Пролог. Первое знакомство
30 августа 2022 г. в 11:09
Я не сразу поняла, что проснулась. Перед закрытыми глазами плыли разноцветные пятна. Звон в ушах раздражал своей настойчивостью. Что-то явно было не так, но я понимала, что не могла просто лежать и надеяться, что весь дискомфорт пройдёт сам собой.
Когда я подняла голову, болезненный импульс прошëлся от затылка до виска. На секунду мне показалось, что кора головного мозга громко треснула. Оглядевшись, я заметила, что нахожусь в небольшом помещении на подобие школьного класса: три-четыре ряда парт, тëмная доска и учительский стол — ничего необычного. По углам стояли деревянные шкафы, полки которых заполняли разной толщины учебники, папки с документами, а в некоторых местах и канцтовары. Спокойную атмосферу нарушали лишь старые, обшарпанные обои и нечто неестественно прикреплённое к окнам.
Кое-как встав, я на ватных ногах подошла к месту, где должно было быть окно. На металлической пластине, закрывавшей вид на улицу, было видно отражение овального лица, волнистых растрëпанных волос и ярких грустных глаз. Я слегка постучала костяшками пальцев по отражению и по звуку отметила, что металл был не такой уж и толстый. Пусть сейчас эта информация мне ничего не даëт, в будущем это может и пригодится. Кто знает?
Ведь я не знаю, где нахожусь. Мой уставший мозг едва ли может вспомнить, кто я такая. Да, кстати, я не представилась.
Меня зовут Аманда. Аманда Пейт. Это не всё, что я могу вспомнить про себя, но я на самом деле не думаю, что чем-либо отличаюсь от Многоуважаемого Читателя. В конце концов, я такой же человек, как и все. Мне нужно есть, пить и дышать, у меня есть собственные увлечения и я хожу в школу. Пусть у меня есть собственный характер, внешность, манера речи и другие мелочи, я всё равно ничего не отличаюсь от других людей. Поверьте мне, Вы в этом скоро сами убедитесь.
Пока я представлялась, мой взгляд неожиданно упал на девушку, спящую на одной из задних парт. Неудивительно, что я еë не сразу заметила, ведь проснулась я довольно далеко впереди. Я уже было шагнула по направлению к ней, но вдруг меня начали терзать смутные сомнения. Стоит ли будить? С одной стороны, не думаю, что смогу восстановить картину произошедшего без посторонней помощи, но с другой... Она может оказаться на другой стороне баррикад.
Мне понадобилось немного времени, чтобы взвесить все за и против. Я тихонько подошла к ней и аккуратно начала гладить покрытую тёмными волосами нежную голову. Она зашевелилась, но, повернув голову набок, всё равно продолжила спать.
— Эй... Проснись... — Прошептала я, чуть наклонившись в еë сторону. — Проснись!
Через пару секунд заспанное лицо посмотрело в мою сторону. Сквозь щель слипающихся глаз я могла увидеть нежные зрачки цвета морских волн. Девушка негромко зевнула и, оттопырив назад руки, сладко потянулась.
— Где я? — Протянулся размазанный голос. Но прежде чем я успела что-нибудь сказать, она задала ещё вопрос. — Ты — ученица «Академии Победы?»
Академия, точно! Я одна из поступивших!
В этом заведении учатся лучшие ученики, абсолютные мастера своего дела. Помню, читала на форуме в интернете, что недавно отправили приглашения на роли Абсолютного Скрипача, Абсолютного Мастера Маникюра, Абсолютного Поэта и на многие другие. И мне повезло получить приглашение. Не припомню, что я такого особенного сделала, но, в принципе, это неважно, если ты поступил в лучшую государственную школу Японии, а то и всего мира.
— Да. Меня зовут Аманда Пейт, я —Абсолютный Визажист. А что насчёт тебя?
— Мей Рики, Абсолютный Писатель-фантаст. — Сказав это, она ещё раз сладко зевнула. — А где мы находимся? В Академии?
— Не знаю, но похоже что да...
Я ещё раз задумчиво оглянулась. По спине прошёл холодок, когда я мимолётно поглядела на дырки в тусклых обоях. Разве так должны выглядеть стены в престижном учебном заведении? А если мы не в школе, то где же и почему помещение здесь подстроено под обычный класс? Слишком много вопросов и слишком мало ответов...
— Почему так неуверенно? Ты проснулась раньше меня и наверняка успела осмотреться. А меня ты разбудила, потому что понадобилась моя помощь, да?
— Твои слова не лишены смысла, но всё же я просто хотела спросить, знаешь ли ты что-нибудь о происходящем.
Мей подняла глаза, и на долю секунды наши взгляды встретились. В тот момент мне показалось, что в глубине синих глаз быстро скрылось нечто негативное. Хотя скорее всего, мне показалось. Я плохо разбираюсь в людях и почти не умею считывать эмоции.
— Резонно. Но, к твоему несчастью, я тоже не ничего не понимаю. Думаю, нам стоит вместе пойти и осмотреть здание полностью.
— Да, хорошая идея!
Не дожидаясь, пока Рики встанет из-за парты, я подошла к двери и спокойно дëрнула ручку. К моему удивлению, когда я попыталась расчистить путь в коридор, открыв дверь, деревянная дощечка не сдвинулась с места. Я попыталась ещё несколько раз, постепенно прилагая всё больше усилий, но ничего не получалось. В растерянности я даже не заметила, как одноклассница подошла ко мне сзади.
— Что случилось?
— Да вот дверь не могу открыть... — Для большей уверенности я ещё раз потянула ручку на себя, но ничего не вышло.
Мей не стала ничего говорить. Вместо этого она аккуратно отодвинула меня в сторону и без труда толкнула дверь в противоположном направлении. В секунду моë лицо залилось алым смущением.
— Берег чист, не будем медлить.
Рики вышла первой. Я с осторожностью последовала за ней. В длинном холле не было замечено ничего необычного: серая плитка, отсутствие окон и покрашенные шершавые стены. Единственное, что привлекло наше внимание, был огромный современный монитор, из которого торчало огромное количество проводов. Экран зиял чëрной дыркой.
— Глянь! — Писательница указала пальцем на выше упомянутое устройство. — Зачем его сюда подключили?
— Наверное, чтобы передавать какие-нибудь сообщения. Давай не будем на нëм зацикливаться.
— И то верно. Пошли дальше.
А дальше нас ждали сплошные развилки и проходы. Мы иногда разделялись, чтобы побыстрее осмотреть все комнаты. До определëнного момента не попадалось ничего интересного: только кладовки да классы пустые. Но когда я в очередной раз зашла в одну из комнат, заметила, что у «окна» стоит девушка среднего роста. Лица я не видела, но рассмотрела пучок каштановых волос с одной единственной светлой прядью.
Позвав Мей, я шагнула в класс. Шум, созданный мной, привлëк внимание неизвестной, и она молниеносно повернулась ко мне.
— Привет! — Сказав это, я подняла одну руку. Зашедшая сразу после меня Рики тоже поприветствовала девушку.
— А вы, собственно, кто такие? — С небольшим страхом спросила незнакомка.
— Можешь звать меня Аманда, а это Мей. — Я хотела была кое-что добавить, но девушка не дала мне этого сделать.
— Случаем не Аманда Стерн? Уж очень ты на неë лицом похожа!
— Пейт... — Я не поняла, к чему она отсылается, и понимать не хочу.
— Да ладно тебе, я ж прикалываюсь! — Она шутливо махнула рукой. — Джису Ким Соа, для вас просто Джису. Думаю, мы поладим.
Джису Ким Соа... Точно, Абсолютный Мастер Маникюра! Я помню, на форуме упоминалось еë имя. Также кто-то из еë знакомых упомянул, что у неë довольно непредсказуемое и, порой, даже жестокое чувство юмора, и не стоит всё воспринимать близко к сердцу. Теперь я, кажется, понимаю, что тот человек имел в виду.
— Вы многое успели осмотреть? — С непонятной для меня целью, наша новая знакомая подошла к одному из шкафов в углу комнаты и начала открывать все ящики подряд.
— Примерно половину первого этажа. — Отрешëнно ответила Мей.
— Ты что-то ищешь в этом шкафу? — Я с недоумением наблюдала, как Джису, покончив с выдвижными ящиками, перешла к забитым полкам.
— Да. Что-то мне подсказывает, что здесь можно найти чего-нибудь интересного...
— Мне кажется, ничего полезного здесь нет. Кто бы не затащил нас сюда, они бы не оставили средства связи или другие личные вещи в доступном для нас месте.
— Мей права. Давай лучше пойдëм и вместе поищем остальных.
Девушка на секунду откинула голову назад, — то ли от раздражение, то ли от разочарования, — и быстро повернулась к нам лицом.
— Ну, раз уж вы настаивает...
Мы втроём быстро вышли в коридор, но, к нашему удивлению, монитор, висевший ближе к потолку, загорелся тëмно-зелëным огнëм. Когда я подняла на него взгляд, мне на секунду показалось, что в этом свете проглядывается силуэт кошачьей морды.
— Итак... — Раздался голос из странного динамика, расположенного в неизвестном для нас месте. — Рад приветствовать учеников Абсолютной «Академии Победы» в новом учебном году. Давайте же все собирëмся в спортзале, познакомимся чуточку поближе и проведëм церемонию поступления в новую школу! Если же вы вдруг не знаете, где находится этот самый спортзал, то можете поискать на стенах планы местности и уже по ним сориентироваться. Что ж, я буду ждать! — Последнюю фразу голос неестественно пропел.
Мы с девочками молча переглянулись. В наших взглядах читалось лишь недоумение и непонимание. Каждый про себя задавался вопросом «И что нам теперь делать?»
— Так что, девчули... Мы пойдëм? — Голос Джису странно дрогнул на последнем слове.
— А ты думаешь, у нас есть выбор? — Рики строго пожала плечами.
— Но это может быть ловушкой... — Меня саму терзали смутные сомнения, когда я так говорила.
— А ещё может быть единственным шансом узнать, что мы здесь делаем и зачем нас сюда притащили.
Чëрт, с ней и не поспоришь. Кротко вздохнув, я кивнула, и Мей, сказав, что знает, где находится спортзал, попросила нас следовать за ней. Меня это удивило, и на секунду в голове пронеслась подозрительная мысль, но всё же у меня правда не было выхода, кроме как пойти за ней, где нас уже поджидает голос из монитора.
Мы прошли вдоль по коридору и свернули налево. Я шла близко к стене и поэтому не сразу заметила, что за поворотом нас поджидали ещё две фигуры. Я чуть не врезалась в девушку хрупкого телосложения, застыв на месте, я начала судорожно махать руками за спиной, чтобы поддерживать равновесие, пока наконец не догадалась сделать шаг назад. Из-за небольшой разницы в росте, мне пришлось немного опустить голову, чтобы посмотреть в карие глаза.
— Вы тоже идëте по объявлению? Тогда давайте объединимся! — Незнакомка слегка улыбнулась и протянула нам руку. — Можете звать меня Синди Райвис, Абсолютная Поэтесса. А вас как зовут?
— Синди Райвис? — С недоумением посмотрев на девушку, подал голос сопровождавший еë парень. — Я думал тебя зовут...
— Это псевдоним, не стоит его упоминать. — То, с какой скоростью голоса и резкостью движений она это сказала, вызвало у меня неприятное чувство. Почему она не хотела, чтобы мы узнали об этом? В конце концов, честному человеку и скрывать нечего...
— А тебя как звать? — Джису сделала шаг по направлению к неизвестному.
— Евлед Хаафтан.
— Чего? Что за странное имя? Ты в какой жопе мира родился-то? — Мастер маникюра говорила это с нескрываемым отвращением и даже помахала расслабленной кистью для убедительности.
Я едва смогла увидеть вспыхнувший в его глазах огонь чистейшей ярости прежде чем инстинктивно броситься вперёд, закрыв собой девушку. Ко мне также подбежала Мей, а сзади его за руку схватила Синди. Он немного подëргался, но довольно быстро успокоился.
— Сорян, Евлед. Я ж это не всерьёз говорила... — Она виновато потëрла предплечье.
Странное же впечатление на меня произвела эта особа, честно сказать. Джису вроде бы и была надоедливой, не знающей меру персоной, но в то же время она трепетно относилась к чувствам окружающих еë людей и сожалела о своих безответственных поступках. Возможно, она лишь притворяется, что ей есть дело до реакции собеседника, но мне сложно в это поверить. В конце концов, такое прикрытие было бы практически бесполезным в отношениях с людьми.
— Ладно, забудем. — Раздражëнно сказав это, Хаафтан едва слышно фыркнул и отвернулся.
Затем Синди предложила нам продолжить свой путь и по дороге спросила наши имена и таланты. Мы с Рики спокойно представились, но вот Ким заметно стеснялась говорить лишнего. Реакция Евледа, видимо, оказала на неë какое-никакое влияние. Также во время разговора мы узнали, что единственный парень, которого нам пока что довелось повстречать, абсолютно не помнит своего таланта. Мне тогда показалось, что на его память повлиял стресс похищения, но у меня не было весомых подтверждений этой теории. Возможно, всё прояснится, когда все ученики «Абсолютной академии» соберутся на церемонии в спортзале...
Когда мы пришли, в зале было всего два человека. Девушка представилась как Аделина Циско, а парень попросил называть его Марком. Это были Абсолютный Скрипач и Абсолютный историк. Аделина показалась мне девушкой доброй и общительной, она вежливо поздаровалась со всеми нами. Марк же вëл себя крайне безразлично, меня даже это на секунду напугало. В голове сразу же появился вопрос: «Почему он к нам так недоверчив?» Но, скорее всего, ответ я знать на самом деле не хочу. Да и не стоит совать нос не в свои дела, если не хочется лишиться сразу всей головы.
Не потребовалось долгого ожидания, чтобы пришли и ещё несколько человек. Это были девушка и два парня. Девушка назвала себя Келли Аскерман, абсолютным дизайнером, а парней звали Ларри Альт и Райли Томаш. Первый был абсолютным футболистом, а второй абсолютным лингвистом. Как оказалось, парни дружили ещё до поступления в академию. Вроде бы такие разные, но такие похожие. И ведь оба смогли попасть сюда. Это же как надо было судьбе повернуться?
Как только все шестнадцать учеников собрались в спортивном зале, мы услышали приветствие знакомым голосом. На подиум запрыгнула откуда-то снизу кошачья фигура. Потянувшись, кот довольным голосом начал свою речь.
— Дорогие ученики, добро пожаловать в «Академию победы». Давайте я объясню вам основные правила выживания...
— Да кто ты, чëрт возьми, такой? — неожиданно перебил его Марк. — С чего мы должны тебя слушать?!
— Ой! Ой! — На мгновение у него шерсть на спине стала дыбом. — Где мои манеры? Я же совсем забыл представиться! Меня зовут Ка-а-адзэ, я — директор Абсолютной Академии. Рад знакомству!
Многие ученики вслух выразили своë возмущение вопросительным словом «Чего?» Я нахмурила брови и недоверчиво спросила:
— И кто же назначил плюшевую игрушку директором академии?
— Как грубо! — мне показалось, что он зашипел на меня. — Я не плюшевая игрушка! Я новейшая разработка правительства, созданная специально для вас — шестнадцати поступивших эту новую школу!
— Что? — подала голос хрупкая Синди. — Почему в «Академию Победы» поступил только один класс?
— Но разве это не прекрасно, чувствовать себя особенным? Для вас тут целую школу построили, как-никак!
— Давайте пока что закончим с этими бессмысленными разговорчиками и послушаем, почему мы здесь, хорошо?
Мей права. Большинство учеников выразило согласие, поэтому Кадзе промурлыкал следующее:
— Добро пожаловать в убийственный школьный семестр! Как можно понять из названия, вам здесь нужно будет убивать своих одноклассников! Но нельзя просто достать нож и проткнуть шею на виду у всех, нужно придумать хи-и-итрый коварный план, чтобы никто вас не смог рассекретить. Когда труп будет обнаружен, все ученики должны будут провести расследование и выйти на след убийцы! После этого уже на классном суде мы устроим масштабные дебаты, чтобы найти ме-е-ерзкого запятнанного! Ну, потом ещё и голосование идёт, но это не так важно. Важно что если вы правильно определите убийцу, наказан будет только он. Ну а если же нет... Будут наказаны все, кроме самого убийцы, и он выпустится из Абсолютной Академии. Есть вопросы?
В зале настала гробовая тишина. Никто не смел проронить ни слова. Я почувствовала, как страх из груди пробежался по каждому позвонку болезненно прикасаясь к ним. Неужели это правда? Неужели нам правда предëтся убивать друг друга ради выживания?
— Ну тогда я пошёл. Удачи в убийственной игре! — И кот растворился в глубине сцены.
— Нет! — Вскрикнула я после небольшой паузы. — Этого не может быть! Убийственная игра — это же всё шутка, не так ли?
Я с надеждой окинула взглядом своих одноклассников. Но у всех, даже самых на мой взгляд добрых людей, читался ужас и отчаяние.