1 сентября 1994
Блэкпул, Англия
— Анна, ты готова? — Регулус постучал в ее дверь и заглянул в комнату. — Да, — она ему деловито кивнула, стоя перед зеркалом и поймав его взгляд в отражении. — Все учебники уложены, чемодан собран, Като в клетке. — Замечательно, — Регулус улыбнулся крестнице, — а у Гарри в комнате полный бедлам. Он пока что только свою метлу упаковал. — Да, я слышала, как он кричал на Буклю, заставляя ее полезать в клетку, — она чуть скованно улыбнулась. Регулус окинул ее внимательным взглядом. Отутюженная мантия идеально сидит на ровных плечах. По спине волнами спускаются безупречно уложенные светлые локоны. На лице невозмутимость и уверенность. Но вот в ярких серых глазах сплошное беспокойство. — Переживаешь? — мягко спросил он, опускаясь перед ней на кресло, чтобы быть с ней на одном уровне. — Переживаю, — вздохнула она. — Анна, на какой бы факультет ты ни поступила, я приму любой твой выбор, — уверенно произнес Регулус, взяв ее за ладонь. — И бабушка примет, можешь не переживать. — Я знаю, что поступлю на Слизерин, — твердо произнесла она. На самом деле, Регулус тоже в этом ни секунды не сомневался. В ней была доля гриффиндорского безрассудства, в ней присутствовало трудолюбие пуффендуйцев и неповторимый взгляд на мир, как у всех когтевранцев, но в остальном она — типичный представитель Слизерина. Как и достойный представитель семьи Блэк, о чем неустанно напоминала ее бабушка, никак не нарадуясь на любимую внучку. — Но… — Анна подняла на него напряженный взгляд, — что бы папа на это сказал? Пожалуй, разговоры о Сириусе были для Регулуса самыми тяжелыми в воспитании крестницы. Он всегда с трудом подбирал слова, когда говорил о нем. Война закончилась десять лет назад. Закончилась в одну ночь. Вначале пришли к Блэкам. София пытки не пережила, умерла почти сразу, Сириус же лишился рассудка. От него осталась лишь одна оболочка, пустым бессмысленным взглядом глядящая на мир. А после убили и Поттеров. И все из-за него, из-за Регулуса. Темный Лорд искал именно его — он только-только раздобыл последний крестраж, собрал полную коллекцию. Если бы Регулус только знал, что собственной жертвой мог спасти сразу четверых, он бы ни секунды не сомневался. Но у судьбы были другие планы. Именно после этого Регулус уничтожил все до единого крестражи, а Дамблдор одержал победу в дуэли с Темным Лордом. Для Англии наступили светлые времена. Но уже без Поттеров и без Блэков, чья смерть навсегда отпечаталась в душе Регулуса и легла на плечи тяжелым грузом вины. Пропали и Снейп с Люпином. Первый исчез за пару дней до нападения на Блэков — может быть, его убили, а может быть, он сбежал. А вот Люпин, по слухам, обосновался в шотландских лесах с собственной стаей оборотней. Регулус, как крестный Анны, сразу забрал ее к себе. А когда узнал, что наследника Поттеров и единственного живого прямого потомка Певереллов собираются отдать маглам, то взял опеку и над Гарри. Это было непросто, бюрократический ад несколько месяцев длился, но здесь помогли и сами маглы — сестра Эванс не горела желанием воспитывать ребенка-волшебника, а потому уже через полгода Регулус перебрался в поместье в Блэкпуле вместе с Анной и Гарри. Он мог бы с чистой совестью сказать, что воспитание детей самая сложная наука из всех, что ему приходилось изучать. Если бы не его мать, если бы не Андромеда и Нарцисса, если бы не Элизабет Гринграсс, если бы не пара домовиков, у него бы ничего не вышло. Годовалая Анна без конца капризничала, как и четырехлетний Гарри постоянно спрашивал, где мама и папа. Регулус старался давать им все только самое лучшее. Окружал заботой и любовью. Их двоих, стараясь не делать различий. Анна довольно быстро привыкла к его обществу, а вот Гарри несколько долгих месяцев сторонился его и Андромеду с Нарциссой. Как ни странно, а первая, к кому он потянулся, стала Вальбурга. Регулус готов был поклясться, что у его матери слезы на глазах заблестели, когда Гарри назвал ее «бабушка», как она настойчиво себя называла при нем. И это при том, что поначалу Вальбурга настоятельно отговаривала Регулуса «брать на воспитание полукровку». Но Гарри никого не оставлял равнодушным. Тем более, Вальбургу. Своим беспокойным нравом, ранним выбросам магии, талантами и силой, он напоминал ей Сириуса, и она быстро воспылала ответной любовью к Гарри. Регулус всегда рассказывал Анне и Гарри об их родителях. Память о предках всегда должна жить в наследниках. Рассказывал об их приключениях, об их героизме, о победе в войне, которую бы они не одержали без их помощи. Не мог рассказать он лишь об одном. О том, что Сириус жив. Анне он говорил, что Сириус и София погибли в один день. То же самое он говорил и всем остальным. На их могильной плите даже оба их имени высечены. Сириус и правда умер в тот день, как минимум, душой. Регулус не хотел, чтобы Анна видела своего отца в таком состоянии — он никого не узнавал, он не мог связно сказать и двух слов. И Регулус не сомневался, Сириус бы тоже этого не хотел. Сириуса он перевез на север Испании, в частный госпиталь для волшебников. Он поселил его туда под другим именем и обеспечил ему должный уход на берегу Атлантического океана. — Анна, твой папа… — Регулус запнулся на мгновение. — Больше всего на свете он любил твою маму, а она училась на Слизерине. Может быть, он бы повозмущался, ради успокоения собственной совести, но он бы ничуть не расстроился, если бы ты поступила туда же. Она ему сдержанно улыбнулась и рукой притронулась к подвеске, невольно сжимая ее пальцами. На длинной цепочке висел уроборос с сияющими черными опалами в глазницах змея — подарок Регулуса к поступлению в Хогвартс. — Он бы любил тебя и гордился вне зависимости от того, какой факультет ты бы выбрала, — добавил Регулус. — Надеюсь… — Эй! Вы что тут рассиживаете? — в дверном проеме показался взъерошенный Гарри с чемоданом наперевес, метлой и клеткой с совой. И по-прежнему одетый в магловскую одежду. — У нас десять минут! Погнали! Регулус часто старался на него повлиять. Избавить его от магловских выражений, привить ему изысканный вкус и манеры. Но поттеровские гены и Гриффиндор делали свое грязное дело. Хотя, Регулус не мог сказать, что ему это не нравится или его это раздражает. Напротив. Гарри привносил жизнь и вечную суматоху в его размеренные будни. Он был словно маленький ураган, который врывался в комнату, переворачивал все вверх дном и исчезал, оставляя тебя с сердечным приступом от его очередных выходок. На перрон они прибыли за десять минут до отправления поезда. Как и всегда — людно, шумно и куча маглов. Регулус бы предпочел трансгрессировать сразу к Хогвартс-экспрессу, но Анне хотелось по всем правилам пройти барьер на платформе. Размашистым шагом Гарри несся самый первый, толкая перегруженную тележку перед собой, Регулус, держа Анну за руку, спешил за ним. Заприметив впереди белобрысые макушки Драко с Нарциссой, Гарри прибавил шагу и окликнул: — Дракон! Обернувшись, Драко поморщился и беззлобно возмутился: — Хватит меня так называть, Гарри. Не дай Мерлин, кто услышит. Гарри на это лишь весело рассмеялся. Благодаря частым визитам Нарциссы, Гарри и Драко росли вместе. Не сказать, что у них было много общего, и они стали близкими друзьями, но они были неплохими приятелями, способными уживаться вместе на протяжении пары дней в неделю. Если были заняты квиддичем, то целых три дня. В школе, однако, они предпочитали друг с другом не пересекаться, чтобы не портить репутацию враждующих факультетов. При этом Гарри регулярно списывал эссе по Зельям у Драко, а тот, в свою очередь, скатывал все контрольные у Гарри по Защите от Темных Искусств. На этом их «крепкая» дружба заканчивалась. К сожалению Регулуса. Он бы предпочел, чтобы Гарри дружил с достойными людьми, но наследник Поттеров, конечно же, выбрал себе в друзья одно недоразумение. Стоило им появиться на платформе девять и три четверти, как возле них раздалось: — Здравствуйте, мистер Блэк. — Рональд, — сухо ответил Регулус, кивнув лучшему другу Гарри. — Рон! — воскликнул Гарри, вытаращившись на него. — Ты покрасился?! — Что? — Уизли нелепо округлил глаза и запустил пальцы в волосы, которые вдруг стали пепельными. Точь-в-точь малфоевские. — Кошмар, — пробормотал Драко. — Отойдите от нас, а то еще решат, что мы вместе. Регулус ничего не мог с собой поделать. Кривая, едва сдерживаемая усмешка так и расползалась на губах. Уизли, усыпанный яркими веснушками и с платиной на голове выглядел до ужасного нелепо. — Выглядит потрясно! — восхитился Гарри и бросил взгляд за плечо друга. — Думаю, это близнецы решили развлечься. — Вот же упыри!.. — Рональд побагровел от злости. Он уже выхватил палочку и двинулся в сторону стоящего чуть в отдалении семейства, но его за руку перехватил Гарри. — Погнали в поезд, подложим кое-что в их купе, — похлопав себя по нагрудному карману джинсовой куртки, Гарри добавил: — Я на днях придумал нечто восхитительное. У Рональда на губах заиграла предвкушающая улыбка. А Регулус замешкался — он никогда не знал, как реагировать на розыгрыши Гарри над другими студентами. Его изобретательности позавидовал бы его отец. Мозги у Гарри кипели круглые сутки, генерируя «великолепные», а часто и травмоопасные идеи, а с богатой библиотекой Блэков он свои идеи совершенствовал. Наверное, Регулус должен был осудить подобное поведение, но перед глазами каждый раз появлялся старший Поттер — Джеймс наверняка был бы в восторге от находчивости сына, и Регулус не смел его останавливать. Однако, все равно предупреждал о возможной опасности. — Увидимся на Рождество, Рег! — Гарри напоследок ему махнул. Регулус всегда невольно вздрагивал от этого обращения. Когда Гарри был совсем маленьким, он несколько раз называл его «папой», но его отец — Джеймс, и Регулус понимал, что никогда не сможет его заменить в этой роли. Однако быть «дядей Регулусом» ему тоже не хотелось — будто он престарелый дедушка. А потому просил звать его просто по имени, которое Гарри быстро сократил для удобства. — Гарри, присматривай за Анной в школе, — успел ему сказать вдогонку Регулус. Он, конечно, уже провел воспитательную беседу накануне вечером с Гарри, но напомнить все равно не мешало. Впрочем, переживать было не о чем. Гарри всегда заботился об Анне, считая ее своей настоящей сестрой. Именно он стал свидетелем ее первого выброса магии и помог с ним справиться; в детстве он всегда делился с ней своими игрушками; а поступив в школу, он писал ей персональные письма, рассказывая о своих буднях. — Если кто вздумает нарываться на нее, лично передо мной будет отвечать! — грозно заверил Гарри и, прежде чем скрыться в поезде, добавил: — Я объявлю об этом за праздничным ужином, после распределения. — Драко тоже будет присматривать за Анной, правда, милый? — улыбнулась сыну Нарцисса. Несмотря на то, что Анна и Драко были кузенами, у каждого из них куда более теплые отношения были с Гарри, чем друг с другом. — Да-да, — как-то растерянно произнес Драко, отстраненно скользнув взглядом по Анне. — Обязательно. Мам, я тоже пойду, — торопливо добавил он. — Меня в поезде должен ждать Теодор. Прощаясь с Нарциссой, он подозрительно часто бросал взволнованные взгляды на шумное рыжеволосое семейство. Проследив за его взглядом, Регулус увидел младшую Уизли: выглядывая из-за спины матери, она показывала Драко неприличный жест средним пальцем. Регулус нахмурился — и что эта малолетняя предательница крови себе позволяет? Девчонке всего тринадцать, но от Гарри он наслышан о ее дерзком и непотребном для юной леди поведении. Регулус подобное осуждал, даже закрывая глаза на то, что младшая Уизли для своих лет была весьма одаренной волшебницей — Гарри ею восхищался. Впрочем, стоило Драко скрыться в поезде, а им остаться втроем, Регулус быстро выкинул этот инцидент из головы. — Анна, чудесно выглядишь, — Нарцисса склонилась к ней, поправляя и без того идеально лежащие волосы и откровенно ею любуясь. Пожалуй, именно ей Регулус был благодарен больше всего. Если с тем, как воспитывать мальчика, все было понятно, то как воспитывать девочку Регулус не представлял. Спасла его Нарцисса. Она всегда мечтала о дочери, только вот ничего у них с Люциусом не удавалось. И она воплотила все свои несбывшиеся мечты в Анне, в своей племяннице. Малышка, чувствуя любовь к себе, платила тем же Нарциссе. Юную леди Блэк воспитывали по всем правилам благородных домов. Уроки по чарам и этикету, занятия на фортепьяно и по французскому, тренировки в дуэльном зале, основы артефакторики и латыни. А еще любимая тетя Цисси не скупилась на наряды для любимой племянницы. Банковский счет Малфоев заметно пустел в дни шоппинга. — Спасибо, тетя Цисси, — улыбнулась Анна и подняла взгляд на Регулуса. — В поезде будут Дафна и Астория, — произнес он. — Элизабет сказала, они будут рады, если ты к ним присоединишься. — Не знаю, — с сомнением протянула она. — Гарри опять не сможет мимо Дафны пройти и начнет позориться. Не хочу за него краснеть. Регулус не сдержал короткую усмешку. Вальбурга частенько твердила Гарри, что ему следует присматриваться к леди из благородных домов. Пусть он «всего лишь полукровка», но в нем течет кровь Поттеров и Певереллов, а значит, и партию достойную нужно подобрать. Гарри на эти заявления так глубоко глаза закатывал, что, казалось, обратно они уже не выкатятся, однако любимой бабушке напрямую он не перечил. Регулусу тоже было трудно сдержаться, и он подливал масла в огонь: советовал присмотреться к племянницам Элизабет Гринграсс, которая часто у них гостила. Но кто же знал, что отношения Гарри и Дафны не задались с самого первого дня первого курса. Никто из них мимо другого пройти не мог, чтобы не опустить какую-нибудь колкость или вовсе швырнуть проклятьем в другого. Гарри, как истинный джентльмен, не мог всерьез вредить леди, пусть и такой «несносной», а потому часто держал поражение в их маленькой войне.***
Следующим утром, по просьбе матери, Регулус прибыл на площадь Гриммо. — Есть новости, куда поступила Анна? — спросил он после коротких приветствий. — Разумеется, на Слизерин, — довольно сообщила Вальбурга. — Куда еще она могла поступить? Она в надежных руках профессора Слизнорта и в хорошей компании наследников уважаемых семей. Но сейчас не о ней. Регулус вопросительно изогнул брови. — Анна — достойная представительница нашей семьи, — произнесла она, — но роду нужен наследник, Регулус. Я не давила на тебя, когда только закончилась война. Не искала тебе партию, пока ты заботился об Анне и Гарри. Но они оба уже покинули дом, а тебе, между прочим, уже тридцать три года! — под конец Вальбурга перешла на откровенно угрожающий тон. Ему нечего было возразить. Он понимал, что нельзя допускать того, чтобы род прервался на нем — его предки не дадут ему покоя на том свете, если он не обзаведется наследником. Но мысль о том, что необходимо искать выгодную партию, его угнетала. За прошедшее время у него было несколько коротких интрижек, но ни одну из этих женщин Регулус не видел в качестве первой леди древнейшего и благороднейшего рода Блэк. — Я уже подобрала несколько вариантов, — важно сообщила Вальбурга и достала из кармана мантии пергамент. — Мерлин, целый список? — недовольно поинтересовался Регулус. — Не выражайся, — она на него суровым взглядом глаз сверкнула. — Здесь всего тринадцать имен. Взяв протянутый пергамент, Регулус обежал взглядом знакомые фамилии. Все англичанки чистых кровей из уважаемых семей. — Элизабет? — опешил Регулус, поднимая на мать осуждающий взгляд. — Она же мой друг! — Как ты мог заметить, — Вальбурга губы поджала, — она последняя в списке. Подумала, на крайний случай сгодится. Но, честно говоря... мне бы не хотелось видеть ее в качестве твоей супруги, если у нее и правда есть... проблемы. Регулус не скрывал недовольства во взгляде, глядя на мать. Судьба Элизабет Гринграсс тоже оказалась непростой. Она так и не смогла подарить ни одного наследника Мальсиберам, а после ареста Генри и его скорой смерти в Азкабане, она год провела в жутко подавленном состоянии, ни разу не покинув дом. Но ее семья и племянницы помогли ей справиться с горем, а ее отец вернул ей ее девичью фамилию, не желая, чтобы любимую дочь хоть что-то связывало с запятнавшими себя Мальсиберами. Со временем она все чаще стала выходить в свет и еще чаще появляться в поместье в Блэкпуле. Она нашла общий язык с Гарри и стала еще одной любимой тетушкой для Анны. И самое главное, она стала для Регулуса близким другом, в котором он всегда мог найти поддержку и утешение. Но между ними никогда не было ничего романтического, дружили они еще со школы, и Регулус не желал этого менять. — Обрати внимание на Фоули, — произнесла Вальбурга, указывая на список. — Она ведь только школу закончила! — возмутился Регулус, увидев имя. — Тем и хорошо, — настойчиво сказала она. — Не будет столь... богатого и печального опыта за плечами, как у Гринграсс. Одарив ее мрачным взглядом, Регулус сложил список и убрал его в карман, ответив: — Я подумаю над вашими кандидатурами, мама.