***
В планы Волдеморта не входило, что кто-то будет его провожать. У него имелось еще несколько дел в замке, которые он планировал совершить. Впрочем, он не был против ненадолго их отложить. Шагая следом за мисс Грейнджер, он пытался понять, чем эта девушка лучше его. Было бы удобно думать, что Грейнджер — родственница Дамблдора или кого-то, кто может оказать на него влияние. Но Волдеморт знал, что таких людей нет. Значит, девица впечатлила нынешнего директора. Или Дамблдор нанял ее для того, чтобы у него был официальный повод отказать Тому. Как бы то ни было, Волдеморт не планировал отказываться от своего плана по вербовке студентов. Не то чтобы ему хотелось проводить бесконечно много времени в школе, но не было человека, которому он мог бы доверить столь важное дело. И все же… Волдеморт привык подстраиваться под обстоятельства, либо подстраивать обстоятельства под себя. Ныне таким обстоятельством была Грейнджер. Когда они подошли к первой движущейся лестнице, Волдеморт, пользуясь своими привилегиями, заставил ту проскользнуть мимо. Лицо Грейнджер оставалось невозмутимым. Вряд ли она могла заподозрить, что лестницы слушают кого-то кроме директора… Впрочем, она могла и не знать, что директор способен ими управлять. — Полагаю, вы не так давно окончили школу? — вежливо поинтересовался Волдеморт. Он не мог припомнить, чтобы имя Грейнджер звучало, когда он учился в Хогвартсе. Значит, она пришла, когда он выпустился. Девушка повернула голову и одарила Волдеморта скептическим взглядом. Похоже, не стоило вот так сразу нападать на нее при первой встрече — теперь расположить ее к себе станет немного труднее. Пусть она и не выглядела задетой, но, насколько Волдеморт знал женщин, не всегда стоило доверять тому, что те демонстрируют. — Нет, — просто ответила она. — Вам ли не знать, что возраст волшебников не стоит оценивать по их внешности. Иначе профессора Дамблдора, к слову, можно было бы счесть вашим однокурсником. И отвернулась к лестницам. Сложила руки на груди и нетерпеливо постучала ногой — следующая лестница тоже проехала мимо. Волдеморт лениво прислонился бедрами к перилам. Вгляделся в ее лицо, пытаясь понять, были ли ее слова комплиментом Дамблдору или же оскорблением для него. Вероятно, это было и тем, и другим. — Вы имеете какое-то отношение к сэру Гектору Дагворт-Грейнджеру? — поинтересовался он. Грейнджер вздохнула. — Да, — ответила она. — Но лично не была знакома с этим человеком. Лишь месяц назад узнала о его существовании. Точнее, о смерти. — Примите мои соболезнования. Она вновь одарила его красноречивым взглядом — настолько неискренне прозвучали его слова. Грейнджер отвечала односложно, и Риддл решил, что нет смысла пытаться вытянуть из нее информацию — все равно даст задание Пожирателям, чтобы те раскопали все данные о ее прошлом. Однако то, что она как минимум полукровка, странным образом порадовало его. Если бы она была грязнокровкой, он бы просто ее убил, и Дамблдору ничего не оставалось бы делать, кроме как вновь открыть вакансию. Но, так как ее кровь, как и его собственная, наполовину чиста, он мог дать ей шанс. Следующая лестница остановилась у их ног, и Волдеморт, следуя этикету, шагнул первым и подал девушке руку. Оставаясь все такой же невозмутимой, Грейнджер опустила свою ладонь в его и ловко наступила на ступень уже отъезжающей лестницы. Волдеморт окинул взглядом коридоры. Его не удивило отсутствие школьников. Несмотря на то, что время еще не было поздним, а Рождественские каникулы давно закончились, студенты не шатались без дела — так было и в годы его обучения. Если бы не Грейнджер, ничто не помешало бы добраться до Выручай-комнаты и оставить там диадему. Но раз обстоятельства сложились именно так, Волдеморту не оставалось ничего, кроме как подстроиться под них. И он собирался использовать всю информацию, полученную сегодня, по максимуму. И пусть возможность лично привлекать молодые умы на свою сторону у него отняли, но перед тем, как убивать всех будущих преподавателей каждый год, пока очередь не доберется до него, Волдеморт мог использовать нового профессора. Грейнджер неплохо подходила для роли вербовщика. По его оценке, она выглядела довольно привлекательно для парней, но не настолько, чтобы отталкивать девушек. Если она сумеет расположить учеников, выделить лучших и воспитать из них Пожирателей Смерти — это будет хорошим исходом. Волдеморт ни на секунду не сомневался, что сумеет сделать из Грейнджер свою последовательницу. Но подходить к этому он планировал с осторожностью — здесь нет места риску и спешке. Когда они дошли до ворот, утопая в снегу даже на протоптанных дорожках, Волдеморт повернулся к девушке. — Был рад с вами познакомиться, мисс Грейнджер, — вежливо произнес он, позволив себе мягкую располагающую улыбку. — Вам удалось меня впечатлить. Уверен, это не последняя наша встреча. Грейнджер не улыбнулась в ответ, но отозвалась ему в тон: — Взаимно, мистер Риддл. Она дождалась, пока Волдеморт выйдет за ворота, а потом взмахнула палочкой и створки с лязгом закрылись — место соединения засияло золотом, отразившимся в сугробах и падающем снегу.***
Дамблдор ждал ее в кабинете. Как только она вошла, отодвинул бумаги в сторону, откинулся на спинку кресла и помассировал переносицу. Он выглядел уставшим, и Гермиона не сомневалась, что таковым он и являлся. Она во всяком случае выдохлась еще после дуэли, которую он устроил, чтобы оценить ее возможности. Вилкост в то время вела занятия, так что оценивал Гермиону сам знаменитый Альбус Дамблдор. И нельзя сказать, что она не волновалась. Но все же тест прошла. Альбус улыбнулся. — Все в порядке? — Если вы спрашиваете о том, делал ли мистер Риддл новые попытки протестировать меня — да, я в порядке. Больше напасть он не пытался. Полагаю, он был расстроен, что я заняла его место, и пытался выместить на мне гнев, — ответила она. Дамблдор встал с кресла и, окинув напоследок взглядом стол, подошел к девушке. Его рука мягко опустилась в области между лопаток, и они вместе направились к выходу. — Нет, полагаю, мистер Риддл сделал именно то, что сказал — протестировал вас. Вам не стоило так открыто демонстрировать пренебрежение — просто уйти с траектории заклинания, даже не попытавшись использовать Протего… боюсь, мистер Риддл может воспринять это как личное оскорбление, — так же мягко, как его прикосновение к ее спине, пожурил Дамблдор. — Думаю, если бы я ответила ему, не сдерживая силу, вам бы пришлось снова делать перестановку, Альбус. А вы только начали обживаться. Она не видела его лица, но почувствовала, что он усмехнулся. — Что ж, если вы заботились обо мне, — я польщен. Они неспешно двигались по пустым тихим коридорам, лишь звук шагов ореолом распространялся вокруг их фигур. Снегопад не сопровождался вьюгой, а окна плотно залепило снегом, так что и по коридору сейчас не носились сквозняки, о которых предупреждал Альбус во время собеседования, наказав Гермионе приготовить мантии потеплее. В профессорском крыле тоже стояла абсолютная тишина. Если бы Грейнджер не видела преподавателей и учеников днем, засомневалась бы, что в замке кто-то есть. — Очень ощутим контраст между шумом школы днем и такой тишиной вечером, — озвучила свои мысли Гермиона, пока директор снимал защитные заклинания с двери выделенных ей апартаментов. Дамблдор кивнул. — Вечерами студенты предпочитают гостиные или библиотеку. А профессора — учительскую. Диппет не приветствовал пустые прогулки по коридорам. Полагаю, всем будет непросто перестроиться под новые порядки в ближайшее время, — ответил он. Толкнул дверь и сделал приглашающий жест. — Добро пожаловать, профессор Грейнджер. Гермиона смущенно улыбнулась. Вообще-то она сомневалась, что это звание по ней. Но то, как это звучало из уст Дамблдора, ей нравилось. Грейнджер ахнула, переступив порог. — Это все — мое? — уточнила она, оглядываясь. Слишком уж большими оказались комнаты. — Да, если вам здесь понравится, — ответил Альбус. — Эти апартаменты раньше принадлежали мне, — добавил он. — Сейчас я живу дальше по коридору в комнатах директора. Грейнджер провела рукой по спинке дивана, обтянутого велюром. Камин уже был зажжен, и в комнате было тепло и уютно, как в гриффиндорской гостиной. Создалось ощущение, что она вернулась домой. — Вы можете все здесь изменить по своему усмотрению… — Нет, — вырвалось у Гермионы. — Нет, мне все нравится. Люблю красный цвет. — Формально это кармин, — поправил Дамблдор, и Грейнджер еле удержалась, чтобы не улыбнуться. Она осмотрелась. Гостиная, в которой они сейчас находились, выполняла функцию и кабинета — письменный стол с внушительным креслом, так же обтянутым красным велюром, правда, с золотистым узором, стоял в углу в окружении книжных шкафов. Гермиона заглянула в спальню, ванную, уборную, оценила небольшую кухоньку. Что ж, это действительно было полноценной квартирой. — Мне нравится, — выдохнула она, искренне улыбаясь. Повернулась к директору — тот стоял, скрестив руки на груди и опираясь о спинку дивана, и наблюдал за ее исследованием. — Но вы сказали, что апартаменты раньше принадлежали вам. А вы являлись заместителем директора, и я… — Все в порядке, профессор, — перебил ее Дамблдор. — Минерва заявила, что ей не нужны такие большие комнаты. Хотя я подозреваю, что ей просто не хотелось перебираться из своих, — усмехнувшись, закончил он. — Отлично, я остаюсь, — улыбнувшись, быстро выпалила Гермиона, словно опасаясь, что Дамблдор может передумать. — Хорошо, — согласно кивнул Альбус. — Тогда предлагаю выпить чаю за вашу новую должность, успешное заселение и последний спокойный день — уже завтра у вас не получится расслабиться. Гермиона, лукаво прищурившись, кивнула. — Прошу на кухню, профессор.-
Спустя полчаса, когда основные вопросы были обсуждены, а чай — почти допит, Гермиона почувствовала, что усталость этого дня, наконец, достигла предела. Она окончательно расслабилась. Компания Дамблдора почему-то располагала, хотя Грейнджер ни на секунду не забывала, что рядом с ней Великий волшебник. Тепло, которое возникло от его мягкого прикосновения к спине, не желало исчезать. Будто Альбус отнял то напряжение, которое появилось от близости Риддла. Дамблдор и Риддл были как лед и пламя, а Гермиона — воск. Рядом с одним она застыла, закутавшись в корочку вежливости, а рядом с другим растаяла, вновь возвращая себе гибкость. Заметив, что его новая подчиненная уже клюет носом, Дамблдор вежливо засобирался. — Что ж, надеюсь, вам все понравится, — сказал он на прощание. — Если здесь по утрам дают кофе — я уже влюблена в этот замок, — скрыв зевок, произнесла Гермиона. Альбус усмехнулся. — Думаю, я смогу решить этот вопрос, — отстраненно проговорил он. — Доброй ночи, профессор Грейнджер. «К черту кофе, — подумала Гермиона. — Если все будут именно так произносить «профессор Грейнджер», выгнать меня из школы никому не будет под силу». — Доброй ночи, Альбус, — произнесла она вместо этого. — Если вам когда-нибудь понадобится компания — всегда рада вас видеть. Брови Дамблдора приподнялись, но он все же благодарно кивнул. Стоило двери за ним закрыться, Гермиона достала палочку. Она проверила свой чай на зелья, а комнату и предметы мебели — на все влияющие на сознание чары, но ничего не обнаружила. Не то чтобы она не доверяла Альбусу. Но перестраховаться стоило. Им предстояло работать вместе — и речь не только о школе — и Гермиона хотела быть уверенной, что может доверять ему. Если бы она была более честной с собой, то не пыталась бы избавиться от мысли, что это Дамблдору не стоит доверять ей.