Сумеречный Эверест I: Обещание

      Ночью, посреди бескрайнего зелёного поля, что было покрыто высокой травой, горел небольшой костёр, рядом с которым сидел человек. Взгляд его голубых глаз отражал языки пламени, а в самих глазах было видно непонимание. Белая причёска, что шевелилась от лёгких дуновений ветерка, скорее напоминала опущенный ирокез, который заканчивался длинной, до лопаток, косой. Чёрная кожаная куртка, что лежала неподалёку, была небрежно сложена, а джинсы до колен отрезаны — здесь было достаточно тепло, чтобы оставить на себе лишь белую футболку и шорты. На ногах были чёрно-белые кроссовки, но и их он временами снимал, когда становилось жарче или же когда хотелось размять ступни.       Он уже немного приспособился к окружающей его обстановке, однако по-прежнему не понимал, где находится. Его окружал бескрайний луг, и лишь впереди, на севере, было видно границу такого же бескрайнего леса, за которым виднелся заснеженный пик гигантской горы, что всё ещё блестел в закатных лучах местного солнца.       Человек был весьма молод. Проще было назвать его парнем, ведь на вид ему было не больше двадцати лет, да и черты лица явно не напоминали какого-нибудь старика. Хотя, в его взгляде виднелось что-то мудрое, словно он был весьма опытен. По крайней мере, вещей из его рюкзака, что лежал где-то рядом в траве, а также умения хватило на то, чтобы разжечь костёр, так как несколько проведённых здесь ночей заставили его задуматься о тепле.       Телефон работал, но он не использовал его, так как здесь не работала ни связь, ни геоданные, и даже компас, встроенный в устройство, не работал так, как надо — к тому же, он берёг заряд, лишь изредка делая фотографии чего-нибудь интересного.       На севере была гора, на юге же посреди горизонта росло огромное дерево, напоминающее дуб и секвойю одновременно, быть может, трёх сотен метров в высоту. Примечательным фактом было то, что вокруг дерева было одно лишь поле, так как лес у горы был далеко, а за самим деревом не было видно абсолютно ничего, кроме травы и холмов. Хотя, чуть позже он обнаружил небольшую речку, что текла неподалёку, и проведя эксперимент, узнал, что из неё можно пить воду без каких-либо последствий. Животных же он видел всего пару раз — несколько знакомых птиц в небе, да странных существ там же, длинных и имеющих крылья с короткими лапами.       Как он сюда попал — одной горе было известно, но пока что парень старался не думать об этом, дабы не печалиться ещё сильнее. Дома, который располагался в городе, у него было всё: родственники, друзья, работа, даже какая-никакая цель в жизни, а теперь… Лишь надежда на что-то, чего он сам не знал. Следов цивилизации он тоже здесь не обнаружил, за исключением найденного древка копья, да чего-то, что походило на серебряную подвеску в виде грубовато сделанной цепочки и камня, что висел на ней и напоминал неогранённый изумруд. Эту находку он и взял сейчас в ладонь, став рассматривать её в очередной раз, задумавшись.       — Где же я мог оказаться-то? Всё то, что я вижу, никак не напоминает мне хоть одно место на Земле. Ещё и те существа, что порой летают по небу…       Он не договорил, услышав шелест в траве, где-то очень близко, а потому подкинул пару найденных пучков сухой травы в костёр, чтобы тот горел ярче, и встал спиной к нему, оглядываясь с лёгким страхом в глазах. Из оружия у него был только небольшой раскладной нож, что находился в кармане, однако тот уже через секунду поменялся с подвеской местами, оказавшись в руке человека. Но, сколько бы он не смотрел по сторонам, никого не было видно. Спустя несколько минут, расслабившись, парень счёл звук за галлюцинацию и присел на траву, однако мгновенье спустя вздрогнул, замерев.       — Вау… — Только и смог он выдавить из себя.       Изящное, весьма тонкое белое тело, длиной в полные пять метров. Крылья, которые даже на вид можно было назвать очень мягкими. Относительно короткие, но явно гибкие лапы, пальцы которых кончались когтями. Не менее длинные синие волосы, что росли на голове и извивались до задних лап, равно как и кисточка хвоста, что стелилась рядом. Утончённая, вытянутая мордочка с такими же вытянутыми назад ушками и рогами, но главное — яркие, горящие лазурью глаза, что пытливо смотрели на парня, который от удивления успел рот открыть.       Сам же дракон присел, от чего его голова, даже будучи наклонённой к земле, находилась более чем на метр выше уровня глаз человека, который также не сводил с увиденного существа взгляда, забыв о каком-либо страхе или печали, отложив нож в сторону. Так бы они и сидели в полном молчании, но гостья решила внезапно нарушить тишину, прошептав тонким и явно желающим добра женским голосом:       — А ты, собственно, кто?       Такого вопроса человек явно не ожидал, вновь вздрогнув, но лишь слегка отодвинулся от костра, так как тот уже конкретно нагрел его спину.       — Как сказать… Эм… Ну… — Он замялся, неуверенно глядя на существо. Раз дракон умел говорить, значит имел разум, а это могло принести целую кучу других проблем, в том числе связанных и с этикой. — Я… Мм…       — Ты тоже умеешь говорить? Круто!       Его ответ явно развеселил ту, от чего она стала слегка улыбаться, хоть и задумчиво, немного подёргивая кончиком хвоста в разные стороны. И пока они вновь молча разглядывали друг друга, парень понял… Что его спине по-прежнему жарко, а вот груди, лицу и рукам вполне себе холодно, что вызвало несколько очевидных вопросов, особенно когда дракон тряхнул головой, сбросив с волос несколько снежинок. Человек к этому моменту уже стал немного мёрзнуть, повернувшись к костру боком.       — Извини что прерываю твоё веселье… Но ты не могла бы как-то… Отойти, что-ли… Брр… От тебя веет холодом…       — За… Ах, ой, я постоянно забываю, да, хе-хе, точно.       Та отползла на пару метров назад, холод ушёл вместе с ней.       — Так теплее?       — Да, спасибо… Кхм, я, ну кто я… Иф, э… Человек, вот… Незнамо как сюда попавший…       — Как тебя зовут? Я не совсем поняла. — Дракон опустился до уровня травы, после чего подпёр голову лапами, при этом сильно изогнув шею.       — Ну… Иф…       Попаданец вновь повернулся к ней лицом, став разглядывать гостью подробнее, явно наслаждаясь её видом, но при этом слегка насторожившись — красота бывает обманчива.       — Ты же не хочешь меня… Съесть, например?       — Глупый. — Она улыбнулась, но потом рассмеялась, даже разок перевернувшись на спину, что заставило человека и покраснеть, и немного улыбнуться, и сделать для себя пару полезных выводов: либо она была маленькой, либо уровень её интеллекта был явно ниже чем у него, ну и в лучшем случае, как он предполагал, это могла быть простая шутка       — Конечно не хочу… Кто же ест… Челов… Человек… Ов, да. Ладно, если бы ты был мясом или персиком, но ты…       Она замолчала, став смотреть на него с довольно нейтральным выражением мордочки, которое потом стало весьма озадаченным: до неё дошло, что прямо перед носом сидит, мягко выражаясь, неизвестно кто.       Однако и парень не сильно терялся, вновь будучи готовым уже ко всему. Конечно, его сильно радовало, что первый контакт с местным жителем был весьма приветливым, но вдруг ему просто повезло?       — Я ещё не встречала таких, как ты… Ты из-за великого моря? Или… Нет, ты точно не из дальних земель…       Пока та перебирала варианты, бормоча их себе под нос и загибая пальцы, Иф вдоволь насмотрелся на дракона, решив воспользоваться её задумчивостью, а конкретнее — став делать зарисовку в блокноте, который достал из рюкзака. Потом, через пару минут, сфотографировал новую знакомую, и к тому моменту она уже перечислила с десяток вариантов, но к конечному выводу так и не пришла.       — Я… Сдаюсь… Где обитает твой народ?       — Не уверен в том, что ты меня поймёшь, но если так хочешь узнать, то… Очень далеко. Никто из живущих здесь не видел тех мест.       Он несколько грустно вздохнул, опустив голову. Дракон лишь проурчал что-то, выглядя удивленно.       — Ну… Ладно… Тебе не страшно тут быть одному? Даже я побаиваюсь быть где-либо одна ночью…       — Вообще-то да, немного не по себе находиться здесь…       Их взгляды встретились. Не сказать, что человек залип в глаза летающей рептилии, но что-то такое точно произошло. Через пару секунд они отвернулись друг от друга, испытывая смешанные чувства, но вскоре вновь разговорились.       — Я… Побуду с тобой, утром пойдём домой. Всё равно не совсем понимаю, откуда ты такой странный взялся… Но это не повод бросать тебя здесь, наверное… Только ту штуку держи, эм… При себе, вот… — Дракон кивнул в сторону ножа, который явно смущал её. Иф, собственно, кивнул в ответ, после чего убрал оружие в рюкзак, застегнув его плотнее, чем обычно.       — Не думай о нём. Он сугубо для самообороны, и сам я первым не напал бы, особенно сейчас.       — Особенно сейчас?       Она перевела взгляд на собеседника, вопросительно наклонив голову на бок. Тот слегка улыбнулся, поправив футболку.       — Ну да. Я буквально только что появился в незнакомом мне мире, вершиной пищевой цепочки которого, видимо, являются драконы, причём не самые маленькие, но ещё и разумные… — Тут он сделал паузу, пытаясь хоть как-то осознать всё сказанное им же выше, так как до сих пор находился в недоумении из-за случившегося с ним. — Это, как минимум, фух… Да уж… Ну и ещё, по-видимому, они имеют, как у нас говорят, неземную красоту, хэх…       Чешуйчатая, слушая его, понимающе кивнула, но когда услышала последнюю фразу, её белые щеки покрылись лёгким румянцем, а на губах появилась неловкая улыбка.       — Может быть…       — И вообще, у меня столько вопросов, честно признаюсь. Но начну с самых главных: как я тут мог оказаться, как я понимаю твой язык, и почему наша встреча такая… Мирная?       Судя по изменившейся эмоции дракона, Иф явно нагрузил того вопросами. Почесав макушку когтями, она вздохнула, покачав головой.       — Я не могу ответить на все… Ну, на один могу… А зачем мне тебя, эм, убивать? Или ещё как-нибудь издеваться… Я же не грифон, чтобы так зверствовать. Да, я бы даже сказала, что тебе повезло оказаться именно здесь. Наверное, ты ещё живой, потому что здесь и со мной.       — Грифоны? Издеваться?       Человека слегка передёрнуло от её слов про везение. Также он удивился и тому, что в этом мире обитало уже два существа из мифологии, которую придумали… Люди. По крайней мере, так он думал до этого момента, пока не додумался ещё до кое-чего.       — Слушай… Есть у меня одна догадка. Она плохая, но проверить её стоит…       — Точно, вспомнила! Я Фрости Скайнесс, или просто Фрости. Ты же из-за этого запнулся?       — Да… Кхм, так вот, Фрости… — Он удивился её имени, но оно ему понравилось. — Можешь меня… Ударить?       — Нет. — Дракон окинул его неодобрительным взглядом, отрицательно хмыкнув.       — Пожалуйста. Это… Может помочь мне, вот. Я серьёзно.       Она недовольно рыкнула, явно не желая прилагать свои усилия для нанесения урона, так ещё и по отношению к незнакомцу, но потом задумалась:       — Сильно? И… Куда? Как?       — По челюсти, и желательно так сильно, как можешь.       Он встал, подойдя к ней. Ему было не по себе из-за мыслей о том, что могло произойти дальше, но выбирать не приходилось. Драконица вновь присела, после чего её передние лапы оказались чуть ниже уровня его головы, качнулась, размахнулась…       И что есть сил ударила его, словно боксёр на ринге. Иф, не дожидаясь чего-либо, упал на траву, став тихо стонать от боли, но потом затих, окончательно вырубившись. Фрости, надеясь, что он ещё жив, припала к нему, слушая дыхание и стук сердца — дышит, стучит. Обрадовалась этим фактам, хоть и не понимала, для чего он попросил её так поступить, но потом оттащила подальше от костра, чтобы тот не перегрелся, и сама легла рядом, свернувшись в кольцо, предварительно положив голову человека на свой хвост, дабы ему было мягче лежать.       Очнуться у Ифа получилось только тогда, когда небо озарилось солнечным светом. Челюсть болела, в голове звенело, но степь и лес вокруг него никуда не делись. Повернув голову, он увидел дракона, что сопел в метре левее — его хвост по-прежнему заменял человеку подушку, что расслабило последнего, хотя затылок немного окоченел. Чешуйчатая же задумчиво смотрела на него, явно ожидая пробуждения.       — Ммм… Фрости…       — Больше я не буду такое делать, даже не проси. — Она тихо фыркнула, выглядя не шибко радостно.       — Да, прости, что попросил о таком… Всё равно этот способ не помог…       Парень повернул голову обратно, став смотреть на небо, которое с востока затягивало тучами.       — Чего же ты хотел добиться этим? Я не понимаю…       — Есть такое состояние, оно называется кома. После тяжелой травмы организм засыпает, чтобы восстановиться быстрее, но в этот момент без внешней поддержки ты — никто и ничто. Ещё говорят, что во время такого сна можно увидеть очень… Нет, очень-очень сильные сновидения, которые кажутся настоящими, осязаемыми…       Он старался объяснять как можно понятнее, чтобы дракон понял его. Та, судя по взгляду, многое понимала, хоть и не всё.       — То есть, ты хотел, чтобы я тебя… — Фрости усмехнулась, пару раз дёрнув кисточкой хвоста. — Разбудила?       — Да. Ай… Н-не дёргай хвостом… Голова у меня тоже болит, равно как и лицо…       — Ой, прости, я не нарочно, просто твои слова смешно звучат. Хи-хи… Но, я не помогла тебе, а это значит, что ты не во сне?       — Угу… И это плохо…       Его слова почему-то заставили дракона вздрогнуть, после чего она приняла вертикальное положение, но хвостом старалась не двигать. А ещё она явно приуныла, опустив уши.       — Почему плохо? Ты хочешь отсюда уйти? Мы же только ночью познакомились, и… И… У меня тоже много вопросов…       — Что? Ты… Ладно… Да, Фрости, это плохо… Я из другого мира, вообще-то…       Он и сам с трудом, но присел, глядя на неё с явной растерянностью.       — Я потерял абсолютно всё, что у меня было. Если бы твой удар был сильнее, то и тут тоже всё оставшееся потерял, наверное… Тебе трудно понять, о чём я говорю, но я оказался здесь отнюдь не по своей воле… Я один, и без чего-либо за плечами, кроме двадцати прожитых лет… Которые тоже остались где-то там…       Протяжный вздох, опущенная голова, прикрытые глаза, полные печали — именно таким Иф надолго запомнился дракону. Но, видя, что ему явно плохо, она подошла к нему, и обняла лапами, слабо прижавшись. Стало холоднее, но человек не обратил на это внимание. Сам факт объятий дошёл до него спустя несколько минут, после которых он тряхнул головой, удивлённо, но при этом благодарно глядя на собеседницу.       — Спасибо… Что-то я совсем раскис…       — На тебя даже смотреть больно. — Она отпустила его, вновь сидя рядом. — Когда кто-то грустит, мы всегда так делаем. Помогает.       — Мы тоже, вообще-то… Помогает… Но холода от тебя, конечно… Откуда он вообще берётся?       Он аккуратно потыкал пальцем её чешуйки на груди, которые тоже оказались холодными. Не температура замерзания воды, но и не летний зной.       — Это… Ну… Всегда так было. У каждого есть своя особенность. Моя — вот. Я холодная, хих…       Иф молча улыбнулся ей, решив отогнать грустные мысли, оставив их до следующего раза, но сам задумался. Значит, по её словам, драконов здесь обитало множество, и каждый был уникален, отличаясь от других своей собственной чертой.       — Ладно, с этим потом разберёмся… У вас тут не найдётся еды? По правде говоря, даже в бутылке вода закончилась, набирал из реки, но припасов вообще нет.       — Могу помочь с этим! — Она тут же нырнула в траву, после чего унеслась куда-то. До человека донёсся лишь её возглас. — Сделай огонь!       Тот улыбнулся, хоть и криво, так как голова продолжала болеть. Надеясь на то, что он не приобрёл какое-нибудь сотрясение мозга, силясь, подтянул к уже потухшему костру мелкие ветки и траву, после чего разжёг его зажигалкой, хоть и с трудом, так как она была старой.       — Дружелюбный дракон, напоминающий драконов из восточной мифологии, бесконечные леса и поля, гора. Грифоны… Какие-то намёки в её словах и интонации… Это обещает быть интересным времяпровождением, но никак не отвечает на главный вопрос — где я?       Поняв, что опять разговаривает сам с собой, Иф стал бороться с очередным приступом головокружения, оперевшись руками об траву, смотря на разгорающийся огонь в ожидании чего-либо. Вскоре, рядом с ним упала птица, напоминающая большого голубя, от чего парень улыбнулся, оглянувшись.       — Пойдёт? — Фрости виновато улыбнулась в ответ, отведя взгляд. — Ты не сказал, чего хочешь, вот я и нашла первую попавшуюся добычу, которая съедобна…       — Оно видно. Конечно пойдёт, только, наверное, ты и готовить её будешь. У меня всё как было плохо, так и осталось.       — Ну, с огнём я умею управляться…       Она принялась жарить дичь, в то время как человек поглядывал на неё краем глаза, вновь улёгшись. Чего-чего, а силы у Фрости было полно, не смотря на всю её изящность и скромность.       — Слушай, а ты… Как бы так спросить… Взрослая? Ну, в плане возраста, лет, циклов, или в чём у вас тут это измеряется?       — Я? — Дракон оглянулся на него, после чего немного задумался, но потом перестал отвлекаться от готовки. — Мне… Мм… Если я всё правильно понимаю… Восемь лет. А что?       — Гм, да так… — Иф слегка смутился, но потом вспомнил, что сутки здесь были куда длиннее земных. По стандартным меркам, дракону могло быть и все шестнадцать лет, и может быть даже больше.       — Просто стало интересно, но считай, что мы в чём-то похожи. Возможно, я немного старше, но не уверен в этом. Часов у меня, можно сказать, тоже нет.       — Что такое часы?       Собеседница увлечённо посмотрела на лежащего, заодно протянув ему общипанное и прожаренное существо, которому не повезло стать обедом. Человек присел, и начав трапезу, стал рассказывать о таких вещах драконице, которая с неподдельным интересом слушала его.       И время, таким образом, тянулось весьма быстро. Говорящие даже не заметили, как прошёл долгий день, за который парень успел достаточно сильно устать от разговоров и воспоминаний о мире, в который он больше никогда не попадёт. Дракон же, в свою очередь, узнал много нового о тех вещах, которых никогда не видела, но половину из которых захотела иметь, вроде тех же часов или компаса, сочтя их очень полезными вещами. Впрочем, таковыми они и были, но для людей являлись обыденностью, а драконы даже не знали о них.       Однако, когда Фрости стала рассказывать о своём мире, человек опустил взгляд в траву. Здесь обитало несколько рас — драконы, что придерживались нейтралитета; грифоны, что являлись зачинщиками практически всех конфликтов; единороги, что редко попадались на глаза, но являлись здешними мудрецами. Все три расы боролись за полноправное обладание места под солнцем, и последняя такая борьба случилась совсем недавно, но чем-то напомнила Ифу Первую мировую войну. Собственно, судя по слёзам дракона, последствия она имела такие же.       Несколько кланов грифонов собрались в один, и весьма крупный, после чего стали атаковать территории, где обитали драконы и единороги. Первые отвечали не количеством, но качеством, вторые же обладали более явными магическими способностями, но, являясь лошадьми, были весьма слабы в ближнем бою против смеси орла и льва. В итоге, свирепые хищники потеснили и тех, и других, хоть и заплатили за свою атаку не меньшим количеством потерь. Но прошло время, и кланы развалились, став враждовать друг с другом. Драконов же эта война не сплотила, но раскидала кого куда — их банально стало в разы меньше. Единороги просто ушли, не оставив и следа. Так или иначе, данная ситуация грозила ещё одной войной, которая могла начаться весьма скоро, так как многие грифоны желали расширения влияния и территорий, а драконы — нет. Магов же никто не спрашивал, так как теперь увидеть единорога — значит повстречать удачу во плоти.       — Два моих брата ушли на эту войну… Оба исчезли… Навсегда… — Закончила свой рассказ Фрости, прикрыв мордочку лапой. Человек видел, что она силится не заплакать, но получалось это явно плохо. Прохладная влага начала капать на траву, и Иф решил, что теперь его черёд.       Он поднялся на ноги, благо голова уже перестала болеть, и подойдя к дракону, приобнял его, погладив руками по крыльям. Та, в свою очередь, сама прижалась к нему, став заливать футболку на груди парня слезами, из-за чего Иф вздрогнул.       — Их не вернуть, но можно считать, что именно их вмешательство, возможно, спасло тебя. А если бы не ты, то где бы сейчас был я, верно?       — В-верно… — Глотая слёзы, пробормотала драконица, подняв взгляд на человека. — Спасибо… Т-так действительно легче…       — Не за что. — Он ещё немного потёр перья в её крыльях, после чего медленно отошёл, повернувшись к заходящему за горизонт солнцу. Фрости окончательно пришла в себя, тоже смотря на угасающий свет, но потом повернулась к горному пику, что торчал из-за леса, всё ещё освещённый светом, и приложила правую лапу ко лбу. Попаданец внимательно наблюдал за её действиями.       — Что ты делаешь?       — Почитаю Великую гору… Существует легенда, что она может возвращать утраченное, и я этой надежды никогда не потеряю…       Иф задумался, сравнив пик с местным божеством, но потом, из интереса, также мысленно успокоился, приложив ладонь ко лбу.       Воспоминания о том, как он прожил жизнь на Земле, потекли, казалось, прямо сквозь его разум. Родственники, друзья. Все места, в которых он успел побывать. Все дела, которые он успел сделать — всё это слилось в один яркий поток видений, который кончился только тогда, когда он опустил руку, тяжело присев на траву. Дракон уже сидел рядышком, удивлённо смотря на него.       — Ты увидел что-то особое?       — Угу… То, что уже видел, но не так ярко, как раньше… Вы поклоняетесь этой горе?       Они посмотрели друг на друга, но потом оба глянули на пик, что тоже успел потемнеть, как и всё остальное вокруг. Наступила ночь.       — Да. Она дарит жизнь, она жизнь забирает. И стоит тут уже тысячи лет, и порождает вокруг себя мир и детей своих — нас. Иногда она злится, и земля содрогается, или же идут очень сильные дожди. Но чаще она добрая, и тогда светит солнце, что помогает жизни существовать. Она — сердце всего, что ты видишь.       — И как она называется?       — Эвер. Великая мать Эвер.       — Эверест… Ну конечно… — Он вновь посмотрел на Фрости, взгляд которой был недоумённым, поэтому он тут же поспешил объясниться. — У нас есть гора с похожим названием, она тоже является самой высокой во всём обозримом мире и притягивает людей со всего света своей красотой и величием.       — Оу… Вот как… У вас можно достичь её вершины?       — Конечно, но не все справляются. Слишком высоко, слишком холодно. Слишком опасно, даже в наше время.       Драконица задумалась. Теперь уже она проводила параллель Эвереста с Эвер:       — У вас некоторые погибают, чтобы насладиться красотой… У нас нельзя так. Там есть что-то, что убивает каждого, кто приблизится к ней без благословения. Этого смогли добиться очень немногие. По легендам, таких случаев было всего три.       — А я думал, что Эверест является очень опасным… Там на десяток восхождений — трое погибших, а у вас с точностью до наоборот… Ты снова плачешь?       — Угу…       — Ну иди сюда, обниму.       Человек распростёр руки для очередных объятий, и Фрости воспользовалась этим, прижавшись к нему. Видимо, прошедшая война оставила сильный след в жизни многих, и особенно в её сердце, так что в объятиях он видел только хорошее.       В объятиях неизвестного дракона, на неизвестной планете, под неизвестным ему небом.