***
Это не была толкучка, но на этом плюсы заканчивались. Краунслейер чувствовала, как её тело обливалось потом. После того как столб огня пробил заграждения полицейских, превратив их центр пылающие и кричащие силуэты, они дрогнули. Рука уже по рефлексу вонзила короткий меч под шлем гвардейца, уклонившись от второго и метнувшись ему за спину. Болт, отправленный откуда-то из здания, пробил его лицевой щиток и отправил полицейского на землю. Не замедляясь, Крунслейер пригнулась под удар щитом от ещё одного, вонзила меч в ногу, а затем ухватилась за голову покосившегося кричащего и свернула его шею. Как минимум два десятка людей шло с ней, дерясь с уже отступавшими гвардейцами. За её спиной бил жар Талулы, которая спокойно шла, убивая лёгкими движениями любого, у кого получалось прорваться к ней. Набрав дистанцию под прикрытием кастеров, разведчик пронеслась вихрем между тремя гвардейцами, оставляя за собой падающие трупы. Очередной взрыв раздался недалеко от нее, подорвав на этот раз дружественных бойцов. Болты защищающихся посыпались более чёткой волной, на что она выпустила облако дыма между ними из своего рта, уклоняясь от вражеского огня. Несколько мгновений позже, столб огня прошёл через её дым и сжёг ещё больше врагов, собравшихся в мелкую группу. —Отходи!... — Ей крикнул один из бойцов, ринувшись от заведенного полицейского броневика, собиравшегося свалить от них, возможно, раздавив нескольких людей под собой. Несколько болтов, к которым были прикреплены оригиниумные заряды, влетели в бронированное стекло, отскочив и упав на капот. Людмила отлетела сквозь витрину какого-то магазина и прижалась к укрытию, прежде чем взрыв выбил все остальные стекла, наполнив её уши звоном, а спину упавшими осколками. Слегка покачавшись, она встала, осторожно смахнув с себя пыль со стеклом и обернувшись, посмотрела на броневик. Кабина была расхерачена полностью и горела изнутри, вместе с ошмётками водителя. — Нормально взрывчатку делает… — Выговорила она вслух, опираясь на стену рукой. Она ожидала увидеть, как остальные бойцы выкуривают гвардейцев из броневика, но Талула, похоже, времени не теряла. Машина плавилась. Огни плавили ту часть машины, в которой сейчас сидело человек десять, заставляя стены и крыши буквально литься и погребая истошно кричащих от боли людей внутри. На секунду представив себя в такой ситуации, Людмила поежилась, а потом сразу выбросила такие мысли. Было не до них. Разве что было интересно, как машина ещё не взорвалась от огня. Похоже несмотря на весь жар, голова у Талулы оставалось достаточно холодной для подобного. Её правое ухо дёрнулось. Приготовив меч она осторожно прошла в глубь магазина, в который она ввалилась. Её взору были представлены манекены с довольно неплохими платьями и полки с разными аксессуарами, от сумочек до всяких шарфов и перчаток. Сама Людмила же напрягла слух, пытаясь различить звуки внутри магазина сквозь всё то, что доносилось снаружи. Талула уже прошла вперёд с людьми, похоже, уверенная, что с ней всё в порядке. Или даже не подумала о ней. Хм, Талула… На момент её глаза задержались на красном платье с большим вырезом, которое в которое был одет манекен в центре зала. На небольшой табличке около него гордым шрифтом красовалось название, причисляющее платье к Сиракузскому бренду. Людмила хмыкнула, позволив себе небольшую улыбку. — Давно, однако, я подобные не видела. С её времени с учителем в Сиракузах прошло много времени. Там она видела людей ходящих на ярких дневных или ночных улицах в подобном. Хотя нет, улицы и моду Сиракузы с угрюмостью этого города не сравнишь. Да и платье какое-то не очень. Моментально среагировав на лёгкое шуршание за кассой, она направила меч в ту сторону и крикнула: — Выходи медленно! Я знаю что ты там! Из-за кассы осторожно, с поднятыми руками выглянула молодая девушка с медвежьими ушами заплаканным лицом. — Господи. Пожалуйста не убивайте! Берите что хотите, тоько- — Заааат-кнись. —Оборвала её Краунслейер, опустив меч и сократив дистанцию между ними. Испуганная кассирша лишь немного попятилась назад, пока не нащупала за собой стену. — Вода. — Она потребовала, увидев почти полную пластиковую бутылку на полу за кассой. Чувство холодного пластика в руках заставило её ободриться. Взяв из дрожащих рук бутылку, Краунслейер жадно начала пить, убрав свой капюшон и освободив красные волосы с ушами. Остаток воды она вылила себе на голову и за спину, чувствуя небольшой прилив свежести. Восстановленная баня в том поместье была намного лучше. — Хаааа… —Она выдохнула, на секунду закрыв глаза. Открыв, она всё еще видела перед собой испуганную девушку, следящую за её каждым движением. Острый взгляд лупо, похоже, ещё сильнее испугал её. — Ам…чт- — П-шла отсюдова! — Людмила резко шикнула на неё, от чего та испуганно побежала прочь от разведчика Воссоединения. Почему эта дура вышла на работу когда по всему городу шли протесты с утра Людмила не знала. Не её проблема. Спустя несколько минут она уже сидела на не очень удобном стуле, пив холодную воду из кулера и закусывая найденной шоколадкой в комнате, служившей смесью офиса и зоной отдыха для рабочих. Окно было и на том спасибо. Внезапно, сквозь рацию на её теле раздался знакомый голос. — Краунслейер. Это Котард. Ты где? Блять, в каком она вообще сейчас квадрате? Она просто шла за Талулой по одной из главных улиц, пока она сжигала всё. Точно… — Восток города. На Белой улице. Точнее не могу сказать. —Она зашуршала по подсумку, доставая свёрнутую карту. — Квадрат… — Я понял где. —Закончил за неё Котрад. — Ты как там? Что-то ей подсказывало, что эта передача по личному каналу не была на все сто процентов по делу. — Отошла от Талулы. Жду главное шоу, пока протестующие и щиты давят друг друга. Что с армейкой? — Даже с места не двинулись, что напрягает. — Значит, можем снимать детские перчатки, а тот тут и так скоро асфальт течь начнёт. Говори прямо, что нужно? Тяжёлый вздох послышался со стороны собеседника, что немного смутило её саму. Людмила не виделась с Котардом с момента его отхода в Чернобог, а сама она вошла уже вместе со штурмующими силами Талулы. Последние несколько разговоров с ним до сих пор были с ней, оставляя осадок в виде неудобных мыслей и вопросов. — Я послал группу на разведку в Саркофаг. Связь с ними пропала меньше часа назад, уже после того как они заняли его. — Саркофаг засекречен. Это могут быть военные? — Не знаю. Но если кто-то в засаде специально сидел и ждал около него, это поднимает ряд вопросов. Радары партизан пока что никаких кораблей не засекли входящих в город. — А что с исходящими? —Спросила Краунслейер нахмурившись. — Несколько частных, принадлежащих аристократам. Мы перехватили несколько незашифрованных переговоров, что об эвакуации никто даже не думает. Пока что не берусь сказать куда они могут полететь если она вообще будет. Корабли столько народу не потянут, а медиа открыто врёт о порядке. — Плевать куда. — Людмила отрезала, запив водой снова появившуюся жажду. — Если худшие последствия катастрофы накроют весь город, отсюда даже заражённые будут своим ходом бежать. Что с ключами и причём здесь саркофаг? Ты хочешь, чтобы я его проверила? А как же администрация? — Спросила она, почувствовав новую порцию стресса вместе со знакомым холодом беспокойства внутри. — Мы предполагаем, что сам мэр ещё не успел убежать, и окопался в центре вместе со штабом гвардии. — Это твоя была грёбаная работа следить за ним, что значит предполагаешь?! — Прорычала Людмила в рацию. — Я сраный локатор по-твоему?! Тем более сейчас?! — Огрызнулся падший санкта. Несмотря на злость, уже поздно было думать о свалившем хамелеоне. — Я знаю что наследница Ростовых, семьи, - которая переплетена с мэром, ещё в городе, в одной из школ, которые окружили по приказу Патриота. Алекс сейчас бежит за ней, заодно проверит, нет ли его сестры там. — В школе для знати? Маловероятно. Но проверять каждое место, куда её засунул Сергей или сам Мэр, у нас нету времени. Это если она ещё здорова и не заражена… — Да, но в убежищах заражённых мы её не нашли, так что пусть попробует. А пока у нас задача взять контроль над центром города и башней управления. Дальше уже оставшихся сопротивляющихся уничтожим. Если верить тому, что сказал тебе Сергей… — Уши Людмилы дернулись, а в животе потянуло о воспоминании. — …то у мэра должен быть ещё один ключ. И хоть мне это не нравится, но заложники в школах тоже весомый аргумент, чтобы заставить их сдаться. Может наследница что-то знает, а если нет, то Ростовы уши сожрут мэру, чтобы с ней ничего не случилось. В головах обоих пронеслась мысль, что Патриот сам завёл себя в угол таким решением. Пусть берёт эту чертову дочь графа – хоть что-то полезное из этой затеи Патриота. Применение ей найдут. Может она тоже знает что-нибудь о ключах. — Принято. Значит проверить Саркофаг? Так уж и быть, сбегаю по нашей дружбе. — Легкий смешок послышался с той стороны, заставив её саму улыбнуться. —Но ты не говорил, что туда послал людей? — Предосторожность. Мы знаем об этом месте ещё меньше чем Урсус. Может у них есть какой-то рубильник, который они могут нажать, чтобы его вырубить. Слова показались Людмиле разумными, но знание командира не давало поверить ему полностью, хоть сейчас было не время и не место. — Ладно Котард. Направляюсь туда, Талула всё равно сейчас ‘в зоне’. — Спасибо. —В голосе слышалось облегчение. — Перейди на частоту RAD и возьми под командование группу десять. Они должны были быть подмогой для них. Просто посмотри, Людмила. Отступай сразу, если там армия. —Последние слова были сказаны с заметным беспокойством. Людмила даже порадовалась, что это прямая связь между командирами и их никто не слушает. — Полегче с командирским настроением, ты мне не приказываешь…Но от поддержки не откажусь. — Удачи Людмила. Я беру авангард и выступаю в город…что за? — С его стороны внезапно послышались звуки стрельбы. — Чёрт, контакт! — Котард?! — Людмила чуть ли не крикнула в рацию.***
Прогремевший вдали взрыв заставил Алекса повернуть голову в сторону звука. Его собеседник, снявший свою белую маску, и выкуривающий сигарету с отрешенным видом даже не шелохнулся. — …cтоим тут с утра, говорю. —Продолжил он. — Мы связываемся с другими школами постоянно, но мы не можем так продолжать. Слишком много людей и слишком далеко друг от друга. Ещё хорошо, что вы гвардейцев тянете на себя, но тут все на нервах и эти медвежата могут начать делать глупые вещи. —Уставший урсус качает головой, отводя глаза. — Если кто-то решится штурмовать школы, не смотря на укрепления и детей, то всё пойдет в говно. — Мы заняли отделение гвардии в квартале отсюда, вам от этого намного легче должно быть. —Ответил Иван, стоя около Алекса, на что курящий лишь поморщился. — Их нужно всех в одно место свести. Если придёт армия, то мы из окружения не выйдем. Слишком много людей как лёгкая добыча, слишком много места. —Нервно закончил боец. — RAD передаёт, что армия вообще никак не реагирует. Патриот и ФростНова это подтверждают. —Заговорил Алекс, заметно подбодрив этим бойца. — Будущую оборону полностью переносят во внутрь города, а это значит, что центр мы возьмём намного быстрее благодаря Йети и Партизанам. — Может тогда получится их переместить. Хорошо что у нас припасы в самой школе есть, но после того как пара полицейских пришла проведать… —Он кивнул в сторону продырявленных и побитых АРТами трупов на дороге, на которые бросили быстрый взгляд штурмовики. — …ситуация более напряжённая. — Ну спокойней уже не будет. —Ответил Алекс, переводя на главное. —Мы ищем двух девушек. Одна из них дочь Графа Ростова… —Он начал, но потом оборвал сам себя. Ему даже не нужно было объясняться, охранявший их сразу понял в чём дело. — Лёш, проводи к директору. —Зов по рации вызвал ещё одну ‘белую маску’, которая без лишних слов проводила Алекса до внушительного кабинета главного управляющего академии....школы? Какое гордое название носило это место, – Черепокрушителю было до фонаря. Дверь была приоткрыта, и у входа стоял ещё один боец. Не теряя момента, Алекс вошёл внутрь, увидев перед собой мужчину-либери среднего возраста, в очках, с усами и лысеющей пернатой головой. Иван и ещё один из его людей вошли внутрь, бросив быстрые взгляды по сторонам. — Наталья Ростова. И эта девочка. Зовут Миша. —Его рука потянулась за старой, слегка помятой фотографией Миши внутри жилета, вытянув её перед глазами либери. — Она уже старше, чем на фото. —Добавил он, затаив дыхание. Выглядел директор плохо. Побледневший с совершенно забитым взглядом, он, всё же, не отвечал сначала какое-то время, лишь смотря на фотографию. Моменты шли один за другим, пока смотрел на внутренний конфликт человека. — Её я не видел. — Она могла поступить сюда под другим именем. С вами никто из окружения мэра не говорил? — Задал вопрос штурмовик, лёгко ощупывая баланс между угрозой и эхом вежливости. — Да откуда я знаю! —Вырвалось с языка либери. — Здесь столько детей знати, которые все в его окружении, что я сам теряюсь! Я не помню всех учеников! — Он плюхнулся обратно на кресло, сняв очки и закрыв верхнюю часть лица рукой. — В студсовете лежат годовые книги с именами и фотографиями, посмотрите там. Только не трогайте никого, пожалуйста. Я знаю, что вам нуж- — Где Наталья? — Оборвал его Алекс. — Там же. — Быстро ответил директор. — Один из ваших разрешил продолжать уроки и ходить свободно по школе. Хоть на этом спасибо. — Веди туда. —Сказал Алекс, мрачнея с каждым словом. Затем они опять шли по лестницам. Быстрым шагом директор провёл их сквозь этажи и повороты довольно богато выглядящей школы, наконец, остановившись перед кабинетом с гордо прикреплённой табличкой, обозначавшей его как штаб-квартиру (Алексу пришлось поморгать несколько раз, чтобы усомниться в том, что он прочитал правильно) студенческого совета. Из-за двери слышались слегка приглушённые разговоры. Черепокрушитель мотнул головой либери, и он, постояв пару секунд перед дверью, будто боясь того, что внутри, прикоснулся к рукоятке.***
‘Насадка’ представляла собой прочные ножны, внутри которых был механизм с интегрированным биполярным нанохлопьем. Благодаря им, а также тому, что сам клинок был сделан из стали-проводника для оригинумных искусств, заставить проходящую по ножнам зубчатую цепь работать, можно было простой концентрацией искусств. В итоге меч в ‘цепных ножнах’ резал броню и щиты гвардейцев без труда. Котард увернулся от короткого меча, проведя своим оружием по атакующему, рассекая его торс и отрезая руку с локтём, сразу же блокируя удар топором сверху от другого. Пила разрезала оружие за долю секунды, и командир пинком оттолкнул противника, распилив ему плечо следующим ударом. Болты врезались во внезапно появившийся вокруг брони щит, который продолжал защищать его во время рывка к арбалетчикам за укрытием. Двуручный удар с разворота распили первого на две части, забрызгав плащ и доспех кровью. Котард пронзил спину уже убегавшего второго, опять рассекая тело и ударив, резко проведя меч дугой по подбежавшему к нему сзади урсианина, обезглавив его. Тело еле выдавило полшага, упав и показав картину внезапной битвы. Бойцы RAD уже отбросили атакующих от входа в склад, но внезапно напавшие подводили ближе ряд арбалетчиков, стрелявших за щитами отходивших гвардейцев. Воссоединение в свою очередь, отвечало снарядами кастеров и своими же арбалетами, держа укрытие за пустыми броневиками и стенами склада, пока подкрепления шли изнутри здания и подбегали из склада по соседству. — Заводи транспорт! — Выговорил в рацию Котард, активируя прототип Казимижского щита и ринувшись к уже построившемуся ряду урсианских щитов. Золотой свет исходивший из нимба и крыльев окутал его вместе с зубьями меча, дезориентируя врагов и заживляя раны тех союзников, на кого падали его лучи. Уклонившись на ходу от щита, командир распилил спину щитоносца, ударив бронированным локтем об шлем подбежавшего к нему с другой стороны гвардейца, разделав его на две части следующим ударом. В уменьшающемся отряде, он заметил отдававшего приказы пехотинца и ринулся к нему. Ещё несколько человек выступило перед ним, пока одиночные болты бились об ячейки щита вокруг его доспеха, но зарычавший меч впился в тело загородившего путь, а во второй руке появился автомат, проделавший дырки в щитках шлемов остальных. Пока гвардейцы пытались окружить его, давая время остальным убежать, остальные бойцы Воссоединения подоспели и быстро пробили их попытку взять врасплох. Котард вонзил меч в тело командира, приподнимая его над собой за секунды до того как оружие прошло вверх по грудной клетке, распиливая его и выплескивая кровь с ошмётками внутренностей на рыцаря-санкту. — Чёрт. —Выругался Котард, когда он увидел несколько машин к которым бежали отступавшие и засевших там снайперов.