Не так страшен черт, как его малюют.

Мягкие ласкающие движения в волосах заставили улыбнуться сквозь сон и потереться о чужую руку, прося ещё. Вэй Ин придвинулся ближе к тёплому телу и умиротворенно вздохнул, чувствуя под щекой участившийся стук сердца. - Пора вставать, уже шесть часов, - Лань Чжань коснулся губами его макушки и вдохнул аромат лотосов. - Просыпайся. - Мр-р, мне нравится такая побудка, - Усянь потерся носом о чужую грудь и поднял голову, глядя на лежащего рядом любимого человека. - Доброе утро, Лань Чжань. - Утро, Вэй Ин, - улыбнулся уголком губ Ванцзи, снова пропуская между пальцами густые пряди. - Ты вроде что-то говорил про тренировку. - Занятия с шиди, - кивнул парень, неохотно отстраняясь и обводя взглядом комнату. Ага, вчера они пришли в комнату Усяня, вон, в изголовье кровати до сих пор прикреплена картинка с целующимися человечками. - Ты мою ленту не видел? - Вот, - юноша кивком показал в сторону прикроватного столика, на котором и лежала алая лента. - Помочь заплестись? - Ага. Буду признателен. - Хорошо. Первый ученик Юньмэн Цзян спокойно позволил расчесать и заплести свои волосы, зная, что Лань Чжань не навредит ему. Второй Нефрит быстро заплел две косички от висков, убирая волосы от лица, после чего собрал всю массу в высокий хвост и закрепил алой лентой, поверх которой легло серебряное украшение, придавшее прическе большую аккуратность. После этого можно было идти на тренировочную площадку. - Доброе утро, соня, - хихикнул Ваньинь, отсалютовав брату мечом. - Ну что, приступим? Утренняя тренировка у младших адептов состояла из бега, подтягиваний, отжиманий, а затем проводились небольшие спарринги. Двенадцати-тринадцатилетние мальчишки внимательно слушали первого ученика и наследника ордена, повторявших технику безопасности при проведении боёв. После чего разбились на пары и начали тренировку. Оставалось только следить, чтобы они не наносили ни себе, ни противнику увечий. Вэй Ин наблюдал за братом и блуждающей на его губах лёгкой улыбкой, стараясь её не спугнуть. Мало ли, когда вновь увидишь столь редкое зрелище? - Смотрю, вы всё-таки объяснились друг с другом? - хмыкнул Ваньинь, скосив на него взгляд. - Как видишь, - кивнул Усянь, переводя внимание на сражающихся шиди. - А ты уже говорил с сестрой по поводу своей дамы сердца? - Поговорили, пока не пришёл Цзысюань с фразой: "Вы так по очереди и будете ходить к А-Ли?". Помолвку ещё не возобновляли, чтобы он мог так смело забирать время сестры. И вообще у меня полное право прийти к ней в любое время суток и говорить обо всём, о чём захочется! - Ну, когда я общался с сестрой, мы с Цзысюанем столкнулись на пороге комнаты сестры. Павлинчик был недоволен, но мы разошлись мирно. А-Ли очень мудрая и Цзысюань будет снова бит, если обидит нашу сестру. Братья понимающе переглянулись и кивнули друг другу, пообещав устроить Цзысюаню веселую жизнь на выкупе невесты. Стоило тренировке закончиться, как они направились в зал, чтобы позавтракать и вновь послушать книгу. Там уже собирались гости Пристани Лотоса, общаясь между собой и обсуждая вчерашний итог чтений. - Доброе утро, А-Чэн, А-Сянь, - поздоровался с ними Цзян Фэнмянь, одобрительно кивнув. - Смотрю, кто-то наконец вспомнил, в каком ордене он первый ученик, - хмыкнула Юй Цзыюань. - А-Чэн и А-Сянь сегодня красивые, - улыбнулась братьям Цзян Яньли. - А я-то всё понять не мог, чего так весело улыбаются шиди, - заметил парень, опустив взгляд и поняв, что он сегодня снова в фиолетовом. - Ну хоть тётушку порадовал. Пока мальчишки быстро завтракали, чтобы не сильно задерживать остальных, собравшиеся в зале решали, кто будет читать следующую главу. Хитрый Не Хуайсан сцапал томик со стола и вернулся на своё место рядом с братом, перелистывая страницы и начиная читать. "Глава 46. Вероломство. Часть первая. Зарождающаяся улыбка мгновенно застыла на губах Вэй Усяня, словно его окатили ушатом ледяной воды. Под мёртвым деревом стояла высокая фигура, обратившаяся к Вэй Усяню передом, и, если бы шея её заканчивалась головой, то сейчас бы она непременно уставилась на него молчаливым взглядом. - Что-то мне не по себе, - нервно передернул плечами Не Хуайсан, ненадолго оторвавшись от книги. - Можно подумать, кто-то здесь не разделяет твои впечатления, - хмыкнул Цзян Чэн. - Даже интересно, что это за тварь, - заметил Не Минцзюэ. - А, ну да, кроме главы Не, ему всё интересно. Ученики Ордена Гусу Лань, разместившиеся у костра, также заметили силуэт, и волосы их зашевелились от ужаса, а глаза широко распахнулись — все как один потянулись за мечами. Но Вэй Усянь вовремя поднёс указательный палец к губам и едва слышно шикнул. Он отрицательно покачал головой и взглянул на юношей глазами, говорящими «нельзя». Увидев его жест, Лань Сычжуй бесшумно вложил обратно в ножны наполовину обнажённый меч Лань Цзинъи. - Какой понятливый ребенок, - умилился Вэй Ин, услышав про Сычжуя. - Ничего, что по книге он наш ровесник? - иронично посмотрел на брата Цзян Чэн. - Ну и что, зато с позиции старейшины Илин, он и есть ребенок. - Ты и сам, как большое дитё. Безголовый мужчина протянул руки и ощупал ствол дерева подле себя, словно раздумывая и пытаясь понять, что это такое. Затем он сделал маленький шажок вперёд, и Вэй Усянь наконец смог рассмотреть большую часть его тела. На мужчине болтались погребальные одежды, кое-где изодранные в лоскуты — именно в этих одеждах похоронили торс, вырытый на кладбище Ордена Чан. У его ног валялись разбросанные обрывки ткани — Вэй Усянь едва признал в них остатки мешочков Цянькунь. Он подумал: «Досадное упущение. Похоже, наш дражайший друг собрался воедино!» - А кто-то сомневался, что он этого не сделает? - хмыкнул Не Минцзюэ. - Если почти вся мозаика в наличии? - Только головы не хватает, - напомнил Цзинь Цзысюань. - Части тела притянулись друг к другу? - заохали впечатлительные девы. - И от мешочков цянькунь ничего не осталось, - кивнула Ло Цинъян. - После такого удивительно, что голова не притянулась, - сумничал Су Шэ. Вэй Усянь вспомнил, что с тех пор как он и Лань Ванцзи забрели в город И, произошло множество непредвиденных событий, и в итоге они не играли «Покой» уже около двух дней. За всё время странствий мужчинам вдвоём насилу удавалось утихомирить расчленённый труп, а сейчас, к тому же, почти все части его тела находились в одном месте, поэтому их взаимное притяжение чрезвычайно возросло. Скорее всего, конечности и туловище чувствовали затаённую злобу друг друга, и их желание воссоединиться усилилось до крайности. Они улучили момент и, когда Лань Ванцзи отправился по окрестностям с дозором, спешно сбежали от него, разорвали мешочки Цянькунь, запечатавшие их, и собрались почти в целое тело. Но, к сожалению, одной части мертвецу по-прежнему недоставало. Одной самой существенной части. - Лютый мертвец без головы, - хихикнул Вэй Ин, хотя особо смешного в этом ничего не было. - И почему же вы забыли играть "Покой"? - прищурился Лань Цижэнь. - Потому что город И оставил после себя неизгладимые впечатления, учитель Лань! А уж история двух даочжанов, кукловода и смелой бродяжки и вовсе способна надолго выбить из колеи. - Так что не так уж и виноваты старейшина Илин и Ханьгуан-цзюнь, - согласился с братом Цзян Чэн. Безголовый мужчина обхватил руками шею, дотронувшись до ровного кроваво-красного пореза на глотке. Он тщательно ощупал рану, но так и не смог найти того, что должно располагаться на её месте, и, словно разгневавшись этим, внезапно ударил ладонью по дереву! В стволе тут же образовалась длинная трещина. Вэй Усянь подумал: «Нрав у него явно буйный». Лань Цзинъи заслонился мечом, зажав его в горизонтальном положении, и дрожащим голосом произнёс: — Ч-что это за чудовище?! Вэй Усянь заметил: — Ты наверняка на занятиях пропускал мимо ушей самые основы. Что такое чудовище? Оборотень или монстр. Но перед тобой определённо мертвец, относящийся к категории гулей. Разве он похож на какое-то там «чудовище»? - Ещё как похож, без головы-то, - сглотнул Не Хуайсан. - Полагаю, со старанием старейшины Илин и Ханьгуан-цзюня это недолго будет проблемой, - хмыкнул Не Минцзюэ. - Мне кажется, что ответ о том, что же это за мертвец такой буйный, никому из нас не придется по вкусу, - вздохнул Вэй Ин, постучав себя по кончику носа. Невероятная догадка заставила его внутренне поёжиться. - Ты уже понял, - догадался Цзян Чэн, посмотрев на лицо брата. - У меня есть предположение, но всё же я пока не рискну его озвучивать. Лань Сычжуй прошептал: — Учитель, вы... так громко говорите. Не боитесь, что он услышит? Вэй Усянь ответил: — Не услышит. Я вдруг понял, что мы можем шуметь сколь угодно. У него нет головы, а значит, нет ни глаз, ни ушей, поэтому он лишён и зрения, и слуха. Если не верите, попробуйте сами крикнуть. Лань Цзинъи тотчас же заинтересовался: — Правда? Сейчас попробую. Он действительно несколько раз крикнул. Но едва его голос затих, безголовый мужчина внезапно развернулся и устремился к ученикам Ордена Гусу Лань. - Глупый мальчишка, - сердито выдохнул Лань Цижэнь, закатив глаза к потолку. - Такое ощущение, что он совершенно не слушал учителя, иначе бы знал, в чём тут дело. - Дядя, не будь слишком суров к ребенку, - Лань Сичень слегка похлопал его по руке. - Даже Вэй Усянь так не тупит! - Учитель Лань, это вы меня сейчас похвалили? - растерянно хлопнул глазами Вэй Ин, но старший Лань предпочел промолчать. Юноши чуть не испустили дух от страха. Лань Цзинъи взвыл: — Ты же сказал, что он не услышит! Вэй Усянь поднёс ко рту сложенные лодочкой ладони и тоже завопил: — Он и не слышит, вот смотрите! Я повысил голос донельзя, а он не вернулся ко мне! Но в вашей стороне дело вовсе не в громкости звуков. Его привлекает огонь! Тепло! Кроме того, там сгрудилось несколько живых людей, причём мужского пола! Сосредоточение энергии Ян в одном месте слишком высоко! Он не способен слышать или видеть, но зато может почувствовать скопление людей и направиться к нему. Ну же, скорее тушите костёр! И разойдитесь по сторонам! Лань Сычжуй взмахнул рукой, и порыв ветра мгновенно погасил пламя. Юноши немедленно разбежались по разным углам заброшенного сада. И в самом деле, стоило огню потухнуть, а людям рассредоточиться, как безголовый мужчина потерял ориентиры. - Вэй-сюн доходчиво объясняет, - закивал головой Не Хуайсан. - И даже переспрашивать не надо, - согласился с ним Цзинь Цзысюань. - Скопление энергии Ян? - хихикнула А-Цин. - Да, А-Цин, именно на это ориентируется безголовый лютый мертвец, - улыбнулся Сяо Синчень. - И на тепло от костра, - подтвердил Сун Лань. Он на некоторое время замер без движения. Но как только все приготовились вздохнуть с облегчением, мужчина вновь тронулся с места и без малейших сомнений зашагал прямо к одному из учеников! Лань Цзинъи вновь завопил дурным голосом: — Но ты же сказал, что когда огонь погаснет, а мы разойдёмся, он отстанет от нас! Вэй Усянь, не найдя времени для ответа, прокричал тому ученику: — Не шевелись! Он подобрал с земли небольшой камешек и, легко взмахнув рукой, запустил им в безголового мужчину. Голыш попал аккурат в центр спины мертвеца. Тот тут же остановился и развернулся. После секундной заминки, словно решая, какая сторона вызывала наибольшие подозрения, мужчина метнулся к Вэй Усяню. - А-Сянь заботится об адептах, - улыбнулась Цзян Яньли, погладив брата по голове. - Не оставляет их без помощи. - Не подкармливай его эго, сестра, - фыркнул Цзян Чэн. - А она немножко, - проказливо хихикнул Вэй Ин, показав брату язык. - А я надеялся, что ты наконец подрос, - наигранно скривился Ваньинь. - Сянь-Сянь не привык быть взрослым, - развел руками Усянь. Вэй Усянь медленно сделал два шага в сторону, едва-едва разминувшись с рвущимся напролом мужчиной. Он добавил: — Вот именно, я сказал вам разойтись, а не разбежаться. Не носитесь как угорелые. Этот безголовый гуль когда-то был весьма искусным заклинателем. Если вы будете передвигаться слишком быстро и поднимете вокруг себя мощные волны воздуха, он также заметит вас. Лань Сычжуй предположил: — Похоже, он что-то ищет… Может быть… свою голову? Вэй Усянь ответил: — Верно. Он пытается её отыскать. А поскольку голов тут предостаточно, он не может понять, какая принадлежит ему, поэтому будет отрывать любую подвернувшуюся под руку и приставлять к своей шее, проверяя, подходит ли она ему. Если гуль сочтёт ваш череп подходящим, то он некоторое время походит с ним, если же нет — отшвырнёт куда подальше. Так что двигайтесь медленно и ни в коем случае не попадитесь ему. - Фу! - впечатлительные девы тут же позеленели, представив мертвеца, отрывающего головы адептам. Молодые заклинатели сглотнули и машинально потерли шеи, не желая такого для себя. - И ты всё ещё не хочешь поделиться своим предположением? - обратился к брату Цзян Чэн. - Предпочту не баламутить воду, не имея твердых доказательств, - качнул головой Вэй Ин. - Ладно, подождем. Представив, как мертвец отрывает им головы, а затем с силой пихает в свою шею, поливая всё вокруг кровью, юноши в страхе затрепетали. Все как один обхватили свои макушки и принялись неспешно «танцевать» по саду, словно играя с безголовым гулем в смертельно опасные жмурки, по правилам которых, если кто-то попадётся «жмурке», должен поплатиться головой. Как только мертвец нападал на след кого-то из юношей, Вэй Усянь кидал в него камешек, тем самым отвлекая внимание на себя. Сложив руки за спиной, Вэй Усянь медленным шагом передвигался по дорожкам и изучал движения мертвеца. Он подумал: «Кажется, наш дражайший друг держится слегка необычно. Он замахивается рукой, полусжатой в кулак. Подобный жест…» - И я бы после такого затрепетал, - плаксиво заметил Не Хуайсан. - Смелее надо быть, А-Сан, - хмыкнул Не Минцзюэ, который уже не знал, как привлечь брата к семейному способу совершенствования. Вроде бы и угрозы применял, и на тренировки гнал, и отбирал любимые вещи, а всё равно тот не стремится браться за саблю. - Что? - Лань Сичень обратил внимание на упоминание о действиях лютого мертвеца, и лицо его побледнело. Но тут он заметил Вэй Усяня, делавшего жест молчания, и решил его послушать. Вдруг да и окажется, что это всё его чересчур богатое воображение. Поток его мыслей прервал Лань Цзинъи, потерявший терпение: — И долго ещё это будет продолжаться?! Мы что, так и будем бродить туда-сюда?! Вэй Усянь на секунду задумался и ответил: — Ну разумеется, нет. — В следующее мгновение он что есть мочи завопил: — Ханьгуан-цзюнь! Эй, Ханьгуан-цзюнь! Хангуан-цзюнь, ты уже вернулся? Спаси нас! К его воплям тут же присоединились ученики, и поскольку голова у мертвеца отсутствовала, а вместе с ней и уши, каждый крик звучал громче и отчаяннее предыдущего. Вскоре в сумерках зажурчали щебечущие трели сяо, переплетающиеся со звонкими отзвуками струн. Услышав дуэт сяо и гуциня, юноши едва не разрыдались от радости: — Уааа, Ханьгуан-цзюнь! Цзэу-цзюнь! - Серьезно? - со скепсисом посмотрел на брата Цзян Чэн. - Позвать на помощь Ханьгуан-цзюня? - А тут одна флейта не справится, уж больно сильный лютый мертвец, - пожал плечами Вэй Ин. - Так что не вижу ничего странного в том, чтобы попросить помощи с его усмирением. Да и вряд ли ребятки доросли до таких высот, как два Нефрита. - Какой нетерпеливый адепт этот Цзинъи, - хмыкнул Не Минцзюэ. - Даже не дал додумать мысль. - Вот бы никогда не подумал, чтобы адепты Гусу Лань могут заплакать, - покачал головой Цзинь Цзысюань. - И да, если бы не нетерпение одного из ребят, разгадка уже была бы перед нами. Две высокие и стройные фигуры, окутанные общим ореолом безупречности и чистоты, с равным достоинством и изяществом возникли в полуразрушенных воротах сада. Мужчины шли плечом к плечу, один из них держал сяо, а второй — гуцинь. Заметив безголовую тень, оба слегка замешкались. Лань Сичэнь выглядел особенно удивлённым, едва ли не потрясённым. Лебин замолчала, Бичэнь же, напротив, обнажился. Безголовый гуль, ощутив, как к нему летит мощный и ледяной вихрь меча, занёс руку и вновь замахнулся. Вэй Усянь воскликнул про себя: «Вот, опять это движение!» Мертвец оказался весьма проворным и гибким. Уклонившись от Бичэня одним рывком, он клацнул ладонью у себя за спиной, и тем самым ухитрился схватить рукоять меча! - У Ланей, похоже, талант появляться в нужный момент, - слегка хихикнул Вэй Ин, одарив Лань Чжаня невинной улыбкой в ответ на выразительный взгляд. - Не всегда, - заметил Лань Чжань, глядя ему в глаза. - Главное, что в этот раз получилось вовремя. - И всё же мне это очень не нравится, - пробормотал себе под нос Лань Сичень. - Помню, как виртуозно ругалась Цансэ, когда Цижэнь едва не опоздал с этой помощью, - задумчиво хмыкнул Вэнь Жохань. - Мы не боги, чтобы всё предусмотреть, - зашипел на него Лань Цижэнь. - Не надо мне про это напоминать! - Ну что ты, Цижэнь, это просто к слову пришлось, - изобразил недоумение Жохань. - Я не собирался тебя упрекать. Зажав Бичэнь в руке, безголовый мужчина поднял его перед собой, словно, несмотря на отсутствие зрения, пытаясь разглядеть только что пойманный им предмет. Увидев, что гуль голыми руками остановил Бичэнь Ханьгуан-цзюня в воздухе, юноши разом побелели. Лань Ванцзи же, однако, ни капли не изменившись в лице, разместил перед собой гуцинь, опустил голову и ущипнул одну из струн. Звук этот словно обернулся незримой стрелой, что просвистела в направлении мертвеца. Тот в ответ рубящим движением меча разнёс его вдребезги. Лань Ванцзи попеременно пробежался пальцами по каждой из семи струн, и все они затрепетали с нарастающей мощью. В ту же секунду Вэй Усянь выудил из-за пояса флейту и присоединился к гуциню, извлекши крайне пронзительную и режущую уши трель, словно с неба градом посыпались остроконечные мечи и сабли! - А все Лани могут сражаться с помощью музыкальных инструментов? - задумчиво спросил Мэн Яо. - Все, кто идет по пути меча, лекари обычно предпочитают другое оружие, - сообщил Лань Цижэнь, весьма благосклонно относившийся к скромному молодому человеку. - А уж некоторые их умения и вовсе даются только избранным, - хмыкнул Вэй Ин, вызвав недоуменные взгляды у слушателей. - Струны? - легко догадался, что имеет в виду его возлюбленный, Лань Чжань. - Я знаю ещё троих, кто владеет этим навыком. - Но это умение пригодилось, не правда ли? - Мгм. Безголовый мертвец сделал ещё один выпад. Тем временем Лань Сичэнь наконец пришёл в себя, поднёс к губам Лебин и принялся играть. Вэй Усянь не знал, показалось ему или всё же нет, но когда воздух наполнился ненавязчивой и безмятежной музыкой сяо, гуль на мгновение застыл, словно прислушиваясь, а затем развернулся, будто желая увидеть, кто же исполнял эту мелодию, но недостаток головы и глаз вновь не позволил ему этого сделать. Яростные атаки флейты и гуциня ударяли его со всех сторон, и безголовый мужчина постепенно сдавался над напором всех трёх инструментов. Вскоре он словно выбился из сил, пошатнулся и рухнул на землю. Если говорить точнее, то не рухнул, а распался на части. На земле, покрытой ковром сухих листьев, оказались отдельно лежащие руки, ноги и туловище. - Хорошо, что всё же усмирили лютого мертвеца, - облегченно выдохнул Не Хуайсан. - То есть, старейшина Илин всё же не стал стоять в стороне, когда появились два Нефрита? - удивился Оуян Чанмэй. - Зная этого обалдуя, он первым бы и полез устранять опасность, - фыркнул Цзян Чэн. - Ладно хоть хватило благоразумия дождаться помощи, прежде чем действовать. - А вот это было обидно, Чэн-Чэн, - шутливо обиделся Вэй Ин. - Ничего, тебе полезно. Лань Ванцзи убрал гуцинь, призвал и вложил в ножны свой меч, а затем вместе с Вэй Усянем подошёл к частям тела, окинул их взглядом и выудил пять новых мешочков Цянькунь. Юноши, всё ещё не опомнившиеся от испуга, окружили их. Первым делом ученики поприветствовали Цзэу-цзюня, но едва они открыли рты, намереваясь загалдеть, Лань Ванцзи произнёс: — Время отдыхать. Лань Цзинъи растерялся: — А? Ханьгуан-цзюнь, но ещё же не девять. Лань Сычжуй же, напротив, дёрнул его за рукав и с почтением ответил: — Слушаемся. Больше он ничего не спрашивал и повёл остальных юношей в дальний конец сада, чтобы развести новый костёр и приготовиться ко сну. - Зачем Ханьгуан-цзюнь прогоняет адептов спать? - удивился Сяо Синчень. - Чтобы они могли отдохнуть после такого приключения? - предположил Сун Лань, хотя тоже не понимал такой логики. - А может, не хотел делиться с ними своими догадками? - фыркнул Цзян Чэн. - А вы как считаете, учитель? - спросил Сюэ Ян. - Думаю, тут сочетаются обе причины, - ответил Вэй Ин. - Детям нужен отдых после попыток не дать мертвецу оторвать их головы, ну и правда о личности "дражайшего друга" может оказаться шокирующей и окончательно перебить весь сон. У беспорядочно разбросанных частей тела осталось лишь трое. Вэй Усянь кивнул Лань Сичэню в знак приветствия, присел на корточки и принялся запечатывать конечности и туловище обратно в мешочки Цянькунь. Когда он запихивал внутрь левую руку, Лань Сичэнь неожиданно подал голос: — Прошу, подождите минутку. Вэй Усянь понял, что что-то не так, ещё когда заметил выражение лица Лань Сичэня у ворот. Вот и сейчас Лань Сичэнь с пепельно-серым лицом повторил: — Прошу… подождите минутку. Позвольте мне увидеть тело. Вэй Усянь остановился: — Цзэу-цзюнь, вы знаете, кто этот человек? Лань Сичэнь замешкался, словно был не в состоянии ответить утвердительно, и Лань Ванцзи, опередив его, медленно кивнул. Вэй Усянь сказал: — Раз так, то и я знаю, кто он, — он понизил голос: — Это Чифэн-цзунь, верно? - Что?! - голос Не Хуайсана взлетел практически до визга, а с лица сбежали все краски, придавая ему вид белоснежной маски. Пальцы впились в обложку книги, которую он держал в руках. - Нет, нет, нет! - А-Сан, спокойно, - Не Минцзюэ с трудом разжал его пальцы и неловко потрепал по плечу. - Это только в книге, не воспринимай всё так буквально. - Но дагэ, ты что, не понимаешь? - взвился Хуайсан, сейчас как никогда похожий на истинного неистового Не. - Кто-то осмелился поглумиться над трупом Чифэн-цзюня, расчленив его и разбросав эти куски по разным местам?! И всё то время Ханьгуан-цзюнь и старейшина Илин собирали предыдущего главу нашего ордена! - Дева Вэнь, не могли бы вы? - виновато посмотрел на неё Минцзюэ, на что целительница кивнула и тут же стремительно приблизилась к братьям Не, сунув младшему под нос склянку с чем-то вонючим. Тот расчихался и немного успокоился. - Благодарю. - Дагэ... - со страданием в голосе воскликнул Лань Сичень. - Так, я готовлю отвар, - закатила глаза к потолку Вэнь Цин. - Иначе к концу этой главы мы рискуем не досчитаться нескольких человек по причине обморока. Пришлось немного подождать, пока целительница приготовит успокаивающий отвар и споит его нескольким пациентам, но "Незнайка" всё же смог продолжить чтение. Во время игры в «жмурки» безголовый мертвец непрестанно повторял одно и то же — полусжимал руку в кулак, замахивался и совершал рубящее движение. Со стороны казалось, будто мужчина потрясал каким-то оружием. Сперва в голову Вэй Усяню пришла мысль о мече. Однако он, человек, владеюший искусством фехтования на мече и в прошлом не раз сражавшийся против других мечников, никогда не видел, чтобы опытный боец использовал такое оружие подобным образом. Меч считался «благороднейшим из всех оружий», и любой, пускавший его в ход, двигался с определённой долей достоинства или грации. Даже мечи наёмных убийц при всей своей смертоносности и коварстве непременно содержали в себе чуточку лёгкости и проворства. Орудование мечом предполагало «колющие удары» и «выпады», и в гораздо меньшей степени «рубящие удары» и «замахи». Тем не менее, безголовый мужчина действовал с сокрушительной физической силой, его замахи источали лютость и свирепость, а рубящие удары страдали полным отсутствием элегантности и грациозности. Но если бы он держал не меч, а саблю, массивную саблю, обуреваемую значительной жаждой убийства, то тогда бы всё встало на свои места. Никто не решался комментировать этот кусок, уж больно показательной была истерика наследника Не на известие о том, что расчлененным трупом в книге был его старший брат. И пусть сейчас он вёл себя спокойно, это не означало, что внутри не бушевала буря чувств. - Не-сюн, ты решил сложить лапки только из-за слов книги? - шепот Вэй Ина прозвучал в тишине зала, как гром среди ясного неба. - А что ты предлагаешь, Вэй-сюн? - впервые огрызнулся Не Хуайсан. - Следовать плану, конечно! И выполнять обещание. - Я понял. И правда, что я расклеился, как нежная дева? Спасибо, Вэй-сюн. - Обращайся, Не-сюн. Не Минцзюэ задумчиво посмотрел на расправившего плечи братишку, потом на Вэй Усяня и качнул головой. Кажется, он недооценил влияние этого человека на его брата, раз тот смог успокоить А-Сана всего парой фраз. Мечи и сабли в корне отличались друг от друга не только методами использования, но и своими нравами. При жизни этот мужчина явно привык применять саблю, причём саблю весьма отчаянного и яростного темперамента, стремящуюся к сметающей всё на своём пути мощи, а не к лёгкости и воздушности движений. Когда мужчина пытался наощупь найти голову, он также искал и свою саблю и поэтому непрестанно замахивался рукой с полусжатым кулаком, норовя экипироваться, а в один момент даже схватил Бичэнь и пустил его в ход, словно своё собственное оружие. К тому же, на теле мертвеца не было никаких отличительных знаков, вроде родимых пятен, и опознавать его отсечённые части, находящиеся отдельно друг от друга, возможности не представлялось. По этой же причине Не Хуайсан не смог понять, чьи конечности обнаружились в крепости-некрополе. Строго говоря, и сам Вэй Усянь не ручался, что если бы он отрубил свою собственную ногу и забросил её куда подальше, то после сумел бы сообразить, кому эта нога принадлежала. Ситуация оставалась таковой до тех пор, пока конечности и туловище временно не собрались в гуля, существующего за счёт тёмной энергии, и в ту же секунду Лань Сичэню и Лань Ванцзи удалось наконец узнать мертвеца. - Господин Вэй, то предложение всё ещё в силе? - спросил Не Минцзюэ. - Вы про алкогольную битву, глава Не? - хмыкнул Вэй Ин. - Да, оно в силе, я ничего не отменял. - После таких новостей не грех и распить кувшин-другой байцзю. - Но подождать всё равно придётся, поскольку чтение на сегодня только началось, - заметил Вэнь Жохань. - Ничего, подождем. Вэй Усянь произнёс: — Цзэу-цзюнь, Ханьгуан-цзюнь, должно быть, уже поведал о наших странствиях? Деревня Мо, могильщик, город И и прочее. Лань Сичэнь кивнул, и Вэй Усянь продолжил: — Значит, Ханьгуан-цзюнь наверняка рассказал и о том, что человек с лицом, скрытым туманом, пытавшийся забрать труп с кладбища Ордена Чан, знал стиль фехтования Ордена Гусу Лань как свои пять пальцев. Тут есть два варианта: либо он из Ордена Гусу Лань и с малолетства изучал ваше искусство ведения боя, либо он не из Ордена Гусу Лань, но порядком осведомлён о вашем способе управления холодным оружием. Этот человек или часто тренировался на мечах с адептами вашего ордена, или же настолько умён, что способен запомнить уникальные движения, лишь наблюдая их. Лань Сичэнь хранил молчание. Вэй Усянь добавил: — Он сражался за труп, потому что не может допустить, чтобы остальные узнали о расчленении Чифэн-цзуня. Если все части тела воссоединятся, он окажется в крайне невыгодном положении. Этот человек знает о тайнах родовой крепости-некрополя Ордена Цинхэ Не, возможно, тесно знаком с Орденом Гусу Лань, а с Чифэн-цзунем их связывает… весьма сложное прошлое. Нужда произносить имя вслух отсутствовала, все трое прекрасно понимали, о ком идёт речь. - А вот я не понял, - откровенно признался Цзинь Цзысюань. - Не вы один, наследник Цзинь, - качнул головой Цзян Чэн. - Даже догадок нет, - развел руками Не Минцзюэ. - А у меня есть, но я лучше промолчу, - вздохнул Вэй Ин, бросив быстрый взгляд в сторону сидящего рядом с даочжанами Мэн Яо. - Но зачем ему это? - удивился Мэн Яо, понявший этот тонкий намёк. - Кто знает, что случилось в будущем, что привело к такому результату, господин Мэн. Думаю, книга раскроет этот секрет. Лань Сичэнь выглядел напряжённым, но, тем не менее, быстро проговорил: — Он ни за что бы не поступил подобным образом. Вэй Усянь спросил: — Цзэу-цзюнь? Лань Сичэнь пояснил: — Вы встречались с могильщиком и шли по следу расчленённого трупа в течение месяца. Но весь этот месяц он почти каждую ночь проводил в беседах со мной: всего несколько дней назад мы обсуждали грядущий Совет Кланов в Ордене Ланьлин Цзинь. Он физически не сумел бы появиться ни в каком другом месте. Могильщиком не может оказаться он. Вэй Усянь предположил: — А что если он использовал Талисман Перемещения? - А правда, почему бы не использовать талисман перемещения? - спросила Мо Тинг. - Госпожа Мо, не всякий заклинатель сможет пользоваться подобным талисманом, - мягко сказал Лань Сичень. - Не у всех хватит ци даже для его активации, не то что переноса на дальние расстояния. Да и признаки истощения духовных сил довольно заметны, такого не проделаешь втайне. - Зависит от вместимости золотого ядра, Цзэу-цзюнь, - хихикнул Вэй Ин. - Думаю, для главы Вэнь это не станет таким уж сложным делом из-за запаса сил. Лань Сичэнь покачал головой и ответил мягко, но категорично: — Использование Талисмана Перемещения требует дополнительного изучения одноимённого искусства, причём постичь его весьма сложно. Он же никогда не выказывал никаких признаков владения подобным знанием. Кроме того, применение этого искусства расходует колоссальное количество духовных сил. Но мы охотились на тварей всего несколько ночей назад — и он прекрасно проявил себя. Я твёрдо убеждён, что он никогда не прибегал к помощи Талисмана Перемещения. Лань Ванцзи сказал: — Ему было не обязательно действовать самому. Лань Сичэнь по-прежнему отрицательно качал головой. Вэй Усянь добавил: — Глава Ордена Лань, в глубине души вы знаете, кто попадает под наибольшее подозрение. Просто отказываетесь признавать. Тени от костра плясали на лицах погружённых в думы мужчин. В глубине заброшенного сада всё застыло без движения. После длительного размышления Лань Сичэнь ответил: — Я отдаю себе отчёт в том, что в силу некоторых причин большинство людей превратно относятся к нему. Но… сам я верю тому, что наблюдал все эти годы. Я уверен, что он не такой человек. - Если я близко знаком с этим человеком, то и правда весьма ему доверяю, - со вздохом признался Лань Сичень. - Что не всегда может обернуться благом, - нахмурился Лань Цижэнь, припомнив что-то своё и помрачнев. - Все мы люди, Цижэнь, - слегка подколол его Вэнь Жохань. - Но он вполне неплохо развил своё золотое ядро, даже если начал поздно, - заметил Вэй Ин. - Это достойно уважения. Мэн Яо почувствовал тепло от таких слов первого ученика Юньмэн Цзян, всё же стараясь, чтобы краска не вылезла на лицо. Неужели это станет правдой? Тогда стоит очень постараться, чтобы так и было. Желание Лань Сичэня оправдать его не представляло никаких трудностей для понимания. Если говорить начистоту, то даже у Вэй Усяня не сложилось дурного впечатления о подозреваемом. Возможно, из-за своего происхождения этот человек всегда вёл себя крайне ласково и смиренно со всеми. Он принадлежал к тому типу людей, которые никогда никого не обидели и в обществе которых любой чувствовал себя свободно и непринуждённо. Что же тогда следовало ожидать от Цзэу-цзюня, дружившего с ним в течение многих лет? Время смерти Не Минцзюэ совпало с расцветом Ордена Цинхэ Не под его управлением, чьи слава и могущество едва ли не достигли уровня Ордена Ланьлин Цзинь и продолжали расти. Кто извлёк наибольшую выгоду из его гибели? Смерть от искажения Ци на глазах у толпы народа, безусловно, казалась трагической, но всё же обоснованной и неизбежной. Но было ли всё столь же просто в действительности? - Конец главы, - объявил Не Хуайсан, закрывая книгу. - Думаю, стоит сделать перерыв на чай, - тут же вмешался Цзян Фэнмянь, сделав слугам знак принести гостям всё необходимое. Слушатели согласно загудели, не споря с хозяином Пристани Лотоса. И правда, им стоит немного прийти в себя и переварить новости, вываленные на них книгой.