Настоящее — это с какой стороны посмотреть

POV ДМИТРИЙ Ивашков был именно таким, каким я себе его и представлял. Козлом. Я был в ловушке с этим человеком уже более двадцати четырех часов, и не думал, что когда-либо встречал кого-то более раздражающего. Взять, например, это патруль этим утром. Мы шли по небольшому выступу леса, который тянулся на краю базы. Охрана все еще беспокоилась после вчерашнего странного происшествия на лыжной трассе, и в качестве меры предосторожности сюда были переведены несколько смен стражей. Адриан махал ударял палкой по каждому дереву, мимо которого мы проходили. Я изо всех сил старался не обращать на него внимания, но он очень мешал. - Так что у вас с Розой? Ты ее парень? У вас была любовная ссора? Я вздрогнул. Я и так был расстроен из-за того, что с ней все закончилось, а напоминание еще сильнее расстроило. - Нет, — сказал я, глядя прямо перед собой, — это не так. Я ее наставник. Он внимательно изучил меня, прежде чем внезапно подбросить свою палку в воздух, позволив ей перевернуться, и ухватил за основание, когда она падала. - Ах, да. Я понимаю. Это что-то вроде наставника с привилегиями? Потому что я был бы полностью готов к тому, чтобы она научила меня некоторым движениям. - Держись от нее подальше, — прорычал я, ускоряя шаг. Адриан не отставал от меня, поднимая руки в умиротворяющей манере. - Полегче, полегче. Не беспокойся обо мне, развратитель малолетних. По крайней мере, я не осуждаю. Осуждение - игра дураков. Я понятия не имел, что с этим делать, но это был не первый раз, когда он что-то говорил. Прошлой ночью мы провели большую часть моего свободного времени в одном из многочисленных здешних баров для королевских мороев. Адриан явно не работал и мог только притворяться, что у него есть работа. По его словам, он и так многим жертвовал, чтобы защитить меня, а я выглядел так, будто мне нужно еще хотя бы немного пожить. Так или иначе, он наговорил много странных вещей — по крайней мере, пока не выпил несколько рюмок. Потом он просто напился. Казалось, ему нравилось подстрекать меня, и я быстро понял, что лучший способ справиться с ним — не позволять ему добраться до меня. Так что я сделал глубокий вдох и надел маску стража, пока мы не погрузились в сладкую тишину. Это длилось около пяти минут, прежде чем я начал обдумывать то, о чем он первоначально спросил меня. - Что ты вообще имел в виду, спрашивая, являюсь ли я ее парнем? - Ну, она сказала мне, что у нее есть парень. Забавно, я думал, ты должен знать, будучи ее наставником и все такое. Мои мысли сразу же обратились к Мейсону. - Но не волнуйся, - Он выпятил грудь. - Я уверен, кем бы он ни был, он мне не ровня, ведь она по уши влюбится в меня. Я хмуро посмотрел на него взглядом, от которого обычно даже самые опытные стражи отворачивались. Адриан же остался равнодушным. - Думаю, я ей уже нравлюсь, — продолжил он, — в любом случае, держу пари, в данный момент я ей нравлюсь больше, чем ты. Довольно скоро мы сбежим. Как тебе такая идея: свадьба в Вегасе? Или это слишком безвкусно? Можешь прийти, если хочешь, но постарайся не пялиться слишком пристально на невесту, иначе люди могут начать болтать. - Ты отвратителен. Он ухмыльнулся. - О, что-то подсказывает мне, что ты не так благороден, как тебе нравится думать. Я решил не удостаивать это ответом. Я старался не думать о том, что вчера сказала мне Роза или что я ей сказал. На самом деле, помимо комментариев Адриана, я очень старался вообще не думать о ней. Пришло время двигаться дальше по жизни. Она явно уже сделала это. Я стал серьезно обдумать свое будущее, и когда Таша столкнулась с нами во время моего первого дневного перерыва, я ухватился за ее приглашение пообедать вместе. - Звучит здорово! - Адриан защебетал позади нас, как надоедливое насекомое. - О, могу я привести Розу? Устроим двойное свидание! Держу пари, это будет весело. А, Беликов? Я посмотрел на него. - Только если ты хочешь, чтобы принцесса Василиса и Джиллиан тоже пришли. Таша моргнула. - О… ты Адриан, да? Я вообще-то думала, что это будет немноголюдный обед. Ну, только Дмитрий и меня. Дерьмо. Я совершенно забыл, что Таша не знает (и не должна знать) ни о моем нынешнем затруднительном положении, ни о причинах, по которым Адриан должен оставаться со мной. Не находя слов, я неохотно поблагодарил его, когда он подошел. - Конечно, конечно. Вот только, видите ли, Дмитрий поспорил со мной, что я не выдержу и недели, занимаясь тем, чем изо дня в день занимаются наши преданные стражи. Я должен защитить свою честь. Так что следующие несколько дней я буду липнуть к нашему любимому русскому, как клей, делать то, что делает он, видеть то, что видит он, — и обхватил меня рукой за плечо. Если бы он не был королевским мороем, у меня, возможно, возникло бы искушение отодрать его от себя и послать в полет через всю комнату. Таша недоверчиво повернулась ко мне. - И ты согласился на такое? Я изобразил улыбку и кивнул. Адриан сделал то же самое с большим энтузиазмом: - Да, в основном по собственной воле. Примерно на восемьдесят процентов. На самом деле это было довольно точно. Таша рассмеялась, находя его выходки забавными. - Хорошо, а ты не мог бы позволить нам сесть немного подальше от тебя? Просто для уединения. Адриан приложил палец к подбородку и сделал вид, что очень тщательно обдумывает. - Не понимаю, почему бы и нет, — сказал он. Несколько часов спустя нас с Ташей разместили в кабинке в одном из многочисленных маленьких ресторанчиков, разбросанных по всей территории домика, творчески названных «Кафе «Ледяная шапка». Адриан сел за несколько столиков от нас, кокетливо поглядывая на официанток. С его усиленным моройским слухом, скорее всего, он все еще был достаточно близко, чтобы подслушивать все, что мы говорим, но Таша, казалось, не замечала этого и не возражала. В конце концов, мне удалось немного расслабиться. Мы смеялись и шутили о старых временах. Как ни странно, вспомнили даже Ивана. Таша любит говорить, что он бы перевернулся в гробу, если бы узнал, что я все еще ношу пыльник, который он мне подарил. Это был забавный подарок на мой двадцать первый день рождения. Как и Роза, Иван получал огромное удовольствие, высмеивая мою страсть к старым вестернам. Подарок был шуткой, но я всегда втайне любил его. В настоящее время я носил пальто в память о друге. Вскоре мы стали расспрашивать друг друга о том, что делали с тех пор, как прибыли на лыжную базу. Я максимально избегал историй про Адриана и больше сосредоточился на стандартной рутинной работе стража. Таша рассказала мне об импровизированной тренировке, которую устроила сегодня утром. - У Кристиана все хорошо, однако, он слишком увлечен. Если он не научится сдержанности, то слишком быстро сгорит в настоящей драке. Неумышленный каламбур. Я послал ей полуулыбку. - И под дракой, я полагаю, ты имеешь в виду что-то совершенно законное и никак не связанное с какими-либо несанкционированными наступательными магическими тренировками с несовершеннолетними? - несмотря на тему, мой тон был игривым и легким. - О, тише, Димка. Мы с тобой оба знаем, что ты был бы там в качестве тренера, если бы ты мог. Клянусь, это чудо, что ты никогда не думал об этой штуке с тренерством раньше. Это было приятное чувство, но правда в том, что Таша была сильной и сама по себе. Она не нуждалась во мне, чтобы помогать учить кого-либо. На карту поставлено нечто большее, чем просто любопытный племянник, и она знала это. Таша больше всего на свете хотела, чтобы политика мороев шла в ногу со временем. В свете недавних нападений и ограниченного числа стражей она чувствовала, что использование магии в бою является единственным решением. С ее решимостью она, вероятно, обучила бы целую армию мороев, чтобы доказать свою правоту. - Я уверен, что студенты оценили твою помощь, — сказал я. Она упомянула, что некоторые из друзей Кристиана были там, и я представил, что даже те, кто не мог использовать огненную магию, нашли тренировку весьма поучительной. Таша теребила кольцо на правой руке. - Ну… я была не единственной, кто давал уроки. Джоан тоже было чем поделиться. Я почувствовал, что немного напрягся при очередном упоминании Розы, даже если это была ее будущая личность, а не та, с которой я поссорился. Я задавался вопросом, имело ли это значение. Неужели Старшая Роза уже испытала то же самое, только несколько лет назад? Значит ли это, что мой конфликт был, по факту, с ними обеими? - Чему она их учила? — спросил я, наклоняясь вперед. - На самом деле она просто помогала Лиссе. Таша пожала плечами. Насколько мне известно, Василиса никогда прежде не проявляла интереса к боевым занятиям. - Очевидно, у Джоан был опыт общения с людьми, которые обладали невероятной властью над принуждением, — продолжила она. - Поскольку Лисса использует силу Духа, она предложила объяснить, как можно более эффективно защищать себя и других от принуждения. От Роберта, конечно. Сбоку я услышал громкий хрип и увидел, что Адриан немного подавился напитком. Убедившись, что с ним все в порядке, я снова сосредоточил свое внимание на Таше. - Она хороший учитель? - Я сам удивился, что задал этот вопрос. Мне было трудно представить Розу в этой роли. - Да вполне, — рассеянно ответила Таша. Она выглядела несчастной, как будто ей только что сообщили неприятную, но не совсем неожиданную новость. Она глубоко вздохнула и сцепила пальцы на столе. - Дмитрий… я хочу, чтобы ты знал, что это нормально, если она тебе нравится. Ты можешь сказать мне. Я почувствовал, как мой рот немного приоткрылся от неожиданного поворота событий. - Я знаю, что мы не проводили много времени вместе в последние годы. Если ты нашел кого-то другого, я понимаю. Правда. Тебе не нужно ничего скрывать. Наверняка мое предложение было слишком самонадеянно. Если я опоздала… Ничего себе ирония. Она предположила, что я влюблен в Джоанну, как думала и Младшая Роза. Неужели я настолько предсказуем? Или, может быть, это просто потому, что они - единственные женщины в моей жизни, которые достаточно близки ко мне, чтобы замечать такие вещи. Меня также поразило, насколько хорошо Таша восприняла эту теоретическую возможность. Ей явно тяжело, но она оставалась спокойной и собранной. Даже понимающей. Это резко контрастировало с обвинениями Розы. - Таша, нет. Я знал, что должен все исправить. Я протянул руку и положил ладонь на ее холодные руки. - У нас с Джоанной есть история, — сказал я, пристально глядя в ее бледно-голубые глаза и стараясь быть максимально честным, — но из этого ничего не вышло. Я знаю, что в последнее время я был… сдержанным, но думаю, что почти готов сделать следующий шаг. - Правда?? — спросила она, с надеждой в широко раскрытых глазах. Это, правда. Таша является правильным выбором для меня и для Розы. Она не заслуживает того, чтобы так долго оставаться одной. И, может быть, освободив Розу от ее привязанности ко мне, я в конце концов избавился бы от той обиды, которую, как я видел, исходит от нее. Сначала ей будет больно. Бог знает, я все еще боюсь потерять ее. Но я должен надеяться, что мои явно комфортные отношения со Старшей Розой являются признаком того, что у нас в будущем не будет друг к другу никаких обид. И все же в тот момент, стоя у этой огромной пропасти, я не мог не цепляться за ту маленькую частичку себя, которая хотела, чтобы все было по-другому. Я сжал сцепленные руки Таши. — Скоро, — ответил я. — Я скоро буду готов.