Семейство Огневых

/Алексей/ Переодевшись в парадную одежду и застегнув последние пуговицы, Волков оглядел себя в зеркале и довольно улыбнулся. В доме стояла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Острый слух фейры уловил тихие шаги и едва слышный скрип половицы. Алексей обернулся и встретился с внимательными синими глазами Василисы. — Волнуешься перед школой? — спросил он. — Не особо, — покачала головой девочка, оперевшись о дверную раму. Её задумчивый взгляд прошелся по интерьеру комнаты. — Лисса, наконец, ушла, а Вика спит на первом этаже... Вот я и решила наконец поговорить с тобой в открытую. Мы ведь так и не обсудили ту новость... — Ты это о чем? — не понял Волков. — Об убийстве Мандигора, — пояснила она. — Обескровленный труп и твой сбивчивый рассказ семисот летней жизни... Я много думала и пришла к выводу, что все это между собой как-то связано. Ты ведь не все нам рассказал, верно? Кое-что ты всё-таки утаил. У Василисы были прирожденные способности детектива. Алексея заинтересовал её острый ум. Он усмехнулся, склонив голову набок. — Скажем, я опустил некоторые темные детали своего прошлого. Лисса, как ты наверное, уже догадалась, мне не безразлична... — признался он, направляясь к рабочему столу. — Так что я тогда рассказал только полуправду. Но с тобой все иначе, Василиса. Раз ты сама попросила, я расскажу как есть. Он указал на стул напротив. Василиса отстранилась от дверной рамы и села в предвкушении рассказа. — Когда я только родился, фейры и феи уже враждовали. Отца, Захара Огнева, я никогда не видел. Он избегал встреч со мной - всё-таки я его внебрачный ребенок. Мать тоже ненавидела меня, запирала в своем холодном подвале неделями без еды - хотела узнать, сколько времени могут прожить фейры без питания. Ты даже представить себе не можешь, сколько ужасных экспериментов она проводила надо мной первые годы моей жизни. Она вырывала мне глаза, чтобы отдать незрячим феям и наблюдала, как мой организм начинает медленно восстанавливаться, клетка за клеткой. Почти все детство я провел, лежа в операционной в подвале замка. Василиса, чье воображение подкинуло несколько душераздирающих картин, вздрогнула. — Мои мучения закончились, когда в подвале появился Фин, король фейр. Его шпионы доложили ему обо мне, и он пришел, предлагая мне свободу взамен на преданность его клану. — И вы согласились. — Само собой. Фейры, проникшие в Алый Замок под прикрытием, очистили для нас дорогу в лес. Фин повёл меня в свою деревню - она была скрыта во временной параллели, вход в который находился в лесу... .....Алексей зашипел, когда очередная ветвь дерева хлестнула его по лицу. Порез сразу зажил, оставляя после себя только жгучее раздражение. — Осторожнее, дитя мое, — мягко произнес Фин, шагая впереди. — Мы почти пришли. Попытайся почуять что-нибудь. — Почуять? Я же не какая-нибудь собака, — не понял мальчишка, озираясь по сторонам. Его не оставляла в покое тревога, которая червем извивалась в сердце. Голубые глаза то и дело оглядывали лес в поисках преследователей - не колыхнется ли ветка, не блеснет ли где доспехи королевской армии, — но глаза его не углядели ничего особенного — все те же дикие высокие деревья, как и повсюду в лесу. — Ты не собака, Алекс, — твердо сказал Фин, остановившись перед оврагом. — Ты - один из нас, самое могущественное существо на Эфларе. И этим стоит гордиться. А теперь принюхайся и скажи мне, что ты чуешь. Не смотря на сомнения, Алексей все же послушался и закрыв глаза, принюхался. В воздухе витал едва уловимый, сладкий аромат роз... — Когда мы приблизимся к порталу, запах станет сильнее, — сообщил Фин. — Следуй за мной! — И он стал проворно спускаться по камням на самое дно оврага, продираясь сквозь густые заросли. Алексей, пока ещё не обладающий такой проворностью, пыхтя следовал за старшим. Запах роз усилился и это было странным. Вокруг не было ни единого куста этих цветов. Наконец они остановились, и Фин, достав стрелу, нарисовал в воздухе перевернутый знак бесконечности. Мальчишка встал за королем фейр и с изумлением наблюдал, как воздух разрывается, являя взору кусочек совсем другой картины. Фин оглянулся на него через плечо, хитро блестя изумрудными глазами. — Ты идешь? — и не дожидаясь ответа, он первым шагнул в открывшийся портал. Алексей вышел из оцепенения и поспешил за ним. Прыжок вышел неудачным и, поскользнувшись на твердой земле, мальчишка упал вниз пятой точкой. Фин с веселым прищуром наблюдал за ним. Стараясь не показать свое смущение, Алексей поднялся на ноги. Перед ним стояла целая деревня, где были одни фейры. Дома были построены из серого камня и стояли посреди пустынной равнины. Детишки играли с друг другом, скаля зубы, словно маленькие волчата. Старшие занимались своими делами: точили мечи, вывешивали мокрую одежду на натянутые веревки. Из окон тянулся приятный аромат свежей выпечки... Жители явно почуяли запах чужака, исходивший от Алексея, потому что некоторые из них стали поворачивать головы в его направлении и с любопытством всматриваться. Мальчишка засмущался и, боясь встретиться с кем-нибудь взглядом, стал рассматривать местность вокруг деревни. Вокруг была твердая земля, да золотистый песок. Лишь в некоторых местах высунули головы самые живучие зеленые растения. — У нас есть дом для таких новичков, как ты, — сказал Фин и жестом приказал следовать за ним. — Идем, я познакомлю тебя с остальными. Пока они шли по главной улице, фейры кланялись своему вождю, бормоча приветствия. В их глазах плескалось настоящее уважение к Фину. Обиталище фейр Алексей представлял себе как-то по-другому. По рассказам придворных слуг, их деревня была увешана трупами фей, у которых они выпили кровь. А их король Фин был совершенным безумцем и маньяком. На самом же деле все как раз было наоборот. Если королевство фей пахло хаосом, страхом и раздором, то здесь явственно чувствовалось взаимопонимание и уважение фейр по отношению к друг другу. Фин поднялся по крыльцу двухэтажного дома и постучал в дверь. Алексей навострил слух и услышал приближающиеся шаги. Им открыла приятного вида женщина с тонкими бровями и дружелюбным выражением лица. — Привет, Малия, — улыбнулся король фейр. — Ещё один новенький? — радостно улыбнулась женщина и посмотрела на Алексея. — Великое Время, он же такой худой и бледный! Неужели его кожа никогда не видела дневного света? Алексей удивленно моргнул. Женщина мягко взяла его за локоть и повела в дом. Фин улыбнулся с порога. — Позаботься о нем, Малия. — Фин, я знаю свою работу. Твои указания мне не нужны, — ответила Малия и весело усмехнувшись, закрыла дверь перед его носом. Алексей все ещё ошалело наблюдал за ней, краем глаза оглядывая дом. Пожелтевшие стены, скрипящие половицы и едва закрывающиеся двери. Не смотря на плачевный вид, это жилище понравилось Алексею. А ещё он уловил присутствие множества фейр в доме. Малия снова взяла его за руку и повела в глубь дома. —...кто-то идет! — услышал Алексей чей-то детский голос. — Я чую незнакомый запах! — Неужели ещё один новенький? Сколько же их?! — Да ладно, Тео, ты ведь тоже когда-то был новичком. Малия толкнула деревяную дверь и они вошли в просторную комнату. Двухъярусные кроватки стояли ровными рядами. На них сидели и полулежали подростки от девяти до тринадцати лет. Их заинтересованные взгляды тут же впились в смущеного Алексея. — Дети, познакомьтесь с новеньким! Малия мягко толкнула его в спину, заставляя сделать шаг вперёд. — Здравствуйте, — промямлил Алексей. — Меня зовут Алексей. — Ну здравствуй, — протянул наглого вида мальчишка тринадцати лет со светлой шевелюрой. Он спрыгнул с кровати и направился к нему. Судя по тому, как остальные расступились перед ним, здесь главным был он. Мальчишка снисходительно улыбнулся Малии: — Можешь идти и помочь старикам, Малия, а этого мальца оставь мне. — Будь с ним поласковее, Тео, иначе останешься без ужина, — предупредила Малия. — Хорошо, я тогда пойду и начну готовить для старейшин. Пожалуйста, не шалите и не грубите друг другу, ладно? Услышав нестройный ответ детей, Малия поспешно удалилась, закрыв за собой дверь. Алексей сглотнул и обернулся на встречу к новым знакомствам. Ребята уже образовали перед ним полукруг, с любопытством оглядывая его с ног до головы. — Что ж, мы рады приветствовать новичка, — усмехнулся Тео. — Познакомься с остальными. Он махнул рукой в сторону бледной черноволосой девочки с косичками. — Это Амара. Наша скромная и молчаливая личность. Тео перевел взгляд на темнокожего мальчишку со смешинками в глазах. — Лиам - гиперактивный придурок. Все как по команде рассмеялись, а сам Лиам лишь закатил глаза, с легким раздражением и неприязнью посмотрев на Тео. — Димка, Костя, Нина... — Тео начал перечислять имена остальных, одновременно сыпая колкостями. Закончив с представлением, все начали наперебой задавать Алексею вопросы о прошлой жизни: чей он сын, как к нему относились и где он жил. Он сел на свободную кровать и все же рассказал им о своей безрадостной жизни внебрачного ребенка Алой Королевы и известного часовщика, Захара Огнева. — Так ты сын Алой Королевы? — изумился Лиам. — Ничего себе. Наш король Фин тоже был сыном королевы фей. — Не сравнивай нашего мудрого короля с этой забитой овечкой, — фыркнул Тео со второго этажа кровати. Он вальяжно расположился на ней, приказав Димке массажировать его плечи. — Где он, где этот бедный обьект для экспериментов.. Все тут же рассмеялись, поддерживая лидера. Алексей вздрогнул и заметивший это Лиам, тут же накинулся на Тео. — Затолкни свою язвительность себе в одно место, Тео. Что-то ты слишком высоко забрался, стоило Фину упомянуть, что он берет тебя на следующую битву с феями. Тео тут же оскалился, обнажая клыки. — Но знаешь, я в этом очень сомневаюсь, — продолжал Лиам. — Нужно быть идиотом, чтобы брать тебя на такое важное и серьезное дело. У тебя ведь обязательно что-нибудь случиться. Конечности от страха онемеют, часовой браслет сломается, крылья не раскроются. Как говорится, рожденный ползать, летать не может. Тео спрыгнул с кровати и угрожающе навис над Лиамом. Все затаили дыхание. Алексей с ужасом наблюдал, боясь, как бы их перепалка не переросла в драку. — Ты что, намекаешь, что я какая-нибудь ползучая тварь? — прищурился Тео. — Нет, что ты, — ехидно отозвался Лиам. — Я вовсе даже не намекаю. Ответ Тео прервало появление новой девчонки. Она буквально взлетела в помещение, держа в руках глубокую тарелку со сладостями. — Налетайте, ребята! Малия испекла нам всем печеньки! Тео с Лиамом тут же забыли о друг друге. Шутливо толкая друг друга, ребята накинулись на еду. — Накрошишь на мою постель — соберу оставшиеся крошки и высыплю тебе за шиворот, — пригрозил Лиам. — Хватит бурчать, как наша старуха Татия, — отмахнулся Тео. Алексей тоже вместе со всеми накинулся на еду. Он вдруг признался себе, что это первый раз, когда кто-то за него заступился. И он почувствовал прилив странной нежности к новому знакомому, а позже понял, что это чувство называют благодарностью... ....Волков с улыбкой вспомнил те времена. А затем тут же нахмурился. Василиса следила за его выражением лица, делая свои выводы у себя в голове. — Я провел с этими ребятами полтора года, а затем нас всех вывели из лагеря - кто-то выдал наше местоположение врагам. Нас всех собрали в одном лагере на другой части леса и взрослые фейры начали готовиться к ответному удару. Они спланировали проникновение в Алый Замок и на следующий день приступили к реализации плана. — Но Алая Королева подготовилась к такому, — догадалась Василиса. Алексей мрачно кивнул. — Верно. Большинство взрослых фейр покинуло лагерь, а я незаметно отправился следом. Мне захотелось участвовать в битве и доказать Фину, что он не зря принял меня в свой клан. Однако я потерял их след и заблудился в лесу. Волков устало потер лицо. — Как оказалось, наш временный лагерь тоже подожгли. Погибли все: старики, дети, женщины... Фин со своей командой тоже не выжил - Алый Замок взорвали, как только все фейры оказались внутри. Я остался совсем один... Мне уже тогда показалось, что одиночество на протяжении всей моей жизни будет моим единственным другом и спутником... Когда я, бродивший несколько дней по лесу, едва живой от голода и жажды, наконец обессиленно рухнул на земь, произошло чудо! Меня нашел молодой солдат. Лют, ещё не потерявший человечность и сострадание... ...Едва открыв глаза, Алексей увидел перед собой встревоженное лицо с большими фиалковыми глазами. Он вылил ему в рот какой-то флакончик, содержимое которого имело странный вкус. — Совсем ещё ребёнок, — ужаснулся незнакомец и помог ему подняться. Алексей, учуяв его фейскую кровь, зашипел, изо всех сил стараясь сдержать себя в руках. Он не питался кровью уже очень, очень давно. — Тебе плохо? Алексей покачал головой, наконец выровняв дыхание. Он поднял взгляд на молодого фира. Точнее люта. По темным доспехам и шестью крыльям он понял, что перед ним темный. — Ты же фейра, не так ли? Сердце мальчишки едва не остановилось. Он не успел скрыть свои узкие зрачки и выдвинувшиеся клыки. Лют с сожалением вздохнул. — Вы убьете меня? — прошептал мальчишка. Алексей прикрыл глаза, догадываясь, что сейчас будет. Вот и закончилась его короткая история. Он умрет здесь, совсем один... Ни Лиам, ни Фин, больше никто его не сможет защищать. — Я не убиваю детей, — поджал губы лют. — Но и ты не должен здесь оставаться. Алексей раскрыл глаза. Лют что-то достал из бока. Наверяка ищет кинжал или топор, чтобы отрубить ему голову. Ведь фейру можно убить только двумя способами: сжечь или лишить башки. — Я отправлю тебя на Осталу... Другая планета? Алексей посмотрел на люта с непониманием. Он-то считал, что это все выдумка Тео. Тот постоянно твердил об Остале, планете-двойнике. Лют взял его мальную ладошку в свою большую, и вручил маленькие часики. — Тридцать три Ступени в небо, Вверх смотри, Где раньше не был. Алексей вновь взглянул на него с недоумением. Нашёл время читать стихи. Его запах, тем временем, сводил его с ума. Он уже не мог скрывать свои клыки и лишь шипел от боли в горле. — Повтори эти слова и посчитай от тридцати трех до нуля. Огненная лестница перенесет тебя на Осталу. На другой планете у тебя будет больше шансов выжить. Алексей с силой потер стекло. Часики вспыхнули ярким золотистым светом, и мальчик выкрикнул странный стишок, считая про себя от тридцати трех до нуля — необходимое условие для перемещения. — Вот и молодец, — улыбнулся лют. Кровь. Кровь... Одна лишь мысль крутилась в голове Алексея. Он больше не мог себя сдерживать. Ему нужна кровь, чтобы выжить и восстановить свои силы. Вдруг небесный свод перечеркнула огненная полоса, за ней другая, третья, четвертая… Полоски возникали ниоткуда, ярко вспыхивали прямоугольными гранями и ложились параллельно друг к другу. Казалось, будто проступает, горя пламенем, доселе невидимая винтовая лестница… Ступеньки продолжали загораться одна за другой, из-за чего казалось, будто это гигантская огненная спираль собирается ввинтиться в нашу бедную землю. — Тебе пора... — начал было лют, но вскрикнул, когда фейра напала на него. Алексей рыча, впился ему в глотку своими зубами, разрывая мягкую кожу и добирась до спасительной крови. Он не слышал крики и мольбы бедного люта, для него в первую очередь стало выживание. Природные инстинкты брали вверх над разумом. Фейра и не заметила, как лют под ней перестал дергаться. Оторвавшись от своей жертвы, Алексей вытер губы. Его тело наполнилось энергией, он чувствовал небывалую силу в своих мышцах. Жгучий голод отступил и до мальчишки начало доходить, что только что он сделал..... — Вы убили того, кто вас спас? — ужаснулась Василиса. Алексей поджал губы. Жажда крови тогда была слишком сильна. Он не мог себя сдерживать... Но мужчина не стал оправдываться. — Такова жестокая жизнь, Василиса. Не убей я тогда люта, сам бы умер от слабости и жажды. Алексей вздохнул, невидящим взглядом уставившись в одну точку. — Дирек Кейл, — сказал он. — Вот как звали того люта. Я искал информацию о нем, но смог узнать только имя. Василиса покачала головой. Такая страшная правда потрясла её до глубины души. — Вы сбежали на Осталу и ваши приключения закончились? Волков горько усмехнулся. — Нет. Огненная лестница выбросила меня прямо в мусорный бак в темном переулке большого города. Там собралась целая преступная группировка. Они нехило избили меня - вот что называется мгновенной кармой. Я и не сопротивлялся. У меня тряслись руки от совершенного, мысли путались и я едва мог говорить. Впрочем, хулиганы быстро меня оставили в покое. — Но вы все равно связались с преступниками, — неодобрительно произнесла Василиса. — А что мне оставалось? У меня не было ни копейки в кармане, ни крыши над головой. Меня не принимали ни в какую работу и я наконец сдался. Бросился на поиски тех парней, которые меня избили в самый первый день на Остале. Через два дня я смог вычислить их по запаху. Вот так и началась преступная страница моей истории. Я начал простым воришкой, а закончил главарем ассасинов. Но вот проблема - окружающие начали замечать, что я старею слишком медленно. И через десятилетия, накопив крупную сумму денег, я все таки ушёл на дно. Стал снова увлекаться часовым миром и его тонкостями. В погоне за знаниями я встретил одного старца, Родиона Хардиуса. Казалось, он сам меня искал. — Он провел ваше часовое посвящение? — спросила Василиса. — Верно. После посвящения, он словно в воду канул. Разобравшись во временных параллелях, я наконец нашел его и отправился в его прошлое, а затем и в будущее, чтобы выяснить кто он такой. Оказывается, старик тоже славится своей впечатляющей биографией. К тому же, он твой прадед. — Огнев? — удивилась Василиса. Алексей кивнул. — А как ты встретился с Волковыми? — полюбопытствовала девочка. — Ты упоминал, что они стали для тебя прекрасными родителями и они направили тебя на верный путь... Тридцать с лишним лет назад, ты ведь выглядел точно так же, как и сейчас, разве нет? Так как они смогли тебя усыновить? Черты его лица тут же смягчились, стоило услышать знакомую фамилию. Волков усмехнулся, склонив голову набок. — За свою долгую жизнь я многим перешел дорогу. И вот, направляясь домой поздней ночью, на меня напала шайка духов. Я смог уничтожить каждого, но совершенно обессилился. Знаешь ли, Василиса, слабость - главный враг фейры. Чувствуя слабость, сложнее кониролировать свою дикую природу и жажда становится просто невыносимой. Невозможно рассуждать логически. Разум отключается, и инстинкты берут вверх. За одну ночь я выпил кровь десяти фей - среди них были и подростки, и женщины... Пробуя один раз, я уже не смог остановиться... Я омолодился так сильно, что выглядел как девятилетний мальчишка, — ответил он. — Признаюсь, жажда крови мне тогда как следует снесла крышу. Брови Василисы взлетели вверх. Она с нескрываемым ужасом и осуждением взглянула на него. — Десять фей, — покачала головой Огнева. — Десять невинно-загубленных жизней... — Не смотри на меня так, — пожал плечами Алексей. — Вы сами видите во мне только хорошее, не желая смотреть то, что находится за этой маской. Я никогда не говорил, что я хороший человек. Никогда им не был. Он встал со своего места и обойдя стол, приблизился к ней. — После сытной кормежки, я подрался с кучкой хулиганов в безлюдном переулке, избив их до полусмерти. В итоге меня забрала полиция. Представь их удивление, когда они узнали, что девятилетний пацан победил троих пятнадцатилетних парней! Дмитрий Волков работал тогда простым полицейским. Увидев на мне часовой браслет, он понял, что я часодей. Меня собирались запихнуть в детдом, видом больше напоминающий колонию для несовершеннолетних, но Волков решил взять меня под свою опеку. У них с Аглаей не было детей. Василиса внимательно слушала его, не перебивая. А перед глазами Алексея всплыли воспоминания тридцатилетней давности. — Он привел меня в свой дом. В начале я видел в нем только выгоду. С помощью него я получил крышу над головой и готовую еду. Мой затуманленный жаждой фейской крови мозг тогда едва работал на человеческом уровне. Я вел себя, как дикарь. Но у Волковых хватило терпения, они смогли показать и дать мне ту заботу и любовь, которых мне так не доставало. Благодаря им я хоть немного, но стал человечнее. Они лучики света в моей жизни и по сей день, — Волков горько усмехнулся. — Видела бы ты меня сорок лет назад, Василиса, то не узнала бы. Стоит признать, я был самым настоящим маньяком, охотником на фей. Это сейчас я уравновешенный часодей и любящий отец. Он наклонился к ней и смотря прямо в глаза, поинтересовался: — Довольна рассказом? — Почти... Ты питался после этого...? — Разумеется. Я питался кровью фей каждые три года, а то и чаще. Среди жертв был и Дерек Фрезер, отец твоей подружки феи. Василиса, не выдержав испытывающего взгляда, опустила глаза. До неё медленно начало доходить, что перед ней настоящая машина для убийств фей. То он заботливый отец, добродушный мужчина, то жестокая, кровожадная фейра. Василиса не могла понять, какой образ является истинным. — Когда ты впервые встретился с Мандигором? — Не так уж и давно. Десять лет назад, когда Огнев проживал свою ссылку на Остале. Он собирал своих дружков из Ордена Непростых, в том числе и Мандигора, чтобы быстрее скоротать время. Скажем, я подловил этого лысого, когда тот шёл на очередную вечеринку к Огневу. Мы поболтали о том, о сем... Василиса выгнула бровь и Алексей, вздохнув, признался: — Да, я использовал на нём гипноз, как прежде делал это с Диарой... Забрал половину его имущества и с тех пор начал копить эфларские деньги, чтобы в будущем обеспечить себе безбедное существование на планете-двойнике. Потом он помог мне стать советником в РадоСвете, и вдруг помер. Он выпрямился и развел руками. — Я не убивал Мандигора. Человеческая кровь меня не привлекает. Однажды пробовал, не очень сильно понравилось. Так что я не в курсе, кто убил этого лысого, — заявил мужчина. — Но я знаю одно. Полукровки, что родились после Великой Войны с Фейрами, рождаются бездарными. Все дело в проклятии, которое наложила Алая Королева на наш вид. Так что убить Мандигора и высосать его кровь мог только фейра, которому больше семиста лет. А это значит... — Что ты не единственный выживший, — закончила за него Василиса. Алексей медленно кивнул. Он-то считал, что все его соплеменники давно погибли. Но что, если ещё один сумел выжить? Вдруг это Амара, или Лиам, Тео, Малия, Фин...? — И как нам вычислить, кто убил Мандигора? — недоумевала Василиса. — Фейра, которая это сделала, может быть кем угодно и выглядеть как угодно. — Стоит начать с тех, кому выгодна его смерть, — раздался третий голос. Волков с Василисой подскочили как ужаленные и обернулись. Алексей, слишком погруженный в воспоминания, не смог учуять женщину, которая все это время слушала всю его историю. Лисса расправила крылья и появилась в углу комнаты.