Ассоциация Сверхъестественных Исследований

«Привет?.. Это снова Френки. Я сообщу вам о задании. Поступают жалобы от [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] деревни, что стали пропадать люди. Спускаются в шахты и не возвращаются. Уже вызывали службу спасения, но и они пропали без вести. Есть подозрения на что-то сверхъестественное, а это уже по вашей части. Вам даётся две недели, после по [#&@*!@_*"#] адресу ожидаю отчёта. Желаю удачи.» - Какая же это жопа мира, - сказал Ренард. Вместе с Люси, он направлялся к небольшой деревне. Очередная населённая территория, которая вымирает. Как правило, в таких местах смертность превышает рождаемость, а значит в какой-то момент люди в этом месте просто исчезают, оставляя дома гнить под дождём и собирать паутину. Дейв бы тоже что-то высказал по этому поводу, но он пока лечится. Наконец-то они начали приближаться к этой деревне. Ещё издалека они увидели маленькие деревянные дома. У них даже не было забора или какого-то обозначения территории. Просто по полю были расставлены дома, несколько мест с огородом, и одно двухэтажное здание. Где-то посередине была небольшая площадь с маленькими палатками, скорее для красоты, чем для настоящей их функции. На этой площади было некоторое количество людей от тридцати с чем-то и до шестидесяти лет, что общались друг с другом. Они были одеты в длинные мантии, что являлось общим элементом у всех, а дальше шло разнообразие в виде фартуков, шляп, и многое другое. Один всё же заметил приближающихся людей. Он тыкнул в другого и указали на гостей, после быстрым шагом куда-то направился. - Мне кажется, или они нас боятся? - спросила Люси. Ренард взял её за руку, останавливая, после и сам это сделал. Житель вернулся с другим, более старым человеком. У него единственного была мантия фиолетового цвета. - Здравствуйте. Это вы ведь исследователи? - спросил старик, подходя к ним. - Верно, это мы, - ответил Ренард. Старик протянул руку для рукопожатия. - Добро пожаловать к нам. Не пугайтесь наших взглядов. Просто мы не привыкли видеть гостей. Мы, как дети, будем с любопытством и с опаской рассматривать что-то новенькое, - Ренард пожал ему руку. Старик повернулся к Люси. Она протянула руку, чтобы пожать, а он вежливо взял её и поцеловал, - Моё имя Василид. А вас как зовут? - Меня зовут Ренард Жаккар, а эта девушка, - Ренард показал обрубком, - Люси Блер. - Могу ли я обращаться к вам по имени? Так сказать, по-дружески и по-семейному. - Конечно, - ответила Люси. - У нас тут все очень дружные. Можете обратиться к кому угодно. Помогут, чем смогут. Думаю, вы устали после долгой дороги. Приглашаю на ужин. Заодно введу в курс дела. Василид повёл их в свой дом. Люси и Ренард отправились за ним. Как и говорил старик, жители смотрели на них с детским любопытством, будто видели каких-то милых инопланетян. За всю дорогу до дома они видели только одного ребёнка, а именно девочку, что выглядывала из-за юбки женщины и смотрела на них. Они подошли к деревянному двухэтажному дому. Василид открыл дверь и впустил своих гостей, после зашёл последним. Это была огромная деревянная комната, что совмещала в себе и гостиную, и спальню, и кухню. Ренард и Люси сложили у стены рюкзаки с вещами. - На втором этаже смотровая. Сыну нравится оттуда наблюдать за соседями. Скоро будет готов ужин. Если не трудно, то подождёте? - Может, поможем? - спросила Люси. Со второго этажа по лестнице быстро спустился мальчик лет четырнадцати. Он пробежался глазами по гостям, потом по старику. - А кто они? Те, кого вызывали? - спросил он, довольно строго, будто не желал их видеть. Старик это сразу подметил и мило улыбнулся. - Не беспокойся. Да, это они. Довольно милые в общении, - Василид повернулся к гостям, - А вот и сын. Зовут Долион, - он повернулся к сыну, - А они Ренард и Люси. Долион подошёл к ним. - Здравствуйте, - сказал он, после пожал руку Ренарду и поцеловал Люси. - А вы не пугайтесь его. Он просто.. Очень опекает нас. - Защитник, верно? - спросил Ренард. - Конечно. Будущий воин, - ответил Долион. - Присоединишься к ужину? - спросил Василид. - Если вы не против, - ответил Долион, - И, если не против, могу ли я позадавать вопросы? Ренард усмехнулся. - Конечно. Примерно через сорок минут они приготовили ужин и сели за стол. За это время уже немного стемнело, от чего Василиду пришлось зажечь свечки. На ужин был куриный суп и овощной салат. Ренард сначала побаивался, но после пробы уплетал за обе щёки. - Позвольте поинтересоваться, - начал Василид, - Каков у вас опыт работы? - Вместе мы работаем чуть больше года, - ответила Люси, - Но вне нашей группы я уже три года. - Я пять лет, - ответил Ренард. - А вы прям сверхъестественное изучаете? - спросил Долион. - Ну, когда как, - ответил Ренард, - Этот случай, когда да. Хотя чаще мы просто исследуем. - А какие были самые необычные случаи? - Думаю, самый необычный случай, когда попали в тёмное измерение, - ответил Ренард. - Правда? А в каких ещё бывали? - Ещё бывали в Крае, но там мы были недолго. - И ты планируешь всё рассказать? - спросила Люси, - Вообще-то, мы, типо, секретная группа. - Такая секретная, что просто по телефону можно вызвать, - сказал Ренард, - Тем более, все и так знают о наличии таких исследователей, знают об их приключениях. Одной историей больше или меньше. Тем более, - Ренард повернулся к жителям, - Вы верили в существование чего-то сверхъестественного до того, как столкнулись с ним? - Я верил, - признал Долион, - Но столкнулся с этим впервые. Не вижу проблем существования скелетов или зомби. - А я вот не верил, - сказал Василид, - И сейчас не верю. Не думаю, что ходящие скелеты могут существовать. Но не отрицаю существования мутантов. Вокруг нас целый мир, который имеет большое количество форм жизни. Было бы глупо предполагать, что планета ограничивается людьми и животными. - А вы бы поверили, если бы встретили человека, который говорит о других измерениях, монстрах, и магии? - спросил Ренард. - Я бы да, - ответил Долион. - Я точно нет, - ответил Василид, - Как и другие приземлённые люди. - Вот! В это всё мало кто верит. Чаще любят пофантазировать на эту тему, но надеются на его отсутствие. О других мирах все и так знают, но каждый воображает своё. Уверен, только наша компания трясётся, что кто-то додумается до конкретных. - Конечно, это логично, но осторожность никто не отменял. Итак, нас оповестили, что стали пропадать люди в шахтах, - начала Люси, - Можете рассказать об этом поподробнее? - Конечно, - ответил Василид, - У нас ближайшая шахта совсем не далеко. Раньше, когда этой проблемы не было, у нас было много шахтёров и кузнецов. К нам часто приезжали за камнем, за разными кристаллами. А один кузнец очень хорошо ковал оружие в виде мечей или топоров. Тогда на огородах были только женщины, но они и не жаловались. Однако в один момент, когда, как обычно, небольшая группа отправилась в шахты, вечером не вернулась. Иногда бывает такое, что могут вернуться совсем поздно ночью, ведь заработались, или нашли большую добычу, но не в тот раз. Утром я собрал несколько людей, и мы отправились исследовать шахты, однако ничего не нашли. Через какое-то время исчез ещё один шахтёр. Надо признать, что я глубоко не заходил, ведь я не шахтёр и не имею опыта в этом деле, а иногда там встречаются довольно опасные пути. Не представляю, как вы туда отправитесь. - Нам не привыкать, - сказал Ренард. - Когда мы сами ничего не нашли, то вызвали помощь. - Простите, что перебиваю, - сказал Ренард, - Но как вы это сделали? В деревне электричеством и не пахнет. - Соседняя деревня более цивилизованная, чем мы. Там есть электричество. Он в двух днях отсюда. Так вот, мы вызвали помощь. Однако, «Служба спасения» слишком громко звучит для тех, кто к нам приехал. Похоже, наше местонахождение сильно уменьшило значимость проблемы. К нам приехали два молодых парня, один из которых был на задании впервые. Они отправились в шахты с одним факелом, думая, что опытные шахтёры просто запутались в своих же ходах. Однако, они так и не вернулись. Мой сын ходил и разыскивал их, но так и не нашёл. - Это уже навевает мистикой, - сказала Люси, - Столько людей пропали, будто сквозь землю провалились. - А насколько глубокие шахты? - спросил Ренард. - Я не знаю, но можно спросить у нашего кузнеца. После всех этих пропаж он единственный не изменил своей деятельности. Он сумел найти другую шахту, но она довольно далеко. - Серьёзно? А что остальные? - Остальные либо пошли в огород, либо нашли себя в резьбе по дереву. Явно больше не хотели видеть камни перед глазами. А тот единственный только мотыги делает, да топоры из камня. За железом нежелательно лезет, но ведь и одними деревяшками не обойтись. - История и правда повлияла на вашу деревню, - сказала Люси, - Впрочем, а что иначе вы должны были сделать? - Надо признать, что полное отречение от шахтёрства было кардинальным решением. Можно найти новый источник железа и камней. Мы довольно спокойные и тихие, а потому очень остро реагируем на какие-либо случаи. Как, например, пропажи. - Ничего страшного, - сказала Люси, - Понять можно. - А этот кузнец может нас провести по шахте? - спросил Ренард. - Этого я не знаю. Нужно лично у него спрашивать. Но уже завтра. Довольно поздно. - Вам помочь с посудой? - спросила Люси. - Уже завтра. Как вы могли заметить, у нас из воды только река. Но не волнуйтесь, она чистейшая. Из неё можно даже пить. Ренард заволновался, но сдержался, не показав этого. - Я отведу вас в свободные дома, чтобы вы могли поспать. - Спасибо, но у нас есть свои палатки. Не думаю, что будет лучшей идеей подселяться к кому-то, - сказал Ренард. - Об этом не беспокойтесь. Наша деревня медленно вымирает, и освобождаются дома. Будто их хозяева ушли погулять и не пришли. Всё осталось на своих местах, в том числе кровати и небольшие сундуки. Не хочу показаться эгоистичным, но я бы не предложил вам дома, если бы там были мои люди. - Справедливо. Я бы так же поступил. Долион взял грязную посуду, после куда-то отнёс. Валисид встал со своего места и направился к выходу. Ренард и Люси за ним, прихватив свои рюкзаки. После ужина стало совсем темно. Даже света в домах не было. - Обычно в это время спят, - тихо сказал Василид, - Свечками предпочитают не пользоваться, поэтому все засыпают вместе с солнцем. Зато встают очень рано, с рассветом. - А вы сами так решили, или были вынуждены жить без электричества? - поинтересовался Ренард. - Нам достаточно лишь захотеть, чтобы к нам провели электричество, ну или обзавелись лампами. Но мы сами решили так жить. Полное уединение, когда ты почти сливаешься с природой. Здесь живут те, кто не ищет приключений, кто хочет вести спокойную и скучную жизнь. Как вы могли заметить, у нас очень мало детей. Как только появляется возможность, они уезжают отсюда. - Наверное, после очень долгой жизни перееду в подобное место, - призналась Люси, - Максимально спокойное и скучное. После очень весёлой и бурной молодости самое то. - Спорить не буду, - сказал Ренард, - Но я бы не мог жить просто так. Чем-то бы, а занимался. - Я тоже так думал раньше. Но, как ты видишь, я живу здесь, - хихикнув, сказал Василид. Они подошли к двум маленьким домам. Люси зашла в один из них и осмотрелась, достав фонарик и подсветив. Домик был однокомнатным, квадратным, имел только кровать и маленький сундук. Открыв его, Люси нашла немного уже сгнившей моркови и сухой соломы. - И кто у тебя был? - спросил Ренард, заходя к ней, - У меня, судя по бумаге и каким-то рисункам на них, какой-то картограф. - У меня, видимо, фермер, - ответила Люси, - Тут уже сгнившая еда. Она поставила фонарик на пол, тем самым сделав себе тусклое, но хоть какое-то освещение. Люси взяла эту еду, после отнесла на улицу и хотела выбросить. - Не посчитайте меня странным, но, пожалуйста, отдайте это мне, - Василид мягко взял у неё уже гниющее, - Думаю, фермеры будут этому рады. Вам помочь разместиться? - Я только хочу уточнить. Эти дома полностью в нашем распоряжении? - спросил Ренард. - Если не собираетесь его разбирать или сжигать, то да, - ответил Василид. Ренард быстро скрылся в своём доме. - Спасибо большое за всё, - сказала Люси, - Это был самый тёплый приём за нашу работу. - Вы мне очень симпатичны. Такие молодые приехали расследовать пропажу большого количества людей. Мне просто беспокойно за вас. Особенно.. Не хочу показаться грубым или как-то оскорбить, но Ренард со своей отсутствующей кистью сильно рискует. Как ему разрешили? Если не ошибаюсь, то на такую работу людей с инвалидностью пускать не должны. - Это правда. Но у него хорошая голова. А его осторожность компенсирует кисть. Хотя, надо признать, такого не достаточно, чтобы пустили на такую работу, а настоящей причины не известно. - Ну, у таинственной работы должны быть таинственные сотрудники, - хихикнул Василид, - Желаю вам спокойной ночи. Утром вы можете меня не найти, поэтому сразу отправляйтесь к кузнецу. Он не планировал завтра спускаться в шахту, а потому он должен быть у себя. Дом на восточной стороне деревни. Его дом найдёте быстро, он единственный с точилом на пороге. Кстати, его зовут Гордиан. - Хорошо. Спасибо. И вам спокойной ночи. - Спокойной ночи! - воскликнул Ренард из домика. - Да, да, до встречи, - сказал Василид, после направился в свой дом. Люси спряталась в своём доме, после начала разбирать вещи. - Не сильно занята? - спросил Ренард, постучавшись к ней. - Я только разбираю вещи, - ответила Люси. Ренард зашёл к ней и закрыл за собой дверь. - Это всё, конечно, мило, но этот старичок мог быть замешан в пропаже людей? Как-то слишком тепло встретили. - А что он должен был сделать? - Люси повернулась к Ренарду, - Мы пришли после долгой дороги, и он вежливо предложил нормально перекусить и нормально поспать. Или ты не устал есть консервы и спать на земле? - Тоже верно. Просто как-то странно, что ребята из спасательной службы приехали и исчезли. Даже первый рабочий день не оправдание. Ну, или там в шахтах действительно что-то ужасное. - Только не говори, что ты всё это время его в подобном подозревал. Он довольно милый, мудрый, заботится о себе и своём народе. Даже с нами мило ведёт себя. Мне кажется, он догадывается об предстоящей опасности, поэтому заботится как может. Не найдя аргументов, Ренард увёл взгляд, отвернувшись. - Может и так. Ты не подумай, что я его подозревал. Я просто хотел убедиться, что он никак не может быть причастен к этому. - Не думаю, что это в его стиле. - Тогда остаётся очевидный вариант, что в шахте кто-то обитает и поедает людей. И.. Пока всё? И то не факт, что этот кто-то поедает. И что вообще это кто-то. Может, они и правда куда-то провалились и не могут выбраться. Или- - Тебе нужно поспать, - прервала его Люси, - Ты уже теряешься в своих мыслях. Утро вечера мудренее. Ренард кивнул. - Да, ты права. Сладких снов. - Сладких. Ренард отправился к себе. Люси проверила постель. Судя по внешнему виду, кровать была чистой, совершено новой. Только на нём была пыль. Люси взяла одеяло и встряхнула его. В воздух поднялась гора пыли, что даже Люси чихнула пару раз. Ещё несколько раз встряхнув кровать, Люси поправила её. Бельё оказалось мягким. Люси переоделась в одежду для сна, после выключила фонарик и легла. Оказалось довольно тепло, мягко и уютно. Поправив на себе одеяло, Люси улыбнулась. - Сплю на новом месте, приснись жених невесте, - сказала Люси, после хихикнула. Её забавляет тот факт, что она не в первый раз говорит эту фразу перед сном. Повторив фразу несколько раз, Люси повернулась на бок и закрыла глаза.

***

Уже утром Люси и Ренард отправились к кузнецу. - Его зовут Гордиан, - сказала Люси, - Он не планировал спускаться в шахту, поэтому должен быть у себя дома. - Угу. Просто, а вдруг он к кому-то отправился? - спросил Ренард. - Сейчас утро. Куда ему так срочно понадобилось уйти? Они подошли к вытянутому деревянному дому. Довольно большой и высокий мужчина вышел с каменным мечом в руках и направился к точильне. - Здравствуйте. Вы ведь Гордиан, верно? - спросила Люси, подходя к нему. Гордиан повернулся к ней, строго посмотрев, но потом ей мягко улыбнулся. - Да, это я. А вы.. - Ренард и Люси. Мы исследователи, - пояснил Ренард. Гордиан кивнул. - Чем я могу вам помочь? - Мы просто хотели, чтобы вы проводили к шахте. Может, ещё вопросы зададим, - ответила Люси. Гордиан посмотрел сквозь них, потом направился в дом и исчез в нём. - Это типо ответ нет? - тихо спросил Ренард. К ним вернулся Гордиан с железными мечами. - Я отведу вас. Ещё я вам дам мечи. Так, на всякий случай. - Спасибо большое, но не стоит, - сказал Ренард. Гордиан пожал плечами, отложил мечи, после повёл их через деревню. - Насколько мне известно, то вы единственный кузнец на данный момент. Почему решили оставить профессию? - спросил Ренард. - На самом деле, я бы и не хотел им оставаться. Моя жена занимается своим садом и разводом овец, и я ей поначалу помогал. Но ведь пользоваться деревянными ножами или топорами просто невозможно. Я бы хотел, чтобы кто-то занял моё место, но мне повезло найти другую шахту. Бывшие шахтёры отнекивались, мол у них нет времени, да и привыкли к новой работе, поэтому вернулся к своему делу. Спускаюсь совсем не глубоко. Неизвестно, что за нечисть обитает в пещерах, и распространяется ли на другие шахты. - Вы отправлялись искать шахтёров? - спросила Люси, - Может, что-то видели? - Конечно, они ведь были моими друзьями. Тем более, я был одним из немногих, кто спускался в самый низ. Но я ничего не находит. Как своих друзей, так и чего-то странного. Пройдя через всю деревню, они вышли в поле. Уже издалека они увидели большую и глубокую яму. - Это вход в шахты? - спросил Ренард. - Да. Тут произошёл небольшой взрыв, от чего образовался такой кратер. Ещё мой дед был жив, когда это случилось. Потом начали копать и обнаружили большое количество угля, а потом и железа. Чем больше углублялись, тем больше добычи находили. Ещё удобно, что совсем рядом. - Тогда не удивительно, что раньше было много шахтёров. Тут всё для этого, - сказал Ренард. Подойдя ко входу, они начали спускаться. Спускались ровно, будто за несколько десятков лет сумели протоптать камень. Они нашли небольшое убежище. Гордиан подошёл и заглянул в сундуки, после взял одну кирку и два незажённых факела со спичками. Лишнее Гордиан убрал. - Это вам может пригодиться. Факел поможет как светом, так и огнём. Кирка отличное оружие и поможет расчистить путь. Конечно, обычно этим девочки не занимаются, но у Ренарда особый случай. Гордиан протянул кирку Люси, та послушно его взяла. Ренард недовольно отвернулся, нахмурившись, но словесно выражаться не стал. Гордиан нацепил на Люси и на Ренарда подобие ремня с кармашками, куда сложил атрибуты для шахтёрства. Гордиан повёл их дальше в пещеру. Он хотел зажечь факел, но Люси достала фонарик и посветила. - Мы ещё какое-то время пойдём пешком, а дальше на вагонетке, - сказал Гордиан. Они спускались всё глубже и глубже. Они шли по неровной дороге, но спускались плавно. Вскоре они дошли до рельсов. - Пути идут ступенчато-образно. То бишь спуск вниз, а потом по прямой, дальше снова вниз и по прямой. Каждый раз нужно разгоняться перед поездкой. - А как вы потом поднимаетесь? - поинтересовалась Люси. - Добычу в вагонетку, а потом просто толкаем. Пока никак иначе не придумали, - ответил Гордиан, - Дальше я идти не могу. Скажу прямо, я боюсь. Ренард кивнул. Люси нашла вагонетку, что стояла на рельсах, после осмотрела её. - Понимаем. Значит, нужно её разогнать, верно? Потом просто запрыгнуть в неё? Весело у вас, конечно, - сказал Ренард, - Блер, садись, а я разгоню её. Люси послушно запрыгнула внутрь. Ренард подошёл и облокотился рукой и обрубком об вагонетку. - Подождите! - воскликнул Гордиан, - Я, конечно, ничего не видел. Но во время поисков я один раз услышал страшный рёв. Будьте осторожными. Я, на всякий случай, останусь в убежище. Вдруг понадобится помощь. - Хорошо. Спасибо, - сказал Ренард. Ренард со всей силы толкнул вагонетку. Долгое отсутствие движения дало о себе знать. С трудом, но всё же сдвинул её, после уже легко та поехала по рельсам. Подъехав к склону, Ренард разбежался с вагонеткой, после запрыгнул в неё. Они поехали вниз. От страха Ренард обнял Люси, прижавшись к стенке вагонетки. Зато Люси подняла руки в верх и уже хотела издать восторженный возглас, но сдержалась. Ренард отобрал у неё фонарик и посветил в пещеры. Проехав несколько метров, возможно десяток, они перешли на горизонтальную поверхность. - Весело же им тут работать, - сказал Ренард, - Кстати, тормоза у этой штуки есть? Или только молитва нас спасёт? Проехав весь горизонтальный путь, они снова направились по наклонной. - Разве мы не должны были тут приостановиться и снова разогнаться? - спросила Люси. - Должны. Видимо, эту остановку проезжаем, - ответил Ренард. Вагонетка разгонялась и ехала уже с большей скоростью. Ещё через десяток метров они выехали на ровную поверхность. - Тут так глубоко. Знаешь, я поражён, что столько сумели откопать, - сказал Ренард, - Тут и правда так много железа, угля, и многое другое? - Если так долго пользовались шахтой, так ещё сумели стать лучшим местом по торговли камня и кристаллов, - ответила Люси, - Думаю, их жёны и дочки не жаловались на отсутствие украшений. Уверена, даже золото было. Через какое-то время вагонетка начала останавливаться, а туннель и не собирался снова уходить вниз. Ренард заметил, что в воздухе появилась какая-то влажность. Когда вагонетка остановилась, Ренард вылез и снова начал с нею разгоняться. - Помочь? - спросила Люси. - Нет. Я сам, - ответил Ренард. Достаточно разогнавшись, Ренард запрыгнул к Люси. Они снова подъехали к склону и покатили вниз. Ренард снова почувствовал влажность, как когда находятся рядом с какими-то водоёмами или типо того. А после почувствовал прохладу. - Тебе не холодно? - спросил Ренард. - Нет, - ответила Люси, - А тебе холодно? - Мне нормально. Я тебя спрашиваю об этом. В дальнейшем остановок не оказалось. Видимо, не успели ещё их сделать. Только летучие мыши пищали. Через несколько десятком метров стало совсем холодно. Люси прижалась к Ренарду, ближе к теплу. Ещё через десяток метров рельсы будто в чём-то погрязли. Зацепившись, вагонетка полетела вперёд, быстрее неё только не закреплённые атрибуты для шахтёрства. Люси вскрикнула. Ренард обнял и прижал к себе Люси, после сложился, закрывая собой от ударов. Он приготовился к больным ударам об камень, но он упал на что-то мягкое и будто влажное, после покатился на пару метров вниз до горизонтальной поверхности. Кто-то мурлыкнул. Остановившись, Ренард отпустил и отстранился от Люси. - Ты не поранилась? - спросил Ренард. - Нет. Ты меня закрыл от ударов. Это я тебя должна спрашивать. Ренард встал, потом помог встать Люси. - Я нормально. Упал.. На что-то мягкое. Люси и Ренард осмотрелись вокруг себя. Вся шахта была покрыта чем-то неизвестным тёмно-зелёного цвета с мелкими белыми пятнами. Ренард сел медленно и аккуратно прошёлся рукой. Это что-то было мягким, влажным, имел в себе маленькие белые камни. Ренард взял от него маленький кусок. Хотел осмотреть поближе, но Люси выключила фонарик, взяв его в руки. Ренард уже хотел что-то сказать по этому поводу, но заметил слабый синий свет вдалеке. - Надежда слабая, но, может, все эти люди выжили? - Люси снова включила фонарик и поставила его на землю для освещения, после начала собирать вещи. - Учитывая неизвестный рёв, это мало вероятно. А теперь, как человек изучивший биологию ответь, вот эта вся штука что тебе напоминает? Собрав нужное и отдав какую-то часть Ренарду, Люси присела и начала гладить землю, иногда она брала кусок и мусолила в руках. - Похоже на растение. Отдалённо напоминает мох, - констатировала Люси, - Надо будет взять образец. - Блер, погляди на это.. Люси встала со своего места и подошла к Ренарду. Она увидела целый подземный город без преувеличения. Улочки, маленькие дома, небольшие площади, разные постройки будто украшения города, и.. Огромная постройка, напоминающая портал. Всё было разрушено и еле-еле держалось. Везде всё было освещено синими лампами, иногда где-то горел синий огонь. - И это было под землёй? - спросил Ренард, - Как.. И сколько ему лет? Откуда он? Неужели всё это время он тут под землёй стоял? Или его построили относительно недавно? - Это нужно его осмотреть. Может, сможем примерно предположить, - сказала Люси. Рядом мурлыкнули. Люси фонариком посветила в сторону звука. Что-то горело светло-голубым цветом, но потом потухло. Ренард и Люси подошли к этому источнику звука и света. От приближения оно снова мурлыкнуло. Это напоминало водоросли по внешнему виду, но меньше оригинальных аналогов. Ренард присел и аккуратно потрогал растение. Оно зашевелилось, засветившись и снова мурлыкнув. - Влажное, но вполне себе твердое. Напоминает водоросли. Даже двигается одинаково, правда на суше, - сказал Ренард. Растение снова замурлыкало, - Вот только интересно. А как оно светится, и как оно.. Издаёт звуки. Я знаю, что учёные всего мира до сих пор пытаются создать светящиеся растения, но, похоже, мы нашли готовый вариант. Так ещё и мило мурлыкающий. Растение ещё несколько раз мурлыкнуло, потом поблизости раздался приглушённый крик в виде эха. Люси сразу посветила в нужную сторону. - Крик. Это человек? - Как-то.. Не по-живому звучит, - засомневался Ренард, - Уверена, что это человек? - Лучше стоит проверить, - сказала Люси. Она направилась в сторону звука. Ренард встал и направился за ней. Они увидели другое.. Вроде бы растение. Оно напоминало будто какой-то ящик. Однако со дна и по углам этого растения шли костные наросты. А внутри вертелись неяркие будто в воде.. Души? По крайней мере, это было похоже на что-то подобное. Стоило Ренарду притронуться, чтобы почувствовать материал, как эта штука снова закричала. Крик был приглушённый, будто кричал кто-то умирающий. - Ого. Мурлыканья вышли на новый уровень, - сказал Ренард. От слов оно снова закричало. А потом из земли своеобразного мха начало вылезать какое-то существо. Ренард сразу взял Люси и побежал в близстоящий домик, сразу спрятавшись за ним. Приняв позиции поудобнее, они выглянули из-за укрытия. В полный почти три метра рост вытянулось очень крупное существо, что, судя по виду, состоит из материала этих растений, но от половины плеча и по всей верхней конечности шёл костный нарост. В грудной клетке была дыра, закрывающаяся рёбрами, внутри которой крутились души. Неведомым образом эти души создавали звук, напоминающее сердцебиение. По спине шли костные наросты, будто позвоночник. Голова была округлой, с большим овальным ртом и тупыми зубами. От мест, где должны быть глаза, по голове шли небольшие костные рога, но концы были мягкие, как у растения водоросль. Существо будто через нос мычало и тихо рычало, вертя головой в разные стороны. Так такового носа нет, по крайней мере не видно, но это существо внюхивалось в пространство вокруг себя, потом, хлюпая, направилось куда-то вперёд, продолжая мычать. - Есть вариант, что это всё появилось в одно время? - прошептав, спросил Ренард, - Или это всё магия эволюции? - Даже мы с тобой продукт эволюции, - прошептала Люси, - Поэтому всё началось с этого месива и закончилось, на данный момент, этим существом. А на это должно уйти.. - Люси задумчиво отвернулась, высчитывая в голове, потом посмотрела на Ренарда, - Где-то два с половиной миллиона. - Хочешь сказать, что первый человек на земле развил свои мозги и сразу зафигачил этот город, верно? - Что? Нет. Я такого не говорила. Но от простого растения и до целого живого существа и правда должно пройти приличное время. Прозвучал рёв, но на заднем плане было некое бульканье. Ренард даже выглянуть не успел, как к ним с другой стороны прибежало это существо. Он уже замахнулся руками, но Ренард обнял Люси и отпрыгнул с ней в сторону. Он хотел встать и побежать с ней, но ужаснулся. Он понял, что дальше одного метра он не видит. Буквально. Будто в метре от него по кругу стоит чёрная стена. Быстро собравшись, он побежал с Люси подальше от того существа. Но тот от них не отставал. Что-то недовольно и сердито прорычав, он кинулся за ними. Несмотря на огроменные размеры, он бежал за ними быстро и ловко. Ренард старался как можно быстрее вилять между остатками города, чтобы запутать то ходящее растение. Пробежав большое расстояние и спрятавшись за стенкой, Ренард прижал к себе Люси и закрыл ей рот, самим затаив дыхание. То существо прибежало на последнее место шума, после остановился, начал нюхать и смотреть в разные стороны. Ренард терпеливо стоял и ждал, Люси тоже. Через несколько секунд существо двинулось мимо них, что-то мыча. Люси хотела освободиться, но Ренард прижимал к себе. Он не был уверен, где это существо, ведь чёрная пелена всё скрывала. Хотя, как он мог быстро передвигаться, было для него загадкой. Через две минуты темнота начала рассеиваться, и начали появляться очертания стен бывших домов. Только в этот момент Ренард отпустил Люси и с облегчением вздохнул. Но он привлёк внимание Люси и приставил палец к губам, прося о тишине, после снова взял её за руку и повёл в другую сторону от существа. Люси не сопротивлялась и послушно за ним шла. Отойдя на приличное расстояние, Ренард остановился. - И что это был за эффект, что я почти ничего не видел? - тихо спросил Ренард, - Ты ведь его тоже получила? - Да, конечно. Даже фонарик через темноту не светит, - тихо ответила Люси, - Я не знаю, на что похож этот эффект. Но он появился с тем существом. - Может быть такое, что это он этот эффект создаёт? Люси задумалась. - Он ведь растение? - Ну, да. Просто прямоходящее растение. Конечно. - Он может выпускать споры, что могут влиять на наш разум и создавать подобие слепоты. Правда интересно, почему метр вокруг нас не подвергается затемнению? - Может, он так видит? Я заметил, что когда я скрылся, он остановился и начал нюхать. Может, он плохо видит? - А ты глаза на нём увидел? Что если он улавливает звук? Заметил, что у него на концах рожек находятся растения, как у тех водорослей? Ренард задумчиво увёл взгляд. - Ну, с глазами нюх и слух не так важен. А без глаз обостряются другие рецепторы. Тогда всё логично. Правда у меня всё ещё куча вопросов. Отбор оставляет ведь самых приспособленных, верно? Что тут должно происходить, чтобы из простого подобия мха превратиться в целое живое существо? Что-то я не вижу тут возможности какого-либо контакта с внешним миром. Даже летучих мышей не вижу. А кстати, серьёзно. Ренард осмотрелся по сторонам. Они оказались на какой-то главной площади рядом.. С огромным порталом? Ренард откровенно уставился, приоткрыв рот. Люси тоже посмотрела на эту постройку, удивившись. - Серьёзно?.. Так, это может быть чем-то инопланетным? Проник этот монстр сюда, а потом распространил это месиво по всему городу, - спросил Ренард. - Не могу точно сказать, - сказала Люси, - Но не отрицаю, но и не подтверждаю. Ренард направился в сторону портала, как и Люси. Пройдя мимо домов и своеобразного ограждения, они вышли к порталу, который стоял на каком-то здании. Это могло бы и не заинтересовать, если бы не единственное желтовато-красное свечение внутри. Они зашли в полностью мягкое помещение с четырьмя мягкими комнатами. В каждой из них были какие-то механизмы, были поставлены стеклянные лампы и проведены к ним провода, которые отходили от растения. Растение находилось в воде, в земле. Ренард из любопытства подошёл к растению и погладил его. Подобие водорослей не отреагировало на его шаги, но от прикосновений замурлыкали, после рядом зажёгся фонарик. - Это то, что я вижу? Они проводят электричество? - спросила Люси, - Как такое возможно? - Тут всё из шерсти. У меня вопрос, как сумели им покрыть всё, включая потолок? Кстати, это растение не отреагировало, когда я подошёл. Думаю, шерсть спасает от лишнего шума. Как проверка, Ренард вытянулся, подождал, когда растение успокоится и перестанет проводить электричество, потом несколько раз прыгнул. Водоросли так и не замурлыкали. Люси отвлеклась и перенесла свет фонарика на другие вещи. - Хей, ты тут не одна, - сказал Ренард, - Посвети. - Я тут кое-что нашла, - сказала Люси. Ренард медленно и осторожно, чтобы не врезаться и не споткнуться, подошёл к Люси, что была уже в другой комнате. Она светила на книжку и всматривалась в неё, которая лежала на какой-то подставке. Ренард заглянул к ней. В книге были некоторые рисунки и очень много текста. Текст был написан символами, похожие на японские. - Но ведь Василид и другие спокойно общались с нами. Что за люди были тут? А, может, он знает этот язык? - спросил Ренард. - Может быть. В любом случае он не должен быть каким-то новейшим, - сказала Люси, - Если не те деревенские, в интернете можно найти переводчик. Рядом замурлыкали. Ренард и Люси посмотрели в сторону звука. То рогатое существо вошло к ним. Ренард и Люси затаили дыхание. От тяжёлых шагов вода немного сотрясалась, посылая лёгкие колебания водой, что в свою очередь заставляли активироваться водоросли. Существо вошло в комнату и медленно прошло к этой конструкции. Да так ещё наклонил голову, будто всматривался. Существо будто заинтересованно промычало, перебивая лёгкое сердцебиение. Потом вокруг Ренарда и Люси образовалась чёрная пелена. Ренард прижал палец к губам, прося о тишине, после медленно направился к выходу. Люси, захватив книгу с собой, направилась первой, освещая хотя бы метр перед ними. Дойдя до стены, они направились вдоль него. Они услышали, что кто-то обнюхивает. Ренард и Люси замерли. Обнюхав, существо зарычало на них. Ренард решил не церемониться и через разбитое окно вместе с Люси выбежал из комнатки, а потом и из помещения. Существо погналось за ними. Ренард снова начал запутанно бегать среди обломков, в надежде отстать от него. Существо будто спокойно гналось за ними, ни во что не врезаясь. Ренард снова резко спрятался в одном из остатков домов, обняв Люси. Существо остановилось рядом с ними, недовольно промычало и начало нюхать. Со стороны шахты послышался писк летучей мыши, а потом и приглушённый крик. Существо без лишних раздумий побежало в сторону шума. Когда тёмная пелена пропала, Ренард отпустил Люси. - Нам есть о чём поговорить с жителями, - прошептал Ренард, - На выход? - Да, - тихо ответила Люси, - И молча. Ренард взял у неё фонарик, после медленно направился в сторону писка летучей мыши. По крайней мере он не заметил его где-то в городе. Вдалеке слышалось раздражённое мычание и тихие, но быстрые хлюпанья. Позже всё на секунду затихло, а после удар, который эхом прошёлся по всему городу. Ренард остановился на месте, приобняв Люси. - Это сейчас что было? И кто это сделал? - тихо спросил Ренард. - Потом с этим разберёмся, - сказала Люси. В обнимку они снова медленно направились к выходу. Как только вокруг них образовалась пелена они поняли, что приблизились к существу. Они услышали, как он копает, после склизкий звук и тишина. Через несколько минут пелена исчезла. - Он ушёл? - спросил Ренард. Люси шикнула, после указала на растение, что способно кричать, вдалеке. Ренард кивнул, после вместе с Люси направился дальше. Только когда они увидели рельсы впереди, Ренард расслабился и отпустил Люси. Он осмотрелся, после направился к вагонетке. - Тебе помочь? - тихо спросила Люси. - Ну, желательно, - ответил Ренард. Люси подошла к нему, после они перевернули вагонетку и покатили к рельсам. Через несколько минут они сумели её поставить. - Складывай сюда вещи, - сказал Ренард. Они сняли с себя так и не понадобившиеся атрибуты, после Ренард покатил вагонетку наверх. Через это желеподобное растение было довольно трудно. - Слушай, а неужели им было нормально ставить рельсы прямо сюда? - спросил Ренард, - Мы то спокойно прокатиться не смогли. Рельсы заросли. Надо будет с Гордианом поболтать. Может, они сюда спускались, но не обращали внимания? Не думаю, что это растение сумело прорасти за.. Сколько они уже сюда не спускаются? - А ты заметил, что там не было каких-то зверей? - спросила Люси. Как только они вышли на нормальные рельсы, они заметно ускорились. - О чём ты? - уточнил Ренард. - Обычно в таких местах летучие мыши, какие-нибудь ящерицы, и много насекомых. Ты хоть что-то из этого здесь заметил? - Кстати, да. Видел одну летучею мышь, но как-то маловато для большой пещеры. - Есть хищные растения. Что если оно тоже хищник? - Ну, для того существа нужно много пропитания. Впрочем, он там почти всё съел. Кстати.. - Ренард пристально посмотрел на Люси, - Оно могло съесть людей? Тех шахтёров и людей из службы спасения? То существо три или четыре метра ростом уж точно. Явно маловато каких-то мышей, что уже говорить о насекомых. - Я не знаю, ест ли он мясо. По крайней мере рот есть. Если может издавать рёв, значит имеет глотку и голосовые связки, а для воздуха есть лёгкие. Но есть ли пищеварительная система? - Но ведь как-то питаются растения. Правда, не мясом. Но оно ведь хищное. Короче, если не съел, то куда делись люди. Да даже должны были остаться останки. Конечно, мы не всё увидели и может где-то лежат. Я, кстати, нигде не почувствовал запах гниения. Относительно новых трупов явно нет. - А ты заметил ту комнату? Что если город возводили уже после того, как появилось это растение? - А что если под изучение? Для целой семьи дома слишком маленькие, зато для рабочих, которым нужно только место для сна, самое то. А может там были минилаборатории. Это уже сложно сказать из-за их разрушенности. - Интересно. Разрушались из-за времени, или из-за чего-то ещё? Примерно через сорок минут Ренард поднял вагонетку до первой остановки. Остановившись на горизонтальной поверхности, Ренард глубоко вздохнул. - Не тяжело, но.. Сколько мы уже идём? Час? Может два? Шахтёры серьёзно несколько часов тащат это всё наверх? - Может тогда поочереди будем? - спросила Люси. Ренард усмехнулся. - Ну, давай. Дать минуту на передышку, или готова? - Думаю, готова. Ренард отошёл на пару шагов. Люси подошла к вагонетке и начала толкать её. После сложного старта вагонетка пошла спокойно. Ренард направился рядом с Люси. - А может быть такое, что какой-то шахтёр видел всё это, но промолчал? - поинтересовался Ренард. - Не думаю. Василид сказал, что народ довольно эмоциональный, поэтому любые события вызывают панику. Даже Гордиан, который шахтёр и спускался во все эти глубины, побоялся. - Думаю, со стороны Василида было смелым поступком остаться на месте и попробовать решить проблемы. Учитывая то, что дед Гордиана жил тут, то за это место держатся, как за что-то важное. Люси подошла к подъему и с некоторыми усилиями начала вести её наверх. - Это было человечно с его стороны. После пропажи некоторых шахтёров остаться и попытаться найти их. В конце концов, как бы очевидно это уже не было, люди верят в жизнь своих родных. Они верят, что они просто где-то застряли и им нужна помощь. Просто собрать всех и уйти было бы некрасиво с его стороны по отношению к своим. Люси хватило минут на тридцать. Ренард поменялся с ней и остаток пути уже сам вёз. - Ну, верить в это не логично. Уж опытные шахтёры с кирками и фонарями способны не просто найти, а сделать себе новый выход. - Это надежда, - перебила его Люси, - Просто слепая надежда, что игнорирует факты. Пока прямо в лицо не скажут правду, они не поверят. И то не факт, что в эту же секунду. Как говорится: «Надежда умирает последней». Ещё через тридцать минут Ренард поменялся с Люси и продолжили вести вагонетку. - Значит, какой у нас план действий? - спросил Ренард, - Найти того, кто может знать язык из книги. Поинтересоваться у Гордиана работами в шахте. Верно? А если не найдём человека, что понимает этот язык? Люси задумалась. - Тогда продолжим изучать существо своими руками. А книгу потом будем расшифровывать. Через несколько минут они услышали шаги. - Слава богу! Вы живы! - воскликнул Гордиан, спускаясь к ним, - Я уже испугался, что вы умерли. Так переживал. - Нет, мы живы. На зло всем, - ответил Ренард. Гордиан спустился к Ренарду и встал на его место. - И вы оба это тащили? Садитесь. Я вас довезу. Ренард и Люси переглянулись. Люси запрыгнула, а Ренард постеснялся. Так и не дождавшись последнего, Гордиан спокойно покатил вагонетку наверх, будто пустую тележку из продуктового. - Вы нашли что-нибудь? Или кого-нибудь? - спросил Гордиан. - Да, но пока воздержусь от подробностей, - ответил Ренард, идя рядом, - Но у нас появилось ещё куча вопросов. Скажи, ты не видел чего-то странного до случая с пропажами? - Нет. Мы спокойно работали, - ответил Гордиан. - И даже когда рельсы ставили ничего странного не видели? Может, какой-нибудь странной жижи? Гордиан странно на него взглянул. - Нет, конечно. Мы даже не успели построить следующую остановку с перевалом. Как остановились на относительно ровной поверхности, так и не стали дальше спускаться. А чего ты хочешь услышать? - Просто мы не сумели доехать. Вагонетка погрязла в каком-то мхе, и мы полетели. Я просто хотел уточнить. Может, вы ставили рельсы на что-то мягкое? - Для устойчивости даже на обычную землю не ставят. А что за мох вы видели? Это связано с похищениями? - Нам многое нужно ещё узнать, - сказала Люси, - Поэтому пока воздержимся от ответа. - Понимаю. Но вы видели шахтёров? Хоть в каком-то виде. - Пока нет. Ни в каком виде, - прямо ответил Ренард. Люси предпочла бы промолчать. Через какое-то время они добрались до конечной. Люси слезла и достала все атрибуты. - В следующий раз нужно взять побольше факелов. А то довольно темно, а фонарик освещает только малую часть. - Ну.. - Ренард хотел что-то сказать, но встретился со взглядом Гордиана, - Да. И много терпения на поиски. Разобрав лишнее, они направились на выход. - Слушай, а сколько конкретно времени назад начали пропадать люди? - спросил Ренард. - Примерно месяц, - ответил Гордиан, - Но это может быть не точно. Мы не считаем и календарём не пользуемся. - Хорошо, - сказал Ренард, потом переглянулся с Люси. Он заметил на ней некое непонимание и озадаченность. Выйдя на свет, они немного поморщились, но потом привыкли к вечернему солнцу. - Мы весь день пробыли в шахте? - удивился Ренард. - Это всегда так, - ответил Гордиан, - Уходишь на час, а на поверхности проходит день. Когда они начали приближаться к деревне, к ним подбежали жители. Ренард и Люси были очень удивлены этому. - Вы вернулись! Вы что-то видели? Вы нашли их? - Они живы? Что вы видели? - Там монстр? Они потерялись? - Как вы вернулись? На вас напали? - Тише, тише! - воскликнул Ренард, стараясь успокоить жителей. Толпа заткнулась, когда позади них кашлянул Василид. - Пожалуйста, будьте спокойны. Они только вернулись, - Василид через толпу прошёл к ним, - Мы очень рады вашему возвращению. Не хочу нагнетать обстановку, но вы первые вернувшиеся. Ренард и Люси переглянулись, после посмотрели на жителей. - Это только начало их работы, - заметив растерянность ребят ответил Гордиан, - Они пока не готовы дать ответы. Нужно время. Жители сначала расстроились, но потом закивали и что-то забубнили между собой. - Можно отойти на минутку? - тихо спросила Люси у Василида. Тот кивнул и отошёл с ней на какое-то расстояние от толпы, - Мы тут нашли кое-какую книгу с непонятным для нас языком. Есть ли кто-то, кто может нам это перевести? Люси взяла книгу и медленно полистала несколько страниц, показывая Василиду. Он некоторое время пристально смотрел, потом перевёл взгляд на Люси. - У меня есть двое на примете, что могут знать, но я не гарантирую. Стоит спросить у них лично, - ответил Василид, - И ещё. Вас не смутило такое внимание? - Скорее удивило. Впрочем, понять можно. А кто эти люди? - Старик Борей и бабушка Ираида. Оба фермеры. Борей живёт рядом с Гордианом в маленьком доме, а вот Ираида рядом со мной в большом. Она живёт со своей внучкой. - Хорошо. Могу ли уже сегодня пройтись и узнать? - Думаю, да. Зайдите сначала к Ираиде. Борей иногда допоздна не спит. И ещё, такое поведение для вашего друга нормально? Василид посмотрел куда-то назад Люси. Та обернулась и увидела Ренарда, что ходил туда-сюда и что-то бормотал под нос, активно жестикулируя. Жители разошлись, но только одна девочка лет шести сидела на земле и наблюдала потерянным, но заинтересованным взглядом. - Кстати, вот и внучка Ираиды. Зовут Ирина, - сказал Василид. - Угу. Спасибо, - сказала Люси, после подошла к Ренарду. Даже приблизившись, она не могла разобрать его слов. Зато, судя по поведению, он спорил с какими-то своими демонами. Люси остановила его и слегка встряхнула. - Земля вызывает Жаккара. Приём. Ренард вздрогнул и посмотрел на Люси. - Прости, задумался. Просто, а как это.. - Люси снова его заткнула и кивнула в сторону девочки. Ренард обернулся и посмотрел на неё. Девочка уже не потерянным взглядом посмотрела на него, улыбнувшись. - Оу. Не знал, что у меня тут слушатель, - сказал Ренард. - А о чём ты говорил? - поинтересовалась Ирина. - Да так. Ни о чём, - ответил Ренард. - Ты ведь Ирина, верно? - спросила Люси. Ира встала на свои ноги и поправила длинную рубашку. - Да, верно. А вас как зовут? - Ренард и Люси. Ирина потупила взгляд. - Какое странное имя. Люси у нас была одна женщина. Но имя Ренард впервые слышу. Ренард фыркнул. - Можешь отвести к своей бабушке? Мы бы хотели с ней поговорить, - спросила Люси. - Да, хорошо, - ответила Ира. Она повела их в сторону своего дома. Назвать его большим было не совсем корректно. Скорее средний. Ещё издалека они увидели старушку, что занималась цветочками около дома. - Бабушка! Бабушка! Ирина побежала к Ираиде, будто они не виделись долгое время. Та отвлеклась от своих цветочков и обняла внучку, поцеловав в лоб. - Бабушка, к тебе пришли, - Ирина указала пальцем на гостей. Ираида посмотрела на тех, потом поднялась на ноги, взяв на ручки Иру. - Приветствую. Чем я могу помочь? - Мы нашли книгу с неизвестным для нас языком. Может, вы сможете перевести? - спросила Люси. - Мне нужно взглянуть на это. Может, заодно чаю попьёте? Люси пожала плечами. - Почему бы и нет. Они зашли в дом. Снова одноэтажная комната, что совмещает в себе сразу несколько зон. Ириада поставила внучку на пол, после направилась к столу. Люси тоже направилась за ней. Ренард отвлёкся на Ирину, которая кружила вокруг него и что-то хотела. Люси села за стол. Ираида положила на стол несколько стаканов и налила в них чая. - Этот язык вам знаком? - Люси протянула книгу. Ираида взяла её и полистала несколько страниц. - Видела такие символы, но не знаю их значения. У Борея есть книжная полка. Я как-то брала у него несколько книг и находила с такими же символами. Не знаю, что это книга из себя представляет, но вдруг поможет. - Хорошо, спасибо. А у вас была библиотека, если имеются книги? - поинтересовалась Люси. Она взяла чашку с чаем и сделала глоток. - Нет. Борей здесь не с рождения. Он приехал сюда и взял несколько книг. Не знаю, кем он был в прошлом, но книги у него самые разнообразные. - А тут много приезжих? - спросила Люси, попивая чай. - На самом деле немного, - ответила Ираида, - В основном все были рождены и выросли здесь. А если и приехали, то только из соседних деревень. Чтобы кто-то из другого города, а то и страны, то нет. Хотя в деревне, что два дня пути, есть пару иностранцев. С одним из них я лично знакома. Люси замолчала, как и Ираида. Люси какое-то время колебалась, но потом чуть потише заговорила. - А что обычно происходит с деревней, которая.. Ну, медленно вымирает? Разве не страшно в таком месте жить? Несмотря на данный вопрос, Ираида была спокойна. - Дома так и остаются пустовать. Иногда их грабят, а иногда в них прячутся какие-нибудь путешественники. Когда жителей становится совсем мало, они либо принимают свою учесть, либо переселяются в другие деревни. Конечно, это часть жизни. В одном месте люди умирают и появляются в других. Мне нравится думать, что через несколько десятилетий сюда вернутся люди и будут жить как мы сейчас, а может даже лучше. Люси допила чай. Она хотела взглянуть на Ренарда, но не увидела его за столом. Она пробежалась глазами по комнате и нашла его вместе с Ириной. Пока он сидел на полу скрестив ноги, та игралась с его длинными белыми волосами. Смотря на это, Ираида хихикнула. - Ей очень нравится делать причёски. Уже каждому хотя бы одну сделала. Ренард не поворачивая головы взглянул на бабушку, после снова вернул взгляд в никуда. Через несколько минут Ирина сбегала за ленточкой и скрепила волосы бантом. У Ренарда была косичка, что скручивалась в пучок и закреплялась бантом. Как только работа была закончена, тот аккуратно потрогал причёску и с улыбкой обнял Ирину. - Спасибо большое. Теперь мне будет куда удобней работать, - сказал Ренард. - Тебе очень идёт, - сказала Люси, - Если хочешь, я могу перед каждым рабочим днём делать тебе причёски. Ренард засмущался такого внимания, благо на его коже румянец плохо виден, но потом помотал головой. - Мы всё узнали? - В этом месте да, - ответила Люси, - Спасибо большое. - Если что, обращайтесь. Вы пока не знаете, что случилось с теми шахтёрами? - поинтересовалась Ираида. - Пока не можем ответить, - сказал Ренард, вставая с места, - Но, когда узнаем, ответим. - Хорошо. Люси встала со стола, забрала книгу, после с Ренардом направились к выходу, а потом и к Борею. - Как ты думаешь, а у него и правда будет книга, подобие словаря? - поинтересовалась Люси. - Не знаю. Надеюсь, что да, - ответил Ренард. Подойдя к дому, Люси постучала в дверь. К ним выглянул старик постарше Василида. У него был маленький домик, как у Люси и Ренарда. - Здравствуйте. Можем ли мы поговорить? - спросила Люси. - Здравствуйте, - Борей поцеловал руку Люси, проигнорировав Ренарда, - В дом не приглашаю. Я не убрался. - Ничего страшного. Мы нашли книгу с неизвестным нам языком. Не могли бы вы взглянуть на них? - Люси протянула книгу. Борей взял её и пролистал несколько страниц. - Язык знаком. Не смогу так свободно его перевести, но, через какое-то время, перевод будет готов. - Отлично. Собственно, мы и хотели об этом попросить, - сказал Ренард, - Сколько примерно на это время уйдёт? - Ну.. Несколько дней уж точно. - Хорошо. Оставляем книгу у вас. Только, пожалуйста, постарайтесь не испортить и не делайте каких-то пометок. Борей кивнул, после исчез в доме. - Какой-то он подозрительный, - прошептал Ренард. - А мне кажется, что он просто интроверт, - сказала Люси.

***

Ренард никак не мог уснуть. Часов не было и он не мог узнать время. Он крутился с одного бока на другой, но никак. Вскоре, решив больше себя не мучить, он решил прогуляться. Ограничившись штанами и рубашкой, Ренард вышел на улицу. Он медленно вилял между домами, проходя между ними то восьмёркой, то квадратом, то каким-то другим путём. Итак, Люси нашла книгу, в которой что-то написано неизвестным языком. Что там может быть? Если проводили ритуалы, то инструкция. Скорее всего это не то. Там имеются рисунки, что, скорее всего, помогают понять текст. А когда используют текст с обязательными рисунками? Когда в чём-то просвещают, как в каком-нибудь учебнике по биологии. Кстати, что если это оно и есть? Если город строился для изучения, то логично найти записи. Если получится расшифровать, то будет более, чем отлично. Они изучали древнее растение? С одной стороны оно под землёй, с другой стороны крокодилы же не под землёй обитают. Будто что-то древнее должно быть только под землёй. А что если оно не здешнее? С другой планеты? Хотя, судя по порталу, с другого измерения. Какого именно? Либо в записях ответ, либо никто уже не узнает. Тогда мотивация создания города под изучение ясна. Следовательно, это штука.. Надо определиться с точным названием. Растение? Жижа? Месиво? Напоминает мох, имеет листочки а-ля водоросли, еще оно может кричать, а заодно создало отдельное существо. Будто.. Будто существовал себе мох, потом научился получше распознавать пространство, ориентируясь на шум. Это уже не что-то новенькое. А существо.. Чтобы уже получше взаимодействовать с окружением. Правда, наши деревья не стремятся отрастить руки и ноги. Возможно, мы просто ещё не дожили до этого. Тогда кричащая штука остаётся под вопросом. Назовём Крикуном. Но кое-какая связь прослеживается: водоросли ловят вибрации в воздухе, передают Крикуну, а тот призывает существо. Будто Смотрителя. Правда этот Смотритель без глаз. Ренард от этого факта улыбнулся. Точнее будет не Смотритель, а Хранитель. И тот устраняет нарушителя? Что-то не видно каких-то трупов, что уже говорить о костях. Там и правда было чисто, будто в один момент все собрались и ушли. Если и закончили изучение, то это нужно либо уничтожить, либо поставить под охрану. Что-то из этого не видно. А что если пытались уничтожить, но не смогли? А может не заметили малую часть, и так всё разрослось? Если так, то сколько лет городу? Сколько это всё росло? История про рельсы очень смутила. То есть, растения не было даже рядом, а за месяц дорос? Это довольно быстро. Даже очень. А как оно размножается? Что-то не видно насекомых, какой-нибудь воды или ветра. Половым тоже не вариант. Пучкованием? Раздвоением? Это уже интереснее. А Хранитель как? Для полового нет органов. Бесполовой? А может раздвоением? Пока Ренард расхаживал, он услышал тихое хрюканье. Из любопытства он прошёл к источнику звука и нашёл небольшой загон со свинками. Он облокотился об забор, уставившись на одну какую-то конкретную свинку. Почувствовав на себе взгляд, та уставилась на него. Почему-то смотря на свинку, Ренард вспомнил о еде. Кстати, если Хранитель отдельное существо, то как оно питается? Имеет ли он внутренние органы? Если да, то откуда? Хотя, судя по виду, он состоит из мха и, наверное, костей. Хотя откуда? От тех, кого он съел. Но не факт, что съел. Свинка не отводила взгляд, но решила прилечь. И тут в голову Ренарда пришла гениальная идея. Ну, как ему казалось. Осмотревшись вокруг и убедившись в своём одиночестве, он перепрыгнул через забор. Он пробежался по свинкам в загоне, после направился к свинке небольшого размера, чтобы он мог взять её на руки и унести. Стоило ему к ней прикоснуться, как она завизжала и убежала. Ренард замер и осмотрелся по сторонам. Вскоре свинка успокоилась и образовалась тишина. Ренард краем уха услышал храп из дома, рядом с которым загон. Ренард снова подошёл к свинке и взял её на руки. Конечно, та снова завизжала. Решив действовать быстро, он кое-как перелез через забор, после побежал к шахте. Господи, если он раскроет дело по пропаже людей с помощью свинки, то за это он должен попасть в книгу самых необычных и великих людей. А чтобы точно гарантировать своё присутствие, ему ещё нужно раскрыть убийство с помощью шампуня для волос. В шахте было ужасно темно, но он старался спускаться осторожно. Кажется, свинка перестала паниковать, но не успокоилась, начав дрожать в его руках. Вскоре глаза привыкли к темноте, начав различать хоть какие-то очертания. Найдя вагонетку, Ренард усадил туда свинью. - Сиди тут и жди меня, - приказал Ренард. Будто слушая, свинка легла и дрожала на самом дне. Ренард прошёл к сундукам, надел на себя специальный пояс, после взял с собой спички, два пока незажённых факела, и одну кирку. После он подошёл к вагонетке, но не обнаружил свинки. - Ты издеваешься? Слушай, приложи своё копыто к открытию новой органики и прояви интерес к науке биологии. Ренард осмотрелся вокруг, после решил не мучиться и зажёг факел. Правда, с этим ему пришлось помучиться, чтобы зажечь спичку, а потом зажечь сам факел. Он сразу увидел всю своеобразную комнату, а заодно и свинку, что засела между камнями. - Глупая свинка. Я рад, что ты не убежала, но разве твой инстинкт самосохранения не мог ничего придумать лучше? Положив факел в его держатель, Ренард подошёл к свинке и снова взял на руки. Под её визги, он снова усадил её в вагонетку и с трудом держал, чтобы она не сбежала. Ренард повёз вагонетку к краю, после запрыгнул в неё и поехал в обнимку со свинкой. Признаться честно, с Люси было приятней. Через двадцать или тридцать минут они снова мягко прилетели на землю. Как-то мучиться не пришлось и свинка сама побежала в город, громко визжа. - Стой и подожди меня, - тихо, скорее себе сказал Ренард, начав возиться с факелом. Где-то недалеко прозвучал Крикун. Потом, ещё более истошным криком, прозвучал второй. - Нет, нет, нет, без меня не начинайте, - сказал Ренард. Когда он зажёг факел, он направился на поиски свинки. Вскоре он услышал мычание Хранителя. Он направился туда. Вскоре он нашёл свинку, что снова сидела среди камней. Ренард спрятался за укрытием. Хранитель прошёл рядом и принюхался. Свинка будто затаила дыхание. Унюхав, Хранитель повернулся к ней и издал рёв. Свинка громко хрюкнула и уже хотела убежать, но Хранитель замахнулся и ударил её. Свинка буквально разлетелась от силы его удара. От неё осталось только мокрое пятно и кусочки её тела. Ренарда пробила дрожь от такой силы и от того, что он стал свидетелем убийства, тем более он приложил к этому руку. А потом земля начала засасывать к себе эти останки. Они буквально проваливались, даже капли крови быстро исчезли. А потом этот мох на открытых участках пророс дальше сразу на несколько сантиметров вокруг. На стене, за которой прятался Ренард, тоже появился этот мох. Даже успел немного залезть на обрубок Ренарда, на который он упирался. Эта сцена заставила сразу Ренарда впасть в раздумья. Этот мох размножается с помощью жизненной энергии тех или иных существ. При этом он разрастается довольно быстро. Тогда вся цепочка эволюции более чем ясна. Эта штука разрастается с помощью жизненной энергии. А для этого нужно, чтобы кто-то умер. А для этого нужно распознавание, а потом и убийство. Водоросли для распознавания, Крикун для призыва, а Хранитель для убийства. Тогда не удивительно, куда пропали шахтёры и почему они не заметили этот мох. С каждым убийством он продвигался дальше к выходу. Получается, каждый, кто сюда спускался, был поглощён этим мхом. Конечно Хранителю не нужно есть. А кости от предыдущих жертв. Ренарду стало страшно. Ведь это растение вполне может захватить планету. Нужно найти способ его уничтожить. Хранитель направился куда-то. Огонь! Многие растения подвержены горению. Не решаясь приближаться, Ренард встал со своего места, после кинул факел в Хранителя. Тот даже не вздрогнул. Он быстро повернулся в сторону упавшего факела и без какой-либо церемонии ударил по ней, прижав к земле. Хранителю и мху хоть бы хны от огня. Факел в такие щепки разделился, будто его умножили на ноль. После этого Хранитель снова начал нюхать. Ренард медленно двинулся назад, чтобы его не нашли. На удивление, он и правда не смог унюхать. Но, как на зло, он поплыл к Ренарду. Но тот упёрся в стену. Закрыв рот рукой, он замер. Хранитель тоже остановился, что-то промычав. Ренард замер, не смея даже дышать. Он боялся, что его сердцебиение было слышно. Хранитель немного постоял, после прошёл дальше, обходя стену. Ренард терпеливо ждал. После, когда темнота вокруг него исчезла, спокойно вздохнул. К прочим характеристикам Хранителя добавляется огромная сила. Впрочем, именно это нужно для охотника. В идеале нужно взять образцы, после сфотографировать существо и каждому виду растения прописать характеристики. Но нужно ещё город описать. Ренард решил заняться прогулкой. Он осмотрелся по сторонам и нашёл несколько фонарей с синим огнём. Ренард взял тот, что стоял на камнях, после направился в город. Надо признать, что довольно многое было незамеченно при первой встрече. Отдельно от основной структуры стояли маленькие дома. Ренард подошёл к одному из них и заглянул внутрь. Была простая комната. Где-то в углу стоял сундук, а по комнате разбросаны сразу три мха с водорослями. Не обнаружив Крикунов, Ренард тихо прошёл среди водорослей и подошёл к сундуку, после открыл его с ужасным скрипом. Водоросли зашевелились и замурлыкали. Он поводил фонариком над сундуком, но кроме мха он внутри ничего не нашёл. Он поставил источник света на пол, после рукой начал шариться во мху. Кроме его самого он ничего не находил, но потом он обнаружил что-то. Он это достал и увидел несколько тёмно-зелёных кристаллов. А это откуда? Как оно появилось? Ренард поднёс их к свету. Они не прозрачны и не отбрасывают блеск. А по ощущениям они твёрдые, но немного склизкие. Отложив недокристаллы, Ренард ещё немного покопался и нашёл осколок пластинки. Удивительно, что в этом месте есть такое. Возможно, он найдёт ещё части. Хорошенько покопавшись, он ничего не нашёл. Ренард вернул кристаллы, после со скрипом закрыл сундук. Где-то совсем рядом он услышал Крикуна. Он осмотрелся вокруг, но ничего не нашёл. А потом он поднял голову и на одной из почти развалившихся стен заметил Крикуна. Из земли рядом с этим зданием начал вылезать Хранитель. Ренард убрал часть пластинки в карман, потом взял фонарь и спрятался в угол комнаты. Как только Хранитель выпрямился, он будто осмотрелся, а потом начал вынюхивать. Ренард сидел не подвижно, пристально смотря на Хранителя, но потом перед глазами появилась чёрная пелена. Судя по звуку, тот медленно направился в обход. Ренард ещё какое-то время подождал, а потом он медленно встал с фонарём и направился вон из комнаты. Выйдя, он остановился, прислушиваясь. Хранитель, видимо, стоял и что-то мычал. Ренард направился в другую сторону от него, стараясь идти тихо. Мычания затихли. Ренард продвигался дальше, пока не услышал будто вопросительное мычание. Он замер, даже не решаясь двинуться. Хранитель прошёл дальше, остановившись перед ним, и начал нюхать. Ренард застыл в тихом ужасе. Снова будто непонятно промычав, Хранитель всем телом повернулся к нему и начал нюхать. Ренард почти вплотную смог увидеть, как внутри рёбер крутились души. Ренард решил не ждать. Он быстро побежал от Хранителя, что было сил. Он надеялся, что он не бежал к тупику, ориентируясь неизвестно как. Услышав бег, Хранитель издал грозный рёв, после побежал за ним. Бежать по разрушенному городу практически невозможно, особенно когда дальше одного метра не видно. В какой-то момент он споткнулся и упал, ударившись об камни, от чего негромко и болезненно простонал. Хранитель начал замедляться, а потом уже в спокойном темпе подошёл к нему. Ренард быстро встал на ноги и взял кирку, готовый защищаться. Хранитель замахнулся и ударил, но Ренард увернулся. Он киркой ударил по руке, но даже трещины не оставил. Хранителю было достаточно замахнуться, чтобы кирка вылетела из руки Ренарда. Тот удивился такому, начав отступать назад. Как только кирка приземлилась на камни, издав характерный звук, Хранитель повернулся в ту сторону. Ренард недолго думал, взял фонарь и кинул в сторону кирки со всей силы. Фонарь приземлился рядом, издав более громкий звук. Хранитель сразу направился в ту сторону. Ренард немного подождал, потом направился подальше от него. Ренард услышал трескающийся звук. Видимо, сломал лампу. Отойдя на нужное расстояние, когда чёрная пелена ушла, Ренард обернулся. Хранитель стоял на месте, будто на что-то залип. Как оказалось, он смотрел на огонь в лампе. Огонь догорал у ног Хранителя, а тому нормально. Ренард тихо фыркнул. Огонь явно не вариант для его уничтожения. Тогда что способно его уничтожить? В голову так и лезла грудная клетка с душами. Что если эта часть тела даёт Хранителю жить? Костные наросты явно для защиты, а что насчёт открытых частей? Надо будет что-то кинуть в его голову и посмотреть. Ренард просто отказывался верить, что у того нет слабых мест. А как с ним справлялись раньше? Или он появился после разрушения города? Будто учёным наскучило и они просто ушли. Скорее всего, именно он повлиял на город, что он стал таким. Ренард направился дальше. Он заметил подобие стены, которое идёт вдоль города. Оно будто отделяет одну часть города от другой, соединяя их только через арку. Пройдя мимо мелких домов, он вышел к другому одиночному и двухэтажному. Рядом он нашёл факела с синим огнём. Взяв один из них, Ренард нашёл лестницу и взобрался по ней. Он вышел к двум Крикунам и нескольким водорослям. Они стояли будто у.. Портала, но поменьше. По крайней мере, постройка была идентичной. Он заметил будто какой-то алтарь, по бокам которого стояли сундуки. Ренард прошёл к ним, но не торопился открывать. Рядом находятся Крикуны. Стоит ему открыть, как они призовут Хранителя. Но в то же время ему нужно заглянуть и взять то, что он там найдёт. Он осмотрелся вокруг. У одной из стен было несколько лестниц, что вели на возвышенность с таким же алтарём, но только бóльшим. Ренард тихо прошёл туда и заметил, что под лестницей есть коридор, что ведёт к лестнице вниз. Будто секретный проход. Ренард оценил высоту возвышенности со своим ростом. Он и Люси уместились бы, а вот Дейву пришлось бы нагнуться. А вот Хранитель точно не пройдёт. Ренард снова посмотрел на сундуки, а потом на Крикунов. Ренард тихо подошел к дальнему сундуку, после со скрипом открыл его. Конечно, один из Крикунов заорал. Ренард быстро открыл другой сундук и спрятался в укрытии под лестницей, выглянув. Из земли вылез Хранитель. Он сразу начал обнюхивать всё вокруг. Ренард сел на землю, терпеливо выжидая. Нужно было дождаться, когда комната освободится, после пойти обследовать сундуки. Хранитель начал медленно передвигаться, пытаясь найти источник звука. А потом появилась пелена, закрывающая обзор. Благо, мычание выдавало Хранителя. Ренард спокойно сидел и выжидал, пока не услышал тихие приближающиеся шаги. А потом он заметил ножки Люси. Она села рядом. - Я беспокоилась, что ты куда-то пропал, - прошептала Люси прямо в ухо, чтобы её не было слышно, - Утром встала и не нашла тебя. А ты, оказывается, уже здесь гуляешь. Как только Люси выпрямилась, Ренард нагнулся к ней. - Мне не спалось, - очень тихо ответил Ренард, - А потом меня осенило на исполнение гениальных планов. Кстати, никто не жаловался на пропажу одной свиньи? - Что? Зачем тебе свинья?! Хранитель раздражённо промычал. Он подошёл в плотную, но проход был не под его размеры, после начал нюхать. Ренард встал и прижался к стене вместе с Люси, начав пристально на него смотреть, будто своим взглядом мог как-то на него повлиять. Из любопытства, пока Хранитель был в раздумьях, Ренард медленно протянул обрубок и попытался дотянуться до душ внутри его груди, но не смог. Тогда он просто тыкнул в грудь факелом. Он не смог во что-то упереться, факел проходил сквозь души, потушившись об них. Но всё равно от этого Хранитель пошатнулся назад, а потом зарычал на Ренарда. На всякий случай тот упёрся в заднюю стену. Сердцебиение Хранителя стало быстрее. Однако он не старался добраться как-то до них. Он просто стоял и втыкал. Потом он отошёл на два шага и согнулся, пытаясь руками что-то вырвать из тела. Ренарду стало интересно и он хотел подойти на шаг. Хранитель буквально раскрыл свои рёбра и выпустил звуковую волну, что издала истошный крик. Ренард откинул от себя Люси, а сам принял удар звуковой волны, отлетев вместе со стеной из комнаты, громко и болезненно вскрикнув. Люси хотела кинуться к нему, но Хранитель первый направился. Люси выбежала из укрытия и вскрикнула. Она не была уверена, но, судя по шагам, Хранитель и не собирался идти к ней. Она подошла к стене и начала искать что-то подходящее. Найдя факел, она побежала в сторону Хранителя, после ударила в тело. Тот взревел, после повернулся к ней. Люси побежала в сторону от Ренарда, периодически подзывая к себе. Хранитель послушно шел за ней. Отойдя на приличное расстояние, Люси спряталась и замерла. Хранитель же прошёл дальше и мимо неё. Немного подождав, Люси вернулась к Ренарду. Тот либо сидел, либо лежал среди обломков стены, закрывая себе рот. - Ты как? Ты сильно ранен? - спросила Люси. Она получше осмотрела его положение. Бóльшая часть тела была прижата камнями. Ренард смог освободить левую руку и уже двигал ногой, намереваясь её избавить от камней. Правая же часть тела была неподвижна. Люси начала освобождать ту сторону, но Ренард сдавлено замычал, сильнее закрывая себе рот. - Кажется, я что-то сломал, - бросил Ренард, - Не знаю что. Люси начала аккуратно убирать камни, начав с руки. Убрав мелкое, Люси начала разбирать большие камни, но Ренард зашипел. - Не трогай, не трогай, не трогай! - сквозь зубы и руку прошипел Ренард. - Хорошо. Я попробую освободить ногу, - тихо сказала Люси. Снова убрав мелкое, она попыталась убрать камни побольше, но Ренард затряся, зарыдав. - Нет, нет, нет! - снова прошипел Ренард. - Так, мне нужно сбегать за помощью. Постарайся не шуметь, хорошо? И не двигайся лишний раз. Я постараюсь быть как можно быстрее. Ренард кивнул. Люси быстрым шагом направилась к выходу. Отойдя на приличное расстояние и вовсе побежала, игнорируя вскрики Крикунов и мурлыканья водорослей. Ренард, успокоившись, убрал руку от рта, после осмотрел своё положение, а потом и на остатки комнаты. Звуковой волной Хранитель смог пробить стену и верхний этаж с бóльшим алтарём. Удивительно, что он не потерял сознание от такого удара. Пока не решаясь двинуть рукой, он попытался подвигать ногой. Было болезненно, но он её хотя бы чувствовал. С рукой же была другая ситуация. Он попытался ею двинуть, но это было очень болезненно. А потом она хрустнула. Ренард сдержался, чтобы не вскрикнуть, но скрипнул зубами, всплакнув. Решив больше себя не мучить, он расслабился, начав ждать. Люси бежала как можно быстрее по рельсам, чтобы быстрее добраться до верха. Она не представляла, как она хоть кого-то поведёт вниз, и тем более заставит не паниковать. Для впечатлительных это достижение. Хотя, как вообще до этого дошло? Хранитель.. Раскрыл рёбра? И крикнул? Выпустил души? Всё вместе? А что это за ужасная сила? Оно разрушило стену! И теперь Ренарда зажало среди обломков. Кажется, хуже ситуации быть не может. Когда очень больно, но даже шёпот через раз может вызвать монстра. Итак, что нужно? Кто-то сильный, кто может разобрать камни, врач, и много бинтов и палок для создания шин. Судя по болезненной реакции, нужно закрепить руку и ногу. Через какое-то время Люси выбралась на поверхность, после сразу побежала к Василиду. - Простите за беспокойство, но нужна по- Василида она не обнаружила. Она уже хотела бежать к Гордиану, как со второго этажа прибежал Долион. - Что-то случилось? - спросил он, подходя. - Да. Есть врач? Получится ли уговорить Гордиана? Жаккара зажало среди камней. То есть Ренарда. Нужна помощь и нужно действовать быстро! - Тебе нужна Майя. Она живёт рядом с площадью и часто там гуляет. Я за Гордианом. Встречаемся у этого дома. Люси сразу побежала на главную площадь. Там оказалось не так много людей, ведь большинство всё ещё работало. - Кто из вас Майя? - спросила Люси, подбежав к ним, - Срочно нужна Майя. Женщина с большими полями на шляпе направилась к ней. - Это я. Что-то случилось? - Да. Моему коллеге нужна медицинская помощь. У тебя есть то, что нужно для первой помощи? Есть бинты? - Бинтов нет, но есть много ткани, что могут заменить. - Отлично. Берите нужное и к дому Василида. На месте всё объясню. Майя направилась в свой дом. Люси направилась в свой домик и начала копаться в своих вещах. Она нашла обезболивающее, нашла один бинт, нашла таблетки от головы. Люси немного колебалась насчёт обезболивающего, но потом взяла их с бинтом, после направилась в лес. Она быстро искала подходящие ветки, которые так просто не сломаются. Главное Ренарда вывести из города, а потом уже нормально позаботиться в его доме. Найдя ветку, Люси с трудом сломала её, после направилась к дому Василида. Там её уже все ждали. - Отлично. Быстро ввожу в курс дела, - сказала Люси, подходя к ним, - Мы нашли под землёй Древний город- - Правда?! - удивился Долион. - Напоминаю, что Ренарду сейчас плохо, поэтому, пожалуйста, без лишних вопросов. Мы спустимся туда. Чтобы не случилось, вы должны молчать, вы должны вести себя тихо. Если надо что-то сказать, то только очень тихо шёпотом. Идите осторожно и избегайте каких-то растений. Я вас проведу к нему. На месте дам указания. И, пожалуйста, помните, что вы идёте спасать человека. Майя и Гордиан переглянулись, после кивнули Люси. - Понял, принял. Что я могу взять, чтобы помочь донести? - спросил Долион. - Я бы не советовала идти тебе. Может, тебе найти замену себя? - Ну, да. Ренард же готов подождать. Долион строго посмотрел на Люси. Та решила не спорить. - Последний раз предупреждаю. Это не игра, - Люси повернулась к Майе и Гордиану, - А сейчас за мной. Повторяю, чтобы вы не увидели, сдержитесь от комментариев и паники. Люси направилась к шахте. - Там довольно темно, поэтому стоит каждому взять факела. Гордиан, возьми на всякий случай кирку. Вдруг понадобится. Майя, у тебя есть опыт? - Моя мать была врачом, и она обучила меня своему ремеслу. Я всю жизнь лечу здешних. На сколько серьёзными могут быть раны? - Готовься к переломам. Спустившись, Люси сразу подошла к сундукам и раздала факела. - Пройдёмся пешком. На вагонетке быстрее, но под конец вы полетите. Поэтому быстро спускаемся. Гордиан взял кирку. Люси направилась вниз, все остальные за ней. Ренард, хоть его и попросили не двигаться, всё равно пытался. Левой ногой он шевелил и даже немного сгибал, но вот стопой двигать больно. Видимо, повредил её. Он пытался вытащить, но камень на стопе не давал. С рукой он даже мучиться не хотел. Он пытался ею двигать, но сразу чувствовал ужасную боль, что зубы был готов сломать. Пока он неподвижно сидел, он заметил полное отсутствие жизни в этом месте. Обычные пещеры таят в себе хоть какую-то жизнь, пока тут ужасная зараза, что размножается за счёт чужой жизни. При этом, она очень агрессивна. Она против всех. Цепляется за каждое живое существо, что имеет энергию. Имеет при себе существо, что обладает бешеной ближней и сильнейшей дальней атаками. При всём желании Хранители могут собраться вместе и пойти на деревни или города. Всё, что их отделяет от обычного мира, так это несколько километров земли и камня. А что если это не единственный город? Если предположить, что они пришли из другого измерения, то могут ли к этому же прийти другие? Что же может их уничтожить? Солнце? Вода? Стоит только надеяться на это. - Осторожно, мы входим на территорию города, - прошептала Люси, зажигая факел Долиана, - Следуйте чётко за мной. Поняли? Получив кивок от каждого, Люси тихо направилась в сторону Ренарда. Долион не упускал шанса насмотреться на руины древнего города, но не уходил от Люси. Этот вид его завораживал, вызывал страх, перемешанный с азартом. Этот город отталкивал и привлекал внимание одновременно. Но такие чувства не разделяли остальные. Майя каждую секунду повторяла в голове, что она идёт спасать человека, стараясь сконцентрироваться на тёмных волосах Люси. Лишь бы случайно не взглянуть не туда. Гордиан же не додумался до этого. Бегал глазами, пытаясь не думать о том, что видит, пытаясь найти самое не безумное по его мнению в столь древнем месте. Придя на место, Люси невольно ускорилась. - Ты как? Ты жив? - тихо спросила Люси, - Я тут спасателей к тебе привела. Ренард поднял брови, взглянув на каждого. - Надо признать, я впечатлён, - прошептал Ренард. Долион застыл от этой картины. Он явно не так представлял себе приключения. Майя подошла к Ренарду и осмотрела его. - Сколько времени ты так сидишь? - Не могу сказать. Кажется, что вечность. Руки совсем не чувствую, но ногой немного шевелю. Люси взяла обезболивающие в шприцах и вколола в руку, после уступила место Майе. Та прощупала плечо и плечевой сустав. - Я чувствую сильную отёчность. Лучше начать с самой сложной конечности, - Майя взяла ткань и, как жгут, перевязала плечо, - Гордиан, медленно убирай эти камни. - Это довольно больно. Боюсь, буду кричать даже после обезболивающего, - поторопился сказать Ренард. Люси пробежалась глазами по элементам одежды каждого. - Есть что-то, чем я могу сделать кляп? Это поможет снизить шум. Майя взяла одну из тканей, после скрутила из неё шарик и вставила в рот Ренарда. Майя и Люси сели рядом с ним, переводя на себя внимание. - Нужно просто перетерпеть этот момент. Потом будет легче, - сказала Люси, прикладывая руку к его рту. Гордиан начал убирать камни. Хоть было освобождение руки, новые ощущения вызывали адскую боль. Ренарду стало очень больно и, почему-то, мерзко, будто ему выворачивают руку, что вызывало тошноту. Он застонал в кляп и заплакал. Люси старалась приглушить его как могла, хотя Ренард вцепился в её руку от боли, будто готов был сломать её. - Не останавливайся, - прошептала Майя, когда увидела смятение Гордиана, - Чем быстрее, тем лучше. Убрав последние камни, они увидели белую, немного синюю конечность. Она была отёкшей и почти рвала короткий рукав рубашки. Майя приготовила ткань, чтобы удобно уложить руку. Но стоило ей притронуться, как Ренард хоть и сдавлено, но громко замычал. А потом и закричал Крикун. - Тихо. Всем замереть, - скомандовала Люси. Где-то в комнате перед ними появился Хранитель. Выпрямившись, он что-то промычал, после начал нюхать. Долион и вовсе словил мурашки по коже, начав отшагивать назад. - Я отвлеку, а вы не двигайтесь, - тихо прошептала Люси. Она встала и шумно побежала в сторону города, - Эй! Сюда! Я здесь! - закричала она. Хранитель зарычал на неё, после быстрым шагом направился за ней. Все замерли. Но только Ренард это сделал для безопасности. Остальные же были в ужасе от такого существа. Майя невольно съёжилась, совсем позабыв о своей миссии. - Только спокойно, - прошептал Ренард, убрав кляп, - Если не будете шуметь, он на вас не обратит внимание. Он не имеет глаз. Нужно действовать дальше. - Люси просила подождать её. Прости, но без неё действовать не будем, - еле слышно прошептал Гордиан. - Не буду спорить, - ответил Ренард. Он хоть и понимал всю суть ситуации, он был счастлив, что его руку никто не трогает. Через несколько минут вернулась Люси. Она снова села рядом с Ренардом. - Я его отвлекла. Нужно продолжить. Люси снова вставила самодельный кляп в рот Ренарда. Майя завязала ткань, сделав повязку, после аккуратно сложила руку, зафиксировав её. Всё это сопровождалось под мучительные стоны Ренарда, пока тот не успокоился и не затих. Как и с рукой, Майя сначала прощупала ногу. - Я не чувствую отёка. Мне кажется, или он мог спокойно самостоятельно освободить ногу? После того, как Люси вколола обезболивающее, Гордиан убрал камни с ноги. Как и предполагал Ренард, у него был открытый перелом нескольких костей плюсна. То, что так и не позволило самостоятельно освободить ногу, потому что в сонном бреду он пошёл босиком. Майя осторожно завязала стопу. - Гордиан, возьми Ренарда на руки, - тихо сказала Люси. Гордиан кивнул, после аккуратно взял Ренарда на руки. Тот не сдержался и сдавленно вскрикнул. Как и крикнул Крикун. Люси этому недовольно фыркнула. - Замереть. Уже совсем рядом с ними появился Хранитель. Чуть ли не перед ними. - Хей! Я здесь! Я здесь! - закричал Долион, отойдя от Гордиана с Ренардом и Майей. - К стене, - бросила Люси, потом кинулась к Долиану, - Здесь! Здесь! Хранитель немного постоял, потом издал рёв и побежал к ним. Люси схватила Долиана и кинулась прочь. - Зачем ты это сделал? - спросила Люси. - Он появился прямо перед нами. Нельзя давать и секунды для раздумий, - ответил Долион. Быстро виляя среди бывших домов, Люси старалась отойти как можно дальше. Потом снова резко остановилась, спрятавшись за одну из стен, прижав к себе Долиона. Если Люси затаила дыхание, то Долион невольно пытался сбивчивое дыхание привести в норму. Хранитель где-то сзади начал нюхать. Люси закрыла рот Долиону. После Хранитель прошёл дальше, снова остановился и начал нюхать. Глаза у Долиона готовы были выпасть из глазниц, увидев это существо ещё ближе. Люси могла почувствовать, как он немного трясётся. Хранитель немного постоял, помычал, после пошёл дальше, пока не скрылся за тёмной пеленой. Люси свободной рукой начала поглаживать Долиона по волосам, тем самым успокаивая. Как только тёмная пелена прошла, Люси отпустила Долиона и направилась с ним обратно к Ренарду и его спасательной бригаде. - Спасибо, - прошептала Люси, посмотрев на Долиона, - Это было рискованно, но в итоге оправдано. Долион кивнул. Когда они подошли к нужному месту, Долион невольно улыбнулся. Было довольно сложно точно ответить на вопрос «Кто трясётся больше?», потому что тряслись все. Если Ренард от боли, то Гордиан и Майя от страха. Майя спряталась за Гордиана, пока как тот стоял как столб. - Тихо, все за мной, - прошептала Люси, - Идите так же, как и сюда. Люси направилась к выходу. Иногда от невольного движения Ренард мог тихо пискнуть, но в целом удобно расположился на руках, держа больную руку при себе. Через несколько минут они прошли к рельсам и начали подниматься. - Сейчас можно говорить? - спросил Долион, - Мы ведь ушли из города. - На всякий случай тихо, - ответила Люси. - Тогда у меня накопилось множество вопросов. Что было за то существо? Как вы его изучили? Что случилось с Ренардом? - Расслабься, - сказал Гордиан, убирая кляп из рта Ренарда, - Мы ушли от туда живыми, и это главное. - Но у меня тоже есть вопросы, - сказала Майя, - То существо так и будет под землёй? А безопасно находиться рядом с ним? - Спокойно, - остановила их Люси, - Отвечу только на то, что могу. Вам ни к чему знать имена этих существ, но скажу, что они довольно опасны. Мы обязательно придумаем, что делать с этой ситуацией. Но пока я хочу попросить вас умолчать о том, что вы там нашли, и забыть как страшный сон. Я очень вам благодарна за спасение моего коллеги. И он тоже, - Люси повернулась к Гордиану, - Кстати, Жак, как ты? - Мне кажется, он уснул, - сказал Гордиан, - Он так сопит. Люси приложила пальцы к шее Ренарда, проверяя пульс. Он оказался быстрым, но в пределах нормы. Дыхание было в норме. По крайней мере по внешним признакам Ренард в порядке. - Ну, хорошо. Пусть отдыхает, - сказала Люси. Когда они вышли на поверхность, начинало уже темнеть. Подходя к деревне они заметили, что у ближних домов столпились деревенские. Заметив подходящих, они пристально на них посмотрели, но пока не осмеливаясь к ним подойти. Только Василид быстрым шагом направился в их сторону. - Что случилось? О чём говорят жители? Где мой сын? Какой ужас! Что с ним произошло? - Василид подошёл к Гордиану, после глазами пробежался по телу Ренарда, - Состояние совсем печальное. Он жив? - Он жив, - сказала Майя, подходя к нему, - Он просто сильно травмировался. - Нужно отнести его в дом и уложить на кровать, - сказала Люси, - Я покажу, где его дом. Люси направилась к временному дому Ренарда. С Василидом остался только Долион. - Ты не поранился? Там ничего опасного не было? - спросил Василид, приобняв Долиона и погладив по волосам. - На самом деле было, - честно признался тот, обняв отца, - Но только Люси попросила об этом не говорить и постараться забыть. Зайдя в дом, Гордиан уложил Ренарда на кровать. Тот от резких движений сморщился и застонал, проснувшись. - Ещё раз спасибо большое, - сказала Люси, - Дальше я сама. - Может, мне остаться? - спросила Майя, - Две головы лучше одной. - Спасибо, но не стоит. Когда все лишние ушли, Люси аккуратно погладила руку Ренарда. Тот выгнулся, зашипев. - Лучше не трогай! - воскликнул Ренард, - Очень больно. - Потерпи минутку, - сказала Люси. Она снова провела рукой, после слегка надавила пальцами. Ренард больно стукнул по руке, от чего та пискнула и отдёрнула руку. - Перестать! Я понимаю, что ты пытаешься помочь, но лучше не трогай. - Прости. Твоя рука очень холодная и.. Синяя. Это похоже на синдром длительного сдавливания. И, мне кажется, у тебя перелом. Ногу даже смотреть не хочу. Нам просто пора возвращаться и как можно скорее. - Быстро не получится. Два дня только до ближайшего места связи. И ещё несколько дней ждать. А потом ещё лететь обратно. Мне кажется, я тут просто сдохну! Люси погладила Ренарда по голове. - Успокойся. Я понимаю, что сложно. Это просто нужно пережить. Тебе дать ещё обезболивающее? - Просто не трогай меня. А так терпимо, - ответил Ренард, - А что будем делать с тем существом? - Я соберу образцы растения, потом всё подробно опишу, может, сфотографирую. И этого будет достаточно. Кстати, а почему ты без меня ушёл? - Ночью не мог уснуть и решил прогуляться. А потом решил провести один эксперимент. А там уже одно наблюдение за другим. И ещё, я многое узнал во время этой прогулки. Я узнал, что растение размножается жизненной энергией. Привёл свинку, растение его съело, после оно проросло сразу на несколько сантиметров. - Серьёзно? - Люси села на край кровати, - Прям на несколько сантиметров? - Да. Оно распространилось на поверхность, даже немного на мою руку попало. И это от одной свинки! Представь, на сколько продвинется, если съест человека? А несколько? - Тогда не удивительно, что за месяц успело дойти до рельс. Есть ли способ это остановить? - Не знаю. Но огонь его не берёт. - Скорее всего и солнце не берёт. Он сырой, а значит воды не боится.. - Люси широко раскрыла глаза, испугавшись, - Надеюсь, что это не так, но пока у меня нет идей. Есть риск, что его ничего не может остановить. Нужно скорее изучить, чтобы всё же найти способ- - Не стоит, - перебил Ренард, - Лучше его не трогать. Представь, как сюда приедут люди и начнут ловить его. Как минимум несколько десятков точно от него погибнет. А значит на сколько распространится? Он как какая-то зараза. Мы явно к нему не готовы. Очень много техники шумит, наши носят тяжёлые костюмы, да и просто какая-нибудь неосторожность может вызвать то существо. Мы сыграли на том, что нас двое и что мы вели себя тихо. А сможет ли так толпа? Думаю, стоит изучить, но не сейчас. Люси задумалась, сконцентрировавшись на какой-то точке на Ренарде. - И что тогда предлагаешь сделать? Оставить как есть? - Лучше оттянуть время, когда обнаружат этот древний город, и завалить вход. Шахтёры ведь не только выкопали всё это? Почему бы не взорвать вход? - А что сказать жителям? А что скажем нашему боссу? - Жителям не интересно, что находится в пещерах. Им нужно знать, что случилось с родственниками и соседями. Не будем мучить и скажет, что они умерли быстрой смертью. Типо затерялись в собственных ходах, куда-то упали и умерли. А я вместе с ними, но выжил. И будем надеяться на молчание тех жителей, которых ты водила в город. - Ты серьёзно думаешь, что в это поверят? - Жители да, а вот наш босс.. Ему нужен отчёт и мы его предоставим. Главное ведь избавиться от проблемы? Технически, мы это сделаем. А вот как, и что будет в отчёте, его не касается. - Хорошо. Я принесу тебе ещё обезболивающего, после примусь за шахту и за путь до дома. А ты отдыхай. Ты достаточно натерпелся. Кстати, может тебе взять отпуск? - Больничка мне его обеспечит. - Нет. Я про то, что, может, тебе после лечения набраться сил и пожить для себя? А то уже второй раз ты возвращаешься физически покалеченным. Ренард задумался, пока ничего не ответив. - Я подумаю над этим. - Хорошо, тогда я тебя оставляю. Ренард хныкнул, после указал на свой лоб. Люси улыбнулась, после встала и поцеловала его в то место. - Так лучше? Теперь могу идти? Ренард кивнул, улыбнувшись. Люси направилась на выход. Около дома ждала её вся спасательная группа. Люси немного удивилась этому, подходя к ним. - Он как? - спросил Василид. - Жить будет. Но нужно срочно доставить его в больницу. Есть быстрый способ добраться до соседней деревни? Василид задумался. - В соседней деревне неплохие врачи, - ответила Майя, - Можно донести его туда. - Лошадей нет, поэтому мне придётся нести его на руках. Два дня, - сказал Гордиан. - А что если быстро сгонять за лошадьми? - спросил Долион. - Только время потратишь, - ответил Василид, - А разве за вами не должен прилететь.. Вроде самолёт. - Должен прилететь вертолёт, - поправила Люси, - Но ведь Ренард не может всё это время ждать здесь. У него несколько переломов. А судя по состоянию руки, уже на следующий день в него должна начаться почечная недостаточность. - Синдром длительного сдавливания? Какой ужас! - воскликнула Майя, - Нужно срочно его в соседнюю деревню. Там он дождётся вашего вертолёта. - Так будет и правда лучше, - сказал Василид, - Он дождётся утра? - Я готов пойти ночью, - сказал Гордиан, - Если вдруг надо. - Ну.. Желательно пойти в ближайшее время, - сказала Люси, - С его состоянием он не подождёт. Чудо, что он ещё в сознании. - Можно я пойду с вами? - спросила Майя, - Очень волнуюсь за него и хочу помочь. - Я врач и смогу позаботиться о нём, - ответила Люси, - Тем более, мы пойдём аккуратно. Гордиан, ты точно готов пойти? - Конечно. - Вопрос не в тему. Шахты ведь взрывают для проходов? - Ну, да. А нужна взрывчатка? - Да. Завалить вход. По сути, этого будет достаточно. - А как же исследования? - спросил Долион. Люси пробежалась глазами по каждому, желая понять, а точно ли нужен ответ на этот вопрос. Каждый пристально на неё смотрел, будто выжидал вердикт. - Мы узнали довольно многое, но если мы начнём копать глубже, то сделаем только хуже. Сейчас пока нужно просто это оставить в покое и не трогать. Итак, нужно всё подготовить, разобраться с шахтой, а потом выдвигаться в путь.

***

Мужчина лет сорока с тускло-блондинистыми волосами и тёмно-красными глазами приближался к уже заброшенной деревне вместе с группой военных. - Мистер Рихтер, это должно быть тут, - объявил командир. После долгих поисков, Вольф невольно улыбнулся, приостанавливаясь у края деревни. - Обыщите здесь всё, - с хрипотой в голосе произнёс Вольф, - Но помните, никакого шума.