Парадокс второго шанса

      Бар, о котором сказал Джо, оказался не так уж и близко — идти до него пришлось не меньше двадцати минут, да еще и в полной тишине. Мужчина не стремился болтать, а Поттер не лез к нему в душу, удивительное совпадение. Лишь добравшись до места и разместившись за одним из свободных столиков у окна, Джо наконец словно немного ожил и выжидающе посмотрел на юношу.       — Что такое? — нахмурился Гарри.       — Ничего, просто мои карманы пусты, — усмехнувшись, пожал плечами оборотень.       — Ага… Ну, тогда за мой счет.       — Отлично! — Джо хохотнул и потер руки, растирая их после уличной прохлады. — Эй!       Окликнув и дождавшись, пока к столику подойдет официантка, Джо заказал ей несколько дорогих бутылок пива и с немым вопросом посмотрел на Поттера.       Тот заглянул в потрепанную карточку меню и нахмурился. Выбор был невелик.       — Кусочек вишневого штруделя и две чашки чая.       Оборотень приподнял бровь, пока официантка без лишних вопросов записала заказ и ушла.       — Серьезно, пирог и чай?       — Во-первых, я проголодался, а во-вторых, на улице зима, — пожал плечами Поттер. — Вдобавок, я не пью.       Оборотень нахмурился, словно пытаясь решить какой-то вопрос в уме.       — Ты же волшебник, разве все губительные последствия алкоголя нельзя просто поправить зельями?       — Нарушения здесь, — Гарри постучал пальцем по виску, — исправить не так уж и легко.       — Ладно, дело твое, — хмыкнул Джо. — Итак, с чего начнем?       — Начнем? — переспросил Гарри. — Ну, мне было бы любопытно узнать, как вообще прошел прием моего зелья. Понравился эффект?       Джо выждал секунду, прежде чем кивнуть.       — Да, кривить душой не стану. Впервые за много лет не захотелось покончить с собой утром после полной луны.       — Я рад, — фыркнул Гарри, — веришь или нет, я не был до конца уверен в том, что все сработает идеально, но приятно, что судьба пошла нам обоим навстречу. Не хотелось бы сглазить, конечно.       — Погоди… — Джо замешкался и с удивлением посмотрел на Поттера. — Ты не был уверен, что я переживу полнолуние? Я мог умереть?       — Нет-нет-нет, не в этом смысле, — Гарри мотнул головой и хихикнул, — просто аконит… Понимаешь, это очень щепетильный и не слишком безопасный ингредиент. И он особенно чувствителен к диете того, кто принимает зелья с ним в составе, так что… Скажу прямо, тебе очень повезло, что ты не ел ничего копченого за пару дней до полнолуния.       Джо побелел.       — Мы в Германии, парень, тут даже штрудель может оказаться копченым…       — Не волнуйся ты так, просто помучался бы пару-тройку часов в туалете, не более того, — фыркнул Поттер, с благодарственным кивком принимая принесенный поднос с десертом и чаем.       Джо тоже отвлекся, чтобы приложиться к принесенному пиву, после чего посмотрел на парня чуть более спокойным взглядом.       — Утаивание ценной информации тебе не чуждо, короче говоря.       — Как и вера в лучшее, — Гарри сделал глоток чая и едва заметно поморщился, шепотом добавляя. — Так и знал, что пакетик.       Джо издал едва заметный смешок.       — Это все-таки бар, а не чайная.       — Да… — Гарри посмотрел на оборотня и слегка прищурился. — Ладно, Джо, давай хотя бы минимально кое-что проясним, хорошо?       — Давай, — кивнул оборотень.       — Ну-у-у, ты вообще кто? Джозеф, Джордж, Джоэл, Джонатан…       — Джозеф Холл, — кивнув, представился оборотень. — И да, фамилия и имя реальные.       — Да у меня особо сомнений и не было, — Поттер пожал плечами. — Что ж, приятно познакомиться, Джозеф Холл.       — Взаимно, но все же лучше просто Джо, — легкая улыбка мелькнула на лице оборотня. — Мы задаем вопросы по очереди или как?       — А у тебя есть вопросы? — удивленно поднял брови Гарри.       — Для начала, — Джо кашлянул, — твое-то имя реально?       Гарри сунул в карман лежащей рядом куртки руку и достал оттуда документы, что ему сделал Рогич. Раскрыв паспорт на нужной странице, он показал разворот оборотню. Тому пришлось прищуриться, чтобы разглядеть детали, все-таки освещение в баре было слегка тускловатым, после чего он с удовлетворением посмотрел на Поттера.       — Такой трансфифурировать точно не выйдет.       — Трансфигурировать, — поправил его Гарри.       Джо задумчиво посмотрел на него, но потом кивнул, принимая поправку.       — Получается, ты из Швейцарии?       — Получается, что так, — кивнул Гарри.       — И тебе… — Джо нахмурился, — двадцать один год? Серьезно?       — Именно, — вновь подтвердил Поттер фальшивые данные.       — Честно говоря, это лишь все запутало, — фыркнул Джо, после чего сделал еще один глоток. — Ладно, твоя очередь.       — Мне бы хотелось узнать обстоятельства укуса, но если ты не хочешь рассказывать, то…       — Все в порядке, — махнул рукой Джо. — Так или иначе, кто-то тебе расскажет, раз уж ты привязался к нашей… деревушке. В общем-то, никакого секрета в этом нет. Я обычный человек… точнее, был им. Жил в пригороде Торонто, работал в полиции, никакой пыли — у нас был очень благополучный район. Ну, как тогда казалось. В общем, обычная ночь, мы на дежурстве и поступает вызов — на детской площадке одного из домохозяйств какой-то зверь, скулит и воет как бездомная собака.       — Вот как…       — Ага, — кивнул Джо, — в общем, звоним мы в службу отлова животных, а там молчание — ждите утра. Приятель предложил просто приехать и хотя бы глянуть, что там вообще, а то мало ли… Ну, несколько минут по пустым дорогам — и мы на месте. Я только-только выхожу из машины, как на меня набрасывается огромный волк и вгрызается в руку. Коллега мой сразу же пальнул в его направлении и спугнул, но… укус уже не отменить, понимаешь? В общем, кое-как стянули руку над местом укуса и сразу рванули в госпиталь. Знаешь, что происходит с людьми после укуса оборотня? Хотя, раз уж ты создал свою версию волчелычьего, наверняка знаешь.       — Да, знаю. Ты ведь обычный человек, так что у тебя еще наверняка были эти «штормовые» условия, да?       — Угу, — подтвердил Холл, — кое-как заштопали, а потом целую неделю меня шатало. То высокая температура и бред, то обмороки из-за низкого давления… В общем, стандартные симптомы для немагов, переживших укус оборотня, как я узнал потом. В госпитале все списывали на индивидуальную непереносимость каких-то компонентов в препарате от бешенства, но сам понимаешь. Благо, за мной тогда ухаживала моя жена, так что это тяжелое время я пережил.       — У тебя есть жена? — спросил Гарри, не желая лезть в разум оборотня. В конце концов, не все и не всегда стоит решать с помощью легилименции и взлома чужих мыслей.       — Была, — Джо залпом допил вторую бутылку. — Полнолуние было неизбежно и тогда я ночевал дома. Моя жена и дочь… они не пережили ту ночь. Я убил их.       Гарри промолчал.       — Я думал, что сойду с ума и попытался покончить с собой, но меня нашли и вывезли, благодаря чему я сейчас и сижу тут с тобой.       — МКМ или кто-то из аврората?       — Нет, — Джо нахмурился, — нет-нет-нет. Понимаешь, я не все детали могу рассказать, но в общем и целом нашлись люди, которые не позволили мне вскрыться или сброситься с крыши. В общем и целом, наверное, с полгода меня кормили бесплатно, а потом предложили контракт…       — Бои.       — Ага, — кивнул оборотень, скручивая крышку с бутылки, — не скажу, что я был в восторге от такого предложения, но эмоции мне тогда выжгло конкретно. Выпускать пар через избиение всяких отбросов рода человеческого — это неплохой способ избавиться от внутреннего негатива.       — Да, пожалуй… — пробормотал Гарри. — История у тебя и впрямь паршивая, но как-то же ты оказался здесь, верно?       — Наше место накрыли, а я сумел улизнуть с накопленными грошами. Еще там я узнал о существовании большой европейской общины оборотней, поэтому проник на грузовой корабль, добрался до Британии, оттуда махнул на пароме до Франции, а из Франции прямиком сюда. В общем-то, так я тут и остался в конечном итоге.       — Беккер упоминал о заказах…       — А, да, — хмыкнул Джо, почесывая лоб, — это ты лучше узнай у него, не моя тайна и не мои проблемы.       — Понял, — кивнул Поттер. — Спасибо, что рассказал. Что-то мне кажется, особой любви к волшебникам ты не испытываешь.       — Не испытываю, — кивнул оборотень. — Пока что слишком мало я встречал хороших волшебников, способных… проявлять человеческие чувства, знаешь? Словно эта проклятая палка лишает человека чего-то очень важного: способности сопереживать, способности… просто по-человечески сочувствовать кому-то. В подростковом возрасте, возможно, это не так заметно, но чем старше волшебник, тем большей гнидой он становится. Извини за прямоту.       — Ничего страшного, — Гарри покачал головой, — возможно, я даже в чем-то с тобой согласен.       — А ты… — протянул Джо, — родные, близкие? Или это секрет?       — Не секрет, никого не осталось. Разве что друг родителей, но с ним порой… непросто.       — Ты поэтому охотишься на Верхета и этих… пожирателей смерти?       — Вроде того, — Поттер вздохнул, — все сложно, когда речь заходит о политике, не так ли?       — Я не слишком сведущ в том, как европейские маги делят свою поляну, поэтому ничего дополнять не буду, — фыркнул Джо. — Мне просто хочется понять, какой ты человек. Хороший или же нет.       — Черное или белое, не так ли?       — Все всегда сводится к черно-белому разделению, к сожалению, — Холл скривился. — Я хотел бы, чтобы полутона существовали, но их нет и никогда не было. Лишь оправдания для тех, кто хочет обмануть окружающих и переиграть все в свою пользу.       — Возможно, тут ты действительно прав… В любом случае, у нас с тобой есть кое-что общее.       — Вот как? И что же?       — Один неудачный день, — хмыкнул Гарри. — Однажды я расскажу подробнее, но все же…       — Ты прав, Дэмиен, — оборотень вздохнул. — Один неудачный день…       — В любом случае, мы можем либо принять прошлое, либо продолжать бежать от него, пока оно нас не настигнет. Я предпочитаю первое, поэтому я и пришел к вам в деревню.       — Ты действительно хочешь помочь нам? — нахмурился Джо. — Прошу, скажи, что это так.       — Да, и помогу, — кивнул Поттер. — Это будет не так уж и легко, но… У меня есть друг, которого в раннем детстве укусил оборотень. И он… плохо справился с этим, понимаешь?       — Само собой, — вздохнул Холл. — В деревне есть маленькая девочка, ее зовут Сара, ей сейчас всего восемь. Сивый укусил ее два года назад, разодрав при этом половину лица когтями. Если ты…       — Я ни разу не пробовал лечить эти раны и стирать шрамы, — аккуратно предупредил Поттер, — будем пробовать и искать рабочие варианты.       — Почему все говорят, что это невозможно, а потом появляешься ты и говоришь, что это не так?       Гарри замолчал, раздумывая над тем, что стоит сказать оборотню, который не слишком-то знаком с магическими тонкостями.       — Есть… определенные разделы магии, которые можно адаптировать для исцеления, когда речь идет о проклятых ранах. Возможно, ты слышал о фамилии Долохов?       Джо покачал головой.       — Ну, последний представитель этого рода отбывает пожизненный срок в Азкабане, так что неудивительно, — хмыкнул Поттер. — В общем, один из его предков разрабатывал когда-то систему исцеления повреждений от фирменного проклятия. Если взять мои расчеты за основу, то можно попытаться адаптировать этот метод для исцеления ран, нанесенных проклятым существом. Извини, но технически оборотней можно назвать именно так.       — Да-а-а, — Джо махнул рукой, — как ни назови, а так и есть по сути.       — И… — Гарри выдохнул. — Скажем так, Сивый мог расхаживать в гибридной форме в любое время года, дня и ночи, понимаешь? Это не просто так. Кое-что скрывается за тайной ликантропии, и Сивый до этого добрался.       — Я, конечно, с радостью пожал бы руку тому сукиному сыну, что завалил этого огромного ублюдка, — кашлянул Джо, — вот только от тела вроде осталась только голова, да и ту забрали…       — Представители Британского Министерства, да, — кивнул Гарри. — Но это не так уж важно, я просто описал общую концепцию. Его тело нам не так уж и нужно, если я правильно понял саму суть.       — Поверю на слово, — пробормотал Джо. — Слушай, я уже знатно накидался, поэтому…       — Угу, — Поттер кивнул и достал из кармана бумажник, после чего отсчитал несколько купюр с запасом и положил их на стол, — тогда пойдем?       — Да, пора обратно, — согласился оборотень.

***

      — Ты совсем не изменился, — раздался тихий голос Реддла, стоило Геллану Верхету переступить огромную змею и войти в комнату, единственным источником света в которой был едва-едва тлеющий камин. Перед этим самым камином располагалось объемное, но уже порядком потрепанное кресло, на котором сидел тот, кого когда-то называли сильнейшим темным магом Европы.       — Правильное питание и гимнастика по утрам творят настоящие чудеса, — слегка прищурившись, ответил Геллан, рассматривая укутанного в плед Темного Лорда. — Прости, но вот ты изменился, причем сильно.       — Да… — тихим голосом отозвался Том. — Потребуется время, чтобы обратить все это безумие вспять.       Верхет усмехнулся. Раньше Реддл вызывал у него определенное уважение, но сейчас… Сейчас он стал удобным, пусть и зацикленным инструментом, который слишком заигрался.       — Боюсь, такое вспять не обратить, — с тихим смешком произнес пожилой мужчина, взмахом руки создавая кресло и с комфортом размещаясь на нем. — Признаюсь, я не думал, что ты выберешь… подобное место для своего постоянного пребывания.       — Не сказал бы, что вариантов тогда было много, да и шаговая доступность сильно подсобила, — прошипел Том. — Не хочу менять здесь ни одной детали. Пусть этот дом гниет в своем первозданном обличье.       — Подумать только, старческая сентиментальность коснулась и тебя тоже, — холодная улыбка слегка исказила черты лица аристократа. — Приятно видеть, что в тебе осталось хоть что-то человеческое.       Змееподобное лицо Реддла скривилось.       — Хоть мы с тобой и на одной стороне, но если ты прибыл сюда для подобных разговоров…       — Я прибыл, чтобы понять твои дальнейшие шаги, не оставляя их на пергаменте, — размеренно и спокойно произнес Геллан. — Ты сидишь здесь вот уже восемь месяцев, но пока я не вижу серьезного прогресса. Если бы не те дети, которых ты убил для ритуала, то наверняка не достиг бы даже текущего состояния. Так в чем проблема? Что тебя сдерживает? Мальчишка?       — Мне нужен Поттер, — качнул головой Реддл, — без него никуда. Я обязан провести ритуал именно с его участием, чего бы это ни стоило.       — Это все больше похоже на одержимость, ты уж извини, — вздохнул Верхет, старательно изображая участие и сочувствие. Ни того ни другого он не испытывал, но Реддлу пока рано было об этом знать. Стоящий одной ногой в могиле «Темный Лорд» еще должен был сыграть свою роль.       — Те заготовки, что я присылал тогда, должны были ответить на все твои вопросы, — нахмурился Волдеморт.       — Не ответили, — с сомнением протянул Геллан, — тот ритуал с плотью и кровью, что ты модифицировал, теперь сконструирован так, что тебе подойдёт чуть ли не любой грязнокровый маг этой страны, разве нет? Мой ритуалист сказал, что будет даже проще, если у тебя не будет эмоциональной связи с жертвой. Поверь, магия в этих вопросах очень щепетильна.       Реддл поморщился.       — Проблема не во мне. По крайней мере, на этот раз уж точно. Проблема в Поттере и только в нем. Его мать баловалась опасной магией и, видимо, нашла что-то в родовой библиотеке или получила от свекрови… В общем, она дала сыночку защиту, которую я до сих пор не могу понять. Я не могу коснуться его, а разум Поттера для меня наверняка окажется непреодолимым препятствием, как только мы встретимся лицом к лицу. Что толку от легилименции, если невидимое препятствие помешает ей?       — И ты полагаешь, что с помощью его крови…       — Я получу доступ к нему, ключ от этой защиты. Я смогу без каких-либо проблем убить его, но прежде выпотрошу мозги и узнаю каждую тайну, которую Дамблдор успел ему сообщить.       — Магия крови… — задумчиво пробормотал Геллан. — Она работает не так, Том. Совсем не так.       Реддл поморщился.       — Не называй меня так, мы уже обсуждали этот аспект. И нет, в данном случае она сработает так, как надо. Кровная связь распространит защиту на меня и никаких препятствий больше не будет.       — Получается, ты и дальше будешь ждать июня? Ждать, пока Поттер не упадет тебе прямо в руки?       — Вроде того, — кивнул Реддл. — Но зато сразу после этого…       — Как интересно, ты строишь планы на шкуру медведя, который еще жив? — усмехнулся Геллан. — Аккуратнее с этим, Лорд Волдеморт, — аристократ завершил насмешку, намеренно пафосно произнеся кличку Реддла, от которой тот так млел.       — Мы должны освободить моих сторонников из Азкабана. Самых верных, самых преданных. Тех, кто предпочел оказаться в клетке с дементорами, но не поступиться принципами.       Верхет закатил бы глаза и высказал в лицо Реддлу все, что он думает о тех самых дураках-сторонниках, которым не хватило мозгов и смекалки для выхода из положения, но сдержался и промолчал. Раздутые амбиции Тома были полезны — если все действительно пройдет по плану, пусть и чересчур усложненному, то Том Реддл, руководящий небольшой частной армией, стянет на себя внимание подавляющего числа силовых магических структур не только Британии, но и всех ее соседей через залив. Это был… очень дешевый и выгодный отвлекающий маневр, ради которого Геллан готов был подождать. Тем более, что ему эти три месяца ожидания? Песчинка в пустыне, особенно учитывая…       — Тебе это не по душе? — послышался голос Тома и Геллан вынырнул из собственных мыслей.       — Пока не знаю, — покачал головой аристократ, — у меня есть, кхм, человек, который сможет тебе помочь, но я не рассчитывал бы, что получится провернуть подобное до июня.       — Разумеется, — перемежая слова с шипением ответил Реддл, — мои сторонники не должны выйти на свободу, пока я не получу свое тело и свою силу.       Геллан встал с кресла и подошел ближе к Темному Лорду, который сейчас был похож на крайне тощего и слабого восьмилетнего мальчика с лицом гибрида змеи и лягушки.       — Как я уже сказал, у меня есть тот, кто тебе поможет, но ты сейчас думаешь совсем не о том.       — О чем же я должен тогда думать, по-твоему?       — О том, кто убил Сивого и Нотта, кто похитил и убил Макнейра и Яксли… Ты должен думать о человеке в маске, Том.       Реддл скривился, но все же через силу кивнул.       — Пока что у меня слишком мало данных для того, чтобы принимать какие-то серьезные решения.       — Если затянешь, то он в очередной раз перехватит инициативу, — предупредил змеелицего мага Верхет.       — А ты не можешь заняться им?       — У меня и без того сейчас много забот, — прищурился Верхет, — а еще он действует только на территории островов, что подчеркивает его претензии конкретно к тебе и тем, кто носит клеймо.       — Данных нет, ресурсов на их нахождение тоже, — хмыкнул Волдеморт, — сама судьба велит выжидать, разве нет?       — Не знал, что ты фаталист, Том, — со смешком отозвался Верхет, направляясь к выходу из комнаты. — С другой стороны, я тоже слишком полагаюсь на судьбу, раз уж столько лет выжидал и дождался в итоге твоего возвращения, не так ли?       — Да, пожалуй, — вздохнул Реддл. — Геллан?       — А?       — Ты и раньше был одним из моих самых ценных союзников… Спасибо, что ты сейчас со мной. Когда я верну себе свое могущество, ты обязательно будешь рядом со мной, над всеми этими ничтожествами.       Геллан молча кивнул, стараясь не рассмеяться от типичного пафосного заявления, которые Реддл щедро раздавал и два десятилетия назад, причем в тех же самых формулировках. Забавно, что самым стабильным и долгоживущим в этом «человеке» были его лживые обещания. Проблема всех тех возвышенных речей, что Реддл любил произносить, заключалась в том, что за ними никогда не следовало ничего хорошего.       Нет, возможно, в какой-то момент Темный Лорд мог всерьез рассматривать эти слова как реальный расклад дел, но он был той еще скользкой змеей — Том прекрасно знал, что он сможет удержаться только в том случае, если рядом не будет никого. Пафос и громкие слова — это, конечно, хорошо и приятно, но, когда дойдет до дележки власти, Реддл обязательно попытался бы избавиться от Геллана.       Выйдя на улицу и с презрением глянув на спящую рядом с дверью крысу-анимага, аристократ пошел в сторону маленького городишки, пытаясь переосмыслить и уложить в разуме случившуюся встречу. Он мог бы сказать Реддлу, что знает о существовании как минимум одного крестража, но не стал. В конце концов, нервный Темный Лорд, даже в таком полуживом формате, ему не был нужен. С нервным спокойствием и так в последнее время были проблемы, ни к чему добавлять новых.       С другой стороны, Реддл все же подтвердил главные надежды, которые Геллан возлагал на него и всю эту компашку клейменных рабов-пожирателей. Они все станут хорошим отвлечением. Год, от силы полтора — и в Британии можно будет установить марионеточную власть. И как только Том перестанет быть нужен, Арону будет приказано найти крестраж или крестражи, которые змеелицый дурачок успел наклепать, благодаря чему и остался в живых. Магия крови, таинственная и невероятно странная защита на младенце? Эти теории имели под собой определенное основание, но Геллан искренне считал, что за проигрышем Реддла в октябре 1981 года стоит сам Реддл и его ошибки в процессе раскола души. Могло ли случиться так, что он довел себя до нестабильного состояния, расколов душу несколько раз?       Если бы Геллана спросили двадцать лет назад, когда он наблюдал за стремительным восхождением идейного, но прагматичного лидера террористов, готового сжечь все, что было создано до него, то он бы ответил отрицательно. Сейчас, увидев, во что превратился этот самый лидер, аристократ уже не был так уверен.       Конечно, недооценивать Тома тоже не стоило. Каким бы жалким он ни был сейчас и какие речи не толкал бы ради собственного выживания и достижения заветного могущества, но он все еще оставался потенциально самым сильным темным магом континента. Уж среди боевых точно, Геллан до сих пор прекрасно помнил, как Волдеморт на пике своей силы мог взмахом палочки устроить катастрофу национального масштаба, которые МКМ приходилось замазывать неделями. Например, взрыв того маггловского торгового центра…       В любом случае, сейчас все упиралось в Поттера. Арон проделал потрясающую работу, выяснив многие болевые точки юной знаменитости, пока этого было достаточно. На третьем испытании ментальные подавители и терраформирующие артефакты, фигурально выражаясь, выложат для Поттера дорогу из желтого кирпича прямиком к Кубку, а там…       Смерть пацана, разумеется, вызовет общественные волнения, но Реддл может спокойно оставаться в тени еще несколько месяцев, занимаясь Азкабаном, пока Скитер будет писать заготовленные статьи, подготавливая общественные настроения к неизбежным переменам. Изменения в Британии окажут эффект на Францию, а из Франции распространятся на Германию. Дальше к делу подключится силовая структура, которую Верхет активно сейчас прорабатывал. Все, тогда дело в шляпе. Не придется даже появляться на публике, достаточно будет удобных лиц и контроля над ключевыми системами.       Вздохнув, пожилой мужчина посмотрел на обветшалую улицу маленького городка Литл-Хэнглтон, до которого успел добраться. Кажется, жизни тут было даже меньше, чем в разваливающемся поместье семьи Реддлов. Провернув кольцо на пальце, Геллан Верхет исчез, оставляя после себя лишь взметнувшийся снег.