Уотсон. Промышленный микрорайон Нортсайд. Когда-то это место было процветающим. Сейчас жители покинули его, а большинство фабрик прекратили работу и стоят заброшенные: виноваты давнее землетрясение вместе с отсутствием инвестиций. Никому не нравится Нортсайд - ни на вид, ни тем более на запах. Богатые уроды из делового квартала даже построили новенькие блестящие жилые комплексы на границе с микрорайоном, чтобы отделить его от "своей" части города. Каждый в этом месте сам за себя, как и, в принципе, во всем городе Найт-Сити.
Была глубокая ночь. Из окна полуразрушенного дома можно было увидеть, как на фасаде заброшенного гипермаркета мерцала еле живая неоновая вывеска "フリーサイド". Силуэт, находящийся у подоконника в помещении без единого света, аккуратно потушил в полной пепельнице сигарету и сел на кривую, до ужаса скрипящую табуретку. Внезапно он вздрогнул — что-то с грохотом разбилось на улице, он это отчетливо слышал, а может быть, из-за стимулятора у него глюки? Его жизнь обычно проходила как день сурка: утром пошарился в подворотнях, ограбил магазинчик; днем пинал балду; вечером, непонятно от чего уставший, ввалился в свою квартиру и заглушил боль от импланта синтетическим стимулятором. Каждый день одно и то же. Но сегодня день был совершенно иным: он провел его в своей квартире, выкуривая час за часом дешевые и противные сигареты. Ужасающее предчувствие преследовало его, заставляя обливаться потом, подавлять приступ тошноты и вздрагивать от любого шума — от бьющегося стекла в подъезде до скрипа двери в комнате. И сейчас, ночью, когда он должен зарядить спёртый у кого-то Лексингтон, положить его под подушку и беспокойно уснуть, что-то заставило его задуматься о том, о чем он никогда не задумывался.Как он докатился до такого?
А до какого "такого"?
Почему он вообще об этом подумал? Вчера он видел, как за углом излюбленного места сбора "Мисе́" Вэ́бер говорила с каким-то типом, который был очень похож на Сти́ллси. Может, ему показалось, а может быть он слишком хорошо запомнил татуировки на шее этого говнюка, чтобы спутать их с чьими-то еще.Они нашли его?
А кто, в общем-то, такие "они"? Силуэт резко встал с табурета и заметался по комнате, собирая важные вещи: два пистолета, патроны, деньги, стимуляторы. В голове лились потоком мысли, самые разные, а главное, с одной сутью: "что делать?". Решения данной проблемы поступали по мере передвижения по комнате, бросались из крайности в крайность, угасали, вроде бы давали надежду, но на что? На спасение, или опять — ни на что? "Если уехать? Но как? Может, к кочевникам, через границу? Каким? Каким, мать твою, кочевникам?" Ненадолго силуэт задержал в руке пистолет, который был заряжен. Ненадолго задумался. Внезапно раздался стук в дверь, громкий и настойчивый. Побледнев, личность направила перед собой Лексингтон и медленно двинулась к двери, стараясь не шуметь. Остановившись совсем рядом, попыталась прислушаться к звукам того, кто стучал. — Рикс, мать твою, ты откроешь? Вэбер. Он резко распахнул дверь и затащил ее в квартиру. Во внутрь проникли резкие запахи кислоты и какой-то блевоты с лестничной площадки. Это заставило парня поморщиться и отвернуться. Споткнувшись о разбитый кафель, девушка торопливо подошла к окну и куда-то долго глядела. — В чем дело? — Не притворяйся, будто ничего не знаешь. — А если не знаю? — Врать у него получалось плохо, как и говорить правду. — За тобой придут твои друзья с минуты на минуту, — девушка закурила, оглядела помещение. Не найдя лучше места посидеть, громко приземлилась на табурет. — Тебе надо уехать. Сейчас же. — Что за друзья? — Не будь идиотом, Рикс, не тяни время. Он знал, что еще как тянет время. Просто не понимал этого. Тонкой струйкой стек с его лба холодный пот. В голове до сих пор вертелся все тот же вопрос. — Не сказали больше ничего? — Не сказали. — Да ладно тебе, Стиллси имеет язык без костей. — Откуда ты… — Отвечай на вопрос. Вэбер нервно поерзала на стуле. Докурила сигарету, выбросила на пол и размазала ботинком по пыльному кафелю. Риксу это не понравилось. Что-то изменилось в ней. Он сразу понял — что — когда посмотрел в ее новую взломанную оптику. Когда он сбежал от Ди́кона и его псов, то нашел эту квартиру на отшибе микрорайона, заперся в ней и долго плевал в потолок. Страх быть пойманным, боль от резко отказавшего импланта и зависимость от этого синтетического говна душили его, он долго не выходил на улицу, расхаживая по подъезду и собирая окурки и стимуляторы. Тогда-то он и заметил ее — когда очередной раз поднимал с грязного пола синтстимулятор — милую девушку с грязными зелеными волосами, в короткой черной юбке и кожаной курке с белыми треугольниками. Она смерила тогда его взглядом полным отвращения, но что-то было в нем и еще…сочувствие, наверное. Если бы не его дикое желание курить, он бы никогда с ней не заговорил. Дрожащими руками она дала ему сигарету и растворилась в коридоре. Что-то промелькнуло между ними тогда, но что? Сначала он подумал о несоизмеримом отвращении, которое она испытала и выразила на своем лице. Ну да, он жалок и мерзок, но покурить-то дать можно? Затем с приятным теплом голову заполнили мысли о том, что они еще встретятся. Он холил и лелеял свою надежду, он знал, что это не последняя их встреча — будет что-то еще, но что? Об этом он задумался лишь однажды, когда снова увидел ее около себя, вынимающую сигарету из пачки, все так же недовольно и искоса поглядывая. Чисто из вежливости назвалась — Вэбер Джессика Граут. Необычное имя для девушки, у которой зеленые волосы и юбка из ближайшей помойки. Они долго держали дистанцию, переглядываясь и сходясь только для одностороннего обмена сигаретами, пока Рикс не нашел сильный стимулятор и не разделил его с ней в благодарность. Когда же они оказались в одной кровати, обдолбанные в слюни, он почувствовал, как между ними возникла связь, когда можно доверить все, что обычно не рассказывают незнакомкам. Тогда-то он все ей рассказал: кто такой и почему тут оказался. Удивительно то, что она сама беглянка, вот только не сказала, от кого сбежала. Что-то невообразимое тянуло Рикса к этой странной девушке, которая баловалась синтетическими "блестяшками", раза три в неделю оказывалась у него в постели и таскала поесть. Они часто курили сигареты у "Мисе́" и обсуждали соседей, которые являлись такими же нариками и ворами, но с "худшей" репутацией, по мнению сплетников. Они были не разлей вода, правда, знакомы от силы пол года. Вэбер никогда не давала повода усомниться в ней, зарабатывала на жизнь проституцией, помогала деньгами и едой, а когда было совсем туго, притаскивала кем-то замызганный стимулятор, чтобы убрать ломку. Она обожала смеяться над тупыми шутками и корчить рожицы, прыгать на уже сломанной кровати Рикса, но жизнь сделала из нее куклу для утех, хотя ей было всего девятнадцать. Сейчас же, когда Рикс смотрел на нее в темноте, видел совсем не Вэбер, совсем не ту милую девушку, которая помогла ему освоиться в этих заплесневелых стенах полуразрушенного дома. Ее движения стали неестественными, голос сломался и стал пугающим. Она как будто не узнает его, или пытается скрыть, что между ними что-то есть. Так случается, когда человек меняет близкого на что-то еще. На кого-то еще. А он вообще был для нее "близким"? — Ты с ними. В голове раздалась дикая боль. Глаза девушки сузились, рот искривился в злобной ухмылке. — Они не прощают того, кто их предает, а потом сматывается с их же вещичками. — Ага, а ты такая хорошенькая, решила заменить меня в их цирке уродов? Скажи честно, как они тебя заманили? Что предложили взамен? — Они… — девушка понизила голос. — Они пообещали мне хорошей жизни, без проблем… — Вэбер, ты слышишь, что говоришь?! Рикс повысил голос. Ухмылка с лица подруги пропала. Округлив глаза, она вперила взгляд в парня. — Неужели тебе это нужно? — Он заходил по комнате. — Они же выбросят тебя на свалку, когда поймут, что ты им не нужна! Что с тобой стало? Они предложили тебе пожизненный запас "блестяшек"? — Что ты несешь? — гостья подорвалась со стула. — Они не желают мне зла, и они рассказали мне… — Рассказали что, правду? Она немного помялась. —Да-а, я знаю этот взгляд, девочка. И, однако, ты прибегаешь ко мне и говоришь "уезжай", не так ли? Несмотря на "правду". Очень мило с твоей стороны, чу-умба. Последнее слово он растянул со злобным оскалом на лице. — Я это делаю по старой дружбе, Рикс. Я даю тебе шанс уехать. Сама же им скажу, что ты сбежал. — По "старой дружбе"? То есть то, что было между нами, ты благополучно забыла? Молчание повисло в комнате. Болит голова. Почему болит? Рикс почему-то вспомнил, как он с гневом и огромным пристрастием пытал своего же, который намеревался сбежать из города и кинуть их на наркотики и деньги. Тогда ему казалось, что он выступает за "справедливость", но даже не догадывался, что через время его будут так же искать, желать убить. Просто потому, что он устал. Потому что он хочет жить хотя бы и никчемной, но жизнью, без этого дерьма: без убийств, пыток, расчленения, наркоты, сраного угара от "веселящего" газа, "блестяшек", предательств. Проще бы уже не жить, верно? Только через время он понял его, убитого парня, только через время… — Вэбер, — парень аккуратно взял девушку за руку. — Давай уедем вместе? Тебе не нужно водиться с этими уродами. Они опасны, понимаешь? Я сбежал от них, потому что не мог жить такой же жизнью, как они. Уедем из Найт-Сити, а? Ты и я. Девушка попятилась, подняв руки в примирительном жесте. Он все понял. Понял уже тогда, когда увидел ее глаза, которые горят нездоровым фанатизмом. Но попытаться-то стоило? — Ты не задержишься с ними надолго, — Рикс медленно оперся о стену, приложив к холодной поверхности свербящую голову. — Они тебя сожрут. Голова парня медленно опустилась, чтобы разглядеть собеседницу, которая тряслась от злости. Что-то щелкнуло. То была табуретка, ножку которой Вэбер нещадно переломила одной рукой. — Ты просто трус! Ты сбежал, потому что трус! — Я трус?! — Он поперхнулся собственной слюной. — Лучше заткни пасть и стой дальше возле этой сраной табуретки, сопля. Да, ты меня знаешь, но у тебя нет права меня судить, ясно? У. Тебя. Нет. Права. Хотя бы просто потому, что ты девятнадцатилетняя шлюха из Уотсона. Так что закрой свой грязный рот. Лицо девушки исказилось в гримасе неприязни, отвращения. Совсем как в первую встречу. Опустившись на этот раз на подоконник, она немного помолчала. Затем, как бы не отступая, небрежно бросила: — Иначе что? Это почему-то заставило Рикса усмехнуться. Непохожа эта ситуация на сон, но и на реальность тоже. — Ты уже не Вэбер, ты в курсе? — А кто же? — собеседница весело рассмеялась. Ее смех был злым, заставлял боль в голове еще больше давить на виски, кровь приливать к глазам, мозг пульсировать, тело дрожать. Ломка, кажется. Раскрыв входную дверь, парень жестом пригласил подругу выйти. Снова потянуло смердящим запахом, что заставило его тут же дверь прикрыть. Медленно пройдя к выходу, Вэбер внезапно вплотную придвинулась к Риксу. — И даже не хочешь сказать "спасибо"? — Твоя помощь оказалась бесполезной, — Он пожал плечами. — Я скоро уйду. — Только вот вряд ли уже выйдет, — На лице девушки выступила дикая улыбка. — Что ты имеешь ввиду? — Я передумала. — Передумала что… Он не успел договорить, как и среагировать. Девушка проехалась ему по виску имплантом на руке, конечно же, дешевым и совершенно не подходящим к ее системе. От удара Рикс влетел головой в дверной косяк и свалился на пол. Схватив кривой сломанный табурет, нападающая с грохотом опустила его на голову парня.