Гордиев узел

– Эти настенные рисунки рассказывают всю историю Египта, начиная с создания первых поселений: их развитие, быт людей, о победах на войнах, о расцветании страны под предводительством великих фараонов. Однако земли нашей не было бы без создателей, которые даруют нам плодородные почвы и живительную влагу Нила. Ты же догадалась, о ком я говорю, Карима? – девушка с каштановыми волосами и такого же цвета глазами перевела взгляд на юную особу, стоящую подле неё и разглядывающую с интересом силуэты людей и множество красок на них. – О богах, – не отрываясь от разглядывания произведений искусства, ответила девочка. – Верно. Именно благодаря богам Египта сейчас у нас есть всё, мы сыты и нарядны. А ты знаешь, что в этом дворце раньше проживали сами боги и их потомки, дорогая? – Что?! Они действительно были в этом дворце? Прямо здесь? Вот точно тут? – Карима посмотрела на тётю глазами полного удивления и одновременно восторга. – Да, девочка моя. Многие рисунки, как ты можешь заметить, связаны с ними. Вот, например, изображён бог жизни Осирис с его супругой богиней магии Исидой. А тут нарисован их сын Гор. Он какое-то время правил Египтом совместно с матерью. – Мариам, а тогда почему сейчас их потомки не правят Египтом? То есть, сейчас же во главе стоят фараоны, и они обычные смертные, а боги живут тысячи лет. Куда подевались тогда боги? – девочка потянула край платья женщины и указала своим маленьким пальчиком на человека с головой сокола. – Эх, одним богам это и известно. Слишком много воды утекло с тех времён. Ни один смертный не встречал более бога вживую, как это делали люди прошлых тысячелетий. Однако они существуют до сих пор, ведь у нас есть Нил, полный чистой воды, и плодородные земли. Думаю, они скрываются. Хотя мы никогда не узнаем всей правды, – женщина вздохнула с толикой грусти и погладила по голове свою подопечную. – Может, когда-нибудь я увижусь с ними, – с улыбкой на лице пролепетала девочка. – Эй, а что вы там делаете? – в помещение зашёл мальчик в шёлковых одеяниях и золотых украшениях. – Приветствую Вас, будущий фараон Египта Бомани, – Мариам поклонилась и локтём подтолкнула Кариму, чтобы та последовала её примеру. Но Карима стояла как вкопанная и не проранила ни слова. – Добрый день, Мариам, – мальчик улыбнулся в ответ и посмотрел на девочку, которая пронизовала его безразличным взглядом. – Карима, ну хватит на меня обижаться! – И не подумаю! – девочка состроила рожицу и отвернулась. Её тётя была ошаломлена увиденным, но сразу успокоилась. Эти двое вечно ссорятся из-за всякой ерунды. Бомани влюблён в эту вредину, а она отвергает его, не давая шанса. Они ещё так юны, а уже разборки устраивают. Но дворцовую прислугу это только по-доброму забавляет. – Карима, в чём проблема назвать тебя моей женой? – Ты это сказал перед тем парнем. Теперь он думает, что мы обручены. – Пусткай думает. Ты станешь моей женой в будущем. Да и я лучше него, – мальчик подошёл к своей возлюбленной и поцеловал её руку, – и никуда ты от меня не денешься, – добавил он, подмигнув. – Это мы ещё посмотрим, – раскрасневшись, девочка отвернулась и скрестила локти на груди. Мариам только и оставалось наблюдать за неловким признанием в люблю будущего воина своей маленькой любопытной бестии.

10 лет спустя

– Слыхал, наш фараон совсем захворал. Какая-то неведанная болезнь с ним произошла. Не встаёт с кровати уже недели две, – начал беседу какой-то прохожий на улице Мемфиса. – Да у него отменное здоровье, всё-таки великий воин. Столько раз сражался с врагами и возвращался целым и невредимым. Не мог он разболеться так сильно, – отвечал ему второй. – А он на последней войне мог получить стрелу с ядом. Эти треклятые хетты и не на такое способны, – возражал первый. – Все знают, как эти яды опасны. Двух дней хватит отправиться на тот свет. Думаю, что-то другое правителя нашего беспокоит, – почесал затылок мужчина. – Да что попусту говорить. Будет молиться всем богам за здоровье фараона. Лучше пошли на рынок: бабка Мукаррамма продаёт сегодня фрукты по сниженной цене. – Пошли-пошли. А ты знал... в то время во дворце Девушка лет двадцати несла поднос с травяным чаем и мокрым полотенцем. Она шла так быстро, что содержимое подноса то и дело тряслось из стороны в сторону. Её глаза были влажными от слёз. Лицо, которое раньше сияло, потускнело, и ничего на нём нельзя было прочитать кроме бесконечной печали. Когда она дошла до нужных апартаментов, придворные открыли ей двери и пропустили внутрь. Комната была наполнена солнечными лучами, всё в ней казалось милым и довольно уютным. В углах стоят большие расписные вазы из глины с цветущими растениями, а на полу лежат чудные подушки – мини-уголок для бесед и отдыха. К началу комнаты стоит большая двухспальная кровать, облачённая полупрозрачной тканью, раздуваемая порывами ветра. Девушка подбежала к кровати и поставила поднос на столик рядом с ней. Взяв мокрую тряпку, она немедленно положила ту на лоб мужчине, который корчился от неутолимой боли. Но увидев девушку, попытался состроить невозмутельное лицо. – Не сдерживайся, Бомани, – струйка слёз побежала по её щеке. – Не плачь, дорогая. Карима, ты же знаешь, что я справлюсь, – фараон потянулся левой рукой к её лицу и стёр слёзы, – тебе больше подходит яркая улыбка. – Я не могу улыбаться без тебя, котёнок, – Карима взяла руку мужа и нежно погладила, боясь хоть чуть-чуть сделать больно. – Я не понимаю, что с тобой случилось. Всё ведь было хорошо, но тебе резко поплохело. Ни один лекарь не знает, что за болезнь тебя одолела... – Сам не пойму. Просто в один день начала кружиться голова, и я почувствовал такую усталость, словно тридцать шем* прошёл без остановки. Но самое главное не это..., – мужчина отвёл глаза, боясь расстроить свою жену ещё больше. – Что это? Скажи мне, что тебя ещё беспокоит, прошу! – Карима, только не пугайся, – с этими словами, он достал правую руку из-под одеяла. Вся она, начиная с кончиков пальцев, и до самого плеча была тёмного цвета, словно углём обмазался. Мышцы руки пульсировали. Увидев такую картину, девушка поднесла руки ко рту, пытаясь понять, что это такое. Бомани становилось тошно от само себя. Он мужчина, великой фараон и воин, сейчас лежит беспомощный и ничего не может сделать. Кто угодно может его прикончить, даже старуха с тростью. Но больше всего ему было стыдно показаться перед своей девочкой таким. Он должен быть её защитником, её опорой. Однако жизнь распорядилась по-другому. Отойдя от шока, девушка сказала: – Это точно необычная болезнь. Ничто в этом мире не может так поразить организм, даже яд, – с непониманием Карима аккуратно притронулась к руке и пыталась найти ответы, которые никак не приходили в голову. – Она такая стала недавно. Знаешь, я думаю, у меня есть объяснение, – прокашлявшись, посмотрел в её прекрасные ореховые глаза, пытаясь найти в них надежду. А она и не угасала. У этой девушки надежда никогда не умирала, она верила и ждала, делая всё, что в её силах. – Какое? – посмотрела на его бледное лицо. – Покойная бабуля рассказывала мне, что много веков назад жил человек, который страдал от страшного проклятия. При каждом приступе его рассудок мутнел, а тело покрывалось тёмными пятнами. Тело контролировать он не был в силах. Поэтому лучший выход для него была смерть. Но каждый раз, пытаясь умереть, его тело восстановливалось вновь. Не выдержав, он решил сам войти в дуат*, чтобы исчезнуть из этого мира навсегда, – в его голосе была толика насмешки, – но это же полный бред. Как человек может сам войти в дуат, не умерев? Да и может ли это быть связано со мной? – Но твои симптомы совпадают с тем человеком: резкое головокружение и эта рука, – она не верила в проклятья, но соглашалась с его словами, не в силах объяснить настоящее. – Не знаю. Может бабушка половину приукрасила. Не могу сказать. В любом случае, верить в это полностью нельзя, – вновь закашлялся. – Бомани, котёнок, я сейчас схожу за новым полотенцем. Пожалуйста, выпей чай и постарайся не думать о плохом, хорошо? – девушка поцеловала в лоб мужа и погладила того по щеке. – Я всё сделаю для того, чтобы ты поправился. – Дорогая, я тебя люблю, – выдавил из себя слабую улыбку. – Я тоже тебя люблю, – с этими словами Карима взяла поднос и вышла из комнаты. Слёзы вновь побежали струйкой. Чуть успокоившись, она подошла к служанке, отдала ей приказ и поднос, а сама ушла к той, кого она считала последней надеждой.

***

Девушка, одетая в длинное тёмно-синее платье и такого же цвета накидкой, прикрывающей её голову, бежала по узким улочкам города, не замечая прохожих и привлекательных товаров на прилавках, которые так и манили обычного обывателя. В её голове крутилась лишь одна мысль: «Если это проклятие, то только она может помочь с этим!» Карима свернула на ещё более узкую улицу, в конце которой находилась маленькая таверна с предметами роскоши. Она взяла колокольчик с прилавка и позвала хозяйку заведения. К ней вышла женщина лет пятидесяти с чёрными, как смоль, волосами. Её обрамляло чёрное платье в пол с неглубоким вырезом. Изюминкой её образа были золотые украшения, вплетённые в волосы. Взглянув на девчонку, она безразлично спросила: – Что тебе нужно, девочка? – Помогите спасти моего мужа от проклятия. Назовите любую сумму, – услышав слово «проклятие» из уст девчонки, женщина переменилась в лице. Её выражение показывало смесь волнения, некого страха и непонимания. – Быстрее проходи во внутрь, – черноволосая указала на вход в комнату, где та проживала. Карима вошла и увидела стеллажи с какими-то свитками. Но они не так были интересны, как стол с различными картами, неизвестными предметами и зеркалом. Это зеркало выглядело старым, его края давно затёрлись. Не придавая значения, жена фараона присела на стул, скинув накидку, и рассказала всю историю, случившуюся с её любимым. При каждом слове, хозяйка тускнела. Она просто внимательно слушала и не перебивала, пытаясь уловить каждое слово. – В общем, возможно, это проклятие, потому что никто подобным никто не болел в Египте. Подскажите, права ли я, и есть этому противоядие? – подытожила Карима. – А если присматреться, ты очень на неё похожа, даже глаза те же, – женщина окинула взглядом лицо и волосы девушки. – На кого похожа? – Карима наклонила голову в сторону и изобразила выражение непонимания. – Деточка, есть способ излечить твоего любимого, – проигнорировав вопрос, сказала черноволосая. – Какая?! – девушка привстала со стула и руками упёрлась об стол, ожидая ответа. – Возьми это зеркало, – хозяйка указала на ту самую потёртую вещь. Девушка послушалась. Повернув зеркало к себе, она обнаружила, что не видит своего отражения. Вдруг рисунки с тыльной стороны начали оживать. Неожиданно голова Каримы закружилась, к горлу подступило содержимое желудка. – Что со мной? Ч-что Вы со мной сделали? – села на стул, не в силах пошевелиться. – Если ты хочешь спасти его, то тебе надо исправить ошибки прошлого, – глаза женщины заблестели ярким синим огоньком, её тело словно помолодело – она уже выглядела такой же юной, как и Карима. – За жениха можешь не переживать, он не умрёт так быстро. Однако помни, что нежели всё пойдёт по тому же сценарию, он погибнет. Только ты способна принести гармонию богам и всему Египту...и в мою душу, – черноволосая красавица улыбнулась, а тело Каримы растворилось в воздухе вместе с зеркалом.