Рыжая

Крики пытаемых людей крайне негативно сказываются на моральном духе поселенцев, а потому Леон благословил соседа, который закончил обустраивать самодельный бункер под своим домом где-то за неделю до ядерного апокалипсиса. Бетонная коробка, запрятанная под землю на глубину больше четырёх метров, была идеальным местом для проведения допросов с пристрастием. Кого? Пленных бандитов, имевших неосторожность появиться в окрестностях Санкчуари и попасться на глаза одному из двенадцати наблюдателей, которые несли круглосуточный дозор двойками в шесть смен. Пару раз организованные группы рейдеров даже пытались взять поселение штурмом, но оба раза откатывались понеся катастрофические потери под огнём пулемётных турелей и лазерных мушкетов минитменов. Всё это появилось не по мановению волшебной палочки: Леону и Престону Гарви пришлось приложить немало усилий для того, чтобы собрать в Санкчуари более трёх десятков человек, обеспечивших поселение рабочими руками, а так же зачистить ближайшие окрестности от бандитов и опасного зверья. Одновременно с этим, генерал минитменов собирал всю электронику, до которой мог дотянуться: во время одной из дальних вылазок, он прихлопнул рейдера-одиночку, вооруженного навороченный лазерной винтовкой довоенного образца, в шмотках которого обнаружилась голо запись с подробнейшими схемами сборки автоматизированных пулемётных турелей. Правда, для создания оборонительных систем нужны были ещё и станки для работы по металлу, а так же пулемётные стволы, но эту проблему решили за счёт ближайшей автозаправки (пришлось, правда приводить в рабочее состояние один из стоящих в Конкроде автомобилей, чтобы не тащить тяжеленное оборудование в ручную) и найденного Леоном армейского конвоя, который не успел вернуться на базу до начала ядерных бомбардировок. Его, естественно, давно уже разграбили, но только солдаты армии США знали о том, что под полом десантного отделения каждого БТРа хранятся ручные и единые пулемёты, убираемые туда во время маршей по своей территории, дабы обеспечить бойцам больший комфорт. Потом возникла проблема с патронами, но её постепенно решили созданием собственного мини-заводика по созданию самодельных боеприпасов. Порох в них, само собой, был крайне поганого качества, но для убийства подошедших на сто метров людей и его хватало за глаза. В итоге, после нескольких месяцев напряженного труда Санкчуари обзавелся собственной электростанцией (приволокли генератор из музей в Конкорде), внушительной оборонительной системой, водоочистной установкой, плантациями мутофруктов и бритвозлаков, и фермой браминов. Всё это обслуживали три с лишним десятка поселенцев, для которых поселение стало самыми настоящими «райскими кущами», за которые они готовы были сражаться с оружием в руках. — Что скажете, генерал? — Престон протянул умывающемуся Леону чистое полотенце. — Залётные, — отозвался тот, вытирая лицо и руки. — С пивоварни Багмана. — Здесь-то они что забыли? — поднял брови минитмен. — А вот тут начинается самое интересное, — усмехнулся мужчина и кивнул в сторону ближайшей скамейки. — Помнишь рейдеров на продскладе? — Сложно забыть бандитов, которые располагают автоматизированными системами обороны и полным комплектом силовой брони, — скривился Престон, для которого эти рейдеры были постоянной головной болью в связи с тем, что их база находилась очень близко к границам поселения. — Так вот, эти два гаврика шли к ним за… данью. — В смысле?! — главный страж поселения аж с места привстал. — В прямом, — отозвался Леон и благодарно кивнул Кодсворду, принесшему стакан чая. — Они захватили в плен сестру их главаря и теперь тянут из них еду. — Вор украл у вора, — фыркнул Престон, поднимаясь на ноги. — Мы с парнями приберёмся в допросной, генерал. Знала ли Рыжая том, что кроме основного входа есть ещё «чёрный», через разрушенную часовенку чуть севернее территории подземного хранилища? Знала. Более того, она приказала забаррикадировать коридор и поставить мины. А вот чего она НЕ знала — так это того, что Леон, в бытность свою военнослужащим армии США, был одним из лучших бойцов своей разведроты, прошедшим великолепную саперную подготовку. Само собой, что невозможно быстро разобрать специально возведённую баррикаду, не привлекая лишнего внимания, но Леон никуда особо и не торопился. Трое суток он методично вытаскивал из кучи разнокалиберных обломков самые легко поддающиеся, проделывая узкий лаз. И это было самым долгим и сложным этапом проникновения на территорию бандитов, поскольку с десятком самодельных мин мужчина управился буквально за семь минут. В чём нельзя упрекнуть Рыжую, так это в отсутствие «шестого чувства»: Леон подкрался к ней абсолютно бесшумно, однако женщина, занятая смазыванием довоенного пистолета, внезапно вскочила на ноги и резко развернулась, выхватывая нож. Впрочем, с мозгами у неё тоже всё было в полном порядке, а потому она тут же замерла на месте и медленно опустила руку с оружием: смотрящий ей прямо в лицо автоматный ствол явно не способствовал совершению необдуманных поступков. — Если я до сих пор жива, — Рыжая заговорила первой: — то ты явно не убивать меня пришёл. — Это один из вариантов, — отозвался мужчина. — Положи нож на пол и садись на стул. — Как скажешь, — женщина выполнила его требование, попутно пытаясь разглядеть своего оппонента, но тот стоял так, что из густой тени выступал лишь кусок ствола штурмовой винтовки. — У меня есть к тебе деловое предложение, — произнёс мужчина и сделал широкий шаг вперёд, выходя под свет потолочной лампы. — И кто же ты такой? — подняла брови женщина, разглядывая фигуру в чёрном балахоне, чьё лицо скрывалось под матерчатой маской с прорезями для глаз. — Генерал минитменов и глава поселения Санкчуари. — Вот как? — искренне удивилась Рыжая. — Только не говори, что у тебя какие-то претензии к моим людям. — сразу же перестраховалась она. — Мы никогда не атаковали вашу территорию! — Нам нечего делить, — кивнул минитмен. — Однако, наличие под боком хорошо вооружённой группы рейдеров, опирающихся на мощную подземную базу, не может не нервировать обычных жителей Содружества. — И что же ты предлагаешь? — взяла быка за рога рейдерша. — Я слышал, что твою сестру похитили примерно две недели назад, — проговорил, после небольшой паузы, мужчина. — И? — казалось, что Рыжая не удивилась его словам. — Уверен, что ты пыталась выяснить её судьбу, но потерпела фиаско, — женщина внезапно поняла, что её жутко раздражает чуть хрипловатый баритон оппонента, в котором ощущалось абсолютное спокойствие. — Откуда ты узнал про неё? — Завтра к тебе придут новые сборщики дани, — тут же ответил минитмен. — Скажите им, что слышали стрельбу где-то на подходе к вашим позициям. — Ты их убил?! — вскинулась женщина. — Он же решит, что это мы… — Волки загрызли, — перебил её мужчина. — Они без труда найдут их растерзанные тела и следы волчьей стаи. — Но зачем вы их вообще трогали? — Рыжая явно была сбита с толку услышанным. — Они сами залезли на нашу территорию, перебрав с бухлом. — Вот в это я охотно верю, — невольно улыбнулась его собеседница. — И ты прав насчёт попыток поисков. — Я могу попытаться выяснить её судьбу, в обмен на… назовём это договором о торговле и добрососедстве, — минитмен озвучил, наконец, цель своего визита. — Добавь сюда вашу помощь в её освобождении, генерал, и можешь считать, что мы ПРЕДВАРИТЕЛЬНО договорились, — женщина думала не меньше полутора десятков секунд, прежде, чем дала ответ. — Скажи своим гаврикам, чтобы не стреляли по одинокому минитмену, который придёт к их северному блок-посту, — кивнул мужчина и канул в темноту. Как и предупреждал ночной гость, на следующий день явилась делегация от Тома-Башни, однако никаких претензий за пропавших предшественников они не предъявляли, поскольку разведчики уже нашли их, обгрызенные волками, трупы. Забрав дань и предав очередную странную записку от Лили, они ушли, а ночью, примерно во втором часу в «кабинет» Рыжей сунулся один из охранников: — Босс, у северного поста стоит минитмен в силовухе и с большим мешком. — Бегу! — мгновенно вскочила с кровати та. Поскольку рейдеры прекрасно знали о том, на что способен даже один человек в силовой броне, то нет ничего странного в том, что на северном блок-посте собралась чуть ли не половина всей охраны, включая собственного тяжа. — Быстро ты, — усмехнулась Рыжая и тряхнула головой, пытаясь прогнать остатки сонливости. — Профессионализм не пропьёшь, — голос мужчины искажался динамиками, но женщина не сомневалась, что перед ней вчерашний гость. — Что с Лили? — Пошли в твои апартаменты, — проговорил минитмен, закидывая мешок на плечо. — Сама решишь, что делать с тем, что я тебе передам. Здоровяк в силовой пойдёт с нами, чтобы не возникало лишних проблем. — Хорошо, — помедлив, согласилась Рыжая. — Пауль ты с нами, остальные — по своим постам! Нельзя сказать, что женщину мучили дурные предчувствия с момента их прошлой встречи. Нет. Они мучили её с момента пленения сестры. Однако, увидев минитмена в силовой броне, она почувствовала, что её начинает бить нервная дрожь, а в голову полезли самые мрачные мысли. Рейдеры, находившиеся внутри склада, с явным удивлением взирали на шествующего по их территории минитмена, но держали свои мысли при себе, а руки — подальше от стволов: Рыжая днём ясно дала понять, что ей не нужны проблемы с Санкчуари. Кроме того он шёл вместе с боссом и тяжем, а значит нет причин для беспокойства. Дойдя да отсека, который женщина использовала в качестве своего кабинета-спальни, они все трое зашли внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. — Итак? — рейдерша плюхнулась в кресло перед компьютерным терминалом и вопросительно воззрилась на гостя. — Это первое, — он подошёл к ней чуть сбоку, чтобы охранник, оставшийся стоять у двери, видел все его движения и протяну голо диск. — Прочитай запись недельной давности. Рыжая с такой силой сжала зубы, что прокусила собственную руку до крови, а её глаза, которые начали застилать слёзы, раз за разом перечитывали один и тот же отрывок: «Не знаю как этой шлюхе удалось освободиться от цепей, но она напала на меня, когда я спустился, чтобы её накормить. Я отбился, но не рассчитал удар и она разбила голову о торчащий из стены кусок арматуры. Эта тупая сука подохла!». Мужчины молча стояли, ожидая, пока она очухается. При этом Пауль не задавал вопросов, поскольку прочитал эту запись, воспользовавшись встроенным в окуляры шлема биноклем. Женщина неторопливо вытерла слёзы здоровой рукой, аккуратно обработала кровоточащий укус перекисью, залила медицинским герметиком и забинтовала. Убрав аптечку обратно в стол, она выключила монитор, развернулась к минитмену и спросила, кивнув на мешок: — Это её тело? — Нет, — ответил мужчина, опуская ношу на пол и развязывая горловину. — Я счёл, что не имею права трогать её труп. — Но что тог?.. — она запнулась на полуслове, в глазах мелькнула искра понимания, а лицо исказилось от безумной улыбки. — Пауль, проводи генерала и убедись, что он беспрепятственно покинет нашу территорию. Потом отправь группу на пивоварню, за телом Лили, а сам возвращайся ко мне: перенесём Тома в допросную. — Как скажете, босс, — кивнул рейдер, открывая дверь. — Буду ждать звонка, — минитмен поставил на стол рацию, настроенную на одну из частот, прослушиваемых радиопостом Санкчуари, и вышел из помещения. Рыжая стянула с себя заляпанный кровью антирадиационный костюм и кивнула головой на изуродованные останки Тома: «Уберите эту падаль», после чего отправилась в свой кабинет, чтобы ополоснуться в бадье из нержавейки, наполненной чистой водой. Дальше прошла короткая церемония захоронения останков Лили и лишь после этого Рыжая вызвала к себе командира отряда, который забирал тело её сестры из подвала пивоварни. — Их резали как свиней, босс, — покачал головой седоголовый рейдер, годящийся женщине в отцы. — Они, похоже, набухались вусмерть, после чего кто-то снял часовых из бесшумного оружия и почикал всех внутри строения. — Они их всех тупо перерезали?! — не поверила рейдерша. — Почти всех, — кивнул мужчина. — человек пять постреляли, а остальных уработали ножами. Кого по горлу, кого — в сердце, сзади или сверху, через ключицу. — Вот как… — женщина задумчиво почесала переносицу согнутым пальцем и кивнула подчинённому: — Можешь идти. Изначально, Туретт собиралась кинуть минитменов, понадеявшись на то, что всё как-то само собой утрясётся. Но смерть Лили поставила на этом плане крест: Рыжая, снедаемая горем, решила выйти на связь просто чтобы хоть немного отвлечься. В ходе пяти минутного спора, они с генералом договорились о том, что представитель рейдеров прибудут в Санкчуари, где и состоится окончательное обсуждение договора. Капитаны, само собой, возражали, однако Туретт привела убойный довод: «Зачем ему заманивать нас в ловушку, после того, как он помог нам разобраться с бандой Тома?». В итоге, она сама отправилась в посёлок, прихватив с собой двух капитанов и трёх телохранителей. В условленном месте их встретили три минитмена, упакованные в боевую броню и вооружённые довоенными штурмовыми винтовками. Вежливо поздоровавшись, они повели гостей к воротам. Рейдеры с любопытством разглядывали двойной забор из толстенной проволоки, опирающийся на железобетонные колонны, на которых были установлены автоматические пулемётные турели. Основной вход на территорию Санкчуари проходил по восстановленному каменному мосту, соединяющему берега неглубокой, но очень быстрой речки. Со стороны поселения вход на мост был прикрыт мощными, кованными воротами, двумя турелями и железобетонным бункером, из амбразуры которого выглядывал ствол безоткатного орудия. Сам же Санкчуари представлял из себя восстановленное довоенное поселение: с десяток умело отремонтированных одноэтажных домиков, расположенных вдоль одной улицы, которая по ночам освещалась пятью мощными прожекторами, смонтированными на старых фонарных столбах. Кроме того, имелась обширная сельскохозяйственная зона и ферма браминов. Кроме людей, в посёлке имелись три робота типа «Мистер помощник», собака и пара кошек. Прямо за воротами был расположен дезактивационный пост, представляющий из себя арку из алюминиевых трубок, опыляющих проходящих через неё специальной смесью. И именно тут состоялась очная встреча Рыжей и генерала. Лицом к лицу, безо всяких масок. — Приветствую вас на территории Санкчуари, — рослый, широкоплечий мужчина, чьё лицо было обезображено косым шрамом, проходящим через левый глаз и щёку, чуть склонил голову в вежливом поклоне. — Неплохо вы тут устроились, — усмехнулась Рыжая, про себя отметив, что даже не смотря на шрам, генерал весьма не дурён собой. — Прежде чем мы перейдём к делам, я вынужден попросить вас всех принять душ и переодеться, — в голосе мужчины слышались виноватые нотки. — Безопасность превыше всего. Никто из рейдеров не знал, что такое душ, но они не подали виду и пошли за Кодсвордом в сторону банного комплекса. Все, кроме Туретт, которую генерал отвёл в свой дом: негоже лидеру вместе с подчинёнными мыться, особенно, если она женщина. И казалось бы, что такого в чистой, горячей воде, правда? Но для рейдеров, привыкших умываться едва ли не из лужи, это стало культурным шоком. На что и рассчитывал Леон: демонстрация преимуществ цивилизации над прозябанием в полутёмном, старом бункере, лишённом элементарных удобств должно было значительно усилить желание рейдеров пойти на союз с минитменами. Поскольку обеспечило бы им прямой доступ ко всем благам, которыми пользовались жители Санкчуари. Рыжая провела в душевой минут сорок. Поначалу она просто сидела на кафельном полу, млея под струями горячей воды, а потом долго, со вкусом и расстановкой драила себя жёсткой мочалкой, едва не срывая кожу до крови. В итоге, из помывочного помещения она вышла на полусогнутых ногах, придерживаясь дрожащей рукой за стену. Её тут же перехватил Кодсворд, ловко облачивший женщину в халат и, аккуратно поддерживая, доведший Рыжую до удобного, мягкого кресла. — Мэм, позвольте порекомендовать Вам выпить крепкого чаю, — проговорил робот, протягивая ей большую, керамическую кружку почти до краёв наполненную тёмной, горячей жидкостью. — Это сейчас действительно не помешает, — через силу усмехнулась Туретт. — Позвать генерала? — снова подал голос Кодсворд, дождавшись, пока женщина выпьет почти половину кружки. — Да, — тут же отозвалась Рыжая, садясь прямо и плотно запахивая халат. Если у ворот генерал был одет в довоенную армейскую форму и полный комплект боевой брони, включая шлем, правда — без забрала, то сейчас на нём были только потрёпанные чёрные джинсы, да хлопковая серая рубашка, с закатанными рукавами. И это тоже был элемент психологического воздействия, исподволь настраивающий Рыжую на несколько неофициальный лад. При этом она через окно видела своих бойцов, сидящих на веранде соседнего дома и одетых точно так же, как она. — Что ты предлагаешь, генерал? — сразу перешла к делу женщина, даже не дав минитмену толком сесть в кресло напротив неё. — Можно просто Леон, — ничуть не смутился её напору мужчина. — Я думал у вас коллегиально решения принимаются… — Мы оба лидеры своих группировок, а потому только наше мнение имеет значение, — перебила его Туретт. — Меня такой подход полностью устраивает, — губы минитмена тронула улыбка, однако зелёные глаза смотрели холодно и отчуждённо. — Рада, что по этому пункту не будет проблем, Лео, — бесстрасно отозвалась Рыжая, при этом, как бы невзначай, сдвигаясь так, что распахнувшийся халат приоткрыл её грудь. — Мне нужно чтобы твои вахлаки прикрывали своими патрулями «Солнечные приливы» и ферму Эбернети, — перешёл к делу генерал, глядя женщине прямо в глаза. — Ото всех, включая другие группы рейдеров. И никаких грабежей или агрессивных действий в отношении наших поселенцев. — А ручного смертокогта тебе не привести? — фыркнула Рыжая, но тут же снова стала серьёзной и выкатила встречное требование: — Свежая, очищенная вода, овощи, фрукты, свежее мясо и медикаменты. — Зависит от количества, а вместо медикаментов — обслуживание у нашего штатного доктора. — И доступ к душевым, — скорректировала требования женщина. — Три раза в неделю, в оговоренное время. — И доступ в поселение лично для меня в любое время, — огласила последний пункт Рыжая. — Кроме производственных цехов и электростанции, — чуть помедлив, ответил Леон, проведя ладонью по своим коротко стриженным, черным волосам. — Договорились, — кивнула Туретт и качнулась вперёд, протягивая руку, одновременно другой запахивая халат. — Сегодня переночуете у нас, заодно обсудите между собой наш разговор, — Леон чуть сжал её кисть. — А завтра с утра обсудим всё детально и заключим письменный договор, с точным описанием всех требований и условий. — Как вы все знаете, мы были на переговорах с минитменами, — Рыжая обвела глазами своих бойцов и продолжила: — Был заключён договор, согласно которому мы будем получать от Санкчуари свежую зелень и мясо, а, так же, — неограниченное количество чистой дезактивированной воды. — Неограниченное? — нахмурился один из рейдеров, некогда работавший охранником караванов, — Это ж какой обоз нуж… — Прямо сейчас инженеры минитменов ремонтируют водокачку возле «Солнечных приливов», — перебила его Туретт. — Именно с неё мы получали воду до сих пор, которая самотёком шла через разрушенные фильтры. — Кроме того, — вступил в разговор один из капитанов, — мы получим возможность пользоваться услугами их доктора и трижды в неделю нормально мыться, используя горячую, очищенную воду. — И, наконец, они будут обеспечивать нас боеприпасами, а, так же, — ремонтировать наши оружие и снаряжение, — подал голос второй капитан. — За всё это от нас требуется вести патрулирование по маршруту: Одинокая часовня — «Солнечные приливы» — Уолден-понд — Закусочная «Друмлин» — Парк Роки-Нэрроуз — Одинокая часовня. Мы должны обеспечивать свободный проход торговых караванов и безопасное функционирование строящегося поселения «Солнечные приливы». Любая агрессия против торговцев или обычных жителей Содружества — под запретом. — Ну, что будем делать? — спросил Пауль, когда Рыжая и оба капитана вышли из помещения, давая подчинённым возможность спокойно решить, кто из них примет новые условия игры, а кто — отправится пытать счастья в другом месте. — А когда мы в последний раз вели себя, как рейдеры? — выступил вперёд бывший охранник караванов. — Я вам скажу: когда взяли штурмом этот склад. — А нахрен корячиться, если есть крепкая крыша над головой и куча жратвы, пусть и дерьмовой? — выкрик какого-то рейдера из задних рядов, толпа поддержала одобрительным гулом. — Что тогда, что сейчас. — Нам предлагают корячиться за хорошую еду, чистую воду и возможность лечить всю ту хрень, которой мы все болеем, — парировал Пауль. — Вместо того, чтобы медленно загибаться от постоянных расстройств желудка, чесоток, кровавого кашля, лучевой болезни и прочей хераборы. Слова личного охранника Рыжей произвели глубокое впечатление на толпу, поскольку ударили по самому больному, во всех смыслах этого слова, месту каждого из присутствующих. Но, что ещё важнее, он ставил пред ними предельно простой выбор: медленно, мучительно подыхать, сидя в подземелье или же рисковать жизнью на поверхности, при этом нормально питаясь и получая доступ к квалифицированной медицинской помощи. — Вот что, народ, — Пауль повысил голос, чтобы перекрыть наполнивший зал гул многочисленных шепотков обсуждающих между собой произошедшее рейдеров. — Я своё решение принял, — с этими словами он сорвал с предплечья повязку из куска кожи геккона после чего достал из кармана круглый шеврон, на котором красовалось изображение рыжей лисьей головы. — Это новый символ нашего отряда. Все, кто не хочет расставаться с прошлым, — забирайте свои вещи и уходите. С одной стороны, всё прошло именно так, как и планировала Туретт: подавляющее большинство её бойцов приняли предложение минитменов и согласились порвать с преступным прошлым. С другой же, те пятеро, что изъявили желание уйти, были убиты прямо в зале своими бывшими товарищами. Впрочем, вина за это лежит на том самом рейдере, который до этого кричал про «нахрена корячиться»: он, являясь одним из решивших уйти, вдруг начал орать, что вот сейчас они найдут нормальных рейдеров, наведут их на склад и те покажут вам, мудакам, где раки зимуют. Исход подобного яркого перформанса был несколько предсказуем. Ближе к вечеру, роботы минитменов приволокли прицепы с овощами, фруктами и мясом, а вместе с ними вернулась первая половина отправленных на помывку и медобследование бойцов. Два дня переговоров на территории минитменов, разговор с собственными бойцами, авральная подготовка графика патрулей, освобождение и отмывание от грязи двух промышленных холодильников, в которых будет храниться передаваемая из Санкчуари еда, отправка двух бойцов к хозяйке закусочной «Друмлин», с целью согласовать обеспечение горячей едой проходящие мимо патрули… В общем, на Рыжую столько всего навалилось, что к вопросу, мучившему её с момента очной встречи с генералом в Санкчуари, она смогла вернуться только спустя почти три дня после возвращения на базу. — Пауль, тебе не кажется, что мы этого Леона уже где-то видели? — Нам ни разу не встречался зеленоглазый мужчина, — двоюродный брат ответил, не задумываясь. — И, всё же, я уверена, что где-то наблюдала эту шрамированную морду, — пробормотала женщина потирая согнутым указательным пальцем переносицу. — Меня больше интересует, почему из всех минитменов только генерал носит довоенную армейскую форму, — пожал плечами Пауль. — Пойду проверю патруль перед выходом на маршрут. — Ага, иди, — кивнула Рыжая, взгляд которой устремился куда-то в пустоту, а брови сошлись на переносице, словно бы она над чем-то напряжённо думала. Едва кузен вышел, она вскочила на ноги и начала буквально метаться по помещению, бормоча себе под нос: «Армейская форма… форма… только он в форме… почему это кажется таким знако… Нет… Этого не может быть!». Она бросилась к двум огромным контейнерам, стоящим вдоль торцевой стены, в которые были свалены ненужные в повседневности предметы, включая шмотки и личные вещи довоенного гарнизона склада. Поиски длились не долго: в первом же контейнере она, после десятка секунд разбрасывание всякого хлама, нашла искомый предмет. Фотография в стальной рамке, на которой в обнимку стояли двое: здоровенный чернокожий боец и Леон, облачённый точно в такую же форму, что первый, различались только погоны (Рыжая не разбиралась в армейских званиях и оба мужчины для неё были просто солдатами). На обратной стороне фотографии красовалась надпись «Мастер-сержант Рик Гробски и сержант-майор Леон Редфилд. Разведрота 2го батальона 108 пехотного полка. В память о боях с узкоглазыми близ Анкориджа» и дата: 5 июня 2076 года. В том что это именно генерала минитменов, сомневаться не приходилось: те же коротко стриженные чёрные волосы, то же строение лица, шрам и зелёные глаза. И, в то же время, это не могло быть правдой: люди не живут по две сотни лет, если только не превратились в гулей, а мужчина явно не гулифицировался. — Что-то случилось? — из сетей тяжких раздумий её вырвал раздавшийся за спиной голос Пауля. — Н-нет, — буркнула, вздрогнувшая от неожиданности, Туретт, а потом протянула кузену фотографию. — Скажи, что мне причудилось. — Хрена се новости, — присвистнул тот, едва взглянув на снимок. — Это же наш генерал. — Посмотри дату на обороте. — На гуля он не шибко смахивает, — сразу сложил два и два мужчина. — Впрочем, учитывая свободный доступ на территорию Санкчуари, ты можешь просто наведаться туда и спросить у него лично. Не думаю, что за этим кроется какая-то мегатайна, которую Леон будет от тебя скрывать. — Ну, я все равно собиралась к их медику в гости наведаться, — задумчиво протянула Рыжая. — К Кюри я бы и сам на приём вне очереди записался, — усмехнулся Пауль, за что удостоился от кузины гневного взгляда и презрительного фырка. — Старина Бульдозер, — расплылся в улыбке генерал, когда Рыжая показала ему снимок. — Он в середине 77го перевёлся на занятый вами склад и я к нему иногда захаживал, по старой дружбе, на рюмку чая. — Но как ты прожил… — Пролежал в заморозке больше 200 лет в экспериментальном убежище, — перебил её Леон и кивнул в сторону возвышающегося на северной частью Санкуари горного кряжа. — До разморозки дожил только я. Точнее, были ещё моя жена и ребёнок, но первую застрелили у меня на глаза, а сына забрали. Меня же заморозили по новой. Не знаю, когда именно это произошло. — Вот как, — опустила глаза Туретт. — Извини, я не хотела заставлять тебя вспоминать такое. — Горем делу не поможешь, — отмахнулся мужчина. — Я давно уже оплакал и похоронил Нору. Сомневаюсь, что она бы сильно обрадовалась тому, что я из-за её смерти буду беспрестанно рыдать и жить в пещере с радиоактивными отходами, питаясь грязной водой и радтараканами. — Это уж совсем какие-то крайности, — невольно улыбнулась женщина. — Вот и я о том же, — кивнул Леон. — К тому же, мне нужно найти сына и, попутно, обеспечить максимально долгую и мучительную смерть тому лысому мудаку, который отправил Нору на тот свет. — мужчина говорил спокойным голосом, но в его чуть сузившихся глазах явственно проглядывалась ярость. — Так он действительно помнит мир до ядерного апокалипсиса? — удивлённо поднял брови Пауль. — Ага, — рассеянно кивнула Туретт, думающая о чём-то своём. — В памяти Кодсворда хранится целый архив фото и видео довоенных лет, отснятых Леоном и его бывшей женой. Он мне много всякого интересного показал. — Ты явно чем-то расстроена, — кузен всегда отличался повышенным чутьём в отношении настроения Рыжей. — Мне придётся на время переехать в Санкчуари, — ошарашила его Рыжая. — Кюри нашла у меня какую-то опухоль во внутренностях и сказала, что на операцию и восстановление потребуется не меньше недели. Причём делать её нужно срочно. — Ничего себе новости, — Пауль не на шутку встревожился. — Насколько всё серьёзно? — Если промедлить, то жить я буду плохо и не долго, — скривилась Туретт. — Так что я сейчас передам тебе и капитанам дела, и со следующим патрулём пойду до фермы, а оттуда — в Санкчуари, в сопровождении Кодсворда. Блаженная неделя ничего не делания. Целая неделя, проведённая на свежем воздухе, под солнцем, среди чистоты, тепла и нормальной еды. Возможности в любой момент принять горячий душ, а после с комфортом развалиться на мягком диване, в обнимку с кружкой горячего чая и книжкой. Был правда один минус: Леон всю неделю отсутствовал, а женщина как раз собиралась у него разузнать ряд особенностей и обычаев Старого мир, которые не давали ей покоя с самого детства. При этом никто не говорил, куда именно смылся их лидер, мотивируя это секретностью. Впрочем, горевала она не долго, ибо быстро выяснилось что Кодсворду никто не запрещал говорить о прошлом его хозяина. От него-то Рыжая и узнала о том, что в армии Леон был профессиональным, прекрасно обученным разведчиком, за плечами которого десятки проведённых операций и не один десяток трупов. Как и о том, что из армии тот уволился до начала ядерного апокалипсиса, а причиной послужила встреча с Норой, начинающим юристом, которая оперативно забеременела от него Шоном. Чему способствовал жаркий недельный загул, в ходе которого свежеобразовавшаяся парочка предавалась плотским утехам, наплевав на презервативы и противозачаточные препараты. От Кодсворда же она узнала, что милашка Кюри — синт, причём сознание пересажено из… довоенного робота-няньки, которого учёные Убежища 88 переделали в медицинский автоматон! Медик, в свою очередь, поведала Рыжей жуткую историю о том, как Вол-Тек задумал проводить над обитателями бесчеловечные эксперименты, распыляю через систему вентиляции различные вирусы, однако Хранитель, которая была в курсе этих планов, заблокировала доступ из тайной лаборатории к основному убежищу, тем самым спасая жизни обитателей оного, но приговорив к смерти своих коллег. — И ты сидела там до прихода Леона?! — ужаснулась Рыжая. — Ah, notre cher général! — одной из особенностей Кюри было использование французских слов, а то и целых предложений, в своей речи. — Он пришёл в лабораторию, чтобы спасти маленького мальчика, которого укусила одна из заражённых крыс, населявших развалины лабораторного комплекса, — девушка огорчённо вздохнула. — Monsieur Леон был вынужден перебить всех этих бедных зверушек, поскольку они не давали ему пройти к месту моего emprisonnement. — Но почему ты решила получить… человекообразное тело? — Оставаясь в теле робота, я была сильно ограничена в своих научных изысканиях, поскольку объём памяти и набор правил и алгоритмов крайне жёстко очерчивали круг моих opportunités, — ответила медик. — Notre glorieux chef, был столь добр, что не пожалел своих сил на поиски того, кто помог бы мне превратиться в синта, который обладает уровнем интеллекта, идентичным человеческому. — И каково это — стать человеком? — не смогла сдержать любопытства женщина. — Я до сих пор не понимаю, как вы можете жить, раздираемые ворохом чувств и противоречий, яркими образами в голове и непонятно откуда возникающими дурацкими мыслями! — девушка так разволновалась, что начала активно жестикулировать, потом, спохватившись, прижала руки к груди и смущённо улыбнулась: — Excusez-moi, Madame Tourette, контролировать человеческие эмоции — это так трудно. — Ничего страшного, — невольно улыбнулась Рыжая. — Людям свойственно увлекаться. — И это то, что мне нравится больше всего! — вновь загорелась Кюри. — А так же то, насколько люди более приспособлены к сбору и обработке информации. Зрение, слух, осязание, обоняние, тактильные ощущения, рефлексы, интуиция… Есть, правда, одна вещь, о которой я никогда не думала и не предполагала, что смогу испытывать нечто подобное сама. — И что же это? — Туретт аж ёрзать начала, от любопытства. — Интерес к мужчинам, — потупив взор, прошептала Кюри. — Ну, ты же женщина, в конце концов, — несколько растеряно пробормотала Рыжая, которой до этого в голову не приходило, что такая обычная для людей вещь, как влечение к противоположному полу, может стать для синта полной неожиданностью, с которой тот не будет знать что делать. — Не представляю, как вы, люди, справляетесь с подобным. — Да мы и сами порой не знаем, что с этим делать, — покачала головой женщина. — А некоторые и вовсе ведут себя, как животные. — Мне кажется, что он не такой, — прошептала синт, заливаясь краской. — Леон, — выстрел наугад, с затаённым дыханием. — Ах, ну что Вы, — выставила перед собой руки Кюри, — Он для меня как oncle. — Возможно, я знаю о ком ты думаешь и смогу помочь?.. — закинула удочку Рыжая, видя, что собеседница не торопиться называть имя своего избранника. — Ты в курсе, что Кюри тобой заинтересовалась? — как бы невзначай спросила Рыжая своего кузена, когда они обсуждали очередную корректировку маршрута одного из патрулей. — Теперь — знаю, — помедлив, ответил Пауль, не отрывая взгляда от карты. — А то что она — синт? — женщина подчёркнуто не смотрела на своего родича. — С первой встречи, — ответ мужчины стал для неё неожиданностью. — Она сама мне об этом рассказала. — И тебя это устраивает? — риторический вопрос. — Она думает, чувствует, ощущается и выглядит, как человек, — отозвался Пауль. — Почему что-то не должно меня устраивать? — Леон предлагал мне направить одного бойца в ученики к Кюри, — и вновь женщина избегала смотреть в сторону кузена. — Любого, кроме меня, — отрезал мужчина. — Если я буду постоянно находиться рядом с ней, она не сможет адекватно разобраться в своих чувствах и принять правильное решение. — Что же, тебе решать, — пожала плечами Туретт, подводя черту под разговором. Дни шли своим чередом, сливаясь в недели, которые, в свою очередь, оформились в месяц. Целый месяц минитмены и «Рыжие лисы» спокойно расширяли сферу своего влияния, постепенно беря под свой контроль всё большую территорию. Рыжая, пользуясь неограниченным правом доступа и наличием прямой связи с Кодсвордом, приходила в Санкчуари в те дни, когда там находился Леон. У мужчины всегда был хлопот полон рот, но он выкраивал пару часов на то, чтобы пообщаться с ней. Множество мелких поселений, состоящие порой из пары человек, вливались в ряды минитменов, становясь или работникам на полях и фермах или же пополняя ряды вооружённых сил одной из группировок. Конечно, не обходилось и без эксцессов и атак крупных сил рейдеров, мутантов, а то и супермутантов. Однако, даже неся потери в этих стычках, обе группы не ощущали нехватки бойцов, поскольку их ряды постоянно пополнялись новыми добровольцами, готовыми сражаться за спокойное существование их родных и близких. Кроме того, шла постепенная модернизация фермы Эбернети и активная застройка «Солнечных приливов». К последним, кстати, стала проявлять интерес Туретт, получив от Кюри доходчивое объяснение на тему того, что человеку вредно жить в сыром, плохо отапливаемом и почти не освещённом подвале. Она уже получила согласие от Леона на то, чтобы её люди начали использовать строящееся поселение в качестве своей новой опорной базы и теперь оставалось лишь убедить бывших рейдеров, привыкших чувствовать себя в полной безопасности под защитой крепких стен подземного бункера, что лучше жить на поверхности. А потом внезапно, без каких бы то ни было предзнаменований, на склад накатила волна каких-то фриков, одетых в броню, собранную из кусков роботов и гонящих пред собой изувеченных до неузнаваемости автоматонов. Впрочем, совсем уж врасплох лис застать им не удалось: атакующие не смогли обнаружить прикрывавший западное направление дозор, тщательно замаскированный под развалинами какой-то избушки и бойцы успели поднять тревогу. Но даже успевшие занять оборонительные позиции бойцы не могли отразить атаку: слишком мощная защита была у нападающих. Не добавляли лисам оптимизма и довоенные лазерные винтовки, которыми были поголовно вооружены агрессоры. Кроме того, на базе находилось менее половины бойцов, поскольку большая часть разошлась патрулировать территорию. Очень скоро сопротивление было практически полностью подавлено и лишь железобетонный ДОТ, построенные на месте КПП, ведшего к складу, в котором окопались последние пять защитников, включая тяжело раненную Рыжую, не давал неведомым лиходеям окончательно взять под контроль базу лис. Равно как и облачённый в потрёпанную Т-45Д Пауль, который огнём из пулемёта .50 калибра пресекал все попытки круговой атаки на ДОТ. Впрочем, патроны не бесконечные и враг прекрасно понимал, что очень скоро защитникам нечем будет стрелять, и вот тогда… Первый снаряд прилетел с недолётом метров в пять, однако ударная волна и рой осколков вывели из строя сразу пятерых бойцов противника и двух роботов. Атакующие, не понимая, что происходит, начали медленно отходить, поливая окрестности огнём и тут прямо в центр их построения упал второй снаряд, а следом на выживших обрушился шквальный огонь лазерных мушкетов, перемежаемый рёвом минигана, извергающего на врагов рой 5мм пуль. — Как она? — Леон до сих пор не снял силовую броню Х-01, в которой он, во главе минитменовского аналога СОБР, примчался выручать лис, а потом бегом нёс умирающую Туретт в Санкчуари. — Вы успели вовремя, mon général, — успокоила его Кюри. — Она потеряла очень много крови и получила повреждения внутренних органов, но я поставлю её на ноги в течение двух недель, если не случится чего-то не предвиденного. — Док, как там кузина? — в кабинет, прихрамывая, зашел Пауль и замер, увидев Леона. — Я не вовремя? — С ней всё нормально, — ответил за медичку генерал и вышел в дверь мимо посторонившегося лиса. — Oh mon cher, ты совсем себя не бережёшь, — всплеснула руками Кюри, при виде многочисленных пусть и не глубоких ранений обильно смачивающих одежду Пауля кровью. — Лишний повод повидаться с тобой, детка, — через силу улыбнулся мужчина, буквально падая на операционный стол. — Imbécile téméraire, — покраснев, обругала его Кюри и включила аппаратуру автодока. Как выяснилось в ходе допроса выживших фриков, они являлись членами банды «Ржавые дьяволы», дислоцирующийся в подземном гараже форта «Хаген» и относящейся к форту спутниковой тарелке, превращённой в укреплённый аванпост. Эти поехавшие специализировалась на потрошении любых роботов, до которых они могли дотянуться, с целью создать из них жуткие гибриды или пустить на броню для себя. При этом все как один говорили о том, что их командиры были абсолютно уверены: минитмены помогать рейдерам, с которыми у них ситуационный союз, не будут. — Они что, не проводили детальную разведку? — недоуменно нахмурился Пауль, временно принявший на себя командование лисами, поскольку оба капитана погибли, а Рыжая лежала без сознания под капельницей и с подключенным аппаратом искусственной вентиляции лёгких. Мужчина и сам едва держался на ногах, но в сложившейся ситуации это никого не волновало, включая его самого. — Я бы сказал, что они просто послушали, что говорят местные, которые до сих пор считают, что мы готовы друг другу в глотки вцепиться и попёрли в атаку, даже не подумав проверить полученную информацию, — проворчал Леон, раскладывая на столе детальный план гаража базы «Хаген». — Серьёзная конструкция, — покачал головой Престон. — А учитывая узкие коридоры… — Ни о каком массированном штурме не может быть речи. — кивнул генерал. — Четверо бойцов в силовой броне и с трофейными лазерными винтовками. — Предварительно можно накрыть район наземного аванпоста у тарелки с мортиры, — внес рацпредложение Пауль. — У нас сейчас есть всего один снаряд, — поморщился Леон. — За сутки, пока будут подготавливаться комплекты СБ и проверяться оружие, успеют собрать ещё один. А учитывая дистанцию, разлёт будет такой, что вся затея теряет смысл. — Жаль, — вздохнул лис. — Могли значительно облегчить себе первый этап операции. Четвёрка минитменов, вооружённая усиленными лазерными винтовками и облачённые в силовую броню смогла, не смотря на отчаянное сопротивление ржавых, зачистить логово фриков и убить некую Айви, являвшуюся лидером данной банды. Именно она смогла убить второго из двух погибших на операции минитменов, благодаря тесла-карабину, высокоэнергетические заряды которого в считанные секунды буквально выжгли всю электронику потрёпанной Т-45Д и поджарили органику внутри неё. Следующим под огонь попал Леон, но, как оказалось, Х-01 вполне уверенно справляется с подобными неприятностями, не считая начинающих клинить сервоприводов. Правда продолжалось это не долго: пользуясь тем, что противница сосредоточилась на не желающем помирать противнике в странной броне, Престон, облачённый в Т-51, сделал пару шагов в сторону, открывая себе линию огня и буквально распилил голову Айви, которая не сподобилась натянуть шлем от силовой брони, двумя прицельными выстрелами из лазерной винтовки. Первого, так же облачённого в Т-45Д, расстрелял ракетами модернизированный робот-охранник по имени Ахав, когда тот случайно задел его выстрелом, переведя, тем самым, в боевой режим. Оба комплекта силовой брони погибших бойцов были безвозвратно утеряны, но, кроме комплекта Т-60, снятого с трупа Айви, на территории гаража обнаружился закрытый отсек с комплектом Т-51. Ржавые не смогли взломать толстенную дверь, а вот Леон открыл её одним движением руки: броня отпиралась сканером отпечатков пальцев, а генерал значился в базе данных, как резервист, обладающий опытом обращения с силовой броней и имеющий доступ в отсек с ней. Кроме кучи оружия, энергобатарей, различных запчастей и электроники, минитмены нашли несколько интересных чертежей, включая аппаратуру для создания роботов стандартных модификаций, а так же голову робомозга по имени Джезебел, которая, как оказалось, подчинялась некоему Механисту и до того, как её прихлопнула поисковая группа ржавых, успела убить с десяток человек на территории Содружества. Как она сказала: «Нам приказали защищать людей. Просчитав все варианты мы, робомозги, пришли к выводу, что вероятность выжить у людей составляет не более 25%, а значит надо их убивать, чтобы не мучились». В конечном счёте, собрав для неё новое тело и добыв пару дополнительных приблуд, минитменам удалось обнаружить, а следом — взять штурмом базу Механиста, который до последнего отказывался разговаривать о чём бы то ни было, вплоть до момента когда четыре человека в силовой броне выстрелом из ракетной установки развалили защитное стекло пункта управления завода по созданию роботов. И тут выяснилось, что это молодая женщина, поймавшая «комплекс Бога»: будучи одарённым механиком, она, чисто случайно напоролась на подземный производственно-исследовательский комплекс РобКо и решила нести Содружеству порядок и справедливость, даже не подумав о том, что робомозги, центральным процессором которых выступали мозги настоящих людей, могут начать интерпретировать приказы по своему и делать не то, что им приказали. К счастью, Механист не успела наклепать их в большом количестве, однако минитменам пришлось попотеть, чтобы вычислить и нейтрализовать все её творения. Никто, естественно не пытался считать, сколько эти роботы поубивали людей, однако счёт явно переваливал за сотню. Впрочем, была в этом и светлая сторона: минитмены получили доступ к настоящему техническому Клондайку, набитому электроникой, запчастями, различными схемами и чертежами, что впоследствии очень им пригодилось в ходе дальнейшего расширения зоны влияния и создания автономных, хорошо защищенных аванпостов. Туретт очень расстроилась, когда узнала, что и ржавых без неё хлопнули и Механист по шапке не от её руки огребла. Впрочем, женщину утешал тот факт, что Кюри действительно поставила её на ноги всего за две недели. Правда, десять дней она провалялась в кровати, напичканная различными препаратами и утыканная ворохом трубок и трубочек, но зато потом, едва ей разрешили встать на ноги, в палату явился Леон и лично повёл женщину на прогулку. Рыжая, естественно была за обеими руками и ногами... и не только потому, что ей пока было сложно передвигаться без посторонней помощи. Они просто бродили по Санкчуари, болтая на отвлечённые темы и часто останавливаясь, чтобы не перегружать ослабленный организм Туретт. Точнее, говорил в основном мужчина, отвечая на задаваемые его спутницей вопросы. При этом он давал своим рукам чуть больше свободы, чем требовалось для обычного поддерживающего объятия. Это же повторилось на второй и третий день, причём женщина, нисколечко не препятствующая грубоватым ласкам генерала, не переходящим, впрочем, граней приличия, каждый раз чувствовала себя всё лучше и лучше. А на четвёртый, когда Кюри выписала свою пациентку в связи с полным выздоровлением, потребовав, однако, чтобы та ещё пару дней как следует отдохнула, Рыжая решила несколько изменить распорядок дня. — Я бы не отказалась принять душ в Вашем доме, генерал, — проговорила Рыжая, едва они с Леоном вышли на улицу. — Вот как? — губы мужчины растянулись в улыбке. — Что же, было бы не вежливо отказать столь красивой женщине в таком пустяке. Едва они зашли в здание, как Туретт прижала мужчину своим телом к стене и потянулась к его губам своими. Тут же выяснилось, что она абсолютно правильно истолковала те действия, которые тот совершал по отношению к ней предыдущие три дня: Леон сразу же ответил на поцелуй, одновременно кладя ей одну руку на талию, а вторую — на затылок. Однако, буквально через пару минут, она мягко вывернулась из объятия генерала и проговорив чуть запыхавшимся голосом: «Я же душ принимать пришла», неторопливо зашагала в сторону ванной комнаты, раздеваясь прямо на ходу. Задумчиво посмотрев её вслед, мужчина быстро прошёл на кухню, где залпом опрокинул в себя кружку чая, сноровисто сбросил с себя одежду и аккуратно сложил её на табуретке, после чего проследовал до душевой и решительно нырнул в заполненное паром помещение, благо дверь была открыта. Помыться в тот день Туретт удалось, однако не с первого раза: трудно вдумчиво орудовать мочалкой, когда на твои ягодицы ложатся две крепкие мужские руки, одна из которых очень быстро оказывается уже в районе промежности, где начинает безобразия нарушат, а вторая смещается в район грудей. Закончиться подобное могло лишь одним способом, на который, собственно, Рыжая и рассчитывала. Леон решил её не разочаровывать и отодрал бывшую рейдершу по полной программе, попутно обогатив небогатый сексуальный опыт женщины несколькими интересными позами и способами доставить партнёру удовольствие. При этом оба не сдерживали себя в проявлении эмоций, благо звукоизоляция в доме была на высшем уровне. Проснувшись, Туретт не сразу поняла, где находится, но потом память услужливо подсказала, что когда они вчера вернулись домой после долгой прогулки, Леон безапелляционно отправил её спать на его кровати, а сам улёгся на диване в общем зале. И это было одновременно проявлением заботы и тактичности: генерал уступил ей лучшее спальное место в доме, попутно не став навязывать сон вместе, прекрасно понимая, что Рыжая к такому попросту не привыкла. При том, что сама себе женщина призналась, что предложи он это, скорее всего согласилась бы: её тянуло к Леону словно гвоздь к мощному магниту и она была готова даже терпеть непривычную обстановку, лишь бы находиться рядом с ним. И, одновременно, она была благодарна ему за проявленную тактичность ибо всё должно быть в меру, а сама она не готова ещё была превратить бурную влюблённость в спокойную, взрослую любовь. Повалявшись какое-то время в постели, Туретт неохотно выбралась из-под одеяла и отправилась умываться в чём мать родила, зная что в доме никого нет: генерал с утра умотал на зачистку спутниковой станции «Оливия», находящейся в нескольких километрах к востоку от Санкчуари, а значит в доме не может быть случайных посетителей. С минуту постояв под прохладным душем и насухо вытершись полотенцем Леона, причём сделав это абсолютно осознанно, Рыжая неторопливо почистила зубы и прошлёпала голыми ступнями до кухни, где в холодильнике обнаружилась пара готовых бутербродов, явно дожидавшихся именно её. Кроме того, на хлебнице обнаружилась их совместная фотография, сделанная в тот момент, когда они вчера днём в обнимку подходили к дому. На обороте красовалась надпись: «За минуту до…». Усмехнувшись, Рыжая положила снимок на место и включила электрочайник, после чего вернулась в спальню, намереваясь, наконец-то, одеться. И тут обнаружились сразу две вещи: её одежда была аккуратной стопкой сложена на стуле около двери, а поверх неё лежало серебряное кольцо. Такое же, как на правом безымянном пальце генерала. Было видно, что серебряный ободок недавно чуть расточили и аккуратно заполировали, однако не смогли полностью убрать следы обработки. Из комнаты женщина вышла минут через пять, оставив кольцо на подоконнике. Генерал заметил, что в гостиной его дома горит свет ещё в тот момент, когда пересекал мост через реку, а потому не удивился тому, что дверь открылась до того как он прикоснулся к ручке. Рыжая, а это была именно она, отступила в глубь зала и, спрятав руки за спину, молча смотрела на то, как Леон неторопливо снимает верхнюю одежду и уличную обувь. Наконец он встал прямо напротив неё, ожидая развития событий. Женщина несколько секунд пристально всматривалась в его глаза, потом медленно вытащила руки из-за спины и продемонстрировала голые кисти, без кольца. Мужчина внешне остался спокоен, но в его глазах промелькнуло что-то, что Туретт не смогла определить. Он открыл было рот, собираясь что-то сказать, но Рыжая его опередила: — Я читала, что мужчина должен лично преподносить кольцо своей избраннице, встав на колено, — она выделила голосом слово «лично». — И лично же надевать его ей на палец. — Где? — мгновенно среагировал Леон. — На подоконнике в спальне. Генерал канул в темноту неосвещённого коридора, хлопнул дверью спальни, потом — завернул в душевую, где наскоро вымыл руки и ополоснул лицо, после чего вернулся в зал, решительно подошёл к стоящей у окна женщине, опустился на колено и протянул к ней правую руку, на ладони которой лежало обручальное кольцо: — Рыжая, — впервые она была счастлива, услышав своё прозвище. — Ты станешь моей женой? — Я… — Туретт даже не представляла, что эти простые слова буквально лишат её возможности мыслить и связанно излагать свои мысли. — Я… согласна, — наконец, прошептала она, улыбаясь сквозь слёзы. Мужчина медленно встал в полный рост и аккуратно надел кольцо на подставленный безымянный палец её левой руки, после чего продемонстрировал свою левую руку, на безымянном пальце которой красовался точно такой же серебряный ободок. Мгновение они молча смотрели друг на друга, потом Рыжая вдруг решительно тряхнула головой, вытерла слёзы рукавом рубашки, а потом порывисто обняла мужа и прошептала: «С возвращением домой, Леон».