Подарок Трикстера

      Девушка волновалась за Региса, он давно должен был прийти от пациентов и осмотра тела в морге, но до сих пор отсутствовал. Да, она понимала, что сейчас самое небезопасное место в Нильфгаарде – это их собственный дом. Ведь, тогда это дом и молодой копии, и явиться сюда она может в любой момент.       Стук в дверь отвлёк от мыслей, но то было не робкое постукивание клиента. Это были требовательные удары тяжелого кулака, и Амина уже не сомневалась, кто именно мог ломиться в дверь.       – Капитан, – Амина лучилась дружелюбием, хотя до ужаса хотелось захлопнуть перед ним дверь, но, увы, привлекать к себе ещё больше внимания нежелательно. К тому же сейчас он мог её вообще арестовать или провести досмотр дома в связи с нападением чудовища. Потому, на его молчаливую просьбу, впустила внутрь.       – Не подскажите, где ваш муж? – поинтересовался тот.       – Не знаю, – пожала плечами она, присаживаясь за небольшой столик, где обычно сидели клиенты лавки в ожидании своих заказов или же по секрету рассказывали, какое именно средство хотят получить от Региса. – Сегодня у него осмотр пациентов с утра, потом, наверное, ушёл за город собирать травы. Я, знаете ли, не слежу за ним. А с чего такой интерес к скромному травнику?       – Да вот мне хотелось бы узнать, откуда он так хорошо разбирается в ранах, оставленных чудовищами? – спокойно спросил он, хотя в глазах его читалось желание подловить супругов хоть на каком-то вранье.       – А вы разве не знаете? – совершенно искренне изумилась Амина. – Он долгое время путешествовал бок о бок с ведьмаком и, поверьте, у него накопился богатый опыт. Некий Геральт из Ривии, слышали о таком?       Она не сомневалась, что слышал. Нечасто какой-то безродный бродяга удостаивался чести иметь аудиенцию у самого императора.       – Что ж, я рад, что вы развеяли мои сомнения. Просто очень удивился, когда увидел его в морге.       – Почему? – пожала плечами она. – Мой муж довольно любопытен, к тому же в городе его знают, как прекрасного травника и аптекаря. А уж если дело зашло о чудовище, то лучше него в этом разбираются разве что ведьмаки. И простите, но это допрос, капитан?       – Конечно, нет, – он так отвратительно солгал, что девушка, аж, зубами скрипнула от негодования. – Тогда не стану больше беспокоить, госпожа. Но на всякий случай советую не делать ничего предосудительного.       – А я не советую нам угрожать, капитан, – холодно отчеканила девушка, для виду пустив блеск холодного огня в синеву глаз.       Это произвело впечатление на мужчину, и тот немного подался назад, и видимо, не желая и дальше испытывать терпение чародейки, быстро удалился. Правда, на улице тут же стал объектом пристального внимания Венса, который совал ему под нос дохлую упитанную крысу.       Амина даже усмехнулась, хоть раз этот юродивый оказался полезен. Вот только бдительного ока стражи им не хватало для полного счастья. Девушка искренне надеялась, что молодая копия Региса действительно не станет вмешивать в конфликт двух вампиров людей. Признаться, осёдлая жизнь ей понравилась, и срываться с места, тем более из стольного города империи, не слишком хотелось.       Живущую на отшибе парочку наверняка заклеймят колдунами, но никому и в голову не придёт подозревать в чёрной магии и вампиризме двух людей, живущих в самом сердце оживлённого города. Общество живёт набором предрассудков и потому Региса в этих бесчинствах заподозрят в последнюю очередь… Если конечно этот кто-то не дуболомный капитан стражи.       Вампир вернулся поздно вечером весь измотанный и явно не в духе. На тунике красовались пятна грязи, а кожа перчаток сильно истёрлась от работы.       – Что случилось? – живо спросила она его.       – Он пригласил меня на встречу. Хотя довольно странно говорить о себе в третьем лице, – мрачно усмехнулся Регис, убирая сумку на вешалку.       – Чего хотел?       – Тебя, – чуть погодя сказал он ей, когда сел за стол и выдохнул. – Он тебя вспомнил, видимо, явился сюда в тот момент, когда кровавое безумие ещё не настолько отшибло ему память, когда он не видел и не слышал за этим ничего абсолютно, а все дни и лица смазывались в невнятное пятно из красок и крови.       Амина застыла на месте и не знала, что отвечать. Самым первым, что хотелось выпалить: «Давай дадим, что хочет». Вот только с шантажистами такое не пройдёт, да и вряд ли вампир после этого успокоиться. Он затеял какую-то ему одному понятную и занимательную игру, раз ещё пока мог удерживать себя на тонкой грани между выпивкой «для настроения» и запоем.       – Я встречалась с Йен, и она сказала, что изучит артефакт. Возможно, найдёт способ, как отправить его туда, откуда пришёл, но на это уйдет время.       – Понимаю твою настороженность и, увы, я не знаю, как на него воздействовать и как себя вести. Но он явно нацелился на тебя, чтобы что-то доказать именно мне, как приз ты ему не столь важна, сколь нужно меня уязвить и показать, что моя жизнь – сплошной самообман.       – Проблема есть ещё кое в чём, – сказал ему чародейка. – Этот капитан, похоже, всерьёз хочет на тебя компромат найти. Сегодня приходил в лавку и едва не допрос мне устроил. Хорошо Венс его прогнал, желая загнать ему дохлую крысу.       – Что ж, может не стоит его пока убирать отсюда в дом для душевнобольных? А вот с Теодором, капитаном стражи, действительно, могут начаться проблемы, – покачал головой вампир, и устало потёр глаза.       Наблюдая за такими простыми жестами, девушка всегда забывала, что перед ней не человек и сейчас по городу рыскает его молодое и кровожадное отражение, способное не только превратить их жизнь в ад, но и покалечить огромное количество людей.       – Пойдём спать, – сказал он ей, вставая со стула и беря за руку.       Погрузившись в мрачные мысли и вспоминая кровожадный взгляд, Амина неосознанно вырвала у него руку, и только потом вспомнила, что сейчас перед ней не то чудовище, которое явилось сюда и хочет что-то доказать своему отражению.       – Прости, – поспешила извиниться она, увидев, как в чёрных глазах мужа промелькнула боль.       – Ничего, такой реакции я ожидал весьма скоро, в конце концов, тот травмирующий опыт не только не забыть, но ещё и не пережить до конца. Со страхом ты справилась, заглушила его, но он никуда не ушёл.       – Я не хотела тебя обидеть, – поспешила оправдаться она, чувствуя только стыд за своё поведение.       После всего пережитого так паниковать из-за прошлого, страшных фантазий, всплывающих в голове, и собственной неуверенности в своих силах. Да, она боялась не справиться с паникой, снова превратиться в маленькую испуганную девочку, какую когда-то едва не загрыз вампир.       – Если тебе страшно, я могу…       – Нет, не уходи, не собираюсь из-за глупого страха прогонять тебя из собственного дома, – возмущалась она больше на себя, чем на кого-либо.       Регис улыбнулся ей тепло и искренне, так, как всегда улыбался, и Амина обняла его.              На следующий день, девушка пошла на рынок, следовало купить немного еды. В отличие от Региса, она не могла просто перестать есть, да и сидеть взаперти не собиралась. Аптека давно открылась, пошли постоянные клиенты, а смущать покупателей своим мрачным видом и плодить какие-либо дурацкие слухи не хотелось. Да, она знала, что об их паре и так давно ходят различные разговоры, что молодая жена на самом деле очень хорошо скрывает свои связи на стороне, а не приносит в подоле только потому, что чародейка, а те бесплодны.       – Доброе утро, госпожа Амина, – призывно поприветствовала её хозяйка лавки, мадам Гинора. – Вам как обычно или чего нового пожелаете?       – Пока как обычно, – заверила ей чародейка, пытаясь за напускной улыбкой скрыть напряжение. За ней явно неотрывно следили всю дорогу, вот только кто конкретно – стража или же молодой вампир – неясно.       – Вы всё в брюках, да в брюках, может, всё-таки платье какое прикупите. У меня на примете есть хорошая лавка, не беспокойтесь, по секрету вам скажу, – пока женщина собирала нехитрый заказ: хлеб, да немного круп, говорила о том, что видит.       – Спасибо, но мне привычнее в таком ходить.       Мадам Гинора была до ужаса разговорчива и любила поговорить с покупателями, особенно о личной жизни. Да, она давно рассказала, что переехала в Нильфгаард благодаря зятю-купцу, сколотившему состояние на недавней войне с королевствами Севера. Как именно – не уточняла, да и вряд ли её рассказам можно было доверять и выслушивать с полной серьёзностью.       – Изжить привычки нелегко, – послышался знакомый голос от дверей и Амина внутренне похолодела.       Не узнать его она не могла за столько лет житья бок о бок, вот только в нём проскользнули ноты, которые никогда не хотела бы вновь услышать.       – О, мастер Регис, – тут же просияла Гинора, увидев его в дверях. – Давно вас не видела, а вы сегодня замечательно выглядите, даже помолодели, я бы сказала.       – Благодарю за комплимент, – не оставил её слова без ответа он.       – А что зашли-то, день на дворе, вам бы в лавке быть?       – Пациентов пока не намечается, а в городе появились дела, – Амина застыла и старалась удерживать корзину для покупок в руке и не показывать, как постепенно её накрывает паника. – Так что решил проверить, все ли деньги взяла жена.       – Вы такой заботливый.       – Деньги я взяла, – натянуть вежливую улыбку оказалось довольно сложно.       – Тогда не буду вас задерживать. И спасибо вам, мастер Регис за ту мазь, боли в спине, как рукой сняло.       – Обращайтесь.       Амина едва не вылетела из магазина, после того, как забрала покупки. Молодой вампир отстал быстро, но девушка считала, что появился он не просто так и скорее всего, последует за ней и где-то перехватит.       Её подозрения подтвердились, когда чья-то сильная рука просто выдернула её с улицы на глазах у сидящего возле порога дома пьяницы. Тот икнул от изумления и пообещал бросить пить, поскольку ему уже мерещится всякое.       Девушка же не стала покорно ждать судьбы, выронила корзинку, рассыпав покупки по земле, безбожно испортив их. Кинжал полетел в лицо Региса, но тот уже был готов к ответному удару, потому перехватил её руку, вывернул, заставив выронить оружие, а потом и схватил за шею, больно припечатав к стене. Уйти в тени не получалось, пока вампир удерживал её.       Второй кинжал он сам вытащил из ножен и закинул в темноту, оставив Амину безоружной. Впрочем, так просто сдаваться она не собиралась и опалила ему руку, Регис оскалился, но хватку только усилил, а в чёрных глазах мелькнул отблеск красного.       – Не советую дальше продолжать, – зарычал тот, уже откровенно душа Амину. – Иначе будет хуже не только тебе, но и другим. Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя пострадали эти жалкие людишки?       – Чего тебе надо? – захрипела она, когда смогла хоть немного глотнуть воздуха.       – А как ты думаешь? – в его глазах зажёгся лукавый огонёк.       – Иди к дьяволу! – мигом послала его она, не желая уступать чудовищу.       – Забавно, мне казалось, что в постели ты мне говоришь противоположные вещи, дорогая, – голос, тембр, даже постановка фразы были настолько знакомыми и сейчас резали по сердцу не хуже ржавого зазубренного клинка. Но ещё страшнее было смотреть на любимое лицо и видеть там только хищный интерес, а не искренние чувства.       – Ошибаешься, – Амина отчаянно старалась отделить два образа, но упрямый разум всё возвращал картины прошлого, подтверждая, что виденное сейчас – одна из ипостасей любимого мужчины, а вернувшаяся тянущая боль на сердце только добавляла муки. – Я говорю это не тебе.       – В таком случае, предоставляю возможность обойтись малой кровью, – на последних словах Регис улыбнулся нагло демонстрируя острые зубы. – Согласись стать моей, ведь такую женщину, как ты, не заслуживает недалёкий и позорящий свой род проходимец.       – Это ты не о себе ли говоришь? – решила вернуть ему ответ Амина и тут же пожалела об этом, когда острые когти впились в кожу, оцарапав до крови.       – Это всё равно что сравнивать волка и собаку. Внешне они очень похожи, вот только одному из них повезло быть гордым хищником, а второму – слугой, выклянчивающей подачки у хозяина. Потому хочется тебя спросить, кто же из нас двоих принадлежит к первому определению?       – Оставь меня в покое, я никогда не предам его.       – Я почему-то не сомневался в твоём ответе и, смею заверить, даже надеялся на него, – ухмыльнулся тот, внезапно отпуская на волю. – Можешь идти, придётся только ещё раз заглянуть в лавку и купить новые продукты.       Амина потёрла ноющую шею, где наверняка нальются синяками следы от пальцев, не говоря уже о ноющих царапинах, но не спешила уходить. Она уже видела, на что способен кровожадный вампир и не считала, что этот будет чем-то отличаться от Сандро.       – Что ты задумал? Ты ведь просто так меня бы не отпустил?       – Ум в тебе играет или паранойя – не знаю, но до чего верно ты предположила. Идём, и ты узнаешь, что я имел ввиду.       Он галантно протянул ей раскрытую ладонь. Ощущая себя последней идиоткой, Амина поспешила подобрать оружие, чему на удивление Регис не мешал, и отпихнула от себя выставленную для приглашения руку. Вампир прошёл вперёд, снова приведя её к рынку, но, не выходя на свет.       – Как думаешь, кого лучше выбрать? – поинтересовался тот. – Вон тот торговец пряностей?       Он кивнул в сторону смуглокожего мужчины, который, видимо, никогда в жизни не видел зим и прибыл из Офира. А потом перевёл взгляд на парочку молодых людей.       – Из этих двоих мне больше по душе девушка, хотя и её спутник вполне аппетитен, – сверкая глазами, спрашивал тот. – А вот и сладостный букет, совсем молодая кровь.       Мимо пробежали две девчонки, играя салки и получавшие окрики от строгих матерей.       – Так кто больше подойдёт для трапезы? Готов заверить, что твоё мнение сейчас ценно для меня больше всего на свете.       – Ты… – слова застревали в горле, и она боялась их произносить. – Ты предлагаешь мне выбрать тебе жертву для пиршества?       – Видишь, насколько я ценю твой взгляд и вкус, раз считаю твой совет определяющим в моём дальнейшем времяпрепровождении?       – Ты этого не сделаешь! – выпалила она, стараясь увидеть в этом монстре хоть какие-то черты своего Региса.       – Ты всё ещё наивно полагаешь, будто ради тебя я готов оставить свою жизнь и перестать пить кровь? Единственное, что наполняет ваше жалкое существование рядом с нами смыслом? – совершенно искренне удивлялся тот.       – Никто! Ты никого из них не тронешь!       – Что ж, раз таково твоё желание, то с радостью его выполню, – его улыбка не вызывала у неё никаких хороших мыслей и ассоциаций. – Но ты же понимаешь, что любой выбор несёт на себе печать последствий, которую придётся нести кому-то другому? И потому, раз ты так категорична в выборе моей следующей жертвы, то стоит дать мне вспомнить тот букет, что я вкусил так давно.       – Ты не остановишься, и идти тебе на уступки я не собираюсь, – голос дрожал от противоречивых чувств. От страха, гнева и желания достучаться до него, наконец-то увидеть в ней того Региса, который когда-то спас от смерти.       – Или уступишь мне в малости или же я сделаю выбор за тебя, чего может быть проще?       Амина бросила взгляд на резвящихся детей, на активно торгующего мужчину, что так открыто улыбался, и выделялся среди всех лавочников непривычно ярким нарядом. Затем посмотрела на молодую пару, так искренне глядящих дуг на друга и наверняка строящих планы на дальнейшую жизнь.       – Хорошо, – через силу выдавила из себя девушка и отвернулась, лишь краем глаза заметив, как красного цвета стало больше среди черноты глаз.       – Надо же, не думал, что ты так легко согласишься, – заметил он, наклонившись.       Острые зубы прошлись по коже, парализующим ужасом захлестнув разум и гася любой порыв к сопротивлению.       – И мне нравится твой запах, – она не знала, почему, но эти простые слова прозвучали развязно и пошло, но дальше последовал укус.       Ей стоило больших усилий, чтобы не закричать, сильная боль разрывала шею, давно забытое чувство того, что тебя, в буквальном смысле, пожирают, погрузила в безысходность. Она задрожала, вскрикнула, когда тот сильнее сжал челюсти, перехватил её за плечи, теснее прижимая и впиваясь глубже в плоть.       Он пил жадно, долго, тяжело дышал после каждого глотка, острыми когтями вонзившись в тело так, что легкая ткань летней туники уже не защищала. Пальцы стали неметь от холода, а в глазах туманиться, сердце билось в груди быстро, отчаянно перегоняя кровь в попытках сохранить жизнь телу. Ей бы попытаться его остановить, но Амина решила, пусть доведёт до конца своё пиршество, он всё равно её не отпустит, не остановится и перестанет мучить и её и Региса.       Видимо, поняв, что именно так она и собирается поступить, вампир резко отпустил её, привалился спиной к противоположной стене, а Амина едва не теряя сознание, упала на землю. Во взгляде всё плыло, вуалью темноты накрывая зрение, и отчаянно хотелось спать, несмотря на боль в горле.        – Ты так легко… – он тяжело дышал и от возбуждения и подступающего кровавого безумия с трудом подбирал слова. – От меня… не отделаешься…       – Вот сюда! – послышался голос пьяницы в отдалении, а потом и неуверенный, но приближающийся звук звяканья доспехов стражи.       Девушка всё-таки упала на землю, успев только заметить, как из-за угла подворотни показались сапоги стражника.