Семейство Огневых

— Лешка... Пожалуйста, очнись, — плакала над другом Василиса. Но друг не приходил в себя. Рана на голове выглядела просто отвратительно. Видимо, сильно ударился об каменную стену. И что же ей теперь делать? Как выбраться отсюда? Лешка тяжелый, не утащишь даже на крыльях... Василиса никогда ещё не была в таком отчаянии. Лучшего друга, за которого Огнева отдала бы не только проклятый Рубиновый Ключ, но и жизнь, жестоко избили. И при этом родной отец стоял рядом и ничего не делал, только усмехался от открывшейся картинки. Девочка впала в панику. Сидела на полу, в сыром подземелье и дрожала от ужаса. Ей было уже на все плевать: на новоиспеченных друзей, ключи, Часовой Круг... Единственный мысли, которые посетили её голову - это отвести Лешку в больницу, затем попасть в безопасное место и не выходить из него никогда. — Наконец-то нашла. — Раздался за её спиной женский голос. — Этот Черновод строили по чертежам студентов, честное слово. Василиса резко повернулась, отчего у неё в глазах задвоилось. Прошло несколько секунд, прежде чем девочка смогла четко разглядеть высокую широкоплечую женщину в черной длинной накидке и в остроконечной шляпе-колпаке с вуалью, скрывающей лицо и даже волосы. — Не бойся меня, милая. Я пришла помочь вам. Все внутренности Василисы кричали ей, чтобы она не доверяла этой незнакомке. Но кто бы ещё ей помог? Тем более, когда они находятся в сыром подземелье. Было сложно хвататься за здравый смысл. Незнакомка присела возле Лешки, извлекая из-под накидки некий пузырек. Она приподняла ему голову, вынула кляп и вылила содержимое ему в рот. Мальчишка закашлялся. Но ужасающая рана на голове началась тут же затягиваться. — Чуть не убили невинное дитя, — кажется, эта незнакомка только теперь поняла, в каком ужасном состоянии был Лешка. — Избили до полусмерти... Не думала, что Нортон на это способен. — Он поправится? — хрипло спросила Василиса. Женщина посмотрела на неё. — Должен... Но я не уверена. — Я не умею пользоваться часовой стрелой, — быстро сказала Василиса. — Вы можете перевести его в остальскую больницу? Ему нужна не только часодейная, но и медицинская помощь. — Я могу все устроить, — медленно сказала незнакомка. — Но мне понадобится ответная услуга. Из Василисы вырвался хриплый смешок. Она закинула голову и расхохоталась. Кажется, у неё истерика. — Услуга? От меня? В моем-то положении? — Так ты хочешь чтобы я помогла твоему другу? — спросила женщина. — Долго он не протянет даже с зельем. — Ладно... Хорошо... Только спасите его. На Василису обрушилась усталость. Казалось, она сейчас окончательно расклеится. Женщина, не глядя на мальчика, щелкнула пальцами, выдав целый сноп черных искр. Искры лениво посыпались на Лешку, веревки на его руках и ногах рассерженно зашипели и пропали. — Итак, Василиса, кинжал с тобой? Они не отобрали у тебя Стальной Зубок? Василиса не ответила. — Кто вы? — тихо спросила она. — Время учит осторожности, да? — Незнакомка хмыкнула. — Скажем, я та, чье приглашение в гости ты отвергла… И теперь Рубиновый Ключ, подаренный тебе Белкой, пардон, Белой Королевой, у твоего брата, а на тебя чихать все хотели. Да? — Черная Королева, — догадалась Василиса. — Так чего вы от меня хотите? Выкладывайте! Сейчас главным было спасти Лешку. — Достань Стальной Зубок. Девочка потянулась к нижнему карману джинсов и, развернув кусок ткани, извлекла игрушечный кинжальчик на свет. — Значит так... Я сейчас отвезу твоего друга на Осталу залечивать раны, а ты, моя дорогая, закончишь то, что я начала против твоих родителей... Утрешь всем нос и пойдешь на Часовой Круг. — Нет... — она так сильно замотала головой, что казалось,она сейчас отвалится. — Нет... Пожалуйста... Я больше не хочу никого видеть. Просто хочу в безопасное место. Черная Королева подошла к ней и резко схватила за подбородок. — Ты сделаешь все, что я скажу, если хочешь помочь своему другу. На твоем месте я бы не тратила время на разговоры... Стальной Зубок и есть ЧерноКлюч. Ты доберешься до Часового Круга и займешь положенное тебе место — цифру двенадцать. Вот, что мне от тебя нужно. Василисе уже ничего не хотелось. Как же она хотела просто остаться одна... Но она обязана спасти Лешку, чего бы это ни стоило. — Так ты согласна, моя дорогая? И учти, у тебя с самого начала не было выбора. ЧерноКлюч признает только тебя и именно ты должна быть ему хозяйкой. Да и отказаться от него не сможешь. Я просто хочу, чтобы ты согласилась добровольно и мне не придется силком тащить тебя на Часовой Круг. Ну так что, согласна? Василиса медленно кивнула. У неё, как выразилась Черная Королева, просто не было выбора. — Научись прятать свою боль, моя дорогая. В этом мире твои видимые страдания только доставят удовольствие твоим врагам. Никому не показывай свои эмоции. /Вика/ Огнева места себе не находила от беспокойства. Она видела, каким взглядом её прожигает только что пришедший Нортон Огнев и ей стало как-то не по себе. Друзья находились рядом и о чём-то оживленно перешептывались. Отец привёл её в Часовой Круг и взобрался на трибуну. Вику одолевали смутные подозрения... Василиса каким-то странным образом пропала. Как бы Вика не расспрашивала отца, тот хранил угрюмое молчание. Вот и сейчас он хмурился, и словно чего-то ждал... Внезапно, в помещение ворвался большой малевал с развевающейся гривой. Все изумленно ахнули. А увидев всадницу, Вика удивилась ещё больше. Василиса?! А за ним сидела какая-то широкоплечая девица с черной косой и шестью крылышками. Малевал остановился у маленького пустого кружка с цифрой «двенадцать». Всадницы спрыгнули на пол. Но ступить на заветную цифру Василиса не успела: ее тут же схватили за руки и оттащили назад. — Отпустите меня! — Она изо всех сил пыталась освободиться. Её расстерянная подружка-фея стояла на своем кружке, не зная, что предпринять. Малевал, издав короткое обеспокоенное ржание, мгновенно исчез — к нему уже подбегали со всех сторон люди с тонкими серебристыми сетями. Так как конь пропал, толпа стражей собралась вокруг Василисы. — Уведите ее, быстро! — последовал тихий приказ. Вике не понадобилось много времени, чтобы узнать голос Мандигора. И точно — его лысый череп поблескивал среди толпы. — Увести немедленно! — Нет! — твердо сказала Василиса, обращаясь к белой трибуне. — Я тоже ключник! А она, — она указала на подружку-фею. — Смотрительница! — Уводите же! Василису развернули лицом к одному из проходов и потащили к выходу. — У меня Черный Ключ! — услышала Вика её голос. Она хотела броситься за сестрой, но взгляд отца заставил её стоять на месте. Рядом с ним появился какой-то мальчишка, показывающий какие-то снимки. Он возмущённо что-то говорил и энергично жестикулировал. — Что происходит? — раздался громкий голос. Вика увидела, как на самой большой белой лоджии поднялась высокая фигура старика; его длинные седые волосы были скреплены на лбу широким и тяжелым обручем из черного металла. — Вернитесь! Приказ выполнили незамедлительно. Сестру опять развернули на сто восемьдесят градусов, подвели к белой трибуне и, наконец, отпустили. — Кто это? И тут, отец слетел с трибуны и приземлился рядом с Василисой. Вику затопило облегчение. Уж отец-то что-нибудь придумает! — Это Василиса Огнева, черноключница, — представил её отец, с уважением поклонившись перед стариком, но его перебили: — Это моя дочь, господин Астариус. Василиса Огнева! — Огнев говорил резко и зло. Он поднялся во весь рост. Огнев сидел тут же, рядом, по левую руку от Астариуса, и на голове Нортона-старшего сверкал тонкий серебристый обруч. — Она нездорова, — раздраженно произнес он. — Я не знаю, как ей удалось сбежать из своей комнаты… Сейчас я позову людей, и они вернут беглянку домой, в Черновод. — Она нездорова по твоей вине, Огнев, — сверкнул глазами отец, и перевел взгляд на Астариуса. — Позвольте мне изложить кое-какие факты, коими я располагаю в отношении господина Огнева, уважаемый Астариус. — Излагайте, — разрешил великий часодей, жестом приказав Нортону замолчать. — Сам я являюсь бывшим опекуном Виктории, сестры-близнеца Василисы Огневой. И, в целях безопасности, я приставил к обоим, так сказать, телохранителей. Всё-таки девочки впервые на нашей планете и нам не помешает быть в курсе их действий... — Ближе к делу, господин Волков, — прервал его Астариус. — У нас мало времени... — Разумеется, — кивнул отец. — Я к тому, что несколько минут назад один из этих телохранителей, следивший за Василисой, увидел очень жестокую и возмутительную картину. Он жестом приказал мальчишке подойти. — Расскажи господину Астариусу, как все было. Вика с изумлением и возмущением слушала рассказ мальчишки. Так значит, у Василисы отобрали Рубиновый Ключ, да ещё и таким жестким способом. Люди на трибунах изумленно заахали и заохали. — В качестве доказательств, я могу предоставить вам эти снимки! — Волков махнул стрелой и над присутствующими поднялись фотографии, увеличенные в размерах несколько раз. — Если спросите, почему фир-телехранитель не помог Василисе, то знайте, что он один, а против стольких сильных часодеев выступать не в состоянии. И поэтому решил поступить по другому, сфотографировав столь возмутительные сцены. На снимках было показано, как Марк избивал бедного пацана, Василиса отдает Рубиновый Ключ с заплаканным лицом, усмехающийся Нортон Огнев глядел на неё сверху вниз. Умелый фотограф не забыл заснять и Елену. По всем трибунам Лазоря словно волна прошла; все разом повскакивали со своих мест, возбужденно переговариваясь, некоторые показывали на снимки пальцами. Нортон Огнев и Елена Мортинова покраснели от злости. — На снимках четко видно садистское отношение Огнева к своей дочери. — Это очень серьезное обвинение, госпожин Волков! — Астариус посмотрел на Василису. — Подтверждаешь ли ты его слова, Василиса Огнева? — Подтверждаю, — кивнула Василиса. — Госпожин Астариус, — начал было Нортон, но великий часодей махнул рукой, приказывая замолчать. — Я не хочу слышать оправдания, господин Огнев. Хоть вы и отец Василисы, вам это не даёт права так с ней поступать. — Господин Астариус, — вновь обратился к нему Волков. — Раз Огнев не справляется со своими родительскими обязанностями, я предлагаю свою кандидатуру в качестве опекуна. Я уже воспитывал Викторию, думаю, смогу вырастить из неё и её сестры настоящих часовщиц. — Но... — Нортона-старшего вновь заткнули. — Господин Волков, вы не являетесь родственником близняшек Огневых. Как вы собираетесь их растить? — Я могу вас заверить, что под моим крылом они будут в безопасности. Уж я то не сторонник домашнего насилия, — заверил его Волков. — Хорошо, я вас услышал, — Астариус обратился к девочкам. — Но стоит спросить самих детей, хотят ли они жить у тебя? — Разумеется! — тут же высказалась Вика. — Я тоже согласна, — равнодушно сказала Василиса. — В таком случае, не вижу причин вам отказывать, господин Волков. Раз вы умеете обращаться с детьми, то будете воспитывать близняшек Огневых до их совершеннолетия. А после они вольны жить так, как они того пожелают, — Астариус взглянул на Нортона-старшего. — А что насчёт вас, господин Огнев, то вашим наказанием я займусь позже. Сейчас для нас главное - другое. Волков почтительно поклонился, не обращая внимания на испепеляющий взгляд Огнева и вернулся на своё место, подозвав парня-телохранителя. Люди на трибунах вновь зашумели. Но когда седой Астариус поднял посох-стрелу с синим камнем, они замолкли, словно кто-то разом выключил звук. — Часовой Круг завертится через семь минут, — ровным голосом произнес Астариус. — Если тебе есть что сказать, Василиса Огнева, говори и немедленно. — У меня есть ЧерноКлюч, — четко произнесла Василиса и достала из кармана джинсов кинжал с самоцветами. Вновь понеслась буря гневных восклицаний, но шум тут же затих, повинуясь посоху-стреле с синим камнем. — Можно мне взглянуть на него? — спросил Астариус. — Нет, — мигом ответила Василиса. — Я должна сама положить его на… нужное место. Я должна попробовать сама, — четко сказала она. — Без Черного Ключа Часовой Круг может совсем не завертеться. Астариус сдвинул седые брови: непонятно было, гневится он или просто раздумывает над словами Василисы. — От чьего имени ты выступаешь? — наконец спросил он. — Кто дал тебе этот Ключ? — От имени повелительницы лютов, — ответила Василиса. — Этого не может быть! — пронзительно вскрикнула Елена, ее лицо побелело от бешенства. Похоже, её терпение лопнуло. Вообще удивительно, как она до этого молчала. — Черная Королева никогда бы не отдала ЧерноКлюч дочери Огнева! — Кто эта девочка, самовольно занявшая одиннадцатый круг? — обратился Астариус к Василисе, игнорируя разбушевавшуюся советницу. — Смотрительница от лютов, Греза, — ответила Василиса. — И не самовольно! У неё есть специальный знак, подаренный Черной Королевой. Астариус вновь поднял посох-стрелу, но в зале и так воцарилась мертвая тишина. Все ждали его решения. — У нас не осталось времени проверить, является ли этот Ключ настоящим. — Астариус обвел залу быстрым взглядом. — Поэтому, — добавил он, — я разрешаю этой девочке занять место на Часовом Круге. Иди, Василиса Огнева. Василиса мгновенно развернулась, опасаясь вновь быть остановленной, и побежала к заветному кружку «двенадцать». Вика одарила сестру радостной и в тоже время обеспокоенной улыбкой. Но то, что она увидела, заставило её застыть на месте. Выражение Василисы стало совсем равнодушным. Они лишь бегло осмотрела других ключников. Взгляд васильковых глаз был совершенно пустым.... ...Наконец, Часовой Круг завертелся...