— Надо… Надо поменять постельное. И заказать цветы. И… И… — Аякс подпрыгивал на одной ноге, пытаясь натянуть штанину.
— Ты паникуешь, — спокойно заметил Чжун Ли.
— Я не паникую! — воскликнул он. Замер, взглянув на соулмейта. — Ладно, я паникую, но ведь, согласись, меня можно понять.
— Разумеется.
Чжун Ли, как-то очень изящно для кого-то таких размеров, поднялся с кровати и осторожно приобнял его.
— Дыши. Это твоя мать, а не налоговая инспекция, — мягко произнёс он. Чайлд глубоко вздохнул.
— Лучше бы это была инспекция.
— Чего ты так боишься?
Аякс пронзительно взглянул на него, где-то в глубине души надеясь, что произойдёт чудо и его поймут без объяснений. Ну, в конце концов, его партнёр — дракон. Мало ли.
Он осторожно погладил чешуйки на руке Чжун Ли и как-то подавленно произнёс:
— Я… Не говорил им о нас. О тебе. Потому что… Потому что моя семья достаточно консервативна. И потому что всё это было так невероятно. Почти сказочно. Мне хотелось, чтобы это было… Только моим. Вот, — Чайлд ощущал себя виноватым. — И получается, что я скрыл от неё не только то, что встречаюсь с мужчиной, но и само твоё существование. Я даже представить не могу, насколько она зла на меня.
Чжун Ли аккуратно погладил его по щеке, стараясь не оцарапать.
— Я понял тебя, сокровище. Не волнуйся так, ты с этой ситуацией не один на один. Разберёмся. Вместе. Хорошо?
Аякс кивнул.
Знал бы Чжун Ли, насколько легче ему стало после его слов. Страх не исчез и нервозность никуда не делась, но он и правда был не один. Если его красноречия не хватит, то их общего вполне может.
— Тебе тоже нужно сходить в душ, — строго произнёс он, кивнув в сторону ванной. — А я пока уточню у сестры, на чём мама будет добираться и сколько у нас времени.
Он взъерошил волосы, тяжело вздохнул и, написав сестре, принялся бороться с постельным бельём. Видят боги, убивать было легче, чем справляться с пододеяльником в таком нервозном состоянии.
Затем он заказал доставку цветов и кинулся домывать использованную в процессе приготовления посуду. Чжун Ли, вышедший из душа, был настолько блядски соблазнителен и красив, что Чайлд мысленно взвыл от вселенской несправедливости. Он сейчас мог бы сцеловывать капельки воды с этой шикарной груди, а не вот это вот всё.
Кстати, о вот этом вот всём.
— Знаешь, мне очень нравятся твои драконьи… Особенности и всё такое, но моей матери их лучше не видеть, да? — неловко улыбнулся он.
Чжун Ли взглянул на него и прямо на глазах как-то «перетёк» в свою полностью человеческую ипостась. Менее красивым, блин, не стал.
— Отлично. Как удачно, что ты в костюме пришёл. А вот я, пожалуй, переоденусь… — пробормотал он, протопав к шкафу.
— Есть что-то, что мне стоит знать о твоей матери? — то, насколько спокоен был Чжун Ли, восхищало. И немного раздражало, пожалуй. Но, с другой стороны, кто вообще знает, что драконы считают неловким или волнительным?..
— Ну… Дай подумать.
Аякс выдержал небольшую паузу.
— Её зовут Наталья, ей сорок девять лет, первое время, что они с отцом сошлись, была домохозяйкой. А потом кем только не работала: охранницей, вахтёршей, уборщицей… Всё, чтобы только поднять нас на ноги.
Он тяжело вздохнул, надевая рубашку.
— А ещё она очень бережлива. Даже слишком бережлива, я бы сказал, несмотря на то, что я готов оплатить всё что угодно, если она попросит.
Он кинул растерянный взгляд на Чжун Ли, как будто бы тот мог подсказать ему, что делать.
— У неё аллергия на шоколад. Её любимое блюдо — уха. У неё близорукость. Любимый цвет фиолетовый. Очень любит «Мастера и Маргариту».
Он умолк, застёгивая ремень на брюках.
— Извини, загрузил тебя… — вздохнул Чайлд.
— Вовсе нет. Всё, что ты захочешь мне рассказать, будет для меня важным, — ответил Чжун Ли, надевая брюки. Но честно? Аякс даже передать не мог, что он творил с его бедным сердечком.
Они оделись, и Чайлд предложил сделать кофе, потому что образовавшуюся тяжёлую тишину в ожидании прибытия его матери нужно было чем-то заполнить.
И, в конце концов, Чжун Ли позволил ему уронить голову на его плечо, так что, в целом, он чувствовал себя довольно сносно, хоть и так, словно на них надвигается ураган.
Прозвенел дверной звонок, и Аякс подскочил как ошпаренный, мысленно умоляя небеса, чтобы это был курьер.
— Здравствуйте, — меланхолично произнёс паренёк, выглядящий настолько незаинтересованным, насколько это вообще было возможно. Он впихнул в руки Чайлду лилии вместе с чеком и, громко зевнув, утопал к лифту.
– …Спасибо? — не слишком уверенно отозвался Аякс, хотя было очевидно, что курьер его даже не слушал.
Он отнёс букет на кухню, положил его на стол и тяжело вздохнул.
— Я знаю, что чаще всего люди дарят розы, — задумчиво произнёс Чжун Ли, взглянув на букет.
— Да… Есть такое, — Аякс кивнул, вернувшись на своё место. — Но, знаешь, это стало настолько клишированным. Сейчас, когда дарят розы, это кажется лёгким путём. Как будто бы это универсальный ответ, а ты просто поленился узнать, какие цветы нравятся твоему партнёру.
— А какие цветы нравятся тебе?
— Что? — Чайлд удивлённо взглянул. Не похоже было, что Чжун Ли шутит — золотистые глаза смотрели ожидающе и заинтересованно. — Ну… Э… Знаешь, обычно парням не дарят цветы.
— Значит, тебе бы этого не хотелось? — спросил его соулмейт, приподняв бровь.
Он завис на несколько минут. Чайлд… Правда не знал. Ему никто и никогда не дарил букеты, так что он понятия не имел, каково это. Не выставит ли это его посмешищем в глазах окружающих?.. С другой стороны, это ведь Чжун Ли, и он предлагает ему подобные жесты без насмешки, а просто потому, что это может сделать его чуточку счастливее.
— Если ты хочешь, мы можем попробовать, — неуверенно произнёс он, сцепив руки в замок.
— Тогда вернёмся к вопросу о том, какие цветы тебе нравятся? — довольно отозвался Чжун Ли, поставив на стойку опустевшую кружку.
– …Подсолнухи, — смущённо ответил Аякс. — Когда я впервые их увидел… Мы с родителями ехали в автобусе через поле подсолнухов. Был закат, и всё было таким красивым. А ещё я даже не думал, что они действительно поворачиваются к Солнцу. Но они поворачивались, и это так удивило меня.
Он говорил так воодушевлённо и тепло. Чжун Ли слегка прикрыл глаза, пряча золотые блики. Аякс был особенным искушением сейчас, и даже не подозревал об этом. Тёплый и довольный, так хорошо и легко принявший его, несущий на себе его запах вперемешку с мятными нотками геля для душа.
В следующий раз мальчик так легко не отделается.
Снова прозвучала трель звонка, но на этот раз долгая, уверенная, даже как будто бы агрессивная. Чайлд шумно вздохнул и взглянул на Чжун Ли.
— Постой пока тут, ладно?
Получив кивок, он отправился в коридор и с волнением распахнул дверь. Его мать была зла. Это было видно по поджатым губам, хмурым морщинкам на лбу, по закрытой напряжённой позе.
— Привет, мам, — неловко произнёс он, отступая назад, чтобы позволить ей зайти в квартиру. Она и зашла, молча и пронзительно глядя. Чайлд запер дверь.
— И когда ты собирался мне сказать? — стальным тоном произнесла она. Чайлд нервно взъерошил волосы на затылке. — И ты… Как ты можешь? На виду у всех, Аякс. С мужчиной!
Чайлд поджал губы.
— Он мой соулмейт, мама. Ты знаешь, как долго я был один. Думал, что был один. Я не стану отвергать его из-за того, что мы одного пола.
Повисло напряжённое молчание. Они оба понимали, что он прав. Аякс видел, как мама колеблется, не зная, что сказать и какие подобрать слова.
Надо ковать железо пока горячо.
— Ты ведь его не знаешь. Мам, за то время, что мы провели вместе, я… Моя жизнь стала гораздо счастливее. Ты даже представить не можешь, какой он… Заботливый. Замечательный. Дай ему шанс. Пожалуйста.
— Сын… — она тяжело вздохнула. — Я люблю тебя. Я хочу для тебя только самого лучшего, но это… Это трудно, — она явно была расстроена, но хотя бы злость и воинственный настрой утихли.
— Знаю, мам, — мягко произнёс он, осторожно приобняв её, испытывая неприятный коктейль из вины, капельки стыда и лёгкой обиды. — Но прошу тебя, постарайся. Ради меня.
— Он ведь ещё и азиат, — пробормотала она. — Даже не знаю, что будет с отцом, когда он узнает… Сколько хоть ему лет? Он выглядит старше тебя.
— А… — Чайлд запнулся. Вот блять. — Давай ты у него и узнаешь. По-моему, отличный повод вас познакомить, — несколько нервно произнёс он.
— Он ещё здесь?! — прошипела она и кинула взгляд на дверь в комнату, словно могла видеть сквозь неё.
— Да, мам. У нас вроде как… Свидание, — смущённо признался Аякс.
Мать взглянула на него абсолютно нечитаемо, слишком много эмоций одновременно. Тяжело вздохнула, сняла шейный платок и протянула ему вместе с сумочкой. Чайлд быстренько разложил их по местам, подождал, пока она разуется, и повёл внутрь.
— Мама, это Чжун Ли. Мой соулмейт, — кротко произнёс он, стоило матери увидеть мужчину. Он попытался рационально оценить его сейчас, чтобы понять, кого видит перед собой его мать.
— Здравствуйте, Наталья, — чарующе произнёс Чжун Ли, протянув ей руку. Его мама растерянно взглянула и недоверчиво вложила в неё свою ладонь.
Наверное, он не должен был испытывать той ревности, которую испытал, глядя, как его соулмейт галантно касается губами тыльной стороны её ладони.
— Здравствуйте… — явно смутившись, ответила она.
— Прошу вас, примите это, — Чжун Ли передал ей букет и чуть улыбнулся. — Теперь я вижу, кто подарил Аяксу столько очарования.
— Благодарю, — судя по тому, как его мама покраснела, такого она не ожидала вообще. А Чайлд… Что ж, он знал, что Чжун Ли умеет быть завораживающим для любого, если того хочет. — Красивые лилии…
— Да. Ваш сын упомянул, что вы любите эти цветы.
— Жаль, что мой сын не упомянул о вашем существовании, — вздохнула она, наконец преодолев смущение.
Чжун Ли понимающе кивнул, почти сочувственно глядя.
— Не думаю, что его стоит за это винить. Мы все иногда боимся реакций самых близких, ибо они важнее всего. Я понимаю, что вы ожидали иного.
— Мягко говоря, — несколько удручённо ответила она. Тем не менее, Чайлд, стоящий в сторонке и ощущающий себя ребёнком при разговоре двух взрослых, почувствовал, что неприязни или отвращения у матери Чжун Ли не вызывает.
Но и дальше просто стоять молча он не хотел.
— Мам, мы тут… Суп приготовили. Ты не голодна? — встрял он в разговор, не вынося отсутствия внимания со стороны двух своих близких.
— Приготовили? — переспросила она, взглянув на Аякса.
— Да. Свиной суп с…
— Томлёный свиной суп с бамбуком, — мягко поправил его Чжун Ли. Улыбнулся его матери. — Старый, но великолепный рецепт. Уверен, вам понравится.
– …Ладно, — неуверенно кивнула она, но Аякс точно знал, что его соулмейт только что получил ещё один плюсик в её оценке. Умеет готовить, хозяйственный, выглядит солидно, красивый, голос такой… Манеры.
— Я сейчас накрою на стол, — поспешно отозвался Чайлд и нырнул за стойку.
— Спасибо, Аякс. Давайте пока присядем, — предложил Чжун Ли. Тарталья наблюдал за тем, как они сели на диван и продолжили беседу.
— Сколько вам лет?
— Сорок два, — отозвался Чжун Ли. Мать кинула на него острый взгляд. «Да он же старше тебя в два раза!» — читалось в нём.
— Надо же, — проворчала она. — Вы младше меня всего на семь лет.
— Любви все возрасты покорны, — его тон был каким-то… Извиняющимся? Чайлд, в свою очередь, разливая суп по тарелкам, задумался, понравится ли Чжун Ли, если он назовет его папочкой. И сам же от этой мысли покраснел. Хорошо, что на него сейчас никто не обращал внимания.
— Кем вы работаете? — довольно строгим тоном спросила его мать, сверля собеседника настороженным взглядом.
Прежде, чем Чжун Ли смог вставить хоть слово, Аякс воскликнул:
— Мам, помнишь я тебе рассказывал о смерти моего начальника? Вот Чжун Ли прислали из главного офиса, временно возглавлять отдел, — он расставил тарелки и столовые приборы.
— Ох. Это просто ужасно, — она покачала головой. — Мне так жаль его жену, какой это удар… Да ещё и убийство такое жестокое.
— Ну да, но… — Чайлд пожал плечами. — Все у нас знают, что он не был верным супругом. Он не особо скрывался.
Мама тяжело вздохнула.
— Сынок, в жизни бывает всякое. Но смерть соулмейта, каким бы он ни был, это всегда очень страшно и больно.
Аякс ощутил острое чувство вины.
Он почти стал причиной гибели папы. Чистое везение, что скорая приехала так быстро. Чистое везение, что вокруг было полно людей, которые могли и сделали хоть что-то, пока всё, что он делал — плакал и звал отца.
— Да. Просто… Лично для меня вопрос верности — не тема для дискуссий, — он кашлянул и поймал на себе взгляд золотистых глаз Чжун Ли.
— Рад, что мы сходимся во мнении по этому вопросу, — всё также бархатисто произнёс он. Аякс вспыхнул. Ну, с другой стороны, никто и не сомневался.
— Расскажете о вашей семье, Чжун Ли? О родителях, например, — продолжила «допрос» мама. Чайлду тоже стало интересно.
Его соулмейт помедлил. Вероятно, это было связано с его драконьей природой. Кто вообще знает, хорошие ли родители драконы?
— Боюсь, — наконец произнёс он, — я ничего не могу рассказать вам о них. Потому что сам их не знаю. У меня их… Не было.
Мама сочувствующе взглянула на него, да и самому Аяксу стало некомфортно. Захотелось затянуть Чжун Ли в объятия — в конце концов, он сам всегда утешал Чайлда, когда тот в этом нуждался.
— Простите. Я не знала.
— Не извиняйтесь, — вздохнул Чжун Ли и немного горьковато улыбнулся. — Моей семьёй были… Другие. Такие друзья есть далеко не у каждого, так что в некотором роде мне даже повезло.
Она понимающе кивнула.
— Кушать подано, — с некоторым задором оповестил Чайлд, чтобы разбить повисшую грусть.
Чжун Ли сел по левую сторону от него, а мама напротив, с другой стороны стойки.
— Пахнет очень вкусно, — признала она, взяв ложку. — А это?..
— Бамбук, — подсказал Аякс и смело отправил ложку в рот. Чёрт возьми, это было превосходно. Он тихонько замычал, одобрительно кивнув головой. — Я хочу рецепт в письменном виде.
– …Я, пожалуй, тоже, — впервые за вечер мама искренне улыбнулась и его как-то… Отпустило.
— Я напишу, — пообещал Чжун Ли.
— Вы не снимаете перчатки, — подметила его мать, вопросительно взглянув на них.
— Да, это… Мизофобия.
Аякс подавил усмешку. Мизофобия, как же. Хотя, глядя на Чжун Ли, сейчас в это можно было поверить. Но пару часов назад, когда тот преспокойно вылизал его, а потом без всякой неприязни растирал по его животу сперму, кто бы поверил в страх испачкаться?
— Это…
— Родом из детства, — поспешно добавил мужчина. — Вероятно, вам известно, что, к сожалению, во многих подобных воспитательных учреждениях санитарные нормы исполняются лишь номинально.
— Да уж, иной раз без слёз и не взглянешь, — мама удручённо покачала головой. — Мне жаль.
— Спасибо.
***
В итоге вся встреча с ужином и беседой завершилась только около полуночи. Чайлд настоял на том, чтобы вызвать и оплатить матери такси, и пошёл провожать, пока Чжун Ли, вызвавшийся помыть посуду, оставался в квартире.
— Ну… Что скажешь? — немного неловко спросил он, потрепав волосы на затылке. Мама пожала плечами.
— Мне нравится Чжун Ли как человек, сын. Но это не отменяет того факта, что я… Всё же надеялась на то, что у тебя будет нормальная семья.
Он прикусил губу и отвёл взгляд.
— Но… Думаю, я смогу смириться с этим. Со временем, — добавила она, погладив его по руке. — Если ты действительно будешь счастлив с этим… Мужчиной.
Аякс шумно сглотнул и крепко обнял её. Как же сильно он любил её. Смешливые морщинки возле её глаз, мозолистые пальцы труженицы, лёгкий запах подаренных им дорогих духов и незатейливую материнскую ласку.
Чайлд прижался губами к её щеке и шумно вздохнул.
— Спасибо. И прости, что не сказал сразу.
– Да… Я попробую поговорить с твоим отцом, но, знаешь, он…
— Ага, — вздохнул Аякс, чувствуя, как её ладонь поглаживает его по спине в попытке утешить. — Знаю.
Подъехало такси. Он помог матери забраться в машину.
— Пока.
— Пока, — отозвалась она, устало улыбнувшись. Чайлд закрыл дверцу и отошёл. Постоял во дворе ещё несколько минут, провожая такси взглядом, а затем развернулся и побрёл домой.
— Как ты? — тихо спросил Чжун Ли, внимательно взглянув на него. Аякс повторил растерянный материнский жест — пожал плечами. Подошёл ближе.
— Это… Оказалось не так страшно, как мне представлялось, — он взглянул на руки соулмейта и осторожно потянул одну из перчаток. Теперь ему принципиально не хотелось, чтобы от него это прятали. — Но всё же я устал.
Чжун Ли позволил ему снять перчатку и кивнул. Чайлд прижал его ладонь к своей щеке и прикрыл глаза, уже не размышляя о прошедшем вечере. Стараясь не размышлять.
— Ты не хочешь… Остаться на ночь? — несколько смущённо спросил он. — Если тебе нормально, конечно. Просто, уже поздновато, и…
— Золотце, тебе не нужно придумывать оправдания, если ты хочешь, чтобы я остался, — мягко прервал его Чжун Ли.
И хотя Чайлд уже видел его обнажённым, всё равно не мог отвести глаз, пока он раздевался.
По правде говоря, Аякс не ожидал, что у него так просто получится уснуть, когда в его кровати находился кто-то ещё, но, видимо, день был настолько эмоционально затратным, что он вырубился довольно быстро, осознав только то, что его обнимают.
Объятия он не перестал чувствовать и во сне.
Это снова был город-порт, где пускали фейерверки. На этот раз они не наблюдали со стороны, а находились в самом городе. Аякс завороженно осмотрел подсвеченную, изящно украшенную сцену, столики из тёмного дерева с резьбой по краям, разноцветные бумажные фонарики…
— Нравится?
Чайлд вздрогнул и резко обернулся. Только сейчас до него дошло, что Чжун Ли был в облике человека. Говорил с ним. Касался его.
— А… Что? Как?
— Ну, — чужие ладони собственнически обхватили его талию. — Теперь ты знаешь, кто я. Что я. Так что я решил, что теперь можно и так.
— То есть всё это время ты мог спокойно превратиться в человека? — возмущённо спросил он, скрестив руки на груди. Но злиться на Чжун Ли, находясь в непосредственной близости от него, было трудно. Тот оставил лёгкий поцелуй на его шее и тихо, но вполне отчётливо заурчал.
— Я хотел, чтобы ты привык и к другой моей ипостаси. Да и потом тебе было бы страшнее узнать правду.
— Оправдания, — беззлобно проворчал Аякс.
Между тем раздался барабанный бой. Разношёрстная восточная публика заняла оставшиеся места. Чайлд озадаченно огляделся, пытаясь придумать, куда им сесть. Чжун Ли усмехнулся, взглянув на него.
Это сбило его с толку. Потому что усмешка эта была совершенно неподходящей для джентльменского облика его соулмейта. Она была… По-ребячески задорной, будто он что-то задумал. Так мог бы усмехаться школьный хулиган, натеревший доску мылом. И в то же время ему чудилось и некоторое высокомерие.
— Осторожно, золотце.
Аякс вздрогнул от неясного гула. Охнул и вцепился в плечи Чжун Ли, увидев, как под их ногами буквально растёт камень. С громким треском порода быстро видоизменялась, пока не стала достаточно большой и не приняла форму кресла, если не, мать его, трона.
Чжун Ли, и глазом не моргнув, занял его и потянул Аякса к себе. Чайлд с шумным вздохом опустился на его бёдра.
— Как ты?.. — пробормотал он. Судя по всему, никто не обратил на них внимания, словно для окружающих их и не существовало. — Они нас не видят?
— Это сон, Аякс. Кроме нас все здесь просто… Часть декораций, — ответил Чжун Ли, опаляя дыханием его шею. Высказанная им мысль подсказала Чайлду одну идею…
Но не сейчас.
На сцену изящно выпорхнула девушка в алых одеждах и с ярким броским макияжем. Чайлд предположил, что последнее нужно было, чтобы его видели все зрители.
Приглушённым голосом актриса начала что-то рассказывать, но Аякс, ожидаемо, не понял ни слова.
— Принцесса Турандот, жестокая, чёрствая и холодная красавица, когда ей пришло время выходить замуж, придумала испытания для претендентов на её руку. Три загадки. Те, кто не смог их разгадать, тут же были казнены, будь то заморский принц или же местный чиновник, — тихо произнёс Чжун Ли.
Действо на сцене завораживало. Перестав рассказывать, девушка начала петь, очевидно, изображая ту самую принцессу. Движения актрисы были то плавными, когда, она, очевидно, пела о себе, и становились резкими и раздражёнными, когда другие актёры, изображающие её поклонников, начинали ей подпевать.
Протяжные звуки были непривычны его уху, но, в целом, это было действительно интересно, и он следил за сценой, пока Чжун Ли нашёптывал ему сюжет и переводил часть диалогов.
Чего Аякс не ожидал, так это внезапного любовного треугольника между Турандот, удалым счастливчиком принцем Калафом и молодой невольницей Лю.
Он даже не знал, можно ли было назвать концовку хэппи-эндом, при том, что главные герои по итогу остались вместе, а вот невольница погибла.
— Жаль эту… Лю, — вздохнул он, накрыв своей ладонью руку Чжун Ли на его бедре.
— Пожалуй. Но историй, где счастливы абсолютно все, в действительности не бывает, — ответил его соулмейт. — Да и чистое счастье в повествовании быстро надоедает. Трагедия — это перчинка, необходимая истории, о чём, я вынужден признать, современные кинофильмы часто забывают.
Аякс хмыкнул.
— Чжун Ли, а ты когда-нибудь ужастики смотрел?
— Я видел фильм… «Оно».
— Ну нет, это совсем не то, — Чайлд усмехнулся. — Я составлю список того, что нам нужно будет посмотреть. «Пульс», первый «Астрал», первые две части «Заклятия»…
Он задумчиво взглянул на улыбающегося Чжун Ли.
— Вряд ли всё это способно меня напугать, но мы можем попробовать.
— Обязательно. Я должен узнать, что может напугать дракона, — игриво произнёс Чайлд, огладив заколку на его галстуке.
***
Никто не может винить Аякса в том, что его настроение моментально падает с «жизнь хороша» до «блять, пиздец», когда у здания офиса его встречает автомобиль с вполне известной эмблемой на дверце.
Что ещё хуже — из машины выбирается потрясающе красивая светловолосая женщина, которую, видят боги, он мечтает задушить собственными руками.
— Подбросить тебя до дома, малыш? — насмешливо произносит она.
— Что ты здесь делаешь? — раздражённо спрашивает Чайлд. Не только потому, что на дух не переваривает эту высокомерную суку, а ещё и потому, что что-то ему подсказывает, что это связано со странным поведением Скарамуччи и их встречей.
— Садись в машину, — холодно командует Розалина.
— С каких пор ты мной командуешь? — ядовито бросает Чайлд, скрестив руки на груди. — И какого чёрта ты вообще нарушаешь приказ?
— С недавних пор. И приказ изменился, — Синьора садится в машину, и его бесит, что она так уверена в том, что он послушается.
— Ну так и что? — он неприязненно морщится, устраиваясь на заднем сидении.
— Скарамучча напал на Царицу, — прямолинейно отвечает Розалина, не отвлекаясь от дороги. Ему даже не нужно изображать шок, потому что именно его он и испытывает. Нет, он понимал, что мелкий засранец вляпался во что-то, но чтобы так…
— И-и-и? — напряжённо тянет Чайлд.
— Разумеется, он мёртв, — фыркает Синьора. — Я лично видела, как ковёр с его тушкой сбросили в инсинератор.
Аякс мрачно вздохнул и отвёл взгляд. Флешка всё ещё лежала у него в кармане и, вероятно, стоило отдать её Розалине прямо сейчас.
— Известно, почему он это сделал?
— Царица сказала, что причину знает, — Синьора пожала плечами. — Мне она, знаешь ли, не докладывается. Тем не менее, она сказала, что он мог оставить кому-то важную информацию или что-то вроде того. Так что я опрашиваю всех наших. И тут один любопытный факт, Чайлд.
Аякс вопросительно приподнял бровь, сохраняя внешнюю невозмутимость, хотя его сердце, казалось, билось так быстро и громко, что его можно было услышать извне.
— Он писал тебе за день до своей… Провальной попытки. Предлагал встретиться. Не так ли?
— Да. И раз ты знаешь это, знаешь также, что я не стал ему отвечать, — он нарочито расслабленно откинулся на спинку сиденья. — Приказ есть приказ. Я не собирался рисковать ради сомнительной встречи со злобным карликом.
Синьора впилась в него взглядом, будто надеясь прочитать его мысли.
— То есть, ты утверждаешь, что не встречался с ним накануне происшествия, я правильно понимаю?
— Именно.
Блять. Ну да. Отдал флешку, молодец, Аякс. Он подавил желание раздосадованно вздохнуть и уставился на Розалину в ответ.
— Для твоего же блага, мальчишка, я надеюсь, ты мне не лжешь, — отчеканила она, останавливая машину возле его дома. Сам факт, что ей известен его адрес, был до ужаса стрёмным.
— Для твоего же блага, старушка, я надеюсь, ты сменишь ароматизатор, а то задохнешься по дороге, — тем же тоном ответил он и нарочно сильно хлопнул дверцей.
Он только скинул обувь у входной двери и метнулся к ноутбуку, на ходу доставая флешку из кармана. Что ещё за «важная информация или что-то вроде того?»
Подключив ноутбук к зарядке, он выждал пару очень долгих минут, размышляя о том, что может найти, и, наконец, подключил носитель.
На флешке, к его разочарованию, был только один файл, и назывался он «Скарамучча». Вау. Как оригинально. Чайлд всё равно кликнул на него, хотя его энтузиазм здорово поугас.
Ноутбук выдал долгую загрузку, а затем произошло нечто странное. Возможно, файл был с вирусом?.. По экрану пошла рябь, он замигал и зашумел так, словно вот-вот взорвётся. Аякс не успел особо испугаться, потому что розетка, от которой шла зарядка, вдруг заискрила, а затем ровно на мгновение ему стало очень больно, и наступила темнота.
