—
Остаток дня прошёл, как и все остальные дни до этого. Когда принесли ужин, Квакити ушёл, забрав с собой зелье и книгу, так как он рассказывал, что за любую отсутствующую книгу (особенно, если подобными часто пользовался Дрим) Карл получал по шапке. К ночи так же ничего не поменялось, никто не пришёл. По задумке, если зелье срабатывало, Ранбу должен был прийти к нему сразу, так как влияние заклинания исчезало. Но никого, не дождавшись и смирившись с очередной неудачей, Таббо пошёл спать. Проснулся Таббо с плохим настроением, так как была суббота, а выходные несли в себе смертную скуку. Никаких домашних заданий у него не было, он уже сделал всё, да и никакие учителя в выходные не приходили, ещё Квакити вернётся только во вторник. Из развлечений оставалось только смотрение в окно и занятие физическими упражнениями. Хвастаться Таббо, конечно, не любил, но за всё своё свободное время ему удалось набрать приличную мышечную массу. Только жаль, что некуда было применить её. На волшебный колокольчик принц посмотрел только раз. В конце концов, он год как-то же проживал тоскливые выходные, а значит и эти проживёт. Он умылся, пользуясь кувшином с водой, который ему меняли каждое утро и вечер, затем переоделся и приступил к утренним упражнениям. Приседания, отжимания, гимнастическая растяжка, а после замеры. Таббо тщательно следил за каждыми изменениями в своём теле, от веса и размера торса в обхвате до длины своих рогов. Рост же… ну, его рост замедлился, если и вовсе не прекратился. С чем это было связанно, Таббо понятия не имел, так как все в его семье были достаточно высокими, однако он мог предположить, что дело могло быть в его материнской линии. Спасибо своему отцу, матери Таббо не знал, да сама она даже не была женой Шлатта. Просто была выбрана какая-то женщина, которая, по мнению короля, подходила под продолжение рода, она же выносила и выкормила принца, после чего ей заплатили и отправили на все четыре стороны. Закончив с утренней тренировкой, Таббо подошёл к окну, чтобы посмотреть по солнцу, сколько было времени. Что ж, примерно через час будет подан завтрак. И никакие шаги за дверью не смогут прервать его скуку, которая планировалась занять его следующий час… Стоп, шаги? Таббо немедленно обернулся в сторону двери, боязно прижав уши к голове. Ладно, возможно сегодня день будет не таким, как остальные. Обычно утром к нему не приходили, только днём. Тогда что поменялось сейчас? Или это сам Дрим что-то хотел ему сказать? В любом случае, выбор тех, кто мог к нему прийти, всегда был довольно узким, так как без ключа к нему попасть нельзя было. И вот Таббо уже растерянно стоял посреди своей комнаты, слушая, как в замочной скважине проворачивался ключ. Но увидев знакомые глаза разных цветов, и нервную улыбку, игравшую на губах, Таббо онемел. Всё с тем же подносом и кувшином в руках, но улыбкой, которой Таббо так давно не видел у Ранбу. — П-привет, — немного заикаясь, и очень неуверенно произнёс Ранбу, то и дело, поднимая глаза на изумруд на его голове, словно боясь, что Дрим вот-вот вернёт себе власть над ним. Таббо поражённо закрыл рот руками, и сделал нерешительный шаг вперёд. Он не заметил нервозности Ранбу, всего его буквально распирало всевозможных чувств. Он был невероятно рад, но в то же время не верил собственным глазам. Нет, должно быть, он ещё спал, потому что его зелье не сработало. Или… тогда почему ничего не произошло вчера? Или эффект подействовал только на утро? Принц подошёл ближе к Ранбу, протянув дрожащую руку к нему. Дворецкий нервно опустил уши и слегка наклонился. И в следующий момент и поднос, и кувшин с громким звоном полетели на пол, пока Таббо изо всех сил цеплялся за Ранбу, прижимая его ближе. Гибрид же попытался отшатнуться, но Таббо лишь сильнее обхватил его руками. — Ох, не такой я реакции ожидал… — пролепетал Ранбу, но немного погодя он сам наклонился и обнял Таббо, который больше не мог сдерживать слез искренней радости. — Оно сработало! Сработало! Ранбу! — воскликнул Таббо, уткнувшись носом в плечо Ранбу, и громко всхлипывая. — У меня получилось! Ты вернулся!! — Таббо, ты не представляешь, какая это была пытка, — негромко сказал Ранбу. — Всё это время я понимал что делал, но так же я ничего не мог изменить. Я просто безвольно следовал приказу, который каждый день заставлял меня выполнять одни и те же действия. Да и в твоём присутствии я просто… переставал быть собой. Я ничего не мог поделать с этим и… — Тише, ничего страшного, самое главное, что мне удалось найти способ подавлять это грёбаное проклятье! — всхлипнул Таббо, немного ослабляя свою хватку вокруг Ранбу. — Только жаль, что зелье действует не сразу… — Ох, нет-нет, сработало оно мгновенно. Просто Квакити дал мне его только этим утром, — быстро объяснил Ранбу, протирая щёки Таббо от слёз. — Но так же, действие зелья длится только четыре часа. И король может понять, что что-то не так, если я начну пить его слишком часто. — Это уже не важно, — негромко посмеялся Таббо. — Главное, что у нас есть хоть немного времени. Так давай же используем его должным образом. Ранбу кивнул и поспешно поднял с пола кувшин, откуда вылилась вся вода, и поднос с тарелкой и столовыми приборами. К сожалению, весь завтрак Таббо так же оказался на полу, и в отличие от булочек, кашу собрать уже не выйдет. Принц, видя, как Ранбу переживал из-за того, что он опрокинул всё это, поспешил заверить его, что одних булок ему будет вполне достаточно. Гибрид явно ему не поверил, однако виду не подал. Он просто закрыл за собой дверь, и попросил Таббо дать ему лишнюю минутку, чтобы он мог протереть пол. Принц же просто смахнул пыль с булки и уселся на диван. Совсем скоро Ранбу закончил с уборкой, и, сложив все грязные полотенца и салфетки на поднос, осторожно сел рядом, стараясь сохранять невидимую дистанцию. Таббо полностью успокоился, и когда Ранбу оказался рядом с ним, незамедлительно протянул ему вторую булку. Дворецкий удивлённо вздрогнул и тут же покачал головой. — Я и так тебя завтрака лишил, я не могу взять единственное, что… — А мне известно, что вам запрещается есть до тех пор, пока королевская семья не будет накормлена. Насколько помню я, Дрим любит поспать подольше, — подметил Таббо, и Ранбу неохотно, но соглашаясь, кивнул. — Ранбу, лучше съешь хоть что-то сейчас, чем до полудня будешь голодным ходить. — Спасибо, Таббо. — Он смущённо отвёл глаза в сторону, но угощение принял. Пока он ел, Таббо заметил, как периодически Ранбу потирал свои виски то и дело морщась от боли. — Что-то не так? — поинтересовался Таббо только тогда, когда Ранбу закончил перекус. В ответ он получил печальный взгляд и тяжёлый вздох. — Из-за этого заклинания у меня очень сильно болит голова. Тем более что его величество довольно часто пользовался своим заклинанием и для других целей, когда не был, уверен в моей компетентности или не доверял мне в чём-то. — А разве ты не пытался снять этот обруч? — К сожалению, пытался. Но это только разозлило короля, и теперь даже другой не может снять его. Таббо нахмурился и невольно протянул руку к серебряному обручу, плотно окольцовывающему голову Ранбу. Дворецкий послушно наклонился, поняв, с какой целью поднял руку Таббо. Он сам попытался снять обруч, но серебро не сдвинулось ни на дюйм. Печально опустив уши, принц немного отстранился. — Должно быть руническое заклинание… — вслух размышлял Таббо. — Да, такое зельем не подавить, ломать придётся, чтобы избавиться. — Говоря о зельях, Таббо, — Ранбу бросил в его сторону в некотором роде недовольный взгляд. — Это из-за тебя и твоих зелий я пару месяцев назад слёг с больной печенью на две недели? — Я не хотел! — испуганно воскликнул Таббо, подняв руки перед собой. — Это была случайность! Я перепутал ингредиенты, прости! — Таббо, что ты, я не злюсь, — поспешил успокоить его Ранбу. — Просто интересно было. Всё то время, что Квакити носил мне зелья, он никогда не говорил, что это всё ты варил. Я-то всё это время думал, что это сам король испытывал их на мне или что-то в этом роде. — Будь это Дрим, зелья скорее всего носил бы Панз или кто-то другой из его приближённых, — справедливо подметил Таббо, и Ранбу оставалось только кивнуть ему в ответ. — В любом случае… — чуть погодя произнёс Ранбу, отводя глаза в сторону. — Таббо, а что ты… ну, делал всё это время? То есть, каждый раз, когда я приходил, я помню, что ты старался даже не смотреть на меня. Ну и никто особо о тебе в замке не говорит. Квакити единственный, кто знает хоть что-то, но заставить его говорить просто невозможно. Он всегда или занят, или днями напролёт пропадает в городе, а если и говорит с кем-то, то только с Карлом. — Здесь всё то же самое, только Квакити никуда уйти не может, — ответил Таббо. — За первые полчаса он, в зависимости от настроения, рассказывает мне о последних новостях, и всё остальное время мы просто игнорируем присутствие друг друга. Иногда перед его уходом я просто давал ему небольшие инструкции по пользованию зельями, а там он уже сам разбирался как-то. А в остальное время я… да, выбор занятий у меня не большой. Учусь, читаю, тренируюсь, — с последним словом Таббо поднял руку и напряг её, показывая свои новые мышцы. — Было бы куда использовать эту силу, я был бы не против научиться бою на топорах. — Впечатляет, — без единого намёка на сарказм, сказал Ранбу, скромно улыбнувшись. — А я прошёл обязательную боевую подготовку, на крайний случай штурма замка или что-то в этом роде. Мне даже собственный меч дали! — Серьёзно?! — в глазах Таббо вспыхнули озорные огоньки. — А ты не можешь мне показать его? А приёмы? — Прости, Таббо, меч показать не могу, — виновато произнёс Ранбу, поднимаясь с дивана. — Я имею право брать его только во время тренировок или при выходе в город в качестве самозащиты. А приёмы показать… думаю, смогу. Найти бы только палку какую-нибудь или что-то похожее на неё… — Как на счёт торшера? — быстро спросил Таббо, указывая на роскошный декор, стоявший у одного из кресел. По сути смысла в этом торшере было немного, поскольку если Таббо и читал по вечерам, то всегда за столом у окна, а там было достаточно одного канделябра на столе. — Он больше на трезубец похож, — покачал головой Ранбу, внимательно оглядывая комнату. Ничего к сожалению не найдя, дворецкий решил просто импровизировать. Так они и провели следующие два часа, разговаривая обо всём, что только могли придумать. Ранбу рассказал ему об абсолютно всех нововведениях среди слуг, также упомянул о двух новеньких, они приехали с Сапнапом, когда тот вернулся назад из Бедлендс. Близнецы быстро влились в коллектив, и стали своего рода знаменитостями. Но помимо них в замке появилась и мелкая собачка, и пусть в основном заботу о ней Сапнап доверял только Карлу и Квакити, другие слуги и стражи не упускали возможности подкормить её или спрятать от Дрима, который по какой-то неизвестной причине собачку ненавидел. Таббо же рассказал ему всё из своей однообразной жизни до невероятных мелочей, а на тех немногих днях, когда Дрим позволял ему ненадолго выйти, он и вовсе мог говорить часами. Так же он не утаил и того, что писал ему Томми, и что на данный момент его ответа он и ждал. В последнем письме они начали своеобразную дискуссию на тему минералов и их пользы. И раз уж принц соседней страны упоминал одним из своих увлечений ювелирное искусство, он определённо должен был написать что-то интересное, а может быть и такое, чего не знал Таббо. Но уже совсем скоро Ранбу начал всё чаще жаловаться на головные боли, и, не желая испытывать судьбу и задерживаться хотя бы на минуту дольше, они решили, что будет лучше, если они разойдутся. Действие зелья явно ослабевало, а значит, Дрим снова мог вернуть себе контроль над Ранбу. Однако перед самым его уходом, Таббо поделился с Ранбу рецептом нужного зелья, чтобы гибрид сам мог сварить себе такое. И пусть большую часть времени Таббо всё равно придётся смотреть в стеклянные глаза, будет уже не так больно. Потому что он узнал и нашёл способ обходить ограничения установленные своим братом. И возможно, это будет далеко не последний раз, когда Таббо нарушит один из его запретов.—
На следующие три дня Дрим уехал по делам. А значит, имея больше «союзников» на своей стороне, Таббо мог и… нарушить установленные братом границы. Ну, как «союзников». Квакити своих принципов придерживался довольно чётко, и помогать Таббо он не собирался, однако услышав о плане принца, он пожелал ему удачи в задуманном. А Ранбу и руками и ногами был против. По задумке ему предстояло ночью помочь Таббо выйти из комнаты и просто поводить его по замку, может быть по саду или ещё где-то. Такой план до жути напугал дворецкого, и Таббо потребовалось два дня, из которых отсутствовал Дрим убеждая Ранбу в том, что пока короля в замке нет — ему ничего не угрожало. Тем более что ночью все будут спать, даже интереса ради он не сможет пробраться Ранбу в голову. В конечном итоге Ранбу был вынужден сдаться, когда Таббо постепенно начал переходить на угрозы, говоря, что ему будет гораздо хуже, если Таббо расскажет что Ранбу сам начал готовить себе зелья для подавления контроля Дрима. Принц понимал, что это было жестоко и он в жизни бы так не поступил, но желание провести хотя бы несколько часов на свободе спустя целый год заточения было настолько сильно, что подавляло всякий здравый смысл. Вечером третьего дня, как они и договорились, Ранбу пришёл за Таббо. Конечно, можно было сказать, что было опасно идти на третий день, но Таббо хорошо знал своего брата — если Дриму некуда было торопиться, то вернётся он только утром. В конце концов, менялись именно люди, а не их привычки. По крайней мере, именно на это надеялся Таббо. Пока садилось солнце, двое парней прокладывали свой путь через просторные, но мрачные коридоры. Ранбу шёл впереди, освещая им дорогу тусклым фонарём, а в другой руке он держал бутылочку с зельем, как он сказал, на крайний случай. Таббо уже и забыл, как в замке становилось жутко с наступлением темноты — династия Сноучестера ценила роскошь в деталях, а не в обилии шелков и золота на стенах. Но иногда эти детали приобретали совершенно иные формы в свету единственного фонаря. Спускались они в давящей тишине. Таббо чувствовал сильное напряжение, исходившее от Ранбу, но помимо напряжения был и страх. Это заставило его почувствовать неприятный укол вины, и Таббо едва сдержал себя от того, чтобы попросить вернуться. Ещё один из уроков отца — всегда стоять на своём, не давать заднюю на полпути. Таббо тихо усмехнулся. Кто бы мог подумать, что советы Шлатта окажутся на самом деле полезными. Хотя, если так подумать, других советов и наставлений Таббо больше получить и не мог, поскольку Паффи не очень заботилась тем, чтобы как-то правильно растить детей. Проходя по одному из коридоров, Таббо резко остановился, осматриваясь вокруг. Просто он узнал этот коридор, и вместе с этим узнал невзрачную дверь. — Даже не думай об этом, — тихо сказал Ранбу, выдернув Таббо из его мыслей, заставив вздрогнуть. Выглядел он даже ещё мрачнее, чем когда только пришёл за Таббо. — Почему? — невинно спросил Таббо, хитро улыбнувшись. — Я-то думал, что мы гуляем. — Но в подвалах не гуляют, — попытался настоять на своём Ранбу, но Таббо поспешил покачать головой. — Гулять можно где угодно. И вообще, шанс, что нас заметят в саду больше, чем в никому не нужном подвале. Между прочим, я хотел туда вернуться, я же не всё посмотрел! — Если ты окажешься в городе, первым делом свожу тебя на блошиный рынок… — А ты меня и в город выведешь? — Скорее утоплюсь. — Врёшь, как дышишь, теперь идём, — Таббо слегка подтолкнул Ранбу и сам взял фонарь в руки. Ранбу лишь повержено вздохнул и достал связку ключей. Они быстро прошли вниз по лестнице, снизу перескочив всю ту же розовую жижу, должно быть она останется на этой лестнице до самого конца света. Примерно там же парни и разошлись в разные стороны, каждый заинтересованный чем-то своим. Таббо молча оглядел тёмный подвал. Держа перед собой фонарь, он медленно прошёл около различного барахла. С прошлого раза его стало заметно больше, но то и не удивляло принца. Он провёл целый год в абсолютной изоляции, разумеется, он многое пропустил. Однако его желания на удивление были ясны. Ещё с прошлого раза угол «незаконченной галереи» приглянулся ему, поэтому он не торопясь подошёл к пыльным холстам и задумчиво наклонил голову, осматривая первые картины, стоявшие и лежавшие перед всеми остальными. Первым делом ему в глаза бросилась картина, где был изображён портрет Дрима, и, судя по отсутствию обилия пыли, её принесли сюда недавно. Таббо обернулся к Ранбу, который нервно перебирал в пальцах бутылочку с зельем, осматривая какую-то одежду. — Ранбу, — негромко позвал его Таббо, кивнув на картину. — Ты не знаешь, от чего портрет моего брата оказался здесь? Ранбу резко вздёрнул голову с несколько напуганным взглядом. Казалось, он настолько погрузился в собственные мысли, что забыл, что был здесь он не один. — Ох, этот портрет, — гибрид ненадолго задумался, окинув портрет придирчивым взглядом. — Он просто не понравился его величеству. Тут ещё много портретов, которые попали сюда по разным причинам. Ранбу нервно улыбнулся и решился пройти вперёд, обогнув Таббо, после подходя к следующей картине словно экскурсовод. Его лицо на секунду вытянулось, и он смущённо покраснел, разглядывая изображённого на полотне Шлатта в чересчур откровенном виде с одной лишь набедренной тканевой повязкой и невозмутимым лицом. Ассоциации с бывшим правителем были неприятные не только из-за его эпатажности. Дворецкий откашлялся, чтобы прервать неловкую паузу. — Этот портрет также распорядились убрать сюда по причине того, что содержание показалось королю не слишком приличным, — старательно сдерживая улыбку, серьёзным голосом объяснил Ранбу. — А я ведь эту картину сам видел… — странным тоном произнёс Таббо, и после немедленного удивления появившегося на лице Ранбу, но поспешил дополнить. — Я имею в виду, я же его сын, в конце концов. Вот и зашёл я к нему… не в самый удачный момент. После этого он вообще запретил мне приходить к нему. — Ох, понятно, — Ранбу потупил взгляд. — Он мало кого допускал в свой кабинет даже из прислуги, если я правильно помню. Таббо неловко отвёл глаза в сторону и поспешил опустить холст на пол, чтобы он никого здесь не смущал. Однако убрав одну картину, внимание привлекла следующая. На ней было… да одним богам было известно, что на ней изображено. Какие-то цветные фигуры непонятно что изображающие. Таббо показалось это самой обычной тратой красок и холста, ну серьёзно, кто в здравом уме такое нарисует? Самое интересное, что таких было ещё несколько штук. — О, это называется абстракционизм, также тут есть элементы минимализма и… — дворецкий замолк, поняв, что Таббо не слишком заинтересовало подобное искусство. Принц немного отошёл в сторону, ближе к стене, к которой были прислонены большие полотна. На удивление, он помнил первый. Ранбу тенью приблизился к Таббо, так же принявшись рассматривать большое полотно. Там были изображены Шлатт и Паффи со своими сыновьями, картина была не закончена. Таббо помнил, как Шлатт заставил всю их семью позировать на большой семейный портрет, а уже спустя неделю сам отлучился в командировку, откуда и не вернулся. Интересно, а Дрим будет делать заказ на их общий портрет, когда Таббо коронуют? — Я почти полностью уверен, что самые старые портреты будут спрятаны дальше остальных. Возможно, там даже будут изображены прошлые правители, а может быть и представители прошлой династии, — произнёс Ранбу, возвращая Таббо из своих мыслей. — А ведь это мысль… — вслух подумал Таббо. Своих бабушек и дедушек они никогда не знали, только видели их портеры в отведённом под это зале. Но здесь можно было найти и некоторые другие полотна, которые могли рассказать немного другую историю об их предках. Ранбу на секунду улыбнулся от явного удовлетворения от того, что его идея понравилась принцу. В отличие от Таббо его брат совершенно не поддерживал инициативность в слугах или хоть какие-то признаки собственного мнения или мыслей. Для него они были лишь обычной собственностью, вещами, особенно если носили клеймо раба. Должно быть, это очень сильно давило на их психику. — Ранбу, помоги мне сдвинуть эту картину. — Слушаюсь, — коротко кивнул дворецкий, стараясь подхватить раму как можно аккуратнее за противоположный конец. То, что картины хранились тут, не значило, что к ним можно относиться пренебрежительно. Задачей это оказалось не простой, учитывая, что полотно было больше Ранбу на целую голову, и в ширину могло поместиться четыре человека, как на холсте. Однако в тот момент, как полотно оказалось в стороне, раздался глухой стук и у обоих парней дёрнулись уши. Таббо наклонился, заглядывая за полотно, и там увидел, что из-за того, что они оттащили одно полотно в сторону, с внутренней стороны выпала картина меньших размеров, но такая же большая. Таббо подумал, что она, скорее всего, просто застряла между другими холстами, поэтому и поспешил её вытащить. Он сдунул с неё пыль, и закашлялся из-за её обилия. Не спрашивая, Ранбу помог ему вытащить картину и поставил перед ними. — Не знал, что Паффи делала заказы и себе, а не только на то, что хотел от неё отец, — усмехнулся Таббо, внимательно изучая полотно. Там Паффи сидела в полный рост, и выглядела очень молодо, даже её волосы не имели такого объема, который помнил Таббо. А у неё на руках сидело двое малышей, казалось возрастом даже до года. И единственным отличием у этих малышей было только то, что у того, кто сидел слева были длинные ушки, а не пушистые. — А вы выглядите весьма прелестно с братом на этой картине, — негромко усмехнулся Ранбу. Таббо лишь тихо хихикнул, радуясь тому, что Ранбу не постеснялся опустить подобный комплимент, не отводя глаз от картины. Но вдруг… Таббо ощутил, как по его спине пробежал жуткий холодок, а уши упали сами по себе. Он судорожно вздохнул, сделав неуверенный шаг назад. Он боялся выдохнуть, боялся отвести глаза в сторону. Жуткое осознание пронзило его насквозь, заполонив собой весь его разум. Он медленно повернул голову к Ранбу, посмотрев на него полными ужаса глазами. — Ранбу… — едва слышно, боясь, что кто-то мог услышать его, пролепетал Таббо. — У нас с Дримом разница в семь лет. Это. Не. Я. Ранбу в мгновение окаменел, на его лице появилось выражение чистого ужаса. Его руки задрожали. — Т-Таббо… мы не должны были это видеть, — произнёс он дрожащим голосом. — Нужно спрятать это… — Кто-то хотел спрятать это… — словно не услышав последних слов Ранбу, прошептал Таббо. — Кто-то хотел скрыть то, что существовал… существовал ещё один наследник… н-но Дрим никогда не рассказывал мне о нём. Что если сам Дрим об этом не знает?.. — Нет, Таббо, умоляю! — взвыл Ранбу, схватившись свободной рукой за волосы, так сильно, что даже Таббо смог почувствовать его боль. — Прошу, ничего не говори ему! Он же у-убьёт меня. Мы не должны были видеть это, раз картина спрятана здесь! Ранбу весь задрожал от страха, сильнее сжимая бутылочку в руках. Совсем скоро он начал хрипеть, отшатываясь назад на дрожащий ногах, и, о, Таббо даже представить не мог, что сейчас творилось в его голове. Он знал, насколько Ранбу боялся Дрима, боялся даже сильнее чем преобладающее количество всех слуг из замка. Но так же Таббо знал, что и сам Дрим не жаловал Ранбу. Он буквально заставил Ранбу год жить в качестве безвольной марионетки только за то, что он проводил слишком много времени с Таббо. Принц тихо вздохнул, когда Ранбу упал перед ним на колени, вцепившись когтями в его штаны, как за единственный якорь, удерживающий его от полного потери сознания. Таббо слышал, как Ранбу задыхался, видел, как жадно он хватал воздух. — Умоляю, не рассказывай ему… — тихо всхлипнул он, поджимая хвост между ног. — Я сделаю всё, что угодно, только не говори! Уверен, у короля были причины это спрятать… — Ранбу, прошу, посмотри на меня, — тихо, не зная, что ему делать, что ему говорить Таббо опустился к Ранбу, взяв его за запястья. — Прошу, тише. Всё в порядке, короля здесь нет, тебе никто не навредит. — Король прикажет выколоть мне глаза, если узнает… — осёкся Ранбу, пытаясь сделать новый вдох. Из его глаз невольно потекли слёзы. — Ваше высочество, умоляю, я сделаю всё, что вы пожелаете, но король не может узнать… король… он… прикажет казнить меня! — Нет-нет, Ранбу, Дрим ничего не узнает! — воскликнул Таббо, подняв свою руку и обхватив щёку дворецкого ладонью, заставляя его посмотреть на себя. — Никто ничего не узнает, Ранбу. Прошу, сейчас тебе ничто не угрожает, я ничего не расскажу другим, только прошу, Ранбу, дыши. Ты сказал, что сделаешь всё ради меня, так умоляю, дыши. Ранбу сдавленно захрипел, сильнее зажмурив глаза. Таббо быстро огляделся по сторонам, не зная, как он мог помочь Ранбу. Ему никогда не приходилось сталкиваться с паническими атаками, и тем более помогать кому-то успокоится в таких случаях. Потому он не придумал ничего лучше, как схватить фонарь, достать оттуда свечу и, оттащив холст в сторону поджечь его. Разумеется, пожар Таббо не хотел устраивать, поэтому несколько раз убедился, что рядом с разгорающимся полотном не было никаких воспламеняемых предметов. Пока Таббо смотрел за тем, как догорала картина, Ранбу, должно быть, удалось взять себя в руки, поскольку его дыхание пусть и продолжило быть тяжёлым, стало заметно ровнее. Его прерывали только тихие надрывистые всхлипы. Когда холст полностью догорел, оставив после себя только обугленные деревяшки из-под рамы, Таббо едва смог сориентироваться в кромешной тьме и подойти к Ранбу, опустившись перед ним на колени. Он на ощупь взял его за руки и наклонился чуть ближе. — Давай уйдём отсюда, Ранбу. Уйдём и больше никогда в жизни не будем вспоминать об увиденном. В ответ до принца донёсся гулкий звук, который он принял за согласие, так как Ранбу зашевелился, поднимаясь на ноги. Не отпуская чужой руки, чтобы не потерять друг друга в темноте, и ориентируясь только на слабое розоватое свечение, они прошли к лестнице и неспешна поднялись. — Ранбу, где твоё зелье? — спросил Таббо, когда они оказались в коридоре и лунный свет осветил их сквозь большие окна. — В-выпил, чтобы успокоиться, — всё ещё дрожащим голосом ответил Ранбу, стараясь найти нужный ключ. — Я эм… почитал о дополнительных эффектах этого зелья и оно… ну, своего рода и успокоительное, и обезболивающее тоже. — А так же вызывает зависимость, — негромко дополнил Таббо. В конце концов, он должен был знать, какую смесь хотел приготовить, поэтому и изучил всё до мелочей. — Ты уж аккуратнее с этим, Ранбу, хорошо? — Не переживай, Таббо, — Ранбу, скорее всего, улыбнулся и отошёл от двери, спрятав ключи. — У меня в запасе не так много, и я не буду пить их, если конечно, не придётся снова тебя куда-то выводить. Только… давай в следующий раз без раскрытия королевских заговоров или что-то в этом роде… — В следующий раз точно такого не будет, — пообещал Таббо, снова протянув руку гибриду. — И хватит с нас на сегодня приключений. Пошли назад, а может быть, по дороге заглянем на кухню? Насколько я помню, в начале недели всегда привозят продукты, и мы можем… — Таббо, ты сам только что сказал, что на сегодня хватит, — с упрёком заметил Ранбу, взяв принца за руку. Таббо тихо фыркнул и закатил глаза, пусть он и знал, что Ранбу это вряд ли заметил это. Они шли по тёмному коридору в приятной, но в то же время и напряжённой тишине. Изображение на той картине надолго, если не навсегда засядет в их головах. Им осталось надеяться только на то, что обстоятельства никогда не заставят их вспомнить об увиденном, и со временем оно просто отодвинется на задворки подсознания. Они поднялись на этаж выше. Там же они вышли и на более опасную территорию, так как этот коридор был одним из самых пользуемых, а значит и по ночам стражей здесь могло быть не меньше, чем днём. От того когда они услышали негромкие шаги эхом раздающиеся по коридору никто из парней не паниковал. — Наверное, нам стоит подождать, пока они пройдут, — шёпотом предложил Таббо, бросая косой взгляд себе за плечо. — Ночью они не прочёсывают каждый угол, можешь просто спрятаться за шторой, — так же тихо ответил Ранбу. — А на меня они никакого внимания не обратят, может быть, только сделают замечание, мол, почему это я не сплю, когда знаю, что впереди очередной трудный день. — И они будут правы, потому что день будет трудным. Таббо и Ранбу встали как вкопанные и переполненными ужасом глазами медленно посмотрели друг на друга. Первым из оцепенения вышел Таббо, резко обернувшись назад, где с совершенно другого конца коридора к ним медленно приближались две фигуры. Одна приземистая, с длинным копьём в руках и сверкающими в темноте глазами, другая, высокая и величественная с парой ветвистых рогов над головой. — Ч-что… — еле слышно выдохнул Таббо, отшатнувшись назад. — Но… как… — Не смотри на меня так, — холодным голосом произнёс Дрим, приблизившись. — Думаете, что я бы остался ждать утра, после того, как вечером не смог увидеть, что происходит в замке? После того, как понял, что моё заклинание потеряло силу? Дрим остановился в паре метров от них, сложив руки за спиной и наклонив голову на бок. Таббо испуганно покосился на Ранбу, на его глазах уже блестели слёзы, а сам он не мог сдвинуться с места. Таббо услышал, как его дыхание снова стало учащаться. Таббо открыл рот, желая что-то сказать. Но ему не удалось издать ни звука, а когда Дрим и вовсе поднял руку, указывая на них, он едва заставил свои ноги удержать его. — Разберись с этим рабом, Панз, — ледяным тоном произнёс Дрим, после чего повернул голову в сторону Таббо. — А о своём брате я позабочусь сам. Ранбу издал протяжный звук, закрыв рот руками, и неестественным образом изогнул свой хвост. Панз же без малейших колебаний вышел вперёд, перехватив копьё в руках, он направил его на Ранбу, медленно заставая его отходить в сторону. В тот момент Таббо почувствовал, как чужая рука схватила его за запястья так сильно, что ему показалось, что если его скоро не отпустят, то вся его кисть просто отсохнет. Таббо издал сдавленный крик, и в последний раз обернулся к Ранбу, прежде чем Дрим потащил его в противоположном направлении. — Дрим, опусти, мне больно! — несчастно воскликнул Таббо, свободной рукой пытаясь избавиться от железной хватки своего брата, но Дрим даже не обернулся в его сторону. Он не останавливался, продолжая быстро подниматься вверх, лестница за лестницей, и Таббо ничего не оставалось кроме как следовать за ним, то и дело, прося хоть немного ослабить хватку или замедлиться. Дрим ни на что не реагировал, иногда только раздражённо рычал, когда Таббо начинал упираться копытами. Когда они добрались до нужной двери, Дрим немного задержался, заметив спящего стража. Таббо заметил его ещё тогда, когда только уходил. Странно, как это он до сих пор не проснулся, особенно в такой неудобной позе… А ещё это значило, что и у него будут проблемы за то, что спал на посту. — Дрим, умоляю, не наказывай Ранбу! — провыл Таббо, когда его брат со всей силы втолкнул его в комнату. Ему не удалось удержаться на ногах, и он растянулся на кафельном полу, морщась от ушибленного бедра. — Это была моя идея! Ранбу ни в чём не виноват он... — Он! — прорычал Дрим, заставив Таббо замолчать, невольно закрыв рот руками. — У него был прямой приказ, мой приказ! Он должен просто, блять, обслуживать тебя! Никаких других приказов, не говоря о том, чтобы выводить тебя из комнаты! Вы оба нарушили мой приказ, а значит оба, и ответите за это! Таббо сильнее закусил губу, чувствуя, как к горлу поступил горький ком, а в глазах появилось сильное жжение. — Что... что ты сделаешь с нами?.. — еле слышно прошептал Таббо. — Не волнуйся, дорогой мой, — внезапно мягко произнёс Дрим, улыбнувшись. Он быстро оглядел комнату, подойдя к окну. — С тобой ничего страшного не произойдёт. Но тебе придётся посмотреть на то, к чему могут привести столь… необдуманные решения. — Дрим, я не понимаю... — Не переживай, Таббо, тянуть я не буду, завтра утром всё произойдёт. А ты, как раз, и выйдешь прогуляться, раз тебе так хотелось. Таббо поспешно вытер слёзы, которые ему не удалось сдержать, и вскочил на ноги, но с места не смог сдвинуться. Даже не надо было видеть лица Дрима, чтобы понять как он посмотрел на него. Таббо не проронил ни слова и больше не старался сдержать слёз. Дрим больше ничего не сказал, просто оставил его одного дожидаться утра.—
Таббо даже не понял, когда наступило утро. За всю ночь он не сомкнул глаз. Просто тьма постепенно начала пропадать, пока не появились первые лучи солнца. Но даже это не заставило Таббо сдвинуться с места. Он просто сидел на краю своей кровати, пусто уставившись на руки. Все мысли покинули его голову ещё ночью, и сейчас в нём не осталось ничего кроме пустоты и страха. Пустая вина за своё идиотское желание, и страх перед тем, что приготовил им Дрим. Как бы сильно Таббо не любил своего брата, но он часто ловил себя на мысли, что многие идеи Дрима зачастую были… не самыми здоровыми. От него можно было ожидать чего угодно, и ничего хорошо. Однако Дрим никогда не нарушал своих обещаний. Он сказал, что с Таббо ничего не произойдёт, но он ни словом не обмолвился о Ранбу. Наверное, он не хотел давать обещание, которое не сможет сдержать, а значит, он ничего хорошего не приготовил. Но дело же не могло дойти до казни, ведь так? Никто не пострадал, ничего не было сломано или украдено… ну, вряд ли сожжённая картина считается. Тем более, Дрим сказал, что ничего не мог увидеть, а значит вряд ли узнал о том, что они видели что-то о потенциальном третьем наследнике. Нет, это точно никак не связано с увиденным, всё дело в нарушении приказов и только. Таббо не должен был выходить из своей комнаты, и Ранбу вообще не должен был каким-либо образом сближаться с принцем. Когда полностью рассвело, Таббо наклонился вперёд, начав с ужасом считать минуты до неизбежного. Дрим же даже не сказал, когда утром всё произойдёт — ранним или поздним. Это сбивало ещё сильнее, добавляло неизвестности и нагнетало ещё больше. Он понимал, что быстрее сойдёт с ума из-за ожидания и страха, чем узнает истинную причину своих страхов. Но или Прайм решил смиловаться над ним, или поскорее начать его страдания, но Таббо услышал голоса за дверью. И не просто голоса, а самую настоящую ожесточённую ругань. Парень нервно сглотнул и убрал руки от лица, стараясь вслушаться в слова, а, следовательно, и сам спор. — Я шестой раз говорю, мне приказали вывести принца! — А я в шестой раз повторю, что Дрим передумал, и теперь это моя обязанность! — С чего вдруг королю доверять тебе такое дело?! — А почему он вообще доверяет мне, пуская каждые три дня к мелкому?! С дороги! — Ну и ладно, но учти, вся вина будет на тебе, если король спросит с меня за отсутствие его брата. — Переживу, ибо по какой-то причине я всё ещё нужен этому мудаку. Почти сразу после этих слов Таббо услышал звон у замочной скважины. То, что это был не ключ, он понял сразу, но кому понадобилось открывать замок без ключа сейчас… Однако когда в его комнату просочился Квакити, резко захлопнув за собой дверь, вопросов стало только больше. Он был без своего привычного наряда, и если бы Таббо случайно пересёкся с ним где-то в другом месте, то вряд ли бы узнал. Хотя кое-что оставалось неизменным — он продолжал держать голову спрятанной под тёмной шапочкой. Свою же маску он немедленно швырнул в сторону, в момент, когда оказался внутри. — Что… — в недоумении спросил Таббо, пока Квакити подбежал сначала к окнам с одной стороны, а потом и с противоположной, где располагался небольшой балкон. Правда балконом он никогда не пользовался, поскольку он выходил во внутренний двор замка, и ничего интересного оттуда нельзя было увидеть. — Что ты здесь делаешь? — Во-первых, сильно рискую своей задницей, — немедленно ответил Квакити. — Во-вторых, тебя придурка спасаю, а за одно и твою кукуху. Мне вполне хватает и одного психа. — Спасаешь от чего? — нахмурился Таббо, внимательно следя за тем, как придворный шут вышел на балкон, сильно перекинувшись через перила и что-то высматривая снизу. — От твоего поехавшего братца, разумеется! — резко огрызнулся Квакити, подходя чуть ли не вплотную к Таббо. — Вставай, сейчас проверим, насколько хорошо ты домашние задания выполнял. Прежде чем Таббо успел задать новый вопрос, Квакити схватил его за руку, грубо подтолкнув в сторону балкона. — Давай, скажи, чем служит это место внутри замка? — спросил Квакити, имея в виду тот самый внутренний двор. Так как Квакити явно не собирался церемониться с ним, Таббо поспешил выйти на балкон, глянув вниз. — Эм… ну… — неуверенно начал Таббо, почёсывая свой висок. — Кажется… там обычно происходят различные публичные наказания? — Хорошо, следующий вопрос. Что значит, если там собирается народ? Таббо испуганно вдохнул, плотно прижав уши к голове. Эта реакция удовлетворила Квакити в качестве ответа, после чего он встал рядом с Таббо, скрестив руки на груди. — Не повезло твоему Ранбу, — мрачно фыркнул Квакити. — Дрим ещё хотел, чтобы ты из первых рядов смотрел. Посмотришь отсюда, может быть, и мне сделают небольшую поблажку за то, что я подпортил твоему брату планы. — Что?! — визгнул Таббо, отшатнувшись в сторону и посмотрев на Квакити расширенными от ужаса глазами. — Нет, нет, нет! Это зверство! Мы… я должен остановить их! — Не думаю, что у тебя была бы такая возможность, даже если бы ты находился там, — сухо проронил Квакити, доставая из кармана сигарету и спичку. — Слишком уж сильно вы разозлили Дрима. Ему действительно хотелось преподать урок вам обоим. И если серьёзно, когда я желал тебе удачи в твоих планах, я говорил с сарказмом. Если ты не знал, мелкий, но все в замке уже успели выучить, что неповиновение твоему брату — это особо извращённое самоубийство. Это для сравнения, сколько приказов и устоев я нарушал при твоём отце, и сколько нарушаю сейчас… — он сделал глубокую затяжку и немного погодя выпустил столб ядовитого дыма. — Вот уж у кого, а у Дрима и уши, и глаза есть по всему замку. Чего только один этот клоп постельный стоит… — Кто? То есть… что вообще произойдёт с Ранбу?! — Ну, я что-то слышал о порке, — задумчиво протянул Квакити, совершенно не помогая этим Таббо в его ситуации. — А если кнут достанется посте… то есть Панзу, то, скорее всего Дрим хочет устроить «несчастный случай». Сап мне рассказывал, что у Панза рука тяжёлая, хватит двух-трёх ударов, чтобы заставить даже самого сильного солдата реветь, как сучку. При таком раскладе Ранбу просто не выживет, а для своего нового любовника Дрим легко сделает поблажку, мол, силы не рассчитал, с кем не бывает. — Нет… — прошептал Таббо, вновь ощущая это горькое чувство и жжение в глазах. — Что я наделал, нет, нет… я не хочу, чтобы Ранбу умер из-за моей глупости, не хочу! — Ладно, успокойся, на этот случай у нас был обговорён план действий, — на удивление спокойно ответил Квакити, снова опуская взгляд вниз. Во внутреннем дворе стало заметно больше людей, чем было несколькими минутами ранее. — Сапнап сказал, что если действие зайдёт слишком далеко, то он попытается вступиться за твоего дворецкого. Да, при дворе после стольких ссор с Дримом он потерял право голоса, но наглости ему не занимать. Да и Дрима он знает довольно хорошо, может быть ему удаться подобрать нужные слова, чтобы заставить Дрима передумать, или хотя бы дать Ранбу второй шанс. Таббо сильно закусил губу, что она побелела, и заставил себя опустить глаза вниз, изо всех сил вцепившись пальцами в перила. — А что будет с тем… — тихо произнёс Таббо. — Я имею в виду, стражника, который заснул на посту у моей двери. — Не знаю, — честно ответил Квакити. — Знаю только то, что уснул он не по своей вине. Ранбу подсыпал ему сильного снотворного, чтобы не мешался вашему идиотскому плану. Но что бы с ним не произошло, вряд ли будет что-то хорошее. Таббо неприятно сглотнул и поморщился. Очень скоро перед собравшимися вышел сам Дрим в сопровождении Панза. И насколько бы высоко Таббо не находился, он точно мог сказать, что в руках последний держал кнут. В тот момент даже Квакити заметно напрягся, что-то беззвучно сказав одними губами. Зная придворного шута, Таббо мог предположить, что он выругнулся. Но так же сверху совершенно ничего не было слышно. Поэтому, пришлось самому додумывать, что происходило внизу. Сначала Дрим махнул рукой двум каким-то солдатам, и они ушли, затем он подозвал ещё одного солдата. После непродолжительного разговора Таббо понял, о чём именно они говорили, когда Дрим поднял голову, посмотрев прямо на них. — Притворись, что ты не хочешь быть здесь, — шепнул Квакити, и прежде чем Таббо успел спросить, зачем ему это понадобилось, ему на плечо легла его рука, слегка наклонив вперёд. Таббо понял, что Квакити стремился смягчить собственное наказание, поэтому принц немедленно дёрнулся, делая вид, будто пытался вырваться. Сработало то или нет, но Дрим просто отослал солдата назад в толпу, как раз в тот момент, когда вернулись двое других солдат, ведя вперёд Ранбу. Полуобнажённого, его заставили встать на колени между двух столбов, заковав запястья в цепи, оставляя его спину открытой перед палачом. В тот момент Таббо понял, что не сможет смотреть на это. Но даже когда он попытался закрыть глаза ладонями, Квакити немедленно опустил ему руки, покачав головой. Наверное, был шанс того, что Дрим всё ещё наблюдал за ними, а значит, Таббо не мог подвести сейчас и Квакити тоже. Дрим начал что-то говорить, и пока собравшиеся внимательно его слушали, до Таббо доносились только отдельные слова. Но он даже не пытался вслушиваться в них, нарочно закрыв уши руками. Он надеялся, что Дрим не замет за ним этого движения, в конце концов он и так уже не имел права отойти или зажмурить глаза. Но в итоге Дрим долго не стал говорить, и вслед за взмахом его руки, Панз взмахнул кнутом. В следующий момент раздался громкий вопль, переполненный сильнейшей болью. Таббо только сильнее зажал уши, и ему не удалось удержаться и не отвернуться, зажмурившись. Дрим хотел заставить его смотреть на это вблизи. Почувствовав лёгкий толчок в бок, Таббо заставил себя открыть глаза, но как раз в тот момент раздался новый крик. И пусть произошло только два удара, Таббо уже мог видеть две глубокие раны, оставленные кнутом. Потом появилась и третья, и Ранбу вскинул голову, устремив свой болезненный взгляд наверх, где всего на мгновение, но они встретились взглядами, но он почти сразу же зажмурился, издав новый крик от четвёртого удара. Пятый стал последним для Таббо. Принц отшатнулся от края балкона, немедленно потеряв равновесие и упав на колени. Почувствовав подступившую к горлу желчь, он опёрся на руки, и тот же момент его вырвало, вместе с тем заставляя литься и слёзы. Он услышал, как Квакити что-то испуганно сказал, но не понял что. Он вообще ничего не хотел понимать, слышать и тем более видеть. Он издал протяжный вой, болезненно сгорбившись, и прикрывая рот ладонью, словно это могло остановить естественные рефлексы. Таббо не хотел и не мог думать ни о чём в тот момент. Из-за Таббо Дрим принял решение наказать Ранбу таким жестоким способом, это была его вина, но Ранбу не заслужил этого! Не он должен быть сейчас внизу и кричать от боли, Таббо должен быть на его месте. Но Дрим решил выбрать для него ещё более жестокий способ наказания, заставив смотреть на эту пытку… казнь. Он впился пальцами себе в голову, изо всех сил вцепившись в волосы, но даже эта боль могла сравниться со всей той болью из-за вины. Казалось, сейчас его снова вырвет. Но… В шестой раз крик не раздался. — Давай, Сап, вправь этой мрази мозги… — донеслось до него негромкое шипение Квакити, пока он отвернулся от Таббо, снова смотря вниз. Таббо громко шмыгнул носом, и грубо вытер слёзы, размывающие ему всю картину перед глазами. Тогда же он и отличил другой крик. И если он смог правильно понять его «природу», именно Сапнап был источником крика. Яростного и очень недовольного. Но разобрать слов Таббо не мог, ему мешали собственные всхлипы, и прерывистое дыхание. Квакити помог ему подняться на ноги, хотя точнее будет сказать, сам поднял его, и сам же дотащил его до кровати, усадив на край. Таббо же не переставал рыдать ещё очень долгое время. Но, в конце концов, у него просто не осталось слёз, чтобы продолжить плакать, и он просто продолжил тихо хрипеть, стараясь выровнять своё дыхание. — Дрим не стал убивать его, — сказал Квакити, только после того, как Таббо более менее успокоился. — Но сейчас Сапнапу и мне придётся отвечать за самодурство. Главное, что ты не пострадал… было бы гораздо хуже, будь ты там, или дай Сапнап закончить Панзу начатое. — П-прости… — выдавил Таббо, прерывисто всхлипнув, и снова тихо застонав. Он бессмысленно вытер сухие распухшие от слёз глаза, а после посмотрел на свои руки. Квакити ему не ответил, просто отошёл в другую сторону, скрестив руки на груди. Ещё какое-то время они провели в гробовой тишине, нарушаемой только прерывистым дыханием Таббо. И пусть Таббо никак не мог выровнять своё дыхание, ему удалось выровнять свои мысли. И они были ясными, холодными и безумными. Он понимал, что его задумка могла привести к более страшным последствиям, но, чёрт возьми, если задуманное сработает, будет лучше всем. С этого дня Таббо всегда будет прислушиваться к чужому мнению, и несколько раз думать, прежде чем решиться на что-либо. Но сейчас… — Квакити? — тихо спросил Таббо, посмотрев на придворного шута, который просто стоял у окон глядя куда-то вдаль. Когда Квакити повернулся к нему, Таббо продолжил. — Ты не мог бы кое-что выкрасть для меня? — Что именно? — настороженно прищурился Квакити. — Корону Дрима. Ту, благодаря которой он читает заклинания. — Что?! — визгнул Квакити, немедленно отшатнувшись в сторону. — Ты с ума сошёл?! Ты что, не видел, что Дрим сделал с Ранбу?! Он с меня кожу живьём за такое сдерёт! — Видимо сходить с ума это у нас семейное, — невесело усмехнулся Таббо. — Но здесь я знаю, как помочь тебе в этом. И поверь мне, после того, как корона попадёт ко мне в руки, ты будешь первым, у кого наладиться жизнь при дворе.