Волк

Из леса к мегаполису приближался неизвестный всадник. Стража пропустила его в Фалкею. Проскакав до дворца барона О'Дорфа, человек соскочил с коня и побежал к главе города. Это был гонец от императора. Нёс он депешу со срочным приказом. Подойдя к губернатору, человек с поклоном отдал конверт и отправился в обратный путь. В послании говорилось: "Именем моего Святого Императорского Величества, приказываю Вам, барон мегаполиса Фалкея, немедленно увеличить армии истребителей монстров. Найдите лучших охотников. Разумеется, об этом никто не должен знать, кроме посвящённых. Я узнал, что в ваших землях появилась пара тварей, и даю разрешение на их истребление. Найдите и уничтожьте. Они не должны паразитировать в наших землях" - в конце сообщения стояла императорская печать, означающая подлинность послания. Дочитав до конца, О'Дорф убрал приказ в стол и закрыл полку на ключ. Созвав троих посвящённых, барон отдал указание о поиске людей, способных убивать монстров. Доверенные поклонились и, удаляясь, начали перешептываться, решая, кого стоит увлечь в это святое дело. Один из них и назвал Эглесиана. Так судьба «мальчишки» оказалась решена за него. Охотник возвращался домой со своей добычей. Но, выйдя из леса, парень увидел у своего крыльца передовой отряд со знаменем здешнего барона. Подойдя к людям, юноша спросил, что им здесь надо, на что получил ответ командира: - Сер, вы призываетесь на охоту, на которой решится ваша судьба. Вы либо будете защищать нашего императора от всех невзгод, либо умрёте, как предатель. - А если я не желаю? – Поинтересовался Эглесиан. - Это не просьба. Это приказ его святейшества. Отказ означает смерть. Хотя выбор всегда за вами, – усмехнулся один из сержантов. - Да? Ну, раз так... когда нужно прибыть и куда? – удивлённо, но немного с хитринкой проговорил охотник. - Ну да, конечно. Знаем мы таких, как ты. Немедленно. Собирайся, бери самое важное и садись на коня, – недовольно буркнул другой сержант, по виду самый опытный среди них. Обреченно выдохнув, Эглесиан вошёл в дом и, взяв необходимые в походе вещи, вышел к всадникам. Подойдя к коню, юноша начал снаряжать его в путь. - Умный выбор, малыш. Не бойся, тебе понравится охота. Таким, как ты, она всегда приходилась по вкусу, и они и становились лучшими в дальнейшем, – сказал командир. Не обратив на эти слова внимания, Эглесиан запрыгнул на коня и собрался дёрнуть поводья. - Следуй за нами. Попытаешься дёрнуться в другую сторону, словишь стрелу в спину, – рявкнул «старикан», поскакав впереди отряда. «Волк» лишь сплюнул на землю, выказав этим своё недовольство, дёрнул за поводья и последовал за солдатами. Этот жест юноши явно не понравился никому в отряде, но солдаты решили не трогать охотника. Мало ли, что ему на ум придёт. Спустя несколько часов отряд подъехал к какой-то странной церкви, стоящей возле фортовых стен мегаполиса. Около неё стояли такие же, как и Эглесиан, невольные охотники. Пока парень осматривался, к нему подошёл капитан отряда. Приказав слезть с коня, мужчина посоветовал по доброй воле следовать за ним в дом божий. «Волк» решил всё же не испытывать судьбу и, спрыгнув с коня, пошёл за рыцарем. Как только парень вошел в церковь, его тут же обезоружили и пихнули к священнику. Подойдя к человеку в рясе, юноша огляделся и заметил на столе бумаги с императорской печатью. - Сын мой, возьми это перо, благословлённое самим Императором нашим, и впиши в эти листы своё имя и фамилию. Мы должны знать, как тебя звать, дабы потом молиться и просить господа спасти твою душу, – певуче проговорил Монах. - Ложь. Вы нагло лжёте, святой отец. Как вам не стыдно? Так ещё и в церкви, – немного весело сказал Охотник. Рыцари удивились, и один из них уже положил руку на рукоять меча. Командир заметил это и, похлопав того по плечу, помахал головой в знак несогласия с его решением. Святой отец огорчённо опустил голову, со вздохом молвив: - Если не подпишешь, умрёшь. Это документы на полное согласие с правилами охоты. - А что хоть за правила? – поинтересовался Эглесиан. - В церковном дворе всё скажут. Подписывай! – рявкнул один из стражей, толкнув парня рукоятью меча. Сглотнув и взяв перо со стола, Эглесиан опустил его в чернильницу и расписался на бумагах, окончательно осознавая, что эта охота неизбежна и ему уже никак не выкрутиться. Когда юноша положил пишущий инструмент на место, он почувствовал, как на его плечо опустилась рука стражника. - Ну что, парнишка, теперь не выкрутишься. Ладно, пошли во двор. Узнаешь, что тебя ждёт, – сказал воин, стоящий около охотника. Опустив взгляд в пол, Эглесиан пошёл к дверям, ведущим в церковный двор. Выйдя из помещения, молодой мужчина нашёл свободное место и, присев на небольшой стул скраю, начал слушать инструктаж. Воины, выходящие на трибуну, рассказывали всё, начиная от того, как нужно держать лук, заканчивая тем, как выслеживать добычу. Всё это «волк» итак знал на "отлично". Эти речи тянули его в сон, с которым юноша сражался, как мог. Но, как и ожидалось, победить эту утомительную дрёму было невозможно. Эглесиан заснул, развалившись на стуле. Проснулся он от пинка латным башмаком в ногу. От такого пробуждения парень пошатнулся на стуле и чуть не упал, но всё же сумел удержать равновесие. Оглядевшись, охотник понял, что долгая и мучительная лекция закончилась, а он всё проспал. Взор парня упал на недовольного рыцаря. Оглядев его опытным взглядом, юноша сразу приметил на мужчине дорогие и довольно хорошие вещи. «Наверное, снял с такого же бедняги, как я», - подумал охотник. Через мгновение стражник не очень ласково попросил встать «соню» и пройтись к командирам, распределяющим всех по отрядам. Пройдясь к столику, где стоял, судя по всему, такой же сонный несчастный, Эглесиан спросил: - Ну, а что теперь? - Да уж, наглости тебе не занимать. Ну что ж. Вот твой напарник, – говоря это, командир указал на того заспанного бедолагу, – это Вайсер. Вы уж точно сработаетесь вместе. А теперь берите свои вещи, и вперёд, к накарильским скалам. Двое охотников пожали друг другу руки, ответив командиру: - Как скажете, сер. После, не выказав никаких знаков уважения солдатам, парни пошли к своему снаряжению. Сняв всё с коней и нацепив на себя, ребята отправились в путь. По дороге они рассказывали друг другу разные истории, анекдоты и сказания. Путь к нужному месту занял полтора месяца. Прибыв туда, компания решила остаться на ночлег в лесу. Создав небольшой шалаш, юноши разожгли костёр и, усевшись около него, начали подогревать остатки недавно пойманного оленя. Поев, разговорились. - Слушай, скажи, а ты знаешь, что это за охота? – первым сказал Вайсер. - Нет, нам же не рассказывали. Сказали, что сами поймем, когда встретимся с командиром Ф’Алексем, – пожал плечами Эглесиан. - Зато я знаю, - хитро прищурился его собеседник, - но ты поклянись, что никогда никому не скажешь. За это, знаешь ли, убивают. - Ну-ка, давай-ка, колись. Я и слова не молвлю про это никому, – с интересом в голосе произнёс «Волк». - Ладненько. Слушай внимательно. Мы охотимся не на простых животных, а на монстров. Оборотни, вампиры и демоны - вот наши цели. - Чего? Крыша поехала? Это сказки, - фыркнул юноша - Да? Тогда скажи, кто я такой? – с этими словами парень взял нож и проткнул свою руку. Рана затянулась на глазах. - Чего!? Что это за фокус? – Эглесиан отскочил в сторону, удивленно вскрикнув. - Вот видишь. Я один из них. Я вампир. Не такой, как те, не бойся. Я не хочу убивать и пытался спрятаться от инквизиции. Но попал сюда, - Вайсер горько усмехнулся, - что ж, придется охотиться. Только, прошу, не говори никому, – С мольбой в голосе произнёс парень. «Волк» подошёл к своему спутнику, и у них завязался разговор на всю ночь. Парни разговаривали о расах, о кланах, о вселенной, о тайной войне и о прошлом. Ответов вампир давал много, но вопросов было больше. Когда настало утро, путники собрали свои вещи и отправились на заставу на поляне около леса. Добравшись до гарнизона, компания вошла внутрь. Обстановка не из лучших: много раненых, испуганных и потерявших рассудок людей. Лишь небольшая часть солдат могли ещё сражаться. Среди них был высокий мужчина лет сорока. Подойдя к нему, друзья разглядели его получше. Большой шрам на лице, вся грудь в ранах. - Малыши, вам чего? Заблудились? – злобно прохрипел мужик. - О, нет. Мы здесь по призыву к охоте, – ответил Вайсер. - Дожили! На такое благородное дело уже начали брать молокососов, – прорычал пожилой мужчина. - Может, и так. Но, раз мы прибыли, сражаться всё же придётся. Так что подскажите, где нам найти командира Ф'Алксема? – немного повысив голос, проговорил Эглесиан. - Это я. Добро пожаловать в ад, ребята! – со злобной усмешкой буркнул командующий заставой, – сегодня вы отдыхаете, а завтра я введу вас в курс дела - и сразу же на охоту. Наступило утро. Все боеспособные воины собрались на плацдарме в гарнизоне. Командир взобрался на какой-то большой камень и начал рассказывать об этом истреблении, после чего распределил всех по отрядам. В первый, под своим командованием, мужчина взял двух сержантов и пятерых рядовых, в их числе и Эглесиана. Вайсера же определил во второй, в котором было десятеро «духов» и семеро старшин. Выступили эти подразделения в разные стороны. Одни пошли к речке в лесную чащу, другие же, с шрамолицым, как его в мыслях прозвал «волк», направились к поросшим деревьями скалам. Зайдя в лесополосу, все насторожились. В Воздухе витал запах смерти, который пробирал до костей, неся с собой страх. По всей дороге, и у реки, и у скал, валялись безжизненные тела монстров. Среди них кое-где виднелись части человеческих тел. - Вот о чём я говорил. Эглесиан, видишь всё это? Вот - наши враги. Мы должны истребить их во имя Империи, Императора, Святой церкви и всего человечества. Запомни эту картину, а когда будешь стрелять в противника, вспоминай. Увиденное сегодня не даст тебе промахнуться, – спокойным голосом сказал командир. - Ужас. Сер, я запомню этот совет, – с испугом прошептал молодой мужчина. - Все монстры одинаковые, им всем нужна лишь кровь. Наша кровь. Одно хорошо, что они ещё и между собой дерутся, – продолжал командир. «Волк» промолчал. В мыслях он перебирал слова Ф’Алксема и сравнивал их со сказанным Вайсером, а также и с книгой, которую нашёл на последнем экзамене. Парень не знал, кому верить - своему другу, утверждающему, что не все твари жаждут крови, или же командиру, считавшему обратное. Решив оставить эти размышления на потом, дабы не попасть в какую-нибудь ловушку, Эглесиан встряхнул головой и начал молча пробираться через трупы за отрядом. Вайсер в это время уже вступил в схватку с монстрами. Перевес был на стороне тварей. Это были оборотни - один из солдат сумел в начале схватки определить их принадлежность. «Грабители, бандиты» - эти слова крутились в голове у вампира, пока он сражался. Вскоре бой окончился с самым невероятным исходом: победили люди. Вайсер огляделся и с ужасом осознал, что только он жив и может ещё сражаться. Все остальные мертвы, кроме сержанта, всё время стоящего около него. У того была оторвана рука и изорвана грудь. Взяв выжившего на руки, вампир пошёл обратно в гарнизон. В душе у него всё кипело, ему хотелось продолжить бой. Вампирская ярость вырывалась наружу. Но разум и сознание сдерживало это наваждение. Парень не боялся сорваться, ведь сдерживать эту сущность он научился уже давно. Тем временем отряд под командованием Ф'Алксема продолжал путь к скалам. По дороге они ни разу не столкнулись ни с одной тварью. Из-за этого командир нервничал и часто повторял: - Чёрт, плохо, плохо, что мы ни одного из этих существ не встретили. Это означает, что они знают о нас и приготовили засаду где-то впереди. Добравшись до скал, они так и никого не встретили. Но, когда прошли чуть дальше, где деревья заканчивались и начинались почти голые камни, всё же нарвались на засаду. Завязался бой. Монстры разрывали тела людей на части, но и командир в стороне не стоял - он изрубал одну тварь за другой. Охотник же, находясь в середине строя, истратил почти все стрелы. Его стрельба молниеносно и смертоносно подкашивала нелюдей. Под конец Ф'Алксем и «Волк» заметили убегающее существо и помчались за ним. Проследовав за демоном до обрыва, они загнали тварь в тупик. Командующий отрядом встал впереди молодого мужчины, тем самым закрывая его от вражеской атаки. - Мальчишка, пристрели его! Пусть узнает, на что способны люди, – крикнул командир. Эглесиан достал последнюю стрелу из колчана и, натянув тетиву, прицелился. Неожиданно со сколы на монстра спрыгнула волчица и перегрызла тому шею. Мужчина узнал её. «Это та самая бедняжка, которую я освободил из капкана и откормил, после выпустив», - вспомнил он, опуская лук. - Ты что делаешь? Новичок! Стреляй, она тоже одна из них. НУ ЖЕ! – Гневно выкрикнул «старикан». Охотник был удивлён, вдруг резко вспомнив слова Вайсера: «Не все сражаются за зло, есть и те, кто бежит от него, присоединяясь к людям в вечных охотах и войнах». Лук в руке юноши задрожал. Эглесиан не мог даже тетиву натянуть нормально. Волчица, увидев людей, спокойно уселась около твари и стала ждать решения своего давнишнего спасителя. Тихо выдохнув, молодой мужчина опустил своё оружие. - Простите, сер. Я не могу... Не дождавшись окончания реплики, Ф'Алксем развернулся и взял «мальчишку» за плечо, другой рукой пырнув своим мечом в область живота. «Волк» выронил из рук лук и стрелу. Со стороны леса к ним подбежали те, кто выжили в том бою. Все несказанно удивились этой картине. Волчица зарычала и привстала, злобно смотря на командира. - Он предал нас. он за тварей, – презрительно посмотрев на Эглесиана, сказал командир. Повернув охотника к обрыву, мужчина толкнул его, тем самым «снимая» со своего меча, и парень полетел вниз. Повернувшись к своим людям, командир сказал: - Господа, убейте эту проклятую тварь, эту волчицу. Она осквернила душу новичка, и мне пришлось из-за этого его убить. Все подняли своё оружие и направились к животному. Но, не испугавшись высоты, волчица прыгнула с обрыва вслед за своим спасителем, хотя могла просто убежать в лес. Ведь её даже не успели окружить. Командир выдохнул, подойдя к краю скал, и посмотрев вниз. Там протекала очень бурная река, а впереди виднелся водопад. - Она не выживет там. Молодцы. Уходим, – буркнул Ф’Алксем. - Ну, теперь можно не волноваться, у нашего малыша будет компания на том свете, – издевательски произнёс сержант. Командир пошёл обратно, ведя за собой выживших. Они вернулись в гарнизон, где их уже ждали солдаты самого императора. Позже всех из стен «форта» увезли в ближайший мегаполис – Биллейс. Губернатор радостно встретил воинов. Всех раненых сразу же разместили по больницам. К боеспособным отнеслись ещё лучше. Их расселили в лучшие гостиницы, где подавали вкуснейшие блюда. Губернатор - Князь Мирфиксеанн - приглашал их на свои пышные балы, а в это время его тайные агенты проверяли информацию о выживших. Вайсера прозвали героем и даровали звание капитана, а окружающие прозвали парня «мечником». Ему был подобран довольно хороший отряд, который мог выполнять сложные задания, не неся серьезных потерь. Но вампир не забывал своего друга, верил, что тот жив, и мечтал его найти.