Ловко и удивительно быстро по крутому склону взбиралась одинокая фигурка. Настолько быстро, что уже через несколько мгновений она была на вершине, когда простому человеку на преодоление такого откоса по такому опасному маршруту понадобилось полдня не меньше. А эта точеная фигура уже красовалась в последних лучах заходящего солнца на самом верху. Впрочем, недолго. Накипевший гнев малу помалу перегорал, и к Зелас возвращалась её параноидальная осторожность. Ещё миг и столь видная на пустоши фигура вдруг как бы полностью растворилась в среде обитания. И теперь никто со стопроцентной точностью не мог определить, что шевеление того захудалого кустарника не от мелкого зверья, а отблеск шёлкового плаща не передвижение сгущающейся тени от небольшого холмика.А разгневанный шёпот: - Такого просто не может быть, - не резкий порыв завывающего ветра.
- Этого просто не может быть! - как заговорённый всё повторял ветер.
Не то что бы она и мысли не допускала о том, что в старухиной определённо лжи нет и крупицы правды. Нет, наоборот. Всё, в том числе слова самой Золотой Владыки, свидетельствовали об обратном. Она вновь вспомнила о том единственном видении-послании от Матери Всего Сущего. Тогда ей казалось, что Эль-сама вовлекает её в свою очередную игру. А теперь…
- Не дают … КХА-КХА … Значит раскусили мой фарс … КХА… Ну ничего время ещё есть, я ещё смогу КХА-КХА, – с трудом произнесла Эль- сама.
- Кто такие ЭТИ? – сквозь кашель осмелилась задать вопрос Зелас.
Ответа она так и не получила, кашель лишь усилился, а сияние стало ослепительным даже для Владыки Зверя Прошло некоторое количество времени, которое для Зелас показалось вечностью. Наконец, золотой свет стабилизировался, и Зелас увидела простую девчушку, стоящую на карачках в луже крови.
Зелас не знала можно ли подойти помочь (а то вдруг обычное похлопывание по спине приведёт к разрушению мира), поэтому успела сделать лишь небольшой шажок в стороны Эль-самы. Как златовласая неожиданно резво вскочила. Её раскрасневшееся лицо буквально излучало радостный и тёплый свет.
- А ты умеешь играть на гитаре? - вдруг спросила Мать Тьмы.
Зелас мотнула недоумённо головой, ничего уже больше не понимая. Эль-сама молодела на глазах.
- Знаешь, раньше я и не знала, насколько я талантлива в этом стезе. Ведь толком нельзя было и разобрать, где начинались мои таланты, а где моё пресловутое всемогущество. Зато теперь, НЯ, ты сможешь наслаждаться моей игрой. ИТАК ВНЕМЛИ! ВОТ ПЕРВОЕ ВЕЛИКОЕ ПРОРОЧЕСТВО В ИСТИННОЙ ФОРМЕ, - прогрохотала малышка, опираясь на невесть откуда взявшийся музыкальный инструмент.
И тут началось! По правде говоря, Зелас не стала показывать продолжение видения Кселлосу, потому что боялась, что тот просто-напросто скопытиться от …эээ… таких рулад. Она сама еле выдержала и то только потому, что мозг быстро отключился при первых плачевных отзвуках бедного инструмента. Как из простой гитары мог выйти «гимн разрушения», знала, наверно, лишь сама Повелительница Кошмаров.
Когда Зелас всё-таки очухалась и впервые за всю свою очень долгую жизнь она почувствовала себя чудом спасшейся. Улыбчивая мордашка девчушки висела прямо перед глазами Владыки Зверя.
- НЯ! Правда супер?! А я ещё могу и Второе сварганить! – похвасталась Золотая Повелительница Хаоса, в точь-точь как простая девчушка.
И как бы Зелас ни хотелось разведать, о чём было Второе Пророчество, ей как можно мягче пришлось отнекаться. Умирать мучительной смертью ей вовсе не хотелось, а на второй обморок она рассчитывать не могла. Всякому везению рано или поздно приходит конец.
- А может многоуважаемая просто перескажет смысл на словах? Ведь мне, простому дикому Зверю, выросшему в этой глубинке, будет не понять и не оценить столь прекрасное и сложное стихосложение, - отпиралась, как могла Зелас (ещё бы, от этого зависела её жизнь!).
- Му-ууууу, ну ладно, - неохотно согласилась Эль-сама.
Сердце Зелас сделало радостный кульбит, похоже встреча с покойным Краснооким Владыкой (отцом) отменялась. Однако Зелас ожидал новый сюрприз, не успела Эль-сама и рта открыть, как её снова поразил судорожный кашель.
- Не дают… Кха-кха… Внимательно следят! Кха-кха! Всё, больше не могу! Это предел! Запомни одно …
Кха-кха-кха… не смей приводит его… Кха-кха-кха … Держись подаааааал…. Кха-кха-кха… - предостерегающие о чём-то слова Златой Владыки растворились в кашле.
А через секунду и сама Повелительница сгинула в ослепительно яркой вспышке света. Зелас уже хотела покинуть это подпространство, созданное Повелительницей Кошмаров и начавшее медленно разрушаться, как в непроглядной тьме вновь разлился тусклый золотой свет.
- Туда, где всё началось… Под эпицентр главной битвы Света с Тьмой. На остров, где зародилась жизнь. Приведи своего слугу туда! – монотонно прогремел приказ Эль-самы.
Зелас, опустив голову, вновь приняла коленопреклонённую позу, но краем глаза всё же внимательно осмотрела Мать Тьмы. И не узнавала её. Вроде сила та же, голос её, внешность златовласой девушки (только чуть постарше) не изменилась, но золотой блеск покинул её глаза, в голосе не было прежней живости, и вся фигура Золотой Владыки отражала какую-то неестественность (в позе), будто бы её подвесили за невидимые нити. Однако у Зелас не было иного выбора.
- Слушаюсь, - кратко ответила Зелас.
В тот же миг подпространство вместе со златовласой испарились, Зелас оказалась на своём любимом пуфике в собственной холодной крепости.
Да, тогда она ещё могла предполагать, что это просто новая игра, выдуманная скучающим всемогущим Божеством. И пусть все знали, что Золотая Владыка не любила юлить (ей просто было незачем), но для вечно изменяющейся личности константы в характере не существует (как заумно и непонятно выразился однажды Скарабеус). Так Зелас убеждала себя всю дорогу в это место, однако по прибытию сюда она нашла ещё один факт «за» слова Эль-самы. Ещё до прохода через внешний барьер. Она почувствовала ЭТО. Точнее почуяла остаточной след чужеродной силы. След настолько слабый, что, если бы она не ощущала его ранее рядом с Фибриццо, то, наверное, и не заметила бы его.
Однако аромат силы в момент их с Повелителем Ада встречи был настолько силён, что вряд ли она могла когда-нибудь забыть. В тот миг Фибриццо выглядел по-настоящему съехавшем с катушек: глаза маниакально светились, злобная ухмылка искривила невинный детский ротик носителя, чьё тело оккупировал Повелитель Ада, аура же просто источала тёмное торжество. Тогда он лишь вежливо попросил-приказал одолжить ему слугу, а Зелас была не в силах отказать ТАКОМУ Фибриццо. Она даже не попыталась возразить или осторожно разузнать, что так повлияло на итак не очень нормального брата. Хотя тот, почувствовав немой вопрос, всё же снизошёл до краткого: - У меня зародился гениальный план.
Она не поверила в его объяснения, от него разило чужеродной энергией, но спорить не стала. Да, нашёлся кто-то, потворствующий его сдвигам. Причём кто-то весьма могущественный. Возможно, Повелитель Тьмы из другого мира. Однако узнать насколько простирается сила этой загадочной персоны, или хотя бы определить какова примерно сущность сообщника, она не могла.
Здесь она вновь почуяла эту силу, а вкупе со словами Эль-самы выходила вообще плачевная картина. Получалось, что существовала загадочная сила (ЭТИ), и эта сила уже пыталась уничтожить их мир руками Фибриццо, причём ЭТИ были настолько могущественны, что сумели сковать всесильную Мать Тьмы. Радовало лишь одно, ЭТИ почему-то не действовали напрямую, хотя сил, судя по всему, у них было предостаточно.
Зелас вновь покачала головой. К чему же всё это!? Если существует некая сила, способная сравниться с Эль-самой и решившая уничтожить этот мир, то зачем действовать ТАК ОСТОРОЖНО!? В общем, чем больше она находила подтверждений этой теории, тем меньше логики видела во всём происходящем. Она что-то упускала, и именно это было (она чуяла) единственным шансом не просто понять происходящее, но, возможно, и выкарабкаться из этой смертельной ловушки, готовой захлопнуться над всем миром.
- Полная чушь! – возразила она сама себе.
Зелас, как ни старалась не могла найти этого недостающего звена, поэтому вся логическая картина рушилась. А Зверь, пытающийся выйти за пределы логики своего мышления (например, лев вдруг полюбивший кролика), невозможен по своей природе. Поэтому ей было легче считать, что все: Эль-сама и эта бабка – просто зачем-то обманывают её.
-
Зелас -
Владыка Зверь невольно обернулась. Однако, как она ни озиралась (в реальном и в астральном плане), Зелас никого не обнаружила. Даже аромата остаточного присутствия. И всё же она, отругав себя за неосторожность, вновь исчезла из поля зрения обычного (или необычного) потенциального случайного наблюдателя.
Наконец, она добралась до условленного места. Весьма вовремя, надо сказать. Послышалось тихое хлопанье крыльев в том месте, куда страшилось подходить всё живое. Через невидимый гибельный барьер ворвалась сизая голубка. Ворвалась и сразу упала навзничь, сгорая в пламени проклятия.
- Любое живое существо даже с легким изменением в астральном плане не может пройти сквозь барьер, - с лёгким сожалением произнесла Зелас.
Уже из праха птахи она вынула маленький и совершенно обычный конверт. На нём не было печатей и заклинаний, под которыми по обыкновению хранят свои секреты мазоку, если уж решаются поверить свои тайны бумаге. Плачевный опыт предыдущих сгоревших заколдованных посланий показал, что это единственный способ передать что-то через барьер. Рискованный, но всё же единственный. Поэтому ей надо было как можно более обезопасить этот ход. Мысленная связь была недоступна, и для Зелас этот клочок бумаги был последней надеждой.
С напускным хладнокровием Зелас осторожно открыла конверт. И пробежала по витиеватому подчерку. В её вздохе смешались и облегчение, и огорчение…
Кселлос был в своём репертуаре. И если упустить полторы страницы раскланиваний, то по существу дела он почти ни о чём не сообщал. В общем темнил как всегда.
Наконец, Зелас дошла до нужного коротенького абзаца.
Что же касается моего самочувствия, то оно лучше. Астральное поле здесь более стабильно. И никаких пагубных необратимых изменений я в себе не ощущаю. Хотя, возможно, это только временное улучшение. Поэтому, моя госпожа, прошу, не стоит рисковать, мы ведь не знаем, что НА САМОМ ДЕЛЕ случилось с войском Долфин. Есть у меня подозрения, что к этому приложила руку небезызвестная нам загадочная старушка. Мы не знаем её планов.
P/S: Боюсь, что не могу сообщить ничего нового по поводу нашего положения или поделиться какой-нибудь другой значительной информацией I
Взгляд Зелас опёрся на последнюю загадочную жирную палку в конце послания. Она значительно выделялась от аккуратного тонкого подчерка её слуги. Для незнающего человека эта палка была жирным восклицательным знаком (ну перестарался малёк пишущий).
- Хм, значит Первое Пророчество начало свершаться, - кивнула на условный знак Зелас.
Зелас вновь тяжело вздохнула и фиолетовым пламенем быстро уничтожила конверт с письмом. Никаких следов (даже пепла) не осталось. Незаметным движением из-за пазухи она, как заправский фокусник, выудила настоящую сизую голубку. Та сразу же застыла на руке у Зелас, давая возможность хозяйке проверить перевязь с крошечным конвертом.
- Знаешь, куда, - коротко скомандовала Владыка-Зверь, отпуская птицу на верную смерть.
Зелас не стала смотреть, как голубка сгорает от невидимого барьера, и кто поднимает конверт на другой стороне. Уж больно не хотела она ненужных вопросов от не в меру любознательного и чертовски проницательного подчинённого. Тот ведь по одной колеблющейся ауре мог догадаться о том, что что-то случилось. А её совсем не хотелось расспросов. Да и уговор, состоял в том, что они не будут общаться, а будут подавать только условные знаки. Мало ли, кто мог подслушать их. Невысокая фигура на другой стороне недоумённо застыла в неудобной позе (нагнувшись за конвертом). Ужели хозяйка забыла?
Ответом ему послужил оглушительный грохот, переполошивший всё мелкое зверьё в радиусе примерно с километр.
- Яре-яре, и зачем было выдумывать всю эту конспирацию, если вы не можете сдержать себя, - горько усмехнулась фигура в тёмном плаще, наблюдая за огромным валуном, несущемся с огромной скоростью прямо на неё.
Кселлос, впрочем, без особых проблем увернулся от валуна. Укоризненно покачав головой и что-то пробормотав о том, что госпожа, похоже, не совсем правильно понимает словосочетание «маленький камешек», он исчез, оставив россыпь светлячков, на том месте, где только что пребывал.
- А сам-то, мы же договаривались лишь паре светлячков, а не об этом свето-представлении, - проворчала в принципе довольная Зелас, следя за быстро разлетающимися зеленоватыми огоньками.
Зелас была так довольна, что Кселлос, взяв письмо, быстро смотался восвояси, что она практически и не вспоминала, для чего именно ей нужен был столь скоропалительный слуги (умелый слуга чем угодно может поднять настроение хозяйки, даже исчезновением). Эта встряска немного приободрила её (не всегда же быть осторожной, можно позволить себе небольшое баловство даже в смертельно-опасных условиях, иначе можно совсем скиснуть), однако уже на обратном пути она стала корить себя за это баловство.
- И что на меня нашло? Неизвестно ведь кто мог следить за нами! А я так глупо раскрылась, - бормотал ветер, но никак не чёрная фигура, появившаяся и тут же исчезнувшая с пустынного серого косогора.
Любой потенциальный наблюдатель скорей всего протёр бы глаза и потряс головой, думая о фигуре, как о мимолётном обмане зрения, но Зелас было мало этого. И будто бы в исправлении своего безрассудства, она в несколько раз усилила свою способность слияния с местностью. Вот, теперь уж точно, никто ни в астральном, ни в обычном пространстве не увидел бы и крошечного следа её присутствия.
Уверенная в своей защите, Зелас медленно кралась в своё временное жилище. Конечно, она понимала, что теряет драгоценное время (загадочная бабка могла проснуться в любой миг), но таковой была плата за излишнее безрассудство- по крайней мере Владыка-Зверь так искренне считала. И всё же, несмотря на всё её защиту …
-
Зелас … - вновь услышала она у того самого холмика, где в первый раз ей послышалось своё имя.
Но теперь она, выжимающая из себя всё, на что только была способна её ослабевшая дикая мазучья натура, смогла учуять совсем легонький аромат слишком отдалённого, но всё же присутствия. Зелас моментально рванулась к холму, потенциальный наблюдатель очень удивился бы, обнаружив, что на казалось бы пустом безветренном месте без каких-либо видимых причин образовалась волна бешенного ветра, сшибающего любые не слишком тяжёлые преграды.
Меньше мига прошло, а Зелас уже обогнула холм и оказалась напротив неестественно тёмного входа в небольшую пещерку. Почти такого же прохода, в который их завёл тогда паромщик. Впрочем, долго любоваться и рассматривать вход Зелас не стала. Её звали.
Не колеблясь, Лорд-Мазоку ворвался во тьму и продолжил мчаться по маленькому узкому тоннелю. Знакомый аромат знакомой чернейшей ауры становился всё сильнее. Наконец, она выскочила в небольшую залу. И тут же тьма отбросила её назад в тоннель.
- Прости, но дальше тебе нельзя, - спокойно произнёс детский голосок.
Зелас тут же радостно опустилась на колени, невзирая на такие мелочи, как практическую невозможность колено преклонной позы в настолько узком проходе. Пришлось, поморщившись, Зелас несколько расширить место, в каменную крошку сшибая излишки собственным телом. Однако ослушаться или не опуститься на колени Владыка-Зверь не имела права. Она вновь почтила своим присутствием ничтожного Лорда-Мазоку. Преклонить колено было самым малым, чем Зелас могла отплатить за такую честь: воочию лицезреть Мать Тьмы.
Ведь перед Зелас стояла действительно ОНА, Золотая Владыка. И её Тьма укутывала и успокаивала, также как окружал и оживлял её золотой свет. На миг Зелас даже зажмурилась полностью отдаваясь во власть такой родной тьмы.
- Своя, - прошептала Зелас, только в этот момент, обращая внимания на новый внешний вид Эль-самы.
В этот раз перед Лордом-Мазоку стояла совершенная малышка не старше четырёх лет. Коротко подстриженные золотые волосы аккуратно уложены, чернейшее платье, скроенное явно по годам (на горе извращенцам, полностью закрытое), опрятно сидело – и вообще весь вид Эль-самы (от серьёзной, меланхоличной мордашки до того же злосчастного платья) кричал о том, что Владыка хотела выглядеть более взросло.
Однако, как бы внешне ни изменилась Эль-сама, Зелас чувствовала, что перед ней настоящая Мать Тьмы.
Пока Зелас любовалась златоволосой, та, видно, заскучала и стала вальсировать я (кружиться по пещере). Момент для начала разговора был опущен – Зелас не решалась, а Эль-сама, казалось, и вовсе забыла о том, кого сама же призывала.
- Кхм, - наконец, привлекла внимание к своей персоне Зелас.
- Здесь пролегает невидимый барьер, я пытаюсь определить его границы. Не мешай, пожалуйста, - спокойно и вежливо (даже слишком) сказала Эль-сама.
После такого ответа Зелас больше не смела беспокоить Золотую Владыку. Наконец, через n-ое количество времени (Лорду показалось, что прошла «маленькая» вечность) Эль-сама остановилась.
- Можешь сделать три шага вперёд, - сообщила малышка.
Зелас повиновалась.
- Так будет удобнее говорить. Спрашивай, - спокойно произнесла Эль-сама, вновь начиная вальсировать.
- Спрашивать? – растерялась Зелас.
- Ты пришла на этот остров вопреки моей воле, хотя это и не твоя вина, скорее моя самонадеянность. Я думала, что смогу надёжно скрыть наш разговор, и меня не отследят. Увы. И то, что должно отсрочить неминуемое, лишь ускорило роковую развязку. Я вызвала тебя, чтобы поручить одну миссию. Однако прежде могу ответить на некоторые твои вопросы. У тебя ведь их много накопилось? Только не жди, что ответы понравятся тебе. Советую тебе, также подумать над фольмулировкой, - не останавливаясь, спокойно разъяснила Эль-сама.
- Спросить о том, что беспокойно вертится на языке? Нет! Не зря Эль-сама посоветовала думать над фольмулировкой. Значит, за нами могут следить, а её вновь контролировать, - мысленно терзалась Зелас, которая теперь даже не сомневалась, что Мать Тьмы тогда контролировали.
- … разница между человеком и мазоку? – наконец, прошептала Зелас, нервно облизнув пересохшие губы.
- Разница? Спрашиваешь, какая разница, - задумчиво склонила голову Эль-сама, на секунду останавливаясь.
- Сколь глубока эта разница? И можно ли … - недоговорила Зелас.
- Сколь глубока? Можно ли? – эхом повторила малышка, продолжая танцевать: - А ты разве сама не знаешь? Не ощущаешь всеми фибрами своего естества?
- Уф, значит старуха всё-таки лжёт, - облегчённо вздохнув, пробормотала Зелас.
- В чём разница между камнем и деревом? Глупый вопрос, не так ли? – всё-таки начала отвечать Эль-сама.
- Да, совершенно разные объекты, разных планов бытийности, - кивнула успокоенная леди Зеланоис.
- Да уж, можно создать деревянный стул, на котором будет восседать король во время приёмов пищи, а также каменный трон, на котором этот же властитель будет принимать особо важных лиц. В итоге, получилась очень большая разница, - не без иронии заметила Эль-сама.
- Для Матери Всего Сущего разница между человеком и мазоку не так существенна. Мы все для неё один Большой Кошмар, - подумала Зелас, а вслух же возразила (эк, расхрабрилась): - У трона и у простого деревянного стула предназначения всё-таки разные.
- Но терпеть чью-то задницу приходиться и тому и другому, - вновь съязвила Эль-сама, при этом храня невозмутимо спокойное прямо-таки ангельское выражение личика.
Возникла пауза, во время которой Зелас переваривала сказанное.
- Значит… - начала Владыка-Зверь, но так и не закончила фразу (увы, на ум ничего не лезло).
- Значит на расстоянии и значительное может быть совсем незначительным. Закончили обсуждать этот вопрос, приступаем к следующему, - продолжая выписывать круги по пещере, непринуждённо приказала Эль-сама.
- Может разница несущественна, но она есть! Камень всё равно никогда не сможет стать деревом! – не обращая внимания на прямой приказ, продолжала талдычить своё Зелас.
- Ну и что же, если они могут послужить одной цели (разрушению мира, например), то какая разница?! Хотя да, в пределах заданной реальности камень просто так деревом не станет, нужно потратить много магических сил и приложить изрядную долю мастерства, чтобы превратить одну материю в другую. Такие правила существуют, заметь, в пределах этого мира, - снизошла до объяснений Золотая Владыка.
- Значит всё-таки возможно превратить мазоку в человека? – решилась задать волнующий вопрос Зелас.
В ответ тишина. Эль-сама продолжала молча вальсировать, а Зелас не осмеливалась повторить этот итак страшный вопрос.
Наконец, малышка остановилась в самом дальнем уголке и медленно опустилась на пепельно-песчаную поверхность пещеры.
- Ах, как надоело отвечать на один и тот же вопрос. Мой окончательный ответ: НЕТ, НЕЛЬЗЯ, если ты не обладаешь могуществом менять правила, которые придумала Великая Злотая Владыка (то бишь она сама же) Да, и ни к чему превращать мазоку в человека. Пусть они и не противоположные по сути существа, как золотые драконы и мазоку, но зачем лишний раз кромсать итак перекромсанный кусочек моего разума? - тихо ответила Эль-сама.
- Нельзя, - повторила совершенно сбитая с толку Зелас: - Но вы же сами только что утверждали обратное!
- Поменять материю или полностью обратить суть это разные понятия, - поучала Золотая Владыка.
- Понятно. Значит существует кто-то, способный обойти ваши правила, - осторожно Зелас начала докапываться до второй опасной истины.
- Гипотетически, всё возможно. И корова вместо Луны, - вновь ушла от ответа Эль-сама.
Тогда Зелас осмелилась задать вопрос напрямую: - Существует ли Создатель, что сотворил Вас из Хаоса?
- Даже если и существует, вряд ли ему будет интересно превращать трон в стул, созданный, между прочим, не самым желанным и любимым дитём, - пожала плечиками девчушка.
- Существует, - потрясённо прошептала Зелас.
Эль-сама вновь равнодушно пожала плечами. Будто бы поведала не запретную истину, а рассказала затёртую до дыр историю создания их Вселенной.
-Это не имеет ровно никакого значения, - повторила она.
- Имеет, раз нашёлся кто-то, способный менять ваши правила, - смело возразила Зелас.
Эль-сама, так и не ответив, снова начала кружиться по пещере, с каждым кругом всё больше заполняя оную тьмой. Образовался тёмный вихрь такой силы, что сорвал с Зелас плащ. Видимо, осознав, что перестаралась, Эль-сама немного сбавила обороты. Тогда-то Зелас смогла, наконец, разглядеть, откуда выходила Тьма. Она выходила из чёрного подола и густыми слоями окутывала всё пространство до тех пор, пока сама Золотая Владыка не скрылась из виду.
- ЭТИ действительно существуют? Кто они? – спросила Зелас Тьму.
- ЭТИ … - эхом повторила тьма.
Вдруг ослепительно яркое золотое сияние разорвало тьму и заставило Зелас зажмуриться.
- ААА! Чёрт бы побрал все эти аллегории, хоть я и стихотворец, но у меня от них уже башка трещит! Всё! Не могу больше! – ругалась Эль-сама, не замечая немого удивления Зелас.
Наконец, разлохматив всю причёску, Золотая Владыка обратила взор на ту, кому хотела поручить важную миссию. Посмотрела в упрямые глаза, ждущие ответа, и горько вздохнула.
- Не волнуйся, насчёт ЭТИХ у меня имеется один план. Ситуация, конечно, не очень, и план рискованный, однако… - Эль-сама беспомощно развела руками и тут же наигранно весело подмигнула: - Ничего прорвёмся! А вот если не прорвёмся, то у меня к тебе есть одна просьба. Выполни её, пожалуйста.
***
Тёмная беззвёздная ночь накрыла маленькую долину, итак расположенную в тени. Тонкий месяц даже не пытался порезаться сквозь плотные облака. В этой непроглядной тьме фигура, закутанная в плащ, тихо скользила в тени большого серого шатра, приюта бедных существ, против воли обращённых в людей. Зелас понимала, что скорей всего старуха уже обнаружила её отсутствие, так что хотела хотя бы укрыть время своего возвращения.
- Ну, вот почти закончили! – среди полной тишины вдруг послышался чей-то голос.
Напряжённая Зелас вздрогнула и тут же оглянулась на звук. Голос исходил из яркой полосы света, прочертившей вдруг кромешную тьму. Полы шатра разошлись, и на входе появились две фигурки. Зелас пришлось вновь ретироваться в тень, несколько попятившись обратно, чтобы сам шатёр скрыл её от выходящих. Как назло фигуры полностью перекрывали ей возвращение к избушке, и похоже не торопились куда-то уходить, наоборот присели на наспех сделанную скамейку.
Так прошло некоторое время, а фигуры всё сидели. Не вытерпев, Зелас подкралась поближе. Фигурами, преградившими путь, оказались эти две храмовые девы, столь не раздражающие нашего Владыку-Зверя.
- Если не секрет то, как тебя вообще угораздило попасть сюда? – спросила грудастая.
- Никакого секрета здесь нет, госпожа Амелия, - прощебетала глазастая.
Зелас горестно вздохнула, похоже девушки после трудного рабочего дня (уход за «обращенными» можно так назвать) решили почесать языками и, как она чуяла, чесание грозило растянуться надолго. Если бы промелькнуть между этими несомненно одарёнными белыми жрицами, представлялось возможным, не убив их, то Зелас и секунды бы не задержалась. Но широкая и длинная полоса света хорошо озаряла крыльцо их общего временного пристанища, и лица дев были обращены в сторону злосчастной избушки. Оставалось только молиться Матери Тьмы, чтобы яркий свет не привлёк совсем уж лишнего (для Зелас) не в меру зоркого бабулькиного взгляда.
- … Ну так вот, после того, как ваш батюшка, узнав о моём положении, сжалился и взял меня под опеку. Более того, этот Великий Человек, вашего отца действительно можно так назвать, пообещал проконтролировать строительство Нового Сайраага. Однако, к сожалению, после двойного разрушения и слухов про возможное возрождение Занафара, никто не хотел отправляться в столь опасное место. Ваш батюшка чуть ли не каждую неделю взывал к совести горожан, предлагал всевозможные поощрения, но крайне мало народу соглашалось, в основном такие несознательные лица, что хотели пользоваться королевскими дарами, а не заниматься тяжёлой работой. Насильно принуждать ваш батюшка, Великий Пацифист, конечно же, просто не мог по своей натуре. Строительство Нового Сайраага всё откладывалось и откладывалось. Тогда, как вы, наверно уж знаете, ваш батюшка пристроил меня в один из Храмов Рагдии, но я, видя, как он радеет за мою мечту, просто не могла остаться в стороне. Всеми силами я старалась приманить людей, ходила с транспарантами, зазывала в рупор людей, и, наверно, несколько перестаралась. Никто не откликнулся, наоборот, горожане стали сторониться нашего Храма, что несомненно не могло не опечалить Верховных Жрицов. И вот меня отослали пода… эээ … послали на особо важную миссию, с которой справиться могла только я. Я должна была во Внешнем мире проверить слухи о Возрождении Светлого Владыки, Бога-Дракона, Цефеида. Эти слухи и привели меня на этот остров, где должен был состояться Турнир за обладание Клинком Хаоса. Должна сообщить, что не по своей воле пересекла запретную черту, а волею судеб. Сложилось так, что в миг, когда моё утлое судёнышко собиралось причаливать, внезапно поднялся страшный шторм, и огромной волной меня закинуло за барьер. Разбившись и подхватив проклятие барьера, я была на последнем издыхании, тогда-то меня и нашла бабулька Энн. Ах, если бы не она, то меня бы уж не было на этом свете. Она бескорыстно спасла, вылечила, выходила, да ещё взяла в ученики. Я в бесконечном долгу перед ней. И хотя я не могу оправдать все её поступки, ведь отчасти именно из-за неё мой дорогой Гаури и … - вдруг Сильфиль замолкла на середине повествования.
Зелас заинтересовано подкралась поближе. Раздались судорожные всхлипывания, огромные наивные жрицы глаза блестели от наполняемых слёз.
- Простите, я просто вспомнила … ЫЫЫЫЫ – навзрыд зарыдала Сильфиль.
Грудастая крепко обняла плачущую: - Прости, что рассказала про беременность Лины, но по-другому я не могла.
Рыдания стали громче.
- Ннннет, ээээттттоооо я, сейчас соберусь и перестану ЫЫЫЫЫ, - ревела Сильфиль.
Ревущая усиленно тёрла глаза, закусывала губу и вообще делала всё, чтобы остановить слёзотечение.
- Ауу, а а ведь у меня была мечта, что когда-нибудь мы с дорогим Гаури будем жить в отстроенном Сайрааге. Будем жить счастливой семьёй! А теперь ЫЫЫ, - сердечная боль всё не отпускала Сильфиль.
И Зелас знала, что и не отпустит, пока та с хрипом и рыданиями не выдавит из себя весь накопившийся негатив. Лорд-Мазоку умело стал вытягивать тёмную эссенцию из исстрадавшейся души, вскоре всхлипы начали стихать.
- Возможно, вам, госпожа Сильфиль, покажется, что с моей стороны легко утешать или что-либо советовать. В конце концов, чужая беда к сердцу не лежит, и принцессе вроде меня легко жилось. Но, поверьте, у меня тоже бывали трудные времена. В особенности в раннем детстве. Никогда не забуду тот день, когда умерла моя матушка. Я была совсем крошкой, но тот день отчётливо врезался мне в память. Моя горячо любимая матушка тогда перед смертью сказала, что как бы трудно не пришлось, сколько бы несчастий и из-за них неосуществлённых мечтаний ни пришлось на мою долю, я должна всегда идти вперёд. Никогда не унывать, идти к своей Справедливости, искать новые цели, открывать новые горизонты, потому что это можно сделать лишь пока живёшь. В тот же день исчезла моя сестра, Нага, многие подозревают, что она также как и моя матушка стала жертвой очередного покушения, я же думаю, что она просто слишком буквально поняла про «новые горизонты». Но что-то я отвлеклась. СИЛЬФИЛЬ НЕЛС ЛААДА , разве у тебя в жизни нет других целей?! А как же обещание послесмертное вашему батюшке отстроить Сайрааг заново?! Или вы и тут отчаялись?! – с горящим взором трясла за плечи грудастая глазастую.
- НЕТ! – с жаром воскликнула Сильфиль.
- Вперёд!! После множества покушений на моего отца и смерти моего дедушки, я начала ценить каждый миг, каждую возможность! Никогда не останавливайтесь, госпожа Сильфиль!!! – продолжала восклицать Амелия.
- Вы правы, что-то я совсем раскисла. Я обязательно выполню обещание и отстрою свой родной город, - пошмыгала почти успокоенная Сильфиль и после некоторой заминки уверенно добавила: - Вот только ещё немного помогу бабульке Энн, а как только паромщик вернётся, то мы тут же ворвёмся в город и спасём наших друзей!
Астрал вновь взорвался розовой бурдой, и Зелас поспешно ретировалась во тьму, подальше от осветлённых дев. Потом они ещё долго болтали о какой-то ерунде, Зелас больше не вслушивалась. Немного всплакнули вместе о потерянном навсегда (у леди Зеланоис выдался плотный поздний ужин). Наконец, уморённые физически и морально, они заснули прямо там же, на скамейке, в тех же позах, в каких их внезапно сморила усталость.
Крепко обнявшись, девушки и не ведали, насколько близко подпустили Тьму (позор на их головы!). А между тем тень уже легла на их освещённые лампадкой лица. Одного дуновения было достаточно, чтобы затушить свет, столь мешавший пробраться к временному лежбищу. Тень (или вернее тьма) стала осторожно продвигаться дальше, как внезапно остановилась.
Неожиданный внутренний порыв заставил Зелас на половине пути повернуть назад.
- А ведь стало холодно, - вдруг стукнуло ей в голову.
И поддавшись доселе неведомому чувству, Зелас вновь нависла над заснувшими девушками. Нависала правда недолго, потом быстро нырнула в шатер и вернулась уже с большим, наверняка тёплым, пледом.
- К хорошему или к плохому, но всё рано или поздно меняется, - пробормотала она, осторожно укрывая бедолаг, имевших глупость заснуть на таком холоде.
- Чтобы не было сожалений о несовершённом… - повторила за глупышками Зелас.
А ведь когда-то она советовала практически то же самое одному человеку, рыцарю Цефеида. В захудалой таверне, где Луна подавала пропойцам какую-то подозрительно пахнущую дрянь. Зелас тогда советовала избавиться от лишних треволнений, терзающих итак изрядно погрязшую во вранье и боли душу.
- Незачем терзаться, если есть реальная возможность избавиться от проблемы. Поддайся инстинктам сердца и выскажи, что на душе лежит, - с лёгкостью советовал Лорд-Мазоку человеку.
Зелас горько усмехнулась, она умела с умным видом раздавать советы, которым сама никогда не следовала. Она так и не рассказала ни Скарабеусу, ни Динго о том, как они появились на свет. Возможно, они догадывались о тайном родстве со своей госпожой (обычно породивший мазоку с рождённым чувствовали особую связь), однако в этом Зелас была не очень уверенна, так как сама еле ощущала эту родственную ниточку. Вот странность в то время, когда она запросто поведать об этом, она не ощущала в этом никакой нужды. А сейчас, когда уж боле некому (одна сгинула, второй вряд ли её поймёт), Зелас вдруг пожалела, что отмахивалась от этого разговора.
- Интересно Рыцарь Цефеида всё же внемлил этому совету, - пробормотала удаляющаяся от шатра почти невидимая (при тусклом еле пробивающимся свозь облака свете месяца) тень.
***
Трудный денёк выдался не только Владыки-Зверя. Для одной таинственной и очень важной персоны вечерок выдался ещё тот. Сначала нашедший хозяин, кхм, то есть верный друг и товарищ оттаскал за хвост, затем он же, кстати добрейший души человек, вновь вышвырнул выполнять всё то же глупое задание (всё с той же тяжёлой поклажей). Но на этот раз он вышвырнул куда-то, как показалось важной персоне, за огромные подземные (а в этом он уже не сомневался) ворота. Более того хозяин вытолкнул нашу особу прямо на верную смерть: Истинная Тьма, разрушающая и создающая миры, стояла всего в паре сантиметров. Важная персона даже дышать от страха не могла. Однако Тьма, к радости таинственной личности, не обратила никакого ровно внимания на оную.
Но на том несчастья таинственной личности не закончились. Тьма ушла, и персона уже хотела смыть… эээ… то есть отправиться выполнять важное поручение своего друга, как сильный порыв тьмы окончательно припечатал что-то тяжёлое и большое на бедную усталую спинку важной персоны. Разумеется, та попыталась выбраться, только силы все растратила. Материя, неизвестно откуда принёсшаяся, всё больше опутывала начавшую задыхаться персону. Драгоценный груз, порученный самим хозяином, давил и мешал выбраться.
Груз или жизнь? Собрав последние силы, персона издала воинственный писк и сумела освободить себя больше, чем наполовину. Таинственная личность сразу судорожно глотнула воздуха, теперь она могла нормально дышать. Жизни ничего не угрожало (по крайней мере пока), а вот над выполнением задания нависла настоящая угроза. Нижняя часть туловища окончательно запуталось и затянулось неведомой материей, там же остался и груз.
И как раз в этот момент, когда персона готова была совсем отчаяться и проклясть всех Богов, Боги, опередив проклятия, наслали за такое неуважение и неблагодарность (всё-таки личность не задохнулась под материей) ещё одну погибель. Тьма вернулась, персона была бы рада вновь оказаться задыхающейся под материей или бродить по безвыходному лабиринту. Где угодно, как угодно, лишь Мать Тьмы не заметила её существования. И вновь Боги Белых Грызунов показали свою милость – Тьма не заметила важную персону. Прародительница всего Сущего прошествовала назад в свой Храм, и за ней захлопнулись врата. Личность облегчённо вздохнула и сморенная всеми треволнениями тут же уснула.
