Истории мира Spellforce

Дикоземье, пристанище повелителя пауков, место, которое я посещал лишь создавая порталы, настолько забытое всеми богами место, что ни один маг Круга здесь не был до меня. Связывая осколки единой цепью, это место я сделал своего рода границей между тьмой и светом. С одной стороны тень, ставка моего ордена, эльфы, земли дома Уртан, с другой - темный эльфы Крейга, успевшего основательно подмять под себя некогда вольнолюбивые поселения темных эльфов. Пока что Дикоземье контролировали люди, но это был вопрос времени, когда расы столкнутся здесь. Интересно, что здесь же обосновался орочий клан, Зарак его знает откуда они здесь взялись. Именно здесь мой старый знакомый нашел себе логово. Странное это было существо, мало таких в этом мире. Он не был друидом, его связь с ними имела неизвестную мне природу, но пауки не просто подчинились ему. Они слышали его, общались, это было не магическое подчинение, нечто большее, более сложное. Он внешне казался человеком, но в душе скорее это был паук. В нем не было какой-то особой силы - любой профессиональный наемник справился бы с ним. Не знаю сколько ему было лет и какими категориями их стоило считать, его тесная связь с пауками позволяла ему возрождаться из любого паука, сохраняя память, знания. Его душа была в каждом пауке, телепортироваться к нему я не мог, так что без его желания найти его было бы сложно. Впрочем... Пауки сами приведут меня. Вернее, добровольно, конечно же, нет, но есть их кладки. Чем ближе к нему, тем их больше: чем ближе к столице, тем больше жителей. - Тсс, детишки. Это добыча не для васс, - раздалось шипение. - К нам прибыл гость, чаем, боюссссь, угостить не смогу. - Я к тебе с крайне странной просьбой: мне нужна кровь королевского паука. - Чтоо, ты с ума сссошел? Придти ко мне за кровью моего родссственника? - Малакай на днях интересный яд против пауков создал, магически притягивает их, да так, что не оттащить. А дела у него, знаешь ли, плохо, денег на ингридиенты новые не хватает - решил вот продажей яда заняться. А главное - для всех остальных безвреден. Работает интересно: заливаешь на землю, там трава растет, ее съедают, так или иначе доходит до пауков, а вот они мрут гарантированно, сколько бы итераций не прошло. Я ему говорил, что это же экологическая катастрофа, но он, сволочь эдакая, не слушает. - Угрожжать мне вздумал? Зря ты это. - И что ты мне сделаешь? - Все вы люди такие. Упиваетесь силой, властью над слабыми. И ниччто вас не изменит, мерзззкие твари. - Ты мне мораль не читай. Знаешь, кстати, что во льду замораживаются все жизненные процессы? В таком состоянии можно поддерживать жизнь десятки тысяч лет. Ну я так думаю, но надо же проверить. Представляешь, МОЮ работу по этой теме не взяли в университете в Семи Башнях, сказали, нужна практическая часть. Ты, кстати, хороший кандидат для практики. А то на смертных они мне запретили, сказали, негуманно, а наука, по их мнению, должна соответствовать нормам гуманизма. - Ладно-ладно, твои пауки в Синей гавани, только осторожно, не убей. - Вот и молодец, вот и славно, - с этими словами я растворился в воздухе. Синяя гавань - гигантская каменная пустыня, названная гаванью Создателями, чьи корабли часто здесь останавливались из соображений безопасности. А вот почему синяя, это тайна покрытая мраком. Существа здесь были под стать местности - большие, выносливые, способные обходиться без пищи месяцы. Королевский паук не чета своим сородичам, его хитиновый панцирь столь крепок, что пробить его можно лишь зачарованным оружием. Едва ли он уступит в прочности чешуе дракона. При этом у него прекрасно работает органы чувств - подобраться к нему незаметно почти невозможно. Ни один вампир в мире не пробовал его крови, это будет прекрасный дар Касару, древнейшему из ночного народа. - Ну вот, ты в Синей гавани, и что теперь? Видишь, сколь сильнее магия жизни, чем слепая, безрасудная ледяная стихия, к которой ты прислушиваешься, - в голове раздался до боли знакомый, занудный голос мастера Гитара. - Ты не думал устроиться профессором в академию, ты был бы прекрасным, зануднейшим лектором. - Ну тебе то не хватило ума даже доучиться в Академии. - Все гордишься своим дипломом? - Пустыня простирается на сотни и тысячи километров отсюда. До ближайшего паука может быть более сотни, попытаешься пропахать пустыню целиком или даже проследишь глазами животных, найдешь свое насекомое лет черед пять. - Сдаюсь, где он? У меня нет времени на твои игры. - Ты мог бы спросить у повелителя пауков, если бы предложил ему что-то взамен, а не принуждал. Тьма - твоя вторая ошибка, впрочем, связанная с первой. - Не хочешь помогать - лучше уйди, без тебя справлюсь. А твое занудство действует на нервы, я тут, между прочим, полезным делом занимаюсь. И вообще, что ты тут забыл? Разве твоя душа не привязана к твоему телу?.. - В отличие от прочих, я свободен. Ну да ладно, оставим этот диспут до лучших времен. Следуй за искрящейся бабочкой, она отведет тебя. С тебя причитается, Роэн. Мда, мастер Гитар действительно был как нельзя кстати, этот момент я, к сожалению, упустил. Что ж, дальнейшее было просто, найти паука, сковать ледяными оковами, расковырять панцирь, взять кровь, даже не забыл вылечить его. Хотя вампиры и не имеют душ, найти Касара было несложно. Вампир за многие тысячи лет потерял всякую тягу к путешествиям и прочно обосновался в сумеречном лесу в скромной хижине. Я обнаружил его там, читающим Историю Призвания, книгу под моим авторством, которую я написал, чтобы успокоить разумные расы, предотвратив тотальную панику. Вампир не выказал удивления, впрочем, едва ли его чем-то можно было удивить. - Его высочество Роэн, - он откланялся, - чем обязан визиту столь высокого гостя? - Пришел почтить Древнего. - Мой возраст не важен, ты же знаешь, мы вампиры не развиваемся. Живые существуют, чтобы самосовершенствоваться, ночной же народ лишь поддерживает себя. - Вампир отложил книгу и встал, осматривая меня. Вряд ли он хоть раз видел мага Круга, со столь близкого расстояния: мои коллеги опасались его. - Скромность тебе не к лицу, Касар. Я с подарком, - я протянул ему флягу с кровью. - И что же это? - вампир с неподдельным интересом изучал содержимое зеленой бутылки. - Кровь королевского паука, мой друг. - Я протянул ему флягу. Касавир залпом осушил ее. - Неплохо, неплохо, и что же ты хочешь взамен? - Прогулку по теням. - Ты с ума сошел? Тени не для живых. К тому же, с чего бы мне помогать тебе? Крови паука у тебя больше нет, а уйти от тебя я смогу довольно легко. - А что ты думаешь о крови мага неугасимого Пламени? Не хочешь попробовать? - Чтоо? - он был на крючке. Я задел его за живое, если так можно выразиться про вампира. Он был мой, целиком и полностью. - Что же, если ты хочешь покончить с собой таким оригинальным способом... Я плохо понимал, что такое Тени. Меня отчислили из Академии именно тогда, когда я старик Хельм пытался нам втолковать про них. Из собственных изысканий я понял, что это особый, параллельный мир, который как бы закрыт Эо от света Аонира. В нем несколько искажено пространство, так что те, кто может в него попасть, могут очень быстро перемещаться по миру с использованием Теней. Мне всегда было интересно взглянуть на этот параллельный мир. Но ни одно живое существо прежде там не бывало. Он был закрыт для живых, не посвященных тьме посетителей. Но древний вампир явно знал больше. - Я не открою тебе двери в Тени, но я могу провести тебя по ним, если ты не боишься единения с мертвым. - Думаю, я рискну. - Ну вперед, герой, - хмыкнул Касар. Это было холодно. Очень холодно, я никогда не испытывал такого. Холод был повсюду, везде, от него негде было укрыться, спрятаться, он пронизывал меня насквозь, словно я был разбит на десятки тысяч осколков и каждый был заморожен. Хотелось закричать, но мой голос все равно бы никто не услышал. - Готов? - раздалось в голове. - Разве можно быть готовым к такому? - Тогда поехали. Я смотрел на мир глазами вампира. Контуры, очертания мира пропадали, а вокруг него сгущалась тьма. Но не такая, к которой я привык, тьма истинная, настоящая. Слова приходили сами, хоть ничего такого ни в одном трактате я и не встречал. Наконец, я перестал видеть мир, а начал чувствовать его. Не органами чувств, но как-то иначе, это невозможно было передать словами. - Ну и куда мы идем? - Едва ли это так уж важно. - Значит, ты хотел поговорить со мной? - И это тоже. - О чем же? - Расскажи мне о старике. - Каком старике? - Том самом, с который я сражался во время ритуала. Кто он? Как я мог не знать его? - Он пришел из ниоткуда и ушел в никуда. Я не знаю кто он. - Как это возможно? - Не знаю, Роэн, не знаю. До сих пор ломаю голову над этим. - Он умер? - Река душ поглотила его. - В нем была мощь Пламени? - Он был много сильнее тебя, Роэн. Пламя действительно питало его. - Я же убил его! - Он не атаковал, но каждое из его защитных заклятий многократно превышало по силе твои. - Тебе не показалось, что... - Что он знал каждый твой шаг наперед, маг? Что он предугадывал каждое твое заклятье и отражал его? Да, он был много опытнее тебя. Не знаю, почему он позволил тебе убить себя... - Я не видел его тела... - Пламя поглотило его. Еще некоторое время мы молча бродили по теням, я с интересом осматривал этот мир, но он был слишком уж однообразный. - Я ведь знаю, ты хотел еще что-то сказать, Роэн? - Хотел сказать, что у тебя хороший литературный вкус. На этом моя прогулка закончилась. Что ж, опыт был полезный, позже надо будет описать его, для будущих поколений. Возможно однажды с моей подачи маги научатся использовать тени, не умирая и не прибегая к столь необычным методам. Я разорвал связь с вампиром, было приятно вновь ощутить мир своей кожей и избавиться от всепроникающего холода. - А как же наш договор, Роэн? - Она сожжет тебя, если ты попытаешься выпить ее, - я откланялся ему и ушел к Малакаю. Я переходил к завершающему этапу: еще пара штрихов, и капкан захлопнется. - Здравствуй, алхимик, - на этот раз я телепортировался именно к нему. За три дня курьер души умудрился сохранить жизнь, так что я избежал еще одного разговора с Уром. Дракон и я явно утомляли друг друга. - Приветствую тебя, Роэн, - Малакай изобразил поклон. - Пришло время библиотеки времени, мой друг. - Рискну уточнить, что же за срочные дела тебя вызвали. Ворвался тут, понимаешь ли, заставил все бросить и готовить ему зелье, а затем пропал. - Проверял твою байку. Вернее... не байку. Я-то думал, ты попугать мне вздумал. - В смысле? - Малакай выглядел озадаченно. - Что-то очень сильное недавно перемещалось по теням. - Ты думаешь? - Все может быть. Возможно, твой Ак-Нор был достаточно умен, чтобы не вступать в противостояние с Кругом, но один маг Круга может быть прекрасной мишенью. - Так, ты брось это, - Малакай смотрел на меня как на ребенка, - все это предания минувших времен. Не смог бы ты пропустить действующего мага Пламени, не смог бы. А без силы Пламени с тобой, сам знаешь, соревноваться бессмысленно. Готов к походу в библиотеку? - Ну да, готов. Возьми вот это, - я протянул ему свиток в конверте, - только ни в коем случае не открывай. Даже у стен есть глаза, ты знаешь. Отдашь его после того, как я приму зелье, ну ты сам все знаешь. Библиотека времени, или библиотека воспоминаний, как ее называли во многих книгах, охранялась Стражем. Тот видел все воспоминания гостя, и если они ему не нравились, мог не пустить его. Одни говорят, что Стража поставил сам Аонир, другие утверждают, что Библиотекарь много старше отца богов, но вот во взглядах на посетителей они совпадали. Так что, сохрани я воспоминания, сомневаюсь, что Страж пропустил бы меня. Я закрыл глаза и выпил зелье. Малакай правильно понял меня и немедленно открыл свиток. Огненный странник не должен был ничего заподозрить, так что играть нужно было максимально открыто. Что, что происходит? Где я, что я? Какой-то человек протянул мне конверт. Да, конверт, кажется, это так называется. Слова всплывали и тут же пропадали, все происходящее и происходившее было покрыто туманом. В конверте свиток, покрытый письменами, кажется, темных эльфов. Я пробежался по нему, интересно, откуда я знаю все это? Ничего не помню, вообще ничего. Повинуясь письменам, я сложил руки в каком то странном жесте, а в следующий момент все исчезло. Передо мной стояло ослепительно-белое, светящееся мягким светом здание. Ко входу вела длинная каменная лестница. - Кто ты, гость? - Я точно знал, это был голос Библиотекаря. Стоп, какого еще Библиотекаря, что здесь происходит Зарак их всех подери. Зарак? Кто это? - Я, я не помню. Я пришел, чтобы узнать кто я, - правда? Странно, почему я был уверен, что получу здесь ответы, и вообще, где это, здесь? - Твоя память чиста, но как ты оказался здесь? - Я не знаю, не помню, ничего не понимаю. Кто вы? Вы можете мне помочь? - Ты можешь пройти, мой друг. Пусть мудрость Библиотеки времени укажет тебе путь к свету и избавит от порождений мрака. Я был внутри. Я все еще держал свиток в своих руках, я взглянул на него вновь. Нелепые символы складывались в слова, которые проникали в разум. Все это нелепо, я шел куда-то, точно зная, что мне туда надо, но не представлял куда. Целый стеллаж посвященный магическим измерениям, какого черта, я не могу вспомнить, кто я, а меня понесло читать про какую-то чушь. Но это была важная чушь, хоть я и не понимал ее важности. Последние символы в свитке, что я принес с собой, было названием книги. Черт, откуда я все это знаю? "Магические саркофаги" - книга лежала на стеллаже и манила меня. Я открыл ее, не понимая ни слова, не понимая многих знаков, но все они отпечатывались в моем мозгу, в моей памяти. Я пролистывал страницу за страницей. - Тревога, тревога, проникновение! - раздалось вокруг. У меня за спиной появился Библиотекарь. Свиток выпал из моих рук, и я вылетел в мир. Память вернулась ко мне. Я посмотрел на свои руки, они были пусты, как и пол вокруг. Все удалось!