Дом на втором этаже

Четыре года назад Ее первая роль, которую Хозяин наконец доверил ей год спустя после жизни здесь, была Марианна. Не какая-нибудь Мария, а именно Марианна — вот, кем она стала. Но привыкнуть так просто не получалось. Казалось, раз это временная роль и игра — зачем напрочь забывать о прошлой жизни и даже характере? С ней соглашалась почти ее ровесница Клаудия, а девочки постарше часто смотрели осуждающе. Только самая взрослая из сестер реагировала спокойно и понимающе. Кире исполнилось семнадцать, и она пережила множество имен и ролей, все этапы отрицания, несерьезности, сопротивления. Она торжественно поздравила Юлю, не смутившись ее улыбки. А на следующий день Кира исчезла. Все знали или видели подобное как минимум однажды, не считая Юли. Хозяин полностью подготовил Киру и позволил ей выйти в суровый мир снаружи. Предупреждать об уходе по правилам было неуместно, как и нельзя было тосковать по ушедшей, но Юля не могла не пялиться на пустое место за столом. — Надеюсь, вам нравится торт, — мягко сказал Хозяин, сидя без тарелки. Из сладкого он предпочитал крепкий черный кофе с двумя ложками сахара. — А что скажет наша именинница? Праздничный завтрак в честь «рождения» Марианны проходил мимо ее самой. Она была слишком потрясена атмосферой спокойствия и безмятежности. Никто не упоминал Киру. Будто одна Юля помнила и не могла осознать. — Да, очень вкусно, — смущенно пролепетала она. Для показательности Юля положила в рот большой кусок бисквита. Тот был пропитан карамельным сиропом. В любой другой раз это произвело бы на нее фурор. Сахарные сладости и правда редко подавались в доме, но рецепторы не могли сконцентрироваться на фейерверке вкуса. Место Киры продолжало мозолить глаза. Хотя стульев всегда было на четыре-пять больше, чем их всех. Но Кира любила садиться именно там. — Марианна, — Юля не заметила, что Хозяин очень долго наблюдал за ней, прежде чем обратиться: — После завтрака я возьму тебя с собой в зеркальную комнату. — Зеркальную? Ту самую? — Да. Только ты еще не была там. Разговоры притихли — девочки уважительно относились, когда заговаривал Хозяин. Особенно по такому поводу. Доедать торт совсем расхотелось. Юля понимала, что как только она отложит десертную вилку, ее тут же уведут. Смысла долго сидеть и изображать трапезу было мало. Раньше, позже — это случится. Неизвестное приключение, испытание, от которого нарастало волнение. — Я больше не хочу, — подала голос двенадцатилетняя Юля, отставив почти целый кусок торта. — Хорошо… — Хозяин задумчиво глотнул кофе, облизнул губы. — Похвальная выдержка для любителя сладкого. Все девочки снова замолкли и с любопытством смотрели на нее и Хозяина. Судить их не за что. Юля тоже любила со стороны смотреть как одну из сестер Хозяин отделял от остальных, и они долго не возвращалась. И каждый гадал и тихо смеялся, думая, что же у них там происходит. Лучше бы и она была зрителем-сплетником, а не главным героем сейчас… — Ступай за мной, Марианна. Последний глоток кофе, скрип стула, и Хозяин жестом подозвал Юлю. Выхода не было… Она смирилась и посеменила за ним. Зеркальная комната славилась тем, что происходящее там не выходило за ее пределы. Конечно, девочки шептались и рассказывали разное, но зачастую они хвастливо приукрашивали. Хозяин ничего не опровергал и не подтверждал. А значит, можно говорить любую выдумку. Ей бы хотелось взять его за руку, чтобы меньше волноваться. Если бы она могла… Но это грозило попаданием в другую комнату — более страшную и нежелательную для любого. Там Юля надеялась никогда не оказаться. Они остановились у заветной двери. Хозяин вытащил связку ключей и уверенно выудил нужный. Дважды повернул, что-то щелкнуло, и вот — никаких преград не осталось. — Не бойся, — почувствовал ее настроение Хозяин. — Это поможет тебе быстрее понять свою роль. Юля попыталась улыбнуться, но вышла жалкая гримаса. Она с волнением наблюдала, как он вытаскивал ключ из замка. — Морская, — вдруг тихо сказал Хозяин. — Ч-что? — Юля напряглась. Это какой-то шифр или она просто плохо расслышала его? — Перевод Марианны с латинского, — невозмутимо объяснил мужчина. — Но мне больше нравится вариант с «горькая благодать». Трагично и красиво, не правда ли? Не дав ей ответить, Хозяин открыл дверь и первым прошел вовнутрь. Солнце из окна напротив тут же засветило его силуэт, одновременно ослепляя и мешая Юле рассмотреть что-то еще. Вот-вот тайна зеркальной комнаты раскроется ей. Нужно было только шагнуть. И все же Юля мешкала, ожидая чего-то. Чего? — Входи, — услышала она. Может, этого мягкого терпеливого голоса. — Удивлена? — Хозяин стоял в центре комнаты, не сводя с нее глаз. И зрелище было интересное — лицо Юли сменяло сразу несколько эмоций. Остатки нервозности, затем удивление, любопытство и снова задумчивость с тревогой. — Я не думала, что здесь и правда все стены в зеркалах… — выдохнула девочка, до сих пор находясь у прохода и не решаясь идти дальше. — Это для того, чтобы ты могла себя видеть и оценивать прогресс. Я обычно нахожусь в потайной комнате за зеркалами, — Хозяин кивком указал на одно из своих отражений. — Я все вижу. Но ты не видишь меня, и в этом весь смысл. Она проследила за его взглядом и так и не нашла намеков на второй вход. Зеркала были одинаковые, в углах их отражения сливались и создавали иллюзию бесконечной комнаты. — Марианна, подойди ко мне, пожалуйста, — Хозяин прервал тишину и мягко поманил ее пальцем. Ссутулившись, Юля робко исполнила его просьбу, неуверенно встав вместе с ним в центре. Ей до сих пор было некомфортно здесь. Хозяин ободряюще погладил ее по волосам, после чего спросил: — Хочешь попробовать? — Не знаю… — она сжала ткань своего бежевого повседневного платья. — Что нужно делать? — Что угодно, на самом деле. Танцуй, пой, общайся со своим отражением, бегай вокруг, читай, лежи — границ нет. — А… а зачем? Не ответив, Хозяин как-то странно осмотрел ее с ног до головы. Будто раздевая или проникая в самые глубины ее души. От этого Юля почувствовала себя только хуже. Не принял ли он ее за полную дуру? — Я просто хочу п-понять и… и исполнить все идеально, — запинаясь, объяснила Юля. — Без ошибок. — Это похвально… — медленно сказал Хозяин, не переставая пожирать ее глазами. Тяжелее обычного вздохнув, он продолжил: — Но давай попробуем с малого. В этот раз я буду здесь, с тобой. Для начала, попробуй найти что-то из одежды. Юля стояла с глупым видом, не понимая. Но вот, Хозяин посмотрел за ее плечо. Она обернулась. И действительно, у самого выхода отсюда стояли два старинных сундука. Такие большие, что она бы тоже поместилась там. Захотелось поскорее убедиться в их реальности, Юля сделала шаг и вдруг замерла. — А что именно мне надеть? — ее желание не ошибиться и не разочаровать порой утомляло. — Что бы понравилось тебе. Или то, что ты всегда мечтала надеть, но могла лишь в мечтах. Кивнув, девочка с детским предвкушением наконец поспешила к сундукам. — Хотя… постой. Юля испуганно обернулась на его голос. Она успела отбежать не так далеко от Хозяина — метра два или меньше. — Что-то не так? — тревожно пролепетала Юля. — Нет. Но это подождет. Перед этим еще кое-что… — глухо произнес Хозяин и слегка склонил голову набок. — Сейчас я бы хотел, чтобы ты закрыла глаза. — Зачем? На этот раз любопытство Юли разозлило его: — В этой комнате особенно важно исполнять мои приказы. Иначе будет наказание, — отчеканил он ледяным тоном. — Ты понимаешь, о чем я? Намекать не требовалось. Юля поняла, как только услышала слово «наказание». Эту тему почти не обсуждали среди девочек, боясь даже вспоминать. Все завидовали Юле, которая славилась своим послушанием и еще не познала суть наказания. — Да… я понимаю, Хозяин, — дрожь страха была и в ее теле, и в голосе. — Пожалуйста, простите меня… Она замолчала, следя за его хмурым лицом. Боялась пошевелиться и даже дышать. Не моргая, со слезящимися глазами Юля стояла перед ним. — Закрой глаза, Марианна, — сухо повторил Хозяин. — И без жульничества. Я все увижу в зеркалах. Чтобы еще сильнее не разозлить его, она быстро зажмурилась, крепко и до неприятного ощущения покалывания ресниц. Стало темно, но не беспроглядно. Яркий солнечный свет проникал сквозь веки, рисуя плывущие красные пятна. — Молодец, — голос Хозяина был недостаточно громок, и Юля максимально напрягла слух. — А теперь разденься. — Раздеться? — на всякий случай переспросила девочка и едва не открыла глаза по привычке. Она надеялась, Хозяин это не заметил. — Да. Медленно… не торопись. И не открывай глаза. Не делай этого ни про каких обстоятельствах. Все-таки он заметил. — Хорошо… — стыдливо выдохнула та. Вместо голоса Хозяина теперь послышались его шаги. Он медленно обходил ее по кругу, постепенно приближаясь. Юля ощущала себя ужасно неловко, наощупь ища застежку платья на своей спине. Когда Хозяин оказался где-то за ее спиной, Юля начинала паниковать. Уже вторую минуту она не могла расстегнуть платье! Руки заболели от неудобного положения. Ей было страшно взять передышку. Да! Пальцы зацепились за молнию, но это было только первым испытанием. Расстегнуть никак не удавалось. Молния заела… Может, попросить у него помощи? А если ему это не понравится? Дыхание Хозяина было совсем рядом. Все так же позади, сбоку у её левого плечу. Она чувствовала колыхание воздуха на своей шее. Под его близким надзором было еще сложнее расстегивать платье. Как-то нужно оттянуть внизу ткань и одновременно дернуть молнию… должно сработать. Перезвон чего-то металлического оглушил, хотя не был громким. Юля вздрогнула и увидела в зеркале, как Хозяин расстегивал ремень на своих брюках. Она попыталась снова зажмуриться, но… — Зачем ты открыла глаза, Марианна? — прошелестел Хозяин, вместе с ней глядя на их отражения. — Я… я услышала звук… я хотела проверить… — Юля уже знала, что оправдываться бессмысленно. Руки ее с болезненной усталостью опустились вниз. — Я давал тебе разрешение на это? — Нет, но… — Но ты ослушалась меня. А я предупреждал. И я не повторяю дважды, — Хозяин казался смертельно спокойным. Бледным, с еще более острыми скулами. Он и не злился вовсе, а… был в бешенстве. Юля не смела поворачиваться к нему, даже когда он застегнул ремень. Почему-то говорить с его отражением и голосом было не так страшно. — Простите! Это вышло случайно! Я просто… — она беспомощно осмотрелась и с отчаянием воскликнула: — Мне не нравится эта комната! Эти зеркала… Они пугают! Эхо ее слов снова и снова разносилось повсюду. Хозяин не торопился, ждал, когда все отголоски прекратятся. — Думаю, другая комната понравится тебе больше. Он ступил впритык к спине Юли, ненароком задев ее нижней частью своего туловища. Она почувствовала что-то твердое в районе поясницы — кость, ремень или другое неизвестное. Тогда Юля поняла, что он не случайно уперся в нее. По какой-то причине ему хотелось это сделать. — Вы же… Вы же не хотите наказать меня? — Юля попыталась отойти от него хоть на шаг, но Хозяин ловко оцепил ее шею рукой, как кольцо. Не слишком больно — ей было позволено дышать. — Идем. — Пожалуйста, не надо… — Юля всхлипнула. — Идем, — безжалостно повторил он и без раздумий сгреб ее в охапку. Так за один день Юля познакомилась сразу с двумя комнатами — зеркальной и для наказаний. Но если из первой ей удалось быстро уйти по своей же вине, то вторая… Как долго ей предстоит сидеть в этой темноте? Юля оттопырила руки в стороны, обошла крошечную площадь и не нашла ничего, кроме голых стен. Звуки снаружи сюда почти не доходили, а воздух был удушливым. Она устало вздохнула, приподняла платье, обвязав его вокруг талии для большей прохлады. И стала ждать. Вряд ли это продлится долго… Ее сестры любили преувеличивать. Не мог же Хозяин оставить ее на всю ночь? Или больше… *** Сейчас У порога в квартиру Юлю встретил папа в пижаме и смутил первыми же словами: — Что это на тебе? Она бы спросила то же самое. Вечер едва ли был поздним для отхода ко сну. Правда, куда непривычнее было для нее застать человека мужского пола в… коротких штанах и футболке. Пусть и члена семьи, отца, невинно вышедшего из ванной и собиравшегося лечь в кровать. Она никогда не видела Хозяина в чем-то, откровеннее рубашек или на худой конец джинс… А вот он знал каждую вдоль и поперек, иногда переодевая девочек персонально. Для Юли… То есть для Айлани не было такого понятия, как стеснение. Это стандартная помощь, а она — обычная, как и все девочки. Их тела с Виолой, Жаклин или противной Мирославой похожи: есть грудь, выступавшие ребра, сжатый от сквозняка из коридора живот, с мурашками, с костяшками бедер по бокам. Он не выглядел в такие моменты странно. Спокойно, сдержанно, будто вовсе и не жаждал лишний раз посмотреть. Только по необходимости. — Юль, ты куда улетела? Юля насильно вернулась из прошлого в реальность. — Прости. Я… что ты говорил? — переспросила она. Папа повторил, и важное осознание моментально вытеснило прошлые мысли из головы. Она осмотрела себя, зачем-то проверила и отражение в зеркале. Только сейчас Юля поняла, что забыла отдать Хозяину его пальто. И он не потрудился напомнить ей… Неужели специально? Он все делал не просто так. Почему она раньше не ощутила лишнюю тяжесть на себе? Сняла бы пальто до прихода в квартиру и спрятала бы в… уже переполненном учебниками рюкзаке? Вряд ли. — Это мне дал… Евгений… э-э…. — Юля не договорила. На нервах ее угораздило забыть отчество Хозяина. Витальевич? Валерьевич? А если Васильевич? Что-то на «В»… Вот что бывает, когда про себя всегда называешь его старым именем. Но папе это не объяснишь… выглядело ли это со стороны подозрительно или забывание отчеств — обыденное дело? — О… — тот не казался настороженным. Скорее, рассеянно осмысливал ее слова. Посмотрев в потолок, папа помолчал секунду, опомнился и уточнил: — А ничего, что ты не отдала ему? Или он позже заедет забрать? У вас еще будут встречи по проекту? — Не знаю… пока неясно, — ответила она сразу на все, испугавшись, что случайно ляпнет ему ненужную информацию. — Может, я позвоню ему и спрошу? — папа неуверенно улыбнулся и почти сразу растерял инициативу, пробормотав: — Хотя уже поздно, не очень вежливо звонить… — И не нужно! — воскликнула Юля. Но он все сомневался: — А вдруг он скажет губернатору? Посчитают еще, что мы наоборот плохо поступили… Она сбросила с ног ботинки, положила рюкзак на тумбу и подступила к отцу, чтобы до конца подавить его идею: — Давай я сама позвоню ему завтра. Так будет правильнее, — подчеркнула Юля. — Лучше я сама разберусь. Это все-таки моя вина. Наверное, ее… Она нервно сжала пальто Хозяина, не решаясь снимать его и оставлять в прихожей. — Ну, как хочешь… Было почти досадно понять после таких стараний, что папа толком и не слушал ее, сонливо моргая. — Иди тогда мой руки, — он вздохнул полной грудью, зажмурившись. — Мы уже закончили ужин, но Лена еще на кухне, попроси, она тебе подогреет. Голод действительно напоминал о себе болью в животе. Китайцы с Хозяином хотя бы чай пили, пока Юля со слезами бродила по второму этажу. Но быть с мамой, слушать ее новые расспросы и терпеть навязчивую опеку сейчас никак не хотелось. Впечатления от дня скопились и норовили вылиться через любую фразу и действие. Мама могла заметить ее взвинченность, дикий взгляд и красноту на щеках. — А мы… мы ели все вместе. Студенты, я, Евгений В… — опять она не вспомнила. И быстро продолжила: — Нас покормили перед отъездом. Я что-то очень устала… Я пойду сразу в душ и кровать, ладно? Юля предпочла остаться голодной и дальше, но зато нормально побыть наедине с собой. — Да, конечно… — папа широко зевнул и запоздало прикрыл рот рукой. — Мы тоже устали. Лена задержалась на работе, а я сегодня подменял одного, сам вызвался, чтобы увеличить свои часы… — Увеличить? — Юля непонимающе нахмурилась. — Зачем? — А, не бери в голову… У взрослых свои причуды, — и чересчур резко он взмахнул рукой, натянуто улыбнувшись: — Завтра уже поговорим. Расскажешь, как у вас там все прошло. *** Юля не легла пораньше, как все в этом доме. Она не спала, лежала на почему-то ставшей неудобной подушке и не переставала думать о пальто. Оно было повешено на спинку стула и словно тоже смотрело на нее, безмолвно и мрачно. Напоминало о своем владельце и дне, проведенном с ним. Пальто и проект не отличались чем-то особенным. В обоих случаях не находились яркие детали. Безобидно и неброско… Юля не могла обвинить Хозяина в нечестности. Он исполнил все ее требования: предоставил идеальный и скучный проект, учел правила приличия и привез ее в невредимости домой. А главное — позволил ей задать вопросы в конце, как учителя после объяснения новой темы. Но их беседа отличалась от школьной. Это было жутко и… захватывающе. Личные вопросы, на которые Хозяин терпеливо отвечал, не успокоили ее любопытство. Малая часть его секретов соприкасалась с куда более опасными и темными закоулками его истории жизни. Да, Юля боялась Хозяина. Ему она будет доказывать обратное, но внутри все вздрагивало при кровавых фантазиях… Недостаточных, чтобы не желать знать больше. Каким-то образом она все еще была жива, хотя он мог легко завести ее в «охотничьи» места даже сегодня. Хозяин не хотел ее убивать, как остальных девочек. По крайней мере, сейчас. Если только он не психопат, обожающий играть с жертвой перед смертью. Она не хотела в это верить. Хозяин посвящал долгие годы воспитанию и обучению девочек. Зачем бы ему заставлять их учить математику и писать сочинения, если они бы все равно не вышли бы в мир и погибли бы? Возможно, он ждал… Чего? Пока кто-то из девочек не выберется из ловушек? Но не разумно было бы обучать их выживанию в лесу вместо школьных предметов? Нет, не то… Охота была результатом, а не целью. Юля повернулась на другой бок и продолжала гадать. Голова начинала болеть от усталости и тяжких мыслей. Она бы и не прочь заснуть, но все напрягало. Особенно пальто. Во всем виновато оно. Злостно выдохнув, Юля резко привстала и неприязненно посмотрела на пальто. То в ответ ничего не сделало и не сказало. Прямо как его обладатель, так и не давший о себе вестей… Хозяин и правда любил ждать. Зуд раздражения совсем замучил. Юля схватила телефон, посмотрела на время в полдвенадцатого ночи и написала: «Вы не забрали пальто. Что мне с ним делать?» Самое тяжелое и неприятное миновало — заявить о себе. Сообщение Хозяину отправилось мгновенно. Она устало выдохнула, чувствуя, как уже начала жалеть об этом. Но все правильно. Лучше не давать родителям повода вмешиваться. Почему-то мысль об их разговоре с Хозяином пугала. Хотя ни мама, ни папа не догадывались ни о чем. А Хозяин… он не говорил ей в открытую, но его пренебрежительные замечания все объясняли. В глубине души он презирал ее родителей. И кто знает, что может прийти в его голову при слишком частых беседах или встрече с ними. Напрямую Хозяин не навредил бы им, но мог захотеть, чтобы они наконец поняли. Зачем? Любая причина подошла бы. Эксперимент, скука, провокация… Юля не знала, насколько далеко он готов зайти. Она вообще его не знала все эти пять лет, как оказалось… И ненавистно становилось уже от самой себя за то, что сил не хватало прервать с ним все связи. Загоревшийся дисплей пробудил Юлю из дум, и она тревожно сжала телефон. Пришел ответ. «А что бы ты хотела?» Хозяин не спал и либо только увидел уведомление от нее, либо специально не торопился. Юля завидовала его выдержке. Так же долго выжидать время для следующего сообщения она не смогла. «Пальто ваше — вам и решать.» Новый ответ пришел быстрее. «Тогда не беспокойся о нем ;)» — впервые Хозяин использовал смайлик. Она застыла. Казалось невозможным сопоставить этот дружелюбно подмигивающий кружок и лицо Хозяина воедино. Разве что жуткую версию, где невинный жест был угрозой. Если задержаться с ответом, он поймет, что она встревожена. Сосредоточившись, Юля написала: «Что это значит? Вы не заберете его?» «Зачем?» Зачем? Что за глупый вопрос? Юля перечитывала это короткое сообщение и видела сквозь него ухмылку Хозяина. Интересно, где он читал ее сообщения? Куда поехал после всего? Обратно в дом или… к девочкам? Но он точно не прятался как Юля в своей комнате под одеялом и не ставил телефон в беззвучный режим, боязливо прислушиваясь к любым шорохам. После раздумий, тяги нагрубить и прекратить любезничать, она немного успокоилась и написала сдержанное послание: «Что я скажу родителям, если вы не заберете пальто?» «Правду. Что я решил не забирать его.» Юля фыркнула. Она уже представила вопросы мамы, когда та будет убираться в ее комнате и найдет мужскую вещь, пусть и принадлежавшую брату губернатора. Поверили бы ей, скажи Юля, что Хозяин по доброй душе подарил ей это? «Пожалуйста, заберите.» — отправила она. «Пальто недостаточно теплое?» Да что же такое! Юля уже подумала о том, чтобы выбросить пальто или как минимум угрожать Хозяину сделать это. Но она бы не смогла взаправду. В худшем случае, придется спрятать его где-то подальше от глаз мамы… «Нет, оно идеальное. Но оно мне велико», — с попытки третьей у нее получилось написать нечто вразумительное и без лишних эмоций. «Понимаю. Я все подправлю.» «Что подправите?» На этот раз Хозяин не отвечал. Ни через минуту, ни через пять. Юля сдалась и повторно написала сообщение. И опять ничего не изменилось. Похоже, он просто… лег спать? Или предпочел игнорировать ее. Помучившись полчаса, она обречено отложила телефон, напоследок глянув на время. Миновала полночь. Ради чего всю ночь сидеть? Бессонница не улучшит ситуацию. Если только внаглую позвонить ему в этот поздний час и напрямую все узнать. Но Юля предпочла упорно закрывать глаза и сосредоточиваться на засыпании. Где-то через час она услышала шум вибрации. Дремота успела окутать ее тело, поэтому Юля не стала раскрывать диалог полностью. Щурясь, прочитала дразнящее «Спокойной ночи, Айлани» и с усталостью отбросила телефон.