Каждой сказке нужен злодей... ведь так?

Пришла пора уже рассказать о ещё одном главном герое нашей истории – о Волке. Вообще-то при рождении его звали Мо, но это имя ему не очень-то нравилось, - как и всё остальное, что досталось от родителей. Волк с детства отличался дружелюбием и добротой. Будучи маленьким, он куда больше походил на шаловливого щенка, чем на волчонка. Он старался поддерживать грубоватые игры сверстников, но нередко поддавался, из нежелания пускать в ход зубы и ощущать во рту противный вкус шерсти и крови. Со временем он научился не поддаваться, а ловко уходить от их выпадов, обманными приёмами выскальзывать из лап противника в драке, а когда одураченный враг со злобным рыком пускался за ним в погоню, юный Волк лишь задорно смеялся и убегал. Погони ему нравились куда больше, чем драки, а бегал он лучше всех в стае. Убежав от очередного преследователя, Мо любил просто в одиночестве бродить по окрестностям, вдыхая запахи цветов и трав, любуясь красотами природы и наслаждаясь тишиной и пением птиц. Волк отличался долей сентиментальности (в чём, конечно же, не стал бы никому признаваться, в особенности своим сородичам) и любил иногда, оставшись наедине с собой и своими мыслями, помечтать о лучшей жизни, которая наверняка ждала его где-то там, за горизонтом. Быть частью стаи – в этом тоже, несомненно, были свои плюсы. Несмотря на репутацию жестоких и беспринципных злодеев, во внутренних отношениях волки придерживались своеобразного кодекса чести и были по-своему дружны. Молодому Волку нравилось это ощущение товарищества, дружеского надежного плеча, осознание того, что есть кому прикрыть твою спину и стоять рядом с тобою в битве. Ему хотелось бы чего-то подобного… но всё же не с ними, не со своей родной семьей и собратьями по крови. Потому что внутреннего родства с этими зверями он не ощущал. Он никогда не забудет, как ещё волчонком, помог заблудившемуся в лесу и застрявшему на дереве котёнку. Бедный мальчишка (позже выяснилось, что его зовут Оливер) был до смерти перепуган, а увидев приближающегося к нему сверстника с серой шкурой и вспомнив об ужасной репутации волчьей банды, испуганно пискнул и попытался забраться ещё повыше. - Эй-эй, погоди! – волчок выставил перед собой лапу в успокаиваюшем жесте, смиренно прижал уши и даже робко вильнул хвостом. В его обращенных вверх золотистых глазах горел не хищный блеск, а искренний интерес. – Я не причиню тебе вреда! Просто хочу познакомиться! Не часто удается встретить парня моего возраста в этих краях, знаешь ли. Юный Волк как-то неловко, но очень искренне рассмеялся, - и звук этого теплого смеха заставил кошачьи ушки Оливера вздрогнуть, а его самого прервать своё восхождение и застыть, вцепившись в ветку. - Давай знакомиться! – странный парень продолжал смотреть на котёнка столь доверчиво и открыто, что Оливер не смог отвести взгляд. – Меня зовут… - он поколебался. – Можешь называть меня просто Волк! В конце концов, у тебя всё равно нет тут больше других знакомых волков, правда же? Мо намеренно не назвал своё настоящее имя. Во-первых, ему не хотелось отчего-то впутывать в эту новую зарождавшуюся дружбу что бы то ни было из своей прежней жизни, из жизни стаи. Во-вторых, он намеревался сохранить хоть какую-то конфиденциальность. Ничего хорошего не будет, если потом кто-то из сородичей узнает о его дружбе с котёнком. И Волк твёрдо намеревался сохранить эти отношения втайне. - Меня… меня зовут Оливер, - донесся сверху слегка осмелевший голос нового приятеля. Волк расплылся в улыбке, а его хвост завилял сильнее (удивительное чувство!). - Ну а теперь, раз уж мы знакомы, давай я помогу тебе спуститься! Я неплохо умею лазать по деревьям. Через пару-тройку минут (ладно, может и чуть больше – спасать испуганного парнишку с дерева оказалось немного более непростой задачей, чем он ожидал) двое ребят уже вовсю болтали, шагая по лесу. Волк вызвался проводить нового знакомого и показать дорогу из леса, ведь сам он знал эту чащу как никто, - в конце концов, это и был его родной дом. - Пойдем со мной! – предложил Оливер. – Зайдем к нам, мама угостит тебя молоком! Я расскажу, что ты меня спас. Как настоящий герой! Юный кот шутливо пихнул нового друга в бок (и сердце Волка странно подпрыгнуло в груди). - Н-ну… если честно, не уверен, что это такая уж хорошая идея… - забормотал он, но котенок уже решительно схватил его за лапу и с неожиданной силой потянул в сторону своего аккуратного деревянного домика. На пороге уже стояла его мать – дородная рыжая кошка с пышными усами. И вид у неё был самый что ни на есть грозный. - А это ещё что такое?! – резким пронзительным голосом закричала она, уперев лапы в бока, ещё издали заметив их приближение. – Где ты шлялся, негодник?! Битый час жду! А это кто с тобой?! Один из банды волков, этих душегубов?!! Эй, ты! Да, ты, слышишь? - немедленно оставь в покое моего сына! Не думай, что мы вас боимся, - сейчас созову жителей деревни, мы все соберем косы и вилы и живо тебя прогоним обратно в лес, поганое ты отродье! На этих словах Волк выдернул свою лапу из лапы несостоявшегося друга и, поджав хвост, кинулся под покров деревьев, а потом дальше, дальше, в самую чащу, пока не удалось забиться под раскидистые ветки какой-то ели и там, сидя на сырой холодной земле и поджав под себя лапы, заглушить удары гулко колотящегося сердца. Мо никогда не одобрял разбой, учиняемый бандой. Само собой, как только он немного подрос, старшие волки стали брать его на дело. Придется признать, юному Волку кое-что в грабежах даже нравилось. Этот адреналин, разливающийся в крови, пока ожидаешь в засаде, желанный блеск украденного золота, сверкнувший в кошельке очередного попавшегося богатея. Но Волку совсем не нравилось, когда доходило до жертв, а без этого было не обойтись. Волки предпочитали нападать в открытую, всей стаей, и отбирать имущество силой. Если какой путник смел оказывать сопротивление, то его участь была предрешена. Волку это претило и в какой-то момент он смог вымолить разрешение охотиться в одиночку. Сам он предпочитал действовать по-другому: подкарауливать проезжавшие повозки и тайком стягивать кошельки и прочие ценные вещи (Волк был ловок и поистине виртуозен в своём умении незаметно выуживать ценности из любых труднодоступных мест). Со временем он усовершенствовал свои методы и научился маскироваться под кого угодно: под бродячего торговца, барда с лютней или даже безобидную старушку. Это помогало время от времени дурить особо простодушных и выуживать у них золотой-другой. Особенно памятной стала одна афера. Однажды Волк заметил девчушку в красной накидке с капюшоном, которая шла по тропинке, напевая и размахивая корзинкой. Из корзинки, накрытой полотенцем, доносился такой теплый и домашний аромат выпечки, что у Волка, прятавшегося за стволом дуба, слюнки потекли. Он быстренько проверил свою маскировку: раздобытый при ограблении одной кареты белый костюм джентльмена с большой шляпой и тростью, а также самодельные накладные усики – и элегантно вынырнул из-за дерева. - Вы случайно не заблудились, юная леди? – Волк ненароком преградил ей путь и галантно поцеловал руку. Девочка лишь польщенно хихикнула и ничуть не испугалась. - Нет, забавный господин! Я просто иду к бабушке! А Вы сами что делаете в лесу? – чуть ли не кокетливо спросила она. Волк ощутил укол в сердце, - столь приветливая реакция ждала его лишь потому, что его принимали за кого-то другого. Позволь он сейчас себе сбросить маску и просто по-дружески напроситься в гости на пироги, - повторится история с Оливером. Нет, второй раз он такой ошибки не допустит. - А вы разве не слышали, детка, что в этих краях опасно? – притворно охнул он. – В этой чаще орудуют бандиты, которые грабят одиноких путников! Как же родители отпустили такую юную и красивую девушку одну? Нет-нет, ничего не говорите, я должен вас проводить! Может быть, это сама судьба привела меня в лес в этот ранний час, чтобы выручить даму из беды! Девочка в красной накидке звонко рассмеялась (Волк отметил, как приятно звучит искренний девичий смех, который далеко не так часто ему доводилось слышать, к сожалению). - Если честно, мне мама поручила отнести эти пирожки бабушке, которая живет на другой стороне леса. У нас в семье еще трое детей, - и все младше меня! – мама одна нас растит, и ей не с кем оставить моих братишек и сестричку, вот меня и посылает. Ну, пойдемте вместе, так даже веселее! Я угощу вас пирожками, когда придём! И вот слегка ошарашенный открытостью и доверчивостью девочки (которую про себя он ласково окрестил Красной Шапочкой) и не ожидавший столь легко завязавшегося знакомства Волк и его новая подружка уже шагают по лесу и болтают о том о сём. Совсем как тогда, с Оливером. И в груди снова разливается это непонятное томительное чувство, - как будто жидкая патока заполняет грудь, сладкая, тягучая, но если этот ком продолжит расти, то грудная клетка просто взорвется, - и липкие брызги запятнают стволы деревьев. Брр, странное сравнение. Волк потряс головой и взглянул на свою спутницу. А что если всё обойдётся? Он просто зайдет к ним домой, всё ещё в обличье почтенного джентльмена, посмеётся с ними за чашкой чая и пирожками с вареньем, а потом раскланяется, - и они разойдутся друзьями? Пускай даже никогда больше и не встретятся. Сказать по правде, Волк с самого начала не собирался причинять вред этой наивной девчонке или беспомощной старушке. Максимум – надеялся на дармовое угощение, есть-то хотелось. С такими мыслями он подошёл к дому Красной Шапочки (несмотря на болтливость, девчонка почему-то так и не представилась, - интересно, почему? её научили не раскрывать своё имя первому встречному? тогда почему не научили вообще не заговаривать с незнакомцами?). Но, стоило им переступить порог, как всё пошло не по плану. - Здравствуй, внученька… Погоди-ка! – седая женщина в чепце и клетчатой шали, приподнялась с постели, поправляя на носу очки. – А это кто с тобой? - Этого джентльмена зовут господин Пудельтон! – прощебетала малышка, поправляя светлые локоны. – Он так любезно согласился меня проводить! - Ах дура ж ты! – всплеснула руками бабуля (Волк, почуяв неладное, изменился в лице и попятился к двери). – Кто же не знает Пудельтона! Он же пудель, собака, а это… это замаскированный волк, я его сразу узнала! Я стара, но далеко не слепа! А ну-ка стойте, мистер, сейчас я позову соседа-охотника и… Но мистер уже бежал оттуда со всех ног, обронив на бегу свою изящную белую шляпу, словно Золушка туфельку. Красная Шапочка потом подберет тайком этот головной убор, спрячет в своём девичьем тайнике в дупле дуба и будет тайком вздыхать по таинственному красавцу в белом костюме (какая разница, пудель он там или кто). Но зато её бабушка, а позже и мать не поскупятся на жуткие и красочные подробности, рассказывая всем жителям деревни о том, как кровожадный волк чуть не заманил их девочку в свои сети, в надежде сожрать всю их семью, - и если бы не охотник… Итак, Волк лишний раз убедился, что попал в некий замкнутый круг, из которого не вырваться. Его репутация шла впереди него. В глазах окружающих он был неразрывно связан с шайков волков-грабителей и… если смотреть правде в глаза, так ли уж он в итоге от них отличался? Ведь он тоже воровал. Но на нормальную работу его всё равно никто не возьмёт – побоятся. Вот если бы можно было совершить какой-нибудь подвиг, - мечтал Волк, - к примеру, освободить королевство от какого-то страшного злодея!.. Тогда, возможно, на него, наконец-то, начали бы смотреть по-другому! Только что же, что же нужно сделать… Как назло, достойный соперник Волку до сих пор не встретился…