Семейство Огневых

/Вика/ Солнечный луч мягко скользнул по комнате, пробежавшись по лицу спящей рыжеволосой девочки. Нахмурив брови, она невольно проснулась. Она нежилась в своей теплой постели, наслаждаясь тишиной и покоем. Ей удалось проснуться рано и остаться в отличном настроении, что было редкостью. Поборов желание и дальше валяться в кровати, Вика приняла сидячее положение и уставилась в одну точку, пытаясь окончательно сбросить с себя сонливое настроение. Окно, которое она открыла ночью, всё ещё было распахнуто. Где-то заливалась мелодичная птица. Небо уже было прорезано персиковыми всполохами, а на над деревьями разгорался алый пожар. Прошла уже пара недель с тех пор, как она вернулась в свое время. Прохождение Тайноса, показавшего ей цифру одиннадцать, прошло без каких-либо проблем. Вика думала, что Елена сбросит её в нулевой круг, однако, как хорошо, что под рукой всегда есть отец с даром гипноза! К тому же, она наконец, вернула себе Бронзовый ключ. Вика могла догадаться, с какой неохотой Эрик вернул его. Наверное, ему понравилась роль ключника... Вика усмехнулась. Какая жалость, что брат им пробыл недолго. Сбросив с себя одеяло, она встала с кровати. Наспех приняв ванну и почистив зубы, Огнева стала метаться по комнате в поисках одежды. Сегодня особенный день — праздник листопада. Самые уважаемые часовщики придут в страну фей из-за этого праздника, и Вика должна была отлично выглядеть. Её выбор пал на красное платье с широкими руковами. Так как день особенный, она надела туфли на каблуке под цвет платья. Обычно такую одежду и обувь она не любила, но с утра как-то вспыхнуло желание выглядеть на празднике красивой и элегантной. Как бы этот настрой не выветрился раньше времени. Вика заколола челку, завязала рыжие волосы в объемный пучок, добавив большую рубиновую заколку. Девочка с удовлетворением оглядела себя в зеркале, затем зашагала к двери. Она решила направиться в спальню отца, чтобы узнать побольше о надвигающемся празднике. Вика спустилась на первый этаж, стуча каблуками по холодным ступенькам. Оказавшись возле отцовской спальни, Вика уже хотела постучаться, но тут дверь со скрипом открылась и из спальни вышла... Женщина. Вика выпучила глаза, с удивлением немой рыбы уставившись на покрасневшую Лиссу. Вот уж кого она точно не ожидала увидеть! — А... Ты... Разве... Что? — Красноречивая девочка в миг утратила дар речи, не в силах сформулировать ни одно нормальное предложение. В голову лезли только бестактные вопросы, типо: "А что ты делаешь ни свет ни заря в отцовской спальне?" Или "Ты что, ночевала здесь?" Воспользовавшись замешательством Вики, Белая Королева тихо пробормотала "доброе утро" и прошла мимо, быстрым шагом уходя прочь. Вика проводила её ошалевшим взглядом. — Офигеть, — только и сказала она. Затем все таки вошла в комнату отца. Тот стоял возле зеркала и застегивал последние пуговицы рубашки. Оглядев его с ног до головы, Вика вновь оглянулась на коридор, где скрылась Лисса. — Уровень моего недопонимания и смущения просто зашкаливает, — подняв брови, сказала Вика. Алексей хмыкнул, но вдруг всячески начал избегать смотреть ей в глаза. На него это не похоже. Вика бы даже сказала, что он смущен и не знает, что сказать. — Не знала, что вы настолько близки с Белой Королевой, — ухмыльнулась Вика. Однако её колкость растворилась в воздухе, так и не воздав должного эффекта. Алексей с непринужденным видом продолжил приводить себя в порядок, расчёсывая черные волосы, торчащие во все стороны. — Отлично выглядешь, — проигнорировал её колкость Волков. Со вздохом, Вика поняла, что ничего из него вытянуть не удастся. — Ну ладно, я пришла сюда по другому поводу. Алексей кивнул: — Пришла узнать о празднике листопада? — догадался он. — Сегодня к нам присоединяться темные феи, чтобы вместе отпраздновать... Не своди глаз с Василисы. Черная Королева вылечилась, и я пока не знаю, что у неё на уме. — Она же не станет мстить собственной внучке? — нахмурилась Вика. Алексей обернулся и насмешливо выгнул бровь. — Собственная внучка отравила её, — напомнил он. — Не удивлюсь, если она решит насолить нам. Злопамятность - общая черта всех Огневых. С этим Вика не могла не согласиться. — На праздник придут часовщики со всех уголков Эфлары, — продолжил отец. — Сегодня выходной день, так что твои друзья тоже сюда прибудут. Повеселись и развейся немного. Лицо Вики засияло. — И ещё, — добавил Волков, с прищуром оглядев дочь. — Постарайся поменьше стрелять глазками в сторону юного мастера Лазарева... В последнее время, ты часто посещаешь Ратушу. Вика покраснела, как помидор. — Ну, я то просто смотрю, а вот ты действуешь куда более решительно, — поиграла она бровями. Алексей едва не захлебнулся воздухом. Он махнул рукой, жестом велев свалить с глаз долой. Вика развернулась к двери, едва скрывая улыбку на губах. Проведя её долгим взглядом, Волков покачал головой и усмехнулся. После общения с приёмной дочерью, её звонкий голос еще долго звенел в ушах гулким эхом. Она закрыла дверь и направилась в комнату сестры. — Василиса! — заорала Вика, едва открыв комнату сестры. — Вот черт! Она отшатнулась, увидев близняшку в компании Лешки. Парень приветливо махнул ей рукой, сидя в излюбленном месте - на подоконнике. Сестра же стояла перед туалетным столиком и приводила себя в порядок. На появление Вики она отреагировала одним лишь кивком головы. — Надеюсь, он пришёл только утром? — спросила Вика, указав на Лешку. — А то я уже начинаю волноваться о том, что твориться в моем доме... — Я пришёл только что! — заверил Лешка. Сестра уложила волосы и, смотря на Вику через отражение в зеркале, спросила: — А что случилось? Вика вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Она ещё раз окинула взглядом Лешку. Этот осталец до сих пор жил у них, так как Алексей жабой прыгал туда сюда, пытаясь успеть сделать все: продолжить расследование по убийствам, вести дела в ТемноЧасе и одновременно улаживать проблемы Лешки на Остале. При этом ещё успевая уделять время близняшкам и Лиссе. Последняя, кстати, была слишком частым гостем в их доме. Близняшки по-немногу начали таять, улучшая отношения с матерью. По крайней мере, они больше не испытывали той злости и неприязни, как в самом начале. А сейчас, когда она начала встречаться с Алексеем, её присутвие в их доме стало как-то само собой разумеющимся. — Не представляешь, — начала Вика, ухмыляясь. — Утром наша Белка выходила из комнаты... Угадай кого? Сестра прищурилась. — Из комнаты отца! — воскликнула Вика, активно жестикулируя руками. — Я была в шоке, когда столкнулась с ней. Василиса усмехнулась. Она отложила расческу и завершила прическу красивой заколкой с синим цветком. На новость Василиса отреагировала не так, как ожидала Вика. — Ну и что? — пожала она плечами. — Они взрослые люди. Просто не вмешивайся в их отношения. Вика раздраженно взглянула на неё и вдруг нахмурилась. Близняшка начала краситься! Если раньше она ограничивась лишь хорошей прической и опрятным видом, то теперь точно начала прихорашиваться. Вика хитро прищурилась. — Я слышала, на праздники листопада к нам прибудут Драгоции, — с усмешкой протянула она. Василиса порозовела - тут даже румяна не нужны! — Пытаешься произвести впечатление на Фэша? Лешка удивленно выгнул бровь. За пару недель он успел наслышаться не только о самой Эфларе, но и про друзей Огневых. Правда, некоторые были больше, чем просто друзья. Об этом он мог догадаться только что. Однако, смущение Василисы продолжалось недолго. Она взяла себя в руки и с такой же успешкой ответила: — Может, тоже попробуешь? Ник обещал прийти. Вика хмыкнула, оценив отпор сестры. Она бросила взгляд на кровать, где лежало яйцо луноптаха, подарок Захарры. Сестра всегда бережно относилась к нему и редко подпускала Вику близко - знала её везение и привычку ронять вещи в самый неожиданный момент. Вика так же заметила на столике часограмму, обернутую темной бумагой. Сестра аккуратно положила ее в красивую золотую раму. Вика же хранила свою часограмму в ящике, куда не проникал солнечный свет. — Ты идёшь на праздник? — поинтересовалась Вика у Лешки. — Конечно, — кивнул тот. — Мне интересно посмотреть на торжество фей. — Вот и отлично, — обрадовалась Вика. Она оглянулась на Василису. — Ты там закончила прихорашиваться? Идём! Вика первой направилась к двери, и Василисе с Лешкой ничего не оставалось, как последовать за ней. Они выскочили из дома и тут же увидели приземляющиеся кареты. Находясь на верхней ветке дуба, троица наклонившись, наблюдали за приездом гостей. На ветвях Большого Дуба, который находился по соседству с их домом, пристроилось не меньше сотни придворных, словно стая разноцветных бабочек. Вика с Василисой тут же заметили Нортона-старшего и его блондинистую ведьму. — Елена, — близняшки как по команде поморщились. — Вы её так не любите? — полюбопытствовал Лешка. Не смотря на то, что крыльев за спиной у него нет, он присел и бесстрашно свесил ноги вниз, не страшась высоты. Светлые волосы мальчишки развевались на ветру, а глаза он мило щурил от яркого солнечного света. — О, поверь, — усмехнулась Вика. — Моя любовь к ней настолько велика, что я готова отравить её при первой же возможности. Она с насмешкой взглянула на близняшку. — Зря ты не попробовала свой яд на Елене. Я бы была твоим вечным фанатом. Василиса закатила глаза. — Давай больше не будем поднимать эту тему, ладно? Тем временем, к Нортону-старшему и Елене спустилось несколько придворных фей в черных и белых одеждах. Вика подняла взгляд на Большой Дуб в поисках Белой или Черной Королевы, но так и не смогла заметить ни одну из них. Переговорив с Нортоном-старшим, придворные куда-то удалились вместе с ним, Еленой и советниками из РадоСвета. Остальных гостей направили к Малому Дубу, на котором размещались лучшие гостевые домики. Вика переглянулась с Василисой, и схватив Лешку по обеим сторонам, они взмахнули крыльями и полетели к Малому Дубу. У главного входа они столкнулись с лютами. От их презренного взгляда в сторону Василисы, у Вики холодок пробежал по спине. Они не скоро забудут, как маленькая часовщица чуть не убила их повелительницу. Они проскользнули на верхний этаж и сразу в коридоре увидели темноволосого, вечно недовольного Драгоция. — Привет, Драгоций! — помахала рукой Вика, быстрым шагом приближаясь. На щеках мальчишки появились ямочки при виде Огневой. — И я рад тебя видеть, — сдержанно кивнул он, сделав шаг навстречу. И тут его взгляд упал за спину Вики. Его небесные глаза заискрились, а на губах появилась широкая улыбка. Черты лица Василисы тоже смягчились, васильковые глаза наполнились теплом и нежностью. Вика издала насмешливый смешок, поглядев на парочку. Лешка же замер по правую сторону от неё, скрестив руки на груди и разглядывая Фэша. — Привет, — смущённо протянула Василиса. — А где остальные ключники? — Располагаются в своих комнатах, — ответил Фэш, прищуриваясь. Он окинул Лешку подозрительным взглядом. — А это ещё кто? Василиса кашлянула. — Я Алексей Рознев, — представился Лёшка. — Друг Василисы. Он обменялся с Фэшем одинаково недоверчивыми взглядами. Они, словно хищники, оценивающе рассматривали друг друга. — Осталец, значит, — усмехнулся Фэш. — Понятно. — Где Ник? — спросила у него Вика. — Нам столько нужно рассказать друг другу. В школе они редко встречались - каждый из них учился на разных часовых кругах, так что расписание перемен у них тоже был разным. Да и говорить на серьезные темы, когда кругом полно чужих ушей - не самая лучшая идея. — Ник должен ждать нас на земле, — сообщил Фэш. — Полетели! Он молниеносно вызвал крылья — черные, с серебряной каймой — и бросился в раскрытое окно, смело ринувшись вниз. Близняшки Огневы, схватив своего бескрылого друга, последовали за ним. На земле, среди огромных тигровых лилий, их действительно поджидал Ник. — Ну и запах здесь, — пожаловался им мальчик. — У меня башку сносит от этого цветочного дурмана… Давайте перейдем поближе к озеру — это в той сторо… — Я знаю где, — оборвал его Фэш и пошел первым — черные крылья с серебром волочились за ним, словно плащ. Ник с интересом поглядел на Лешку и обменялся с ним пару словами. Затем они вместе двинулись вслед за Драгоцием. Вика зашагала рядом с Ником, изредка поглядывая на его профиль, любуясь его мягкими чертами лица и короткими светлыми волосами. Лешка по пути не переставал расспрашивать про фей и их праздник. Фэш отвечал ему с некоторым снисхождением и привычной насмешкой. Однако, Лешка на удивление реагировал на его выпады и колкости вполне адекватно, только изредка огрызаясь едкими ответочками. Наконец, впереди показалось озеро — широкое, гладкое, с редкими островками камышей. Весь каменистый берег усеяли огромные тыквы с вырезанными в них окошками и дверцами. — Они сейчас сохнут на солнце, — заметив восхищение друзей, пояснила Василиса. — Господин Волков сказал, что вечером в них зажгут свет — должно быть очень красиво… А поставили их здесь для того, чтобы отпугивать разную нечисть. Видите, прорези похожи на глаза и рот? Издалека тыквы напоминали головы зловеще оскалившихся призраков. Когда они будут светиться на всю округу, то наверняка будут производить самое жуткое впечатление. Вика вздрогнула, когда её фантазия слишком уж разбежалась, подкидывая устрашающие картины. — Это озеро — оно называется Русалочья Тропа — является границей между жилыми и заповедными землями королевства фей, — между тем продолжала рассказывать Василиса. — В праздники эта грань становится тонкой, и злые духи могут перескочить к нам. Вот тыквы их и отпугивают. Прикольно, да? Фэш давно поджидал их на берегу: стоял по колено в воде и кидал «жабки». Ник подошёл и сел совсем близко к озеру. Лешка застыл, завороженно осматриваясь. За пару недель он так и не привык к необычной красоте чужой планеты. — Я заметил, что вы сблизились с Нортом, Дейлой и Ярисом, — сказал Фэш. Голубые глаза друга странно сверкнули. — Что улучшило ваши отношения? Вика переглянулась с Василисой. — Мы и сами не заметили, как быстро нашли общий язык, — призналась Вика. — Разве это не хорошо, что мы ведём себя как нормальная семья? Драгоций усмехнулся. — Когда речь идет об Огневых, о нормальности можно забыть, — он кинул ещё одну «жабку». — Подумать только... Ваш прадед был тем ещё гением и преступником, бабушка - королева лютов, мать - правительница белых фей, отец - мерзавец и искусный изобретатель в одном флаконе, а вы сами владеете сразу двумя великими ключами... — Тоже самое можно сказать о Драгоциях, — проговорила Вика. — Один твой дядя чего стоит... А ты сам хозяин СреброКлюча. Я уже молчу про остальное ваше змеиное гнёздышко. — Отлично, мы наконец смогли собраться все вместе и вы тут же принялись плеваться ядом друг на друга, — закатила глаза Василиса. — Наша компания собралась не полностью, — вдруг с грустью произнес Ник. — Дианы нет рядом. Все тут же притихли, вспомнив про бедную зачасованную фею. — Её все ещё можно вернуть, — сказал Фэш. — Отец сказал, что Елена забрала её стрелу. Но когда он пришёл за ней, то стрелы у Мортиновы не оказалось. Кто-то украл её, — покачала головой Вика. — Кому могла понадобиться стрела вашей подруги? — нахмурил брови Лешка. — Очевидно, кто-то очень не хочет, чтобы её вернули к жизни, — поджала губы Василиса. — Или её украли сами феи, — предположила Вика. — Как бы то ни было, — хмуро сказал Фэш. — Феи обвиняют во всем часовщиков. Я предполагаю, что они не дадут нам просто уехать. Вероятно, кого нибудь из нас возьмут в плен. — Белая Королева и словом об этом не обмолвилась, — покачала головой Василиса. Как бы близняшки не пытались расспросить Белую Королеву про подробности, она так и не смогла дать ясного ответа. Было понятно лишь то, что решение совета фей может измениться в любой момент. — Феи уже не раз доказывали, что им плевать на международные отношения, — забеспокоился Ник. — Я слышал, как Огнев говорил Року и Войту, что лететь в Чародол опасно, если стрелу украли феи, — вдруг поддержал мысль Вики Фэш. — Они могут напасть на нас и даже захватить в плен. И плевать им на последствия. Василиса испуганно уставилась на него. — А как же Расколотый Замок? — спросила она. — Мы можем попросить Белую Королеву и моего отца посодействовать, — предложила Вика. Однако Ник покачал головой: — Не они одни решают, что делать. Есть ещё влиятельные феи и фиры, советники королевы. Все вопросы решаются на единогласном собрании. — Мы знаем, — вздохнула Василиса. — Но всё же, голос Белой Королевы там будет играть не последнюю роль. А это уже хоть что-то. Лешка с интересом вслушивался в их разговор. Он запустил руку в светлые волосы и взъерошил их. Мальчишка не был знаком с Дианой, но искренне сочувствовал ей. — Как твоя заставка, работает? — неожиданно спросил Фэш. Его глаза хитро заблестели, когда он посмотрел на Василису. Огнева кинула на него быстрый, смущенный взгляд. Вика попыталась скрыть усмешку. Она сразу поняла, о чем идёт речь. Василиса имела неосторожность проболтать ей про "подарок" Фэша на день рождения. — Ага… Я там часто бываю. Василиса отвела взгляд, не в силах скрыть смущение. На лице у неё вспых алый румянец. — Значит, воспоминание получилось хорошим? — Угу, неплохим… — Василиса постаралась принять беспристрастный вид. Вика прищурилась и обменялась с Ником хитрым взглядом. — Значит, все-таки сработало самое последнее воспоминание? — уточнил Фэш. — Ну-у, да… Эй! — Василиса кинула на него возмущенный взгляд и сердито добавила: — Вообще-то нет! Однако Фэш уже вовсю ухмылялся. Ник с Викой хмыкнули, а Лешка состроил равнодушную рожицу. — А нам еще свою заставку не показывала, — пожурил вдруг Ник. — Ты чего, она даже мне не показывает,— фыркнула Вика. — Она относится к своей заставке слишком ревностно! Василиса кинула на нее сердитый взгляд. — Что это за место? — полюбопытствовал Лешка. — Отличное! — призналась Василиса. — Я даже не знаю, почему представила его так четко… Там лесенка в скале, шумны водопад и лагуна в виде чаши… Вода прозрачная, а на берегу много блестящих камешков. И там всегда тепло. — Для первой заставки получилось неплохо, — ехидно вставил Фэш. — Я думаю, это место находится в Чародоле — здесь всегда тепло, даже осенью, когда облетают листья, или зимой, когда падает снег… Феи любят комфорт… Даже странно, что воевать они тоже любят. — Не стоит их недооценивать, — возразила Вика. — У них острые крылья. Как ножи. — А, вот вы где! Ребята почти одновременно повернули головы и увидели улыбающегося Константина Лазарева. — Здравствуйте! — поздоровался Фэш, первым подхватившись на ноги. По всему было видно, что он очень рад видеть отца Ника. — Секретничаете? — ухмыльнулся тот, по очереди здороваясь со всеми за руку. — Как там дела? — спросил Ник. — Ты узнал что-то новое про Диану? — Пока ничего конкретного… — Старший Лазарев виновато пожал плечами. — Но я собирался прогуляться по Белому Замку, не хотите со мной? Заодно узнаем, что там за бал они планируют сегодня вечером. Ник с Лешкой обрадованно закивали, Фэш тут же согласился, но сказал, что должен предупредить об этом Рока, иначе у него будут неприятности. Близяшки же отказались - они уже не раз бывали в Белом Замке. Вместо этого они остались у озера, договорившись встретиться с друзьями на балу. Сестры сели рядышком, задумчиво глядя на чистую, прозрачную воду. Водная гладь , была похожа на зеркало в которое хотелось смотреться очень долго. Окружающие озеро деревья, скидывали на него свои пожелтевшие листья. Когда один из листьев закружился перед лицом Вики, плавно опускаясь на землю, его внезапно кто-то перехватил. Девочка с изумлением уставилась на руку, сжимающую листик перед ее лицом. — Я думал, ты ненавидишь сидеть в тишине, Вика, — хмыкнул кто-то у неё над головой. Близяшки одновременно вздрогнули и вскочили на ноги. Эрик поднёс осенний листик к своему лицу, осматривая, а затем хмыкнул и небрежно отбросил в сторону. — Иногда даже я люблю сидеть в успокаивающей тишине, когда вокруг нет таких раздражающих типов, как ты, — незамедлительно ответила Вика. Братец хмыкнул, явно ожидая какой-нибудь колкости с её стороны. — Зачем ты пожаловал? — спросила Василиса. — Пусть я и не ключник больше, но могу присутствовать на празднике листопада, — ответил Эрик, сложив руки за спиной. — К тому же, я пришёл сюда с Михаилом за компанию. Вика фыркнула: — Передай своему дружку, что ему тоже недолго осталось быть ключником. Мы вернём Диану, чего бы нам это не стоило! — Вы даже не знаете, где её стрела, — вздохнул брат - старший или младший, они пока не разобрались. — Феи непредсказуемые создание. Кто знает, что произойдет вечером, на празднике. — Если ты пришел с Михаилом, почему ты здесь, а не с ним? — Хороший вопрос, — Эрик состроил задумчивую рожицу. Затем оглянулся назад, в ту сторону, где находился Малый Дуб. — Наверное, свернул не в ту сторону. Василиса закатила глаза. — Мог бы просто ответить, что хотел вновь нас увидеть. — Я? Вас? Да ни за что, — пробормотал Эрик. Но близняшки тут же раскусили его. Они понимали, что за последние недели сильно сблизились с друг другом. Огневы постоянно были рядом и постепенно въедались в душу Эрика, голову и сердце, заполняя ту пустоту, которая ранее царила там. Вика знала, как ему приятно чувствовать себя своим в кругу родных братьев и сестер. — Где Норт с Дейлой? — поинтересовалась Василиса. — У них появились новые предметы воздыхания, — с усмешкой протянул Эрик. — Норт познакомился с симпатичной феей, как только прибыл сюда. А Дейла сейчас ведёт беседу с молодым часовщиком, который старше неё на два года! Эрик перевел взгляд темных глаз на водную гладь озера. — Ох уж эти влюбчивые Огневы! — с насмешкой воскликнул он. — Тебе тоже стоит влюбиться, — весело улыбнулась Василиса. — Иначе ты уже выгрыз мозг Норта своим вечным присутствием возле него. Не пойми не правильно, но тебя иногда бывает слишком много. Просто найди человека, который с удовольствием будет слушать твою болтовню. — В кого мне влюбляться? Кругом одни феи, да пустоголовые часовщицы. Как-то не хочется общаться с ними. — Тем более, что все нормальные девчонки разбегаются от тебя в разные стороны, — хихикнула Вика, и Эрик кинул на неё свирепый взгляд. Он даже хотел огрызнуться в ответ, но появление вышеупомянутых Норта и Дейлы заставило их на мгновение захлопнуть рты. Внезапное и эффектное появление - любимый трюк почти всех Огневых. — Привет, Вика, Василиса, — поздоровалась Дейла. — Прекрасно выглядите! Сама она блистала в удобном, зелёном платье с короткими рукавами, которое так ей так шло. На лице сестры растянулась приветливая улыбка, а серо-зеленые глаза пробежались по лицам брата и сестер. — Спасибо, — улыбнулась Вика. Норт кивнул в знак приветствия. Он сложил руки за спиной, с любопытством поглядывая на рыжих близняшек. — О чем болтаете? — О вас, — мигом ответил Эрик. — Кто эта фея, которая крутилась возле тебя? Норт закатил глаза: — Она фрейлина Белой Королевы, и пришла просто удостовериться, что я хорошо пристроился... — К нам фрейлины не заглядывали, — прищурился Эрик. — Наверное, на тебя у неё особое мнение... Щеки Норта тут же заалели. Он бросил на брата сердитый взгляд. — Заткнись, — шикнул блондин. Однако все уже широко ухмылялись, глядя на на него. Норт всегда выходил из себя, когда в радиусе шести метров появлялся их новоявленный братец. Само звучание голоса Эрика играло на его нервах, как на струнах. — Давайте просто прогуляемся? — предложил Норт, нервничая под испытывающими взглядами. — Возле Малого Дуба так красиво... — ...Тем более, что пейзаж там дополняет хорошенькая фрейлина, — добавил Эрик. Норт тут же бросился на него, и мальчишка с громким хохотом отскочил назад. Смеясь и подкалывая друг друга, Огневы развернулись и зашагали прочь от Русалочьей Тропы. Дул теплый несильный ветер, ласково обвевая лицо, а через округлые шапки древесной листвы пробивались яркие солнечные лучи, окрашивая чародольский лес в приятные осенние цвета — желтые, зеленовато-коричневые, темно-красные… — Вам повезло, что вы живёте здесь, — вздохнула Дейла, с восхищением оглядываясь. Они очутились среди ярких летних цветов и зеленой травы. Жужжали пчелы, порхали разноцветные бабочки, и вот возле самого носа Вики деловито прогудел огромный шмель. — Какая здесь странная осень, — сказала Дейла. — На деревьях все такое осеннее, на земле — сплошное лето. — Феи специально начасовывают разные времена года, — разъяснила Василиса. — Господин Волков об этом много рассказывал… На деревьях время идет как положено: сейчас облетят все листья, а потом пойдет снег. Весной распустятся новые листочки… А вот на земле всегда лето. Видите, листья никогда не долетают до земли? Листья падали, кружась, несколько ярко-желтых дубовых листочков, но в полуметре от земли вдруг исчезали. Вика оглянулась на Малый Дуб и увидела у основания Фэша и Ника. Меж самых корней находился ресторан «Золотой желудь», о чем гласила соответствующая вывеска. — Вас, похоже, заждались, — проследил за её взглядом Норт. Эрик поднял взгляд на верхние ветви исполинского дуба и усмехнулся. — Тебя тоже. Вика посмотрела туда и увидела фею, с хрупким телосложением и длинными, каштановыми волосами. Девушка тоже глядела в их сторону и приветливо помахала рукой. — А она хорошенькая, — усмехнулась Вика. — Да ради Времени, отстаньте, — рассердился Норт, и на крыльях улетел в сторону красивой фрейлины. Эрик провожал его насмешливым взглядом. Василиса шикнула на него: — Не мешай ему. — Я и не собирался, — сделал невинное лицо Эрик. Они с Дейлой ушли, негромко переговариваясь и хихикая, явно обсуждая новое увлечение брата. Вика переглянулась с Василисой, и направилась к корням Малого Дуба. — Эти феи вечно намешают всего в кучу, — сердито говорил Фэш, наблюдая за листопадом. — А потом остальные расхлебывать должны. Вика наконец-то заметила, что друзья пребывают в подавленном настроении. — Вместо прогулки по замку мы попали на заседание, — сообщил Лешка. — Феи созвали срочный совет… — Из ключников были только Маришка, Михаил и Фэш, — подхватил Ник. — Вначале выступал ваш отец, долго говорил о Расколотом Замке. Что надо забыть ссоры ради общего долга и все-такое… Но потом слово взяла эта… — Госпожа Дэлш, — подсказал Фэш. — Такая широкоплечая, с черными волосами до земли… Неприятная тетка. — Лешка поежился. — А за ней выступил фир этот, из придворных, весь в белом. С противным писклявым голосом. Ой, они такого нам наговорили! — Не то слово, — мрачно отозвался Фэш. Мальчик явно пребывал в сильнейшем раздражении: его обычно светло-голубые глаза сейчас потемнели от гнева — черные зрачки настолько расширились, что затопили всю радужку. Воцарилось неловкое молчание. Вике показалось, что на заседании произошло нечто не очень приятное, но ребята не спешат об этом рассказывать. Если Василиса решила тактично промолчать, то Вика в лоб спросила: — Что произошло на собрании? Фэш с Ником опустили глаза к земле, и ответить пришлось Лешке: — Феи считают, что это Фэш погубил Диану... — Что? — ахнули близняшки. — Но почему? Фэш сердито посмотрел на них. — Опять двадцать пять… Разве непонятно? Я же Драгоций, племянник Астрагора, великого Духа Осталы… Особо известного тем, что он люто ненавидит фей. Вы знаете, почему я получил среброключ? Потому что убежал от дяди. Вот и представьте их… недоумение, когда я возвращаюсь к ним в качестве одного из старших учеников их заклятого врага. — Ну и что? — не поняла Вика. — При чем тут Диана? — А при том, — все больше распаляясь, продолжил Фэш. — Мы ведь с ней пели дуэтом на прошлых Чарованиях. Вот они и думают, что я специально сдружился с ней, чтобы укокошить в нужный момент. — Не психуй, — успокаивающее сказала Василиса. — Главное, что мы не верим в эту чушь. Их разговор прервался появлением Алексея Волкова. Лицо его выглядело выражало сердитость. — Собрание вышло то ещё, — сообщил он. — Феи хотят оставить заложника до того времени, пока не расчасуют Диану… Скорее всего, это будет кто-то из девочек: Маришка или Дейла. Конечно, заложница будет жить в хороших условиях, ни в чем себе не отказывая… Кроме свободы. Ведь ее будут охранять днем и ночью и не позволят покинуть пределы замка фей. Я уж молчу, что если нашу Диану так и не вернут к жизни, что, увы, весьма вероятно… — Нас же не заберут в заложники? — с облегчением вздохнула Вика. Алексей усмехнулся: — В чем смысл? Вы и так живете в стране фей, — он ласково потрепал рыжие волосы Вики. — Мы с Лиссой вернем Диану. Вам не о чем волноваться. Фэш как-то странно переглянулся с Ником. Имя Белой Королевы редко произносили вслух, к тому же делать это могли только близкие люди из её окружения. — Когда будут выбирать? — спросил Лешка. — Сразу после бала. Вика забеспокоилась. Если решат оставить Дейлу, а Диану не смогут вернуть, то сестра потеряет возможность навещать Ноэля в Лазоре. Они не должны позволить, чтобы феи выбрали Дейлу в качестве заложницы. — А ты можешь повлиять как-то на других советников? — с надеждой спросила Вика. — Я не хочу оставлять Дейлу заложницей... Алексей с любопытством склонил голову набок. — Почему? Вы бы могли часто видится, если будете жить рядом. — Потому что... Так надо, — непонятливо ответила Василиса. — Мы предпочитаем общаться с родственниками на расстоянии, — нашлась с ответом Вика. — Слишком близкое проживание может пошатнуть наши и так хрупкие хорошие отношения. Алексей хмыкнул: — Я постараюсь, — он кивнул. — Ладно, я пойду к себе, мне надо сделать до праздника еще несколько дел…