Подарок Трикстера

      Призма светилась красными прожилками-трещинами, камень разрушался, по поверхности проскакивали синеватые молнии, показывая, насколько нестабильно теперь может работать артефакт. Густой, почти осязаемый дым проходил сквозь пальцы, но энергии не хватало, чтобы залечить эти кровоточащие раны.       Понуро стоя на коленях в храме Трикстера, Амина глядела на повреждённую вещицу, не зная как её починить. Надо было сразу забрать её у Йеннифэр, не размениваться на разговоры и вернуть украденное хозяину. Невидимые повреждения там, в Отражении показались во всём уродливом великолепии. Она силилась найти подсказку здесь, в месте, где всё началось, но обвитый камнями постамент отвергал призму, не желая принимать его обратно.              – Как тяжело без Госпожи понимать,       Будто хромому на шатком камне стоять.              Издевательский смех раздался отовсюду, взметнул побелевшие волосы с черной прядью. Скрипучий голос угрожающе отскакивал эхом от этого зала, хотя в Отражении его не бывает. И вот ужасающая фигура появилась на постаменте. Худощавый бог сидел, скрестив ноги, глядел на неё синеватыми глазами и подпирал руками голову. Она видела его лишь однажды и со спины, но никогда не подходила близко. Госпожа Теней предупреждала, что это существо опасно даже для неё, вечно строящее обманы, плетущее сети, оно между тем никогда не покидало стен своей обители.       – Ты это сделал, – уверенно проговорила она, выставляя напоказ полуразрушенный артефакт.       Трикстер склонил голову набок, отчего запертые в его теле души зашевелились. Какие-то вынырнули из него, в немом крике искажая лицо, другие утонули.              – Разгадку искать пришла понуро ко мне,       Своей головой не подумать тебе.       Чрез боль ты смогла черноту побороть,       Вот только ответ ускользнул, словно листик гнилой.              – Твои загадки неимоверно раздражают! – обозлилась девушка.       Хотелось напасть на эту тварь и помочь ему самому пройти «чрез боль», но осознавала, что не выйдет из этого боя живой. Его силой здесь дышало всё: обманчиво крепкие стены, сплетённые из тумана, гладкий белый пол, что готов в любой момент обратиться сводящим с ума зеркалом. И даже сама тонкая, жуткая фигура божества, сквозь которую проявлялись искажённые лица, казалась такой уязвимой перед любым огнём.       – Что ты затеял? Зачем?              – Силой Тени создано оно,       Что же может тогда уничтожить его?       Свет иль огонь,       А может злоба врага?              – Он не создан, и ты это знаешь! – прорычала Амина, находясь на грани бешенства.       Божество ухмылялось, оно не собиралось давать ответ и эти издевательские детские стишки она будет слушать тут вечно. И пусть время здесь течёт иначе, но этой вечности у неё точно нет, а чем дальше, тем больше увязнет в паутине загадок Трикстера, пока окончательно не свихнётся или пока не рассыплется прахом артефакт.       – Хорошо, я предлагаю тебе сделку, Обманщик, – в этот момент божество склонило голову на другой бок, явно заинтересованное в таком предложении. – Ты даешь подсказку, а я… выполняю для тебя услугу.       Она знала, что входит в ловушку, из которой никогда может не выпутаться. Трикстер не забудет этого, так же такое обещание не гарантирует честность переменчивого бога. Возможно, выполнение этой услуги станет последним, что она сделает в своей жизни, но сейчас у неё нет выхода.       Божество исчезло с постамента, ринулось вперёд, оказавшись прямо перед Аминой. Страшный, длинный, безгубый рот застывший в вечной усмешке был приоткрыт и девушка полагала, что сейчас этот бог её сожрёт.       Трикстер наклонился, задевая рогами её плечо, и зловеще прошептал:              – Тот, кто пришёл,       Уйдёт лишь тогда.       Когда руки первого       Озарит синева.              Длинные пальцы вонзились ей в живот, прошивая плоть. Амина схватилась за его руку, куда тут же змеями вонзились тонкие ветви, парализуя и заставляя его отпустить. Она попалась в ловушку, сейчас он её убьёт, горькой иронией сейчас раздирая плоть именно там, где кожу рассекали шрамы, оставленные теневой тварью перед самой встречей с Регисом. Холод полз внутри, растекался онемением, замораживая тело так, что не было возможности даже вскрикнуть. Прекратилось всё внезапно, Трикстер просто отдёрнул руку ,и ветви с его руки перестали обхватывать её ладони. Девушка упала на пол храма, свернулась калачиком в попытках сохранить оставшиеся крохи жизни.       Божество наклонилось, издевательски прошипело прямо ей в лицо:              – Тень обещанье дала божеству,       Чьих перемен не постичь никому.       И что выберет та в жажде исполнить обет?       Ответный обман или честности крест?              Издевательский смех стал последним, что она услышала от Трикстера, призма всё такая же повреждённая валялась на каменных плитах, сочась дымкой и пульсируя красным светом. Ей надо бежать отсюда, пока тени не накинулись на неё в отсутствии хозяина. Едва забрав артефакт, она из последних сил встала и сбежала от хищников, что уже изготовились напасть на неё.              Очнулась она в гуще прелой листвы, из которой оказалось не так-то просто вылезти, а ещё пришлось долго отряхиваться. Задрав одежду, она пригладила рисунок шрамов, которые теперь были чёрными, как память об обещании Трикстеру. Но сейчас ей надо было избавиться от назойливого вампира, пока тот не ожидал удара и плевать на слабость.       Уже узнавая парк, где впервые столкнулась с копией Региса, несмело пошла по тропинке. Она ждала и отчего-то знала, что её ищут, струна вновь натянулась, надрывая сердце. От очередного «удара» Амина замерла и схватилась за левую сторону груди, глубоко задышала, будто в преддверии сердечного приступа.       Ворон закаркал вдали и нашёл её сидящей на скамейке, в клюве держал записку, явно отправленную не её мужем. Регис бы тут же примчался на место, а не приглашал посетить берег лесного озера. Писавший приглашение явно был или сильно возбуждён или пьян. Буквы были неровными, резкими, и он явно забывал вовремя макать перо в чернильницу.       Первым порывом, прочитав адрес, было кинуться за помощью к Йен и Регису, но опасалась, что молодой и, похоже, едва удерживающий себя в адекватном состоянии вампир, не возьмёт в заложники женщину. А мужа вообще мог убить, если тот кинется защищать супругу.       Немного отдохнув и отдышавшись, скрыла артефакт в куртке, Амина едва смогла заставить себя подняться на ноги. Душу снова сковал позорный страх, фантомной болью заболела шея, вспоминая ещё один укус. Детский ужас перед чудовищем всё никак не желал уходить, и девушка едва подавила желание бежать без оглядки и не впасть в панику. Однажды она с собой смогла совладать, приняла того, кто причинил ей столько боли, подпустила к себе, забывалась в его объятиях. И сейчас не справится с прошлым?       Теперь следовало взглянуть в глаза давнему страху. Тени приняли в себя с охотой и готовностью, раскрывая объятия, будто любящая мать. Амина скользила по дорожкам тёмного парка, иногда появляясь, чтобы пройти по открытой местности и снова нырнуть в укрытие. У неё было мало времени, вероятно, Йеннифэр следила за артефактом, и следовало сделать задуманное, как можно скорее.       Нужное место показалось нескоро, пришлось по широкой дуге огибать город, появляться в разных местах, запутывая слежку.       Лесное озеро оказалось далеко в буреломе, куда даже охотничьих собак не пускали. Амина вынырнула из темени деревьев неподалёку, но приближаться к кромке воды не стала, решив сначала обследовать местность.       Снова погружаясь в темноту, она выныривала за толстыми великанами-деревьями, поскольку в разросшемся кустарнике незаметно и неслышно подобраться к берегу не представлялось возможным. Под ногами противно проседала земля, обильно посыпанная прелыми листьями, сухими ветками и еловыми иглами. Воздух был тяжел от влаги, сквозь высокие кроны едва пробивались солнечные лучи, а разросшиеся кустарники тянули ветви к глазам и лицу.       Так она осматривалась довольно долго и никого не увидела. Ворон на ветви каркнул пару раз и улетел в гнездо среди паутины ветвей. За время блужданий молодой вампир так и не показался, хотя наверняка видел её, возможно, посмеивался, глядя на нелепые попытки застать его врасплох.       Только подойдя ближе к воде, заметила на берегу молодого парня. Вампир удачно скрыл его за поваленными стволами деревьев и вывороченным пнём. Человек лежал неподвижно и девушка тут же кинулась к нему, думая о самом страшном, но тот был жив. В глаза сразу бросились мешковатая одежда вся в мелких травинках, закатанные штаны и рукава, на ладонях мелкие порезы и огрубевшие мозоли. Это был крестьянин. Наверняка орудовал серпом, когда молодой Регис решил его похитить и притащить сюда.       – Таких называют кровь с молоком, хотя я бы охарактеризовал такой вкус несколько иначе, – голос прозвучал казалось отовсюду.       Вампир сидел на поваленном дереве, нисколько не заботясь, что пачкает и оставляет зацепы на дорогой ткани кафтана. Он просто спрыгнул со ствола, насладившись эффектом, и стал аккуратно подходить. Здесь Амина могла в любой момент убежать, но вряд ли бросит бессознательного парня.       – Что ты с ним сделал?       – Всего лишь толика гипнотического воздействия, разум этой особи оказался достаточно податлив для подобной манипуляции. Как видишь, ничего страшного с ним не произошло, по крайней мере, пока.       Девушке сильно резало по сердцу слабые отголоски знакомой речи, проскальзывающей в голосе. Решимость просто уничтожить порождение магии улетучивалась, стоило ей взглянуть на ехидно улыбающегося вампира – точную, но кровавую копию супруга.       – Так на чем мы в прошлый раз остановились? – он схватил её за руку, отвлекая от бессознательного парня, и поднял на ноги.       Она увидела красноватые прожилки в черной радужке, и в этот раз их было гораздо больше.       – Ах, да! Знаешь, никогда не думал, что хоть какой-то вкус сможет меня поразить, но ты смогла меня переубедить, – он наклонился к шее, девушка не стала его отталкивать. Воспользовавшись тем, что обзора у него практически не было, вытащила артефакт из кармана, совершенно позабыв подсказки Трикстера.       Вспышка холодного огня обожгла его, оставляя уродливое пятно на камзоле, и заставив отступить. Разгоряченный и явно не ожидавший от сломленной жертвы сопротивления, он зарычал, выставляя напоказ острые зубы.       – Отправляйся обратно! – приказала она и направила в него призму.       Тёмная энергия сбила его с ног, трещины на камне стали больше и шире, посыпалось несколько обломков стекла, превращаясь в пыль возле самой земли. Поток прекратился, запирая чудовище в капкане, артефакт выдохся, но каким-то чудом остался цел, разве что теперь представлял плачевное зрелище.       Только она вздохнула с облегчением, как кокон темноты что-то прорвало и кинулось к ней. Чудовищный удар повалил на землю, и перед ней предстало искажённое лицо вампира, а рядом с головой вонзились удлинённые когти.       – Не сработал твой фокус, – голос прозвучал искажённо из-за бешенства и ярости, его глаза теперь стали полностью красными. – Тебя я не убью, радость моя, но хорошо, что я взял с собой трапезу, на такой случай!       Ей ничего не оставалось кроме как врезать ему между ног, а потом провалиться сквозь землю. Но убегать она не собиралась, он убьёт парня, и его нельзя было оставлять один на один с монстром.       Пока вампир приходил в себя, рядом появились теневые твари, они старались не выходить на освещённое место, там они истаивали и стремительно теряли силы, а Амина не хотела растратить те крохи, которые удалось восстановить за время короткого отдыха. Одна тень подбежала ближе, но Региса не нашла, становясь полупрозрачной на свету, предчувствуя гибель, она металась и искала жертву.       Вампир, глядя на потуги странного существа, рассмеялся и спросил:       – И это твои помощники-тени? А, ну да, я же её не отбрасываю, похоже, в твоём плане не все так идеально, верно? Как всё же иногда хорошо иметь некоторые особенности.       – Да, тени ты не отбрасываешь, но это не значит, что они не увидят этого! – прошипела девушка и прикрыла глаза.       В руке замерцал холодный огонь, в тот же миг он окутал тело вампира, кусая кожу и прожигая одежду. Тени шевельнулись, зарычали, хоть у них не было рта, и ринулись на жертву, подсвеченную огнём их мира. Они не знали, кто это, почему они видят только силуэт, помеченный огнём, но слышали безмолвный приказ покарать эту тварь.       Регис не мог сбить пламя, а когда в тело вонзились когти, скривился и упал на колено. Удар был чудовищной силы, второй пришёлся по скрещенным рукам, он попытался вырваться из окружения, но его когти только прошли сквозь истаивающий черный туман. Разве что это помогло парочке тварей быстрее исчезнуть, но остальные не менее остервенело рвали его плоть.       Трещала ткань, лилась кровь, боль была сродни предсмертной. Человек бы не продержался и нескольких мгновений, а вампиру было не выбраться из окружения, он не мог сосредоточиться.       Амина стояла неподалёку и смотрела, как этот мучитель получает по заслугам, как боль маленькой девочки и страх разлетается мелким песком на ветру, что и на эту тварь найдётся управа. Только всё портила нарастающая боль в сердце, которую в определённый момент терпеть стало невыносимо. В этот момент Регис смог исчезнуть туманом, стоило притухнуть холодному огню, а теневым тварям снова потерять его из виду.       Секундное замешательство едва не стоило жизни, когда разъярённый, раненый вампир появился впереди и просто слабо ткнул её под рёбра. Только физически он был сильнее любого человека, воздух мгновенно выбило из лёгких, но второй удар не достиг цели. Амина успела прыгнуть в тень, но появиться за его спиной не получилось.       Соткавшись неподалёку, она вытащила оружие и воззрилась на берег, где всё ещё спал гипнотическим сном парнишка, а теневые твари уже превратились в едва заметные силуэты. Регис исчез, но вряд ли оставил местность, она его разозлила, посмела напасть, проявить характер. На это властная и крайне раздражительная молодая копия мужа обязательно ответит, плюс, он ведь знал, что не бросит она человека в беде.       Появиться в тени несчастного парня она не могла, она вся находилась под ним. Скрип веток за спиной заставил взмахнуть клинком наискось, вот только угодила в фиолетовый туман, бросившийся ей в лицо. Оказывается, эта взвесь была способна щипать глаза не хуже дыма от костра.       Снова удар уже в спину, секундный паралич, стальная хватка на руках, из-за которой руки онемели, и оружие упало на прелую листву.       – А ты молодец, – шипение раздалось над ухом, а затем тот схватил её за волосы и откинул голову. – Не испугалась до конца, решила сопротивляться, проявить злобу и силу, даже не подозревал, что такая мягкотелая особа способна на нечто большее, чем капризно умолять пощадить жалких соплеменников       – Оставь меня или убей, или ты считаешь, что я буду благосклонна после такого?       Он вдруг развернул её к себе, но не выпускал из рук, похоже, догадавшись, что так она не сможет от него сбежать.       – Что ты чувствовала? – внезапно спросил он.       – Что?       – Что ты чувствовала, когда эти теневые шавки стали разрывать меня на части? Ты ведь поборола страхи, знала, как действовать, если артефакт окажется неэффективен. Ну же, что ты чувствовала?       – Я ничего не чувствовала! – в раздражении она стукнула его каблуком сапога по ноге, но тот лишь зашипел рассерженным котом, и прислонил к стволу раскидистого дерева.       – Вот именно, дорогая, – в голосе его звучали победные нотки.       – И что же тут такого весёлого?       – В том, что только чудовище не чувствует ничего по отношению к жертве. Ведьмаки отчасти чудовища, им неведомы эмоциональные порывы, но ты… Ты ведь человек. Или, – он наклонился ниже, – такой же монстр, как и я.       Слова эти больно ранили, снова сердце забилось, но уже не от предстоящего удушья, а от непонятной натянутости внутри. Регис вдруг тоже зашипел и даже слегка разжал пальцы, впрочем, мгновенно вернул самообладание.       – Так что мы друг друга определённо стоим. И я даже сейчас буду весьма щедр, оставлю этого молодого человека здесь без единой царапины, можешь передать его родственникам благую весть. Но в следующий раз, я могу уже не быть столь обходителен, если ты, конечно, снова не удивишь меня.       На глаза наворачивались слёзы, ей так хотелось увидеть в этом существе просто монстра, от которого следует избавить себя и мир. И вместе с тем, настолько близкий голос, взгляд, даже подёрнутый дымкой опьянения, из-за которого сердце ускоряет темп, пусть и отдаваясь болью. Противоречия разрывали душу на части, а слова комом застревали в горле.       Поцелуй был неожиданным, сильным и даже отчаянным. Никогда Регис не проявлял к ней властности, чтобы не давать возможности вдохнуть, прихватывая губы острыми зубами только чудом не выпуская кровь. Амина застыла, машинально ответила на грубую ласку, даже сквозь запах крови, улавливая тот, который заставлял расслабляться и чувствовать себя в безопасности.       Когда он её отпустил, самодовольно улыбнулся и произнёс:       – И за нами пристально следят последние несколько минут, надеюсь, что это – ничтожный идиот, который не достоин такой женщины. Я скоро вернусь, девочка, не скучай.       Амина едва смогла вдохнуть, когда исчезло давление сильной руки на шее. Несколько мгновений она приходила в себя, стараясь справиться с острым чувством стыда за последний порыв. Это получилось само собой, так естественно, будто перед ней не стоял кровожадный убийца, стремящийся что-то доказать её мужу.       – Чёрт, ненавижу лес, – прозвучало из-за кустарника, откуда вышла Йеннифэр.       По счастью она сменила длинный шлейф юбки на обычные бриджи с белой полосой вдоль бёдер.       – И не волнуйся, я ему ничего не скажу, а сейчас давай доставим парня туда, откуда он его умыкнул.