***
— Вы сильно-то не напивайтесь, — напомнила именинница. — Завтра на работу. — Ну и че? — поинтересовался Куликов, вливая в себя очередную порцию. — Капчо, — передразнила его Нина. — Мало тебе от Меркуловой влетело, да? — А че было? — тут же заинтересовался Брагин. Сергей поморщился как от зубной боли: — Ничего, просто ей не на ком сорвать злость. — Опаздывать на работу не надо, — возразила Дубровская. — Меркулова — нормальная, просто за дисциплину ратует. — Зануда она, — пробурчал Куликов. — Жизнь, поди, не удалась, вот и бесится. Гафуров с ним не согласился: — А мне кажется, она хорошая. Объясняет, на вопросы отвечает, оперирует здорово. Я даже засмотрелся, — бесхитростно признался он. — Да тебе все хорошие, — хмыкнул Сергей. Нарочинская пожала плечами: — Я с ней оперировала пару раз, подтверждаю слова Салама. А что строгая, — так начальница такой и должна быть, — добавила с почти неуловимой грустью. Нина почувствовала смену настроений и поспешила отвлечь окружающих недавно отрытыми фактами: — Между прочим, жизнь у Меркуловой вполне удалась. Она больше двадцати лет замужем. Муж за ней периодически заезжает. На иномарке хорошей, кстати. — С чего ты взяла, что муж? — удивилась Таня. — У нее вроде кольца нет. — Не все их носят в наше время. И дочка у нее взрослая, в институте учится и работает. — Как это? — не понял Костя. — Это где она так учится? — Ну, не в меде точно, — фыркнула Дубровская. — Что-то с компьютерами. — А сколько ей лет? — спросила Третьякова. — А то я понять не могу. Нина кивнула: — Я тоже не могла, в дело заглянула. Она на год старше меня.***
Нарочинская зашла на кухню и замерла. У окна стоял Олег и курил в форточку. Кажется, он ее не заметил, поэтому Марина аккуратно поставила тарелки в раковину и решила тихо уйти. — Мариш, — позвал Брагин, не оборачиваясь. Нарочинская подошла ближе: — Ты же бросил. — Бросил, — эхом отозвался он. Сначала он бросил, а потом его. Как сигарету. Ну а что? Оба вредители. Интересно, если минус на минус дает плюс, то почему тут не получается… Курение хотя бы ненадолго возвращало в то время, когда они с Мариной были вместе — в их первый заход, еще до его женитьбы. — А?.. — Духи. Шаги. Дыхание, — перечислил Олег и, кинув окурок в пепельницу, опустился на диванчик. — Посиди со мной. Марина проглотила ком в горле и разместилась рядом, но на мужчину не смотрела. Не по себе стало. Одно дело — пикироваться при посторонних, а совсем другое — вот так, наедине, будто ничего и не произошло. И даже не в Склифе. Впервые с того момента, как Брагин съехал. — Марин, — мужчина достал из кармана футляр и протянул. — Это тебе. В футляре оказались солнцезащитные очки. Достаточно дорогие и одной из тех фирм, которые Нарочинская ценила. И модель ей подходила. В Олеге умер стилист, что ли? Или Эмма помогла? — Но это же у Нины день рождения, — растерялась женщина. Брагин улыбнулся: — А это без дня рождения. Твои же сломались. Только до весны долго еще. Марина только головой покачала: надо же, запомнил. — Спасибо. — На здоровье, — он помолчал и спросил. — Как ты? — Нормально. Ты как? — Аналогично, — Олег глубоко вздохнул и, не удержавшись, погладил Нарочинскую по тыльной стороне ладони. Марина вздрогнула, но руку не убрала. — Как Тамара? Он кивнул: — Хорошо. На Эмку очень похожа, — открыл галерею в телефоне и протянул его Нарочинской. — Правда, — согласилась она, разглядывая фото. На одном из них Тамара сидела у Брагина на руках и обнимала его за шею. Сам Олег тоже выглядел счастливым. — Но у нее брови и губы как у тебя. И ямочки. — Доминантный признак, мать его, — хмыкнул мужчина и чуть помрачнел. — Она называет меня Паполег. Это типа гибрид папы и Олега. А то у нее там еще один есть, — он скривил губы в напряженной улыбке. Нарочинская ненадолго прикоснулась к его плечу: — Оригинальностью в тебя пошла. Тоже доминантный признак, наверное. — Это да, — согласился Брагин. — Томка обижалась на меня сначала сильно. Что я не приезжал, потом вроде ничего. — Ты молодец, что собрался. Вам обоим это важно. Олег заглянул Марине в глаза и провалился. Без возможности и желания выбраться назад: — А тебе что важно? — Ты о чем? Раньше мужчина терпеть не мог, когда Нарочинская прикидывалась непонимающей. Но сейчас был рад даже такому разговору: ноющая на постоянной основе боль как будто утихла. Брагин понимал, что потом она вернется, и ловил момент. — Ты правда меня считала другим? Расскажешь? — Зачем тебе? — Марина знала, что он не станет меняться из-за ее слов. Да и не считала правильным меняться в угоду другим, если самого все устраивает. А Олега явно устраивало. Он отвел взгляд: — Чтобы знать. Нарочинская покусала губы, формулируя, и заговорила: — Мне казалось, я тебе важна. Пусть не на первом месте, но в тройке. Что ты действительно хочешь быть со мной, а не потому, что тебя поставили перед выбором. — Марина звучала тихо и спокойно. Полностью приняла ситуацию и смирилась с тем, что та принесла. — Чувствовала, что ты обо мне беспокоишься, пытаешься понять и помочь. Не потому, что всем помогаешь, а потому, что это я. У Брагина перехватило дыхание. — Ты так думала, пока я с Леной не связался? — уточнил он, стараясь игнорировать острые мурашки, побежавшие по коже. Господи, на кой черт он тогда предложил понести вещи?! Михалеву пожалел, придурок, на свою голову. Да ладно он сам, хрен бы с ним. Маринке сделал плохо! Она же тем утром почти решилась быть с ним по-человечески. Теперь Олегу так казалось.— Твое приглашение-то в силе еще? — Пароль «всегда».
Нарочинская качнула головой из стороны в сторону: — Пока ты не женился. Поэтому после Хаева к тебе и ломанулась. — И ушла потом, — без упрека напомнил Брагин. Но Марина и не забывала: — Это было унизительно. И страшно. — Страшно? — Олег напрягся. Они никогда не обсуждали тот период, и Брагин не знал, что было у Нарочинской в голове тогда. — Не верила, что Михалеву бросишь. Или что еще кого-то не найдешь, тебе, в принципе, и искать не надо было, — женщина приподняла левый уголок губ, помолчала и добавила. — Но все равно не думала, что ты на ней женишься. — Да я сам не думал, — криво ухмыльнулся он. Марина понимающе кивнула: — Вот после этого ты стал другим. Или был изначально — не знаю. — Обиды у нее уже не было — внутри зияла бесконечная пустота. Брагин хотел что-то ответить, но рядом с кухней послышались голоса. Нарочинская встала и, не оглядываясь, вышла в коридор.