***
Загрубевшая ладонь огладила нежную щёку, покрытую свежими ссадинами. Элрион вёл от скулы к подбородку, лаская и наслаждаясь столь эфемерной близостью. Дерриан скалился, словно бездомный пёс, брошенный зимой на улице. Он отшатнулся от милосердно протянутой руки и ударился виском о стену. — Не трогай меня! — злобно прошипел сквозь зубы. Воинственный взгляд горел огнём. На лице не было и намёка на готовность сдаться и покориться судьбе. Это подкупало, отзываясь покалывающим возбуждением внизу живота. Элрион сглотнул вязкую слюну, наслаждаясь утомлённым и растрёпанным видом Дерриана. Ещё немного и от враждебности останется только усталость. А неизменный оскал сменится нежной улыбкой. — Всё ещё думаешь, что можешь диктовать правила? — надменно, с лёгкой издёвкой спросил он. Больше не нужно притворяться. Сейчас всё в руках Элриона. А всё — это Дерриан: строптивый, напуганный, готовый в любой момент откусить руку по самый локоть. Забавно. Надеется всё преодолеть и спастись. Глупее только звать на помощь и рыдать. Бедный пропавший парень, мог ли он отыскаться в доме у детектива с безупречной репутацией? В безлюдной глуши на окраине города, в тёмном холодном подвале, спрятанном от чужих глаз и ушей? Сомнительная надежда. Шансов выбраться нет. — Посмотри, что ты с собой делаешь, — Элрион опечалено покачал головой. Он невесомо коснулся озябших плеч Дерриана, вспоминая, как тот швырнул предложенное одеяло ему в лицо. Нравится строить из себя недотрогу, не позволяющую помочь? Хорошо. Посмотрим, как долго эта игра будет продолжаться. — Ты вёл себя не лучшим образом, и всё же я принёс тебе немного еды, — Элрион мягко улыбнулся, протягивая Дерриану тарелку с тёплыми сандвичами. — С ветчиной, помнишь? Кажется, твои любимые. Ты так упорно звал меня в гости, предлагая перекусить. Теперь моя очередь. — Катись к чёрту! — выкрикнул Дерриан, а после плюнул в лицо и, махнув рукой, отшвырнул угощение в сторону. — Хорошо, — спокойно ответил Элрион, вытирая слюну большим пальцем и затем отправляя его в рот, пошло облизывая. — Не хочешь по-хорошему, — он притянул Дерриана к себе за волосы, проговаривая в самые губы: — будет по-плохому. — Катись. К. Чёрту, — огрызнулся он ещё раз, злобно глядя в глаза. Рука Элриона ударила быстро и грубо, стирая самодовольную улыбку, за которой таился страх и отчётливое желание дать отпор. Едва затянувшиеся ранки вновь закровили, а отпечаток ладони на бледной щеке багровел сильнее с каждой секундой. — Вероятно, я должен научить тебя определённым правилам, — задумчиво протянул Элрион, ставя Дерриана перед собой на колени. — Снимай рубашку, — строго приказал он. Подчинения не последовало. Дерриан смотрел снизу-вверх дико и непокорно. Он добела сжал кулаки, готовясь ринуться в бой. Но, судя по виду, даже на коленях стоял с трудом. Занимательное зрелище. Полностью истощённый, он всё ещё рьяно пытался бороться. — Мне раздеть тебя самому? — с нескрываемым желанием спросил он, наблюдая, как Дерриана передёргивает. Однако, вопреки всем надеждам, тот продолжал его игнорировать, изредка косясь на дверь. Превосходно! Элрион облизнулся в предвкушении. Склонился ближе и резко дёрнул ворот серо-голубой рубашки правой рукой вверх, а полы — левой вниз, разрывая уже порядком потрёпанную и испачканную ткань. Он невольно замер, изучая молодое крепкое тело. Все мышцы Дерриана в один миг напряглись, кожу покрыли мурашки, а тонкие волоски встали дыбом. Слишком красив. Будь у него чуть больше сил, мог попытаться дать отпор и, прояви Элрион неосторожность, победить и вырваться. Но сейчас лишь скалился и огрызался. — Так гораздо лучше, — довольно изрёк, вытряхивая его из разорванной рубашки. — Думаю, твоему пылкому образу не хватает аксессуаров, — он ухмыльнулся, представляя приятную картину: кроткого, дрожащего и скованного Дерриана, желающего умолять об искуплении, но неспособного произнести и слова. — Я не особо надеялся на послушание, потому принёс несколько интересных вещей. Элрион скинул с плеча спортивную сумку и присел на корточки, чтобы достать любимые девайсы. Медленно выкладывал их на маленький столик, отслеживая мимолётные реакции. Строптивость во взгляде зелёных глаз угасала, но на её месте появлялось что-то новое. Явно не смирение. — Так вот чем ты занимался все эти годы: арсенал накапливал, — иронично подметил Дерриан, стараясь сохранять спокойствие. — Предполагал, что просто не будет, — пожал плечами Элрион, убирая сумку. — Думаю, тебе будет интересно узнать обо мне немного больше. Что ж, всё это — тоже часть меня. Напряжение чёрным облаком кружило в воздухе. Дерриан заметно побледнел, отстранённо осматривая лежащие перед ним игрушки. Наверняка никто раньше не смел и пальцем его тронуть без разрешения. Что ж, всё бывает впервые. — Думаешь, это поможет? — как ни в чём не бывало спросил он. — Отлупишь меня до обморока? А потом что? Трахнешь? Сделаешь всё, что хотел, а после закопаешь в лесу? — на последнем слове его голос дрогнул, а взгляд потемнел. Дерриан съёжился, ведя плечами в сторону, видимо, отгоняя не слишком приятные образы. — Это то, чего бы ты хотел, моё сокровище? Я могу исполнить любое твоё желание, — спокойно предложил он на очередную провокацию. — Убери всю эту дрянь. Немедленно! Отвези меня домой. И исчезни из моей жизни! — яростно крикнул, отталкивая его. — Не столь интересно, как закапывание в лесу, — усмехнулся Элрион, перехватывая запястья, — но я всё же обдумаю это предложение. Он оставил на покрытой синяками коже несколько поцелуев, а после отпустил, возвращаясь к разложенным на столе девайсам. Дерриан вертелся и шипел, норовя укусить, не позволяя нацепить на себя подобное. Но крепкая хватка заставила смириться с неизбежным. Элрион застегнул ошейник потуже, наслаждаясь затруднённым дыханием. Обхватил его шею сзади, прошёлся по линии роста волос, по-хозяйски огладил загривок. Затем дёрнул прикреплённое к аксессуару кольцо вверх, проверяя надёжность фиксации. Дерриан схватился за ошейник, стараясь оттянуть его от горла, но сил не хватило, а на глазах тут же выступили слёзы. Сухое горло, очевидно, жгло от нехватки воздуха, потому комната наполнилась хриплым покашливанием. Мягкие наручники сковывали аккуратно, едва ли натирая чувствительную кожу, но двигаться в них было неудобно: короткая цепь от запястий тянулась к шее, заставляя держать руки на уровне груди. — Согнёшься — прикреплю ошейник к трубе над твоей головой. Посмотрим, как быстро ты потеряешь сознание. Договорились? — уточнил Элрион, хищно скалясь. Он встал, рассматривая своё творение, взял со стола красный кляп и притянул Дерриана за затылок ближе. Тот мотал головой из стороны в сторону, уворачивался и кусался, стоило пальцам проникнуть в рот. — Ещё раз позволишь себе такую выходку, — угрожающе начал, прихватывая щёки Дерриана большим и указательным, — я возьму молоток и вобью шарик внутрь, а после мы вместе будем собирать твои зубы с грязного пола. Выбирай: откроешь рот сам или я стану излишне груб? Слова подействовали моментально. Дерриан расслабил челюсти, позволяя вставить и зафиксировать кляп. Взгляд его не изменился, но толику послушания урвать удалось. Видимо, здоровье несколько дороже гордости. — Мне нравится слушать, как ты умоляешь, но сегодня я сам решу, когда закончить. Элрион взял в руки кожаную плеть-флоггер, несколько раз шлёпнул по ладони, наблюдая за эмоциями на прекрасном лице, а заодно проверяя девайс. Дерриан качал головой из стороны в сторону, будто всё отрицая и не веря в происходящее. — Первое правило: падать нельзя, оставайся на коленях, иначе я возьму ремень. Понятно? Дерриан отстранённо смотрел в сторону, будто ничего не замечал и не слышал. — Второе правило: если я задаю вопрос, — первый удар мягких хвостов прилетел по груди, задевая чувствительные соски, — ты должен отвечать. И отвечать честно. Не можешь говорить — кивай или мотай головой. Понятно? На этот раз Дерриан кивнул, шумно втягивая носом воздух. Он стойко выдержал пять ударов по спине, тихо поскуливая, но твёрдо стоя на коленях. Первые розовые полосы украсили нежную кожу. Элрион останавливался, любуясь прекрасным узором и очерчивая его пальцами. На тёплые шероховатые прикосновения Дерриан отзывался более охотно. Выгибался навстречу, но быстро понимал, что делал и возвращался в нужную позицию. Как жаль, а ведь им хотелось насладиться сполна. Почувствовать под ладонями перекатывание мышц, ощутить жар бархатистой кожи, пройтись от загривка до копчика губами, оставляя едва заметные следы. Красные кожаные хвосты спустились от лопаток к пояснице, оставляя новые полосы. Дерриан шумно втягивал носом воздух, прогибался под ударами, но стоял. Видимо, немного привык к жалящим ощущениям. Элрион хвалил, в награду нежно поглаживая по лицу и волосам. Впрочем, его доброту никто не ценил. В ответ он встречал лишь устрашающий взгляд и моментальное уклонение от ласки. Упорство притягательно. Чем его больше, тем сильнее желаешь сломить. Потому свистящие удары накрыли плечи, прошлись по изящной длинной шее: аккуратно, почти лаская, но эффект получился куда интереснее. Хвосты коснулись линии роста волос, заставив Дерриана сильнее выгнуться и громко простонать, но он продолжал держаться. Флоггер прочертил новый путь — к правому боку. Видимо, задел какое-то очень чувствительное место, потому что Дерриан тут же весь подобрался, втянул живот и сладко выдохнул. Его щёки покрылись румянцем, а враждебный взгляд потупился в пол. Рукоять флоггера огладила подбородок и приподняла, заставляя посмотреть вверх. — Третье правило: всегда смотри на меня. Дерриан нехотя кивнул. В его взгляде читались ненависть и желание отыграться. Не это сейчас хотелось увидеть. Нужно исправлять. — Не слишком вежливо, учитывая твоё положение. Придётся быть построже. Флоггер грубо ударил по груди, побуждая дёрнуться назад и взвыть. Дерриан тут же прикрыл ладонями соски, защищая чувствительные места. — Убери, — приказал Элрион, но подчинения не добился. — Сейчас же, — потребовал он, стегая по стройному животу. Бил до тех пор, пока Дерриан не согнулся, опуская руки на подрагивающий, исполосованный живот. Затем крутанул запястьем, нанося удары только по соскам. — В другой раз за подобное неподчинение, — мягко начал он, — я проткну их иглами, — пообещал, сжав припухший сосок и вырывая громкий жалобный стон. — Четвёртое правило: во время наказания прикрываться запрещено. Ещё раз нарушишь — надену металлические зажимы. Смотрятся красиво, но приятного для тебя будет мало. Понятно? Дерриан кивнул, опуская ладони ниже. По его щекам текли слёзы, раскрасневшаяся грудь то и дело вздымалась вверх. От Элриона не скрылось, как на чёрных брюках обосновался небольшой твердеющий бугорок. Интересно. — Похоже, не один я нахожу удовольствие в наших играх, — ехидно заметил он, проводя рукоятью флоггера по промежности Дерриана. Тот тут же свёл ноги, багровея и старательно рассматривая стену. Девайс опять прошёлся по груди, осыпая градом новых ударов. Дерриан больше не прикрывался, лишь подёргивался, стараясь уйти от болезненных прикосновений, но кожаные хвосты настигали его вновь и вновь, заставляя скулить. Он падал, но всякий раз, как звенела пряжка ремня, поднимался. Однако это продлилось недолго. Не выдержав очередного воздействия, Дерриан повалился на матрас. — Неужели флоггер уже наскучил? Раз это первый промах, побуду благосклонным. У тебя минута, чтобы встать. Элрион не торопил: любовался, пока вытаскивал ремень из шлёвок, горя от желания отвесить непослушной заднице побольше крепких шлепков. — О каком послушании может идти речь, если ты не выполняешь даже первое правило? Он грустно покачал головой, проводя ремнём по ладони. Нанёс несколько болезненных ударов по упругим ягодицам, затем остановился и дал ещё одну минуту. Дерриан пытался снова и снова. Подгибал под себя колени, отталкивался от матраса трясущимися ладонями, но ничего не выходило. Ноги подкашивались и разъезжались в стороны, а ослабевшие руки не могли удержать. Он извивался под ударами, пытаясь подняться, пока силы совсем его не покинули. Тогда Элрион подошёл ближе, дёрнул за кольцо ошейника вверх, ставя в привычную позу. Не отпускал, заставляя задыхаться. Безжалостно стегал по заднице и бёдрам, притягивая растрёпанную голову ближе к своим ногам. Элрион считал секунды, понимая сколько времени нужно, чтобы Дерриан не упал в обморок от нехватки кислорода. На двадцатый счёт бросал обратно на матрас, позволяя дышать. Несколько коротких вдохов. Не больше трёх, а после ошейник снова оказывался натянут до предела. Дерриан хрипел, поддавался назад, упираясь головой в пах Элриона. Нужно быть ближе, чтобы лучше дышалось. Но эта хитрость не срабатывала. Элрион бил и наслаждался, представляя, как под чёрными брюками появляются отчётливые красные полосы, которые после превратятся в тёмные синяки. Хотелось увидеть всё и сразу. Порвать мешающую ткань, обнажая любимое тело, созерцать, целовать и ласкать, напоминая, кто сделал эти метки, тем самым подчеркнув принадлежность. Он добавил бы новые, оставляя их исключительно губами, но для этого слишком рано. И снова двадцать. Тело Дерриана безвольной куклой повалилось на матрас, содрогаясь от неконтролируемых рыданий. Он больше не пробовал подняться. Лишь обнимал себя за плечи, прижимая ноги к груди. — Думаю, на этом можно закончить. Как считаешь? — Элрион приподнял трясущегося, вспотевшего Дерриана и, удерживая его в своих руках, вытащил кляп изо рта. Аккуратно помассировал уставшую челюсть, вытер стекающую по подбородку слюну, а после снова спросил: — Что скажешь, хочешь прекратить всё это? Тот активно закивал, продолжая рыдать. — Хорошо. Так и сделаем, — утвердил Элрион, продолжая поглаживать раскрасневшееся лицо. — Но для начала нам нужно решить некоторые вопросы, иначе ничего не поменяется и придётся повторить сегодняшний урок для закрепления. — Не нужно! — отчаянно выкрикнул он, отшатываясь. — Пожалуйста! Я больше не выдержу. Я буду слушаться. Обещаю… — Интересно. Действительно обещаешь? — удивлённо спросил, выгибая бровь. — Позволишь забрать тебя наверх? — Дерриан кивнул не раздумывая. Любопытно. И куда подевалось всё сопротивление? — Кляп больше не мешает. Я хочу слышать твой голос. — Хорошо, — произнёс он, давясь всхлипами. — Позволишь помыть тебя? — задал ещё один вопрос, бережно обхватывая запястья Дерриана и снимая с них наручники. — Да, — недоверчиво кивнул, разглядывая оставшиеся на коже следы. — Накормить? Это волновало больше всего. Исхудавший вид особенно пугал и заставлял беспокоиться. — Да, — отозвался он более охотно, прикрывая пальцами урчащий живот. — Уложить в постель? — Элрион потянулся к ошейнику, но замер, удивляясь очередным подступающим слезам. — Да… — на выдохе произнёс он. — Да, — повторил более уверенно. — Позволю. — Тогда придётся выполнять обещания и слушаться. Иначе вернёмся сюда и всё повторится, — предупредил Элрион. — Обещаю, — вымученно произнёс он, сдерживая очередной поток слёз. — Пожалуйста, забери меня отсюда. Я больше не хочу так! Не нужно, Элрион. Пожалуйста. Дерриана заметно потряхивало, а от прикосновений — ещё больше. Но он смиренно позволил снять с себя ошейник и накинуть на плечи плед. Держась за трубу, старался подняться, но ноги не слушались, оказавшись неготовыми к ходьбе после порки. Элрион не раздумывая подхватил его на руки и поднял, крепко прижимая к груди. — Я могу справиться сам, — недовольно высказался Дерриан, но уцепился за плечи, явно боясь упасть. — Ты позволил забрать тебя, — напомнил Элрион, направляясь к лестнице. — Верно. Позволил, — он неуверенно кивнул, словно убеждая себя в правильности вынужденных обещаний, но спорить дальше не стал. Лишь устало прильнул ближе, кутаясь в тёплый плед.***
— Я хочу прогуляться. Проклятье… Элрион едва слышно скрежетнул зубами, гася вспышку гнева. Прикрыл веки, медленно считая до двадцати. Глубокий вдох, глубокий выдох… Сегодня Дерриан вёл себя максимально холодно и отстранённо, хотя уже прошло две недели. Пора бы привыкнуть, да только чёртовому упрямству нет ни конца, ни края. Правду говорят: старые привычки умирают с трудом. Вот Дерриан и взялся за старую песню. А ведь Элрион так надеялся провести долгожданный уикэнд без ссор и скандалов. Старался, как мог: закончил с работой пораньше, купил по дороге упаковку шоколадных маффинов и пачку дорогущего кофе, а дома сам приготовил ужин. Дерриан ел неохотно, вяло ковыряя вилкой спагетти под сырным соусом. Правда, маффины и кофе принял более, чем благосклонно. Поблагодарил и даже улыбнулся. Жаль, что эти положительные эмоции оказались единственными за весь вечер. После ужина он совсем потерял интерес к общению: просто стоял, прислонившись к стеклу и бесконечно пялился в наливающуюся тьму за окном. Было уже далеко за полночь, когда Элрион попытался отвести его в спальню, но от одного прикосновения Дерриан затрепыхался так, будто по нему пустили ток. Не решаясь убежать или ударить, он лишь смертельно бледнел. Всем своим видом давал понять, что быстрее грохнется в обморок, чем позволит себя снова раздеть. — Не трогай меня! — почти плевок в лицо. Глухой, безжизненный голос, с испуганно-умоляющими интонациями. — Прошу, не надо… не трогай… Элрион отступил, поднимая руки вверх в примирительном жесте. Оставил Дерриана в покое, а сам устроился в кресле, погрузившись в недочитанную книгу. Пусть бесится сколько угодно. Рано или поздно всё равно свалится от банальной усталости и желания поспать. Элрион был готов подхватить его и отнести на руках в кровать, был готов тут же уйти и провести всю ночь на диване, лишь бы строптивец хоть немного расслабился. Элрион был готов ко всему, но от дерзкой и неожиданной просьбы на миг опешил. — Я хочу прогуляться. — Дерриан повторился, видимо, считая, что его не услышали. — Пожалуйста. — Нет. Услышав отказ, он бросился к нему так стремительно, что Элрион отложил книгу и подобрался, ожидая чего угодно: драки, истерики, ругани. Но Дерриан лишь присел рядом на пол, уцепился в плотную ткань брюк и умоляюще заглянул в глаза. — Пожалуйста, я просто хочу подышать свежим воздухом. — Открой окно и дыши! — рявкнул Элрион, стараясь держать себя в руках. Тогда Дерриан кивнул, разжал пальцы и заговорил тихим, доверительным тоном. — Я нечасто о чём-то прошу. Я не могу так долго находиться взаперти, ещё немного и начну сходить с ума. — Просто забудь об этом, иначе… — Элрион, пожалуйста! Я привык всё время быть в движении. Сейчас глубокая ночь, чёрт, я даже не знаю, где нахожусь! Куда мне бежать? Да и разве от тебя убежишь? Готов поспорить, что на десятки миль вокруг никого и ничего нет. Ты ведь обо всём позаботился, разве не так? — последние слова прозвучали совсем горько. Сердце надрывно сжалось, наполняя грудь тупой ноющей болью. Каждый раз подобные разговоры давались непросто, но Элрион не собирался идти на поводу чьих-то капризов. Он молча покачал головой в знак отказа, надеясь, что Дерриан скоро уймётся. Как же он ошибался! — Элрион… Прошу. Я же слушаюсь, — его глаза заблестели, а скулы залились лихорадочным румянцем. — Я стараюсь. Правда, стараюсь. Неужели я не заслужил короткой прогулки? Дерриан умело давил на все прощупанные болевые точки. Было бы разумно не только отказать, но ещё и наказать за очевидную наглость. Видимо, ремня в прошлый раз ему показалось мало. А впрочем… — Хорошо, — Элрион кивнул и плотоядно оскалился, собираясь озвучить свои мысли. — Тогда предлагаю сделку. Мы прогуляемся. Полчаса, я думаю, будет достаточно. Но у меня есть условие. — Условие? — Дерриан сразу поник, настороженно глядя исподлобья. — Какое условие? — Когда мы вернёмся, ты кое-что для меня сделаешь. — Кое-что? — недоверчиво и угрюмо. — Что именно? — Ничего такого, что могло бы тебя напугать, — весело сообщил Элрион, подмигивая. — Соглашайся, я два раза предлагать не буду. Притихший Дерриан не ответил — раздумывал. Было так приятно видеть его, сидящим у своих ног, но глубокая печаль на исхудавшем бледном лице всё портила. Нужно подтолкнуть его к правильному решению. — Ну? Мы идём или ты в очередной раз решил потрепать мне нервы? — Нет. Мы идём, — смиренно ответил Дерриан, поднимаясь. — Я согласен, — добавил уже более твёрдо. — Отлично. Только куртку надень, там прохладно. То ли ночная прохлада, то ли свободное пространство, то ли ещё что — Элрион мог только догадываться, но, оказавшись на улице, Дерриан заметно оживился. Он расправил плечи и выпрямил спину, вновь демонстрируя безупречную осанку. Несмотря на сырую, промозглую погоду, жадно хватал насыщенный кислородом воздух, стараясь вдохнуть поглубже. Несколько минут задумчиво стоял на крыльце, осматриваясь. Затем неуверенно, словно нащупывая почву под ногами, прошёлся по двору, не рискуя отходить слишком далеко. Помнит о правилах. Хоть что-то радует. Элрион хмыкнул, доставая из кармана спортивных брюк пачку сигарет. Вытащил одну и щёлкнул зажигалкой, прикуривая. — А что там? — Дерриан кивнул в сторону ограды, туда, где в свете полной луны виднелись верхушки деревьев. — Заброшенный парк, — ответил Элрион, делая глубокую затяжку. — Какая-то компания планировала построить огромный комплекс для семейного отдыха, но что-то пошло не так. — Именно поэтому здесь никого нет? — Верно. Большинство домов выкупили и снесли, расчищая территорию под постройку. Я тянул с продажей, потому что не хотел расставаться с тихим уединённым местом. — И в итоге ты выиграл, — Дерриан сдавленно хохотнул. — Получил самое тихое и уединённое место. Да, ты хорошо постарался. — Рад, что ты оценил, — фыркнул Элрион. — Хочешь пройтись? — Правда? — Правда. Я обещал тебе полчаса на свежем воздухе. Прошло только восемь минут. — Можно? — Дерриан подошёл поближе и, не дожидаясь разрешения, отобрал тлеющую сигарету. — Думаешь, поможет? — криво усмехнулся Элрион, доставая из пачки новую. — Ты же вроде не куришь. — Пробовал в колледже, — короткий ответ и лёгкое покашливание от чересчур глубокой нервной затяжки. — Тогда не понравилось. — Я так и думал. Пойдём. Элрион открыл калитку, затем повёл его вдоль ограды, заботливо взяв под руку. Дерриан не протестовал — скудное освещение нескольких фонарей во дворе не позволяло как следует разглядеть дорогу, и он иногда спотыкался. Остановившись у заброшенного, полуразвалившегося дома, оба продолжили курить. Элрион великодушно позволил ещё одну сигарету. Хорошее вложение, учитывая то, что Дерриан хоть немного расслабился и, задрав голову, разглядывал звёздное ночное небо. — Красиво, — наконец сказал он, поёжившись от порывистого ветра. — Тебе не холодно? Такой обычный простой вопрос застал Элриона врасплох. Да, он вышел в одной футболке и штанах, но как пояснить, что уже давно перестал обращать внимание на дискомфорт от погодных условий? Как пояснить, что на протяжении десяти лет ему настолько редко задавали подобные вопросы, что он успел забыть как на них отвечать? — Нет, не холодно, — Элрион пожал плечами, отмахиваясь от назойливых мыслей. — Когда работаешь в полиции, ко многому просто привыкаешь. — Ты считаешь, что и я когда-нибудь привыкну? — Даже не знаю. А ты считаешь, что у меня есть другой шанс? — Мог бы быть. Вполне. Слова ранили и душили, но разве можно обижаться на правду? Элрион не смог удержаться, рука сама потянулась, чтобы заправить Дерриану за ухо выбившуюся тёмную прядь. Поразительно, но ему позволили это сделать. Как будто между ними впервые произошло что-то правильное и настоящее. Если бы Элрион чуть меньше любовался Деррианом, он бы успел вовремя заметить две мужские фигуры, идущие по узкой пешеходной тропинке со стороны заброшенного парка. Но сейчас дела обстояли именно так, а не иначе. Появление случайных прохожих поздней ночью особо не удивило. Как раз за парком пролегала старая трасса, о которой ещё помнили местные. Крайне редко, но Элриону приходилось помогать незадачливым путникам, у которых вдруг глохла машина. Однако что-то в этих уже хорошо различимых фигурах настораживало. Один — коренастый и невысокий — слегка прихрамывал на правую ногу. Второй напоминал долговязого худощавого подростка. Незнакомцы не пытались обратить на себя внимание, не махали руками, взывая о помощи. Наоборот, шли тихо, почти крадучись. Элрион успокаивающе сжал руку растерянного Дерриана, который, судя по всему, уже успел испугаться. Даже сейчас можно было бы просто развернуться и побежать, но где гарантии, что кто-то из них не прячет за спиной ствол? В своих силах Элрион не сомневался, а вот Дерриан… Рисковать им он точно не собирался. Поэтому во рту оказалась уже третья сигарета: отвлекающий манёвр и прекрасная возможность подпустить недоносков поближе. Два точных удара — две сломанные челюсти. С наглыми чужаками на своей территории Элрион церемониться не собирался. — Эй, парни! — коренастый первым подал голос, останавливаясь напротив. — Машина заглохла, будь она неладна. Не подскажете, где тут заправка? Вполне правдоподобно, но до ближайшей заправки — добрый десяток миль. Элрион расслабленно улыбнулся, выдыхая из лёгких дым. — Извини, приятель, не в курсе. Старый друг позвал на партию в покер, — ленивый взмах в сторону дома, намекающий, что там тоже есть люди. — Вот докурим, вернёмся и спросим. — Мы бы тоже не отказались закурить, да, Митч? — хриплым голосом дал о себе знать долговязый, деловито потирая руки. — Разве что после хорошего траха. Посмотри, какой симпатичный щенок. Наверняка хорошо сосёт, да, папочка? — Не попробуешь — не узнаешь. Холёный, обласканный, чистенький, так и хочется полапать. Элрион стиснул зубы, еле уговаривая себя не рвануть вперёд, чтобы со смачным хрустом свернуть придурку шею. Нельзя. Дерриан и так напуган. Осознанно или нет, но он искал защиты, прижимаясь к нему вплотную. — Ребята, нам не нужны проблемы, — Элрион вскинул руки в примирительном жесте, помня старую добрую истину: лучшая драка та, которая не состоялась. — Давайте вы пойдёте своей дорогой, а мы — своей. Первым заржал коренастый, а долговязый подхватил, тыча в них пальцем. — Смешно, да? — Смешно, — согласился Митч. — Без обид, приятель. Трудно держать себя в руках, когда только вышел из тюрьмы, а тебе уже светит новый срок. — Хорошим нужно делиться, — пошло облизываясь, отозвался второй. — Поговори с малышом. Если подставит попку — разойдёмся миром, а если не пожалеешь пару сотен — ему даже понравится. Что скажешь? — Скажу, чтобы вы шли на хер. — Как грубо, — притворно скривился долговязый, утирая воображаемые слёзы. — А мы ведь хотели по-хорошему, почему с людьми всегда так сложно? — Потому что добро никто не ценит, — зло процедил коренастый. — Но попробуем ещё раз, не люблю трахать бездыханные тела. Пусть раздевается, — он кивнул на Дерриана и предвкушающе оскалился. — Точно. Пусть покажет свою сладкую дырочку, — долговязый без всякого стеснения расстегнул ширинку мешковатых джинсов и пару раз вскинул бёдра. Омерзительно. Терпеть подобное Элрион не собирался. Он крепко взял молчавшего Дерриана за руку и потянул за собой. — Предлагаю вам двоим раздеться и заняться друг другом. А нас лично подобные предложения не интересуют. — Вот придурок, — коренастый сплюнул себе под ноги. — Иди сюда, посмотрим, из чего ты сделан. Недоносок завёл руку за спину. Элрион отреагировал мгновенно, подаваясь вперёд и отталкивая Дерриана подальше от смертельной угрозы. — Эл, у него нож! — крик, пропитанный отчаянием и страхом настиг его секундой позже. Чужак, видимо, тоже не собирался церемониться. Выбросил вперёд правую руку, целясь остриём прямо в горло. Элрион едва успел отступить и прикрыться. Лезвие безжалостно вспороло предплечье левой руки, одаривая острой болью. Кровь, стекающая по коже, показалась обжигающе горячей. Недоносок довольно оскалился, снова замахнулся, на этот раз целясь в живот. Предсказуемо и глупо. Элрион легко перехватил руку, вцепляясь в запястье бульдожьей хваткой. Высокий рост позволял действовать максимально грубо, а коронный удар локтём по ключице ещё никогда не подводил. Раздался лёгкий хруст и коренастый сдавленно замычал, медленно оседая на землю. Следующий удар — по челюсти. — Нравится? — прошипел Элрион прямо в искажённое болью лицо. — Брось нож, иначе руку сломаю. Поверженный противник выполнил требование: разжал пальцы, позволяя ножу упасть на землю. Элрион грубо отпихнул стонущее тело, но неожиданный удар по голове буквально выбил почву из-под ног. Кастет… Эти ощущения ни с чем не перепутаешь. Правый висок защекотали струйки крови, перед глазами разлилось разноцветное марево, а в ушах зазвенели колокола. — Дерриан, иди в дом! Быстро! Рядом раздавались приглушённые звуки борьбы, а Элрион тщетно пытался подняться. Рыча от бессилия, он упирался руками, пока не смог встать на колени. Отлично, уже лучше. — Эл! Держись за меня. Поднимайся, ну же! Дерриан настойчиво тянул его вверх. Он жив и, кажется, в порядке. Это придало сил. Элрион опёрся о подставленное плечо и постарался как можно быстрее переставлять ноги. Всё просто. Правая-левая, шаг за шагом. Он позволил себе съехать по стене только после того, как услышал, что входная дверь с лязгом захлопнулась. Можно немного отдохнуть. — Эл, не отключайся, пожалуйста. Скажи хоть что-нибудь, не молчи! — Дерриан сжал его ладонь с такой силой, что та немилосердно заныла. — Дай мне минуту, — попросил Элрион, распахивая слезящиеся глаза. — Возьми в холодильнике лёд, заверни в полотенце. Всё не так плохо, как тебе кажется. — Сейчас. Не смей отключаться! Командные нотки, прорезавшиеся в голосе Дерриана слегка повеселили. Элрион улыбнулся, постепенно приходя в себя. Осторожно ощупал голову, убеждаясь, как ему, в сущности, повезло. Удар кастетом получился смазанным, под пальцами ощущалась нарастающая шишка и содранная кожа. Пустяки. Могло быть и хуже. А вот от глубокого пореза на руке уже вся футболка пропиталась кровью. Это плохо. Дерриан оказался рядом быстрее, чем Элрион попытался подняться. — Сиди! — шикнул он, прикладывая холодное полотенце к голове. — Я нашёл аптечку, сейчас займусь твоей рукой. — Не паникуй. Просто обработай антисептиком и забинтуй. — Порез глубокий, сильно кровоточит. Может в больницу? — А потом в тюрьму? Нет, спасибо. Дерриан нахмурился, но ничего не ответил. Открыл бутылку и щедро полил медицинским антисептиком руку. Защипало так, что Элрион невольно содрогнулся. Как же больно… Нужно отвлечься. — Куда делся второй? Удрал? — Не совсем. Когда он бросился на тебя, я подобрал нож и всадил ему в бедро. — Неплохо, — от удивления Элрион даже забыл о боли. — А меня почему там не бросил? — По старой дружбе, — огрызнулся Дерриан, снова поливая руку антисептиком. Маленький засранец! Хоть бы предупредил! — Хватит надо мной издеваться. Забинтовывай. — Потерпишь. Или лучше сказать: я сам решу, когда нам закончить? — Такой смелый сейчас, — оскалился Элрион, наблюдая, как Дерриан возится с бинтами, осторожно накладывая повязку на рану. — Давай снимем это, — он проигнорировал колкую фразу, затем потянул за низ футболки, помогая раздеться. Используя тот же антисептик и бинт, Дерриан проворно стёр с груди и живота Элриона липкую кровь. Его пальцы порхали над обнажённой кожей, иногда замирая, иногда поглаживая дольше, чем нужно. Эти действия казались интимнее, чем самый чувственный секс. Элрион чуть подался вперёд, утыкаясь носом в шею Дерриана. Глубоко вдохнул, прикрывая глаза и невесомо поцеловал. Всего на миг позволил губам прикоснуться к бархатной коже и тут же ощутил, как тёплые ладони обхватили его лицо. Не больше секунды Дерриан смотрел прямо в глаза, а затем порывисто приник к губам Элриона. Целовал настойчиво, грубо и жадно. Прикусывал и тут же зализывал языком появляющиеся трещинки на обветренной коже. Он разорвал поцелуй и отстранился только тогда, когда оба попросту начали задыхаться. — Ну как? — Элрион, опьянённый внезапной лаской, не смог промолчать. — Целуешься ты так же хорошо, как и сосёшь, — не остался в долгу Дерриан. — Сможешь подняться? — Вполне. Только не надрывайся, брось меня где-нибудь в гостинной на кресле. — Разберёмся, главное не падай. Пока Дерриан его поддерживал, Элрион осторожно поднимался, отслеживая своё состояние. Голова не кружится, перед глазами не плывёт и вроде бы не тошнит. Похоже, обошлось без сотрясения, но пока рано радоваться. Симптомы могут проявиться и на следующий день. Вместе они доковыляли до гостиной, где Элрион попросил усадить его на стул возле обеденного стола. Наилучший вариант в данной ситуации: и посидеть можно, и уснуть, если вдруг станет хуже. Дерриан отошёл и вернулся со свежим холодным полотенцем. — Эл, — взволнованно начал он, — те двое сюда точно не проберутся? — Ты хорошо запер дверь? — Да, только что проверил. — Тогда всё в порядке. Дверь металлическая, на окнах решётки, а вход в подвал заколочен наглухо. И ты же не думаешь, что я сижу в такой глуши без оружия? — Не думаю. Просто ещё не искал. Дерриан испуганно замер, осознавая, что только что ляпнул. — Мне не следовало этого говорить. — Не следовало. — Теперь ты снова запрёшь меня в подвале? — Нет. Будем считать подвал пройденным этапом. Но я могу предложить любую комнату на выбор, чтобы ты как следует подумал над своим поведением. — Кто бы сомневался, — буркнул Дерриан, растирая лицо ладонями. — Так что я должен за прогулку? Какое было условие? — Любопытство сгубило кошку. — Но, удовлетворив его, она воскресла. — Верно. Ну что ж. Ты его уже выполнил, — улыбнулся Элрион. — Твой поцелуй и был тем самым условием. — И всё? — Как видишь. Дерриан обхватил руками голову и вдруг разрыдался. — Элрион, прости меня. Прости, если сможешь. Я не знал… Я даже предположить не мог, что ты ко мне чувствуешь. Если бы… Если бы знал, то никогда бы не поступил так жестоко и необдуманно. Но я не могу быть с тобой на таких условиях. Прошу, отпусти меня. Отпусти.