***
— Вызывали, руководитель Хван? — Да, Ли Минхо, проходи, садись. Хван Хёнджин — руководитель отдела сопровождения душ. Он сидел в кожаном кресле за рабочим столом и немного оценивающе смотрел на своего подчиненного, собственно как и на всех, кем руководил. — Ты удачно справляешься со своей работой, но необязательно каждый раз избивать души, — в строгом тоне сказал Хенджин. — Ничего не могу с собой поделать. Они это заслужили, — невозмутимо ответил Минхо, стоя в паре метров от стола начальства. Он даже не стал присаживаться. Его несколько напрягала эта встреча, он не любил останавливаться и терять время за разговорами. — Им воздастся в Аду за все грехи, — Хенджин был так же холоден, как и Минхо, а возможно, его некая бесчувственность была выражена даже гораздо сильнее. Руководителю необходимо быть более сдержанным в проявлении своих эмоций, чтобы не дать им возможность завладеть разумом. — Вы меня не для этого вызывали, мне кажется. — Ты прав, — Хенджин поднялся из кресла и подошел к Минхо, вставая чуть сбоку от него. — Скоро появится душа, которую нужно будет проводить. Ты это сделаешь. — Но мне уже поручили душу, — Минхо покосился на Хенджина, который, в свою очередь, смотрел прямо перед собой в окно, в котором открывался вид на ночной Сеул. — Я передал ее другому Жнецу. — Чья это душа? — Ким Ге Шик, сорок два года. — Когда он умрет? Мне нужно что-то еще о нем знать? — Минхо все еще не отрывал взгляда от своего руководителя — от его лица, на котором он ни разу не видел улыбки. — Завтра. И нет, не нужно. Все, что тебе необходимо, это сопроводить его душу куда следует, — Хенджин отдавал наставления в тоне без эмоций, даже не смотрел на Минхо. — Хорошо, я проведу его. — Тогда можешь идти. Ли поклонился, а потом спешно вышел из кабинета. Хенджин взглянул на Минхо лишь тогда, когда тот уходил. Он никогда не сомневался в способностях своего подчиненного — Ли был одним из тех, кто выполнял свою работу безупречно, иногда даже слишком. Но порой им завладевали эмоции и чувство мести. Сейчас Минхо реже вел себя подобным образом, а вот первые годы он доставлял Хенджину немало проблем. Минхо шагал по коридорам того места, в котором проработал уже около четырехсот лет. Оно ничуть не изменилось — все те же мраморные белые стены и пол, яркий белоснежный свет в холлах, отсутствие уюта. Но если бы не эта работа, то он бы вечно гнил в Аду, смотря один и тот же эпизод из своей прошлой жизни, от которого сердце обливалось кровью. Нередко перед его глазами мелькали кадры, в которых он видел кровь, много крови. Яркие вспышки воспоминаний не давали ему покоя. Как бы он ни пытался от них избавиться, он страдал в процессе еще сильнее. Они будут его преследовать до тех пор, пока он не достигнет цели, ради которой его вытащили из Ада. Это была милость со стороны Нефритового Императора, а по-другому — Ким Сынмина, который являлся директором этой организации. За те четыре столетия Минхо ни с кем здесь не подружился, он и не пытался. Он был на хорошем счету у руководства, а остальные Жнецы и коллеги из других отделов его, можно сказать, побаивались. Влиял ли на это его хмурый вид или отреченное поведение? Скорее всего. Или же то, что его по какой-то причине посчитали достойным второго шанса? Не каждому, кто пребывал в Аду, давали шанс на искупление — для этого должна была быть веская причина. Flashback. Минхо уже не мог сосчитать дни, сколько он бродил по этому темному каменному лабиринту. Выхода он так и не нашел, а за каждым поворотом его встречал все тот же кошмар. Порой его воспоминания намеренно извращали, давая увидеть все с иной точки зрения — глазами того, кто в этот момент страдал не меньше, чем он сам. От этого боли только прибавлялось, а надежда на прекращение этих мучений ускользала. Не было ему прощения, не было и пощады. Но отчасти заключенные сами проделывали это с собой, потому что их гложила вина. Не все, конечно, но многие страдали не от мук адских, а от своих же собственных мыслей. Бесконечный лабиринт лишь помогал им в этом. У них была целая вечность, чтобы раскаяться в своих грехах. Ноги подкашивались, и страшно было заглядывать за очередной угол. Ли сглотнул и все-таки шагнул дальше, потому что делать ему больше ничего не оставалось. Изнеможенный, истощенный и обессиленный. Он уже раз двести спотыкался и падал, пачкался в грязи, стоял под ледяным дождем. Казалось бы, в Аду должно быть жарко, но нет. Тут устроено все так, чтобы заключенным было невыносимо. Минхо ненавидел дождь, потому что в тот злосчастный день шел ливень. А еще он теперь боялся воды, потому что пытался в ней очистить себя от греха. Дождевая вода не могла смыть с его ладоней кровь. Он смотрел на свои руки и отчаянно пытался оттереть алые пятна, подставляя ладони под тяжелые капли. Минхо не заметил, как начал плакать. Это было уже неудивительно. Он плакал по десять раз за день, если в Аду и было понятие «день». Слезы смешались с каплями дождя. Кровь никак не сходила с рук. Ханбок, который несколько мгновений назад был абсолютно чистый и сухой, покрылся красными разводами. Вот он кошмар. Стоило Минхо завернуть за угол. Это бы преследовало его вечно, если бы в этот момент в конце коридора не открылась дверь. Яркий свет залил серые каменные стены лабиринта и ослепил Минхо. Он прикрыл глаза рукой. К нему направилась чья-то фигура. — В-вы кто? — дрожащим голосом произнес Минхо. — Для тебя Император Ким, — мужчина встал напротив Минхо и посмотрел на него взглядом без каких-либо эмоций. Он не чувствовал сочувствия к его душе, однако, возможно, где-то глубоко в нем появлялась жалость, которую он внешне не показывал. Ли тяжело дышал, пригибаясь под властным взором Императора. — Не надоело скитаться? Минхо почти не смотрел на Кима и боялся произнести какое-либо слово. — Я могу дать тебе шанс, если ты согласишься работать на меня, — Ким медленно протянул руку, которую до этого момента держал за спиной. Минхо взглянул на ладонь неуверенно. Он от бессилия прислонился плечом к холодной стене, пытался обдумать предложение. Но на самом деле думать было не о чем. Ли охотно пожал крепкую ладонь, даже не спрашивая, какие у этой работы были условия. Ему это совершенно не важно, если у него появилась возможность выбраться отсюда. End of flashback.***
Минхо стоял на крыше соседнего здания и ждал, когда появится тот, кого он должен сопроводить в Ад. Он оперся о стену и закурил сигарету. Ли изредка поглядывал на время на наручных часах. — Черт, а ведь уже должен был прийти, — рыкнул он и сделал затяжку. — Томительное ожидание, да? — Хенджин появился внезапно, но Минхо к этому привык. Все-таки это была одна из сверхспособностей Жнецов — перемещение в пространстве. — Что Вы тут делаете? — удивленно спросил Ли. — Я решил проконтролировать, — Хван завел руки за спину, выпрямляясь, показывая свою гордую осанку. — Вы знаете, что я безупречно выполняю свою работу, — Минхо сделал последнюю затяжку и выкинул окурок в сторону. — Не зазнавайся. Перестал бы употреблять эту дрянь, — Хенджин искривился при виде тлеющей сигареты. — Помогает сконцентрироваться и очистить мысли. — Занятно, — усмехнулся Хенджин, и в кой-то веки на его лице появилась едва заметная полуулыбка. На соседнюю крышу вышел мужчина, он вяло плелся от двери. Походка у него была шаткая, он так и норовил споткнуться и упасть. Кроме него на крыше больше никого не было. Мужчина целеустремленно шел к ограждению. — Вот он, — Хенджин не отрывал взгляда от человека, чья жизнь сейчас оборвется. Мужчина плакал, и неясна была причина его слез посреди ночи. — Скоро он покончит с собой. Посмотри, он преступник, — в холодном тоне сказал Хенджин. — Преступник? Минхо наблюдал за действиями этого человека. В этот момент впервые за четыреста лет он испугался того, что человек решил совершить самоубийство. Старое воспоминание вспышкой возникло в сознании. Страх, боль, отчаяние, принятие неизбежного. Мужчина перелез через ограждение и сделал шаг в пропасть. Минхо тут же переместился на соседнюю крышу и успел ухватить того за руку. Ли сам не понимал, что творил. Он ведь должен сопровождать мертвых, а не предотвращать смерть. Этот мужчина ведь совершил что-то, за что он отправится в Ад. — Отпусти, — холодный тон за спиной Минхо. — Отпусти его, — напористый голос. — Нет, прошу, помогите мне, — молил мужчина, мотая головой. В его глазах был страх и сожаление о содеянном поступке. — Я не хочу умирать, — он начал плакать. Несколько мгновений назад он хотел свести счеты с жизнью по причинам, которые Минхо не были известны, а теперь, когда он не чувствовал под ногами твердой земли, резко передумал умирать. Было ли тогда его желание скорейшей кончины лишь минутной слабостью? Рука начинала неметь от тяжести. Минхо отчаянно хотел спасти этого человека от страшной гибели, от ошибки. — Ты Жнец, так зачем вмешиваешься в судьбу человека? Забыл, в чем твой долг? — Хенджин был суров и непреклонен. Действовал согласно уставу. Складывалось ощущение, что он никогда не испытывал жалости к людям. Руководитель дырявил затылок Минхо свирепым взглядом. А Ли молчал и не знал, как правильно поступить. — Нет, не надо! — просил мужчина, висящий на волоске от смерти. — Нет, умоляю… С неба начали капать тяжелые дождевые капли. Ладони мокли, становилось все труднее удерживать мужчину над пропастью. Минхо стал паниковать, а его уже давно устоявшиеся взгляды разрушаться. — Отпускай! — Хенджин вышел из себя, повысив голос. Он схватил Минхо за плечо, отпихивая от ограды. Руки разъединились — и мужчина стремительно полетел вниз. Ли в ужасе округлил глаза, будто смерти никогда не видел. Его тело пронзил колющий шок. — Какого черта?! — Хенджин развернул Минхо к себе лицом, крепко сжимая ладони на его плечах. — Он хотел покончить с собой, — дрожащим голосом произнес Ли, смотря нечитаемым взглядом на Хенджина. — Да. И твоя задача была ему не мешать! — продолжал кричать Хван, держа Минхо теперь за ворот пальто. — Значит, это все-таки правда? Ты возглавишь отдел, который будет заниматься спасением самоубийц. Даже не согласовал со мной, — в голосе Хенджина была злость и обида, ведь они работали бок о бок около четырехсот лет. — Это был приказ… отданный мне директором много лет назад, — невозмутимо ответил Минхо. — Суицид — это иная форма убийства. Жестокое убийство самого себя, — парировал Хенджин. — Их жизнь была для них сплошной болью. У них могло не быть другого выбора, — возразил Минхо. — Боль — неотъемлемая часть жизни. Человеку суждено страдать и двигаться дальше, несмотря на боль. Понимаешь ты это или нет. Минхо было тяжело воспринимать эти слова, которые никак не соотносились с его видением мира. Несмотря на то, что они были Жнецами, они испытывали такие же чувства и эмоции как люди в Мире живых. Но сейчас Минхо казалось, что в Хенджине не осталось ни капли сочувствия. — Зря я позволил тебе оставаться со мной… Я сам провожу эту душу, — сказал Хенджин и направился к душе растерянного мужчины, который стоял на крыше и смотрел по сторонам. Шум ливня, а точнее, каждой дождевой капли звонко тарабанил по ушным перепонкам Минхо. Гром в небе заставил его тело вздрогнуть, а яркая вспышка молнии лишь на миг вызвала в его сознании воспоминание, когда он распрощался со своей жизнью. У него случилась откровенная паническая атака. Минхо поспешил покинуть это место, пока его не начали атаковать демоны прошлого. Жил Минхо в обычной однокомнатной квартире в ничем не примечательном районе. Его душа чувствовала, что это место обладало мощной энергетикой, поэтому его сюда и притянуло. В четырех стенах было одиноко, но он уже давно к этому привык. Зато Минхо ощущал здесь непривычное спокойствие, будто все его тревоги оставались где-то там, на улице. Было ли это самовнушение или это место действительно производило на него такой эффект? Минхо не вдавался в подробности, а просто наслаждался хотя бы несколькими часами умиротворения. Сопровождать мертвых — все же тяжелый труд. Неважно, насколько Минхо был доволен тем, что он имел дело с преступниками, — ведь с ними легче работать, — потому что вокруг этих мерзавцев всегда находились те, кто страдал от их рук, а это обычно невинные люди. Ему было их жаль. Минхо мог себе позволить только пару часов сна, потому что если он спал дольше, то его сознание вновь атаковали кошмары. Поэтому, просидев некоторое время в тишине и подождав, когда закончится ливень, он снова решил вернуться на работу. Жнецы, в принципе, могут и не спать, но некоторые продолжали вести точно такой же образ жизни даже после смерти. Не все сотрудники могли себе это позволить, конечно. Например, те, кто работал в отделе воспоминаний, день и ночь создавали видеоролики из воспоминаний покойных людей. Обычно в них содержались ключевые моменты из жизни. Ночное время суток для Минхо было самым приятным, потому что город затихал, несмотря на то, что в это время совершалось множество преступлений. Ли шел по тротуару не спеша, прокручивая в голове тот момент, когда мужчина спрыгнул с крыши. Внутри Минхо что-то перемкнуло, будто рычаг переключили, и он не смог хладнокровно отреагировать на то, что кто-то выбрал такой конец. Небо уже давно очистилось — под дождем бы Минхо не гулял. Но асфальт все еще был мокрый и кое-где скользкий. Навстречу Ли вышел молодой парень, радостно разговаривая с кем-то по телефону. Странно было встретить кого-то в такое уже столь позднее время суток. — Да, мам, я уже иду домой. Да, я купил овощи и рис. Да, я не забыл про кимчи. Ну, ма-а-а-м, — протянул парень и хохотнул. Минхо на какое-то мгновение заострил свое внимание на разговоре молодого человека и на его звонком голосе. На вид ему было лет семнадцать, хотя лицо было трудно разглядеть, потому что он был в кепке, челка прикрывала глаза. Но одежда была довольно молодежной — черные узкие джинсы и такого же цвета толстовка с ярким принтом персонажа из какого-то аниме. Юный парень был в самом расцвете сил. Он нес пакет с едой, смело шагая вперед и совершенно не смотря себе под ноги. — Скоро буду. Да, я тебя тоже люблю. Нет, давай без поцелуев через телефон. Ма-а-ам, ну я же просил. Пока-а-а, — парень тряхнул головой, а потом усмехнулся, убирая телефон в задний карман джинсов. В тот самый момент, когда они оба проходили мимо друг друга, незнакомец поскользнулся, и Минхо успел подлететь и подставить руки, так что парень даже на попу не шлепнулся, но пакет выронил. — Осторожнее, — сказал Минхо, помогая ему встать, придерживая за локоть. — Ох! Как скользко, — нервно усмехнулся тот. Казался, жизнерадостным. — Спасибо, — поклонился парень, неловко улыбнувшись, и подобрал пакет с продуктами. — Не за что, — Минхо понаблюдал за тем, как парень собирал с асфальта овощи в пакет. — Айщ! Не хватает одной картофелины. Мама говорила, что нужно именно пять штук для рагу. Айщ! — ныл парень, почесывая затылок. Минхо осмотрел землю и нашел укатившийся к обочине овощ. Он поднес его незнакомцу и слегка улыбнулся, чтобы тот не подумал, что Минхо совсем уж недружелюбный. Ли работал над собой. — Спасибо огромное, — снова поклонился парень. Минхо это даже позабавило. Парень откланялся еще пару раз и поспешил уйти. Ли проводил его взглядом, замечая, какая у того неуклюжая походка. Сто процентов снова где-то споткнется. Но Минхо не задержался на улице надолго и продолжил свой путь. В бюро загробной жизни, как обычно, кипела работа. Никто не сидел без дела. Тут и там мелькали другие Жнецы, сопровождающие души. У Минхо пока не было новых заданий. Да и после его последнего вмешательства, кажется, ему не скоро доверят привычную для него работу. Хенджин, по крайней мере, не доверит. Но это уже было неважно. Минхо шел в зал для переговоров, куда директор Ким созвал всех руководителей, чтобы объявить об открытии нового отдела, о котором пока знал только он сам, Минхо и теперь Хенджин. Ли сел в кресло, ловя на себе удивленные взгляды руководителей, лишь Хван не смотрел на него, гневно выпуская воздух через нос. — Спасибо, что пришли, — Сынмин встал перед всеми присутствующими, заводя руки за спину. — Сегодня я позвал вас всех, чтобы объявить об открытии нового подразделения — отдел чрезвычайных ситуаций. — Что это еще за отдел такой? — высказался один, хмуря брови. Все озадачились. — Вы, возможно, наслышаны, что Загробный мир переполнен. К нам поступает все больше душ, к сожалению. — Бессмыслица какая-то, — взмахнул руками все тот же мужчина. — Как Загробный мир может быть переполнен? — усмехнулся он и посмотрел на коллег, которые поддержали его мнение кивками. — Сорок людей в день, пятнадцать тысяч людей в год покидают этот мир, совершая самоубийства. Отдел чрезвычайных ситуаций поможет поправить эти цифры и разгрузить Ад. — Разве мы здесь не для того, чтобы сопровождать мертвых? Какая нам разница, убивают они себя сами или нет? — встряла в разговор девушка, которая с некой неприязнью посматривала на Минхо. Очевидно же, что он здесь лишний, по их мнению. — Кто захочет заниматься этим, в конце концов? Грязная работа, как по мне, — язвил мужчина, который только и пытался все это время перечить директору. — Руководителем отдела будет Ли Минхо, — Сынмин посмотрел на Минхо, который краем глаза косился на Хенджина, сидящего в соседнем кресле. За спиной Ли послышались недовольные возгласы и вздохи, лишь Хван реагировал сдержанно, но гневался не меньше остальных. — Надеюсь, вы все будете сотрудничать с отделом чрезвычайных ситуаций точно так же, как между собой. На этом все. Спасибо за внимание, — Ким поклонился и вышел из зала, направляясь в свой кабинет. Минхо остался сидеть в кресле, пока остальные покидали зал, перешептываясь друг с другом. — Ненужный отдел. Зачем директор решил его создать? Бред, — прыснул все тот же недовольный мужчина за спиной Минхо. — Еще этого руководителем назначили, а он даже эмоции свои контролировать не умеет. — Так, видимо, поэтому и назначили, потому что проявляет слишком много жалости к этим людям, — фыркнула девушка, кидая на Минхо презрительный взгляд. «Господи, заткнитесь уже. Вы и сами были людьми когда-то», — думал Минхо. В зале остались двое — Минхо и Хенджин. Последний поднялся из кресла и подошел к Ли. — Добился, чего хотел? — с укором спросил он. — Это приказ директора. Я тут ни при чем, — Минхо встал напротив, осмелился посмотреть бывшему начальству в глаза. — Я уже чувствую, что от твоего отдела будут одни лишь проблемы, — скалился Хенджин. — Не смей вставать у нас на пути, — пригрозил он, а потом гордо вышел. Минхо не мог понять, почему ни у кого не осталось хоть капли сочувствия к живым? Но он и не старался копать глубже. Самое главное, что он согласился возглавлять этот отдел. И он сделает все возможное, чтобы избежать провала.