От красного к синему.

      «Достань этот пропуск.»       Вторые стандартные сутки на Новерии, а дела не сдвинулись вперед ни на шаг. Путь к Вершине-15, где окопалась Бенезия с десантом азари, пролегал через гаражное помещение, а пропуска туда у нее не было. Таковой был у Лорик Ки’ина и Джаны Паразини, и те упорно втягивали Шепард в корпоративные дрязги, на участие в которых не было ни времени, ни сил. Других опций не предвиделось.       «Кроме Ли.»       Кроме чертового упрямца Лилихьеракса, который нахально помахивал заветной карточкой перед ее, Шепард, носом и наотрез отказывался пропустить ее, оправдываясь угрозой увольнения для себя. Ему нравилось дразнить ее, и Шепард могла поклясться, что его костяная морда ухмылялась вполне по-человечески, когда Ли снова и снова говорил «нет».       «Никто никогда не узнает.»       Найлус учил ее идти путем наименьшего сопротивления. Шепард всегда обладала исключительным талантом — для достижения цели она ходила по головам, если не по трупам. Несколько лет, которые она провела бок о бок со Спектром-турианцем, только усилили эту ее не лучшую черту характера. Найлус, конечно, пытался вложить ей в голову и другие вещи, такие, как долг перед гражданскими, положительный имидж Спектров, но Шепард с удовольствием переняла для себя исключительно самые сомнительные методы работы из тех, что он мог предложить.       «Выяснить намерения и предложить то, чего он хочет. Не сойдетесь в цене — убить.»       Скорее всего, запросы Ли будут куда проще, чем у чертовых корпоратов. Чего обычно все хотят? Денег, власти, услуг.       «И секса.»       Вспомнив о такой возможности, Шепард ухмыльнулась — но похабный оскал тут же сполз с лица. Потеря наставника еще жгла болью, и хуже всего было то, что он не отомщен. Она успела сильно привязаться, Найлус на удивление хорошо понимал все ее неприемлемые для других порывы и учил реализовывать их на пользу делу. Шепард и Найлус были похожи — отбросы общества, выжившие в тяжелых условиях и ставшие смертоносным оружием Совета. Они дополняли друг друга — его расчетливость и ее ярость, грязные трюки турианских наемников и бандитские уловки бывшей беспризорницы — а вместе полное отсутствие моральных ограничений.       «Я прикончу тебя, Сарен. Будет больно и долго, обещаю.»       Первая мысль, которая была ее собственной — не репликой учителя в ее воображении. Чтобы закрыть рваную рану в душе, она создала какой-то фантом, своего рода ВИ Найлуса, который шептал ей то, что она хотела бы от него услышать. В который раз Шепард болезненно осознала, что она теперь одна. Найлуса нет. Метель за окном не остужала ее ярость и тоску, а только подогревала их.       «Прости.» ***       — А ты ничего. Ладно, сегодня вечером у меня смена, приходи к одиннадцати, познакомимся поближе. Посмотрим, на что ты готова ради пропуска. Говорю сразу, приходишь одна и выезжаешь на «Мако» из гаража тоже одна. Приведешь кого-нибудь из команды — дверь я не открою.       Изо всех известных ей методов сработал самый неожиданный, подсказанный образом погибшего наставника. Человек бы засмеялся, наверное, попробуй Шепард флиртовать с ним в такой нарочитой и вычурной манере — но та здраво рассудила, что слабых сигналов турианец мог и не распознать. Она имитировала раскованные движения азари в поиске клиента в клубе на Цитадели: это безотказно работало на мужских особях любых рас.       «Ты справилась. Не спугни.»       Сама мысль о том, что ей придется «познакомиться поближе» с механиком Ли, была глубоко отвратительна. У Шепард еще оставалось несколько часов, и здравый смысл подсказывал, что надо бы подготовиться.       Насколько странно будет ввалиться к нему в броне? Или же насколько странно будет выйти из Нормандии в гражданском, но с сумкой с оружием и броней в руках?       Она выбрала последнее.       Надо попросить Гарруса подогнать Мако к гаражу. Заодно взять в оружейной пистолет и винтовку полегче, коль уж ей придется таскаться по Ханьшаню без преимуществ усилителей. Дьявол, она совсем об этом забыла — и уже переоделась. Шепард очень не хотелось, чтобы Эшли увидела ее в таком виде: платье для вечеринок на голое тело и каблуки. Сержант Уильямс обладала отвратительной привычкой чесать языком по делу и без и разносить сплетни по кораблю. А сейчас Шепард стремилась к тому, чтобы о ее вылазке знало как можно меньше людей. Прессли, конечно, был проинформирован, инструкции на тот случай, если она не вернется с задания, были отданы.       На счастье, Эшли в трюме не было.       — Коммандер? Могу чем-то помочь?       Ее вид, похоже, немало смутил бывшего следователя СБЦ. Он уставился на нее, практически глазея.       — Мне надо, чтобы ты проверил «Мако» и отогнал его к гаражам. Он должен быть полностью заправлен, проверь, чтобы обогрев был исправен. Потом можешь возвращаться на корабль.       — Вы собираетесь на задание?       Ответить было бы гораздо проще, будь на ней стандартный комплект альянсовской брони. Врать тоже не хотелось. С этим идеалистичным, считай, мальчишкой, который смотрел ей в рот и внимательно ловил каждое слово, Шепард всегда хотелось быть немного лучше, чем она есть.       — Да, Гаррус. Немного нестандартное задание, но думаю, справлюсь. Вернусь через двое суток, если пойдет без осложнений.       — Вы идете одна, коммандер?       — В этот раз да. Покатушки на «Мако» отменяются, так что можешь расслабиться.       — Что вы, я не… То есть, я…       — Отставить, все я знаю насчет моего «стиля вождения». Не будем об этом. Пока просто сделай, пожалуйста, то, о чем я попросила. Расскажу все, как вернусь.       После разговора с ним стало паршивей некуда. Шепард знала, если делаешь что-то, о чем стыдно сказать вслух, то в копилку «неприятные воспоминания» добавляется еще одна монета.       «Выпей немного. Будет легче.»       Здравое предложение. Как удачно, что по дороге можно зайти в бар. Цены на воду тут были кошмарные, а на бренди — в самый раз. Можно позволить себе заказать двойную порцию.       «Я не хочу.»       Она не хотела этого настолько, что было тошно. Шепард заказала еще одну порцию, подумав, что по дороге к Вершине-15 хмель успеет выветриться.       «Терпи.» ***       — Ты пришла. Я уже не надеялся, ты опоздала.       — Я опоздала всего на пять минут.       Она посмотрела на него и отвернулась. Она его не хотела.       Шепард молилась, чтобы язык тела не выдал ее и не отпугнул Ли. Надо было действовать, пока…       «Пока хмель не выветрился.»       …Пока он не понял, насколько ей неприятен.       Она сделала шаг вперед и положила одну руку ему на грудь, второй провела вдоль мандибулы. Выражение глаз механика ничего не могло ей сказать, его реакция на ее действия осталась загадкой.       «Наиболее чувствительными зонами являются не покрытые пластинами шея, талия, кисти рук.»       Рука скользнула с груди к его талии. Никакой реакции.       «Весьма отзывчива зона за гребнем.»       Рука, которой она стала ласкать «весьма отзывчивую зону», будто затекла и онемела. Шепард прижалась к нему ближе и положила голову на грудь. Сердце звучало иначе, чем человеческое — глуше и чаще. Ли как будто вышел из своего загадочного оцепенения и обнял ее за плечи — осторожно, очень бережно, будто боясь ее поломать.       — Я хотел тебе кое-что показать, если ты не против.       Он прервал эту пытку. Шепард заметила, что голос его стал хриплым, и внутренне усмехнулась — немного же тебе надо. Она знала, когда голоса турианцев начинают так резонировать: в случае крайнего возбуждения, и неважно, какого — в бою или в постели.       — Я не против.       — Сегодня будет северное сияние. Хочешь посмотреть?       Этот вопрос поставил ее в тупик. Она ждала куда как более пошлого предложения. С недоверием она решилась поднять на него глаза. Зрачки Ли были расширены, но внешне он сохранял полное спокойствие.       «Что мне делать?»       — Я никогда раньше не видела северное сияние.       — Давай немного прокатимся.       «Импровизируй.» ***       — Отсюда будет хорошо видно.       Внутри Шепард сейчас метались два противоположных заряда. Один тянул к Вершине-15 и настойчиво требовал ускорить события. Второй накрепко прижал ее к пасажирскому сиденью «Мако», где она расположилась, поджав ноги, не в силах отвести глаз от феерии цвета в небесах. Такая глупость, а настроение изменилось, и снежная метель в груди утихла.       — А ты хорошо водишь, Ли. Я с этим танком никогда в ладах не была.       — Люблю все, что ездит.       Общаться с ним без необходимости вымученных прикосновений было не так плохо. Ли любил потрепаться обо всем на свете, и эта трескотня ни о чем раскрепощала ее.       Первый заряд все же преодолел гравитацию кресла, на котором она сидела, и потребовал конкретики.       — Так что, как ты расположен к тому, чтобы мы…       Произнося тщательно заготовленную высокопарую фразу, достойную мыльных опер, Шепард потянулась к груди Ли, окончательно опошлив момент.       — Извини, если у тебя зажигания нет, никуда мы не поедем.       Честный ответ.       «Ты упустила шанс.»       Шепард поняла, что все то время, что она болтала с Ли о всякой всячине, воображаемый голос Найлуса умолк и перестал терзать ее. Теперь он снова начал вставлять свои комментарии в ее обострившийся внутренний диалог.       — Я дам тебе проехать. Вижу, причины попасть на Вершину настолько важны, что ты готова на все.       Она опустила глаза. Ее игра была настолько слабой?       — Ли, я не хотела тебя обидеть. Я не привыкла к сексу при первой встрече.       Черт дернул ее так ляпнуть.       — Тогда возвращайся с Вершины и поговорим. Это будет вторая встреча. Твое правило перестанет работать.       Она улыбнулась. ***       Шепард пришлось вернуться в гараж, чтобы надеть броню и высадить Ли. Впервые она чувствовала себя беззащитной — без напарников, с легким оружием.       Она справилась со всем.       Особенное удовольствие Шепард получила, пристрелив Бенезию. Навряд ли та была «дорога» Сарену. У него, скорее всего, не было таких слабостей. Но всаживая заряды в оголившуюся грудь азари снова, снова и снова, Шепард представляла себе, как убивала бы всех, кто имеет отношение к Сарену — его детей, его родителей, его друзей.       «Он мой учитель и мой друг.»       Шепард остановилась в ступоре. Найлус был другом Сарена. Это не мешало ему быть самым лучшим на свете.       Сейчас, среди полузаброшенной исследовательской станции, она нашла в себе силы наконец-то дать название тому, что происходило в ее голове.       Найлус был ее учитель. Он был ее друг.       И черт возьми, она была влюблена в своего учителя — безответно и отчаянно. Она была им просто одержима. Ей потребовалось потерять Найлуса, чтобы до конца понять глубину своих чувств.       «Спектрам не следует заводить личные связи.»       Слишком опасная работа, риск для всех, кто рядом — членов семьи, друзей. Не зря Найлус выбрал именно ее — сироту.       «Ты бы мог о себе позаботиться. И обо мне.»       Шепард прижала руки, измазанные синей кровью азари, к лицу и затряслась в беззвучных рыданиях.       «Нет, не смог. Прости.» ***       Вернувшись в гараж, Шепард написала Гаррусу, чтобы он откатил «Мако» на Нормандию. Она хотела еще раз поговорить с Ли. Тот появился из темноты почти сразу, как она выпрыгнула из вездехода.       — Ну что, справилась?       — Я бы не стояла перед тобой сейчас, если бы не справилась.       — Я рад, что ты вернулась целой, Спектр.       Возникла пауза, неловкая от его официального тона.       Шепард услышала сигнал сообщения: «Я не могу зайти, закрыто. Г.» Однако, он быстро. Слишком быстро для того, кто должен был ждать на Нормандии.       — Ли, впусти моего человека, он заберет «Мако» на корабль.       Ли покопался в инструментроне и разблокировал дверь.       — Знаешь, я хотела поблагодарить тебя. Без твоей помощи я бы не успела. Благодаря тебе, мне удалось спасти много хороших людей.       «И убить много плохих, что было намного приятнее.»       Из-за вездехода показался бывший СБЦ-шник.       — Коммандер, рад вас видеть! Расскажете, как все прошло?       — Конечно! Забирай пока «Мако», я закончу тут с Ли и вернусь, поговорим.       Гаррус помедлил мгновение и залез в вездеход.       Шепард надо было ответить на незаданный вопрос Ли, но лишний свидетель не давал такой возможности. О чем-то надо было говорить, чтобы потянуть время. Ли пришел на помощь.       — Тут такой шорох начался, как ты поехала. Анолеиса задержали, обыски проводили.       — А я думаю, чего ты такой нервный.       — И не говори. Оказалось, что помогать тебе дальновидно, представляешь?       — Рада, что тебе не досталось за этот пропуск.       В «Мако» включился звук запускаемой диагностики. Шепард внутренне простонала. Темы для непринужденной беседы заканчивались.       — У тебя на броне синяя кровь, красная, зеленая — а вот бурая чья?       — Ты не поверишь, Ли. Ты просто не поверишь, и лучше бы тебе не знать.       — Ладно уж, Спектр, храни свои тайны.       Гаррус выпрыгнул из «Мако» и подошел к ним.       — Коммандер, сильных повреждений нет, могу забрать «Мако» на корабль.       — Да, забирай. Я скоро подойду.       — Вы еще не закончили?       Этот вопрос был бы неуместным, даже будь они просто друзьями, а учитывая субординацию, прозвучал просто некорректно. Гаррус как будто понял это и исправился.       — Простите, коммандер. Не терпится услышать ваш рассказ.       Шепард уже не знала, что сказать, чтобы это не прозвучало грубостью. Повинуясь внезапному порыву, она ответила...