***
Ящер Жрец достал несколько свитков из своей сумки, развернул их, умудряясь изучать их даже на ходу. Она была выцветшей, изношенной, стёршейся почти наполовину, но всё же это была карта города, по которому они брели. Бережно и аккуратно, дабы не повредить бумагу, Ящер Жрец задумчиво проводил по ней когтем. – Дальше должна стоять святыня. Я, со своих мыслей, считаю, что нам стоит правиться туда. А что мыслят остальные? Убийца Гоблинов кивнул. Он остановился как вкопанный и осматривал дорогу, которая была словно одной каменной плитой, осторожно проводя по ней пальцами, пытаясь отыскать следы. – Тут могут быть гоблины. – Это что, вообще «всё», о чём ты думаешь?! – устало сказала Высшая Эльфийка Лучница. – О чём ещё можно думать здесь? – спросил Воин, почти прижимаясь к дороге, чтобы отыскать на ней следы. – Да оглянитесь вы! – сказала она не снижая бдительности, но при этом широко разводя руками. — Посмотри на всё это! Чудеса! Секреты! Тайны! Легенды! Разве вы не чувствуете всё это? – Здесь действительно красиво. – согласилась Боец – Но если здесь действительно гоблины, нам стоит сначала избавиться от них. – ... Не могу поверить... – Высшая Эльфийка Лучница сморщила губы проглатывая свой ответ, её уши подёргивались. – Да ладно тебе, длинноухая. Если будешь тороплива в полировке камня, то лишь сломаешь его. – Дворф Шаман рассмеялся, покручивая кончик своей бороды, в лицо раздражённой эльфийке – Просто, дай им время. О Боги, вы, эльфы, такие нетерпеливые. – Вот, почему вы все такие жирные, дворф... только едите и пьёте, и никогда ничего не «делаете». – Оуу, что ты имеешь против желания поднабить брюхо едой и выпивкой? Тебе самой бы не помешало иногда так делать! – он сделал большой глоток из кувшина с огненным вином, что висел у него на поясе, всем своим видом говоря, что её комментарий не задел его – Хотя, шоб быть честным, моя длинноухая девчушка, ты не так уж и неправа. Высшая Эльфийка Лучница глядела на Дворфа Шамана, а он в то же время весьма нескромно рыгнул. – Брадорез, ты никогда не думал, что дела бы шли гораздо легче, если бы ты, скажем, решил бы достичь какого-то успеха в этой жизни? – ...Думал. – ответил Убийца низко присев, прислонившись к стене и оглядев пространство из-за угла. – Ох-хо. – Дворф прихрюкнул от такого неожиданного ответа. Убийца Гоблинов посмотрел налево, затем направо, после чего продолжил продвигаться вперёд. – Единственная возможность добиться этого — создать себе репутацию, достичь Золотого ранга и заниматься более разнообразными делами в качестве авантюриста. – сказал Убийца Гоблинов, пока его ученики шли за ним. Эта картина напомнила Эльфийке маму-утку, за которой следуют её утята. – Тогда почему ты ещё этого не сделал? – спросил дворф. – Потому что сделай я так, и гоблины бы нападали на деревни. – сказал он чётко и ясно. Продолжая наблюдать за ними, Высшая Эльфийка Лучница покачала своей головой будто бы избавляясь от головной боли. – Я слышала, что люди могут заработать себе туннельное зрение, но... с ними всеми всё происходит вот так? – Я думаю, он особенный. – сказала Жрица с улыбкой, говорящей: «А что мы можем поделать?». – Он не просто особенный, он невероятный! – сказал Воин. – Потише там! – воскликнула Боец. Итак, с их встречи прошли уже месяцы... хотя всё осталось таким же запутанным как и в первый день. – Но он стал более красноречивым чем тогда. – ... Убийца Гоблинов тихо продолжил свой обыск, шагая всё той же проворной походкой. Всё ещё улыбаясь Жрица продолжила следовать за ним. – В смысле, вы только посмотрите на него. – подумала Жрица – И понимать его легко, да? – По крайней мере я стараюсь. – сказала Высшая Эльфийка Лучница кивнув и хихикнув. Дворф Шаман и Ящер Жрец переглянулись на секунду и ухмыльнулись не проронив ни слова. Вскоре они подошли к концу того, что вроде бы, когда-то было широкой главной улицей, и прибыли в точку их назначения: огромную площадь и зиящую прорезь между деревьями. Они могли увидеть лишь вход с белыми стенами, который так и напоминал о входе в пещеру. – Не вижу никаких стражников. – Убийца Гоблинов вздохнул осматривая территорию из глубокой травы в тусклой тени деревьев. С того момента, как они вошли в лес, им не попадалось ни шерстинки, ни кусочка шкуры хоть какого-либо дикого зверя, не говоря уж о монстрах. – Ох, так... Это значит, что тут нет гоблинов! – стоящая в конце шеренги Жрица пыталась приободрить звучащего разочарованно Убийцы. – Необязательно. Ответ был почти механическим, но, похоже, не особо беспокоил её. Плетясь за ним гусиным шагом, она была похожа на цыплёнка. – Гоблины бы не упустили шанса прийти на всё готовенькое. – сказала Боец, хрустя костяшками пальцев. – Вы не можете представить, что они здесь, если их тут нет. – сказала Высшая Эльфийка Лучница, после чего про себя пробормотала – Гоблины, гоблины. Вашу ж мать. Убийца Гоблинов проигнорировал её и сказал: – Или же они могли совсем недавно прорыть сюда туннель от своего гнезда. – Эй... Вы это чуете? – Высшая Эльфийка Лучница нахмурилась. Она не хотела, чтобы это воспринималось как ответ Оркболгу, на странный запах отвлёк её. Ящер Жрец слегка покачал головой. – К сожалению, в этом лесу от моего носа мало проку. Что это за запах? – Вроде как... а... Типа... тухлых яиц? – Тогда я не сомневаюсь, что там гоблины. – сказала Боец – Что мы собираемся делать, сэр? Каждый из авантюристов тут же приготовил своё оружие. Высшая Эльфийка Лучница подняла свой лук, сделанный из ветки великого тиса, с тетивой из паучьего шёлка, и достала стрелу, наконечник которой был сделан из почки дерева. Помолившись своим предкам, Ящер Жрец превратил клык в сияющий меч. Дворф Шаман выудил маленький мешочек с катализаторами, пока Жрица держала свой посох обеими руками. Воин достал меч и выставил щит впереди. Боец встала в стойку, выставив руки вперёд. Они быстро заняли позиции, распределившись по периметру входа. – Что нам делать? Зайти внутрь? Или мне стоит использовать своё чудо Защиты?.. – Нет. – Убийца Гоблинов покачал головой, прерывая тревожные вопросы Жрицы – Есть ли другой вход в эти руины? Что говорит карта? – Насколько я могу лицевидеть — нет. – ответил Ящер Жрец, который знал карту как свои пять пальцев – Хотя, эти руины невероятно античнисты, так что мы не можем обладать уверенноством, что какой-нибудь оползестень не создал такой вход. – Тогда мы выкурим их оттуда. – своей левой рукой с прикреплённым к ней щитом воин начал рыться в сумке. То, что он вытащил оттуда, было желтоватым и размером примерно с ладонь; выглядело же оно как засохший кусок не пойми чего. Он воспользовался верёвкой чтобы привязать эту штуку к некому подобию всяких отходов, которые употребляют для розжига, пока не сжал всё это в форме шара. На лице Жрицы было видно лёгкое напряжение. Возможно она помнила, что это за штука. – Это... ам... Это же сосновая смола, не так ли? Кивок. – И сера. – начала догадываться Боец. – Этим можно создать добротную кучу ядовитого дыма! – сказал Воин – Недостаточно ядовитый, но его будет достаточно, чтобы заставить гоблинов выйти наружу. Убийца Гоблинов с лёгкостью ударил по кремню и поджёг бомбу, чтобы та начала дымить. Осторожно, стараясь не вдыхать испарения, которые тотчас начали исходить от неё, он бросил его внутрь. – Теперь нам остаётся только ждать. Смог от дымовой шашки клубами врывался в руины. Авантюристы один за другим вздохнули со смесью раздражения и трепета. – А ты и правда знаешь самые подлые трюки, так ещё и детей учишь этому. — сказал Дворф Шаман – Мне это нравится. – Правда? – А сам не видишь? Но с немедленным результатом было не поспорить. Мелкие силуэты пробирались сквозь стену дыма, визжа своими пронзительными голосами. Это были монстры с жестокими лицами, а ростом примерно с человеческого ребёнка: гоблины. Увидев облачённых в кирасы гоблинов, Убийца Гоблинов начал разрубать их мечом словно топор дрова.Удар. Крик. Брызги крови.
Он привычно наступил на лежащего на спине гоблина, в черепе которого торчал его меч, и забрал себе его оружие. Короткий серп. Убийца Гоблинов слегка повертел покрытым кровью оружием, после чего кивнул. – Неплохо. Оружие было сделано для гоблина, для сражений в пещерах, но в его руках оно выглядело совершенно естественно. – У нашей добычи хорошая экипировка. Будьте осторожны. – Это не похоже ни на одно приключение, в которых я когда-либо была. – Разве? – Нет! – с хмурым взглядом Высшая Эльфийка Лучница выпустила стрелу. Она была сделана из ветки, которая бы отлично подошла для арбалетного болта, и пролетела она так, словно сам храм затягивал её внутрь. Три крика прорезали воздух. – Разве обычно вы не входите «в» руины для сражения с гоблинами? – Полагаю, это традиционный способ. Ящер Жрец будто бы танцевал от одного корчащегося гоблина к другому, добивая каждого из них своим мечом. – Если кто-тобудь присоединивиться к милорду Убийце Гоблинов в его охоте, нам меньше придётся ожидайничать необходимый приготовленостей. – Раз ты так говоришь... Жрица с сомнением во взгляде посмотрела на Убийцу Гоблинов, ожидая команды для себя. Он погрузил серп, держа его противоположной стороной, в горло гоблина. Он разорвал монстру трахею и выдрал из глотки присвоенное оружие; затем, он в ту же секунду швырнул его вдаль. Лезвие вертелось в облаке дыма, а, потом можно было услышать крик гоблина. Его движения были безжалостно искусны. – Полагаю, при таком раскладе заклинания нам не понадобятся. – сказал Дворф Шаман, доставая самоцветы для своей пращи. Это была всего лишь мера предосторожности на случай, если авангард будет разбит; на самом деле, ему, просто было, особо нечем заняться. Воин забрал кинжал у гоблина, чью глотку он только что перерезал, и быстрым взглядом проверил лезвие. Знакомый ему яд был размазан по лезвию. Воин стиснул зубы и вытер кинжал о тунику гоблина, игнорируя как свою дрожь, так и дрожь Жрицы. – Их оружие отравлено! Будьте осторожны! – сказал Воин, вешая кинжал за пояс. – Сохраните заклинания, пока мы не войдём внутрь. – сказал Убийца Гоблинов. Он оценочно рассмотрел вход в святыню. Трупы гоблинов кучами валялись на земле, но больше не было ощущения, что кто-либо шёл сюда изнутри. Они убили их всех? Или некоторым удалось сбежать? – Они крепки... Он выдернул меч из первого убитого им гоблина и вытер с него внутренности, очищая его. Сойдёт. Он без единого колебания вернул меч обратно в ножны, после чего кивнул. – Как только воздух очистится, мы выдвинемся. – Повторюсь, это явно «не» то приключение, к которым я привыкла. – проворчала Высшая Эльфийка Лучница. – Нет? – Потому что это вообще «не» приключение! Этот раз не считается, ясно? – Ну ладно. Это были единственные слова, которые произнёс Убийца Гоблинов отправившись в храм. Группа последовала за ним. – Я начинаю думать, что было намного лучше, когда ты молчал. – сказала Эльфийка Человеческие воины, боец и клирик, высшая эльфийка-лучница, дворф-шаман и ящер-жрец. С тех пор как эта группа собралась, планеты и звёзды успели пройти половину своего цикла. Прошло не так много времени с тех пор, когда ещё одна из череды бесконечных битв с хаосом и беспорядком подошла к концу. Они ходили по пещерам и руинам близ приграничных городов, обыскивая всех их по очереди. Множество было крепостей, храмов, руин и пещер, о которых в пылу долгой битвы успели забыть. Приспешники хаоса могли отдохнуть в этих местах и ждать, пока не наступит их время. Всегда надо держать ухо востро... но не только по отношению к монстрам. Правители земель, которым хватило времени, чтобы продолжить свои мелочные склоки, оставили все эти заботы тем, кто жил в этой дикой местности. Делов-то: авантюристы могли закончить свои битвы и вернуться к повседневной жизни. Люди становились авантюристами от любопытства, им было интересно, что же находится в неизведанных землях. Мечтали они о мировой славе, заработанной в боях с монстрами, и благодаря поиску сокровищ. И если им удавалось во время всего этого получить награду — ещё лучше. Стоящего здесь "человека" едва ли волновало, где обитали гоблины: будь то пещеры или древние руины. Оркболг, Брадорез, Убийца Гоблинов, Инструмент... он был известен под многими именами. Но даже смело шагая внутрь пещеры, он всё ещё не мог считаться авантюристом. – Найти всех гоблинов. Убить их. Он был Убийцей Гоблинов и он никогда не станет чем-то большим.***
– Ты не думал о том, чтобы уйти отсюда. Убийца Гоблинов задумался. Почему он должен уйти? Здесь его старшая сестра и лучшая подруга, зачем ему уходить? – ...Зачем? – Чтобы быть свободным. – ... Зачем мне... быть свободным? – снова спросил он. Его лучшая подруга вздохнула, а её лицо по-детски нахмурилось. Скрестив руки на груди, она начала наворачивать круги по тюремной камере. – Разве так сложно понять?! – подняв руки в воздух, спросила она, перед тем как указать на него – Ты — человек! Ты не можешь вечность сидеть в клетке! Убийца Гоблинов склонил голову вниз. Он человек? – Не говори что забыл об этом, глупышка! – сказала его подруга, хватая его за шлем, чтобы тот смотрел ей прямо в глаза – Прошу тебя, никогда не забывай об этом. Не забывай об этом так же, как о том, что мы всегда будем друзьями. Пообещай мне, что не забудешь, что ты человек и личность, а не какой-то объект. – Я обещаю... – сказал он и его лучшая подруга обняла его за шлем.***
– Нет, это не убийство гоб... постойте, прошу, не уходите! Убийца Гоблинов развернулся, рука его уже была на двери комнаты для переговоров. Тут стояли роскошные кресла, на полу лежал мохнатый ковёр. Одна стена была заполнена головами монстров и магических зверей, наряду со старинным оружием. Окружённый прошедшими сквозь века трофеями авантюристов, мужчина ответил: – Но это не связано с гоблинами. – Да, ну, это... Это правда, но... Регистраторша выглядела такой крошечной в одном из этих кресел, казалось, будто она была готова расплакаться в любой момент. Сжимая связку бумаг, тихим голоском она сказала: – Те... Тебе и правда нужно, чтобы это были лишь гоблины, не так ли? Убийца Гоблинов молчал. Нельзя было даже угадать, какое выражение лица скрывалось под шлемом. Спустя минуту он издал подобие вздоха, хотя это походило больше на хрип. После чего он развернулся, наспех подошёл к креслу и сел в него агрессивнее, чем это было необходимо. Он смотрел на неё, сидящую напротив, и сказал: – Прошу, будь покороче. – Несомненно! Она быстро поправила свои бумаги, во второй раз организованно раскладывая их на столе. Разложенный перед ним пергамент оказался резюме какого-то авантюриста. Имя, раса, пол, навыки и история квестов — тут было всё. – Я бы хотела попросить вас стать наблюдателем, мистер Убийца Гоблинов. – Наблюдателем. – он кивнул, будто бы его уже убедили согласиться на это – Это для теста на повышение? Авантюристов разделяли на десять рангов: от Фарфорового до Платинового. Ранги распределялись основываясь на том, какую награду получал авантюрист, сколько хороших дел он сделал для этого мира и его личностных качествах. Некоторые относились к этому как к «очкам опыта», и это не было неправильным отношением. В результате, это была простая система измерения того, сколько хорошего он сделал для людей и общества. Но, разумеется, были и авантюристы, чьё мастерство было ограничено их боевыми навыками. Личностные качества авантюриста ценились столь же высоко, как и его способности. Таким образом, авантюристы высокого ранга могли быть свидетелями на тесте, а именно на интервью. В таком случае, например, какой-нибудь бродяга с невероятными навыками мог тотчас подняться до Серебряного или даже Золотого ранга. Или, скорее же, такая система была идеальна лишь в сказках. Но она работала не так. Мужчина авантюрист, в группе у которого были одни лишь девушки, тяжело бы продвигался по карьерной лестнице. Несмотря на обстоятельства, лишь несколько людей были готовы доверить важные квесты парню, который выглядел как обыкновенный бабник. Однако, насколько бы сильными они не были, дураки, чья сила была их единственным плюсом, всю жизнь проходили с Фарфоровым рангом. В тоже время лучшие авантюристы знали, что за ними наблюдают, и старались вести себя так, чтобы заслужить людское доверие. ...За исключением нескольких редких даже в масштабах истории авантюристов Платинового ранга. – Но... — Убийца Гоблинов звучал неуверенно, для него это было явно непривычным делом – Ты уверена, что я подойду? – Да боже мой. – Регистраторша ответила так, будто её это совсем не касалось – Да, что ты вообще имеешь в виду? Не забывай, у тебя тоже Серебряный ранг. – Ассоциация выбирала в произвольном порядке. – сказал Убийца Гоблинов. – Это показывает, насколько все тебе благодарны. Регистраторша звучала уверенно, даже горделиво, будто бы речь шла о ней самой. Убийца Гоблинов молчал. Какое-то время он смотрел на потолок, но вскоре он взял бумаги. – Кого тестируют? – Б... большое вам спасибо! Тут несколько членов одной группы, каждый поднимается со Стального на Сапфировый ранг, иначе говоря — с восьмого ранга на седьмой, а так же знако...