Те, кого они должны убить

Убить. Казалось бы, нет задачи легче в условиях войны. Нет ничего проще, чем устранить цель, если она известна, и все нужные средства под рукой имеются. И как правило, цель известна всегда, а любой хорошо обученный солдат – сам себе нужное средство для ее ликвидации. Это вот уже когда речь заходит о том, чтобы, например, доставить вражеского разведчика живым на базу или допросить его, понимаешь, что вот она – задачка… Сразу приходится становиться предельно осторожным, чтобы не убить противника, а уж если получилось захватить, знай следи теперь, чтобы тот сам с собой ничего не сделал, лишь бы не дать добраться до той информации, что хранится в процессоре. В условиях войны сохранить жизнь гораздо сложнее, чем отнять, потому что первое, как правило, в большинстве случаев не в приоритете. Если только у вас нет какой-то особой личной заинтересованности в том, кто становится вашей целью. Можно было бы еще, конечно, сбросить все на чрезмерно высокий уровень жалости, однако эта причина неактуальна уже по меньшей мере последние пару сотен лет. Настолько давно идет эта война, столько боли было уже причинено и вынесено всеми, кто в ней сражается, что у одних жалость к противнику уже почти атрофировалась, для других же вообще являлась чем-то из разряда мифов. Проповеди же про ценность жизни и умение даже к врагам знать сострадание если кто еще и помнил, то ограничивался лишь наличием этой информации на своих жестких дисках. Убить. Нет задачи проще. Однако тогда возникает вполне резонный вопрос: какого черта при без малого тысяче шансов с легкостью убить эти двое до сих пор ходят по одной земле? Оптимус Прайм и Мегатрон. Вражда между некогда лучшими друзьями уже давно стала притчей во языцех, как среди автоботов, так и среди десептиконов. Из всех врагов, с которыми сталкивались лидеры обоих фракций именно они стали друг для друга теми, у кого они не могли отнять жизнь вот уже бессчетное количество времени. И если Прайма еще можно было подозревать в преданности идеалам автоботов и том, что жизнь врагу он сохраняет лишь из понимания, что на его место все равно придут другие и колесо ненависти и мести просто сделает очередной оборот, возвращаясь в свое исходное положение, то лидера десептиконов по этой же статье было обвинить крайне тяжело. Вернее, просто невозможно. Усомниться же в недостаточном уровне его навыков для устранения врага – выписать себе прямую путевку на тот свет. Мегатрон не одну сотню противников умертвил еще в стенах гладиаторской арены Каона, построив этим себе репутацию свирепого воина, в то время как имени «Оптимус Прайм» еще не существовало вовсе. Сам же лидер автоботов уже не раз соглашался с тем фактом, что лишь устранение Мегатрона может дать им шанс положить конец этой войне, так как лидер десептиконов был поистине могущественным противником, знаниями и умениями которого не обладал больше никто из его подчиненных. Дефицитом боевого опыта Оптимус Прайм тоже не страдал. Все и прошлые, и новые битвы с десептиконами раз за разом доказывали, что кроме него наравне с Мегатроном драться никто просто не способен. Так в чем же было дело? Неужели эти двое банально не могли превзойти друг друга, зависнув на одном уровне, и оказались начисто лишены возможности победить? Или же то были вечные стечения обстоятельств и игры судьбы, которая просто знала больше, раз за разом позволяя этим двоим избегать смерти? Словно берегла две столь важные фигуры для каких-то собственных замыслов. Неужели такие разные словно ночь и день, со столь же разными целями и взглядами на жизнь, эти двое были вынуждены терпеть существование друг друга, не имея никакой возможности его прервать? Такие разные и непохожие друг на друга. Свет и тьма, не иначе. Почти даже можно было забыть то обстоятельство, что эти двое когда-то сражались бок о бок еще до начала войны, да и что даже во время нее бывали случаи временных союзов… *** − А ну пригнись! – донеслось сзади, а в следующую секунду сильный манипулятор едва ли не за шкирку втащил за угол, уберегая от встречи со смертоносными зарядами. − Чувствую себя нянькой! – недовольно фыркнул Мегатронус и, слегка выглянув из-за стены, пару раз выстрелил в обратную. Дым и пыль, поднятые выстрелами, ослепили преследователей, позволив двум мехам беспрепятственно рвануть в сторону какого-то особо темного переулка. Спустя минут десять беспрерывного бегства и петляния меж высоких домов, им наконец удалось добраться до какого-то складского сектора. Забежав в темноту между двумя невысокими зданиями, бывший гладиатор наконец позволил себе остановиться. Внимательно огляделся, проверяя, стоит ли ждать откуда-нибудь засады, и убедившись в отсутствии данной перспективы, перевел взгляд на своего попутчика. − Ну ты, конечно, и вытворил, Пакс! – принялся отчитывать он, всплескивая манипуляторами, − Ты на что надеялся, вставая прямо им под прицел?! Открою секрет: смерть от заряда в голову – не есть что-то выдающееся, а тебе явно необходимо где-то провериться, потому что столь ярая тяга к самоубийству – это ненормально! Сине-алый бот чуть понурил голову, глядя куда-то в сторону и не решаясь прервать поток негодования друга. Действительно, надеяться на то, что стражи порядка не выстрелят, если он закроет Мегатронуса собой – так себе затея. Он как никто другой знал, что глава службы безопасности Каона отдал приказ стрелять без предупреждения при виде любого десептикона. И все же… − Я надеялся, что, заметив гражданского рядом, они не станут стрелять. – тихо ответил он, чем вызвал у друга новый приступ гнева. − Я тебе сто раз говорил, но так и быть, повторю снова: им плевать, Орион! – оскалился тот, потерев ладонью в усталом жесте шлем, − У них задача не разбираться, кто есть кто, а прихлопнуть любого десептикона, попавшего в поле зрения! Аргх! Мегатронус прислонился спиной к стене, скрещивая на груди манипуляторы. − Похоже, придется нам видеться теперь реже, − наконец вздохнул он, − Не хватало еще, чтобы ты загремел в списки насоливших службе безопасности. Если еще и ты окажешься по ту сторону баррикад, мы вообще к этому гадюшнику не подберемся. Орион тоже вздохнул, молчаливо соглашаясь. Конечно, перспектива не видеть друга и не знать точно все ли с ним в порядке не прельщала, однако если и сам он окажется в розыске, то не сможет им помочь вообще ничем. Да уж, дилемма… Вдруг откуда-то сзади раздался выстрел, заставивший подскочить на месте. Выследили все-таки… − Стоять на месте и не двигаться! – громогласно раздалось на всю округу и, оглянувшись, мехи поняли, что оказались окружены. Орион на каком-то подсознательном уровне почувствовал, как Мегатронус, оказавшийся с ним спина к спине, чертыхнулся. − Только не дергайся. – вдруг тихо процедил тот и, развернувшись, схватил Пакса за манипулятор, приставляя вместе с этим огромный меч к горлу. − Ну, давайте, попробуйте и я снесу ему голову! – объявил уже во всеуслышание, оглядываясь на окруживших их с обеих сторон стражей порядка, − Посмотрим, какую благодарность в наши дни сенат выписывает за мертвых архивистов! Это заявление на секунду посеяло смуту в рядах законников. Трансформеры начали переговариваться, пристально вглядываясь в лицо того, кого взял в заложники десептикон. Орион же, смирившись с ролью «заложника» в этой пьесе и приняв максимально напуганное выражение, пытался красочно изображать жертву обстоятельств. Наконец спустя пару секунд в глазах одного из окруживших промелькнуло, таки, узнавание. − Не стрелять! – крикнул он, подав жест группе, стоявшей за спиной Мегатронуса, − Немедленно отпусти его, ты, преступник! − С большим удовольствием! – ехидно улыбнулся тот, обнажив острые зубы. Пакс лишь мысленно вздохнул, поняв, к чему все идет, а в следующую секунду его достаточно сильно толкнули, заставив отлететь на несколько метров вперед. Секунда общего замешательства, в которой сзади послышался звук трансформации и всплеск гула турбин, а спустя еще секунду в небо полетели выстрелы. Однако пользы теперь от этого было мало: Мегатронус скрылся. *** Однако так ли на самом деле эти двое были непохожи?.. *** − Черт возьми! Мегатронус был зол до такой степени, что всех ругательств на всех известных ему языках для сложившегося положения дел просто не хватало. Всего лишь пять минут назад ситуация даже не выходила за рамки средней степени паршивости, и он понятия не имел, как за такой короткий промежуток времени она успела подняться до уровня «тотальный шлак», и перескочив его, тут же достигнуть отметки трехэтажной нецензуры. Никто не ожидал, что на этот раз Сентинел устроит такую качественную облаву. Они не просто накрыли их убежище: они в радиусе минимум пяти кварталов взяли все в одно боевое кольцо! И наличие на этом «поле боя» гражданских стальную руку закона в этот раз не волновало от слова совсем… Отрезанный от своих и пробирающийся мимо толп паникующих и снующих туда-сюда ботов, Мегатронус не уставал мысленно выкручивать гайки закостенелым маразматикам из сената. И как только они позволили такую большую территорию с кучей мирного населения превратить в, без шуток, место боевых действий?! Похоже все там во главе с нынешним Праймом окончательно тронулись процессорами… − Чтоб им почаще в плавильной яме чихалось! – недовольно процедил, осторожно выглянув из-за стены. Однако, устремив вдруг оптику вперед, подумал, что в принципе Сентинел и сенат – еще не самая страшная клиническая картина. Нет, полная клиника в данный момент носила имя Орион Пакс! Других объяснений, с какого перепугу архивист прямо сейчас прорывался сквозь паникующую толпу к нему навстречу, Мегатронус просто не видел. − Тебе какого черта в Иаконе не сидится?! – вскричал, едва только оказавшись с ним лицом к лицу, − Только не говори мне, что случайно не заметил здесь кучу до зубов вооруженных силовиков, Пакс! И ведь причины так праведно негодовать были очень веские! Чем этот идиот думал, когда притащился сюда?! Да он должен был уже на подступах к городу развернуться и валить отсюда, сверкая шинами, а не лезть в самое пекло! Орион же, молча выдержав взрывной поток гнева в свою сторону, уже хотел что-то сказать, как вдруг от мимолетного взгляда за спину друга его окуляры расширились. − Берегись! Манипулятор на плечо, рывок и оба оказались на земле. Над головой пронесся плазменный заряд, оставляя дыру в стене ближайшего дома. − Черт! Не попал! – раздалось досадливо сзади. − Эй, вали его! Мегатронус даже не успел подняться. Череда каких-то перекрикиваний, резко увеличившееся количество лиц вокруг, и вот он уже скован фиксатором и с пушкой у затылка уткнут шлемом в стену. Краем оптики заметил, как Ориона рывком поднимает на ноги один из законников. − Молодец парень, но не стоило нам помогать! – хлопнул он его по плечу. Тот только промолчал, скривив губы. Во взгляде, устремленном в красную оптику лишь молчаливый вопрос: «Что теперь?» «Я не знаю.» Чей-то громкий смех неприятно резанул по аудио-сенсорам. − Подумать только, сам лидер шайки попался! – к десептикону приблизился, ухмыляясь, высокий серебристо-фиолетовый мех, и, развернув того за плечо, усмехнулся, − Где остальной сброд потерял, ошибка матрицы? − Да сброд-то вроде весь в сборе! – огрызнулся Мегатронус, смиряя его злым взглядом, − Или вы кого-то забыли по пути? Страж закона на это с рыком оскалился. − Если это все, что ты можешь сказать, тогда время отправить тебя туда, где тебе давно уже следует быть. − процедил он, приставляя бластер прямо к серебристому шлему, − В отчете твою деактивацию укажем как несчастный случай при задержании… Однако не успел смертельный заряд сформироваться в недрах оружия, как сзади раздался выстрел. Безжизненный серебристо-фиолетовый корпус с грохотом рухнул на землю, а в следующую секунду Мегатронус почувствовал свободу. Выстрелив в двоих, что загораживали выход из переулка, он схватил Ориона за манипулятор и рванул изо всех сил. Спустя минут пять впереди показался вход перехода на другой уровень. Щелчок кнопки и ворота заблокировались, оставив их в относительной безопасности темного неширокого коридора. Мегатронус позволил себе секунду передышки, остановившись и прижавшись затылком к стене. Реальность мучительно медленно обретала прежнюю четкость и яркость, ослабляя нити паники, сковавшие искру. А ведь на секунду он подумал, что это действительно конец… Вдруг тишину разрушил звук ударившегося об пол металла. Он вскинул голову. Пакс хмуро смотрел отброшенную на пол пушку, поджав губы и сжав до скрипа кулаки. Пару секунд лидер десептиконов не мог понять, что его в этой картине смущает, но тут вдруг осознание накрыло сносящей процессор волной. − Ты застрелил его. Не вопрос, не утверждение. Так, среднее что-то. Констатация факта. − Он собирался убить тебя. От такого тона на секунду даже бывшего гладиатора где-то в глубине искры пробрала дрожь. Ни истерики, ни стыда, ни даже худо-бедной вины за содеянное… Это был голос, обладатель которого на самом деле хотел убить. Мегатронус не знал, чего ему хочется: рассмеяться, побиться головой об стену или дать себе окончательно охренеть с того факта, что Пакс ИЗ-ЗА НЕГО взял и пристрелил члена службы безопасности… У него просто не укладывалось в голове! Архивист же по-прежнему не выглядел так, будто готов был слететь с катушек от осознания данного факта. Хотя это было бы вполне ожидаемо, и Мегатронус поймал себя на мысли, что чувствовал бы себя намного комфортнее, если бы Орион сейчас паниковал и бился в истерике. Причитал на тему ценности жизни на худой конец, но уж точно не стоял с таким каменным лицом, словно для него это было, как пальцами щелкнуть! − То, что он в обход приказа собирался убить тебя до суда – это преступление. – наконец произнес Пакс, нарушая повисшую тишину. − Но суд отправит меня на казнь. – слегка нервно усмехнулся Мегатронус. − Превышение полномочий, взяточничество, неоправданно жестокие действия в ходе поимки десептиконов и прочих нарушителей, а также куча «несчастных случаев» аналогичных сегодняшнему в каждом втором отчете – и это далеко не все, что стелется за ним по тщательно скрываемой информации. − Ты что взломал базу данных службы безопасности?! − Вчера. Хотел узнать, что они планируют: трепаться налево-направо они стали сильно меньше. Надеялся, что смогу вас предупредить. – тяжелый вздох, − Не успел. Вот теперь Мегатронус вообще не знал, что сказать. То есть, меньше, чем за сорок восемь часов Орион Пакс, у которого за всю жизнь в списке косяков числился только пункт «поругался с лучшим другом», натворил таких дел, что за такое не возьмется ни одна адвокатская контора! − Хотел бы я долго и нудно сейчас доказывать, что ты бесповоротно слетел с предохранителей, да времени нет. – глядя прямо в синие окуляры проговорил он и уже собрался двигаться дальше, но архивист преградил ему путь. Мегатронус на автомате схватил устройство из протянутой к нему ладони. − Что это? − В этом навигаторе карта секретного уровня Каона. – принялся объяснять Орион, − Его планировали использовать в качестве убежища или для эвакуации, но не достроили до конца. Однако, через него реально выбраться. Из оцепленной зоны точно. И в который раз дар речи помахал лидеру десептиконов ручкой. Пакс не просто хотел их предупредить… будь это так, он бы действительно развернулся и уехал, едва увидев, что здесь творится. Но нет же, он целенаправленно ломанулся в город, полный силовиков, чтобы отдать ему карту и помочь им сбежать. Один. Без оружия. Рискуя быть случайно пристрелянным и имея лишь призрачную надежду найти его. − Я тебя точно не один день знаю? – надбровная дуга сама собой отъехала вверх, намекая на то, что Мегатронус по меньшей мере в шоке, − А ты, оказывается, полон сюрпризов, Орион. − Не поверишь, даже для самого себя. – архивист слегка потупил взгляд, − Собери остальных и выбирайтесь. Простите, что? − А ты?! − Я что-нибудь придумаю. По шлему долбануть или сразу придушить?.. − Что ты несешь?! Ты застрелил офицера службы безопасности на глазах у его группы! Целой группы!!! Готов поспорить, что они уже всем растрепали! Теперь не пройдет и часа, как на твою физиономию в системе поставят печать «особо опасен, ликвидировать на месте», с последующим указанием всех твоих прегрешений в личном деле! Орион молча выслушал гневную триаду бывшего гладиатора и лишь вздохнул в конце. − Просто доверься мне. Мегатронус едва не задохнулся от уровня абсурда, которого достиг их диалог, однако за воротами вдруг стало слишком оживленно. Догнали. − Черт с тобой! – всплеснул манипуляторами, − Но не приведи Юникрон, я узнаю, что ты сдох! Достану тебя из самой матрицы и лично отправлю туда! Процедив столь многообещающую угрозу, Мегатронус скрылся в полумраке коридора. С надрывным грохочущим скрипом ворота наконец-то раздвинулись, и небольшая группа трансформеров застыла над бессознательным телом красно-синего меха. − Это же он! – тут же вскричал один из представителей закона, выскочив вперед, − Он убил командира Контролшота! − Его счастье, если он сдох! – тут же присоединился второй, − А не то я сейчас же сам!.. − Оставить балаган. – осадил холодный голос, и юные блюстители порядка тут же притихли под суровым взглядом нового командира. Высокий мех, чей корпус имел серебристо-синий с красными вставками окрас, осторожно приблизился к лежащему в отключке предполагаемому преступнику. Присев рядом, он внимательно осмотрел его, тут же отмечая, что тот жив, и, если ребята из отряда Контролшота, сказали правду, этому парню теперь точно светит тюремная камера. Вдруг в поле зрения цепких окуляров бросилась странная деталь. Убрав оружие и протянув ладонь к синему шлему, мех одним движением сорвал с сегментов аудио-сенсора маленькое, уместившееся в двух пальцах устройство. Пару секунд рассматривал находку, после чего, наконец, повернулся к группе. − Привести его в чувство и отправить в безопасное место. – все тем же холодным тоном объявил он. − Но как же так?! Самого смелого из обезглавленной команды тут же поддержали и другие. Градом посыпались возмущения и протесты, однако командир вдруг резко поднялся и, развернувшись, буквально ткнул в их носы то самое устройство. − Это, − уже более жестким тоном проговорил он, − когнитивный передатчик, и если вы внезапно знаете, как он работает, то попрошу уже заткнуться и выполнять. Волна возмущений резко схлынула, оставив после себя след общей неловкости. Получается, этим парнем всего лишь управляли?.. А они-то уже обкостерили его всем, на чем свет стоит, даже убить собрались… − И чего стоим? Я отдал приказ. Тот же холодный тон привел стушевавшихся мстителей в чувства. − Просим прощения, Ультра Магнус, сэр! *** Скорее они походили друг на друга даже больше, чем сами то осознавали. *** − Что теперь будешь делать, Прайм? Хищный оскал лидера десептиконов вызвал желание хорошенько приложить его шлемом об какую-нибудь твердую поверхность. Вокруг гремела битва, выстрелы сыпались во все стороны, а сознание резал скрежет ударов, однако среди этого хаоса лидеры обеих команд замерли друг напротив друга, словно для них время остановилось. Ну, может не только для них. Бамблби, будучи в стальной хватке огромного манипулятора, дернулся, пытаясь вырваться, однако его энтузиазм тут же пресекли приставленным к горлу мечом. − Отпусти его, Мегатрон. – жестко проговорил лидер автоботов, − И дерись со мной. Оскал сменился ядовитой усмешкой. Бывший архивист до скрежета сжал кулаки, судорожно соображая, как вызволить своего солдата, пока Мегатрону не успела наскучить эта игра. В поле зрения вдруг попали еще двое дерущихся, и внезапно возникшая идея заскреблась о стенки процессора. Лидер десептиконов же его молчание видимо расценил за ожидание, что тот все-таки выполнит требование противника. Снова усмехнулся. − А я-то думал война твою наивность давно вылечила, Оптимус! Прайм лишь склонил на бок голову. − А с чего ты решил, что нет? Зловещая искра в синих окулярах вспыхнула, на секунду завладев вниманием Мегатрона, и в этот миг замешательства Оптимус обернулся в сторону тех, кто дрался совсем рядом. − Ретчет! Уловив взгляд командира, который был направлен отнюдь не на него, и оценив обстановку, умный медик тут же догадался, чего хотел Прайм. Заблокировав удар, Ретчет сделал вид, что собирается ударить противника в ответ, однако, стоило тому поставить блок, тут же с силой толкнул его в сторону Оптимуса. Потеряв равновесие, Саундвейв приземлился прямо возле командира автоботов. Тот, только этого и ждавший, не дав связисту даже опомниться, тут же один манипулятор заломил ему за спину, и приставив к шлему бластер, уткнул визором в землю. − Либо делаем по-моему, – процедил Оптимус, снова поймав взгляд лидера десептиконов, − либо я прямо сейчас отправлю его на встречу с искрой. Выбирай, Мегатрон. Саундвейв попытался пошевелиться, однако хватка лидера автоботов оказалась на удивление сильна. Даже ужасающе сильна… Прайм же, почувствовав прения десептикона, для верности придавил его коленом в спину. Мегатрон, глядя на это, лишь ухмыльнулся. − Кого ты хочешь обмануть, Прайм! Тебе никогда не хватит духу выстрелить вот так! Однако прежней уверенности и надменности в его голосе не было. Какие-то звенящие нотки говорили о том, что лидер десептиконов явно немало взбешен тем, что все пошло не его плану. Синяя оптика полыхнула. − Правда хочешь это проверить? Что-то пугающее и в, то же время, странно знакомое было в этом голосе, заполнившем аудио-сенсоры. Тонкой иглой глубоко внутри кольнуло какое-то смешанное, непонятное чувство. Мегатрон знал этот голос, знал этот взгляд. Он их помнил. И помнил, что случилось, когда увидел это впервые. Медленно, но верно в груди начала подниматься неприятная волна, когда бластер, приставленный к голове Саундвейва вдруг стал накаляться. Нет. Он не выстрелит. Он остановится… Он просто не может! «Он собирался убить тебя.» − Десептиконы, все назад! Какой-то булыжник сбоку разлетелся. Что-то примерно также разлетелось и внутри… − Старскрим, земной мост, живо. Оптимус напряженно смотрел, как за спиной Мегатрона открывается, переливаясь цветами, сине-зеленая воронка. Мегатрон опустил клинок и спрятал его. Пленника не отпустил, но подошел на пару шагов ближе. − Доволен? – рыкнул он, сверкнув оптикой, − Отпусти Саундвейва. В мгновение разомкнув хватку, Прайм вскочил. Схватил Бамблби за манипулятор и, притянув, толкнул его себе за спину. Мегатрон на долгие прощания не разменивался. Едва Саундвейв поднялся с земли десептиконы рванули в сторону моста и растворились в его сиянии, оставив после себя лишь легкие колебания в полотне пространства. − «Оптимус?» – раздалось спустя пару секунд тихое бибикание из-за спины, − «Ты же на самом деле не собирался его убивать?» Над головами автоботов повисла тяжелая тишина. Прайм вздохнул и все так же молча перевел взгляд на мелкие камни, в беспорядке усыпавшие землю. Вслед за ним это сделали и медик с разведчиком. И Ретчет мысленно возблагодарил Праймуса за то, что Оптимус так ничего и не ответил. Не хотел он этого слышать. Просто глядя на эти камни, он и так понимал: Мегатрон вовремя принял решение. *** Да, они определенно были похожи. Однако в условиях войны одна их общая черта выделялась довольно сильно. И Прайм, и Мегатрон были готовы убивать за своих людей. Друг за друга в том числе. И вот кто знал, что столько лет спустя этот принцип станет костью в горле для обоих? Они до сих пор могли убить один за другого не раздумывая. Однако, то ли уровень ненависти в искре каждого все еще не приблизился к допустимой границе, то ли мягкости было чересчур… Они оказались заложниками собственной задачи. Друг друга они убить все еще не могли. А может дело было в банальном страхе разочарования: собственными руками обрывать жизнь, которую с таким трудом спасал, вылезая из брони вон столько раз, что точное количество не найти ни в чьей памяти? Возможно. Все равно настоящего ответа узнать никому не дано, потому что уже есть один, который всем знать положено. А именно тот, что никто не хочет убить Мегатрона так же сильно, как Прайм, и что никто не жаждет смерти последнего больше, чем первый.