Прелести новых знакомств

      В пасмурном городке Форкс штата Вашингтон мало что изменилось за последние несколько лет. Начало марта как было холодным, так и осталось. Пляж Ла Пуш как был непохожим на Мальдивы, так и остался.              Вампиры с оборотнями как были, так и остались. Никто из них не стареет, поэтому такой ничтожный срок как три с половиной года не мог отразиться ни на ком.              Менялись только двое: дочь молодой четы Калленов, которая хорошела с каждым годом, если не днём, становясь взрослее, расцветая в своей естественной женской красоте, и молодой оборотень Сет Клируотер, который заметно прибавил в росте, стал шире в плечах, и немного отрастил свои густые чёрные волосы, часть которых теперь собирал на затылке в маленький хвостик. Он уже мало напоминал подростка, пускай и крепкого на вид, что не так давно участвовал в конфликте между Калленами и стаей оборотней, а после – в сражении с вампирами-новообращенными и их рыжей предводительницей. Теперь он был одним из самых привлекательных парней в своей школе, и даже среди братьев-оборотней выделялся исключительной красотой – черты лица мужественные, но не слишком грубые, сохранившие немного юношеской смазливости, густые чуть отросшие волосы в лучах солнца казались аспидно-черными, а тело… Сет был прекрасно сложен, наиболее идеально среди остальных оборотней, не говоря уже об одноклассниках. Также в нём сохранилась юношеская грация и гибкость, что играло ему на руку в глазах других.       Единственной разницей между ними было то, что Ренесми Каллен взрослела стремительно не только телом, но и умом, а с Сетом природа не спешила, давая всему прийти своевременно. В свои недавно исполнившиеся восемнадцать лет он по-прежнему оставался тем же задорным беззаботным парнем с чистыми добрыми мыслями, что и в четырнадцать лет, хоть и понимал, сколько интереса вызывает к себе как парень.              Не испортился.              Но беззаботная жизнь закончилась в тот день, когда он отправился с остальными братьями-оборотнями на берег пляжа, чтобы поиграть в мяч и просто повалять дурака в один из свободных дней, ставших такой редкостью, особенно после того, как некогда единая стая разделилась, и каждый последовал за своим альфой, коих теперь было двое. В дополнение к этому все, кто был старше него, запечатлелись, найдя своих избранниц, и практически всегда находился рядом со своей половинкой.       В тот день Сет впервые почувствовал своим обостренным благодаря гену оборотня обонянием запах перечной мяты. С едва уловимой ноткой лаванды. Как будто она пыталась смягчить тот ментоловый удар, который создавал первый запах, ощутимой прохладой проникая прямо в голову. Или в лёгкие. Или… да практически во всё тело, заставляя дрогнуть как от удара током и моментально взбодриться.              - Ты чего? – смеется Эмбри Колл, заметив, что друг смешно дёрнулся, наморщил нос, а потом оглушительно чихнул.              Сет в ответ качает головой, мол, ничего не случилось, и решил не заострять внимание на ярком запахе. Он – оборотень, с его нюхом можно почувствовать даже то, что растёт на вершине соседней скалы, поэтому глупо тратить время на всякие мысли, когда вместо этого можно толпой навалиться на Пола Лэйхота, чтобы попытаться сбить его с ног и повалить в море, пока двое альф – Сэм Улей и Джейкоб Блэк – стояли на берегу со сложенными на груди руками и неодобрительно качали головой, глядя на это ребячество.       Пускай стаи разделились, но это не значит, что они теперь враждуют и не общаются. Все практически выросли друг с другом, такие связи не рвутся в одночасье и навсегда, да и делить им было нечего – предки у них одни, как и земля. А Каллены… Дружить с ними намного лучше и приятнее, чем враждовать, тем более они одни из немногих вампиров, кто добровольно отказался от человеческой крови, чтобы сохранить – как бы иронично это ни звучало – собственную человечность. Конфликт, причиной которого стала Ренесми, уже давно в прошлом, тем более после запечатления на ней Джейкоба.              Молодой Клируотер продолжал весело проводить время с друзьями, являвшимися ему родственниками, ведь ни для кого не секрет, что в родословной Клируотеров есть наследие всех трёх семей оборотней – Улей, Блэков и Атеара.       Продолжал, пока вновь не почувствовал яркий свежий запах перечной мяты, подслащенный нотками лаванды, который ему, откровенно говоря, не очень нравился – слишком сильно бил по обонянию и голове, выбивая из неё всё, словно пронесшаяся морозная буря, которая вымела все мысли, оставляя после себя холодное заснеженное пространство.       Нахмурившись из-за непонятного ощущения, Сет шумно сглатывает, чувствуя, как во рту начала обильно выделяться слюна, словно он был голоден. И правда, какое-то странное чувство голода чувствует, хотя вроде недавно совсем сытно поел. Странным этот голод кажется из-за того, что Сет не чувствует пустоту в животе, не слышит урчащие мольбы желудка дать ему что-нибудь на переваривание, но слюна во рту, которую приходится сглатывать, и навязчивое желание вцепиться во что-то мягкое клыками, он иначе как голод трактовать не может.              Оборотень отделяется от основной компании и выходит на берег из воды, желая немного передохнуть, хотя в этом не было нужды, и привести мысли в порядок.              Может, ему просто показалось?              Еще раз сделав глубокий вдох, он понимает, что нет – не показалось. По крайней мере запах ему точно не показался.       Принюхиваясь, чтобы отследить, в каком направлении находится источник этого раздражающего его чувствительный нос запаха, Сет внимательно осматривает пляж, пока не натыкается на то, что смотрится в Ла Пуш настолько же неуместно, насколько и… уместно?              Девушка, стоявшая вдалеке от того места пляжа, где резвились оборотни в своих летних шортах, тогда как человек в такую погоду не то, что в воду не зашел бы, а свитер надел под куртку. Как это сделала она. Человек – в этом не приходится сомневаться. У Сета хороший слух – лучший среди оборотней обеих стай, и он прекрасно слышит, как в груди спокойно бьется горячее сердце живого существа.       Она не подходила слишком близко к краю воды, чтобы накатывающие на берег волны не задели её обувь. Одета была как раз по погоде: в повседневные черные кожаные ботинки на шнуровке, не слишком обтягивающие синие джинсы, белоснежный вязанный свитер с высоким воротом, на который поверх была накинута обычная кожаная куртка коричневого цвета.              Просто стояла с наушниками в ушах и смотрела перед собой, любуясь то ли морем, то ли солнцем, которое освещает, но не греет, то ли парой чаек, летающих в небе.       Наверное, ей просто нравится вид, вот она им и наслаждается.              Почему же она выглядит уместно-неуместно? Потому что она белая! Даже по сравнению с «белым» населением Форкса, или даже по сравнению с бледными Калленами, она слишком светлая. Очень уместно выглядит для холодного пасмурного Форкса, но совершенно неуместно для Сета, в котором течет горячая кровь индейцев, и для которого она самая белая из всех, кого он когда-либо видел.              Очень светлая кожа, но не болезненно светлая, а со здоровым розоватым подтоном. Однако венки, расположенные ближе всего к коже на тыльной поверхности кистей, всё равно просвечивали неяркими голубоватыми линиями. Волосы длинные, светлые-светлые с золотистым оттенком – не крашенные, видно, что цвет натуральный – были заплетены в две пышные французские косы. Брови же были чуть темнее оттенком, светло-русые, и это смотрелось гармонично, особенно с яркими глазами насыщенного голубого цвета.       Есть светло-голубые глаза, напоминающие небо, а есть просто голубые, которые темнее и больше похожи на цвет моря, нежели неба. Вот у неё были цвета моря.              Как он смог разглядеть вены на её руках и глаза, если она смотрела всё это время перед собой и любовалась пейзажем? Она собиралась уходить, и когда разворачивалась, Сет смог увидеть её лицо, руки и мельком – глаза, с которыми не встретился взглядом.              Сам себя удивил. У оборотней, конечно, хорошее зрение, но тоже имеет свои ограничения. Со слухом (особенно у Сета) и нюхом не сравнить.              А еще она оказалась не девушкой, а молодой женщиной. Возможно, года двадцать три или двадцать четыре. Но не меньше двадцати это точно, а значит в школе она не учится, поэтому пересечься где-то раньше они не могли. Никогда раньше не замечал её ни в резервации, ни в Форксе, когда приезжал туда. Либо внимания не обращал, либо недавно переехала.       Но если он когда-нибудь встретит её вновь, обязательно постарается как можно вежливее намекнуть на то, что ей стоит избавиться от своего парфюма, который вводит в настоящий стресс его обоняние, а следом и общее состояние организма.              Океан перечной мяты и капля лаванды… Какое же ужасное сочетание, от одной мысли по спине мурашки бегут в страхе вновь почувствовать этот аромат, выбивающий душу в стратосферу. Отнюдь не в хорошем смысле. Парфюмер, придумавший этот запах, точно ненавидел человечество.              - Сет? – раздается за спиной голос Джейкоба.              Вновь сглотнув скопившуюся во рту слюну, молодой оборотень со своей фирменной добродушной улыбкой заверяет, что всё в порядке, и возвращается обратно к своим собратьям, которые только вошли во вкус, резвясь в холодном море.       

***

      Возможность представилась буквально через несколько недель в один из выходных дней, когда он может отдохнуть от школьной жизни ученика выпускного класса. Мало того, что по учебе загружают по полной из-за того, что уже этим летом наступит время вступительных экзаменов, так еще и сестра пьёт его кровь – ей определенно надо было быть вампиром – пять дней в неделю, напоминая про важность образования, оставляя лишь два дня на моральный отдых и восстановление.              У молодого оборотня нет проблем с учебой, зачем все наседают со своими тревогами? Хорошо хотя бы мать осталась оплотом здравомыслия и не поддалась панике, которую активно начала в этом году разводить сестрица Леа из-за его выпуска.              Сет приехал в Форкс вместе с повзрослевшей Ренесми, чтобы она могла повидаться со своим дедушкой Чарли.       Никто не озвучивал правду, Чарли сам начал подозревать со временем, словесное подтверждение ему было не нужно. Он собственными глазами видел оборотня, с чего бы не поверить в существование других мистических существ? Белла лишь молча кивнула отцу, когда он, решив навестить дочь в доме Калленов, многозначительно посмотрел на неё с вопросом в глазах. Таиться не было смысла, мужчина никогда не смог бы вычеркнуть из жизни родную дочь и внучку, которую до поры до времени считал приёмной из-за легенды, которую Эдвард с женой выдумали после рождения Ренесми, а это значило, что периодических встреч не избежать.       Сейчас же ему была известна правда, и жизнь, вопреки всем опасениям Беллы, стала лишь проще. Чарли Свон мог видеться с родной внучкой и дочерью без глупых отмазок, недосказанности, и выдумывания на ходу всякой чуши, мог не акцентироваться внимание на том, что дочь с мужем и его семьей не моргают, не дышат и не балуются обычной человеческой едой.       Он знал, и ему стало легче.       Он знал, и Белле с Эдвардом было легче.       Он знал, и Ренесми могла проводить с любимым дедушкой столько времени, сколько пожелает, без страха, что он заметит несоответствие её физического развития биологическому возрасту.       Джейкоб был занят беседой со старейшинам и не мог составить компанию своей нареченной, поэтому попросил Сета сопроводить её в город, и никакие рациональные аргументы девушки о том, что вампиру-полукровке точно нечего бояться не убедили влюбленного оборотня, поэтому противиться его просьбе-решению о том, что Клируотер поедет с ней, было не только затратно по времени, но и бесполезно.              Уже в Форксе Сет, чтобы не мешать семейной идиллии дедушки и внучки, вежливо ретировался под предлогом погулять и сходить в магазин, сказав, что он вернется через час.              И не соврал: действительно устроил себе небольшую экскурсию по и без того знакомому городку, а конечной точкой этого путешествия стал супермаркет.       Сет стоял возле стеллажа с выпечкой, когда сладкий аромат свежих круассанов и шоколадных пончиков перебил леденящий ноздри и душу запах перечной мяты, смешанный с неспасающими ситуацию нотками лаванды. Только теперь к этому «букету» прибавился еще один богомерзкий запах спиртового антисептика для рук, который в сочетании с перечной мятой, едва не отправил оборотня в бессознательное состояние своей резкостью.       Непроизвольно прикрыв ладонью нос, чтобы хоть немного сбить дивный шлейф, от которого волоски на всем теле дыбом встают, Клируотер пытался найти взглядом источник этого запаха, готовый умолять на коленях, чтобы она навсегда избавилась от своих духов, шампуня, лосьона для тела или что-прости-господи-так-пахнет? И опять это раздражающее ощущение голода и того, как во рту скапливается слюна. Может, на запах такая реакция? Чувствует себя паникующим животным, истекающим слюной, готовым броситься либо прочь, чтобы спастись, либо на потенциальную угрозу своему здоровью, чтобы опять же спастись.              Быстро смог найти её взглядом – говорил же, что она даже среди «белых» выделяется своей «белизной». Стоит с продуктовой корзиной в руках, доверху забитой всяким, и выбирает хлеб. А сердце по-прежнему бьется ровно и спокойно.              Всерьез намеревается подойти к незнакомой дев… женщине, и тонко намекнуть на то, чтобы она присмотрелась к цветочным или цитрусовым ароматам. Да к любым! Лишь бы не мята с лавандой, еще и приправленные спиртом.       Убирает руку от лица, делает глубокий медленный вдох, чтобы взять себя в руки, и тут же жалеет об этом, когда раздражающий аромат ударяет в голову, превращая мысли в настоящую кашу – тягучую, непонятно из чего сделанную.              Сам себя толкает на первый шаг, а все последующие давались телу уже легче. Но не обонянию.              - Привет, - с натянутой улыбкой здоровается он, когда останавливается на расстоянии пары шагов, соблюдая правила приличия.              Молодая женщина берет чесночный хлеб, остановив свой выбор на нём, и поворачивается к парню, у которого на мгновенье в глазах потемнело, когда к букету ароматов, которые он ощущал до этого, прибавился еще и запах чеснока.              Она убийца оборотней. Точно убийца, да еще такой изощренный, что хочется самому умолять быстрее его прикончить.              - Здравствуйте, - сдержанно здоровается она с ним, используя более официальный тон, нежели он, тем самым проводя незримую границу с незнакомым молодым человеком, который обратился к ней панибратским «привет». Даже не улыбнулась. – Вы что-то хотели?              Сет удивляется легкому акценту, который слышит в её голосе, а также тому, как она сформулировала свой вопрос. Обычно дежурным вопросом используют не «что вы хотели?», а «могу я чем-то помочь?». По крайней мере в США и многих англоязычных странах.              Она иностранка? Акцент как у британцев, но… как будто акцент с акцентом, если так вообще можно сказать.              - Да. Какими духами ты пользуешься? – в лоб спросил Сет, но по вздернутой брови женщины понял, что вопрос вышел слишком личным для незнакомца из супермаркета. – В смысле я… я… у моей девушки скоро день рождения, - принимается он выдумывать на ходу историю, которая будет хотя бы немного казаться правдивой. Он молодой парень, у него ведь в теории может быть девушка, почему нет? – И я думаю, что ей подарить, а твои духи… очень интересный аромат, решил спросить. Вот.              Он просто хочет узнать бренд и подать на него в суд за нанесение вреда его здоровью. Не только моральному – ему кажется, такими темпами скоро он свой хваленый нюх потеряет.              Молодая женщина поджимает губы, словно её коробит от фамильярного тона незнакомца, но всё же отвечает.              - Я не пользуюсь духами, - спокойно говорит она. – Издержки профессии.              - Профессии? Какой? – с детским интересом спрашивает Сет.              - Молодой человек, не поймите меня неправильно, но я не ищу знакомств, и свободного времени у меня тоже не так много. Вы получили ответ на свой первый вопрос, так что теперь прошу дать мне закончить покупки.              Сет не дурак, и понимает, что женщина не расположена… В принципе, она так и сказала: «не ищу новых знакомств».              «Какая строгая» - с лёгкой усмешкой думает парень, невольно сравнивая её со своими учительницами в школе.              - Давайте помогу, корзина наверняка тяжелая, - сам не зная зачем и почему, предлагает он свою помощь. Вероятно, всего лишь взыграло хорошее воспитание, и не более того. Помочь девуш… ладно-ладно, молодой женщине с тяжестью – что в этом предосудительного?              - Спасибо, не нужно, - вежливо отказывается она, собираясь уходить.              - Женщинам нельзя таскать тяжести, - горячая кровь квилетов заставляет проявить настойчивость.              Но хвататься за ручки корзины до того, как получил разрешение, точно не стоило.              - Молодой человек! – раз в десять строже чем до этого произносит женщина, резко развернувшись и хмуря брови. – Я уже сказала, что с продуктовой корзиной без труда справлюсь сама. Не навязывайте свою помощь, когда о ней не просят, благодарность Вы точно не получите.              Сет от неожиданности аж замер на секунду. Но потом послушно отпустил корзину, сделал шаг назад и сложил руки за спиной, показывая, что он больше не будет переходить границы приличий.              Наверное, со стороны смотрится смешно, как молодая женщина изящного телосложения отчитывает взрослого парня, который выше неё на полторы головы, и раза в два с половиной шире в плечах, при этом умудряется уступать в силе авторитета.              Какого авторитета? Они ведь даже незнакомы!              - Иногда человек не просит о помощи, даже если нуждается в ней, - предпринял он несмелую попытку тихо возразить, что за энергичным и уверенным в себе Сетом обычно не наблюдается.              - Если действительно нуждается – попросит. Я этого не сделала, значит вывод какой?              - Помощь не требуется, - понуро отвечает он, слегка опустив голову.              - Верно. Я оценила Вашу учтивость и воспитание, но моё право Вашу помощь не только принять, но и отказаться от неё. Надеюсь, Вы поняли меня правильно и не воспримите мои слова в штыки. Хорошего дня.              Не совсем тот итог, на который он рассчитывал. А еще ему нужна вода и свежий воздух, пока он не задохнулся от запаха, который, как выяснилось, не является духами. Может, шампунь с мятой и лавандой? Не может же она сама так пахнуть. Можно, конечно, проверить, но вряд ли она правильно поймёт его попытки обнюхать её. Этого не поняли бы даже братья-оборотни.              Взяв с полки бутылку простой воды, Сет отправился на кассу. Мог пройти на любую, но встал в очередь на той, где была «мятная белая женщина», как он её про себя назвал. Между ними был еще один покупатель, благодаря чему всё не выглядело так, будто Клируотер преследует мятную белую женщину. Он почему-то находит забавным называть её так.              И Сет её не преследует! Просто легкое любопытство. Интересно, она давно в Форксе? И что привело её сюда? Не тот город, который можно было бы назвать мечтой. Но что еще интереснее – откуда она приехала? Из-за лёгкого акцента и необычного формулирования предложений можно предположить, что откуда-то из Европы. Возможно даже Восточной Европы.              Задумавшись о своём, он не обратил внимания, что уставился взглядом на её покупки, смотря на то, как кассир пробивает товары.       Упаковка куриных яиц, бутылка молока, кусок говядины на кости, всякие овощи вроде морковки, лука, картошка, зелень, в которой Сет не разбирается, лимоны, хлеб, чай в пакетиках с сушеными кусочками ежевики и голубики, несколько бутылок фруктового йогурта с разными вкусами, бананы, пачка гранолы с орехами и изюмом, бутылка апельсинового сока, зеленые яблоки, пачка муки…              Чем он вообще занимается?              Мотнув головой, Клируотер перестал смотреть на то, как продукты ритмично складывали в пакет, вес которого увеличивался на глазах, но всё равно проводил взглядом уходившую женщину, которая без особых проблем подхватила нелегкий пакет и спокойным шагом покинула магазин.              Сделав еще один глубокий вдох, Сет тяжело сглатывает, прикрывая глаза.              Руки невольно сжимаются в кулаки в жесте, который оборотень и сам не может понять. Дико хочется кусаться… Клыки аж ноют.