***
Алиса задержалась в крыле Когтеврана после очередного собрания кружка дебатов. — Эй, Фред! — услышала она, как кто-то зовёт ненавистного ей гриффиндорца. Девушка чуть ли не поперхнулась печеньем и поспешила спрятаться за прикаминным креслом, прикрыв лицо тезисом. После эпизода в классе Трансфигурации, который мог быть сном или явью, она окончательно запуталась в отношениях с Уизли, поэтому выбрала единственный верный путь в подобной ситуации — избегать его. — Чего тебе? — откликнулся он. — Хочешь анекдот-загадку? — Ещё спрашиваешь! — Представь, ты за рулём автомобиля. Перед тобой пуффендуец и слизеринец. Кого ударишь? Он ответил не раздумывая: — Слизеринца, конечно же! Присутствующие слизеринцы огрызнулись и показали Фреду неприличные жесты, развеселив всю комнату. Загадавший загадку когтевранец постучал по голове. — По тормозам, гриффиндорец, по тормозам! Все парни грубо рассмеялись, а Алиса глухо простонала в бумагу от тупости шутки. — По тормозам? — переспросил Фред сквозь смех. — А это вообще что? Мальчишки снова засмеялись, и теперь все девушки клуба выражали пренебрежение мужскому юмору. — Ой, не могу, — попытался остановить слёзы смеха Фред, облокотившись на спинку кресла Алисы, — ого, а кто это у нас тут? Девушка вжалась в спинку. Раньше она терпела встречи с Уизли и была учтивой только чтобы обезопасить ковен, но после подарка Фреда её долг перерос в нечто личное, и ей это не нравилось. Незнание правды сделало девушку чрезвычайно раздражительной в последние дни. После полуночного рандеву — или его отсутствия — они совсем не разговаривали, но каким-то образом она постоянно чувствовала его присутствие. Она знала, когда его взгляд впивался в её затылок в Большом зале по тому, как вставали её волосы и бежали мурашки по коже. Она могла распознать его смех за километр и всегда выбирала обходной путь. Больше всего Алиса ненавидела чувство волнения, которое вынуждало её сбегать, когда он оказывался в зоне её радара. А Алиса не любила сбегать. Сейчас же Уизли решил нарушить их негласную договорённость не трогать друг друга. Чувствуя себя загнанной в угол, девушка ощетинилась. — Представь, что меня здесь нет. — Закрылась Алиса бумагами, игнорируя гриффиндорца. — Но ты же есть! — возразил он, разворачивая кресло к себе. Фред совершил ошибку, потому что Алиса едва сдержалась от того, чтобы не лягнуть пяткой гриффиндорца. — Чего тебе? — раздражённо спросила она. — Отгадаешь загадку? — он словно не видел, как ухудшается её настроение с каждой секундой. — Смотри! Фред сначала указал на неё, затем изобразил жестом танец, затем указал на себя большими пальцами и нарисовал в воздухе знак вопроса. — Нет, — отрезала девушка, едва не зашипев на него. Она была чрезвычайно искушена загадать ему встречную загадку, в которой она указывала на него, затем вела средним пальцем вверх-вниз, потом снова указывала на него, сопровождая пояснительным шепотом: «трахни себя». Вопреки миловидной внешности, Алиса не скупилась на крепкое словцо или грубый жест, особенно после обучения в кадетской школе. В Дурмстранге даже проводились тайные турниры по оскорблениям, и Алиса, считавшая своим долгом быть готовой к любым дебатам, всегда входила в десятку лучших. Сейчас её сдерживал лишь страх перед немилостью Каркарова, и она старалась прилично вести себя в Хогвартсе. Однако рыжий придурок так и испытывал её терпение. Фред, казалось, не воспринял отказ девушки всерьёз. Его глаза блеснули настойчивостью, которую Алиса ой, как хорошо знала. — Моё же предложение останется в силе. — И вернулся к друзьям уверенной, вальяжной походкой. Тогда Алиса ещё удивилась, как быстро отступил Фред. Но не тут-то было. С того дня волшебница не знала покоя. Странности начались, когда другие парни стали приглашать её на бал. Стоило им открыть рот, как они озвучивали приглашение голосом Фреда и удивлённо хватались за горло. Некоторые уходили, другие пытались снова. В таком случае они теряли контроль над руками, которые принимались колотить их. Порой Алиса была завалена записками со словами «Скажи да», порой ей приходилось спасаться от хора привидений, которые завывающе приглашали на бал с Фредом и преследовали её даже сквозь стены. Наконец сжалившись над очередным когтевранцем, который удивлённо ставил себе фингал под глазом, Алиса сдалась. — Будь по-твоему, Фред! — прокричала она, и бедняга перестал бить себя. — Только тебе стоит безупречно разучить танцы, иначе я брошу тебя посреди бала!***
— …так всё и произошло, — закончила рассказ Алиса, когда они уже приближались к Хогсмиду. — Умора! — смеялась Меган, хватаясь за живот. — Даже не знаю, это самое романтичное приглашение, или наоборот? — А как у тебя дела на этом фронте? — поинтересовалась Женя. Меган немного замялась. — Мне симпатичен один парень с другого факультета. Я всё ждала, чтобы он пригласил меня на бал, но чуда не случилось, поэтому я хочу собраться с силами и позвать его на следующей неделе! — Тогда мы должны найти тебе платье на удачу! — подытожила Алиса. — Именно! — согласилась Меган. — Та-а-ак. Сначала я хотела повести вас в салон коктейльных платьев мадам Плюмаж, но там будут одеваться все француженки, а на территорию Шармбатона мы не лезем. Ателье Айвори шьёт чрезвычайно красивые наряды, только вот они уже перегружены заказами. У нас остаётся ещё несколько неплохих опций, хотя интуиция подсказывает, что удача улыбнётся нам именно в доме красоты Эллы и Фэйри. — Тогда прислушаемся к твоему волшебному чутью! — снова отдала ей управление Валерия. Они подошли к очаровательному светло-жёлтому домику, вокруг витрины которого так и толпились глазеющие студентки. Валерия вошла первой, звонкий колокольчик оповестил магазин о новом покупателе, и к девушкам поспешила продавщица. — Добро пожаловать в дом красоты Эллы и Фэйри, вы у нас впервые? Девушка огляделась по сторонам. Это был приятный и элегантный магазин, расширенный изнутри для удобства волшебников. В центре на подиуме располагались заколдованные манекены, плавно меняющие позы, на которых время от времени сменялись платья и костюмы. Из угла в угол перелетали рулоны ткани всех видов и цветов, за ними витали сантиметровые ленты, отмеряя нужное и отрезая заколдованными портновскими ножницами. Интерьер был также разбавлен высокими зеркалами, милыми растениями в кашпо и вельветовыми диванчиками. — Да, попрошу рассказать, как устроен ваш чудесный магазин. — Конечно-конечно! — засуетилась продавщица, оглядывая группу волшебниц. — Меня зовут Эмма, сегодня я буду помогать вам с выбором. На первом этаже у нас повседневная одежда для волшебниц, на втором — для особых случаев, на третьем — отдел белья. На каждом этаже есть отдел с обувью и аксессуарами для дополнения образа. Также есть и отдельные зоны для гостей, которые любят приватность и тишину. Вы осмотритесь или уже знаете, что ищите? Валерия беспристрастно осмотрела магазин, переполненный красивой одеждой хорошего покроя. Она оглянулась на подруг, которые готовы были сорваться и побежать выбирать платья, но ждали её разрешения. Валерия приготовилась к неизбежному кипешу и достала увесистый мешок с монетами, при этом показывая фамильный перстень на большом пальце. — Мы ищем по одному бальному платью и повседневному костюму для каждой девушки, кроме меня. Предоставьте нам отдельную зону и позовите помощницу, она вам точно понадобится. Продавщица сразу смекнула, что перед ней богатая и щедрая клиентка. — Ни слова больше, миледи! Ваши спутницы уйдут с лучшими нарядами, я вам гарантирую. Пройдёмте за мной. До девушек только дошло, что им дали карт бланш. Они радостно запищали, повиснув на Валерии. Находкины сразу пустились за Эммой, попутно рыща сквозь ткани, словно ищейки, другие решили не отставать. Последняя была Меган, которая не хотела оставлять Валерию одной. — Вэлери, откуда такая щедрость? — За счёт Каркарова. Директор никак не успокоится, что у Хогвартса два чемпиона, поэтому всячески старается компенсировать это. К тому же, полуслепой скряга не знает, сколько стоит женская одежда, и выделил золота больше нужного. Но кто я такая, чтобы поправлять самого директора? Девушки рассмеялись мужскому невежеству в делах шоппинга, Меган положила руку на плечо волшебнице. — Я ценю твой жест, но всё же сама заплачу за свои покупки. Валерия не стала возражать, уважая выбор подруги. — В таком случае дай мне знать, если тебе на что-то не хватит. А теперь пойдём. — Подтолкнула Валерия Меган, у которой глаза разбежались от ассортимента красоты, затем поднялась наверх. Всюду сверкали самые разные ткани и фасоны, ей потребовалось немало усилий, чтобы устоять перед женским инстинктом пробежаться пальцами по ближайшему наряду. Валерия приняла предложенный стакан воды и уселась на кресле, отвлекаясь от забот и наблюдая за счастьем развлечений своих подруг. Маленькая Полина сразу взяла инициативу, метким взглядом определяя, что подойдёт каждой девушке по цветотипу. Женя, обожающая девчачьи вещи, казалось, утонула среди обилия нежных тканей. Она примеряла разные фасоны к Находкиным, решив нарядить их, как кукол. Алиса и Меган рассматривали каталоги. — У вас будут какие-либо пожелания? — поинтересовалась Эмма. — Платья должны быть светлыми и в пол, остальное на их выбор. Та девушка с короткой причёской расскажет подробности, она лучше меня разбирается в стиле. Полина сразу подоспела с готовностью принять предложение Валерии командовать процессом. — Покажите, пожалуйста, ассортимент тканей пастельных оттенков и в традиционных фасонах. — И удалились выбирать. Валерия окончательно расслабилась и погрузилась в лёгкую полудрёму под шум девичьего волнения и шелест тканей. В её мечтах Алый Ковен скупил весь магазин, лишая Каркарова маленького состояния. Она неожиданно проснулась спустя некоторое время от чьего-то спора. — Ну Алиса, ну примерь! — просила Женя, чуть ли не топая ногами, держа в руках огромное розовое платье. — И не подумаю, наряжай в принцессу кого-нибудь другого. Ни одна уважающая себя волшебница не наденет добровольно это розовое нечто, — отстранилась Алиса, капризно гримасничая. — Ах ты… — не на шутку оскорбилась Женя, — дурочка, тебе оно так пойдёт! Иди же сюда! — Заставь меня, косолапая коротышка! — бросила ей вызов Алиса. Женя неверяще ахнула. Обстановка накалилась, и две волшебницы с полностью противоположным вкусом выхватили палочки, намереваясь устроить скандал. — Отставить! — грозно скомандовала Валерия, поднимаясь с кресла, словно окатив их холодной водой. Волшебницы презрительно фыркнули друг другу, но палочки убрали с досадой. Со стороны могло показаться, что они ссорятся, но самом деле девушки специально провоцировали друг друга, чтобы выпустить накопившийся пар по всем традициям Дурмстранга. Порой Хогвартс был слишком цивилизованным и вычурным местом для вояк с севера. И всё равно, магазин — неподходящее место для поединка, даже дружеского. — Алиса, быстрее выбери платье, пока за тебя это не сделал кто-то другой. Женя, сходи за повседневным костюмом, ты провела слишком много времени среди блёсток и кружева. Разборки отложите на потом, — развела их Валерия. Женя разочарованно вздохнула и с трудом повесила платье на место, но спорить не стала. Она поплелась вниз, к скучному отделу на первом этаже и с досадой принялась перебирать обычные, хоть и качественно сделанные мантии. — Говорю вам, его метка набухла и стала ярче… Это может значить только одно… — уловила она секретный разговор двух взрослых женщин в углу. Одна из них, в капюшоне, опасливо оглянулась и завела другую в комнату для особых клиентов. По какой-то причине чутью анимага показались её слова чрезвычайно важными. Ведомая инстинктом Женя проследовала за женщинами, спряталась за вешалками с одеждой и напрягла слух, прислонив ухо к стене. — Но как такое возможно? — испуганно спросила другая волшебница. — Мы никогда не должны были переставать верить. Одно я знаю точно, миссис Руквуд, вам пора готовить поместье к возвращению мужа. Женщина всхлипнула, то ли от радости, то ли от горя. — Но как же Азкабан, Министерство? — Наши люди в правительстве со всем разберутся. Вы же знаете, какая участь ждёт несогласных. В глубине Жени зазвенел тревожный звоночек, она не могла игнорировать опасность, которая читалась между строк диалога. Она обязательно спишется по этому поводу с Арктуром, но пока ей нужно разузнать побольше. — Когда мы начнём действовать? — дрожащим голосом спросила вторая волшебница, — на приёме у Малфоев? — Нет, ещё слишком рано, слишком опасно. Переломное событие произойдёт летом. Мы планируем начать подготовку на традиционном весеннем чаепитии у миссис Забини. Мне пора. Верьте и ждите, миссис Руквуд, верьте и ждите. И, оставив женщину одну, тёмная фигура стремительно удалилась из магазина. Когда она проходила мимо спрятавшейся Жени, от неё повеяло холодом и смертью, а за стеной позади послышались всхлипы и плач. «Грядёт беда» — поняла она.