---
Отрывая голову от стола, Хеджу хватается за горло, пытаясь избавиться от ощущения призрачных рук на своей шее. Ей тяжело дышать, а остаточное давление вызывает у неё панику. — Чёрт возьми, Хеджу, ты в порядке? — восклицает Чэвон, кладя руки на плечи девушки. Она осматривает Хеджу с головы до ног, пока та царапает шею, чтобы освободиться от хватки, которой там больше нет. Чэвон хватает руки Хеджу и отводит их в сторону. Она помогает Хеджу сделать несколько глубоких вдохов, и только после того, как девушка перестаёт чувствовать призрак давления вокруг своего горла и начинает дышать нормально, Чэвон отпускает её руки. — Что это было? — спрашивает она. Хеджу кладёт голову на руки. — Кошмар, — отвечает девушка. Чэвон смотрит на неё в ожидании подробностей, но их прерывают до того, как она успевает начать допрос. — С Йерим что-то не так, — говорит Ёджин, пододвигая стул к столику Чэвон и Хеджу в библиотеке. Они обе переводят взгляды на невысокую девушку, но Ёджин лишь смотрит на них в ответ. — Можешь уточнить, что именно ты имеешь в виду? — немного нетерпеливо говорит Чэвон после слишком долгого сидения в тишине. — Я думаю, с ней случилось что-то плохое в лесу, — Ёджин немного наклоняется вперёд, — когда она пропала. — Да ты что, м Чэвон закатывает глаза. Ёджин пинает её под столом. — Я серьёзно! В последнее время она постоянно отключается. Как будто даже не помнит, где находится. Она также отказывается говорить об этом. Даже сорвалась на меня, когда я попыталась её заставить. — В каком смысле сорвалась? — спрашивает Хеджу, выпрямляясь. — Типа, сначала она разозлилась, громко ругалась, а потом сразу стала извиняться и говорить, что она не знает, откуда это вырвалось, и что она не хотела, чтобы я «завяла и не бесила её, чёрт подери», — говорит Ёджин, изображая пальцами кавычки на последней части. Чэвон и Хеджу переглядываются. Это нетипично для Йерим. Они обе заметили, что девушка действительно была не в себе, но она никогда так не ругалась со своими подругами. Никогда. — Не похоже на неё, — говорит Хеджу. — Должны ли мы рассказать кому-то? — Например, её родителям? — предлагает Чэвон. — От этого, скорее всего, станет только хуже, — Ёджин качает головой. Она права, и все это знают. Йерим и так на грани. Если они тайно расскажут её родителям, что переживают за неё, Йерим уйдёт в себя ещё больше, чем сейчас. Это ситуация без выигрыша. — Ты должна поговорить с ней, — Ёджин обращается к Хеджу. — Я? Почему вы думаете, что она расскажет обо всём мне? — Хеджу переводит взгляд между Чэвон и Ёджин, которые выглядят так, будто она сказала большую глупость. — Потому что, если отодвинуть в сторону твой очевидный краш, она доверяет тебе, — говорит Чэвон. — Сильно. — Видимо, не достаточно сильно, — бормочет Хеджу себе под нос, вспоминая тот день, когда Йерим выбежала их кабинета. Девушка держит её в таком же неведении, как и всех остальных. Должно быть, Ёджин слышит лёгкое уныние в словах Хеджу, потому что она наклоняется через стол ещё ближе к ней. — Погоди, погоди, погоди. Ты чего-то нам недоговариваешь? Хеджу прикусывает губу в сомнении. Она дала Йерим слов, что никому не скажет о случившемся, но это было до того, как Хеджу осознала, что это вредит девушке. Хотя она не хочет нарушать своё обещание, Хеджу решает, что должна это сделать. — Я не сказала вам, потому что Йерим умоляла ничего не говорить. Но в первый же день после её возвращения у неё случилась самая настоящая паническая атака в классе. Пришлось успокаивать её в туалете. Она не объяснила мне, что происходит. И до сих пор ничего про это не говорит. Я не думаю, что она доверяет мне так же сильно, как вам кажется, — печально констатирует Хеджу. — Почему она не хотела, чтобы ты рассказывала об этом кому-то из нас? — спрашивает Чэвон. — Я не… я не знаю, — удручённо отвечает девушка. Секунду они сидят молча. Затем Ёджин шепчет: — Что же с ней случилось в том лесу? — Если бы только мы знали, — мрачно смотрит на неё Чэвон. Если бы только они знали. Если бы Хеджу знала. Может, тогда она смогла бы помочь Йерим или найти необходимую ей помощь. Но они не знают, а обстоятельства исчезновения и появления Йерим окружены таким большим количеством необъяснимых вопросов, что Хеджу опасается. Вдруг они никогда не узнают, что случилось с Йерим? Яркая, милая, добрая, удивительная Йерим теперь настолько поглощена чем-то, что она теряет ход времени и срывается на людей. Хеджу больно думать об этом. Это ведь девушка, чья улыбка освещает любое помещение, в котором она находится. Девушка, терпение и сострадание которой бесконечны. Девушка с открытой душой. Девушка, в которую Хеджу влюблена из-за всего этого и много другого. Она борется с чем-то, и никто из них ничего не может с этим поделать. Ёджин кладёт руку на ладонь Хеджу: — Можешь… попытаться разговорить её? Ещё разок. — Да, я попробую, — вздыхает Хеджу. Звенит звонок, и три девушки собирают вещи и покидают библиотеку, пока мысли об их подруге тяготят их умы.---
Йерим небрежно ставит поднос с обедом на стол и со вздохом падает на своё место. Остальные девушки наблюдают, как она просто смотрит на свою еду, ковыряя её вилкой и не откусывая ни единого кусочка. Все они обмениваются обеспокоенными взглядами, прежде чем Джиу наклоняется над столом и ярко улыбается младшей подруге: — Йеримми! Хочешь сходить за мороженым после уроков? Я слышала, что у них появился новый вкус! — возбуждённо говорит она. Йерим поднимает глаза, чтобы посмотреть на Джиу; в её взгляде чувствуется усталость. — Не сегодня, Вумин. Извини, — отвечает девушка, и Джиу удивлённо замолкает. Она протягивает руку и кладёт её на лоб Йерим. — Жара нет, и ты не выглядишь больной. Ты хорошо себя чувствуешь? Ты никогда не отказываешься от мороженого, — Джиу звучит взволнованно. Йерим аккуратно отталкивает её руку. — Просто не в настроении, — шепчет она, возвращаясь к своему обеду. Джиу переводит взгляд на Хеджу. На её лице читается опасение, но Хеджу может лишь пожать плечами. Девушки разговаривают тихо, гораздо более сдержанно по сравнению с их обычным буйным поведением. Они все могут чувствовать влияние печали Йерим. Обычно она смеётся громче всех или подпитывает разговор множеством вопросов. Это кажется неестественным, когда самая яркая их них окружена тёмным облаком уныния. Во внезапном жесте, который никто не мог предсказать, Хёнджин, сидящая рядом с Йерим, кладёт свой хлеб на её поднос. Все девушки в шоке наблюдают за тем, как Йерим переводит взгляд с хлеба на Хёнджин. Она едва заметно улыбается, и все ощущают малейшее облегчение. До тех пор, пока их покой не прерывают. — Я смотрю, тебе всё ещё лижут зад, да? Двенадцать девушек поворачиваются к нарушительнице спокойствия. Как только Хеджу видит, кто это, и её приветствуют светлые волосы и фирменная ухмылка, она встаёт со своего сиденья. — Ты. Кажется, я уже говорила тебе, что случится, если ты ещё раз будешь дышать в нашу сторону, — рычит Хеджу. — А мне кажется, я уже говорила тебе, что ты жалкая, — говорит блондинка с того самого урока с Хиджин и Чэвон. — Только лаешь и не кусаешь. Подружки девушки громко смеются, и Хеджу сжимает кулаки. — Проваливай. Прежде чем я надеру тебе задницу. Все остальные сердито смотрят на эту группу из трёх учениц, все они, кроме Йерим, которая в замешательстве переводит взгляд с Хеджу на блондинку. — Ты этого не сделаешь. Твоим друзьям нравится держать тебя на коротком поводке. Звучит подходяще для такой дворняги, как ты, — ядовито сплёвывает девушка, пока Хеджу обходит стол и становится прямо перед её лицом. Суён, Джиу, Чонын и Хёнджин также встают, страхуя Хеджу со своих мест у стола. — В чём, чёрт возьми, твоя проблема? — огрызается Хеджу. Блондинка лишь хихикает себе под нос. — О, у меня нет проблем. По крайней мере, с тобой, — подчёркивает девушка. Затем она смотрит за спину Хеджу и указывает на одного человека за столом. — У меня есть проблемы с тем, как твоя подруга выдумывает истории, чтобы быть в центре внимания. В смятении Йерим приподнимает брови: — Я? Ты… как я… что… Блондинка перебивает её: — Просто я думаю, что люди, которые сочиняют чушь для создания шумихи вокруг себя, заслуживают того, чтобы им бросили вызов, — шипит она. Йерим продолжает сбиваться с мысли, открывая и закрывая рот. — И поглядите! Она даже не может оправдаться. Ты получишь то, что тебе причитается, ищущая внимания шлюшка. Вся столовая, наблюдавшая за этой стычкой, замолчала ещё тогда, когда Хеджу встала с места, но все шокировано вздыхают, когда слышат заявление девушки. Теперь все члены компании, кроме Йерим, встают, толпясь вокруг стола, рядом с которым стоит блондинка. — Если у тебя есть проблемы с одной из нас, значит, у тебя проблемы со всеми нами, — говорит Виви. — Да, так что я предлагаю тебе уйти. Сейчас же, — добавляет Хасыль. Блондинка усмехается. Она даже не смотрит ни на кого из них, её взгляд всё ещё прикован к Йерим за столом. — Ну и умора. Ты даже не можешь сама за себя постоять. Какая пустая трата места. Хеджу отрывает взгляд от девушки и смотрит на Йерим. Её глаза полны слёз, и она опускает голову, чтобы волосы закрыли лицо и ехидная девушка не могла увидеть, какой эффект производят её слова. Хеджу просто хочет подбежать и обнять Йерим, шепча на ухо приятные уверения. Но сначала, она должна поставить блондинку на место. — Я её… — начинает Хеджу, но прежде чем она успевает договорить, её прерывает прикосновение к плечу. Хеджу оборачивается и потрясённо смотрит на Йерим. Её глаза больше не на мокром месте и теперь полны презрения, а уголки губ растянуты в почти хищной ухмылке. Хеджу никогда раньше не видела такого выражения на лице девушки. Йерим проходит мимо и подмигивает Хеджу. Она ошеломлена, но Йерим подходит к блондинке прежде, чем Хеджу успевает сказать что-то ещё. — Я могу отлично постоять за себя, спасибо, — небрежно говорит Йерим. — Тогда почему ты этого не делаешь? — говорит блондинка. — Перестань прятаться за спинами подружек и признайся, что ты врушка. Все уже знают, что это так. Мы заслуживаем услышать правду. Йерим колко смеётся, а затем становится удивительно серьёзной. — Как насчёт этого? — говорит она, наклоняясь ближе к девушке. — Я скажу тебе именно то, что ты хочешь услышать, когда ты перестанешь вести себя, как бешеная сучка. По столовой проходит тихий удивлённый гул. На мгновение блондинка выглядит сбитой с толку, прежде чем пытается восстановить самообладание. Йерим не даёт ей ни секунды на передышку. — Поскольку этого, скорее всего, никогда не произойдёт, полагаю, тебе просто придётся смириться с тем, что всеобщее внимание приковано к кому-то другому, — Йерим насмешливо надувает губы. — Грустно, не правда ли? — Ты, ты, ты… — Ха! Так это ты у нас лаешь и кусаешь. Подумать только, ты считала меня жалкой, когда на самом деле это ты ничего не стоишь. Ты просто дрянная неудачница, которая никогда ничего не добьётся. Что за слабачка, — усмехается Йерим. Блондинка продолжает что-то лепетать. Хеджу смотрит на Йерим и видит, как её улыбка становится чуть шире от вида унижения на лице блондинки. Она никогда не видела эту сторону Йерим, никогда не видела, чтобы она вела себя так холодно и грубо. Хеджу пугает то, как она говорит подобные вещи без малейшего колебания. Затем Йерим шепчет что-то прямо на ухо девушке. Как только она отстраняется, блондинка смотрит на неё в ужасе. Она делает шаг назад, хватая двух своих подружек и продолжая пятиться. Хеджу наблюдает, как Йерим саркастично машет на прощание, прежде чем блондинка поворачивается и быстро уходит. Все замолкают, пока Ёджин не спрашивает: — Что ты ей сказала? Йерим оборачивается к девушкам, и все они видят, как мстительная улыбка тут же исчезает с её лица. Она быстро моргает, переводя взгляд между подругами. Йерим выглядит растерянной, почти ошеломлённой, а затем её охватывает ужас. Внезапно, она убегает. Девушка вылетает из столовой; двери с грохотом захлопывается за ней. Все переглядываются, а потом Чэвон подталкивает Хеджу вперёд: — Беги! Найди её! Прямо как в тот день на уроке, Хеджу бежит за Йерим. Она проталкивается через двери и преследует девушку по коридору, выкрикивая её имя до тех пор, пока каким-то образом не догоняет её. — Ты куда? — вопрошает Хеджу, хватая Йерим за руку, чтобы та остановилась. Йерим чувствует прикосновение и вырывает руку из хватки, продолжая мчаться по коридорам. — Я звоню маме, чтобы она забрала меня. Мне нужно домой. Я… — ей не хватает воздуха. Хеджу снова тянется к ней. — Можешь просто… замедлиться, пожалуйста? — просит Хеджу, но Йерим игнорирует её. Наконец, она хватает девушку за запястье. — Скажи мне, что не так, Йерим. Они обе останавливаются, и Йерим изо всех сил пытается вырваться. — Отпусти! — кричит девушка. Хеджу качает головой. — Нет. Нет, тебе нужно поговорить со мной. Я могу тебе помочь, но для этого нам нужно поговорить, — умоляет она, и её голос срывается на полпути. Тогда Йерим перестаёт сопротивляться, и Хеджу отпускает её запястье. — Пожалуйста, просто скажи мне, что происходит, — мягко, почти шёпотом, говорит Хеджу. Она вглядывается в лицо другой девушки. Хеджу нужно, чтобы Йерим доверилась ей. Что-то причиняет девушке боль, и Хеджу не сможет ничем помочь, если она оставит её в неведении. Йерим смотрит Хеджу прямо в глаза: — Я… я не могу. — Почему? — Это… я… ты мне не поверишь. — Неправда, — говорит Хеджу. Она кладёт руку на плечо девушки. — Что бы ты мне ни сказала, я тебе поверю. Я обещаю. Просто… пожалуйста, не закрывайся от меня. Становится тихо. Йерим, очевидно, размышляет о том, должна ли она рассказать Хеджу о том, что происходит, и Хеджу глазами умоляет девушку поговорить с ней, избавиться от своих переживаний, довериться ей. На мгновение ей кажется, что Йерим собирается что-то сказать, но её рот закрывается, глаза становятся пустыми, а выражение лица теряет эмоции. — Йерим? — Хеджу отчаянно вглядывается в лицо девушки. Её голос каким-то образом выводит Йерим из ступора, и она начинает пятиться, в панике хватаясь руками за волосы. — Нет, нет, нет. Только не это. Только не сейчас. — Йерим, пожалуйста, что… Бесполезно. Йерим отворачивается и продолжает бежать по коридору, оставляя Хеджу одну.---
Как только дверь в спальню Йерим закрывается, она швыряет рюкзак в стену и начинает ходить взад-вперёд по покрытому ковром полу, схватившись обеими руки за голову и пытаясь удержаться от помутнения рассудка. Она в порядке. Она должна быть в порядке. Физически с ней всё нормально, и, тем не менее, она продолжает теряться во времени, выпадая из реальности и снова просыпаясь на протяжении всего школьного дня. Она срывается на людей, своих друзей, и ведёт себя так, так грубо, когда даже не имеет этого в виду. Она бы никогда и никому не сказала нечто подобное, но в такие моменты ею словно что-то овладевает и заставляет её. Ладно, может быть, она не в порядке. Йерим перестаёт ходить по комнате, но всё ещё держит руки сцепленными на макушке. Дыхание девушки сбивается всё сильнее. Что с ней не так? Почему это происходит с ней? Что такого случилось в том лесу, и почему она не может просто жить дальше, ведь она так отчаянно этого хочет? Разочарование и чувство безысходности берут верх, и Йерим поднимает голову к потолку, закрывая глаза и пытаясь сдержать слёзы. Она ненавидит это, ненавидит то, как её исчезновение всё ещё преследует её и поглощает её жизнь. В тот день ей не следовало идти из школы домой пешком. Она должна была просто попросить маму забрать её или позволить Джинсоль и Чонын подождать и подвезти её. Ей нужно было принять помощь, но она этого не сделала. Она не позволила им сделать что-то хорошее для неё, потому что Йерим не хотела быть обузой. И до сих пор не хочет. Йерим делает один глубокий вдох, затем выдыхает и опускает руки. Она осматривает свою комнату; её взгляд падает на накрытое зеркало у стены. На этом всё. Ей это надоело. Ей надоело быть обузой для своих подруг, для своей семьи, для всех. Она больше не позволит подобному случиться. Делая быстрые шаги, Йерим принимает решение. Она больше не собирается давать своему разуму портить всё из-за чего-то, что она даже не помнит. Она собирается вернуть свою жизнь в свои руки, а это значит, что ей придётся столкнуться лицом к лицу со всем этим. Больше никакого избегания. Девушка срывает одеяло с зеркала, в её позе читается вызов. Она смотрит на саму себя в отражающем стекле и говорит: — Я в порядке. Я не схожу с ума. Я не сумасшедшая, — под конец её голос звучит не громче шёпота. Она моргает, и глаза её отражения снова становятся фиолетовыми. Её собственное лицо смотрит на неё косо и кладёт руку на бедро, выглядя нетерпеливо и совсем не впечатлённо. Йерим втягивает в лёгкие больше воздуха и находит в себе решимость снова взглянуть на провоцирующий образ. — Нет. Нет, это не реально. Этого не происходит на самом деле. Её отражение закатывает глаза и уходит вглубь зеркала, садясь на край кровати. Йерим дрожит, её глаза полны слёз, а дыхание постоянно прерывается, пока она медленно теряет самообладание. Её голос звучит хрипло и надломлено: — Я… я тебя не боюсь. Отражение смеряет её хладнокровным взглядом. — А стоило бы, — говорит оно искажённой, грубой версией её голоса, вставая с кровати и подходя ближе. — Чт… что… ты… — глаза Йерим округляются. — Прошло так много времени, Йерим. Мне начало казаться, что в конечном итоге придётся прибегнуть к более радикальным мерам, чтобы довести тебя до этой точки. Но, увы, тобой просто так, так легко манипулировать. — Что ты… кто ты… я… — запинается Йерим. Её зеркальное изображение снова закатывает глаза и говорит раздражённым тоном: — Только не это опять! Видимо, придётся тебе показать. Внезапно её двойник начинает поднимать руку, и как только она начинает двигаться, Йерим чувствует, как поднимается и её собственная рука. — Что… что происходит?! — выкрикивает Йерим, пока рука движется против её воли. Она сгибается, пока ладонь не оказывается у виска, а затем два пальца касаются её виска. Йерим вспоминает всё. Образы проносятся через её мозг, а когда наплыв воспоминаний, наконец, прекращается, Йерим падает на колени перед зеркалом, опустив голову. — Это ты, — шепчет она. — Ты та, кто… кто похитил меня. Из-за тебя я теряю память. Ты заставляешь меня говорить эти ужасные вещи моим друзьям. Ты… ты… Йерим останавливается. Две слезинки стекают по её щекам, когда она поднимает голову. Её отражение, или какое-то другое существо, с ухмылкой садится перед девушкой на корточки и тянется к ней. Рука проходит через зеркало и обхватывает её подбородок, крепко сжимая его между двумя пальцами. — А теперь тебе страшно, Йерим? — в этом голосе нет ни капли теплоты. — Ты чудовище, — хныкает Йерим. Это вызывает у отражения зловещую усмешку. — Нет. Это ты чудовище. Сразу после этого Йерим чувствует, как две руки обвивают её шею. Она борется с хваткой, царапая и цепляясь за ладони, которые её душат. Йерим сражается с собственным отражением, а когда она начинает терять сознание, ехидное, злобное существо, выглядящее точно так же, как она, улыбается.---
— Я беспокоюсь о ней. Мистер Чхве поворачивается к жене: — Она объяснила, почему хотела, чтобы ты забрала её из школы? — Нет, она просто сказала, что нехорошо себя чувствует, но я знаю, что дело было не только в этом, — отвечает женщина. Он успокаивающе накрывает её ладонь своей. — Мы со всем разберёмся. Миссис Чхве собирается что-то сказать, но в этот момент сверху раздаётся звонкий грохот, как будто что-то разбивается. Они обмениваются встревоженными взглядами, прежде чем просить свои дела и поспешить вверх по лестнице. Они достигают двери в комнату Йерим и входят без стука, распахивая её настежь. — Йерим, милая, ты в порядке? — в панике спрашивает миссис Чхве. Йерим стоит внутри спальни рядом с тем, что осталось от зеркала. По ковру разбросаны кусочки стекла, а поверхность самого зеркало обрамляет паутина из крупных зубчатых разломов. Йерим бесстрастно наблюдает за беспорядком, её взгляд пуст. Родители бросаются вперёд. — Боже, что случилось? — восклицает кто-то из них. Йерим продолжает осматривать повреждения и пожимает плечами. Мистер и Миссис Чхве обеспокоенно смотрят на свою дочь. Отец подходит к зеркалу, чтобы оценить урон, а миссис Чхве заключает девушку в объятие. Йерим напрягается. — Будь осторожнее, дорогая. Ты могла пораниться. — Знаю, — отвечает Йерим, слегка расслабляясь. Она кладёт подбородок на плечо матери, так, чтобы его не было видно обоим родителям. На нём медленно расплывается коварная, угрожающая ухмылка, и пока миссис Чхве успокаивающе гладит её по спине, глаза Йерим вспыхивают ярко-фиолетовым.