Всё, что ты заслужил

Остаток недели прошёл относительно спокойно: спазмы иногда повторялись, тогда Леви вызванивал Эмис, которая снова ночевала в своём кабинете. Внезапно началась эпидемия гриппа, поэтому посетителей у Кор прибавилось. Она расписала несколько листовок с методами профилактики и развешивала их, когда они вечерами выходили на прогулки с Леви. Люди на улицах шептались, что год будет сложным: то пожар, то болезни, что же будет дальше? На случай прихода заразных посетителей Аккерману была выдана тканевая повязка на лицо. В субботу после уборки, стирки и недолгого общения с сиротами из приюта, Эмис получила приглашение от Бруствера с заверениями, что детали наколенника готовы, и вечером они с Леви отправились к нему на повозке. — Как вы познакомились с Джоном? — спросил Аккерман по дороге. — Уже и не припомню. Кажется, лет десять назад мне понадобился особый протез, пришлось найти того, кто согласился бы его сделать. Джон тогда был совсем не богат, так что хватался за любую работу. Я сделала для него несколько первых эскизов, и он сообразил, что на этом можно хорошо разжиться, если продавать их больницам и лечебницам. Будучи честным человеком, он даже поделился со мной частью прибыли. После гула спрос на протезы был так высок, что ему пришлось нанять людей и открыть литейный цех, так что денег он заработал немерено. — Да, это заметно по его дому. Эмис ухмыльнулась. — Позднее он баллотировался в Совет, а кузнечным делом продолжает заниматься скорее для души, теперь придумывает на досуге шкатулки-головоломки, как развлечение для богатеев. Можно сказать, что мы с ним вместе росли в профессиональном плане все эти годы, жаль, что он не развивает другие направления работы, некоторые из них могли бы сильно облегчить людям жизнь. Зато он никогда не откажет мне и выполнит заказ любой сложности. Улыбчивый Бруствер встретил их на пороге, поцеловал ладонь Эмис, пожал руку Леви и проводил в дом, где его жена Хелена и гувернантка Дора накрывали на стол. Подавали пастуший пирог, ростбиф и пудинг. — Добро пожаловать. Как добрались? У нас сегодня блюда местной кухни, надеюсь, мистер Аккерман кушает такое. Будете пиммс? — дружелюбно спросила хозяйка. У Хелены были светлые локоны, большие голубые глаза и пухлые губы. Джон не особо скрывал, что женился на ней только из-за ее высокого положения (она была племянницей мецената Фреда Перри) и кукольного личика, однако союз их был довольно гармоничным. Жена не лезла в его дела, знала, когда лучше промолчать, а когда заполнить тишину милой болтовней. Не то что бы она любила Бруствера, но у того были деньги, положение в Совете и привлекательная внешность, что еще нужно молодой наивной девочке? Некоторое время за ужином они провели, праздно болтая о том-сём. Леви на вопросы отвечал вежливо, но однозначно. Говорили в основном Эмис и Бруствер. Последний отметил, что без удивительной внимательности Эмис на празднике и быстрой реакции пожар мог перекинуться на ближайшие дома и добраться до одного из его складов. Упомянул он также, как девушка не жалея красивого платья принимала участия в тушении. — Ну, хватит об этом, Джон. Все равно никого из тех бедолаг я не спасла, а огонь в любом случае ликвидировали бы, вокруг было много людей, полиция примчалась очень быстро. — Эти пьянчуги? Да такой переполох поднялся там лишь потому, что ты притащила туда чуть ли не всех богатеев города. Все-таки ты себя сильно недооцениваешь. Твое место в Совете, мы давно обсуждаем это с некоторыми коллегами. Крис, как глава-председатель, поддержит твою кандидатуру. — Как раз потому, что я трезво оцениваю свои возможности, я никогда не вступлю в Совет. Моё дело лечить, а не тратить время на болтовню с престарелыми полоумными бюрократами… Я хотела сказать с твоими уважаемыми коллегами, конечно. Вы с Крисом всегда можете прийти ко мне за советом, но просиживать юбку на заседаниях — не моё. К чему ты вообще завел этот разговор? — Дело в том, что сейчас Совет больше напоминает болото. У нас примерно поровну консерваторов и либералов, так что если бы ты заменила Игниса, то с твоим весомым голосом многие важные для острова законы принимались бы быстрее. Ты прекрасный оратор и получше моего умеешь убеждать, как ты сказала? Старых полоумных бюрократов? — Ты плохо меня знаешь, Джон, — хохотнула Эмис, взмахнув вилкой, — Я бы разнесла этот ваш Совет к чертям и заставила бы каждого заняться полезным делом. Достаточно раз в месяц распределять бюджет, построить несколько современных школ, университетов и больниц; женщинам, что готовы работать, дать место хотя бы с сокращенной ставкой, возможность лечить и учить — это свело к минимуму безработицу, и позволило мужчинам больше отдыхать, ведь некоторые совмещают несколько работ, пытаясь прокормить семью. А женщины рожают чаще — от безделья, они не знают, чем себя занять, кроме ухода за детьми, вот и раздвигают ноги чаще положенного. Будь у нас обязательные субботники — Западный район мог бы давно быть восстановлен. Ах, да, при мне не было бы никакой больше чуши и сплетен в газетах — только полезная информация. Рецепты блюд, например, или, о, точно, методы профилактики заболеваний! Надеюсь, я тебя достаточно напугала своими грандиозными планами, и про вступление в Совет ты больше не заговоришь. — Пожалуй, не заговорю, раз, оказывается, что ты такой тиран! — расхохотался Джон. Эмис взглянула на Леви, тот явно заскучал, потому девушка сменила тему. — Спасибо, Хелена, было очень вкусно. Джон, давай уже вернемся к цели нашего визита, а то мистеру Аккерману нужно отдыхать. Покажешь наколенник? Бруствер отвел Эмис и Леви в свой кабинет, достал длинную деревянную коробку и положил на стол перед девушкой. Кор отодвинула крышку и достала оттуда несколько спиц, дуг и винтов. По одному только ей известному плану она быстро собрала и разобрала детали, проверила, что нужные места соединяются без зазоров и погрешностей. — Отлично, а перчатка? — Вот здесь в чехле все детали, — Джон указал на отдельный мешочек внутри короба. — Спасибо. Её проверю уже дома. Нам пора. — Не терпится испробовать, а? — Да-а, — завороженно согласилась Эмис, складывая детали обратно в короб. На обратном пути Эмис была настолько задумчива, что сдержанный Леви поинтересовался, все ли в порядке. — Извините, я задумалась про ремешки и крепления. Что вы спросили? — С деталями все верно? — поинтересовался он. — Угу, — промычала Кор и снова задумалась. Если что-то занимало внимание Эмис, то она практически переставала воспринимать окружающую действительность. Так было и в этот раз. Девушке не терпелось собрать наколенник и перчатку, но помимо этого мысли ее возвращались к предложению Бруствера. Ее уже не первый раз просят войти в Совет, но она женщина, а их в собрании еще никогда не бывало. Впрочем как и женщин-хирургов на острове. Конечно, она могла бы сделать для острова много хорошего, но для этого пришлось бы ликвидировать казнокрадство и бюрократию, а значит против того же Костэна, чьи дела она давно подчищала за солидный куш. Приемы обычных больных уже несколько лет не приносили особой выгоды, по сути она работала на общественных началах из своих моральных соображений, а вот деньги толстосумов позволяли ей беспрепятственно заниматься своими делами: закупать лучшие материалы и расходники для операционной, помогать жителям Западного и даже ездить в экспедиции. Она бы в жизни не добралась до Аккермана, так что, по мнению Кор польза этих «грязных» денег превышала вред, наносимый хищениями бюджета. Дома Эмис первым делом направилась в кабинет, собрала все металлические детали в нужном порядке, смазала маслом места сцепки и спустилась к Леви примерить наколенник в первый раз. Строго говоря, наколенником это можно было назвать с трудом, конструкция из спиц и дуг крепилась к середине бедра и доходила до ступни. Чем-то оно напоминало экипировку для УПМ, однако спереди и по бокам находились тугие пружины, вытягивающие ногу в вертикальное положение. Эмис измерила обхват бедра, колена и икроножной мышцы и снова удалилась наверх, напевая себе что-то под нос. В кладовой она отыскала отрез толстой кожи, отсекла полоски нужной толщины и сделала пробойником отверстия под язычок пряжки. С фурнитурой и креплением пришлось повозиться, однако вскоре ремешки были готовы, осталось только закруглить края и отполировать их сликером. Закончив, девушка собралась спускаться вниз, но оказалось, Леви уже давно стоял в дверях и наблюдал за ее работой. — Ох. Я так увлеклась, что не заметила вас. Давно вы тут стоите? — С того момента, как вы резали кожу. — Так долго! Вам нельзя так напрягать ногу, садитесь скорее. Эмис отругала себя за невнимательность. Как только Аккерман подошел на костылях так тихо? На долгие сожаления не было времени, закончив конструкцию, девушке не терпелось опробовать ее на практике. Она затянула ремни прямо поверх штанов на ноге Леви и протянула ему ладонь. — Держитесь за мою руку и вставайте. Нет, не так, не переносите вес на здоровую ногу, вставайте на обе. Еще раз! Не бойтесь упасть, я удержу. Вот так, отлично, а теперь сделайте шажок вперед. — Легко сказать! — Успокойтесь, дышите глубже. Мы никуда не спешим. Леви пробовал, но равновесие сохранять не получалось, его клонило вбок, он раздражался и сжимал челюсти. Несмотря на жесткую фиксацию, колено дрожало, ступня болталась. Спустя несколько минут безуспешных попыток он отпустил руку девушки и рухнул на диван, глядя в пол. — Бесполезно. — Успокойтесь и вставайте. — Ничего не получится! Эмис потянула его за подбородок и заставила посмотреть на неё. Такой дерзости недовольный Леви не ожидал, он резко сжал ее запястье и сфокусировался на серьезном лице девушки. На секунду лицо ее исказила боль, однако она взяла себя в руки и спокойно сказала: — Успокойтесь. И вставайте. Без тренировки точно не получится. Кор протянула ему свободную руку, Аккерман цыкнул, но поднялся, отпустив ее запястье. Когда они оказались друг напротив друга, девушка продолжила медленно и серьезно говорить с ним. — Нам предстоит долгая работа. Знаю, раньше вам даже сильнейшие титаны были по плечу, но сейчас ваш враг — это вы сами. Просто и легко не будет, но если вы доверитесь мне и будете упорны, вы обязательно победите. Леви корил себя за несдержанность: обычно это он всех успокаивал, а что теперь? Рядом с Кор он сам на себя не похож. Аккерман смотрел, как на руке девушки прямо под синяком от лошади проступает бело-красный след от его ладони, и сжимал челюсти. А она этого не замечала, сосредоточив взгляд на его поврежденной ноге. — Переносите вес, теперь на здоровую ногу. Аккуратно. Не торопитесь, просто стойте. Так. Держите равновесие. Видите, отлично получается! — Эмис широко улыбалась, видя прогресс, а вот Аккерман был мрачен. — Извините, я не должен был вас хватать, — хмуро произнес Леви. — Не за что извиняться. Я тоже не должна была трогать ваше лицо, так что сама виновата. Сосредоточьтесь на вашей ноге, пожалуйста. — Синяк останется. — Ой, да перестаньте! Вы только что встали без помощи костылей впервые за три года! Лучше об этом подумайте! Пожалуй, поставлю более жесткий стабилизатор. Сейчас нужно поработать со ступней, старайтесь опираться на всю поверхность. Вместо пружин Эмис закрепила на наколеннике стержни, которые сохраняли ногу в прямом состоянии. Сделав несколько шагов с поддержкой Кор, раздосадованный Аккерман сказал: — Я устал. Пойду в постель. — Хм, ладно, — Кор не стала его мучить, она расстегнула ремни и положила наколенник на стол. — Сделать вам чай? — Нет, я сам. Доброй ночи. — Доброй, Леви. После его ухода Эмис села за записи, а исписав несколько листов, она взялась за сборку перчатки. Деталей в ней было намного больше, собирать приходилось аккуратно, чтобы нужные винтики не перепутались и не потерялись. Ремешок нужно было сделать из мягкой кожи, чтобы при носке конструкция не натирала, однако такой в кладовой Эмис не нашлось — нужно было снова идти на рынок.