Не так страшен черт, как его малюют.

- Теперь моя очередь, - хмыкнул Не Минцзюэ, вставая с кресла и подходя к Мэн Яо. - Господин Мэн, могу я взять книгу? - Конечно, глава Не, - кивнул Мэн Яо, передавая ему книгу, после чего тот вернулся на своё место. Не Хуайсан подлез под бок к брату, чтобы было видно страницы, всё же послушать про становление тёмного заклинателя было даже любопытно. Минцзюэ откашлялся, обвёл зал насмешливым взглядом и хорошо поставленным голосом начал чтение. "Глава 62. Порок. Часть вторая. Губы Лань Ванцзи беззвучно шевельнулись, словно с них сорвалось несколько слов. Цзян Чэн едва сдержался, чтобы не вскочить на ноги. Это Вэй Усянь! Вот только, кроме лица, в нём не осталось абсолютно ничего от прежнего Вэй Усяня. - Это как? - удивился Вэй Ин, хлопнув глазами. - Наверно, ты сильно изменился, Вэй-сюн, - заметил Не Хуайсан, посмотрев на него. - Ну, вполне возможно, Не-сюн. Сомневаюсь, что Луаньцзан была раем для старейшины Илин, скорее наоборот. Ведь тот Вэй Усянь, несомненно, являлся юношей в вечно приподнятом настроении, чей ослепительный свет временами обычному человеку невозможно было стерпеть, в уголках его глаз непрестанно играла улыбка, он и шага не мог ступить в абсолютном спокойствии. А от человека перед ними исходила пронзительно холодная меланхолия, он был прекрасен и в то же время безжизненно бледен, а улыбка его выглядела столь мрачной, что внушала страх. Представший перед ними образ оказался слишком далёк от ожиданий, к тому же, ситуация всё ещё не прояснилась, поэтому нельзя было действовать сгоряча. Двое на крыше испытали ни с чем не сравнимое потрясение, но всё же не стали немедленно бросаться вниз, лишь опустили головы ещё ниже, ещё ближе к просвету между черепицами. - Господа заклинатели, возможно, мой вопрос покажется вам неуместным, - уважительно обратилась к слушателям Мо Тинг. - Но есть ли на горе Луаньцзан источник воды и что-то, что могло стать пищей для сброшенного туда человека? - Возможно, когда-то вода там и была, госпожа Мо, но на сегодняшний момент никто не может сказать, что осталось от прежних времён на горе, - вежливо заметил Вэнь Жохань. - На гору сбрасывались долгие годы различные трупы, которые никто не хоронил с положенными обрядами, а посылаемые на зачистку заклинатели зачастую не возвращались, чтобы рассказать, что там да как. - Благодарю Верховного заклинателя за развёрнутый ответ этой ничтожной, - поблагодарила Тинг. Внизу, одетый во всё чёрное, Вэй Усянь неторопливо повернулся к Вэнь Чао, который в страхе закрывал лицо, испуская лишь жалкий писк: — Вэнь Чжулю… Вэнь Чжулю! От услышанного уголки губ Вэй Усяня приподнялись, он слегка прищурился и произнёс: — В свете происходящего ты всё ещё считаешь, что он в состоянии тебя спасти? - Учитель, вы такой крутой! - с восхищением посмотрел на него Сюэ Ян. - Так запугали этого труса, что он, того и гляди, в стенку врастёт, лишь бы подальше от вас. - А-Ян, не стоит радоваться чужим страхам, - укоризненно посмотрел на него Сяо Синчень. - Иначе вселенная поспешит вернуть тебе равноценную карму. - Ладно-ладно, но это всё равно круто! Сделав несколько шагов в сторону Вэнь Чао, Вэй Усянь пнул что-то белое на полу, опустил взгляд и увидел мясную баоцзы, которую только что выбросил Вэнь Чао. Вэй Усянь приподнял бровь. — В чём дело, с каких пор ты столь привередлив в еде? Вэнь Чао свалился с табурета и душераздирающе заверещал: — Я не стану есть! Не стану! Нет! Издавая жуткие завывания, он попытался ползти, отталкиваясь беспалыми руками, чёрный походный плащ соскользнул с его тела, обнажив ноги, которые безвольно болтались, словно кукольные. Обе ноги оказались обмотаны бинтами, до странности тщательно. Вэнь Чао брыкался столь яростно, что между бинтами появились бреши, сквозь которые взору открылась жутковатая белизна костей, а на костях всё ещё болтались куски свежей кровоточащей плоти. Плоть на его ногах была содрана живьём; но, ко всему прочему, на ум приходила ещё более страшная догадка: она была съедена им же самим! - Ой, фу! - вот теперь нежным девам реально поплохело, некоторые с трудом сдерживали приступ рвоты, прикрывая ладошками рот. Впрочем, и среди молодых людей мало кто остался равнодушным к подобной картине. Чтобы кто-то ел свою собственную плоть, да ещё и добровольно! - Слабонервные какие, - фыркнула Вэнь Цин, перебирая мысленно запасы трав. - Глава Цзян, могу я вновь воспользоваться котлом? - Конечно, дева Вэнь, - учтиво кивнул Цзян Фэнмянь, глядя, как она готовит какой-то отвар. - Что это будет? - Средство от тошноты. А то как бы на радость вашим гулям эти девы не решили избавиться от содержимого желудка прямо в воду. - Ну, если предположить, что старейшина Илин приказал своим слугам наводить жуть на своего обидчика и гнать чуть ли не до Дунъина, понятно, чего боится Вэнь Чао, - задумчиво протянул Вэй Ин. - Вэй-сюн, пожалей мой желудок! - заныл Не Хуайсан, уткнувшись лицом в грудь брату и стараясь не представлять эту картину. - Это не от меня зависит, Не-сюн. Кто знает, что по сюжету будет дальше? По пустой почтовой станции эхом прокатились пронзительные вопли Вэнь Чао, но Вэй Усянь словно и не слышал; легко приподняв полы одежды, он уселся за соседний стол. Вспыхнул тусклый свет ещё одной масляной лампы, и её ярко-жёлтое пламя озарило половину лица Вэй Усяня, другая же половина осталась во тьме. Он свесил руку, и тут же из темноты внизу возникло мертвенно-белое лицо. Затем из-под стола раздался хруст и чавканье. У ног Вэй Усяня на корточках сидело совершенно белое дитя, словно маленький плотоядный зверёныш, оно грызло что-то, чем его кормил Вэй Усянь. - Рискну предположить, что это тот самый удавленный ребёнок, что пугал Ван Линцзяо, - нервно сглотнул Сун Лань. - Не думаю, что старейшина Илин станет использовать какого-то другого ребёнка. - Дети вообще не должны страдать от рук взрослых, - печально вздохнул Вэй Ин, для которого все его младшие были нежно любимыми и окружёнными заботой. Что совсем не мешало выматывать малышей на тренировках. Но вот убивать? Не-не, Ван Линцзяо получила сполна за своё злодеяние. - Не грусти, - шепнул ему на ухо Лань Чжань, крепче обнимая. - Это всё в книге. Вэй Усянь разжал ладонь и пару раз легонько похлопал мёртвое дитя по белой голове, покрытой редкими волосиками. Малыш, сжимая в зубах угощение, развернулся и уселся у ног Вэй Усяня, обнимая свои коленки и продолжая с остервенением вгрызаться в кушанье, время от времени сверкая ледяными глазками на Вэнь Чжулю. Изо рта ребёнка торчало два человеческих пальца. Без лишних разъяснений становилось ясно — то были пальцы Вэнь Чао! Лань Ванцзи, глядя на жуткого, окружённого мраком, мёртвого ребёнка, да ещё на такого же жуткого Вэй Усяня, крепче сжал рукоять Бичэня. - Ну уж извините, после трёх месяцев в столь жутком месте никто не будет обладать голубиной кротостью, - фыркнул Вэй Ин. - Особенно если перед тобой твой обидчик, причинивший столько зла твоим родным и дому. - Кха, мда, - кашлянул Цзян Чэн, отвернувшись в сторону. - Здесь я полностью согласен с А-Сянем. Когда видишь обидчика, ты не станешь его прощать так просто, только полной мерой взяв с него причитающуюся виру мести. - К сожалению, вынужден согласиться, старейшине Илин было, за что мстить, - вздохнул Лань Цижэнь. Пусть действия книжного персонажа были жестоки, но необходимы ему и оправданы местью. Вэнь Чжулю продолжал закрывать собой Вэнь Чао. Вэй Усянь опустил голову, так что разглядеть выражение его лица не представлялось возможным, и спросил: — Вэнь Чжулю, ты правда думаешь, что сможешь спасти от меня жизнь этой мерзкой шавки? Вэнь Чжулю ответил: — Рискну попробовать. Вэй Усянь с холодной усмешкой произнёс: — Какой преданный пёс. Вэнь Чжулю добавил: — Я многим обязан Главе Ордена Вэнь и не могу не отплатить. Лицо Вэй Усяня внезапно помрачнело, а в голосе прозвучала угроза: — Забавно! Тогда почему другие вместо тебя должны платить жизнью? - Простите за любопытство, глава Вэнь, но что за долг выплачивает вам своим служением Сжигающий ядра? - учтиво спросил Вэй Ин, поклонившись в его сторону. - Я спас ему жизнь, когда на их деревню напала очень сильная тёмная тварь, - пожал плечами Вэнь Жохань, не считая вопрос чем-то оскорбительным. - Он был сильно ранен, хотя и неплох, как боец, раз смог так долго продержаться и даже увести некоторых людей и спрятать. Чжулю сам выбрал служение, как благодарность за спасение его жизни. К тому же, в семье не ценили его таланта и сторонились, считая чудовищем. - Возможно, клан Чжао и был глуп, раз упустил хорошего заклинателя, но к чему принимать чужую фамилию? - фыркнула Юй Цзыюань. - К тому же, "сторониться" и "пытаться убить" - разные причины для смены клана. Он мог стать бродячим заклинателем и помогать людям бороться с монстрами своим мечом. - Это его выбор, Цзыюань, ты так не считаешь? Никто не принуждал Чжулю стать Вэнем. Ещё не стих его голос, как за спиной Вэнь Чжулю раздался надрывный плач Вэнь Чао. Тот отполз в самый дальний угол и изо всех сил прижался к стене, словно желал таким образом протиснуться наружу сквозь щель между досками. Внезапно с потолка с громким хлопком свалилась красная тень — то оказалась длинноволосая девушка с мертвенно-серым лицом и в красном платье. Тяжёлым грузом она придавила Вэнь Чао к полу. Её потемневшая кожа в сочетании с сочными красками платья и волосами цвета воронова крыла рисовали такую жуткую картину, что невольно резало взгляд. Растопырив пальцы, девушка схватилась за бинты на лице Вэнь Чао и яростно рванула их на себя! Бинты эти Вэнь Чжулю наложил совсем недавно, закончив наносить снадобье на лицо Вэнь Чао. Мазь от ожогов, кожа и ткань бинтов плотно склеились вместе, и свежий слой кожи, покрывающей ожоги, сейчас был особенно тонким. Один резкий рывок — и девушка мгновенно содрала и незажившую коросту шрамов, и сверх меры тонкую живую плоть, оторвав даже губы с лица Вэнь Чао. Его изуродованная лысая голова вмиг превратилась в кровавое месиво. - Долго мы будем слушать этот ужас? - панически пискнул Не Хуайсан, зарываясь поглубже лицом в одежды брата. - Потерпи, осталось не так чтобы много, - похлопал братишку по спине, пытаясь успокоить, Не Минцзюэ. - Просто надо перетерпеть. - Тебе легко говорить, дагэ, ты смелый! А я трушу! - Ладно, трусь, но не очень громко. - Кажется, труп этой мерзкой Ван Линцзяо тоже пригодился, - скривилась Ло Цинъян, незаметно сглатывая. - Ну, после стоит сыграть им "Покой", чтобы души несчастных могли уйти в загробное царство, - кивнул Вэй Ин, добиваясь шокированных взглядов. - Что вы так смотрите? Думаете, раз тёмный, так не должен прибирать за собой? Тому ребёнку и вовсе стоит поскорее родиться заново, как чистой и невинной душе. - Вэй Ин заботится и старается быть справедливым, давая шанс на перерождение, - улыбнулся уголком губ Лань Чжань, погладив по плечам. - Вэй Ин молодец. Вэнь Чао тут же потерял сознание. Услышав его дикий вопль, Вэнь Чжулю немедленно развернулся, собираясь броситься на помощь. Лань Ванцзи и Цзян Чэн на крыше также схватились за мечи, готовые нанести удар, как вдруг раздался пронзительный визг — это кинулось в атаку мёртвое дитя, сидевшее у ног Вэй Усяня. Вэнь Чжулю нанёс удар ладонью прямо в голову ребёнка, но в следующий миг ощутил резкую боль — малыш вонзил в его руку два ряда острых зубов. Стряхнуть паршивца не вышло, и Вэнь Чжулю, забыв на время об этой напасти, молча бросился на выручку Вэнь Чао. Мёртвое дитя, резко выдрав знатный кусок из ладони Вэнь Чжулю, выплюнуло его на пол, затем продолжило вгрызаться в плоть. Схватив ребёнка за окоченевшую голову, Вэнь Чжулю, похоже, собрался раздавить её голыми руками, как вдруг девушка с потемневшим лицом отбросила в сторону бинты, с которых всё ещё стекали струйки крови, и, словно четвероногое животное, ползком бросилась к Вэнь Чжулю: один взмах её когтей оставил на нём десять глубоких порезов. Две твари загробного мира, большая и маленькая, принялись рвать и кусать свою жертву, не останавливаясь ни на миг. Пытаясь отбиться от обоих, Вэнь Чжулю не мог разорваться надвое, собственное его положение оказалось незавидным. Повернув голову и увидев Вэй Усяня, с холодной улыбкой наблюдавшего за сражением, Вэнь Чжулю внезапно устремился к нему. - Ну естественно, самый опасный соперник в комнате - это старейшина Илин, - закатил глаза к потолку Вэй Ин, фыркая. - Хотя Вэнь Чжулю тоже не кроткий ягнёнок в этом плане. - А как старейшина Илин управляет этими мертвецами? - жадно спросил Цзинь Гуаншань, наклонившись вперёд. Видимо, уже позабыл урок, который ему преподали, раз снова решил выступить. - А тебе какая разница? - Цзинь Ливэй безжалостно опустила каблучок туфельки ему на ногу, заставив благоневерного коротко взвыть от боли. Может, хоть так ему мозги прочистит? - Не про твою честь. Гуаншань поспешил прикрыться веером, скрывая за ним перекосившееся лицо. Хорошо, что его дражайшая супруга не добавила ци в удар, а то опять пришлось бы куковать незнамо сколько времени в лекарском павильоне. И так в прошлый раз продержали довольно долго, чуть не залечили насмерть! Взгляд двоих людей на крыше мгновенно сделался суровым. Лань Ванцзи раскрытой ладонью пробил крышу под ногами, и оба они, следом за посыпавшейся черепицей, спрыгнули вниз, на второй этаж здания почтовой станции, оказавшись точно между Вэй Усянем и Вэнь Чжулю. Последний на мгновение застыл, а спустя ещё миг вокруг его шеи в три полных оборота со свистом намотался сверкающий пурпурно-фиолетовыми вспышками Цзыдянь и приподнял его над полом. Рослый и тяжёлый мужчина повис в воздухе, подвешенный за шею длинным концом Цзыдяня, послышался хруст трескающихся шейных позвонков. Одновременно с произошедшим зрачки Вэй Усяня резко сузились, он схватил висевшую на поясе флейту, крутанулся на месте и остановился. Мёртвое дитя и девушка с тёмным лицом перестали рвать Вэнь Чжулю в клочья и немедленно оказались подле Вэй Усяня, настороженно глядя на присоединившихся незнакомцев. Вэнь Чжулю за спинами Цзян Чэна и Лань Ванцзи всё ещё дышал, даже пытался сопротивляться: лицо его побагровело, все мышцы свело судорогой, а глаза широко раскрылись, готовые вот-вот вылезти из орбит. Мёртвое дитя оскалилось в сторону Лань Ванцзи и Цзян Чэна, явно выражая враждебные намерения, но спрятало зубы, стоило Вэй Усяню слегка приподнять руку. Взгляд самого Вэй Усяня то и дело перемещался с Лань Ванцзи на Цзян Чэна и обратно, однако никто из них всё никак не осмеливался первым начать разговор. - Рукой? Крышу? - удивился Мэн Яо. - Члены ордена Гусу Лань обладают большой физической силой, - с приятной улыбкой напомнил об этом факте Лань Сичень. - Опустим то, что в драке он даже меня побеждает, - фыркнул Не Минцзюэ, бросив взгляд на названого брата. - Чтобы ты, и не нашёл слов? - скептически посмотрел на брата Цзян Чэн. - Представь себе, такое бывает, - покивал с умным видом Вэй Ин. - Не всё же только мне болтать. Ты тоже не спешишь начинать разговор, это редко у тебя бывает. Полагаю, Саньду Шеншоу отрастил на Сжигающего ядра немалый такой зуб, раз применил Цзыдянь. - О да, Саньду Шеншоу долго ждал этой встречи! И тут, как по заказу, нашёл жертву. Прошло какое-то время, прежде чем Цзян Чэн взмахнул рукой и что-то бросил в сторону Вэй Усяня. Тот, не глядя, поймал брошенный предмет и услышал голос Цзян Чэна: — Твой меч! Рука Вэй Усяня медленно опустилась. Голова его поникла, он взглянул на Суйбянь в руке и после недолгого молчания ответил: — Спасибо… Вновь воцарилась тишина. Внезапно Цзян Чэн подошёл к Вэй Усяню и с силой хлопнул того по плечу. — Ах ты, паршивец! Куда ты пропал на целых три месяца?! И пускай он ругал Вэй Усяня, голос его искрил безумной радостью. Лань Ванцзи не приблизился ни на шаг, но взгляд его всё это время не отрывался от Вэй Усяня. А тот, неловко замерев от удара Цзян Чэна, лишь спустя пару мгновений ударил его по плечу в ответ со словами: — Ха-ха, в двух словах и не расскажешь! - О, неужели Саньду Шеншоу соскучился, м? - хихикнул Вэй Ин, прокомментировав дружеский жест в свою сторону. - Ничего подобного, - фыркнул Цзян Чэн, неубедительно строя из себя недотрогу. - Просто Саньду Шеншоу и старейшина Илин всегда были вместе, вот и рад немного, что твоя дурья башка нашлась. - Старейшина Илин тоже рад его увидеть! Спасибо за возвращенный меч, конечно, но ты не забыл один маленький нюанс? - Но Саньду Шеншоу-то о нём не знает! И если опять будешь замалчивать проблемы, зараза, по шее дам. - Сказал ведь, что буду стараться, А-Чэн. - Тебе пока не повторишь раз десять, ты даже не почешешься что-то сделать! - Бу-бу-бу. Окружающий Вэй Усяня зловещий холод заметно рассеялся после дружеского обмена ударами. Цзян Чэн, не то радостный, не то рассерженный, с силой обнял Вэй Усяня, но потом снова резко оттолкнул и заорал на него: — Разве мы не условились встретиться в том чёртовом поселке под горой, а? Я прождал тебя пять, а то и все шесть дней, но даже тени твоей не увидел! Собрался на встречу со смертью, а меня забыл позвать? За эти три месяца я столько всего переделал, чуть голова не взорвалась! Вэй Усянь, откинув полы одежды, вновь уселся за стол и помахал рукой со словами: — Я же говорю, в двух словах не расскажешь. Толпа псов из клана Вэнь носом землю рыла, чтобы нас отыскать, они поджидали меня в посёлке, там же и схватили, бросив подыхать в проклятом месте. - И ведь не соврал, - фыркнула Вэнь Цин. - Зачем врать, если для него всё так и было? - пожал плечами Вэй Ин. - Другое дело, что не уточнил нюансы. - Ага, что ты угрожал вернуться свирепым призраком, разозлил своих обидчиков, и сбросили тебя на Луаньцзан, - заметил Цзинь Цзысюань. - Ну, зато теперь Цзян-сюн будет спать спокойней, когда нашёл своего брата, - кивнул Не Хуайсан. - Ага, на войне нормально не поспишь, - сказал Цзян Чэн. - Но всё же радует, что старейшина Илин выкарабкался. Пока он говорил, мёртвая девушка на четырёх конечностях подобралась к нему. Только что она с озверевшим лицом разрывала плоть жертвы, но оказавшись подле Вэй Усяня, прильнула головой к его ноге, совсем как изнеженная наложница, кротко ожидая благосклонности своего хозяина, да ещё жутковато похихикивая. Вэй Усянь склонился к столу, правой рукой небрежно проводя по шелковистым волосам девушки, снова и снова. Выражение лица Лань Ванцзи при виде подобной картины становилось суровее с каждой секундой. Цзян Чэн от увиденного почувствовал себя немного неуютно, однако сейчас он был слишком потрясён, чтобы беспокоиться о чём-то другом. Он продолжал сыпать вопросами: — Что ещё за проклятое место? Я обыскал всю округу и опросил каждую собаку в посёлке, но никто тебя ни разу в глаза не видел! Вэй Усянь спросил: — Ты опрашивал жителей посёлка? Да ведь они в жизни из своего захолустья не выбирались, разве они решились бы рассказать тебе правду и навлечь на себя неприятности? Наверняка псы из клана Вэнь нашли способ заткнуть им рты, естественно, после этого никто из них меня «в глаза не видел». - Ну, или запугали до смерти тех жителей, или хорошо заплатили, чтобы никто не сказал правду, - покивал Мэн Яо, не раз видевший в Юньпине, как простые люди дрожат при виде заклинателей или стелятся перед ними. - Скорее всего, и то, и другое, господин Мэн, - кивнул Не Минцзюэ. - Вэй-сюн, как тебе не противно прикасаться к ожившему трупу и гладить, как питомца? - опасливо спросил Не Хуайсан, поёжившись. - Ну, на фоне Вэнь Чао с отваливающейся кусками плотью, мертвец не так уж страшен, - пожал плечами Вэй Ин. - Да и после трёх месяцев на могильнике вряд ли у него осталась ещё брезгливость к мёртвым, Не-сюн. - Терпеть не могу, когда ты так спокойно говоришь о подобном, Вэй-сюн. - Что поделаешь, ко всему привыкаешь. Цзян Чэн выругался: — Кучка деревенщин! — затем снова спросил: — Так что за проклятое место? Цишань? Безночный город? Но как тебе удалось оттуда выбраться? Да ещё выглядишь так… И что это за твари рядом с тобой? Слушаются тебя, словно верные слуги. Недавно мы со вторым молодым господином Ланем получили задание ночью напасть на резиденцию Вэнь Чао, чтобы убить его и Вэнь Чжулю. Однако кто-то нас опередил, вот уж не думал, что это окажешься ты! Все эти измененные талисманы — твоих рук дело? Вэй Усянь украдкой взглянул на Лань Ванцзи, продолжающего неотрывно смотреть на них, после чего улыбнулся и ответил: — Можно и так выразиться. Если я скажу, что нашёл кое-где таинственную пещеру, внутри которой обнаружил оставленные таинственным мастером таинственные древние записи, после чего принял нынешний облик и отправился убивать направо и налево, ты мне поверишь? - Не в том направлении копал, А-Чэн, - хмыкнул Вэй Ин. - Не Цишань и не Безночный город. - Откуда же Саньду Шеншоу было знать, в какую дыру тебя законопатили? - фыркнул Цзян Чэн. - Из той деревеньки до Безночного города лететь дольше, чем до горы. Им хотелось скинуть проблему побыстрее, а не тащить за собой. - Из Безночного города сложно выбраться тому, кто не живёт там постоянно и без посторонней помощи, - усмехнулся Вэнь Жохань. - Да и будь у меня такой рычаг давления на неугодных, стал бы я разбрасываться им? Слушатели благоразумно промолчали на эту сентенцию. Цзян Чэн презрительно сплюнул, затем произнёс: — Очнись уже, чудесных сказок начитался? Думаешь, на земле сплошь и рядом таинственные пещеры, где неизвестные мастера разбрасывают свои таинственные записки? Вэй Усянь развёл руками. — Вот видишь, я сказал, а ты не поверил. Как представится удобный случай, я всё тебе подробно расскажу. Цзян Чэн бросил взгляд на Лань Ванцзи, понимая, что Вэй Усянь, скорее всего, не желает говорить при адептах из другого ордена, так что нацепил маску радости и согласился: — Тоже верно. Поговорим позже. Хорошо, что вернулся. Вэй Усянь кивнул. — Да. Хорошо, что вернулся. - Ну разве мог я сдаться и бросить своих шицзе, шиди и Лань Чжаня? - развёл руками Вэй Ин. - Тогда бы точно перестал себя уважать. Да и месть хотелось совершить, а значит, нужно совершить невозможное. - У тебя это жизненный принцип, - фыркнула Юй Цзыюань. - Любовь к Юньмэну передалась от отца, тётушка, она у меня в крови. И да, если бы не куча правил, зачастую ненужных, и Лань Чжаню бы рассказал. - Вэй Ин не доверяет? - печально спросил Лань Чжань. - Ну что ты, Лань Чжань, я доверяю тебе! Но вот старейшина Илин, судя по характеру их прежнего общения с Ханьгуан-цзюнем, опасается выноса мозга на тему тёмной ци. Цзян Чэн ещё несколько раз пробормотал «хорошо, что вернулся» и снова с силой хлопнул Вэй Усяня по плечу. — Ну ты даёшь!.. Живым смог выбраться из лап проклятых псов из клана Вэнь! Вэй Усянь самодовольно ответил: — А ты думал! Кто я, по-твоему, такой? Цзян Чэн, не сдержавшись, вновь принялся ругать его: — А чего ты хорохоришься?! Раз не помер, мог бы вернуться пораньше! Вэй Усянь ответил: — Так ведь я сразу же вернулся! Узнав, что ты и шицзе в безопасности, что ты приступил к восстановлению Ордена Юньмэн Цзян, присоединился к сопротивлению и участвуешь в войне, я решил сначала убить парочку псов из клана Вэнь, чтобы немного облегчить твою ношу, так сказать, внести свой вклад. Ты достаточно потрудился за эти три месяца. - Кто-кто, - проворчал Цзян Чэн. - Шутник с шилом в пятой точке, гений с неумением разбираться в себе и привычкой отмалчиваться о проблемах и пытаться решить всё в одиночку! - Не ворчи, я и так в курсе, что ты меня ценишь! - хихикнул Вэй Ин, немного жалея, что нельзя пихнуть брата в бок. - Саньду Шеншоу и правда отлично потрудился, заставив других объединиться и выступить единым фронтом против диктатуры Цишань Вэнь. А значит, сделал всё правильно. - Ой, да иди ты! - Пошли вместе, хоть нескучно будет. Последняя фраза, кажется, заставила Цзян Чэна вспомнить все тяжкие хлопоты, пережитые им за три месяца, из-за которых он временами путал день с ночью. Лицо его болезненно дёрнулось, почти сразу вновь сделавшись суровым, затем Цзян Чэн грубым тоном бросил: — И меч свой дурацкий оставь себе! Я только и ждал твоего возвращения, чтобы поскорее тебе его вернуть и не носить больше при себе два меча ежедневно, не успевая отвечать на глупые вопросы! Внезапно послышался голос Лань Ванцзи: — Вэй Ин. Он всё это время молча стоял в стороне, а когда неожиданно заговорил, Вэй Усянь и Цзян Чэн разом повернулись к нему. Кажется, Вэй Усянь лишь сейчас вспомнил, что стоило бы поздороваться с Лань Ванцзи, поэтому слегка склонил голову и произнёс: — Ханьгуан-цзюнь. - У, сейчас по ушам начнут ездить, - скривился Вэй Ин, откинувшись назад в объятия возлюбленного. - Ещё раз спасибо за меч, А-Чэн. - Да не за что, - фыркнул Цзян Чэн. - И ничего Суйбянь не дурацкий! Ну не было раньше возможности его забрать, не было. - Я не твой оруженосец, если забыл. - Помню-помню, сказал ведь уже спасибо. Лань Ванцзи спросил: — Убийства адептов Ордена Вэнь по дороге сюда совершены тобой? Вэй Усянь не стал юлить: — Конечно. Цзян Чэн произнёс: — Я так и знал, что это тоже твоих рук дело, но почему ты убивал их по одному за раз? Лишняя трата сил. Вэй Усянь ответил: — Просто веселился, убивая каждого по отдельности. Разом покончить со всеми было бы слишком просто для них, я убивал одного за другим, в назидание остальным, медленно, удар за ударом. Про Вэнь Чао и говорить нечего, я до сих пор не наигрался его мучениями. Что до Вэнь Чжулю, он слишком предан Вэнь Жоханю, так что даже сменил свою родовую фамилию и строго следовал приказу защищать драгоценного сынка Ордена Цишань Вэнь, — Вэй Усянь холодно усмехнулся: — Он желал защитить, а я сделал так, что Вэнь Чао на его глазах, в его руках, шаг за шагом превращался в безликое существо, которое не то что на человека, и на призрак человека теперь не похоже. - Вэй Ин, - укоризненно посмотрел на него Лань Чжань. - Я уже кучу лет Вэй Ин, - фыркнул Вэй Ин, возвращая ему взгляд. - Что? Он сам виноват, между прочим. Не стоило трогать мой дом и мою семью, за что закономерно огрёб. - Вэй-сюн, ты иногда такой мстительный, - заметил Не Хуайсан. - Представь себе, Не-сюн, я в курсе. И вообще, А-Чэн, может, те первые жертвы были лишь тренировкой для старейшины Илин по управлению тёмной ци. - А чего там тренировать? - удивился Цзян Чэн. - Ты же всё равно постараешься облегчить себе жизнь. - А ты пробовал когда-нибудь взять под контроль мертвеца? Нет. Вот и не считай, что всё легко и просто. Его улыбка, на треть мрачная, на треть бесчеловечная и ещё на треть полная безумной радости, чётко запечатлелась в глазах Лань Ванцзи, он сделал шаг к Вэй Усяню и спросил: — Каким способом ты управляешь этими тёмными существами? Уголки рта Вэй Усяня немедленно опустились, он искоса взглянул на Лань Ванцзи, а Цзян Чэн, также услышав недобрые нотки в вопросе, вмешался: — Второй молодой господин Лань, что вы имеете в виду, задавая подобный вопрос? Лань Ванцзи же продолжал неотрывно смотреть на Вэй Усяня. — Отвечай. - Лань-сюн, вообще-то грубо выпытывать чужие тайны, - заметил Не Хуайсан, захлопнув веер и тыкнув им в сторону Второго Нефрита. - Да и тон вопроса угрожающий. - Мне тоже интересно, с чего вдруг Ханьгуан-цзюнь в подобном тоне требует ответы, - с интересом посмотрел на любимого человека Вэй Ин. - Он беспокоится о старейшине Илин, - невозмутимо сообщил Лань Чжань. - Возможно, но оскорбительный тон наталкивает на совершенно другие мысли. - Он исправится. - Ну-ну, по книге Ханьгуан-цзюню потребовалась смерть старейшины Илин, чтобы понять, что мир не делится на чёрное и белое и у любого поступка всегда две стороны. Жизнь - она гораздо сложнее, чем ваши тысячи ненужных правил, которые не работают при столкновении с реальностью. Мёртвое дитя и девушка в красном беспокойно зашевелились, но Вэй Усянь бросил на них лишь один взгляд — и они вновь нехотя отступили за его спину, укрывшись во тьме. Вэй Усянь лишь после этого развернулся к Лань Ванцзи, приподнял бровь и спросил: — Позволь узнать… что будет, если я не стану отвечать на этот вопрос? И тут же он молниеносно увернулся, избежав внезапного броска Лань Ванцзи, отступил на три шага назад и произнёс: — Лань Чжань, мы ведь только что воссоединились после долгой разлуки, а ты уже пытаешься схватить меня! Нехорошо вот так сразу лезть в драку, не находишь? Не обронив ни единого слова, Лань Ванцзи продолжал атаковать, а Вэй Усянь, разгадывая каждый его бросок, успевал увернуться. Оба двигались быстро, словно тени. В третий раз отбросив от себя руку «противника», Вэй Усянь проговорил: — А я-то считал, что мы с тобой как минимум можем считаться приятелями. Не кажется ли тебе, что вот так, ни слова не сказав, бросаться в бой — немного бессердечно с твоей стороны? - Мы не приятели, - терпеливо напомнил Лань Чжань. - Мы - нет, а вот старейшина Илин рассчитывал, как минимум, что его не будут пытаться схватить, как преступника, - слегка стукнул его костяшками пальцев по лбу Вэй Ин. - И даже если старейшина Илин в чём-то виноват, он по-прежнему остаётся адептом Юньмэн Цзян, - заметил Цзян Чэн. - Здесь любой бы возмутился, если за ним гоняться без объяснения причин подобного, - хмыкнул Не Минцзюэ. - Учись разговаривать с людьми и пояснять, что именно ты от них хочешь, Лань Ванцзи. - Этот адепт примет ваш совет, глава Не, и постарается ему следовать, - учтиво кивнул Ванцзи. - Благодарю за беспокойство. Лань Ванцзи воскликнул: — Отвечай! Наконец Цзян Чэн втиснулся между ними и крикнул: — Второй молодой господин Лань! Вэй Усянь вторил: — Второй молодой господин Лань, то, о чём ты спрашиваешь, невозможно объяснить парой слов. К тому же, это довольно странно. Предположим, если я стану расспрашивать тебя о секретных техниках Ордена Гусу Лань, разве ты мне ответишь? Лань Ванцзи ловко обошёл Цзян Чэна и протянул руку прямо к Вэй Усяню. Тот выставил перед собой флейту и произнёс: — Ты переходишь все границы! Разве я заслужил подобного бессердечия? Лань Чжань, что тебе, в конце концов, нужно? Лань Ванцзи отчеканил слово за словом: — Вернись. Со мной. В Гусу. После этой фразы и Вэй Усянь, и Цзян Чэн застыли. - Здесь даже я вынуждена сказать, что вами выбран неверный тон, молодой господин Лань, - заметила Юй Цзыюань, помассировав переносицу. - Пусть меня не назовёшь понимающей наставницей, я всё же стараюсь объяснить адептам нашего Ордена, чего хочу добиться от них, а не молча гонять в хвост и гриву. - Неудивительно, что А-Сянь отказывался от подобного предложения, если его заочно обвиняют, - сказал Цзян Фэнмянь, соглашаясь с супругой. - Оно звучит угрозой, а не предложением помощи. - И поставь себя на моё место, Лань Чжань, - вздохнул Вэй Ин. - Стоит чуть свободней разговориться - молча затыкают заклинанием молчания, что-то сделать - назначают наказание, часто несправедливое. Я во время обучения в Облачных Глубинах не мог знать, в чём варится твой мозг, что скрывается за ледяным фасадом, но действия говорили о том, что меня едва терпят. Какое могло сложиться впечатление? Что меня даже не станут выслушивать и заочно приговорят к суровому наказанию! - Ванцзи понял, - Лань Чжань ощутил, как его затапливает стыд к действиям Ханьгуан-цзюня, не объяснявшего всего, что творилось в его душе, любимому человеку. А-Ин и его семья правы, надо меняться. - Он изменится. Мгновение спустя Вэй Усянь улыбнулся. — Вернуться с тобой в Гусу? В Облачные Глубины? Зачем мне туда возвращаться? Его внезапно осенило. — Ох. Я совсем забыл, ведь твой дядя Лань Цижэнь больше всего ненавидит таких отступников от Правильного Пути, как я. А ты ведь его лучший ученик. Конечно, ты такой же, как он, ха-ха. Я вынужден тебе отказать. Цзян Чэн, настороженно глядя на Лань Ванцзи, произнёс: — Второй молодой господин Лань, я прекрасно осведомлён о традициях Ордена Гусу Лань. Но памятуя о том, что на горе Муси в пещере Черепахи-Губительницы Вэй Усянь спас вам жизнь, а также о пережитых вместе невзгодах, не кажется ли вам, что ваше желание безжалостно привлечь Вэй Усяня к суду выглядит недостойно? Вэй Усянь, взглянув на Цзян Чэна, проговорил: — А ты неплох! Истинный Глава Ордена. - Подтверждаю, ты станешь хорошим Главой Ордена, А-Чэн, - закивал Вэй Ин, глядя на брата. - Даже не сомневайся. - Согласен с Цзян-сюном, не зная подоплёки ситуации, можно посчитать действия благородного Нефрита откровенной угрозой жизни и здоровья старейшины Илин, - заметил Не Хуайсан. - Это мы с вами уже знаем, что именно произошло и каким образом Вэй-сюн вдруг стал тёмным заклинателем. - Какие у него ещё были варианты без золотого ядра? - фыркнула Вэнь Цин, машинально растирая кожу, словно на руках осталось какое-то пятнышко. - И, старейшина Лань, не знай вы причин, почему вдруг Вэй Усянь из сильного светлого заклинателя стал тёмным, что бы подумали и сделали? - Что Вэй Усянь пошёл по кривой дорожке и запятнал свою душу тьмой, - со вздохом неудовольствия признался Лань Цижэнь. - Постарался бы его изолировать и вместе с другими заклинателями выгнать из его тела тьму, а потом заточить. - И получили бы на руки калеку, прикованного к постели! - рявкнул, не сдержавшись, Вэй Ин, на фэнь радужка стала красной. - Или вы думаете, что упав без ядра с такой высоты, обойдётся без переломов? Да, мы не знаем, что именно происходило в эти три месяца, и это всего лишь теоретические рассуждения, но я буду очень удивлён, если при падении на могильник человек отделается лишь синяками и ссадинами. Приношу свои извинения за срыв, этот адепт не хотел ругаться. Цзян Чэн бросил: — А ты помолчи. Лань Ванцзи произнёс: — Я вовсе не собираюсь привлекать его к суду. Цзян Чэн спросил: — Но для чего тогда заставлять его возвращаться в Гусу? Второй молодой господин Лань, вместо того, чтобы единодушно бросить все силы на уничтожение псов из клана Вэнь, вы всё ещё держитесь за свои закостенелые правила? Встретив отпор двух противников, Лань Ванцзи не отступал и, не отрывая взгляда от Вэй Усяня, вновь обратился к нему: — Вэй Ин, избравший Путь Тьмы дорого заплатит за свой выбор. Во все времена не было исключений. - Опять же, а какой у него был выбор? - покачала головой Ло Цинъян. - Хорошо рассуждать с позиции полностью здорового человека о чужих грехах, а окажись кто-то на его месте? Как бы поступил каждый из вас? - И что о пути Тьмы может знать светлый заклинатель? - фыркнул Вэй Ин, помассировав висок. - Невнятные страшилки о проданной душе и демонах в услужении, рассуждения, что так нельзя? Никто не изучал этот путь, не вёл наблюдений, что это такое и с чем его едят. Только пугают всех подряд и даже не пытаются поддержать баланс. - Важно равновесие, всегда будут источники тёмной ци, - кивнул Сяо Синчень. - А если не будет тёмной ци, то и светлое заклинательство не нужно. Мы станем самыми обычными людьми, возможно, останемся просто мечниками. Всё. - Не будет полётов на мечах, не будет лекарских заклинаний для более быстрого заживления ран, ну и умирать будет больше людей, - согласился с рассуждениями друга Сун Лань. Эти слова заставили слушателей призадуматься. Кажется, у всех будет, о чём подумать после сегодняшних чтений. Вэй Усянь ответил: — Я в состоянии заплатить. Увидев абсолютно безразличное выражение его лица, Лань Ванцзи с нажимом сказал: — Путь Тьмы разрушает тело, но ещё больше он разрушает душу. Вэй Усянь ответил: — Разрушает он тело или нет, и как сильно разрушает, мне известно более твоего. Что касается души, я сам буду решать, ведь это я её хозяин. Лань Ванцзи не отступал: — Ты не можешь контролировать абсолютно всё. На лице Вэй Усяня мелькнула тень недовольства: — Конечно, я могу. - Ой-ой-ой, зачем Ханьгуан-цзюнь ещё сильнее злит старейшину Илин? - поёжился Не Хуайсан, прижимаясь к брату. - Они просто не умеют разговаривать, А-Сан, - заметил Не Минцзюэ, взъерошив ему волосы. - Душа не будет разрушена от использования тёмной ци, пока у человека есть якорь, - покачал головой Вэй Ин, рассуждая вслух. - Или даже несколько якорей, а если у человека есть родственная душа, она тем более уравновесит его и не даст душе разрушиться. - Откуда вы взяли эти сведения, господин Вэй? - полюбопытствовал Лань Сичень. - Помните, я говорил про отданную за помощь книгу, которая была ветхой и буквально рассыпалась в руках, господин Лань? Из неё мало что удалось извлечь, возможно, это даже был дневник тёмного заклинателя, но про якоря для последователя пути Тьмы и наличие поблизости родственной души там было прописано чётко. Как-то так. Лань Ванцзи сделал ещё шаг к нему, но не успел и слова сказать, когда Вэй Усянь, слегка сощурившись, проговорил: — Ну, а если на чистоту, что вообще может знать о моей душе посторонний человек? И какое ему до меня дело? Эти слова заставили Лань Ванцзи замереть на миг, но затем он гневно сорвался: — Вэй Усянь!.. Вэй Усянь также гневно воскликнул: — Лань Ванцзи! Тебе непременно хочется поспорить со мной? Непременно хочется запереть меня под стражу в Облачных Глубинах? Кем ты себя возомнил? Кем себя возомнили ты и весь твой орден?! Ты в самом деле считаешь, что я не смогу дать тебе отпор?! - Посторонний... человек? - упавшим голосом сказал Лань Чжань, ощущая, как румянец сменяется бледностью. - Отставить изображать статую! - Вэй Ин помахал у него перед лицом ладонью, добиваясь внимания. - А-Чжань, ну чего ты принимаешь слова книги на свой счёт? Это просто ссора между Ханьгуан-цзюнем и старейшиной Илин, которые не поговорили между собой и не выяснили, как все обстоит на самом деле! Всё хорошо, успокойся. - Да, просто ссора, А-Ин так не думает, - Ванцзи уткнулся носом в его макушку, вдыхая запах лотоса и специй и расслабляясь. - Вот-вот, мы же с тобой говорим, а они - нет, - Усянь слегка похлопал его по руке. - Давай слушать дальше. Увидев, как внезапно накалилась обстановка и как побелели суставы пальцев Лань Ванцзи на рукояти Бичэня, Цзян Чэн холодным тоном произнёс: — Второй молодой господин Лань, сорняк клана Вэнь всё ещё не выдран с корнем. В этот нелёгкий час, когда мы нуждаемся в военной поддержке, нет времени на личную неприязнь. Неужели Орден Гусу Лань действительно желает контролировать всё на свете? Вэй Усянь на нашей стороне, вы собираетесь вершить суд над своими же союзниками? Взгляд Вэй Усяня потеплел, он согласился: — Верно. Главное — я убиваю псов из клана Вэнь. Разве важно, каким именно способом? С детства Цзян Чэн и Вэй Усянь заступались друг за друга, так и теперь, фраза за фразой обставляли всё так, что комар носа не подточит. Цзян Чэн продолжил: — Простите меня за прямоту, не важно, прав Вэй Усянь или виноват, к вашему ордену он не имеет никакого отношения. Даже если придётся его судить, это дело не касается Ордена Гусу Лань. Что бы он ни решил, а с тобой Вэй Усянь не отправится. От последней фразы черты лица Лань Ванцзи словно окаменели. Он поднял глаза на Вэй Усяня, голос его дрогнул: — Я… - А-Чэн, я знал, что ты на моей стороне! - умилился Вэй Ин, показав, что если бы не расположение в разных углах, он бы его потискал. - А ну не смей, я тебе не плюшевая игрушка, - притворно грозно сказал Цзян Чэн, порадовавшись, что его неугомонный братец сейчас не сможет осуществить своё намерение. - Меня радует, когда вы не ссоритесь, а дружны, А-Чэн, А-Сянь, - тепло улыбнулась Цзян Яньли, посмотрев на своих братьев. - Так мы же вместе росли! - хором ответили те, и все трое рассмеялись. - И это здорово, когда такая крепкая дружба, - закивал головой Не Хуайсан, посмотрев на своего брата. - Пусть и вредный, но родной человек, - согласился Не Минцзюэ. Лань Хуань и Лань Чжань обменялись кивками, ощущая поддержку друг от друга. Договорить ему не дал слабый, но все такой же истошный крик Вэнь Чао в углу. Внимание Вэй Усяня и Цзян Чэна немедленно переключилось. Не сговариваясь, они обошли Лань Ванцзи с двух сторон и направились к Вэнь Чжулю и Вэнь Чао, один из которых всё ещё корчился в муках, подвешенный Цзыдянем за шею, а другой, в предсмертной агонии медленно приподняв веки, увидел над собой два лица. Оба одинаково молоды, и оба одинаково знакомы. На каждом из этих лиц ему когда-то приходилось видеть и отчаяние, и боль, и смертельную злобу. А теперь они взирали на него сверху вниз с одинаково холодными и злыми усмешками, одинаково сверкающими льдом взглядами. - А чего он ждал, ромашек и прощения? - проворчал Цзян Чэн. - Естественно, мы на него злы! - И будем мстить со всем пылом нашего гнева, - согласился с братом Вэй Ин, и они обменялись быстрыми усмешками. - Ну, карма настигла Вэнь Чао, - пожала плечами Вэнь Цин, не собираясь жалеть придурка кузена. - Причинённое зло к нему вернулось. Он больше не пытался ни кричать, ни прятаться, лишь глупо протянул к ним беспалые руки, истекая слюной. Вэй Усянь пнул его, чтобы тот лежал головой в направлении Юньмэна. Истерзанная плоть Вэнь Чао тёрлась сама об себя, и его надрывные крики боли казались непривычно звонкими посреди пустой почтовой станции. Цзян Чэн поморщился: — Почему его голос стал таким тонким? Вэй Усянь ответил: — Ещё бы ему не быть тонким, когда кое-чего не хватает. В голосе Цзян Чэна послышалось отвращение: — Ты ему отрезал? Вэй Усянь ответил: — Меня бы стошнило от одной мысли. Конечно, не я. Женщины, которых он держал при себе, откусили в приступе безумия. - Фу! - позеленели нежные девы, представив себе подобное. - Бе! - Ужас, - молодые люди с трудом подавили желание прикрыть пах, чтобы не привлекать чужое внимание. - Кому-то подобное обрезание точно пошло бы на пользу, - кровожадно усмехнулась Цзинь Ливэй. - Дорогая, может, не стоит? - поёжился Цзинь Гуаншань, сводя ноги вместе. - Будешь кобелировать, отрежу, - нежно пообещала его супруга. В голове Гуаншаня промелькнула опаска, что Ливэй слов на ветер не бросает, один неверный жест - и всё, он евнух! Лань Ванцзи всё ещё стоял позади них и наблюдал за происходящим. Вэй Усянь вдруг вспомнил о его существовании, развернулся и с улыбкой молвил: — Второй молодой господин Лань, то, что произойдёт далее, возможно, не слишком подходящее зрелище для тебя. Посему изволь ненадолго удалиться. Слова он подобрал крайне вежливые, однако тон, которым они были сказаны, не терпел возражений. Цзян Чэн также излишне учтиво произнёс: — Верно. Второй молодой господин Лань, Вэнь Чао и Вэнь Чжулю уже в наших руках, а значит, миссия завершена, и пришло время нам разъехаться по разным дорогам. Остальное — дело исключительно кровной мести и личных счётов, лучше вам оставить нас наедине. Взгляд Лань Ванцзи никак не мог оторваться от Вэй Усяня, однако внимание того давно приковал к себе агонизирующий ненавистный враг, его глаза ярко блестели, глядя на Вэнь Чао и Вэнь Чжулю, а в улыбке читалась радость и лютая жестокость. Выражение лица Цзян Чэна мало чем отличалось от Вэй Усяня, обоих захлестнуло волной удовлетворения от долгожданной мести, разве стали бы они сейчас распылять своё внимание на кого-то другого? - Ну согласись, Лань Чжань, Саньду Шеншоу и старейшина Илин имели полное право отомстить обидчику за свой дом и убитых людей, - наклонил голову к плечу Вэй Ин, посмотрев в его сторону. - Иногда вы и правда слишком похожи, - заметил Лань Чжань, после мысленных колебаний соглашаясь с ним. - Ну так росли в одном доме и переняли немало друг у друга, - хмыкнул Цзян Чэн. - Поэтому ничего удивительного, что временами даже реагируем на события одинаково. - Или на людей, мда. Помолчав с минуту, Лань Ванцзи развернулся и пошёл прочь. Спустившись на первый этаж, он ещё долго стоял у входа в почтовую станцию, не отходя ни на шаг. Неизвестно, сколько прошло времени, когда тишину ночи разрезал долгий пронзительный вой. Лань Ванцзи вскинул голову и обернулся, белые одежды и лобная лента шумно затрепетали на холодном ветру. Ночь подходила к концу, солнце на небесах готовилось показаться из-за горизонта. А земное солнце тем временем стремительно близилось к закату. - Ну, мы не белые и пушистые, - пожал плечами Вэй Ин. - И тоже можем злиться, - добавил Цзян Чэн. - Конец главы, - объявил Не Минцзюэ, закрывая книгу. Слушатели наконец могли попить лекарство от тошноты и прийти в себя после пары довольно кровожадных глав.