***
Леви Аккерман стоял за запертой на засов дверью своего кабинета и глядел в одну точку, не в силах сдвинуться с места. Все в до блеска чистом кабинете раздражало его сильнее с каждой секундой: аккуратно выкладенная стопка бумаг, протертый от пыли рабочий стол, вымытый пол — все в этом проклятом месте капитан ненавидел всей душой. Сказать, что внутри Леви бушевала неподдельная ярость, значит, ничего не сказать. Таким разьяренным из-за одной маленькой ситуации он чувствовал себя очень давно. Хотелось рвать и метать все вокруг на части, отхуярить кого-то и излить свой гнев на ком попало, но прежде всего уничтожить себя. Аккерман горячо желал вырвать из грудной клетки свое чертово сердце: затоптать его, размельчить на крохотные кусочки, выкинуть на помойку — лишь бы не чувствовать эту злость. Это адское чувство, которое начинается на букву «Р». В чем, собственно, было дело, капитан и сам точно не понимал. Все, вроде бы, началось очень даже прилично и стандартно: бессоница и устрашающее количество работы подбивали заварить чашечку крепкого черного чая на кухне. Леви мельком подумал, что потрепанную этой экспедицией Аяно, возможно, будут мучать кошмары, поэтому она вполне может оказаться внизу. Там же, где и мрачный капитан. И вкрай отрешенную Као он действительно встретил. Вот только не там, где бы хотелось Аккерману, а на улице, дрожащую от холода, рядом с Майком Захариусом. Леви привык к чувству гнева просто потому, что банально не умел общаться с Аяно открыто и незвирая на чертовы звания Разведкорпуса. Однако бесшабашный гнев на это, казалось бы, ничем не примечательное от капитана отряда наблюдения «Я не простил бы никому твою смерть», подействовало на капитана, подобно вспалахнувшему от маленького огонька бензину. Аккермана никто не учил, что делать в таких экстренных ситуациях. Его в хлам распотрошенная нервная система уже совсем не вывозила последних событий: от накопившихся внутри необузданных чувств срочно нужно было избавиться, иначе в один прекрасный момент кто-то мог попасть под горячую руку Леви, повысившись просто так. Капитан разнервированно выдохнул, обматерив самого себя с головы до пят грязнейшими ругательствами. Резко схватив разнообразные военные квитанции и расписки, Аккерман уткнулся в них, в провальных попытках выкинуть из головы все надоедливые мысли. Однако как бы отчаянно Леви не старался убежать от бадыльной реальности, Као всплывала в его сознании все четче и ярче. Сейчас, неосознанно думал капитан, Аяно может простудиться от переохлаждения. Девушке не помешал бы крепкий черный чай, от которого Аккермана совсем отбило. Внезапно, послышался фирменный стук майор Ханджи, который отвлек угрюмого Леви от навязчивых мыслей. Капитан спецотряда отворил деревянную дверь, увидев перед собой возбужденную исследовательницу. Сегодня Зое пришла вовремя: Аккерман даже не хотел задирать ее. — Здравствуй, Леви! — взбаламученно начала майор Ханджи, ворвавшись в чистый кабинет капитана. — Ты уже у себя на замок закрываешься?! Как интересно! Ты что-то скрываешь?! — Нет. — мрачно ответил Аккерман, не имея ни малейшего желания грубо поддергивать Зое. — Понятно! Значит, делами тут своими занимаешься! — затараторила исследовательница, резко подойдя к непроницаемому Леви вплотную. Очки женщины азартно блеснули. — А я похвастаться пришла! Знаешь, что?! — Что? — холодно спросил капитан, глядя на взбудораженную майор Ханджи. Она дерганно зарылась рукой в свой военный карман, доставая оттуда непонятные наметки. — Я нашла у себя в форме чертеж нашей машины! — увлеченно выдала Зое, раскрыв перед Леви потрепанный жизнью лист бумаги. — Сейчас он нам нахуй не нужен, но я очень рада! — Ясно. — бесчувственно отрезал Аккерман, мельком глянув на чертеж. Сейчас ему было откровенно плевать что на этот никчемный наметок, что на слова взвинченной майор Ханджи. — Ты какой-то слишком молчаливый сегодня! Мог бы хоть раз свой характер показать! — обиженно заявила исследовательница, без былого энтузиазма складывая грязную карту обратно в карман. Вдруг Зое изменилась в лице, проницательно посмотрев на Леви. — Ты... снова из-за того, да? — Из-за чего? — грубо переспросил Аккерман, разгневанно взглянув на потухшую исследовательницу. Майор Ханджи попала прямо в цель: однако капитан сковал жесткими цепями внутри свою ненавистную слабость. — Не тяни время. Говори, нахуй пришла. — Ладно. — обессиленно выдохнула Зое, отведя помутневший взгляд в сторону. — Моблит, оказывается, все это время терпел сильную контузию. Когда мы приехали в штаб, он не выдержал. Упал в обморок, и до сих пор валяется в лазарете. Всю ночь я пыталась помочь ему, но напрасно. Он только мямлил мое имя, а потом нес какую-то околесицу. — Поэтому ты пришла ко мне? — язвительно хмыкнул Леви, скрестив руки на груди. — Если ты собралась потрахаться, то раздевайся. — Ага. Ты угадал. — тихо прошептала майор Ханджи, потянувшись за кожанным ремнем своей военной формы, который мигом полетел куда-то в сторону. Исследовательница занялась пуговицами своей нестиранной рубашки, далее перешла к штанам. И вот, Зое стояла перед хмурым капитаном в одном нижнем белье. Плечи, грудь, талия, бедра и ягодицы — все это идеально гармонировало в ней. Наконец-то, они вдвоем забудутся в тишине этой ночи.***
— Почему ты не разбудила никого, когда приехала? — неудовлетворенно спросила Нанаба, застегивая ремешки от УПМ на талии. — Мы переживали за тебя. — Смысл был поднимать вас ночью? — спросила Аяно, неаккуратно заправляя свою постель. Под глазами разведчика красовались огромные синяки: после ночного кошмара с Нифой она так и не заснула. Даже не дремала. — Вы были явно уставшие и крепко спали! Зато сейчас мы вместе. — «Вместе» это слишком громко сказано. — сухо продекламировал суворый Хеннинг. — С самого утра ты идешь на собрание. На это заявление подавленная Као не нашла рационального ответа. Вчера солдаты отряда наблюдения спали в своих потрепанных постелях, как убитые. Можно было только смутно представить, какая лавина ответственности навалилась на их плечи после приезда в штаб-квартиру. — Пообещай, что ты вернешься к нам! — выпалила Рене, нервно собирая свои волосы в хвост. Аяно аккуратно положила руку на плечо девушки. — Как я могу обещать, Рене? — раскаянно спросила Као, терзая Рене взглядом. Девушка сглотнула, слегка ссутулившись, ведь глаза Аяно почему-то казались моторошными. — Я могу уверенно сказать только то, что ценю вас. Все остальное может измениться по щелчку пальцев. — Тогда попытайся вернуться к нам, пожалуйста! — выдохнув, попросила Рене. Девушка огорченно обняла Као, стараясь не думать о том, что сделала это на прощание. — Тебя здесь все ждут! — Правильно. Ведь так, ребята? — сказала растроенная Нанаба, повернувшись к усердно шнурующим кожанные сапоги Хеннингу и Гергеру. — Да. — проговорили они, на миг окинув проницательным взглядом Као, застывшую в проходе. Что Хеннинг, что Гергер прекрасно понимали: чем дольше прощаться, тем больнее будет вскоре. Это золотое правило Разведкорпуса знали все. — Тогда пока, ребята! — коротко отрезала Аяно, ведь боль начала медленно проскальзывать в глубины здравого рассудка. Досада притупит стратегическое мышление и логику, подобно сорняку на плодотворном огороде. Самоотверженно бороться против этого паразита мог лишь один химикат: пустота. — Если ты снова свалишь от нас, то не перепутай наши расчески, когда будешь собирать свои монатки! — напоследок крикнул Гергер. — Я помню, что было в прошлый раз, Аяно!***
Капитан Леви незаинтересованно стучал пальцами по деревянному столу. Просторный кабинет командора Эрвина часто использовался разведчиками, как зал для переговоров: сейчас тут собралось приличное количество солдат. Аккерман редко глядел на кого-то. Даже когда с ним оживленно поздоровалась майор Ханджи, он не окидывал ее обыденным презрительным взглядом. После ситуации во дворе штаб-квартиры Разведки он вдруг возненавидел всей сущностью свои серые глаза. Среди наполненного людьми кабинета Смита, капитан уловил боковым зрением каштановые волосы Аяно. Отрешенная девушка присела за стол довольно далеко от Леви, слегка озадаченно оглядываясь по сторонам. Растерянный взгляд Као резко остановился на хмуром Аккермане: или она выискивала бесстрастного Майка Захариуса, который расположился рядом с капитаном спецотряда? — Не ясно. Издалека не видно. Поток мыслей сильнейшего бойца человечества прервал двухсмысленный кашель командора Эрвина. Среди серьезных солдат Разведрезьбы повисла мертвая тишина, которую через секунду моментом разрезал армейский крик разведчиков. Десятки рук отдали честь Смиту. — Вольно. — свойственно добро усмехнулся командор Эрвин, подняв раскрытую ладонь вверх. — Я надеюсь, вы осознаете, ради чего мы все здесь собрались. Задумчивые взгляды устремились прямо на строгого Смита. Командор терпеливо выдержал минутную паузу, дабы каждый разведчик понял (хотя бы сам для себя) свои личные ожидания от этого масштабного заседания Разаедовательной резьбы. — Разведкорпус собирается вернуть стену Мария. — внятно проговорил Эрвин. Взгляд его небесно-чистых глаз сильно потемнел: каждое отрывистое слово командора остро врезалось в сознание. — Разведрезьба. Собирается. Вернуть. Стену. Мария. Попрошу вас понять всю безумность этих слов. Присутствующие солдаты ошарашенно уставились на спокойного Эрвина Смита. В голове, как будто на заевшей стационарной радиопередаче, электрическими волнами завибрировала одна мысль: «какие коллосальные будут потери...», «какие коллосальные будут потери...», «какие коллосальные будут потери...». — Поняли? — на ничтожный миг в голосе суворого командора проскользнули теплые нотки по отношению к своим обескураженным подчиненным. — Теперь ближе к делу. В стене Мария, по подсчетам Ханджи и присуствующих на экс-экспедиции, есть ровно три пролома. Это довольно много. — Но у нас есть Эрен Йегер! — лихорадочно продолжила речь Эрвина исследовательница, подскочив с места. Зое была сильно возбуждена. — Этот мальчишка, оказывается, может не просто заделывать проломы с помощью огромных валунов! Эрен может заставить свою титаническую форму закаменеть! — Майор Ханджи, успокойтесь, пожалуйста. — вполголоса выдал Абель, временно занимая посаду вице-майора. Парень осторожно поклал руку исследовательнице на плечо с призрачным намеком на то, чтобы взволнованная Зое села обратно за стол. — Посмотрите на этот камень! — разгоряченно затараторила майор Ханджи, вытянув из кармана своей военной формы маленький валун, все еще сохраняющий необычное тепло. — Когда Эрена атаковал Звероподобный титан, он выпал из своей титанической формы! Однако к его лицу прикрепилась шейная мышца Атакующего титана, которая вскоре превратилась в этот камень! — Поэтому мы хотим провести исследование силы Эрена Йегера. — холодно добавил Эрвин Смит. — Если он действительно может закаменеть, то это влечет за собой второе открытие. — То, что Три Стены воссозданы из коллосальных титанов! Только представьте себе! — не успела воспаленная майор Ханджи смирно сесть на свое место, как она снова подскочила, горячо объясняя ход своих сумашедших мыслей. — Все это время мы охранялись врагами! То есть, титанами! А то, что рассказывают в кадетских училищах, может обернуться полнейшим бредом! — Оставим этот вопрос исследовательному отряду. — вежливо заткнул рот разгоряченной Зое командор Разведрезьбы. — Все солдаты должны усердно готовиться к миссии по возвращению стены Мария. Если Эрен не сумеет развить в себе способность каменеть, нам придется искать огромные валуны за пределами Трех Стен. Грубые скулы Эрвина взбугрились. После кровожадной службы в Разведкорпусе появляется навязчивая привычка продумывать план «Б»: это становится обязательным ритуалом, ведь все экспедиции Разведовательной резьбы за Три Стены никогда не идут по заранее уготовленной стратегии. — В этой, казалось бы, безнадежной ситуации есть нечто положительное. По словам капитана Леви и рядовой Аяно Звероподобный титан вместе с СКМД полностью покинули Парадиз. — стеклянным взглядом Као уставилась на уверенного в своих словах командора Эрвина, однако промолчала. Как бы отчаянно девушка не рылась в клятых воспоминаниях, она не могла припомнить, когда успела дать показания насчет этой экс-экспедиции. — Я могу смело заявить, что Женская Особь больше не появится. Вероятнее всего, она пошла вслед за Зиком. Аяно ненароком встретилась взглядом с капитаном Леви. В изумрудных глазах прямой подчиненной Майка Захариуса провиднелся огромный вопросительный знак, но Аккерман совершенно не хотел на него отвечать. Не хотел видеть озадаченнную Као, не хотел чувствовать кипящий внутри гнев. — Мы должны тщательно подготовить солдат к этой экспедиции. Наверное, вы уже поняли, что Разведкорпусу придется уничтожить всех неразумных гигантов внутри стены Мария. — с пугающей решительностью продекламировал Смит. — Это будет величайшая за все время существования Разведрезьбы миссия. Мы сможем. Мы вернем стену Мария! Капитаны отрядов, тренируйте солдат по полной программе. Ханджи, собирай исследовательный отряд. На этом у меня все. Надеюсь, всем все ясно! Но не успел командор Эрвин облегченно выдохнуть, как десятки рук мощным ударом о грудь вновь отдали ему честь. На этот раз в воздухе зависло менторское «ЕСТЬ!».***
— Признайся, ты знала, что я возьму тебя в исследовательный отряд! — майор Ханджи схватила Аяно за руку, ведя отчужденную девушку в сторону Подземной Лаборатории. — Кстати, в исследовательном отряде небольшое пополнение! Вы, возможно, знакомы, но мало-ли! Исследовательница по-старинке выбила железную дверь с ноги, пропустив Као вперед. Подземная Лаборатория майор Ханджи в текущей штаб-квартире выглядела внушительно: коллосальное количество баночек и различных колб, подписанные неразборчивым почерком Зое смеси и мази, УПМ и орудия пыток. Двое таинственных разведчиков и Абель немедленно отдали исследовательнице честь. — Я пойду проведаю Эрена в подвале! Ему там, наверное, уже стало скучно самому сидеть! — Абель утвердительно закивал головой, когда женщина вопросительно взглянула на него. — Ждите меня! — Майор Ханджи, постойте. — бесстрастно окликнула взбудораженную исследовательницу Аяно. Зое остановилась: Као понизила голос до приглушенного шепота. — Вы случайно не знаете, когда командор Эрвин успел получить от меня с капитаном Леви отсчет борьбы с мохнатым? — Всмысле?! По-моему, ты давала показания, а не я! — воскликнула майор Ханджи, удивленно уставившись на свою бесстрастную подчиненную. — Или ты ничего не рассказывала?! — Я!.. собственно, это не важно. — холодно отрезала Као, отойдя на шаг от растерянной исследовательницы. — Благодарю за ответ. — Стоять! Теперь ты подожди! — Зое нервно поправила съехавшие на кончик носа очки, задумавшись. Потом женщина многозначительно ухмыльнулась. — Хуй от тебя добьешься правды, Аяно! Ладно, можешь и не говорить. Если ты не в курсе, то у Эрвина есть показания в письменном формате, где, между прочим, стоит твоя подпись. Отсчет приносил Леви, он писал его сразу после того, как мы приехали в штаб. Выводы делай сама! Као как будто ледяной водой окатило: она уставилась на пустоту, где секунду назад стояла ехидная майор Ханджи. Нервные импульсы распостранились по телу: Аяно дерганно повернулась в сторону временного исследовательного отряда. К разведчику шустро подошла миниатюрная девушка. — Привет! — дружелюбно спросила она. Као заинтересованно взглянула на неизвестную ранее физиономию: бирюзово-лазурные глаза, обрамленные пышными ресничками, по-детски округленное лицо с кучей веснушек, создающих контраст с бледной кожей девушки, розоватые губы и вздернутый нос, родинка под левым глазом, непослушные черные волосы, которые ровными полосками разделяли длинные седые пряди и аккуратное, по-настоящему женственное телосложение. — Ты Аяно, верно? — Да. — Као протянула руку для знакомства: элегантная девушка протянула хрупкую ладонь в ответ. — А ты?.. — Меня зовут Эдем Ландер! — оживленно ответила девушка, усмехнувшись. Хоть на вид ей было не более двадцати пяти, когда на ее лице сияла лучезарная улыбка, вокруг голубых глаз появлялись морщинки. — Приятно познакомиться, Аяно. — Мне тоже. — тихо выдала Као, понимая, что рядом с Эдем угнетающая пустота начинает отпускать ее изувеченное службой сердце. Девушке было действительно приятно познакомиться с жизнерадостной Ландер: она проговорила это не из-за чертовых правил этикета. — А ты, это?.. — Меня зовут Марик. — хищно усмехнувшись, правозгласил мужчина. Марик был предельно высокого роста, имел коротко подстриженные волосы темного оттенка и янтарные глаза, заметная щетина красовалась на его смуглом лице. Мускулистое телосложение отменно подчеркивало его грубый нрав. — А ты, я смотрю, Ая, такая же, как и... — Ая?! У нее есть дохуя прозвищ, но так Аяно еще никто не называл! — возбужденно затараторила майор Ханджт, вломавшись в Подземную Лабораторию с решительным Йегером-младшим. — Ребята, хватит хуйней страдать! Идем исследовать силу Эрена!***
Нанаба бесстрастно подошла к подоконнику, взглянув в разбитое окно. Печальные погодные условия не вызывали никаких эмоций у девушки до того момента, пока она не увидела аккуратно сложенный лист бумаги. Удивленно взяв чьи-то кривые записи в руки, Нанаба втупилась в найденный листик. — Ребята, смотрите. Это письмо от нашей Аяно. — вокруг Нанабы моментально собрался весь отряд наблюдения. — Она действительно ценит нас!.. Разве я ошибаюсь?.. — Ты до чертей права, Нанаба!.. — слова, душевно написанные рукой Као, въелись в сознание ее напарников навеки.