****
После того как Натали ушла, Итан подошёл к окну. Его кабинет был на тридцать втором этаже, и если посмотреть вниз, на отвесную гладкую стену, может показаться, что падаешь в стеклянную пропасть. У Итана всегда начинала немного кружиться голова, когда он так делал. Здание напротив было таким же стеклянным монолитом. В его сине-чёрной зеркальной поверхности отражались другие здания, и небо с белыми клочками облаков. Дверь находилась так далеко от окна, что Итан едва расслышал стук. Он не успел обернуться, как дверь распахнулась и внутрь вошёл Дерек Хопенс. — Поздравляю! Истинно президентский выбор. — Громко хлопнув в ладоши, сказал Дерек и улыбнулся. — Ты о ком? — спросил Итан, отходя от окна. — «О ком»?! Да о Натали же! Это не девушка, а мечта — вожделенно закатил глаза Дерек. — Предупреждаю: эту особу будет интересовать исключительно твой банковский счет. — До тех пор, пока я не открою ей другие, не столь явные достоинства… Дерек осёкся: — Стоп, а как же легендарный муж? — Он ее бросил. Ты не знал? — удивился Итан. Дерек довольно потер руки: — Ну, это точно по моей части! Уж я ей помогу выйти из кризиса. У меня мурашки по коже, когда вижу эту женщину! — И ртом она отлично работает. — Только не говори, что ты уже с ней… — Дерек прищурился и стал делать пальцами странные жесты, явно обозначающие что-то неприличное. — Ну мне ведь нужно было убедиться, что она подходит под все требования секретарши, — засмеявшись ответил Итан. — Вот ведь засранец! Это же подруга Джулии. — Ей очень нужна работа, так что будет молчать как рыбка, — усмехнувшись ответил Итан. — Кстати, ты и вправду сделал Нила личным помощником? — вице-президент указал на дверь, ведущую во второй кабинет его помощника. Итан кивнул, а вслух сообщил: — Скоро люди начнут подтягиваться на показ. Надо идти. — Да, — Дерек усмехнулся и начал подбираться к дверям кабинета. — А то у нашего дизайнера Турко начнется истерика. Итан подошёл к зеркалу, поправил галстук, пригладил волосы. Затем скинул пиджак и вытащил из шкафа другой — светлый, более подходящий для торжественного вечера. Дерек в это время просто сгорал от любопытства! Закрытая дверь так и манила его. Он на цыпочках пересек кабинет, подкрался к двери и рывком распахнул ее. В этот момент Нил стоял, нагнувшись к нижней полки шкафа, и что-то искал. Дерек присвистнул, опираясь плечом о дверной проём: — Что за прекрасные виды! Парень вздрогнул от неожиданности и обернулся, прижимая к груди найденную в шкафу папку. Недвусмысленный взгляд словно облизывал его с ног до головы, и Нил вспылил, не особо задумываясь, кто находится перед ним: — Моя задница не фьорд, чтобы ей любоваться! — обернувшись и придав более уверенный тон голосу, ответил Нил. — Вам помочь? — подойдя ближе спросил Дерек и облизнулся, разглядывая длинные ноги парня, которые до чёртиков в глазах, смотрелись сногсшибательно в брюках. Дерек оценивающим взглядом обвел Нила. Рост около ста семидесяти сантиметров прекрасно подходит к его ста восьмидесяти пяти, очаровательные глаза, стройное тело, упругая задница. Если не обращать особое внимание на лицо, он был очень даже ничего. На лице Дерека мелькнула одобрительная улыбка. — Нет, спасибо. — Присаживаясь на стул, — ответил парень. — Я Дерек Хопенс, вице-президент компании, — протягивая руку, сказал мужчина и присел рядом на край стола. — Нил Блекворд, — пожимая руку ответил парень. — Теперь будем видеться чаще. Ты рад? — спросил Дерек заглянув в глаза, затем обхватил руку парня и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. — Извините, мне нужно работать, — парень в этот момент выглядел растерянным, он закусил нижнюю губу и отвёл взгляд. Нилом ранее никогда не интересовались, даже секс был только с выключенным светом, потому что его любовникам не нравились его уж слишком узкие глаза. — Может как-то увидимся вне стен компании? Например, как насчет ужина завтра? — Дерек, мы опаздываем! — крикнул Итан из кабинета. — Я буду ждать ответа. — промолвил Дерек, на пороге обернулся и послал Нилу воздушный поцелуй. Закрыв за собой дверь, он со стоном прилип к ней, огладил руками, как женщину, и повернулся к Итану: — Нет, ты видел?! Какая фигура, а?! Картина маслом! Почему тебе так везет? — Нил? Дерек, ты перегрелся в своем кабинете? — со смешком спросил Итан. В его глазах Нил был лишь серой мышкой, мирно перебирающей документы в своей норе — не более. Поправив пиджак Итан уверенным шагом вышел с кабинета. Дерек, бросив последний взгляд на плотно прикрытую дверь, направился за ним.****
Большой зал понемногу приводился в торжественный вид, соответствующий показу: уже были накрыты столы, на многих из них красовались круглые стеклянные подносы с различными канапе и бутылки с шампанским. Высокая девушка Фиби Рауш — помощница Хопенса, раздавала указания официантам. А пухленькая Саманта Кейс, ассистентка Джулии, всё время таскала с ближайшего стола закуски. Фиби критически оглядела подругу. Лишний вес Саманты все больше бросался в глаза, особенно в последнее время. Она ела целыми днями, жевала почти непрерывно то пирожные, то бутерброды. Подруги смотрелись рядом как Дон Кихот и Санчо Панса, потому что Фиби, тоненькая и стройная, имела высокий рост и очень этого стеснялась. Возможно, Фиби могла бы стать моделью — ведь девушки с такими данными требуются на подиуме, если бы не одно «но» — хулиганская внешность. Взлохмаченная мальчишеская прическа, отчаянные глаза, резкие черты лица, порывистые движения. Впрочем, и в этом был свой плюс: хулиганы ее сторонились. Потому что ростом не вышли. Через приоткрытую дверь гримёрной было видно, как модели бегают по мастерской в нижнем белье и бусах из больших, блестящих, полупрозрачных шаров. Там же суетился маэстро, кричал со своим забавным акцентом: — Бабочки мои, сегодня для Роберта Турко великий день! Вы не должны подвести меня! — подойдя к одной из моделей, он начал поправлять на ней бусы из огромных, сияющих сфер — символ новой коллекции. — Вы мои королевы, вы мои императрицы! Кортни Кокс помогала моделям одеваться, одновременно успокаивая взвинченного Роберта. Вскоре, к ним присоединились Хант и Хопенс — проверить, всё ли готово к первому самостоятельному показу Итана. Он так хотел, чтобы всё прошло отлично, и отец им гордился. — Никак не могу понять, что тебе понравилось в моем секретаре? — спросил Итан, оторвавшись от тревожных мыслей. — Открыл бы глаза пошире — сразу дошло бы. Подумаешь, глаза узкие, зато в остальном он не хуже любого американского парня. Длинные ноги, красивая фигура, приятный голос — чем тебе не сексуальный мальчик из клуба? — Сексуальный мальчик из клуба раздвигает ноги за бутылку виски, а этого ты чем решил заманивать? Рисовой водкой? — Очарованием, малыш, очарованием, — выдохнул Дерек, и обратил внимание на человека, приближающегося к ним. Самый красивый парень из моделей, Марк, пепельный блондин с огромными, загадочными глазами, подошел к Ханту, тесно прижался к нему и нежно обнял руками за плечи. — Еще минуту, — прошептал Итан ему на ушко, — и я на тебе женюсь — Ну, я не против, — парень изобразил томную улыбку, — но вот что на это скажет твоя Джулия? — Я думаю, она об этом ничего не узнает… — ответил Итан, целуя парня в щеку. Турко, в последний момент решивший поправить брюки на блондине, выпрямился: — Тебе лишь бы жениться и разводиться. Ты разбиваешь сердца мальчиков, — состроив кокетливую гримасу, заявил Роберт. — Да ты, Турко, похоже, ревнуешь? — осведомился Дерек, подойдя из-за спины Итана. — Ах ты, шутник! Но я люблю серьезных мужчин! — Маэстро закатил глаза. — Я сама серьезность, ты только намекни, и я к твоим ногам, малыш, — посылая воздушный поцелуй маэстро, ответил Дерек. — Даже не надейся, на меня твои чары давно уже не распространяются. — Клиенты собираются, пора, — сообщила Кортни Кокс. Роберт, услышав про клиентов, немедленно впал в панику: — Вы меня с ума сведёте! Почему никто не готов?! Сегодня вы не рыбки, сегодня вы императрицы. Вы должны покорить этот подиум! Модели столпились у зеркал, в маленькой гримёрной сразу стало тесно. — Начинаем, — сосредоточено объявил Итан. — Подайте мне эскизы! — Марк, ты идешь первый. — подойдя к модели и поправляя на нем бусы, взволнованно проговорил Роберт. — Не забудь, ты — звезда этого вечера! Слушай меня! Царственность, величие — понял?! Смотри, как я это делаю. Он прошёлся по маленькому помещению, изящно развернулся. Марк кивнул — и это движение, действительно, получилось у него грациозным. На подготовку этого показа ушла уйма времени и сил. Можно сказать, что последние полгода у Роберта Турко, не было ни одной свободной минуты, и от этого больше всего страдала его личная жизнь. Мало того, Роберту даже пришлось отказаться от нескольких очень выгодных деловых предложений, но сегодня все его труды окупились с лихвой — зал был полон. Ни одного свободного места! Все приглашённые — люди, которым ничего не стоило выложить сотни долларов за входной билет. Это обещало много новых заказов, признание, славу, друзей. — Дамы и господа, сейчас вы увидите нашу новую коллекцию! И продемонстрируют её вам самые красивые женщины и мужчины. Зазвучала музыка, на сцене появился Марк и широко улыбнулся. Подогретый смехом зал взорвался восторженными аплодисментами. Модель двигался как бабочка, легко, красиво, свободно. Следом за ним появилась еще одна…****
Незагруженный день тянулся, как жвачка, прилипшая к подошве ботинка: как только на часах пробило шесть вечера, Нил выключил компьютер, встал со стола и направился на парковку. Подъезжая к автосервису Стива, память учтиво подбросила воспоминания о навязчивом запахе бензина и масла, который Нилу ужасно не нравился и вызывал легкую тошноту, но именно он прочно обосновался в мастерской, да и сам Стив был насквозь им пропитан. Даже после того, как парень принимал ванную, Нил легко мог услышать технический запах, отчасти замаскированный гелем для душа. У мастерской обновилась вывеска. Пока Блекворд её внимательно рассматривал, на улицу вышел Стив. На лице парня мелькнуло узнавание, и Ларни махнул рукой, приглашая заехать в гараж. — Привет, — Стив первым протянул руку. — Проходи. Нил чувствовал себя ужасно неловко: — Привет, — он осторожно сжал чужую ладонь. — Кстати, с машиной проблемы. Может посмотришь? Глаза Ларни азартно загорелись, принимая вызов. — На что жалуется? — Стив открыл капот, включаясь в работу. Великоватые джинсы сползли ниже, оголяя поясницу. — Заводится через раз и сигнализация перестала срабатывать. А ещё, видишь, возле лобового стекла царапина. — Уберем. Сделай пока себе кофе или чай, вон за тем столиком чайник и стаканы, — не глядя, указал куда-то в сторону Стив. — В ящике есть печенье и шоколадные вафли. Кофе у Ларни всегда был только растворимый. Нил открыл крышку банки и принюхался — пахло более-менее прилично. Парень обнаружил бумажные стаканы рядом с чайником, затем открыл первый попавшийся ящик стола и сразу же увидел пачку печенья с клубнично-сливочной начинкой, которое так обожает Стив. Разместившись на краю дивана, Нил, как и много раз до этого, наблюдал за увлечённым Стивом. Кофе обжигал губы, но зато отвлекал от запаха бензина. — Новая вывеска здорово смотрится, — подметил Нил. — Понравилось? Я рад. Рассказывай, как первый день. — Стив даже отвлекся от ковыряния под капотом, и повернул голову. — Ко мне попытался подкатить друг Итана и пригласил на ужин. Ещё был показ, на который меня даже не пригласили. Наверное, боятся, что я распугаю всех инвесторов своей физиономией. Конечно, об этом прямо не скажут, но я-то знаю, — не стал врать Нил. — Ты преувеличиваешь, может просто не принято приглашать сотрудников? — Стив вытер тряпкой руки. — Машину придётся здесь до завтра оставить. Устраивает? Нил кивнул, отставил стаканчик на стол с инструментами, и поднялся: — А во сколько приблизительно обойдется ремонт? «Только бы он не предложил ехать в гостиницу», — уныло подумал Нил. Как-то однажды они оказались в одной постели — Нил и сам не понял. Стив, кажется, тоже. Как будто каждый из них посчитал, что это неминуемо и пошел на горизонтальный плацдарм, как на обязательную процедуру. Поэтому и сама процедура напомнила Нилу гимнастику для престарелых с ограниченными возможностями. Золотые руки Стива творили чудеса только с автомобилями, впрочем, это был всего лишь второй партнер в скромной, по современным меркам, интимной жизни Нила. Поэтому ручаться за то, что могло быть намного лучше, он не мог. Первый сексуальный опыт спасала юношеская влюбленность, а секс со Стивом Ларни окунул его в суровую реальность. Чисто формально секс у них был и был с периодичностью три-четыре раза в год. Нилу хватало с избытком, Стиву, судя по всему, тоже. На всю «процедуру» им требовалось около получаса, которые включали в себя переодевания до-после и душ. Блекворд не мог отделаться от легкого чувства досады на самого себя и Ларни. Да и от мыслей о том, зачем это все в очередной раз было нужно, становилось тошно. Глаза Стива говорили о том же. Но проходило четыре месяца, и всё повторялось. Полгода назад, когда они впервые оказались в лав-отеле, Нил решил, что с него хватит. Наверное, ситуация уже достигла пика абсурда. Блекворд продолжал держать оборону, не допуская этих невнятных развлечений на своей жилплощади. То же самое делал и Стив. Встречались они исключительно в гостинице, но в лав-отеле — никогда. Зато лав-отель был дешевле и, очевидно, Ларни решил, что незачем платить больше. Розовый балдахин, зеркальный потолок и ароматизированный воздух, стали последней каплей, и они прекратили такие встречи. — Не надо денег, — отмахнулся Ларни. Нил поджал губы. «Ничего не должен». Стив, наверное, решил, что с ним не хотят рассчитываться сексом. До чего же у них странные отношения. — Кстати, по поводу друга, может тебе принять ухаживание и сходить на парочку свиданий? — Зачем? — Ну как зачем? — подойдя ближе к парню, Стив сел на диван. — Он ведь постоянно тусуется с Итаном. Возможно, он так быстрее обратит на тебя внимание? — Мне кажется, это глупая идея. — Хорошенько подумай, ты ничего ведь не теряешь. — Я подумаю. Тогда до завтра. Когда Нил уже почти вышел из гаража, его окликнули: — Может, тебя подвезти? — предложил Стив, подходя ближе. — Спасибо, не стоит. Я вызову такси. — Как хочешь, — пожал плечами Ларни. — Завтра после обеда позвони мне, я скажу, готова ли машина.****
Отрицать увиденное желание в глазах Дерека, когда Нила застали нагнувшимся возле шкафа, было бессмысленно. Оно было. Нил знал этот взгляд — так всегда Итан смотрел в клубе на мальчиков. Знал, потому что искал специально, а искал, что бы знать какие ему нравятся. Взгляд Дерека невозможно было понять неверно — Нил завёл его с пол-оборота. Запрокинув голову, Нил позволил тёплой воде вплестись в волосы. Сегодня он пребывал в мрачном расположении духа. Втирая шампунь, он думал о разговоре со Стивом. Возможно, он прав? Возможно нужно принять ухаживание Дерека? Возможно, Нил и вправду будет ближе к Итану и это его шанс хоть как-то привлечь внимание? Само собой разумеется, нужен план. Но какой? Нил оказался в тупике, потому как Итан не давал ни единой зацепочки, чтобы как-то сблизиться. Ополоснув шампунь, парень начал наносить кондиционер, параллельно обдумывая варианты поведения с Дереком. Агрессивная шлюха — сразу нет, беспомощный маленький мальчик — туда же, невинный девственник тоже отпадал. Процесс пошёл бы намного легче, знай Нил Дерека. Парень намылился гелем для душа, затем смыл его вместе с кондиционером и выключил воду, ни на шаг так и не приблизившись к конкретному плану. Слишком мало информации. Точнее ее вообще нет. И как нужно вести себя с такими ловеласами? Вытеревшись махровым полотенцем, Нил надел чистые боксеры и шорты. Праздновать было совершенно нечего. К тому же, сегодня был понедельник, а не суббота, но Нил, вопреки собственным правилам, достал новую бутылку вина, которую бережно хранил почти год. Это был подарок от одного из довольных клиентов в банке — дорогое коллекционное испанское вино. Нил покрепче обхватил бутылку и сделал выпад, выставляя ее вперед, как шпагу. Затем отразил мнимый удар и выпрямился. Он мало что помнил о фехтовании, ведь посещал уроки ещё в средней школе, и денег тогда хватило только на несколько занятий. Потом Блекворд мог позволить себе лишь забираться в зал и смотреть на уроки издалека, мысленно проигрывая у себя в голове советы тренера и представляя себя учащимся вместе со всеми. Но вскоре Нилу наскучило сидеть без дела, и он перестал быть даже зрителем. На глаза попалось кухонное полотенце. Нил подхватил его и попытался вспомнить, как правильно надо оборачивать бутылку, но ничего толкового не выходило. — Сейчас бы чего-нибудь покрепче, — вздохнул Нил, забираясь вместе с бокалом и бутылкой на кровать. Перед сном Нил заплетающимся языком спрашивал, наверное, в третий раз у недоумевающей мамы: — У вас всё в порядке? — Сынок, ты пьян? Нил, мне приехать? Что-то случилось? — Мам, у вас всё в порядке? — Все хорошо, детка. Папа недавно вернулся домой, сегодня немного прихватило сердце, но все уже хорошо. Он так волнуется за тебя. Ведь такая должность! Мы очень гордимся тобой! Нил, если нужно, я приеду. Ты не заболел? — Значит, всё хорошо? — Всё хорошо. — Я так рад, — пробормотал Нил, проваливаясь в сон. — Так рад.****
Итан Хант вышел из «Рилло» и направился к парковке, на ходу снимая пиджак. Около машины его уже ждал Дерек, а рядом стоял Марк и ещё две модели. — Ну что, вы решили, куда мы едем? — поинтересовался Итан и улыбнулся, смотря на Марка. — Сначала мы поужинаем! — радостно вскрикнул Дерек, — а потом… — А потом разберёмся, — добавил Марк, с хитрой улыбкой смотря на мужчину. Намечался очень неплохой вечерок. Кто сказал, что скорая свадьба является помехой нормальной, полноценной жизни?! Если Итан не хочет расстраивать Джулию — надо сделать так, чтобы она ни о чем не узнала! — Какая прелесть! — донесся голос сзади. Итан резко обернулся, улыбка слетела с его лица. В темноте, на фоне колонны здания, стоял Кристофер Робертсон, брат Джулии: его почти не было видно, только мерцали злые, темные глаза. — Господин, исполняющий обязанности президента, как всегда, развлекается в отсутствие своей суженой… Хант с сарказмом ответил: — Я тоже рад тебя видеть. Ребята, осторожней, он ядовит и очень опасен, — натянуто улыбнувшись, ответил Итан. — Зачем остришь? Ты ведь не в форме, — небрежно заметил Кристофер. — Можешь распрощаться с моей сестрой, президентским креслом… Удивительно! — громко хлопнул в ладоши Кристофер, — Недолго музыка играла. Итан обернулся к Дереку. На лице его читался едва сдерживаемый гнев: — Поезжайте без меня. — Надо же, он пришёл в себя! Ты что, думал я позволю тебе использовать Джулию? — мужчина усмехнулся, поправил галстук, провожая взглядом уходящих к машине Дерека и моделей. Люди быстро разместились в автомобиле, Дерек поспешно сел за руль, машина резко сорвалась с места и смешалась с потоком на проспекте. Здесь, на парковке, под низко нависшей крышей, поддерживаемой толстыми колонами, было темно и очень немноголюдно. Хант и Робертсон оказались один на один, и каждый был уверен, что драки не миновать.