***
— Угадай кто? Валерия расслабленно лежала на твёрдом полу, пока незваный гость не нарушил её медитацию. Находиться без долгого сна становилось всё сложнее и сложнее, напористые капли преследовали её в любом углу камеры. — Я узнаю тебя и с закрытыми глазами, Лазар, — устало прохрипела она на выдохе, не придавая его приходу должного внимания. — А я смотрю в оба и не нарадуюсь, ты наконец-то в клетке, где самое место варварам. Названный парень приблизился к решётке. На нём была красно-чёрная спортивная форма, представляющая Дурмстранг, будто он приготовился к участию в финале. Руки мерзавец держал в карманах, а голову он склонил набок, разглядывая Валерию карими глазами с неким умилением. — Это временно, — спокойно, но жёстко ответила она. — Где дурмстрангцы? — Ушли занимать места к Турниру, мы с тобой совсем одни, — достал он палочку и со звоном провёл ей по решётке, — и впереди у нас весь час, пока я не отправлюсь на следующее рандеву. Валерия лишь молчала, не отрывая взгляд от потолка, под которым нависла пыточная капля. Каким бы самоуверенным эгоистом Волоход не был, игнор к своей персоне он не переносил: рывком он поднял девушку заклинанием и подтянул к себе, затем просунул руку через решётку, в которой оказался нож, и отрезал её собранные в хвост волосы. — Мне всегда нравилась эта дуэльная традиция девушек Дурмстранга, где выигравшая в бое за честь забирает у проигравшей косу. Как думаешь, выйдет ли из твоих тусклых патл талисман на удачу? О-о, как же Лазар хотел унизить её, вконец растоптать! Осуществлялась одна его мечта за другой. Он больше не являлся номером два: староста девушек каялась за пренебрежение его превосходством чуть ли не в его ногах, и вскоре он одолжит знаменитое личико Крама для участия в Турнире. И Валерию, и Виктора в итоге признают никчёмными, один он станет во всех смыслах лучшим учеником Дурмстранга. Но, вопреки провокации, волшебница не подарила ему реакции, которой он так жаждал. Вместо ярости, истерики и слёз она молча воззрилась на него ледяными глазами, челюсть была сжата, а по лицу ходили желваки, словно потеря длинных волос, которыми гордятся, совершенно не трогала её. Красота и безупречность оболочки Лазара скрывали примитивную гниль, что стремилась вытравить всё, к чему бы он ни прикасался. — Рекомендую вспомнить мужской кодекс чести, Лазар, — припечатала она его осуждением, — и даже если тебе ближе женские методы, то ни одна приличная ученица Дурмстранга не опустится до нападения на безоружную. Девушка с небывалой силой вырвалась из захвата Лазара и отошла внутрь камеры, прежде чем он успел снова покалечить её. Лазар дёрнул за прутья, но упрямая дверь не поддалась, и он с досады пнул её ногой. — Знаешь, тебе несказанно повезло, что ты в камере, — признал он, хохотнув. — Даже я не могу её открыть. — Тогда почему не валишь? Ты победил. Получил, что хотел. — Потому что пытка бывает разной. Заклинаниями, водой, — проследил он за каплей, которая со звоном разбилась о лоб Черных, — словами. Я думаю, тебе будет особо мучительно узнать, что за ад разразится сегодня. Эти слова привлекли внимание девушки, но она не занервничала. Вместо этого она мрачно нахмурилась и сложила руки на груди, всем авторитетным видом показывая ему продолжить мысль. — Что, не страшно? Тогда давай я для начала представлюсь другим, настоящим именем. Лазар Долохов, сын Антонина. — У Валерии скулы свело от дешёвого приёма анаграммы, но прерывать самовлюблённого парня не стала. Ей было необходимо, чтобы он высказался до конца, раскрылся, ведь именно ради этого она осталась сидеть в этой ужасной клетке. Видя, что его слова наконец начинают тревожить спокойствие ледяной волшебницы, Долохов продолжил: — Каркаров воспитал меня как своего, в то время как мой отец отсиживался в тюрьме. Хах, видимо, сентиментальный Пожиратель хотел загладить вину перед гниющим товарищем, но что-то у него не получилось, хотя мастерство проклятий он передал мне отлично. Я вышел на других последователей Лорда Воландеморта, вместе с которыми мы составили план на этот вечер… — Валерия неверяще посмотрела на него, но снова не проронила ни слова. — Итак, сегодня приходит в жизнь первый этап: нападение на Гарри Поттера и возрождение Тёмного Лорда. Неплохо, правда? И только представь, я буду наблюдать за этим представлением из первых рядов… Присутствовать на казни чемпионов, свидетельствовать возрождение Повелителя, — пропел он в наслаждении, упиваясь выражением чистого ужаса Валерии. — М-м, красота! — Поясни? — шёпотом выдавила единственное слово девушка, когда её отпустил первичный шок. — Что пояснять? Все участники Турнира — пушечное мясо. Чем больше они пострадают, тем больше испугается магическое сообщество не только Британии, но и всего мира. Я заберу тебя при первой возможности, но никто не сможет найти тебя, потому что все силы будут брошены на войну. — Лазар видел, Валерия застыла в тихой, бессильной ярости, и ему оставалось продолжать давить её, прежде чем она пропадёт в сладком отчаянии. — Да-да, войну. Мне же останется дождаться, когда Тёмный Лорд освободит отца из тюрьмы, и мы заживём одной большой счастливой семьёй. Если я докажу, что достоин носить его имя, конечно же. Поэтому я также подрывал авторитет Уизли весь учебный год. — Причём тут они? — совершенно не понимала она, как в планы Долохова попали гриффиндорцы, которых она упорно игнорировала весь учебный год. — Как трофей, — пожал плечами Лазар, — мой отец убил близнецов-Пруэттов, я подумал, что выйдет прозаично, если я также заберу жизни близнецов следующего поколения. Такое… убийство династии династией. — Он мечтательно улыбнулся, представляя, как приведёт свой план в исполнение. Пробыв с секунду в грёзах прекрасного будущего, он встрепенулся и вернулся в реальность. — Но это только впереди. Сейчас же здесь я, ты и Круцио, которое я дал обещание отработать перед воссоединением с отцом. Лазар с лицом безумца навёл на неё палочку, чтобы исполнить приговор пыточным заклинанием. Сжавшись, Валерия приготовилась уворачиваться, как позади раздалась атака. — Остолбеней! — прокричала Алиса с такой силой, что Лазар рухнул на пол ничком, ужасно ударившись головой. Прекрасная тяжело дышала, еле сдерживая истерику: её лицо заалело, глаза налились кровью. — Алиса, — попыталась спокойно привлечь её внимание Валерия, но та не отзывалась. — Я просто… — сопроводила она каждое слово пинком в безвольное тело Лазара, готовая сорваться, — не… могу… поверить! Валерия дотянулась до Алисы сквозь прутья, перехватила её запястья и слегка встряхнула подругу, заставляя её встретиться с собой взглядом. — Алиса, сейчас не время паниковать. — Но он… я услышала только последнюю часть разговора, и это было ужасно! И твои волосы… — Ты нужна мне спокойной. — Валерия втянула воздух, вбирая в себя панику подруги. На её глазах она расслабилась, плечи опустились, а взгляд прояснился. — Так-то лучше. Найди Уизли и освободите меня. На тебя моя надежда, ты должна поспешить. — Хорошо, — постепенно брала себя в руки Алиса, не отводя мстительного взгляда от валяющегося без сознания Лазара, — хорошо. Я мигом. В сумерках Девушка сбежала с пустого корабля, направляясь к арене. Расширенное до гигантских размеров поле для квиддича окружила толпа волшебников, всем не терпелось свидетельствовать открытый финал Турнира. Было темно, много людей, всюду мелькали отвлекающие огни и вспышки. Она уже была готова расплакаться, полагая, что не найдёт Фреда, как углядела знакомые огненные волосы у одного из входов, где близнецы по обыкновению принимали ставки. — Фред, — прокричала она, срывая голос, — Фред! — и побежала к нему, будто он единственный оплот её спасения. Уизли оторопел при виде бывшей девушки, но поспешил отвернуться. — Мне нужна твоя помощь! — слёзно попросила она, когда достигла близнецов. Он упорно продолжил игнорировать её, принимая деньги делающих ставки зрителей. — Послушай, я знаю, что ты не виноват, — продолжила уговаривать его Алиса, подступившись с другой стороны и отталкивая мешающих игроков под обидное «эй!». — Прости, я запуталась и несправедливо повела себя по отношению к тебе, за что мне очень стыдно. — Фред всё ещё не смотрел на неё, но она чувствовала, что внутри него что-то менялось. — Всё это время я собирала улики и материалы в твою защиту на случай, если против тебя выдвинут обвинения. Сегодня я нашла человека, который подставил тебя, Джорджа и Перси. Он затеял нечто подлое, ужасное и мерзкое, мы просто обязаны остановить это… — Мы в деле, — отозвался Джордж, впервые приняв решение за Фреда. Близнец возмущённо вскинул руки, шикнув на брата и было начав на него наезжать, что вмешивается не в своё дело, как впервые увидел состояние Алисы. Она была напугана и потеряна. Не было масок и громких заявлений, не было взываний к совести. Лишь страх, в котором она обратилась именно к нему, единственному заступнику. — Пожалуйста, — это было впервые, когда она его вежливо о чём-либо просила его. Как он мог сказать «нет»? — Когда вечер закончился, нас ждёт длинный, очень длинный разговор, милая, — наконец сдался Фред, притянув её в крепкие объятия. Получив его долгожданное тепло и защиту, Алиса в конец разрыдалась. — Теперь рассказывай, что нам предстоит сделать. — Проникнуть на призрачный корабль, который не пускает никого без приглашения директора и сбросить тюремное заклинание, — шмыгнула она носом, — всего-то…***
Близнецы были счастливы от возможности проверить свои силы. Им потребовалось полтора часа на то, чтобы проникнуть на корабль, и это было захватывающее зрелище, которое включало в себя пикеты на мётлах и бомбардировку заводным арсеналом. Алисе было даже грустно, что никто кроме неё не застал этого фееричного шоу. — Почему ты не переубедил меня тогда? — осведомилась она у Фреда, когда они бежали к озеру. Он коротко мотнул головой. — Потому что ты ни во что не поверишь, пока не разберёшься сама. — Логично… — не могла отрицать Алиса, внезапно успокоившись. — Но почему ты даже ничего не сказал? Чистота твоей репутации… — А это тут не при чём. Даже если бы я и высказался, в тебе бы мои слова ничего не изменили, поверь мне. — Но тебе же не было плевать. — Конечно нет! Но ты и так колебалась. Я хотел, чтобы ты сама сделала свой выбор. Потому что тебе с ним жить… — Эй! — окликнул их Джордж. — А вы можете оставить воркование на потом? Ну, когда мы будем в безопасности? Троица кубарем залетела в трюм, где сидящая на корточках Валерия с помощью палочки Лазара поддерживала его кому. Фред и Джордж справились с замком решётки меньше, чем за полчаса. — Думаю, нам стоит перепрофилироваться в спецагентов по безопасности, — дали близнецы друг другу «пять», справившись с задачей. — Рада знакомству, — Валерия по-мужски пожала руки своим освободителям, — хотя предпочла бы другие обстоятельства. Алиса кинулась освободившейся подруге на шею, из-за чего ледяная волшебница стушевалась и очень осторожно отстранила её от себя. — Что теперь? — счастливо поинтересовалась готовая геройствовать зарумянившиеся Прекрасная как раз тогда, когда прогремела пушка, оповещающая о начале финала. Валерия содрогнулась, впитывая в себя звук залпа, будто он предназначался ей. — Тур начался, и чемпионы на старте обязаны пройти его до конца. Остаётся лишь надеяться на… Виктора. У нас же проблемы посерьёзнее, о которых мы должны срочно предупредить Министерство. — Какие же? — поинтересовались Фред и Джордж, видя в слове «проблема» исключительно «веселье». — Возрождение Тёмного Лорда. И ещё, кто-нибудь из вас умеет снимать Империус? Мне кажется, я проспала нужный урок.