Не так страшен черт, как его малюют.

После небольшого перерыва книгу в руки взял Лань Цижэнь, впрочем, не торопясь начинать. Он задумчиво поглаживал обложку, явно о чём-то размышляя. - Что-то не так? - уточнил Вэнь Жохань, привлекая его внимание. - Да вот думаю, какими же странными путями может идти судьба, - сообщил Цижэнь, едва слышно вздыхая. - Зато ты имеешь возможность посмотреть на свои ошибки и исправить их, - с иронией напомнил Жохань. - Только это и утешает. Вэй Ин с улыбкой снял старый колокольчик ясности с пояса и прикрепил новый на его место, щелкнув по нему ногтём и добиваясь чистого звука. Теперь у него есть материальное доказательство, что и госпожа Юй приняла его в свою семью, а не просто позволила обращаться к своим детям, как к брату и сестре. Лёгкий шум наконец стих, и слушатели приготовились услышать новую главу. Глава 80. Преданность. Часть вторая. Когда многоголосый шум в пещере Фумо улёгся и вновь обернулся тишиной, Лань Ванцзи повернулся к Вэй Усяню и произнёс: — Продолжай. Гнев в глазах Су Шэ, казалось, разбушевался до небес, но губы сомкнулись намертво, а горло пересохло, словно пустыня. Беспокойство от того, что он теперь не сможет словесно атаковать Вэй Усяня, ни в какое сравнение не шло с пламенем в сердце, что разгоралось от унижения, которому его подверг Лань Ванцзи. Он не переставая проводил пальцами по горлу, пытаясь снять заклятие, однако ничего не выходило. И потому Су Шэ осталось лишь перевести взгляд на Лань Цижэня. - Поскольку я испытывал заклятие молчания на себе множество раз, то прекрасно понимаю в этом отношении главу Су, - хихикнул Вэй Ин. - Эта бесящая невозможность хоть что-то сказать... - С другой стороны, теперь он не будет подзуживать других, - фыркнул Цзян Чэн. - Так что получил по заслугам. - Вэй-сюн, а ты когда-нибудь пробовал подсчитать точное количество применения к тебе этого заклятия? - хитро прищурился Не Хуайсан. - А зачем? Не подсчитывал, да и неинтересно. Вопреки ожиданиям, лицо Лань Цижэня осталось невозмутимо холодным. Учитель стоял непоколебимо, словно гора, и даже взглядом не удостоил Су Шэ. Строго говоря, Лань Цижэнь мог снять заклятие. Кроме того, стоит ему это сделать, и Лань Ванцзи из почтения к старшему члену ордена больше не посмеет применить против Су Шэ какую-либо магию. Однако между Орденами Гусу Лань и Молин Су прежде случалось немало конфликтов, поэтому Лань Цижэнь не собирался помогать Су Шэ снять заклятие. - Конфликтов? - удивился Су Шэ, который и не подозревал, что подобное могло случиться с этими монахами. Конечно, в книге говорилось, что орден Молин Су отделился от Гусу Лань и примкнул к Цзиням, но чтобы уйти со скандалом? - Тебе стоит пересмотреть свои приоритеты, Су Шэ, - суховато заметил Лань Цижэнь. - Потому что кое-какие ошибки ты уже совершил, и это неоспоримый факт. - Дядя, давайте продолжим читать, - заметил Лань Сичень, решив не заострять внимание людей на адепте. Остальные прекрасно поняли намёк — видимо, стоит кому-то попытаться поспорить с Вэй Усянем, и Лань Ванцзи заткнёт наглецу рот. Поэтому толпа замолчала, будто цикады зимой. Но даже в подобные моменты всегда находились те, кто считал себя бесстрашным воином. Один такой сразу вскочил и с насмешкой произнёс: — Вэй Усянь, тебя и вправду не зря прозвали Старейшиной Илин! Какое бесчинство, теперь ты решил запретить нам высказываться? Вэй Усянь вместо ответа произнёс: — Как странно. - Это не к старейшине Илин, - насмешливо напомнил Не Хуайсан. - А к Ханьгуан-цзюню, он же всех заставил замолчать. - И кто же решил высунуться вперёд? - хмыкнул Не Минцзюэ, но так и не дождался ответа, слушатели предпочли промолчать. - Что "странно"? - уточнил Цзян Чэн. - А мне откуда знать? - пожал плечами Вэй Ин. - Думаю, нам обязательно сейчас об этом скажут, - заметила Цзян Яньли. Лань Сычжуй спросил: — Учитель Вэй, что именно кажется вам странным? Вэй Усянь: — Этот Глава Ордена Су с самого начала ведёт себя очень странно. Когда мертвецы окружили нас, он призывал людей, лишившихся духовных сил, не стремиться к спасению, а поскорее бежать в объятия смерти. Теперь он то и дело перебивает, не позволяя задавать важные вопросы. К тому же постоянно пытается меня спровоцировать, словно смертельно боится, что вы все проживёте хоть на секунду дольше. Что это за логика? Разве настоящий союзник станет вести себя подобным образом? - Простите, - снова извинился Су Шэ. - Так, давайте договоримся, господин Су, - качнул головой Вэй Ин, посмотрев в его сторону. - Вы НЕ извиняетесь за все действия главы Молин Су в книге, потому что не являетесь им. Воспринимайте его, как отдельного персонажа, не имеющего к вам отношения, несмотря на схожие имена. Точно так же, как я - не старейшина Илин, а Лань Чжань - не Ханьгуан-цзюнь. Договорились? - Хорошо, господин Вэй, - кивнул Миншань. - И правда, почему глава Молин Су так старается перебить старейшину Илин? - сделал удивлённое лицо Не Хуайсан. - Видимо, не хочет показать какую-то правду, - предположил Сун Лань. С ним согласились многие. Стоило Вэй Усяню напомнить, как многие с подозрением подумали, что Глава Ордена Су сегодня действительно слишком разговорился. Однако никто не стал высказывать подобное мнение, ведь ситуация к этому не располагала. Поэтому все благоразумно избрали молчание. Другие же начали про себя размышлять, чем же всё-таки они занимались перед или во время подъёма на гору. Вэй Усянь посмотрел на адептов Ордена Молин Су и увидел, что они стоят очень далеко от Ордена Гусу Лань. Кроме того, последние совершенно не удостаивают первых даже взглядом, словно считают ниже своего достоинства. Чем дольше Вэй Усянь наблюдал, тем более странной казалась ситуация. Поэтому он тихо обратился к Лань Ванцзи: — Ханьгуан-цзюнь, позволь кое о чём тебя спросить. Ведь оба ордена, Гусу Лань и Молин Су, занимаются самосовершенствованием в области музыкальных искусств. К тому же Гусу и Молин располагаются в местности Цзяннань, совсем недалеко друг от друга. В таких случаях отношения должны быть неплохими, верно? Но почему мне кажется, что отношения между двумя орденами просто ужасные? - И правда, что могло объединять все случаи с заклинателями, чьи духовные силы заперты в телах? - нахмурился Не Минцзюэ. - Воду и влияние тумана исключили, - заметила Мо Тинг. - Но наверняка какой-то общий фактор, приведший к подобному результату, всё же есть, - кивнул Сяо Синчень. - Осталось только выяснить, что их объединяет, - согласился с ним Сун Лань. - Думаю, еду тоже можно исключить, - вздохнула Ло Цинъян, усиленно размышляя над загадкой. - Даже если все заклинатели ели что-то своё, лишились духовных сил они в одно время, - напомнил Цзинь Цзысюань. - Да, у меня всё больше крепнет уверенность, что это именно оно, - пробормотал себе под нос Лань Сичень, но только отрицательно покачал головой в ответ на вопросительный взгляд дяди. Лань Сычжуй и Лань Цзинъи протиснулись поближе, и последний, услышав вопрос, громко заявил: — Разумеется, отношения ужасные, как же иначе! Лань Ванцзи ответил: — Орден Молин Су — это ветвь, отделившаяся от Ордена Гусу Лань. Вэй Усянь переспросил: — Что? - Странно, зачем отделяться? - удивилась Цинь Су. - Кто знает, что произошло, - пожала плечами Ло Цинъян. - И что привело к такому результату, - согласилась с ними Цзян Яньли. - Как бы то ни было, но в книге Молин Су отделился от ордена Гусу Лань, - покачал головой Оуян Чанмэй. - И явно не всё гладко было при таком решении, - заметил Ли Шэнг. Лань Сычжуй, закрывая рот Лань Цзинъи, тихо произнёс: — Учитель Вэй, вам кое-что не известно. Орден Молин Су основал адепт другого клана после того, как покинул Орден Гусу Лань. Однако они никак не могут выйти из тени нашего ордена: их секретные техники почти ничем не отличаются от техник Ордена Гусу Лань, адепты искусны в музицировании, а сильнейшее оружие Главы Ордена Молин Су, Су Миньшаня, семиструнный гуцинь, похож на инструмент Ханьгуан-цзюня. Вэй Усянь обернулся, взглянул на Су Шэ, который выглядел мрачнее тучи, и не смог вымолвить ни слова. Лань Цзинъи, вырвавшись от Лань Сычжуя, негодующе воскликнул: — Это ещё не всё, самое странное в другом! Этот Глава Ордена Су… Да ладно, я понял, что надо говорить потише! Глава Ордена Су не только во всём копирует Ханьгуан-цзюня, но и больше всего на свете не выносит, когда кто-то указывает ему на это, сразу же ссорится с этим человеком. Как только земля носит подобную личность! - Благодарю за совет, господин Вэй, - покраснел, как рак, Су Шэ, наконец поняв, как со стороны выглядело это подражание Второму Нефриту. - В индивидуальности нет ничего плохого, господин Су, - усмехнулся Вэй Ин. - Мы перенимаем чужие жесты, которые нам нравятся в том или ином человеке, но при этом не становимся им самим. - Ну да, второго такого обалдуя сложно представить, - закатил глаза к потолку Цзян Чэн. - А-Сянь - симбиоз черт своих родителей, - мягко сказал Цзян Фэнмянь. - Как и ты, А-Чэн, являешься нашим с моей любимой супругой дитя. Но при этом ты - отдельная личность. - То есть, орден Молин Су во всём копирует Гусу Лань? - удивлённо заметил Сюэ Ян. - Это... странно, как минимум. - Но ведь и ты копируешь своего учителя, Ян-гэ, - хихикнула А-Цин. Лань Сычжуй, слушая всё более громкие речи товарища, беспомощно одёрнул: — Цзинъи! Но Су Шэ всё прекрасно расслышал, от чего лицо его сделалось цвета зелёной бронзы, глаза сверкнули гневом, а изо рта хлынула кровь — ему, наконец, удалось силой сломать заклятие молчания. Стоило Су Шэ открыть рот, голос зазвучал хрипло, словно он постарел лет на десять: — И это хвалёный благовоспитанный и честный Орден Гусу Лань! Первый среди всех, где каждый — прославленный заклинатель! Вот, значит, как вы воспитываете своих адептов?! - Кажется, ордену Гусу Лань снова пеняют на плохое воспитание адептов? - хихикнул Вэй Ин. - Этот Цзинъи совершенно не следит за тем, что и кому он говорит, - раздражённо вздохнул Лань Цижэнь. - Тем самым позоря нас. - Тем не менее, учитель Лань, к его воспитанию в период формирования личности не прикладывал руку старейшина Илин по причине своего отсутствия! - Дядя, это адепт ещё даже не родился, - поспешил ему напомнить Лань Сичень. - Но всё равно нужно внимательнее следить за этим ребёнком, когда родится. И по мере роста корректировать его воспитание. - Бедный Лань Цзинъи, - фальшиво вздохнул Не Хуайсан, вызвав у слушателей смешки. Глава Ордена Оуян вмешался: — Глава Ордена Су, мы все стоим перед лицом серьёзного врага, и сейчас меньше всего стоит вносить разлад в ряды союзников. Су Шэ с холодной улыбкой спросил: — Союзников? Да вы только посмотрите на этот Орден Гусу Лань! Каждый так и норовит примкнуть к Вэй Усяню. Вы всё ещё считаете их союзниками? Подобные слова вовсе не обрадовали остальных адептов Ордена Гусу Лань. Лань Цижэнь бросил взгляд на Су Шэ, однако ничего не ответил. Зато другой старший приглашённый заклинатель высокого ранга недовольно воскликнул: — Су Миньшань, пускай ты больше не относишься к Ордену Гусу Лань, тебе следует быть осторожнее в речах! - Да не сказал бы, что каждый Лань так уж стремится присоединиться к старейшине Илин, - заметил Ли Шэнг. - Да, пока мы видим хорошее отношение к нему со стороны Ханьгуан-цзюня, Лань Сычжуя и Лань Цзинъи, - кивнула Мо Тинг. - Полагаю, книжный учитель Лань долго будет присматриваться к своему бывшему ученику, прежде чем признает, что тот не так уж плох, несмотря на свои навыки тёмного заклинателя, - хмыкнул Вэй Ин. - Думаю, определённая доля правды в этом есть, - наклонил голову Лань Цижэнь. - Если вообще признает, ты крайне неохотно меняешь свои привычки, - усмехнулся Вэнь Жохань. - Стабильность проста и понятна. Тут же вперёд вышел один из адептов Ордена Молин Су: — Наш Глава многие годы назад покинул Орден Гусу Лань, какое вы имеете право говорить с ним подобным тоном? Лань Цзинъи давно затаил обиду на Орден Молин Су и сейчас громко выкрикнул: — Положение, которое сейчас занимает ваш глава ордена, досталось ему лишь потому, что когда-то он получил наставления в Гусу! Теперь кусает руку, которая его кормила! Так с какой стати нам нельзя ничего о нём говорить?! - Никакого воспитания у этого адепта, он слишком скор на слова, - поморщился Лань Цижэнь. - Человек имеет право на своё мнение, - пожал плечами Вэй Ин в ответ на выразительный взгляд. - Но этот Лань Цзинъи и правда не думает о том, что говорит, - покачал головой Лань Сичень, тихонько вздыхая. - Хоть сплетни и запрещены, в Облачных Глубинах, но юниоров это не останавливает. - Да неужели Лани тоже люди и могут сплетничать? - всплеснул руками Сюэ Ян, заставив слушателей рассмеяться. В пещере Фумо две группы людей принялись обмениваться гневными взглядами и колкими замечаниями. Среди адептов Ордена Молин Су вновь кто-то произнёс: — В Ордене Гусу Лань тьма адептов, но неужели каждый может взять и основать свой клан? Не слишком ли многое вы мните о себе? Кто-то со стороны Ордена Гусу Лань не остался в долгу: — Это кто из нас мнит о себе слишком многое? Интересно, кто же тогда сыграл мелодию усмирения мёртвых с огрехами и даже не заметил, что ошибся? - Сичень? - Лань Цижэнь вопросительно посмотрел на удивлённого племянника. - Всё-таки музыка, - ответил Лань Сичень, качая головой. - К чему ссориться, если все заклинатели, собравшиеся в пещере, находятся в невыгодном положении? - удивился Сяо Синчень. - Видимо, накопленные обиды с обеих сторон заставили отбросить сдержанность и высказать претензии друг другу, - заметил Сун Лань. - Бывает, - покивала головой А-Цин, заставив слушателей заулыбаться. После этой фразы в душе Вэй Усяня сверкнул проблеск истины! — Дело не в пище и не в свойствах местности! — Остальные удивлённо воззрились на него, а Вэй Усянь продолжил: — Вы забыли ещё кое-что. Поднявшись на гору, каждый из вас делал ещё одну вещь. Лань Сычжуй спросил: — И что же это? Вэй Усянь: — Вы сражались с мертвецами. - О, так это из-за той книги, - округлил глаза Вэй Ин, тут же получая кивок в ответ. - Вэй-сюн, ты уже понял? - сделал щенячьи глазки Не Хуайсан. - Подожди немного, Не-сюн, наверняка нам скажут об этом чуть дальше. - Сборник мелодий, - кивнул сам себе Лань Чжань. - А для тех, кто не догнал ваш полёт мысли? - фыркнул Цзян Чэн. - Думаю, нам об этом обязательно скажут, - хихикнул Сюэ Ян. - Так что терпи. - Наглая малявка. - Будто ты сильно взрослый! Оуян Цзычжэнь решил вставить реплику: — Ага! Неужели так же, как в городе И, в телах ходячих мертвецов было спрятано что-то вроде ядовитого порошка?! Отец, когда вы сражались с мертвецами, из их тел не просыпался порошок необычного цвета? Глава Ордена Оуян ответил: — Не было никакого порошка, не было! Оуян Цзычжэнь не унимался: — Тогда… возможно, жидкость? - Неверно, - покачал головой Вэй Ин, хитро щурясь. - Что "неверно"? - уточнил Не Минцзюэ. - Дагэ, потерпи, пояснения наверняка будут дальше, - заметил Лань Сичень. - Цзюцзю, а это похоже на тот разговор в книге, - заметил Мо Сюаньюй. - Правильно, А-Юй, я тоже это заметил. - Но если не порошок или жидкость, то что? - спросил Оуян Чанмэй. - Давайте слушать книгу, глава Оуян. Цзян Чэн холодно произнёс: — Довольно. Если бы во время уничтожения мертвецов их тела сочились необычной жидкостью или сыпали порошком, мы бы наверняка обнаружили подобную странность. Оуян Цзычжэнь, уж было решивший, что ухватился за нить к разгадке, немедленно покраснел и растерянно почесал затылок. Его отец поспешно притянул к себе излишне разволновавшегося сына и усадил рядом. Вэй Усянь же продолжил: — Случившееся действительно связано с уничтожением ходячих мертвецов. Однако проблема не в самих мертвецах, а в тех, кто их уничтожал. — Он повернулся к Лань Цижэню: — Учитель Лань, я бы хотел задать вам один вопрос. Лань Цижэнь бросил взгляд на Лань Ванцзи и бесстрастно ответил: — Что это за вопрос, на который ты ищешь ответа не у него, а у меня? - И правда, для чего обращаться с вопросом ко мне? - с лёгким удивлением спросил Лань Цижэнь. - Вы много знаете, учитель Лань, и наверняка старейшина Илин не мог обойти ваш ум вниманием, - поклонился Вэй Ин. - Ну или просто так своеобразно просил разрешения на любопытство. - Можно было и без второй части обойтись, А-Сянь, - слегка пожурила его Цзян Яньли. - Цзюцзю тоже много знает, - с гордостью заметил Мо Сюаньюй, вызывая у слушателей улыбки. - Но явно меньше, чем старейшина Илин, - подколол брата Цзян Чэн. - Ничего, и в тебя знания впихнём, А-Чэн. - Это угроза? - Скорее план на будущее. Лань Цижэнь, будучи закостенелым консерватором, глупцом всё же не являлся. Он тоже заподозрил странность и лишь поэтому терпеливо слушал Вэй Усяня так долго, пускай и с лицом мрачнее тучи. Вэй Усянь в юности испытал на себе недовольство Лань Цижэня, а впоследствии и недовольство бесчисленного множества других людей, поэтому давно перестал обращать на это внимание. Подумав о том, что это дядя Лань Ванцзи, который растил его с малых лет, Вэй Усянь решил, что обижаться на его слова не стоит, поэтому лишь потёр подбородок и усмехнулся. — Я просто боялся, если стану задавать ему слишком много вопросов на ваших глазах, вы рассердитесь. Но раз уж вы сами разрешили мне, я спрошу его. Лань Чжань? - Это я-то закостенелый консерватор? - вяло обиделся Лань Цижэнь. - А как ещё назвать твою нелюбовь к переменам? - усмехнулся Вэнь Жохань. - В начале чтений ты был консерватором из консерваторов, сейчас хоть немного пообтесался. - Не хочешь ссориться с дядей? - Лань Чжань с небольшим удивлением посмотрел на любимого человека. - Ну он ведь вырастил вас с Сичень-гэ, - хмыкнул Вэй Ин. - Уж как смог, так и вырастил, не побоялся такой ответственности и не скинул её на других. Цижэнь даже удивился такой своеобразной похвале из уст шебутного отпрыска Цансэ. Но всё равно приятно. Лань Ванцзи: — Мгм. — Орден Молин Су — это клан, который когда-то отделился от Ордена Гусу Лань, верно? — Мгм. — Но даже несмотря на отделение, их сильнейшие техники были «заимствованы» у Ордена Гусу Лань, это так? — Так. — Одна из секретных техник Ордена Гусу Лань, Песнь истребления, изгоняет нечисть и усмиряет мёртвых. Наилучшего результата можно достичь, исполняя эту мелодию на семиструнном гуцине, поэтому большинство адептов изучают именно игру на цине. Орден Молин Су копирует вас во всём, а значит, среди них также наибольшее число адептов играют на гуцине, я прав? — Прав. - А Песнь истребления - это та, которую использовал Ханьгуан-цзюнь, чтобы победить лютых мертвецов в деревне Мо и усмирить руку расчленённого трупа? - продемонстрировал свою хорошую память Мэн Яо. - Это и в самом деле она, молодой господин Мэн, - с улыбкой кивнул ему Лань Сичень. - У тебя и правда цепкая память, молодой господин Мэн, - хохотнул Не Минцзюэ. - Благодарю за похвалу главу Лань и главу Не, - поклонился им обоим А-Яо. - А разве можно так нагло копировать чужие приёмы и выдавать их за свои? - вякнул кто-то из мелких кланов. - К сожалению, такое случается, притом не так уж и редко, - вздохнул Цзян Фэнмянь. - Хотя каждый из кланов старается придумать что-то своё, отличающее их от других, всё равно случаи заимствования чужих приёмов бывают. - И порой приводит к тому, что достижения приписывают копии, обходя стороной оригинал, - фыркнула Цзян Жусинь. — Несмотря на то, что Глава Ордена Молин Су покинул Орден Гусу Лань, забрал с собой все техники и основал свой клан, его собственное искусство игры на гуцине всё же далеко от совершенства, и адепты, которых он обучил, иногда допускают ошибки в исполнении мелодий, так или нет? Лань Ванцзи честно ответил: — Так. Вэй Усянь и Лань Ванцзи обменивались репликами, один задавал вопрос, другой отвечал, словно рядом не было никого. При этом всё больше становилось тех, кто постепенно осознавал — они не просто насмехаются над Су Шэ, а тщательно вытягивают нить расследования, и потому люди слушали внимательнее и внимательнее. - Господин Вэй, - вздохнул Су Шэ. - Посоветуете обратиться с проблемой к главе Лань? - угадал Мэн Яо, получая в ответ кивок. - Матушка немного учила меня играть на цине, но это были самые обычные мелодии, не имеющие отношения к каким-либо боевым приёмам. - А сложно научиться играть на каком-нибудь музыкальном инструменте? - полюбопытствовала А-Цин. - Если просто хочешь играть красивые мелодии, то за два-три года можно обучиться, - заметил Лань Сичень. - Мы тоже начинали с самой простой игры, а вкладывать в ноты духовную энергию стали только с одиннадцати лет. - А какой инструмент сложнее освоить? - заинтересовался Сюэ Ян. - Гучжэн, у него больше всего струн, - хмыкнул Вэнь Жохань. - Я только однажды видел такого музыканта, который смог его осилить. - Понятно. Тем временем Вэй Усянь неторопливо произнёс: — Иными словами, даже во время сражения с мертвецами на горе Луаньцзан, один из отрывков боевой мелодии, которую играли адепты Ордена Молин Су, был неверным. Но адептам Ордена Гусу Лань это не показалось странным, ведь они привычно решили, что проблема в ужасной технике игры, а может, кто-то просто неправильно заучил ноты. И никто даже не стал раздумывать, была ошибка случайной или вс же умышленной, так? Стоило прозвучать последнему вопросу, зрачки Су Шэ резко сузились, а на руке, сжимающей рукоять меча, вздулись вены. Даже лезвие бесшумно показалось наружу на полцуня. Лань Ванцзи же поднял глаза, и они с Вэй Усянем увидели во взгляде друг друга почти незаметное для остальных понимание. Лань Ванцзи произнёс, чеканя каждое слово: — Всё. Именно. Так. - А разве можно сделать умышленную ошибку? - удивилась Мо Тинг. - Можно, если по звучанию вставки из другого произведения схожи с оригинальным, - переглянувшись с дядей, сообщил Лань Сичень. - Лани, похоже, на слух определяют, где может вкрасться ошибка, - хохотнул Не Минцзюэ. - Если они многократно проигрывают одно и то же произведение, естественно, для них не составляет труда отыскать неверную ноту, дагэ, - заметил Не Хуайсан, своеобразно похвалив орден праведников. - Я даже не буду спрашивать, что там можно прочитать в глазах Ханьгуан-цзюня, - беззлобно фыркнул Цзян Чэн. - Просто они со старейшиной Илин думают в одном направлении, А-Чэн, - хмыкнул Вэй Ин. - Вот и понимают друг друга по взгляду. - Могу научить, - с иронией предложил Лань Чжань. - Благодарю, обойдусь. Су Шэ со звоном выдернул из ножен меч, но Вэй Усянь отбил лезвие всего двумя пальцами и с улыбкой произнёс: — Что вы делаете? Не забывайте, что лишёны духовной силы. Ваши угрозы в мою сторону бессмысленны. Су Шэ, выставив меч перед собой, не атаковал больше, но и убирать оружие в ножны не торопился. Он прошипел сквозь сжатые зубы: — Для чего вы постоянно приплетаете меня в свой разговор? Что за завуалированные нападки?! - А по мне, это не завуалированные нападки, а прямое указание, - фыркнул Цзян Чэн. - Указание на виновника? - уточнила Ло Цинъян. - Вполне логично, - хмыкнула Вэнь Цин. - Но сразу и не поймёшь. - Точно-точно, - закивала головой Цинь Су. Вэй Усянь ответил: — Может, дело в том, что мои рассуждения слишком размыты, и потому тебе они кажутся завуалированными нападками? В таком случае, я выражусь яснее, так и быть. Все те, кто лишился духовной силы, совершали одно и то же действие. Какое? Сражались с мертвецами. Во время сражения Глава Ордена Молин Су поднимался на гору вместе со всеми. Он притворился, что играет мелодию усмирения мёртвых, но на самом деле незаметно для всех изменил отрывок боевой мелодии на другой, который как раз может заставить духовные силы заклинателя временно исчезнуть. Пока вы все были заняты кровопролитным сражением, он делал вид, что бьётся с вами плечом к плечу, а на самом деле тайно исполнял коварный замысел… Су Шэ закричал: — Наглая, грязная клевета! - Собрание Смятения, - ущипнул себя за переносицу Лань Цижэнь, наконец понимая, что догадки и в самом деле оказались верными. - Это та жутко опасная книжка из вашей библиотеки? - хмыкнул Вэнь Жохань. - Можно подумать, в твоей сокровищнице все артефакты безопасны. - А я и не отрицаю, что у нас тоже водится подобные вещи, к которым не стоит прикасаться без лишней нужды. - Может, стоит сжечь эту книгу, в таком случае? - предложил Мэн Яо. - Мы обязательно рассмотрим это предложение, молодой господин Мэн, - кивнул ему Лань Сичень. - Ага, если старые перечники не заартачатся, - фыркнул Не Минцзюэ. - Давно уже пора взять власть в свои руки, Сичень, а не слушать всяких маразматиков. Учитель Лань, к вам это не относится. - Выкрутился, - покачал головой Цижэнь. - Ладно, продолжим. Вэй Усянь продолжал: — Здесь присутствует немало заклинателей Ордена Гусу Лань, совершенствующих искусство игры на гуцине. Когда вы поднимались на гору, замечали ли ошибки в боевой мелодии адептов Ордена Молин Су? Адепты Ордена Гусу Лань, играющие на гуцине, имели право ответить на этот вопрос, как никто другой. Немедленно раздались их голоса: — Всё так и было! - Значит, они заметили странности, - задумался Цзян Чэн. - Ну не всем же быть экспертами в области музыки, - постаралась утешить брата Цзян Яньли. - Просто тебе было лениво осваивать музыкальный инструмент, А-Чэн, - хихикнул Вэй Ин. - На обучении в Облачных Глубинах нас также тренировали в игре на гуцине. - Что не мешало вам по возможности отлынивать от этих уроков, наследник Цзян, - фыркнул Лань Цижэнь. - Ну нету у меня таланта к музыке, учитель Лань, что я могу сделать? Вэй Усянь добавил: — Глава Ордена Су, вы прекрасно знали, что многие адепты Ордена Гусу Лань относятся к вам и Ордену Молин Су с презрением, и решили воспользоваться этим. Тёмные мелодии могут навредить человеку, но чтобы этого добиться, духовные силы исполнителя должны достигать определённого уровня. В одиночку вы, разумеется, не сумели бы сыграть мелодию настолько мощную, чтобы более тысячи заклинателей лишились духовных сил. Поэтому вы привели с собой всех адептов Ордена Молин Су, которые совершенствуют музыкальное искусство, чтобы они играли вместе с вами! Из всех присутствующих лишь адепты Ордена Гусу Лань могли услышать ошибки в мелодии. Но поскольку они не желают якшаться с вами, то даже если и заметили неправильное исполнение, просто списали это на недостаток техники, которую вы передали и вашим ученикам! - И впрямь крепко поругались! - покачал головой Не Хуайсан. - То есть, слабые заклинатели могут объединить свои силы, чтобы нанести урон, хоть и временный? - удивился Цзинь Цзысюань. - Ну, если они из одного клана или Ордена, то почему бы и нет? - пожала плечами Цзинь Ливэй. - И даже не надо быть могучим заклинателем, как Ханьгуан-цзюнь, для этого? - удивился Сун Лань. - Получается, что так, - согласился с другом Сяо Синчень. - И всё равно как-то неприятно, - передёрнула плечами Цинь Су. - Но это происходит в книге, а не в реальности, - заметила Ло Цинъян, утешая её. Не Хуайсан, удивлённо вытаращив глаза, произнёс: — На свете правда существует подобная тёмная мелодия, услышав которую, можно лишиться духовных сил?! Вэй Усянь ответил: — Разумеется, существует! Раз музыкой можно усмирить нечисть, то можно и призвать! Существует собрание запретных песен из Дунъина, под названием «Собрание смятения», в нём записаны тёмные мелодии, которые дошли до нас из земель Дунина. Среди тех мелодий есть и такие, с помощью которых можно убить человека. И, конечно, нельзя отрицать возможность существования мелодии, которая может временно запечатать духовные силы. Здесь присутствует Учитель Лань Цижэнь. Спросите у него, действительно ли такая книга хранится в комнате запрещённых книг библиотеки Ордена Гусу Лань! - Все и так уже об этом в курсе, - проворчал Лань Цижэнь. - Но она всё же существует? - уточнил Вэнь Жохань. - Да. Вот уж не было печали... - Вы ведь уже видели, учитель Лань, как безжалостно срывает покров тайны с чужих секретов эта книга, - хмыкнул Вэй Ин. - Так чего сейчас на это сетовать? - Это точно, совсем никакой жалости к чужим секретам, - согласился с ним Не Минцзюэ. - Зато и польза от этого есть, мы теперь знаем, каких ошибок стоит избегать, дагэ, - заметил Не Хуайсан. Су Шэ глубоко вздохнул, успокаивая дух, и с холодной усмешкой возразил: — Даже если такая мелодия действительно существует, во время своего обучения в Ордене Гусу Лань я не мог попасть в комнату запрещённых книг, а значит, не имел возможности изучить её. Впоследствии я и шага не ступал на территорию Облачных Глубин и никогда не слышал о существовании этой книги! А вот что насчёт тебя? Ты настолько хорошо осведомлён о «Собрании смятения», к тому же необычайно приближен к Ханьгуан-цзюню. Разве данный факт не доказывает, что у тебя гораздо больше возможностей ознакомиться с этой книгой? Вэй Усянь в ответ улыбнулся. — Кто говорит, что ты непременно должен был лично попасть в комнату запрещённых книг? Достаточно и того, чтобы твой хозяин мог войти туда беспрепятственно. Наверняка это он обучил тебя изменению нотных записей. - Намекаете на Цзинь Гуанъяо, господин Вэй? - хмыкнул Мэн Яо. - Уж простите, что снова о нём вспомнили, - шутливо раскланялся Вэй Ин. - Склоняюсь к мысли, что столь опасное творение и правда стоит сжечь, - поёжился Су Шэ. - И опять бочку катят на учителя, - насупился Сюэ Ян. - Ничего, А-Ян, будет и на его улице праздник, - постарался утешить его Сяо Синчень. - Скорее на моей улице перевернётся телега с конфетами, шишу. - Когда перевернётся, поделитесь сладким, учитель? Слушатели тут же захихикали. Нет нужды пояснять, о каком хозяине Су Шэ шла речь, кто обладал достаточной властью, чтобы беспрепятственно посещать Облачные Глубины. Все присутствующие знали, что это мог быть только один человек — Ляньфан-цзунь! Вэй Усянь продолжал: — Вы всё отлично спланировали, захватили молодых адептов каждого клана, чтобы заманить стольких людей на гору Луаньцзан, уподобляя заклинателей богомолу, который хватает цикаду, не замечая позади чижа. Он оградил себя от подозрений, сказавшись раненным, при этом, заручившись твоей поддержкой, нанёс удар одновременно изнутри и извне. Один из вас при помощи тёмной мелодии запечатал духовные силы заклинателей, другой использовал Тигриную Печать Преисподней, чтобы приказать мертвецам окружить гору. А когда в конце концов тысячная армия погибла бы на моей территории, никто бы не поверил, что это не моих рук дело, верно? Вы не побоялись столкнуться со мной, ведь недобрая слава Вэй Усяня всё сделала вместо вас. Старые обиды смешались с новой жаждой мести, люди так воодушевились, что никто не стал бы слушать моих объяснений. Не ровен час, вам вновь удалось бы пробудить мою «сущность убийцы» и спровоцировать массовое убийство. Тогда вам бы даже не пришлось прикладывать лишние усилия. - Значит, у Ляньфан-цзуня был долгоиграющий план, - покачал головой Мэн Яо. - Ну очень долгоиграющий, - фыркнул Цзян Чэн. - Прямо даже не знаю, оскорбиться или чувствовать себя польщённым от того, что все шишки снова полетят в сторону старейшины Илин? - закатил глаза к потолку Вэй Ин. - Смирись, что его ещё долго будут делать козлом отпущения, пока не найдется новый враг, на которого можно свесить все грехи, - ехидно прищурилась Вэнь Цин. - Спасибо, Цин-цзе, ты меня так утешила! - Обращайся, как говорится. - Только вот что-то пошло не так, - любезно заметил Вэнь Жохань. - Да у этого обалдуя просто удивительная способность рушить чужие планы, - заявил Ваньинь. Су Шэ возразил: — Смехотворно. Ляньфан-цзунь — Верховный заклинатель, повелевающий всеми кланами, ему не требуется бороться за власть и становиться единоличным правителем. Для чего ему могло понадобиться отправлять на смерть стольких людей? Ты можешь оклеветать меня, но порочить доброе имя Ляньфан-цзуня не смей! Вэй Усянь произнёс в ответ: — Раз уж ты клятвенно утверждаешь, что я тебя оклеветал, в таком случае не осмелишься ли прямо сейчас, на глазах у всех присутствующих, вновь сыграть ту самую боевую мелодию усмирения мёртвых, что исполняли адепты Ордена Молин Су по пути на гору во время сражения с мертвецами? Все адепты Ордена Гусу Лань, играющие на цине, также находились здесь. И если Су Шэ сыграет мелодию не так, как она звучала во время битвы, они немедленно его изобличат! - И правда, что-то слишком рьяно глава Молин Су старается оклеветать старейшину Илин, - вздохнул Су Шэ. - Он просто удобное пугало мира заклинателей, - фыркнула Вэнь Цин. - Да вряд ли глава Молин Су будет давать подсказки другим, чтобы его разоблачили, - хмыкнул Не Минцзюэ. - А скорее постарается выставить виноватым кого-нибудь другого, - кивнул Мэн Яо. - И по иронии судьбы, этим другим снова будет Сянь-Сянь, - покачала головой Цзян Жусинь. - Вынуждена согласиться с вами, бабушка Жу, - печально посмотрела на неё Цзян Яньли. - Не грусти, Яньли, наш пострел обязательно выкарабкается. - Потому что его жизненный принцип: "Стремись достичь невозможного", - усмехнулась Юй Цзыюань. - Благодарю за лестные слова, тётушка. Остальные заклинатели в пещере Фумо безмолвно стали отдаляться от адептов Ордена Молин Су. Никто даже не заметил, в какой момент образовалось довольно обширное пустое пространство, внутри которого они остались совершенно одни. Вэй Усянь, пользуясь моментом, заявил: — Не хочешь? Что ж, это не страшно. Тогда взгляни сюда, что это у меня? Он вынул из-за пазухи два листка пожелтевшей бумаги и помахал ими в воздухе, позволяя остальным разглядеть лишь, что на них записаны ноты. — Думал, наша вылазка в Башню Золотого Карпа тогда завершилась безрезультатно? В потайной комнате за бронзовым зеркалом в Благоуханном дворце Цзинь Гуанъяо прятал две страницы, которые вырвал из «Собрания смятения», и мы нашли их. Теперь остаётся лишь попросить Учителя Лань Цижэня взглянуть на записи, чтобы он выяснил, нет ли здесь той мелодии, которую ты играл, и тогда всё выяснится окончательно! - Провоцируешь? - посмотрел на брата Цзян Чэн. - А как без этого, если сам признаваться не хочет? - пожал плечами Вэй Ин. - Неужели и правда нашли вырванные из книги страницы с нотами? - удивился Лань Сичень. - Как бы то ни было, это вполне может сработать, - хмыкнул Не Минцзюэ. - Главное, чтобы ничего снова не помешало разоблачить преступника, - заметила Ло Цинъян. - А что может помешать? - обратилась к подруге Цинь Су. - Да всё, что угодно! От землетрясения до нападения. - Но ловкий ход, признаю, - усмехнулся Вэнь Жохань. - Даже интересно становится, получится или нет. - Лучше бы получилось, - согласился с ним Сюэ Ян. Су Шэ с холодной усмешкой произнёс: — Ты лжёшь. Откуда мне знать, что это не ты написал мелодию, которую выдумал сам, чтобы оклеветать меня? Вэй Усянь парировал: — Да неужели я целыми днями таскаю с собой два листа нот, чтобы в любой момент быть готовым кому-то их показать? Как бы то ни было, лгу я или нет, сейчас нам скажет Учитель Лань Цижэнь. Оппонент с самого начала подозревал блеф, но Вэй Усянь так лукаво улыбался, и тон его звучал столь убедительно, что когда Лань Цижэнь, нахмурившись, протянул руку к листкам, Су Шэ забеспокоился и выкрикнул: — Учитель Лань, осторожно, не попадитесь на уловку! — и сам протянул руку, чтобы отобрать нотные записи. Именно в тот момент в его сторону метнулась вспышка льдисто-голубого света Бичэня. Меч Су Шэ покинул ножны, и лишь когда внезапный удар был отражён, он понял — попался! Меч Су Шэ носил имя «Наньпин», и сейчас, скрестившись с Бичэнем, он ярко сиял и переливался. Всем стало очевидно — меч переполняет духовная сила! - Попался! - потёр руки Вэнь Жохань. - И правда сработало, - одобрительно заметил Не Минцзюэ. - Ловко, господин Вэй, - тонко улыбнулся Мэн Яо. - Ну да, он и не таких людей обманывал с загадочным лицом, - фыркнул Цзян Чэн. - И ведь попадаются, даже если знают, что где-то может быть подвох! - Ты обижаешься, потому что сам так попался пару раз, - хихикнул Вэй Ин. - Да ты, зараза, умеешь убеждать. - Конец главы, - сообщил Лань Цижэнь, откладывая книгу на столик.