Путь к бессмертию

Мне, как человеку, посвятившему всю свою прошлую жизнь боевым искусствам, способ усиления собственного тела был очень близок и интересен. Поэтому, обменявшись с Чжан Таем брошюрами, я начал изучать первую часть техники "Бронированного Слона". Запомнив простой порядок выполнения базовых стоек, ударов и громких голосовых выдохов, я отложил брошюру на покрытый мхом камень и приступил к выполнению техники. Начав движение, я плавно переходил из стойки в стойку, выполняя описанный комплекс приёмов и голосовых выдохов, стараясь понять, по какому принципу работает техника "Бронированного Слона". В какой-то момент ко мне пришло понимание, как собирать ци из окружающего мира и что нужно делать, чтобы она усиливала моё тело. Сначала появившиеся из ниоткуда знания напугали. Но успокоившись, я постарался разобраться в происходящем. Для начала, украдкой оглядевшись и убедившись, что вокруг нет никаких призраков ци, богов и демонов, я перевел взгляд на скромно лежащую на камне брошюру. Не увидев на ней пылающих магических символов или иных мистических эффектов - просто книжка лежала на обросшем мхом камне. Решил провести эксперимент, попросил Чжан Тая взять брошюру и шаг за шагом отходить от меня. Чжан Тай согласился помочь, взял брошюру и стал медленно шаг за шагом отступать, а я, выполняя первую часть техники "Бронированного Слона", ждал, исчезнут ли появившиеся знания. И вот, когда Чжан Тай отошел от меня на пятнадцать шагов, мой контроль над собранной во время выполнения техники энергией ци стал ослабевать, а знание, как правильно ей управлять, стало блекнуть. В какой-то момент я понял, что просто перехожу из стойки в стойку, нанося удары и выкрикивая странные звуки. Решив по памяти попробовать самостоятельно управлять духовной энергией, я сосредоточился на кажущихся теперь такими далекими чувствах. И пусть не сразу, но у меня получилось вызвать совсем слабый приток ци в тело. Однако это не принесло должной пользы, ци не задерживаясь в теле, а бессмысленно развеивалась. Мне просто не хватало контроля и опыта работы с духовной энергией. По этой причине я попросил Чжан Тая медленно возвращаться ко мне, и с каждым его шагом приток ци в моём теле возрастал, а движения и даже голосовые выдохи наполнились силой. В процессе тренировки я так увлёкся, что вместо прописанного комплекса движений перешёл на движения из стиля "Кулака водного потока, дробящего камни". И остановился лишь тогда, когда от моего очередного удара по воздуху раздался удивлённый выкрик Чжан Тая. Завершив технику, и оглядевшись я с удивлением увидел, как от меня в сторону озера по песку пролегал расходящийся след от удара. Изучение техники "Бронированного Слона" дало интересную информацию. Но перед тем, как делать окончательные выводы, хотелось проверить возникшую у меня теорию. Передав брошюру с техникой "Бронированного Слона" Чжан Таю, я пояснил ему принцип её работы. После чего, сев на берегу в позе лотоса, взялся за изучение техники "Вечной Весны". И когда я стал читать мантру, то получил подтверждение своим догадкам. Если в первый раз, читая технику "Вечной Весны" в доме учителя, я этого не заметил, то сейчас ощутил в полной мере. Произнося мантру возле брошюры, я начинал понимать, как практиковать технику "Вечной Весны" на уровне чувств. И это было удивительно! Ведь по сути, брошюры с техниками были артефактами, способными обучить культивации даже самого безграмотного человека. Например, решившему изучать технику "Бронированного Слона" практику. Чтобы получить результат в культивации, достаточно выполнять описанные в брошюре стойки и движения. Ему не нужно вникать в получаемую от брошюры информацию - просто в какой-то момент он будет уже на интуитивном уровне управлять ци для получения описанного в технике результата. Да это займёт время, но всё равно в какой-то момент, если у человека есть корни духа, он поймёт, что ему делать. Правда, такой человек в бою сможет использовать только те приёмы, которые он практиковал во время изучения техники "Бронированного Слона". После полного овладения техникой, свой стиль боя он поменять не сможет. А если вдруг захочет использовать приём или технику, не практикуемую им на ранних стадиях культивации, то может получить несовместимые с жизнью травмы. Поэтому, мне нужно объединить в технике "Бронированного Слона" все стили практикуемых мной боевых искусств. Чтобы в итоге, когда я пройду все тринадцать ступеней развития техники, моя костяная броня не стала для меня обузой, ограничивающей мои движения. Неожиданно для меня с изучением техники "Вечной Весны" возникли проблемы. Данное искусство для понимания было в разы сложнее, чем техника "Бронированного Слона". Но не это было главным. Практикуя данную технику, мне все время казалось, что с ней что-то не так. И спросить сейчас у рассерженного Доктора Мо в чем причина не представлялось возможным. Поэтому, не имея источника информации кроме брошюры, я провёл на берегу озера оставшееся до ужина время, стараясь понять и запомнить технику "Вечной Весны". И это дало кое-какие результаты. Перед самым приходом Гуй Хэпина, я смог самостоятельно, без произношения мантры, начать собирать духовную энергию, и пусть это был едва заметный, не задерживающийся в теле поток ци, я думаю, это был хороший результат для первого раза. К моменту, когда я закончил культивацию техники "Вечной Весны", Чжан Тай выбился из сил и валялся на песочке. Пришлось его поднимать, и, несмотря на возражения, заставить искупаться в озере. На вопрос, зачем я вообще заставляю его купаться в холодной воде, объяснил, что сегодня возможно приедут ребята, и было бы хорошо встретить их при въезде в город. Услышав это, Чжан Тай тихо повозмущался о том, что можно было бы и не мыться, а просто пойти. Но увидев мой хмурый взгляд, разделся и резво нырнул в воду, после чего с душераздирающими криками выскочил на берег. Посмотрев на оставленную им мутную воду, я покачал головой и отправился мыться под водопадом. Когда я вернулся, на столе под навесом уже стояла горячая еда, а Чжан Тай с Гуй Хэпином о чём-то живо переговаривались. Как оказалось, в харчевню пришёл гонец, рассказавший о скором прибытии каравана и передавший Гуй Хепину записку от Шэн Вэйдуна, в которой тот попросил меня встретить их. Так что, поскорей поужинав, мы разошлись. Гуй Хэпин побежал отнести корзины с грязной посудой в харчевню, а я с Чжан Таем пошли в город. Город встретил нас конным ржанием, криками зазывал и громкой торговлей. Очень часто на улицах можно было встретить одетых в шкуры промысловиков или погоняющих медлительных волов горняков, везущих в своих повозках уголь и руду. Но одна группа людей, одетая в волчьи шкуры, привлекла моё внимание. Хоть они и старались выглядеть как охотники, их выдало оружие. Я по опыту знал, что промысловики не пользуются мечами - их рабочими инструментами являются луки, ножи и силки. Поэтому, призвав к себе знакомого мальчишку, попросил его проследить за подозрительной компанией. Получив от меня серебряную монету, он воспылал энтузиазмом, кивнул, и скрылся в толпе. Уже месяц назад среди городских ребят у меня сложилась определённая репутация, так что я не боялся, что меня обманут. Спокойно продолжая идти к южным воротам, я по дороге объяснил Чжан Таю, почему заподозрил, что в группе охотников были люди из банды волков. За разговором мы не заметили, как подошли к южным воротам, где стояли знакомые стражники и ученики из внутренней части секты. Поздоровавшись со всеми, я спросил, что известно о караване. Как оказалось, он должен был появиться с минуты на минуту. Пока было время, я решил расспросить ребят о подозрительных охотниках. Один из стражников рассказал, что они прошли в город совсем недавно. На вопрос, зачем им мечи, ответили, что они издалека, и по дороге на торг, им часто приходится отбиваться от разбойников. А так как у них были шкуры для продажи, и они заплатили пошлину, то стражники, не найдя к чему ещё придраться, пропустили их. Выслушав стражника, я подумал, что, возможно, ошибся, и мне встретились самые обычные охотники. Но я решил не спешить с выводами, а посмотреть, что ещё расскажет мальчишка . В это время в опустившихся сумерках на дороге из-за холмов показались слабые мерцающие огоньки. Они змейкой потянулись по извилистой дороге в сторону города. И вскоре под ритмичный стук копыт и скрип колёс к воротам подъехал караван. Среди группы коников, первыми прибывшими к воротам, были Шэн Вэйдун и Сан Юншэн. Заметив меня и Чжан Тая, они направили своих коней в нашу сторону. После того как они спешились, и мы обменялись приветствиями, я поинтересовался, где они успели потерять Пан Дэмина с Юн Цзяньпином. Шэн Вэйдун, махнув рукой в сторону повозок, ответил: - Твой дядя сказал, что если мы будем везти серебро в седельных сумках, нам придётся брать ещё и запасных лошадей. Да и скрытно провести ляны тогда не выйдет. Поэтому по его совету мы приобрели фургон и сложили в него вырученное серебро, положив поверх немного мешков с пшеницей и рисом. Так что сейчас они на фургоне едут в конце каравана. Но придётся подождать, пока не настанет наша очередь въезжать в город. Представив, сколько мы здесь проторчим, я скомандовал ребятам следовать за мной и направился к главе стражников. Когда мы подходили к нему, то услышали, как он громко о чём-то спорил с богато одетым мужчиной среднего возраста, лицо которого было спокойным и непроницаемым. Ожидая окончания их разговора, я невольно вслушивался в то, о чём они спорят. Как оказалось, незнакомец уговаривал пропустить его телеги в город без тщательного досмотра, объясняя, что его люди устали после долгого пути, и им нужен отдых. Но стражник, желающий получить с них немаленькую взятку, набивал себе цену. Заметив меня, он перебил своего собеседника и обратился ко мне: - Брат Хань, я могу тебе чем-нибудь помочь? Усмехнувшись, я ответил: - Да, сегодня из южной части провинции вместе с караваном прибыли мои хорошие друзья и ученики секты, и им нужна помощь, чтобы попасть в город. Поэтому я буду очень рад, если вы, старший, примете этот скромный подарок в виде пяти серебряных лян и разрешите нашим общим братьям вместе с фургоном проехать в город. Услышав меня, старший стражник жадно потёр руки и оскалившись, сказал: - Как я могу отказать в помощи, узнав, что ученикам секты и моим хорошим друзьям требуется помощь! - и, приняв мешочек с серебром, продолжил: - Поторопись и скажи нашим общим братьям, чтобы они как можно скорее проехали в город. Попрощавшись с главным стражником и проигнорировав нехороший взгляд его собеседника, я поручил Сан Юншэну съездить к Пан Дэмину и Юн Цзяньпину, и передать им, чтобы они правили к воротам. А пока мы ожидали их, я услышал, как стражник говорит главе каравана, что цена за быстрый проезд в город только что поднялась до пяти серебряных монет за повозку, ведь даже родные братья платят и не жалуются, "но ты нам не брат, а предлагаешь меньшую сумму". Свободно попав в город, мы остановились на подворье отца Шэн Вэйдуна. Сначала, конечно, он был против, но серебро быстро сделало его сговорчивым. Да настолько, что отец Шэн Вэйдуна забыл про обиду на сына и пригласил нас на ужин. И если Пан Дэмин смог отказаться от приглашения, сказав, что его дома ждёт мать, то все остальные, в том числе и я с Чжан Таем, до поздней ночи просидели за столом. Во время посиделок Шэн Вэйдун передал мне письмо и подарок от дяди, а также рассказал о поездке и о том, как они выполнили задание, служившее прикрытием для основной цели их путешествия. После отбытия из секты, ребята благополучно добрались до дяди. Оставив ему на продажу привезенный товар, они отправились выполнять задание по поиску и уничтожению группы бандитов, действующей в тех местах. Из разговоров с местными жителями они узнали, что перед началом холодов на южные деревни провинции каждый год происходили нападения. Бандиты приходили в селения и угрожали, отбирая ценности и продовольствие на зиму. Солдаты, отправленные на поиски группы по приказу наместника императора, не смогли их поймать. Бандиты каждый год нападали на новое селение и при любой серьезной угрозе уходили в горы. Единственное, что солдатам удалось узнать: действует один из отрядов известной в провинции банды волков. Поэтому для решения этой проблемы обратились за помощью к секте "Семи Тайн". Но ни одного разбойника Шэн Вэйдун с парнями так и не нашли за весь месяц, поэтому, предположив ,что бандиты в этом году решили не грабить деревни, они вернулись обратно. Я понял, что Шэн Вэйдун, скорее всего, говорит об отряде бандитов, которых я убил перед поступлением в секту, я не мог удержать усмешки. Это заметил Шэн Вэйдун, и после ужина, когда мы пошли перегружать серебро на коней, чтобы отвезти его к входу в долину, он спросил: - Брат Хань, ты знаешь что-то о нашем задании или про отряд разбойников, за которым мы гонялись? - Да, знаю. И поверь, с двумя десятками хорошо вооруженных всадников вы бы не справились, - после моих слов Шэн Вэйдун с удивлением поинтересовался: - То есть, ты знаешь что-то о группе разбойников? - Я лишь знаю, где их могилы, - и, увидев непонимание в глазах друга, добавил: - Как ты знаешь, перед тем как попасть в секту, я был охотником. А этот отряд бандитов проходил по моей охотничьей территории. Узнав, что они собираются напасть на мою деревню, я подловил их на узкой тропе и спустил на них со склона брёвна с камнями. А тех, кто пережил эту искусственную лавину, убил сам, - похлопав по спине замершего парня, я добавил: - Не стой столбом, лучше помоги закрепить на коня седельные сумки. После того, как мы загрузили серебро, я расплатился с ребятами за выполненную ими миссию и пригласил их приходить завтра на обед в долину, чтобы обсудить предстоящие дела и отпраздновать их возвращение в узком кругу. Ребята с радостью согласились. Когда мы вышли на улицу, держа коней под уздцы, ко мне подбежал мальчишка и шепотом сказал: - Господин Хань, люди, за которыми вы попросили меня проследить, убили воинов, охранявших главные ворота усадьбы семьи Вэн, и ворвались во двор! Дав парню ещё один серебряный лян, я предупредил его, чтобы он не рассказывал об увиденном, после чего задумался над полученной информацией. Скорее всего, к семье Вэн пришли люди из банды волков, чтобы вернуть своё. И теперь мне нужно решить, что делать. С одной стороны, можно сыграть роль героя, защищающего город и его жителей от бандитов. Но я думаю, что будет лучше, если эту информацию передать главе секты Семи Тайн Ван Цзюэчуну. До недавнего времени он для удержания власти поддерживал вяло текущий конфликт с бандой волков, и теперь, когда редкие стычки за территорию переросли в войну, Ван Цзюэчун желает вернуть всё под свой контроль. Поэтому он, скорее всего, захочет договориться с главой банды волков Цзя Тяньлуном. И так как брать золото из казны секты Ван Цзюэчун не захочет, он наверняка надавит на семью Вэн, вынудив их покрыть долг перед бандой волков. Из-за этого семье Вэн придётся распродать свои торговые лавки. И в итоге, если главе секты удастся договориться с бандой волков, я смогу не только получить больше времени на реализацию своих планов, но и выкупить кое-какую собственность семьи Вэн. Посмотрев на изумленных ребят, я сказал: - Простите, ребята, но мне срочно нужна ваша помощь! Кто-то из вас должен отыскать Ван Цзюэчу и передать ему информацию о нападении на усадьбу семьи Вэн, возможно, людьми из банды волков. "Я смогу!" - одновременно произнесли Шэн Вэйдун и Сан Юншэн. - Хорошо, если вы оба готовы помочь мне, то Сан Юншэн возьмёт коня и поскачет в секту, - сказал я. - А Шэн Вэйдун оповестит гарнизон, но только после того, как Чжан Тай и Юн Цзяньпин покинут город. А то потом выбраться за его пределы без досмотра будет очень сложно. Пока вы будете всех оповещать, я пойду к усадьбе и, если что, постараюсь задержать бандитов до прихода главы секты. А теперь поторопимся! Взобравшись на крышу какой-то постройки, я дополз до края, и посмотрел во двор усадьбы. В лунном свете увидел валявшиеся в углу тела воинов, прежде охранявших семью Вэн. Вместо убитых с внутренней стороны плотно запертые ворота охраняли две безмолвные фигуры в шкурах. А во дворе слуги и хозяева дома под присмотром разбойников сносили в повозки всё, что имело ценность. Решив не мешать им "заниматься делом", я стал ждать прихода главы секты со стражей. Вскоре - примерно через двадцать минут -я заметил, как усадьбу тихо окружили ученики секты. А затем к воротам подошёл отряд конной стражи под предводительством главы секты и в сопровождении мастеров из внутреннего зала. Увидев, как бандиты спешно загоняют людей в дом, я спрыгнул и направился к главе секты Ван Цзюэчу. Окружающие его лучники сразу направили на меня свои стрелы. Но, узнав меня, господин Юэ успокоил их и спросил: - Хань Ли, что знаешь о людях, напавших на усадьбу семьи Вэн? Я быстро ответил: - Бандиты заставили людей собирать и грузить все ценное в повозки. Но как только они поняли, что вы пришли, то загнали всех в дом. Думаю, они хотят их использовать в качестве заложников. Ван Цзюэчу кивнул: - Понятно. Как только мы со всем разберёмся, жди награды. А пока можешь быть свободен. Поклонившись, я поспешил в долину. Там в пару подходов я с Чжан Таем перенёс все мешки с серебром ко мне в комнату. После чего, поблагодарив друзей за помощь, попросил Юн Цзяньпина отвести лошадей на конюшню при харчевне. Потом, наконец, я пошёл спать.