***
Через несколько минут трупы были надёжно спрятаны в кустах, а группа направилась в руины. Бледные стены окружали узкий проход, который, как можно было заметить, плавно уходил вниз. Убийца Гоблинов шёл впереди. Своим мечом он постоянно касался то стен, то пола. Затем он бросил свой камень на верёвке, увидел, что тот спокойно приземлился, и вернул его назад. – Хмм. Это всего лишь размышления, но это место выглядит как башня. Возможно, раньше это был дом для солдат, теперь для гоблинов. И кто же жестчее? — мрачно размышлял Ящер Жрец соединив свои руки. – Кстати о жестокости. – вклинился дворф – С тобой всё в порядке, длинноухая? – Ииуугх... Думаю, меня сейчас стошнит. – ныла Высшая Эльфийка Лучница. Её традиционный наряд охотника был весь покрыт засохшей кровью. Жидкость, которую выдавили из гоблинской печени, была размазана по её волосам и стекала вниз по всему её телу. Даже дворфу не хватило наглости издеваться над ней в такой момент. А рядом шёл виновник всего этого. Его щит был прикреплён к левой руке, в самой же руке был факел. В правой его руке сверкал меч. Эльфийка украдкой буравила его взглядом, ей пришлось сменить свой великий лук на лук поменьше, но вот еле сдерживаемые слёзы в уголках её глаз и жалостно поникшие уши пугающей её явно не делали. – Когда мы вернёмся, я надеюсь, ты вспомнишь об этом! Убийца Гоблинов лишь кратко кивнул. Огонь факела трепетал. Эльфийские палаты дотягивались даже досюда. Или, быть может, много-много лун тому назад здесь жили эльфы. Для Убийцы Гоблинов же настоящей проблемой было отсутствие гоблинов в коридоре. – Вы, люди, совершенно не приспособлены. – сказал дворф, закручивая свой ус. Из всех членов группы лишь Убийца Гоблинов нёс факел. Дворф, эльфийка, людоящер — у всех них в той или иной степени присутствовало ночное зрение. Шаги авантюристов странным эхом отдавались от известняка на тропе. Не было ни единого признака гоблинов. Пока. – Мы с подземельями давние друзья, но здесь мне не нравится. – сказал дворф вытирая пот со своего лба. С самого вхождения в руины они продвигались вниз по едва заметной диагонали. На первый взгляд тропа выглядела прямой, но на самом деле она слегка искривлялась, образовывая кривую. Закрученная и уходящая всё дальше вниз пустошь руин игралась с чувством баланса авантюристов. – Хотела бы я, чтобы мы пришли в это место тогда, когда оно «не было» заражено гоблинами. – прошептала эльфийка – Я бы хотела как следует тут осмотреться. Некоторое время спустя склон кончился, и дорога разделилась на два пути: налево и направо. Обе тропы выглядели одинаково. – Стоять. – резко сказала эльфийка – Не двигайтесь. Она поползла по земле. Её пальцы достигли места, что располагалось между камнями этой мощёной тропы, пытаясь найти там что-то. – Ловушка? – спросил Дворф. – Возможно. Я смогла заметить её, потому что она новая, но пропустить её можно было очень даже легко. Народ, будьте осторожны. Место, на которое указывала эльфийка, слегка приподнималось. Только наступи на него, и расположенная где-то шумелка сразу же заверещит, предупреждая гоблинов о вторженцах. – Гоблины. Дерзкие твари. – ругнулся дворф поглаживая свою бороду. Убийца Гоблинов лишь бросил факел на землю, затем подошёл к каждому из проходов, правому и левому, внимательно осматривая стены. Там ничего не было, лишь сажа, оставшаяся от ламп давным-давно почивших жителей. Похоже, отсутствие этого «чего-то», напрягло авантюриста. Убийца снова осмотрел перекрёсток, а потом ловушку, которая была сигнализацией. Трое других промолчали на счёт этого, разговаривать с Убийцей Гоблинов было невозможно, а времени для игры в шарады тоже не было. Осмотрев пол ещё раз, авантюрист резко устремился направо. – Хей, куда ты?! – закричала Эльфийка, но побежала за Убийцей Гоблинов. Дворф и Ящер следовали за ними, пытаясь не отставать. После не особо продолжительного пути по правому коридору, они подверглись нападению удушающего зловония. Воздух был плотен и приторен. Едкий вкус задерживался в их ртах с каждым вдохом. Дворф зажал свой нос, глаза людоящера мрачно закатились. Да и эльфийка неосознанно убрала руку с лука и прикрыла ей рот. – Чт.. Что это? Этим вообще безопасно дышать? – стонала она. Но Убийцу Гоблинов этот смрад похоже не беспокоил, он продолжал бежать вперёд, даже как этот ужасный запах начинал усиливаться. Источник этого смрада был близко. Они подошли к подгнивающей деревянной двери, которая, похоже, была здесь, чтобы разделять различные участки руин. Убийца Гоблинов мощно пнул её. С предсмертным скрипом дверь покинула свой пост и рухнула навзничь. Мерзкая жидкость, что покрывала пол, расплескалась, как только дверь упала на неё. Здесь гоблины хранили свои отходы всех видов и мастей. Остатки еды, включающие в себя даже кости с прилипнувшими к ним ошмётками плоти. Экскременты. Трупы. Ранее белые стены стали серовато-красными от всех этих куч мусора. Среди всего этого они смогли найти прядь волос цвета льна и ногу, прикованную цепью. На четырёх измождённых конечностях виднелись ужасные шрамы. Сухожилия были перерезаны. Это была эльфийка. Истощённая, покрытая различной мерзостью, левая её сторона тем не менее показывала всю ту красоту, которой славился её народ. А вот с правой её частью всё было иначе. Эльфийка выглядела так, будто вся она была покрыта виноградом. Её нежную бледную кожу невозможно было различить под синеватыми отёками. Её глаз и половина груди были практически уничтожены. Цель была ясна как день: пытка ради самой пытки. ...Высшая Эльфийка Лучница добавляла содержимое своего желудка к лежащему на полу мусору. Слёзы текли по её щекам, а уши практически припали к голове. – Что это? – Дворф поглаживал свою бороду, но ему не удалось скрыть ужас на своём лице. – Милорд Убивец Гоблинов? – Даже на лице обычно столь непроницаемого Ящера Жреца явно виднелось отвращение. Похоже, они никогда раньше не видели жертв "развлечений" гоблинов. Убийца Гоблинов видел их достаточно... достаточно... – ...еееейте... ...уб... ...убеееейте... Пленённая эльфийка. Она всё ещё была жива! Дворф быстро отреагировал на это: – Ей нужно исцеляющее зелье. – Нет, она слишком ослабла. Оно лишь застрянет у неё в горле. – ящер направился к пленнице и теперь осматривал её раны своими чешуйчатыми когтями – Её раны не смертельны, но ей грозит опасность умереть от истощения. Ей нужно чудо, которое к сожалению, у нас нет. Убийца Гоблинов, что был рядом с Эльфийкой Лучницей, похлопал её по плечу, привлекая тем самым её внимание, а потом указал на пленницу. – Скорее... Скорее всего она такая же как я... «Бескорневая» эльфийка, которая... стала авантюристкой. Убийца Гоблинов кивнул, а затем своей храброй походкой пошёл прямо к пленнице. Меч был у него в руках. Людоящер неоднозначно посмотрел на него. – Господин Убивец Гоблинов? – Брадорез, что ты задумал? Его меч опустился. Послышался крик, и поднялся гейзер крови. Глухой звук от упавшего тела. Это был гоблин. Меч прошёл сквозь его мозг. Он уронил отравленный кинжал, который держал до самой смерти. Никто и не заметил его, прячущегося в груде мусора позади пленённой эльфийки. – У... Убей их... Всех... – от этих слов у эльфийки-авантюристки изо рта пошла кровь. Убийца Гоблинов упёрся ногой в труп и вытащил из него свой меч. Он использовал гоблинскую тунику, чтобы стереть блестящий жир с меча. Открыв свою поясную сумку, он извлёк большой флакон с оранжевым зельем. Никто не знал что это, потому что это точно не зелье исцеления, которое имело зелёный, слегка светящийся, цвет. Сняв пробку, Убийца Гоблинов дал пленённой эльфийке сделать глоток. – Я же сказал, что оно застрянет у неё в горле! – воскликнул Ящер, но произошло чудо. Пленницу окутал свет и раны, каждая из них, все шрамы и этот ужасный синий цвет, начали исчезать с её кожи. Рты авантюристов пораскрывались от этого чуда. Что это за зелье такое? Больше никто не проронил ни слова. Кто он? Что этот мужчина видел в своей жизни? Каким он был? У стоящих в этой наполненной мерзостью людей, наконец, начали появляться слабые проблески понимания. За всеми несчастьями, созданными тварями тьмы всегда стояла логика. От бандитов и прочего хулиганья, до тёмных эльфов, драконов и даже слизней... У них всех была причина вести себя так. И только гоблины отличались. У них не было причины. Одно зло. Они держали зло на людей, на других существ. Чтобы охотиться на гоблинов, нужно было сталкиваться с этим злом вновь и вновь. Тут не было приключения. И те, кто решили пойти этой тропой — они уже не были авантюристами. Они были «им». Человеком в запачканной кожаной броне и грязном шлеме, держащим меч. Ответственность сопроводить пленницу-эльфийку обратно в лес легла на Ящера Жреца. Он достал несколько маленьких клыков из своего мешочка и разбросал их на полу. – “О когти и рога отца нашего, Игуанодона” – распевал он – “Пусть четыре конечности твои обернутся двумя ногами и пройдутся по этой земле.” Как только он произнёс это, клыки на земле загрохотали и стали увеличиваться в размере. Минуту спустя они образовали скелет людоящера, который поклонился Ящеру Жрецу и преклонил пред ним колени. – Это Воин Драконьего Клыка — чудо, что получено мной от отца. – объяснил он. Убийца Гоблинов с интересом осматривал Воина Драконьего Клыка, пока Ящер Жрец писал письмо, объясняющее ситуацию. Закончив письмо, он отдал его Воину Драконьего Клыка, после чего существо закинуло эльфийку себе на плечи и унеслось вдаль. – Какого чёрта?.. Что здесь происходит? – заскулила Высшая Эльфийка Лучница, покрытая грязью. Дворф Шаман насупившись грубо подёргивал свою бороду. Подтверждая тот факт, что ему нехорошо, он встал в проходе в комнату. Воин Драконьего Клыка с эльфийкой проскочили мимо него. Убийца Гоблинов осмотрелся вокруг. Он рылся в этих отходах, раскидывая вещи по сторонам, бросая их назад, пока в итоге не вытащил что-то из мусора. Это был брезентовый рюкзак, явно предназначенный для авантюриста. Гоблины затащили его с собой но потом просто выкинули. Может, он им надоел. Он был ужасно грязен. Убийца Гоблинов тоже начал рыскать в нём. Он достал свёрнутый лист бумаги, пожелтевший от прошедших лет. Развернув его, авантюристы заметили, что это была не бумага, а высушенный лист. Своим пальцем Убийца Гоблинов провёл по линиям, начерченным на нём, а затем кивнул, как бы говоря, что он нашёл желаемое. Это была карта руин и возможно, та эльфийка использовала её для навигации. Возможность этого была велика, но к несчастью эти руины стали гнездом гоблинов. Поскольку направляться в такие руины было приключением, судьба заставила её страдать, выдав ей один из возможных исходов. Тот факт, что они прибыли вовремя и успели спасти её, был тупой чистой удачей. Убийца Гоблинов указал на определённое место на карте. Похоже, если они на том перекрёстке налево, то дошли бы до балкона с атриумом. Это единственное достаточно большое место здесь и скорее всего, гоблины там. Убийца Гоблинов сложил карту и положил её в свой мешок, также взял несколько бутылочек с мазью и другую мелочёвку из рюкзака. А затем без предупреждения он швырнул рюкзак Высшей Эльфийке Лучнице. Она была озадачена. Но Высшая Эльфийка Лучница надела рюкзак и глядела наверх. Уголки её глаз покраснели и раздулись от постоянного вытирания слёз; она выглядела крайне неспокойной. Убийца Гоблинов пошёл же вперёд, не оглядываясь. Ему нужно убить гоблинов, как его и попросили. – Э.. эй, постой!.. – Эльфийка позвала его и поспешила за ним Оставшиеся два авантюриста посмотрели друг на друга. – ...О боги. – вздохнул дворф подкручивая свою бороду – А этот парень и правда зациклен на работе. Не удивлюсь, если он вообще не человек. – Я слышал, что Эотираннус, Титан Рассвета, был таким же. Похоже, не все истории бывают вымышленными. – людоящер сильно закатил глаза. – Может, нужно быть слегка не в себе чтобы преуспевать в этом деле. – Будь как будет, нам надо идти. Я же, со своего лица, не прощу этих созданий. – Как и я, Чешуйчатый. Гоблины — стародавние враги дворфов, когда дело касается подземных обиталищ. Дворф Шаман и Ящер Жрец взглянули друг на друга, а затем пошли за Убийцей Гоблинов. Левая тропа виляла как лабиринт. Это было вполне естественно для крепости. Но у них была карта, оставленная эльфийкой, а два человека аккуратно выискивали ловушки. За это время им несколько раз попадались гоблинские патрули, но в этом не было ничего неожиданного. Высшая Эльфийка Лучница стреляла в них из короткого лука, если не получалось их остановить, а в это время Убийца Гоблинов подскакивал к ним и добивал. В итоге, во время сражений с группой выжить ни одном гоблину не удалось. Наконец, они достигли места последнего привала перед балконом. Взяв оставшуюся бумагу у Ящера Жрица, Убийца Гоблинов начал составлять план. В начале он спросил количество оставшихся у них чудес. – Я лишь одноразно призвал Воина Драконьего Клыка. – сказал людоящер – Я так же могу использовать всего три чуда, но... Его хвост качался туда-сюда, а сам он залез в свою сумку и достал оттуда горсть клыков. – Чуду Воина Драконьего Клыка необходимы материальные компоненты. Я смогу совершить этот ритуал лишь один раз. Убийца Гоблинов кивнул. Его взгляд упал на дворфа. – Ну, дай-ка подумать... Дворф начал считать на своих маленьких пальцах, бормоча при этом: – Один, два... Это зависит от заклинания. – подводил он – Ну примерно четыре раза, может пять. Но четыре уж точно. Не переживай. Количество используемой заклинателем магии растёт вместе с его рангом… Но не особо сильно. Настоящая сила заклинателя зависела от разнообразия и сложности доступных им заклинаний. Если они не были авантюристами Платинового ранга… да, и то, даже среди них, это считалось даром свыше …количество используемых ими в день заклинаний было ограничено. Это значило, что каждое заклинание было бесценно. Растратишь их и умрёшь. Эльфийка Лучница же сидя в углу, хранила молчание. Образ той раненной и изуродованной эльфийки всплывал в её голове. На её место легко могла оказаться она сама... Она встряхнула своей головой, пытаясь избавиться от мысленного образа. – Что здесь «происходит»? Я уже ничего не понимаю... – прошептала она. Убийца Гоблинов указал в сторону выхода. – Ты предлагаешь мне уйти?! Когда она получила кивок подтверждения, Эльфийка разозлилась. – Да как я могу?! После того как я увидела, что они сделали с той пленницей?! И мой дом... Мой дом не так далеко отсюда... Кивнув, он встал, будто бы заявляя, что их краткая передышка окончена. Убийца Гоблинов пошёл вперёд без единого слова. Эльфийка уставилась на висящие у него на поясе кинжалы, скрежеща зубами. – Успокойся, длинноухая. Вражеская территория — не место для драк. Возникла пауза. – Ты прав. – сказала Эльфийка. Дворф нежно погладил её по спине. Уши эльфийки поникли. – Прости. Ненавижу соглашаться с дворфом. Даже если он прав. – Ах, вот эту длинноухую я узнаю! Эльфийка пошла вперёд с коротким луком в своей руке. Дворф, последовав за ней и рылся в своём узелке. А людоящер опять подобрал хвост с пути. – Нельзя терять бдительность. — сказал дворф. – Разумеется. Я даже приготовился молиться в любой момент. – Людоящер сложил руки в этом своём странном жесте.***
Идя по карте, группа вскоре нашла балкон. Эльфийка вышла вперёд на цыпочках, словно крадущаяся кошка. Она жестами показывала остальным как продвигаться. А, потому, она первой увидела этот обширный зал. Как было показано на карте, балкон граничил с огромным атриумом. Потолок был настолько высок, что доставал до уровня земли. Эльфы жили тысячи лет, и всё же, вряд ли существовал обитатель леса, столь древний как эта комната. Несмотря на свой возраст, на белых каменных стенах, всё ещё отчётливо были видны иллюстрации битв времён Эры Богов. Прекрасные боги сражались с ужасными, мечи искрили, сверкали молнии, пока в итоге они не дошли до игральных костей. Тут было изображено сотворение мира. Если это место когда-то было крепостью, что же чувствовали её солдаты, видя всё это? Будь обстоятельства иными, Высшая Эльфийка Лучница восхищённо бы вздохнула. Но обстоятельства были именно такими, какие есть, и она держала свой рот закрытым. Она облокотилась на перила галереи и заглянула в атриум. Возле стены, отвесной как скала, она увидела гоблинов. И не одного, и не двух. Даже не десять или двадцать. Тьма тьмущая. Даже суммы всех пальцев пяти авантюристов не хватило бы, чтобы их всех сосчитать. Эльфийка сглотнула. Клокочущая ярость в её груди неожиданно потухла. Та пленница наверняка была игрушкой для каждого гоблина в этой комнате. Эльфийка вдруг подметила, что при малейшей оплошности с ней тоже может произойти такое. Ей не хватало храбрости столкнуться с этим в одиночку. Она прикусила губу, чтобы её зубы перестали стучать. Почувствовав постороннее присутствие — это был Убийца Гоблинов. Стоявшая рядом эльфийка подпрыгнула от удивления. Её уши дёрнулись назад. Как Убийце Гоблинов удалось подобраться к ней, чтобы она этого не заметила? Отчасти, дело было в том, что эльфийка была сосредоточена на других вещах. Но сейчас Убийца Гоблинов двигался с такой осторожностью, которую она бы ни в коем случае не ожидала от него, учитывая его обычную яростную походку. От него не исходило ни звука.