Дом на втором этаже

Юля распахнула дверь и, не оглядываясь, прошла в свою комнату. Она прекрасно слышала шаги Хозяина с коридора и то, как он появился, остановившись на пороге в задумчивости. Будто ждал ее приглашения. Но Юля сфокусировалась на главной цели — поиск тетради с конспектами. На столе ее ждали только пара учебников по школе и ноутбук. Безнадежно пролистав геометрию, Юля опустилась на колени и стала рыскать уже во внутренних полках. Взгляд рассеянно бегал по стопкам абсолютно чистых тетрадей, упаковке с карандашами, набором с циркулем — уж чего-чего, а канцелярских товаров родители купили ей сполна. И это все ужасно отвлекало… Юля злилась, но не оставляла поиски. На Хозяина она старалась вообще не смотреть. Пока не раздался звук закрывшейся двери. Так и не положив обратно карандаши в нижний шкафчик, Юля испуганно поднялась и с загнанным видом обернулась к нему. Хозяин уже был на пути к ней. — Не бойся, — мягко произнес он. — Не хочу, чтобы нас подслушали. Ковер заглушал стук каблуков от его обуви. Он умиротворено подплывал к ней, подкрадываясь и загоняя в ловушку между собой и столом. — Что это было? — тихо спросила Юля. Она не сдвинулась с места, даже не попыталась, лишь нелепо стояла с карандашами в обнимку. Да и зачем? Комната не бесконечна. Лучше изобразить неприступный вид и бесстрашно принять его любимую нынче игру с приближением. В конце концов, он еще ничего плохого ей не сделал. — Ты о завтраке? Разве тебе не понравился омлет? — искренне удивился Хозяин. Встав в полушаге от нее, он ностальгически вздохнул: — Почти как в старые добрые времена со мной. Она с неловкостью опустила взгляд и пересчитала пуговицы на его пиджаке. Три, но самая верхняя была небрежно расстегнута, не портя его властный, серьезный вид. Особенно когда рядом стояла Юля в своих домашних клетчатых штанах и бордовой кофте. — Эта компания… зачем? — откликнулась она, кое-как собравшись с мыслями. — Ты правда создашь ее? — Да. Это не так тяжело. Все нужное сделают другие люди. — Но ты преподнес это так, словно будешь следить за всем… — Поначалу, дабы меня запомнили. Да и разве твои родители узнают наверняка? — Хозяин лукаво улыбнулся. — Мне было важно, чтобы они увидели во мне героя. Твой отец впечатлился даже сильнее твоей матери… — Но ты все еще чужак для них… — ее последний аргумент даже ей показался жалким. Он снисходительно помолчал, не соглашаясь и не опровергая. Затем протянул к Юле руку и, внимательно смотря на нее, снова дал миг на передышку. Будто подтверждая, что он не сделает ничего дурного. — Самое сложное позади. Они начали доверять мне, — успокаивающе промолвил Хозяин и неожиданно вырвал из ее рук карандаши. — Остальное приложится. С деланным любопытством повертев так и эдак помятую упаковку, он нагнулся к Юле, напугав ее окончательно. Не успела она и ахнуть, как Хозяин ловко сдвинулся корпусом влево, чтобы не задеть ее. Оказалось, он тянулся к столу за ней, чтобы положить туда карандаши. Всего лишь. Выпрямляясь, Хозяин случайно провел ладонью по ее кофте в области талии. Лицо его никак не изменилось при этом. — И зачем твои родители купили тебе цветные карандаши? Ты же абсолютно не умеешь рисовать, — Хозяин не упустил шанс показать, как он лучше всех знает Юлю. — Они не подпустят тебя слишком близко ко мне, если это и есть твой план… — хрипло произнесла она. Горло почему-то пересохло. — Ты плохо знаешь взрослых… Завтра я снова проведу с тобой время, чтобы узнать тебя поближе. Я уже обо всем договорился. — И они согласились?.. Когда? Когда мыли посуду? — Юля не могла понять, как он умудрялся так быстро идти напролом всему. Хозяин самодовольно кивнул: — Конечно. Ведь я четко дал понять, что хочу научиться ладить с такими детьми, как ты. А поскольку мы с тобой уже немного знакомы, почему бы не продолжить и дальше? — он пронизывающе посмотрел на нее. Его пальцы рук нетерпеливо дрогнули. — Иногда человек со стороны может стать хорошим… наставником. Прежде, чем Хозяин снова прикоснулся бы к ней, она стремительно увильнула вбок как от огня и бросила: — Но ты не человек со стороны. — Это так плохо? — А разве хорошо? — глухо переспросил Юля, с трудом выдерживая его невинный ласковый взгляд. Возникло неприятное чувство, которое жутко захотелось смахнуть с себя — стыд. Словно это она была жестокой и обесценивающей все приятное, что было за пять лет жизни с ним. Но это не так… Айлани была глубоко привязана к Хозяину. И Юля через отрицания и борьбу медленно перенимала это. Разделять эмоции двоих ролей внутри нее скоро станет невозможным. Она не знала, что делать, и рефлекторно шагнула к кровати, но вдруг натолкнулась на брошенный на пол рюкзак. Оттуда и выглядывала знакомая обложка. — Вот тетрадь, — поднявшись, Юля не глядя протянула ему конспекты. — Спасибо, — донеслось от него. — Но это был лишь повод. Я думал, ты поняла. Хозяин не взял тетрадь, и она вопрошающе подняла к нему голову. Конечно, все было понятно с самого начала, но что дальше? Расспросить его подробнее об «охоте», девочках? Не выйдет без риска. Родители могли и подслушивать через дверь. Не ждет же он от Юли… других действий? — Но… — Хозяин уловил ее замешательство и снисходительно сказал: — Раз ты так искала тетрадь, давай воспользуемся ей. В конце концов, не зря же я терпел этих студентов в своем доме… — он поманил ее пальцем к стулу рядом с собой. — Присядь. Посмотрим, как много ты усвоила из вчерашнего обсуждения… Юля настороженно опустилась на край сиденья и положила конспекты на стол. Хозяин стоял сзади и, без труда дотягиваясь до тетрадки, медленно раскрыл ее на первой странице. Его и Юлю разделяла спинка стула. Минута или две прошли в неясном молчании. Понять, читал ли Хозяин каждое ее слово или просто притворялся, она не могла. Если только самой повернуться к нему… Юля предпочла гипнотизировать его руку: вены вздулись и нитями скользили по всему его запястью. Ему было жарко… — Хм-м… Неплохо, — раздалось над ней. — Маловато, но все важное ты записала. Непонятный шорох — и вот он уже шептал прямо ей в ухо: — Забавно. Твои родители и не подозревают, что тот, от кого они защищают тебя, сейчас находится в их доме. Скажи Хозяин вместо этого любую глупость или шутку, продолжая касаться губами ее волос и края мочки уха, она бы так же с трепетом и паникой затаила дыхание. — Но… — Юля приложила немалые усилия, выстраивая одно предложение: — Но я м-могу рассказать им всю правду. — Что, прости? — Ты слышал… Хозяин стиснул лист в тетради и едва не выдернул, переворачивая на последнюю часть конспекта. Не хотел ли он сделать то же самое с ней? — Нет, не слышал, — он по-прежнему дышал ей в ухо. — Ты меня отвлекла. — Но я не делала ничего… кроме слов, — Юля с отчаянием смотрела на тетрадь, боясь, что та будет разорвана от его напряженной хватки. Глубоко вдохнув, Хозяин резко отодвинулся, оставив в покое и ее, и листы с конспектами. — Не всегда обязательно что-то делать, Айлани, — устало сказал он где-то в полушаге от Юли. — Так… повторишь эти самые слова? Кажется, самый пик волнительного миновал. Она решила повернуться к Хозяину. Тот выглядел и правда замучено, будто долгое время боролся с чем-то и все еще продолжал. Лицо его стало старее от нахмуренного лба. — В любом момент я могу рассказать родителям правду о тебе, — вполголоса повторила Юля. Как не странно, этим она подняла настроение Хозяину: — Правду? — хитро улыбнулся он, и все морщины на нем исчезли. — Если бы хотела, ты бы сделала это сразу. Но ведь никто даже не знает, как я выгляжу — ни одной детали, приметы обо мне. Юля не возразила. Ведь в первый день после своего побега она только и думала о том, как бы убежать к Хозяину обратно. И следующие дни — тоже… Совесть не позволяла придумать оправдания. — Пожалуй, мне нужно идти. Вздрогнув от его голоса, она необдуманно ляпнула: — Уже? И этим выдала свою привязанность к Хозяину, доставив ему немалое удовольствие. — К сожалению, да. Я очень люблю проводить с тобой время, но его всегда недостаточно. Приходится вмешивать третьи лица в виде студентов или твоих родителей… — он досадно выдохнул. — И все из-за твоего необдуманного побега. Все эти осторожности… Смесь вины и возмущения вернулись к ней. Юля сжала губы, боясь сказать лишнего. — Но все к лучшему, — бодро продолжал Хозяин. — Чем короче миг уединения, тем ценнее он для нас, правда? Не дожидаясь ответа, мужчина сам подошел к Юле и взял ее за руку. Он деликатно и коротко пожал ее, как если бы они были и правда едва знакомы, а через миг скрылся в коридоре. *** После ухода гостя Юля вдруг поняла, что не знала деталей будущей встречи с ним. Можно было написать Хозяину и уточнить, но она не хотела показывать свое нетерпение. Иначе его самодовольство станет еще больше. Уже достаточно неловкостей произошло между ними, причем с обеих сторон. А игра Хозяина лишь началась. Или пытка… Что бы то ни было — конец не предвиделся. Если только она не разрушит все окончательно… Юля не спешила выходить из комнаты, надеясь пробыть здесь до вечера или даже завтрашнего дня. Благо, оправдание имелось — домашнее задание не терпело выходных. Но тихий голос в голове отвлекал от писания сочинения. В один момент мысли ее уже не могли сосредоточиться ни на чем другом, кроме Хозяина. Юля раздраженно зачеркнула бессвязное предложение в тетради и отложила ручку. Следующей попыткой отвлечься стали книги. Просто читать — что в этом сложного? И все же страница за страницей проходили мимо нее. Как и листание ленты в телефоне с новыми фотографиями ее одноклассников. Успокоение не находилось ни в чем. Тихий стук в дверь и приглашение мамы на ужин подействовали на Юлю мгновенно. Она хоть и пыталась держаться и сослаться на отсутствие аппетита, но сама не заметила, как уже сидела вместе с родителями за столом и нервно трясла ногами. — Мам, я хотела спросить, — громко и решительно начала Юля. — Я сделала картофельное пюре без масла, не волнуйся, — поспешила сказать Елена. Со знанием дела мама улыбнулась и раскрыла крышку с кастрюлей. Облако пара вылетело наружу. Юля разочарованно кивнула и подождала, пока все усядутся за стол и распробуют блюдо. Она тоже поддела вилкой пюре и неохотно проглотила. Сейчас любая еда, с маслом или без, не вызывала аппетита. — А вам… — Юля посмотрела на папу и маму. Второй раз озвучивать было сложнее. — Вам что-нибудь говорил… Евгений Валерьевич? — Да, — мама без раздумий кивнула, сосредоточенно разрезая куриное филе на три равные части. — Он хотел поехать с тобой в университет. Что? Университет? Правильно ли Юля расслышала? Ни о каком университете Хозяин не говорил ей сегодня… Но может, это было очевидно, и Юля просто прослушала? Когда мама уже погрузила в ее тарелку кусочек курицы, девочка набралась храбрости и спросила: — Какой университет? И ответ последовал снова незамедлительно: — Ну, где учатся китайцы. — А-а… — Юля изобразила понимание, и это было частично правдой. Университет действительно упоминался Хозяином. Но не сегодня, а в тот день его прихода к ней в школу. Вроде, он даже обмолвился, что хочет, чтобы Юля туда поступила. Это казалось не всерьез, лишь частью его игры. Но сейчас, слыша об университете, Юля встревожилась. Вдруг его игра перейдет все границы? Совсем позабыв о еде, она заерзала на стуле и не знала, как быть. — Вы случайно не знаете… во сколько он приедет? — голос Юли заглушили перезвоны ножа с вилкой. — Во сколько — что? — нахмурившись, мама глянула на папу, который с виноватой улыбкой замер. Вместе с ним прекратился и шум. Пришлось терпеливо повторить: — Во сколько завтра приедет Евгений Валерьевич? Как же раздражало. — Вы разве не договорились о времени? — уточнила мама неодобрительно. — Нет… — Нам он тоже ничего не сказал. Очень странно… Может, это ты забыла? Юля почувствовала недоверие, сквозившее в голосе мамы. — Я ничего не забыла… — Может, ты где-то записала? — настойчиво продолжила та. — Нет. — Проверь конспекты, которые вы смотрели с ним. Каждый может забыть. — Я прекрасно все помню! — Юля ощутила дикое раздражение, неприязнь к матери. — Все равно проверь. Или ты хочешь, чтобы я за тебя все делала? Сейчас перед ней была лишь Елена Леонова — чужая женщина, назойливая, неприятная и видевшая в Юле глупого ребенка. — Да ладно вам, может, Евгений Валерьевич и сам еще не решил! У него же куча дел, — раздалось от папы намеренно громко. Он зачем-то поднялся и бодро предложил свою любимую идею: — Давайте позвоним ему. — М-м, да… — Юля вымученно улыбнулась. — Пойду… позвоню. Она только сейчас поняла, что в порыве злости давно вскочила из-за стола. Похоже, папа тоже встал именно в знак ее поддержки и защиты против возможных возмущений от мамы. Но в своей комнате Юля не выполнила обещанного. Вместо этого она легла в кровать, укуталась с головой под одеяло, чтобы не видеть обстановку и меньше слышать разговор родителей. Прокручивая в голове каждый жест, взгляд, слово Хозяина, Юля со стыдом и трепетом воображала, как было бы хорошо отмотать время назад, заснуть и проснуться дома — на втором этаже. Без всяких проектов и университетов. Тогда, с кучей обмана, все казалось проще и безопаснее. *** Утро было совсем ранним, но Юля проснулась от хлопнувшей входной двери и с непривычной бодростью приподнялась на кровати. Вчера она так и не связалась с Хозяином. И нет смысла лукавить — соблазн пропустить встречу с ним был. Вдруг он и правда забыл? Это кажется забавным… и невозможным. Хозяин никогда не забывает. Одев футболку, Юля осторожно вышла в коридор на разведку. Она не знала, что именно собиралась сделать, но меньше всего ей хотелось сталкиваться с родителями. Судя по полупустой вешалке вдалеке, папа уже поехал на работу. На кухне зажурчала вода, значит, мама еще домывала посуду с завтрака… Под шум Юля вбежала в ванную. У нее было немного времени умыться, расчесать волосы и просто оценить свое осунувшееся лицо. Вчерашний омлет и беглая дегустация пюре уничтожили все намеки на набор веса. Скрип дверной ручки за ее спиной испугал Юлю. Она недоуменно обернулась и чуть успокоилась, вспомнив, что на автомате закрылась на защелку. — Юля? Ты чего так рано? — громко спросила мама и снова постучала. И как она только услышала из кухни? Юля позволила себе раздраженно фыркнуть и закатить глаза. Их с мамой разделяла дверь, и можно было хотя бы частично не сдерживаться. — Да я… умываюсь, — туманно произнесла девочка. — Евгений Валерьевич скоро приедет? Мама не думала мирно уходить на работу. Кажется, она вообще сегодня никуда не собиралась… Нужно было лучше слушать их разговор с папой… План остаться дома одной провалился. Юля торопливо думала над новым: — Да! Знаешь, мне уже пора идти, — и она решительно открыла дверь, столкнувшись с мамой. — Он уже ждет меня. — Погоди секунду, я тебя провожу до лифта хотя бы… Но Юля обошла ее и поспешила обратно в свою комнату. В футболке и трусах она бы точно не осмелилась выйти на улицу. Это усложняло, необходимо было действовать как можно быстрее. Не мешкая, Юля открыла шкаф, взяла случайные джинсы и влезла в них. Те оказались чересчур большими и спадали с талии. Срочно нужен ремень… Или и так сойдет? — Юля, куда ты убежала от меня… — в комнату прошла растерянная мама, и все мысли о ремне решились разом. — Мне правда надо торопиться! — придерживая одной рукой верх джинсов, другой Юля раскрыла рюкзак и бросила туда телефон. — Я напишу тебе позже, ладно? — А джинсы… Юля, они же… — Что — джинсы? — стоя спиной к маме, она неаккуратно заправила футболку в джинсы и на всякий случай выпятила живот, чтобы наверняка. Затем повернулась: — Вот же, смотри! Все хорошо! Не выдержав паузы, Юля завершила слова прощальными: — Я пошла. Пока! — Юля, да стой же! Путь до прихожей был размыт, как во сне, с тошнотой от недоедания и с болезненным эхом голоса мамы, которая просила ее остановиться хоть на минуту. Юля не могла точно сказать, почему решила солгать и уйти непонятно куда. Она просто хотела убежать от мамы и от всего, найти нейтральное пустое место без намеков на ее старую или нынешнюю жизнь. Перед выходом Юля хорошо запомнила ощущение прохладной ткани пальто — подарка от Хозяина. Его она рефлекторно накинула на себя и так нарушила свое желание избавиться от любых напоминаний.