Подарок Трикстера

      – Ты не могла бы так не вламываться в мой дом? – спросила Амину Йеннифэр, стоя перед ростовым зеркалом и оглядывая себя в вечернем черном платье, выгодно подчёркивающем её фигуру.       Придворная чародейка жила не хуже королев: роскошная кровать с шёлковым покрывалом и балдахином, крупная, отделанная дорогим, лакированным деревом бадья для воды, пол забранный фигурным паркетом. Отсюда шли две двери в соседние помещения, скорее всего, кабинет, где стоял магоскоп и лабораторию, но то были лишь предположения. Чародейка увидела незваную гостью в зеркале, но это не заставило её оторваться от выбора, какое же колье ей надеть.       – Говори, что случилось, у меня мало времени, – она остановила выбор на жемчужном гарнитуре. Благоразумно не стала просить пружиной взведённую Амину помочь с замком.       – Когда-нибудь я тебя удавлю, – прошипела сквозь зубы Амина, с ненавистью глядя на её беспечное поведение.       – Что прости? – небрежно поинтересовалась Йеннифэр, расчёсывая длинные черные волосы.       – Артефакт, ты хоть узнала, что с ним делать и как он действует?       Чародейка наконец-то оторвалась от созерцания себя и внимательно посмотрела на девушку.       – Нет, я только начала опыты, если это всё, то я хотела бы пойти на приём. Пока что для меня это – булыжник, которым можно просто пробить чью-нибудь голову, но такие методы не для меня.       Амина кипела от гнева, когда Йен её вдруг взяла за локоть и быстро зашептала: «У этих стен много ушей, подыграй».       – Ты всё это затеяла, – Амина оттолкнула от себя Йеннифэр, но та удержалась, несмотря на высокие каблуки туфель. – Я тебя проучу!       – Проучишь? Да кто ты такая, соплячка? Твои угрозы звучат так, будто яйца решили напугать курицу. Но раз так…       Воронка портала заискрилась за спиной, а затем волна магии просто швырнула туда Амину. Та упала на зелёную траву и прокатилась пару раз прежде, чем вскочить на ноги. Они оказались на холме, в небольшом отдалении от города, сторожевые башни на городских стенах были отчётливо видны, а вот самого города за ними нет.       – Чёрт, придётся менять платье…       – Нет, тебя всё равно хочется прикончить!       – Прекрати истерику, – приказала чародейка. – Что произошло? Что за срочность?       – Регис вчера увидел своё отражение, ты пренебрегла моим предостережениям и вот во что это вылилось!       – Подожди, я ничего не понимаю, он смог посмотреться в зеркало и увидеть там себя?       – Скажи, ты действительно считаешь меня такой идиоткой? Или думаешь, что я стала бы тебя тревожить из-за такой ерунды? Вчера в дом его пациента забрался высший вампир и похитил мальчика из постели. Странно, поскольку они не могут войти в дом без приглашения, но этот смог. Потому что это и был Регис, просто моложе лет на двести и не знающий слова «мораль».       – Ты уверена в этом?       – Поверь, Регису пока ещё не настолько наскучило жить обычным обывателем.       Чародейка отвела взгляд и задумалась ненадолго. Времени у них сейчас катастрофически мало, кто знает, что будет, когда вампир войдёт во вкус и какие границы он начнёт переступать. Пока что его никто не видел и мальчик, похоже, не узнал из-за темноты и страха. Во всяком случае, сегодня поутру к ним в лавку не ворвались стражники и не требовали пройти с ними. Но это не значит, что так будет продолжаться вечно.       – Хорошо, я займусь исследованиями плотно, а сейчас мне надо переодеться и пойти на приём, - она покачала головой увидев сухие травинки на подоле платья.       – Это так важно?       – Да, дорогуша, – резко осадила её Йеннифэр. – Если я не приду, это будет подозрительно. Сказываться больной довольно глупо, знаешь ли. Но я обещаю сделать всё от меня зависящее, чтобы понять, как работает эта вещь.       Воронка портала снова закружилась и на этот раз чародейка вошла туда одна, захлопывая проход. Амина не стала её благодарить, искренне считая, что именно эта ведьма виновата во всём произошедшем. Всполох теней поглотил девушку, и та унеслась в сторону пригорода Нильфгаарда, просто чтобы немного побыть одной.       Она решила пройтись по пригороду среди огромных деревьев и отдалённых усадеб. Стояла поздняя весна вот-вот должная смениться жарким летом. Слышался собачий лай, скоро дворяне начнут охотиться на лис, волков и других зверей. Местная знать щедро заплатила чародеям и парочке ведьмаков, чтобы избавить окрестности от чудовищ. Нечего господам портить охоту, а тем более оставлять в пасти тварей высокородных отпрысков. Сейчас жизненно необходимо было проветриться и желательно, чтобы её никто не видел. Всё ещё била крупная дрожь, усиливающаяся под порывами теплого ветра, шелест листвы стал враждебным, а густые тени, будто сами собой налились черным.       Наружу выползали затаённые детские страхи, те, какими щедро потчуют родители, чтобы ребёнок не выходил за околицу, не разговаривал с незнакомцами и ночью не покидал дома. Да, всё это делалось для его же безопасности, ведь тогда можно стать жертвой хищников или убийцы, а то и чего похуже. Внезапно среди шелеста листвы послышались хлопки крыльев, птахи разлетались и в панике кричали, а вовсе не пели песни.       Ощущение голодного взгляда появилось внезапно с болезненным уколом сердца, снова натянулась струна, будто её держали с двух сторон. В шелесте листвы, лишённом трели птиц и треске деревьев на ветру, она не слышала ни единого звука, пока неподалёку не сел ворон, разглядывая её чёрными бусинами глаз.       Рвущее душу чувство усилилось, словно её кто-то привязал к кому-то или чему-то и теперь усиленно тянул за эту связь, надрывая всё внутри. Ветер дунул сзади, но никто нападать не спешил, девушка сжала ладонь на рукояти клинка и обернулась. Всполох тумана брызнул в лицо, а затем сильный удар в грудь заставил прокатиться по земле снова.       Тени послушно приняли её, заставив исчезнуть из поля зрения противника и потерять след, но самого нападавшего она уже не видела и направилась в другую часть парка. К счастью паутина теней была плотной и давала возможность убежать хоть на другую сторону Нильфгаарда, не дав поймать себя. Связующая нить перестала дергаться натянутым во время шторма канатом. Тут призывно и весело пели птицы, значит, артефакт, хвала богам, не наделил его способностью выслеживать Амину среди отражений.       Тень призывно распахнула объятия и забрала своего адепта, темная дорожка привела к задней двери их дома. Прежде чем воплотиться там, Амина попетляла по городу, воплощаясь в тоннелях, кишащих крысами подворотнях, в переулках возле мастерских и магазинах. Даже на крыше сторожевой башни, где громко храпел дозорный стражник, привалившись к стене, нисколько не испытывая неудобств от неестественной позы.       Оказавшись на заднем дворе их дома, девушка долго сомневалась, воплотиться именно там или лучше внутри. Решив не доставлять неудобств Регису и не добавлять разных слухов посетителям, решилась показаться на заднем дворе. Единственное что нарушало привычную картину – спящий юродивый Венс, от которого несло сивушным запахом и рвотой даже на большом расстоянии. Покачав головой, девушка наклонилась к шатающейся деревяшке на крыльце. Там они прятали ключ от задней двери, когда её схватили поперёк талии.       Она не успела сделать вдох, как тут же очутилась на крыше соседнего дома, прижатой к черепице, а рот ей зажали, чтобы не смела кричать.       Девушке стало страшно, поскольку такого взгляда у Региса она никогда не видела: надменный, слегка брезгливый и абсолютно холодный. В черноте глаз ярко выделялись красные прожилки, каких она никогда не видела и сразу поняла, что это – кровавый голод или же знак зависимости. Амина постаралась успокоиться, хотя паника и ужас того дня буквально парализовали, дыхание участилось, сердце забилось часто-часто, отдаваясь болью, но почему-то теперь едва ощутимой.       – Не советую кричать, милая, – знакомый и дорогой сердцу глубокий голос сейчас был наполнен издёвкой и насмешкой, разрывая и без того беспокойную душу на части. – Я хочу лишь познакомиться заново… Или впервые.       Он улыбнулся, совершенно не скрывая внушительных острых зубов, дважды впивавшихся ей в шею. Следовало сохранять спокойствие, но боги свидетели как же сложно это выполнить, когда над тобой стоит копия любимого мужчины, имеет его голос, внешность, запах, разве что этому Регису она дала бы лет двадцать пять – не больше.       Вампир убрал руку от её лица, заинтересованно глядя на рыжую прядь, и прищурился. Видимо, его память не так сильно протестовала, как было у её Региса. Думая, что напуганная девушка уже никуда не дёрнется, не стал её удерживать, наклонился, вдохнул запах, и тут же получил острым клинком под рёбра, зарычал, когда внутренности обдало пламенем. Синеватый шар отбросил его в сторону, и Амина тут же провалилась в тени, и вынырнула из их безопасных объятий только в узкой лаборатории.       Пара склянок разбилась, стол пошатнулся, звякнули готовые эликсиры, а небольшой аппарат опасно накренился, но не упал. Молодой Регис не появился ни через мгновение ни через минуту. Точно так же, как и дверь в лабораторию отворилась нескоро, чему девушка была только рада, успела немного унять колотящееся сердце и нервные вдохи.       Либо у посетителей лавки оказались серьёзные проблемы, либо им очень хотелось узнать, кто залез в дом, чтобы рассказать знакомым. Впрочем, и без этого знания, они смогут раздуть слухи самых невероятных масштабов. Потому, Регис и вошёл в лабораторию только когда смог их вежливо выпроводить.       – Что случилось? – спросил вампир, когда девушка глотнула воды.       – Он меня схватил, утащил на крышу, – выдохнула она и поспешила добавить: – Нет, ничего не сделал, не успел, я сбежала.       – Я тебя предупреждал, – Регис обнял её, чувствуя, как её трясёт от пережитого и разум сочится липким страхом. – Это только начало, он пока ещё удовлетворяет любопытство, узнаёт о нашей жизни, дальше будет только хуже.       – Не уговаривай, я не уеду отсюда. Ты же сам сказал, чем может закончиться моё бегство.       – Какое-то время будет тихо, хотя я бы не стал на это сильно рассчитывать.       – Но ведь… это же ты, – аккуратно заметила девушка, боясь обидеть его и назвать кровожадным монстром.       – Не стоит стесняться этих слов, у всех в биографии есть темные и светлые страницы и я со своими живу, извлекаю из них урок. Но проблема в том, что я никогда не вступал в противостояние с другим высшим вампиром за территорию или… за женщину.       – Думаешь, он…       – Я не знаю, как будет действовать он, память странная штука даже у нас, а большую часть своей предыдущей жизни я помню лишь яркими вспышками, поскольку всю сознательную юность по нашим меркам проводил в пьяном бреду, что закончилось весьма логично: расчленением и погребением. Не будь я в вашем понимании бессмертным, то не стоял бы тут и, возможно, вёл бы совершенно другой образ жизни, а возможно и не вёл вовсе.       В дверь лавки постучали, а потом и дёрнули ручку. Похоже, последние посетители уже растрепали окружающим, что в лавке произошло что-то странное и вот теперь сюда пошли люди нисколько за лекарствами, сколько посмотреть, что тут происходит.       – Поднимайся наверх и сегодня не выходи на улицу. Если моя молодая копия ещё сюда не явилась, значит, опасается вот так нагло врываться на эту территорию.       – Хорошо, – девушка кивнула и вышла из лаборатории.       Вскоре мелодично зазвонил дверной колокольчик, и послышались приглушённые голоса, но Амина уже скрылась наверху. В спальне она задёрнула шторы, скинула удушающий плащ, куртку и сапоги. Она боялась выглянуть в окно и увидеть там это безжалостное отражение любимого мужчины, эту плотоядную ухмылку и красноватый отсвет в чёрных глазах.       Фантомной болью заныла шея, почувствовалась хватка сильных пальцев и резкий рывок, после которого кожу стали раздирать острые зубы, а упущенные капли крови заливаться за ворот платья.       На удивление в этот день от клиентов не было отбоя и лавку пришлось закрыть, выпроваживая всех поскорее, даже парочка стражников в обычной одежде зашла и всё намеревалась заглянуть в дальние комнаты. Регис их быстро вычислил по запаху: оружейная смазка и металл, а на ремесленников по телосложению эти двое точно не были похожи. Все задавали наводящие вопросы, интересовались как дела, не произошло ли чего. В принципе это даже хорошо – неплохая выручка получилась за этот день.       Когда Регис смог освободиться, то нашёл Амину наверху в легком халате, надетом на ночную рубашку. Она уже не дрожала листом на ветру, но ощущение страха ядовитым облаком парило вокруг неё. Судя по нескольким книгам, лежащим на столе, она пыталась забыться чтением, но никак не могла сосредоточиться. Одна всё ещё была у неё в руках, но смотрела та сквозь страницы, совершенно не вчитываясь в слова.       – Я бы не советовал сидеть босиком, пол не слишком тёплый, а я бы не хотел, чтобы ты мучилась простудными заболеваниями, – как можно спокойнее произнёс он, садясь напротив.       Девушка же настолько глубоко ушла в размышления, что даже не услышала его, и отмерла только когда вампир взялся за корешок книги и вытащил её из пальцев.       – Прости, я не думала, что это будет так тяжело.       – Что именно?       – Смотреть на тебя и не узнавать, – честно призналась она.       Да, возможно Амина была не права, но не могла назвать того вампира каким-то другим именем, отделить его, сделать совершенно другой личностью, хотя до отчаяния старалась это сделать. Ведь она сама давным-давно встретилась с ним и на своём опыте ощутила, какого это быть загнанным зверьком в охоте. И только через время понять, что целитель, который залечил страшные раны и жил в склепе, и есть тот страшный монстр, едва не убивший её в детстве. Она смогла увидеть его другим, понять, что он нашёл в себе силы и волю изменить свою жизнь и принять нелёгкое решение, ведь последствия для него были более чем жестоки. Гонимый везде, являясь воплощением самых жутких кошмаров людей, он стал отщепенцем среди своего немногочисленного племени, решив походить на человека в попытке лучше их понять.       И вот сейчас она встретилась с ним прежним, до того, как в его жизни произошли серьёзные потрясения, последствия которых и помогли ступить на иной путь, пересмотреть свою жизнь.       – Я испытал скорее удивление, когда посмотрелся в «зеркало». Я осознаю, как выгляжу в глазах окружающих, и как они меня воспринимают, но впервые лицезрел себя со стороны и готов сказать, что мне не понравилось то, что я увидел. Странный и волнительный опыт, поскольку никогда не чаял посмотреть себе же в глаза и увидеть там то, чего никак не желаю видеть. И, исходя из этого опыта, готов признаться, что не жалею о сделанном когда-то выборе и пути дальнейшей жизни. Неистовый голод не приводит ни к чему, только к разрушению, в том числе и самого себя. Но, к сожалению, я-молодой пока ещё этого не понимает.       – Но я не могу постоянно сидеть здесь, он рано или поздно придёт и самое главное, он ведь может войти в любой дом, куда тебя приглашали. А люди не будут присматриваться, и думать, почему ты одет немного по-другому, и выглядишь моложе.       – Нет, пренебрежение к людям тяжело преодолеть, в разборки высших вампиров ни одна сторона не станет ввязывать людей, если конечно конкретные её представители не становятся объектом охоты, – снова завёл он эту тему. – Да, я знаю, что бесполезно тебя просить покинуть город и сам понимаю бессмысленность этих просьб и даже опасность для окружающих. Но твоя жизнь для меня несоизмеримо больше значит, чем жизни остальных людей.       – Спасибо, – выдохнула она едва-едва, будто внезапно стало холодно. – Просто во всей этой ситуации я опасаюсь одного… Что снова начну бояться тебя.       Вампир взял её за руку, погладил по волосам, выцепляя так нравящуюся ему рыжую прядь и предельно серьёзно сказал:       – Меня стоит бояться, и, увы, я не шучу и не преувеличиваю. Я бы мог уверять тебя, что всё нормально, что никогда не причиню никому вреда, но не могу быть в этом уверен. Мы можем бежать от реальности, но рано или поздно она нас настигнет и чем быть в плену сладких иллюзий, лучше смотреть действительности в лицо и быть готовым ко всему.       – Тогда, пожалуйста…       Он всё понял без слов, ответив только легкой полуулыбкой прежде, чем поцеловать и скинуть халат. Амина цеплялась за него, путалась пальцами в пуговицах рубашки, желая поскорее скинуть её.       Тяжёлый вдох раздался в комнате, когда Регис наклонился и поцеловал в шею, ощутимо проведя клыками по коже, заставляя девушку впиться ногтями в его плечи. Он слышал, как бьётся сердце, как беззвучно она молит продолжать, но в её эмоциях он чувствовал отчаянное желание быть защищённой. А ещё страх, маленьким ростком он появился в сознании и теперь заставлял сомневаться в правильности решений и сделанного выбора.       Вампир улыбнулся и подхватил её под бёдра, усадил на столик возле окна и аккуратно отстранился, заглянул в глаза и тихо прошептал:       – Ты боишься.       Амина отвела взгляд, в душе посчитав эти слова обвинением, стесняясь проявившегося и давно угаснувшего чувства. Регис взял её за подбородок и заставил снова посмотреть себе в глаза.       – Не стоит этого стесняться, – он задрал подол её ночной рубашки, поддел когтями бельё и порвал его.       Девушка тихо застонала он этого ощущения, сильнее вцепилась в его плечи, будто боялась потерять опору в окружающей темени, практически не расслышала шорох одежды. И только через секунду он резко дёрнул её на себя, вырывая громкий стон из груди.       – Эмиель, – прошептала Амина, не решаясь разжимать объятия, будто правда боялась неожиданно остаться в темноте и одиночестве.       Регису нравилось, как она произносила его имя во время близости, тихо, с придыханием, так, будто больше ничего в мире не было важно для неё.       Но сейчас что-то её беспокоило слишком сильно, то, как отчаянно она льнула к нему, зарывалась пальцами в волосы, цеплялась за плечи, сжималась, сводя с ума. Только сейчас он понял, что появилось тянущее чувство в области сердца, горячее, сильное, оно отзывалось ноющей болью при каждом его движении, при каждом жарком выдохе.       Больше не боясь клыков и когтей, Амина с удовольствием подставляла шею. Каждый раз вампир держал себя на хрупкой грани, чтобы не впиться в эту соблазнительную жилу, не выпустить кровь. Благодарил свою неуслужливую память за то, что совершенно не помнит её вкуса, хрипов и отчаянного плача. И каждый раз гнал от себя мысль напомнить себе о той ночи, когда он согласился на её выбор.       Амина вскрикнула, сильно оцарапав плечо до крови, смешивая свой запах с запахом крови, что едва не лишил рассудка и не заставил воспользоваться моментом её эйфории. Боль у сердца подстегнула удовольствие, яркое и быстрое, но впервые так хотелось почувствовать и кровь на губах. Оно едва не лишило воли, и он почти сжал челюсти, чтобы ранить её, но в последний момент сдержался.       Девушка поняла, что что-то не так поскольку вампир замер, перестал дышать и она не чувствовала, как бьётся сердце. Для него это не было смертельно, но она не решилась сказать ему об этом, боясь обидеть или засомневаться. Это длилось всего пару мгновений, после чего Регис улыбнулся ей, как и всегда.