ГЛАВА 8. Первая встреча
9 июля 2022 г. в 10:43
Утром, собрав сумки, мы сели в только что отремонтированный Джип Адама и поехали в Ноксвилл через Вашингтон и Вирджинию. А оттуда уже в Гатлинбург. Весь путь около восьмисот миль. Поездка заняла более двенадцати часов. Так что до места мы добрались поздно вечером и изрядно уставшие. Только тут я узнала, что Адам забронировал один двухместный номер! В ответ на моё возмущение Адам сказал:
− Джули! В этом номере две кровати. Так что нам не придётся спать вместе. И сделал я это из соображения безопасности. Вдали от дома нам лучше не разлучаться.
Пришлось смириться.
Приняв душ, я залезла в постель и сразу же уснула. Этой ночью, кажется, я спала вовсе без снов.
Утром, позавтракав, мы не стали заказывать экскурсию, а отправились в лес самостоятельно.
Сначала мы шли туристическими тропами, и ничего не происходило.
− Здесь, конечно, красиво, − сказала я Адаму. – Но не думаю, что так мы кого-нибудь найдём.
− Может, тогда сойдём с тропы? – предложил Адам.
− Да, пожалуй, так будет лучше, − согласилась я.
И мы углубились в лес.
− Джули, ты запоминаешь дорогу? – спустя некоторое время забеспокоился Адам.
− А ты нет? – спросила я.
− Я понятия не имею, в какую сторону нужно идти, чтобы выйти отсюда, − признался он. – Теперь я понимаю, как твоя мама здесь заблудилась.
− Не волнуйся, я тебя выведу, − успокоила его я. – Я же лесной эльф. Помнишь?
Вдруг я почувствовала присутствие лесных эльфов. Здесь явно собралась компания. Я остановилась.
− Что случилось? – спросил Адам.
− Они здесь, − ответила я.
− Они? То есть он не один? – переспросил Адам.
− Угу, − кивнула я.
− Эй! Я знаю, что вы здесь! Покажитесь! – крикнула я. – Я тоже эльф! И ищу своего отца!
Нам навстречу вышло существо лишь отдалённо напоминающее человеческую девушку. Эта эльфийка была очень миниатюрной, с огненно-рыжими очень длинными волосами и очень яркими янтарно-жёлтыми глазами.
− Кто ты? – спросила она высоким голосом.
− Я же сказала. Я эльф. Ищу отца, − повторила я.
− Ты похожа на Руана, − сообщила она.
− Руан тоже эльф? – спросила я.
Она не ответила. Вместо этого она снова спросила, указывая на Адама:
− А он кто?
− Он мой друг, − ответила я.
− Он не эльф, − заметила эльфийка.
− Он человек, − подтвердила я.
− При нём мы не будем разговаривать, − отрезала она.
− А если я его уведу, а потом вернусь, вы будете со мной разговаривать? – поинтересовалась я.
− Ты должна не просто его увезти. Но и стереть ему память. Умеешь? – в приказном тоне заявила она.
− Умею, − кивнула я.
− Пойдём, − сказала я Адаму.
− Ты что, правда, сотрёшь мне память? – испугался Адам.
− Идём в отель, − вместо ответа повторила я.
В отель вернулись мы только к полудню.
− Джули, не стирай мне память, пожалуйста, − попросил Адам.
− Я и не собиралась, − пожала плечами я.
− Ты сейчас к ней пойдёшь? – спросил Адам.
− Ага, − кивнула я.
− А что мне делать, если ты не вернёшься к ночи? – потребовал инструкций мой друг.
− Ничего. Ждать, − ответила я.
− А когда начинать бить тревогу? – допытывался он.
− Не знаю, − пожала плечами я. – По обстоятельствам.
Оставив Адама в отеле, я переместилась прямо из номера на то место, где мы встретили огненноволосую эльфийку. Я снова ощутила присутствие эльфов.
− Эй! Я вернулась! – крикнула я.
− Как тебя зовут? – раздался высокий голос за моей спиной.
− Джулия, − повернувшись, представилась я.
− Это не наше имя, − заявила моя собеседница. – Будешь Ули.
− А тебя как зовут? – спросила её я.
− Нэна, − сказала она.
Из-за деревьев вышли ещё двое эльфов. Они оба были мужского пола. Оба высокие, стройные, с длинными волосами. У одного были серые мышиного цвета волосы и темно-серые турмалиновые глаза. Я никогда у людей не видела ни таких волос, ни таких глаз. У второго были каштановые локоны и глаза цвета яшмы.
− Это Дьен, − Нэна указала на сероглазого эльфа.
− А это Кан, − указала она на эльфа с каштановыми волосами.
− Так вы поможете мне найти моего отца? – спросила я.
Нэна подошла ко мне вплотную и вдруг обняла меня. Я даже растерялась. Но когда я огляделась, я поняла, что мы находимся уже не там, где были. Вокруг были небольшие хижины. Видимо, это их поселение. К нам вышла ещё одна эльфийка. Она была выше ростом. Её волосы были светло-серыми с голубоватым оттенком, а фиолетовые глаза напоминали аметисты. В отличие от других эльфов на её голове был венец из какого-то серебристого металла.
− Эра, это Ули. Она ищет своего отца, − доложила ей Нэна.
− Похожа на Руана, − мелодичным голосом заметила Эра. – Дьен, найди Руана.
Сероглазый эльф исчез.
− Так значит, тебя зовут Ули? – обратилась Эра ко мне.
− Вообще-то меня зовут Джулия, − уточнила я. – Но Нэна сказала, что это имя не подходит.
− Ули лучше, − кивнула Эра. – Так откуда ты, Ули?
− Моя мама – человек, − начала рассказывать я. – Девятнадцать лет назад она заблудилась в этом лесу. А когда выбралась, оказалось, что она беременна. Но она не помнит, чтобы кого-то встречала.
− Так значит ты полукровка! – покачала головой Эра. – Не часто встретишь полукровку, которая больше эльф, чем человек.
Из ниоткуда появились два эльфа. Один из них был Дьен, а второй должно быть Руан. У него были белые кудрявые волосы и изумрудно-зелёные глаза. Я действительно на него похожа. Вот только все эльфы выглядели очень молодо. И Руан скорее похож на моего брата-близнеца, чем на отца.
− Ну вот, Руан, нашлась твоя дочь! – насмешливым тоном сообщила ему Эра. – В неё вылилось твоё приключение с человеческой девушкой.
Руан подошёл ко мне почти вплотную, всматриваясь в моё лицо.
− Ты не похожа на неё, − заключил он.
− Совсем не похожа, − подтвердила я.
− Вот и я говорю, не часто встретишь полукровку, которая больше эльф, чем человек, − повторила Эра.
Потом они завели меня в одну из хижин. Внутри она казалась просторнее, чем выглядела снаружи.
− Это тоже магия? – спросила я.
− А ты так не умеешь? – вместо ответа спросила Нэна.
Я помотала головой.
− Научим, − кивнула Эра. – Если захочешь. Нэна, приготовь нам отвар.
Потом мы все расселись вокруг грубо сколоченного стола, а Нэна начала хозяйничать у маленькой печи. Эра расспрашивала меня о моём детстве, о том, где я жила, что я умею, и где этому научилась. Я рассказывала всю свою жизнь, ничего не утаивая. Эра, Дьен и Кан внимательно смотрели на меня. Нэна тоже то и дело с любопытством поглядывала в мою сторону. А Руан почему-то совсем на меня не смотрел. Он сидел, сложив руки перед собой и устремив неподвижный взгляд в стол.
Нэна поставила перед каждым кружку с отваром. Запах был очень приятный. Эра тут же поднесла свою кружку к губам и сделала глоток.
− Попробуй! Это вкусно! – сказала она мне.
Я отпила немного. Это действительно было вкусно. Тут чувствовались какие-то травы и ягоды.
Когда я рассказала про старого эльфа, Эра заключила, покачав головой:
− Значит, Ален покинул этот мир. Вот, Руан, что бывает, когда связываешься с людьми.
Руан продолжал сидеть неподвижно. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Взгляд тоже оставался неподвижным. Он, кажется, даже не моргал.
− Думаю, это случилось с ним от одиночества, − высказала я свою точку зрения. – Если бы вы приняли его, всё могло быть иначе.
Руан метнул в меня быстрый взгляд, и снова уставился в стол.
− Мы не могли принять его, после того как он много лет прожил с людьми! – возразила Эра.
− Я всю свою жизнь жила с людьми! Мне прямо сейчас уйти? – с вызовом спросила я.
Руан снова метнул в меня быстрый взгляд. Нэна ахнула. Дьен воздел руки к небу. Эра улыбнулась. И только Кан остался равнодушным к моим словам.
− Ну почему же? Мы ещё поговорим, − с улыбкой ответила Эра.