***
На празднике Нового года, когда вся деревня собралась на пир, дочь трактирщика всячески пыталась обратить на себя внимание Лютика, но у нее не получалось — бард играл, пел, флиртовал со всеми девушками одинаково (как и Эсси с мужчинами), и после торжества уединился со своей спутницей, а не с кем-то другим.***
Натянув одеяло на обнаженную грудь (чтобы не замерзнуть, а не от смущения), Эсси устроила голову на плече Лютика и промурлыкала: — Уже который раз мы спим вместе. Не с кем-то другим, а друг с другом. Чем тебе не пришлась по душе та девица из трактира? Она вокруг тебя чуть на задних лапках не прыгала. — Ревнуешь? — прищурился Лютик. — С чего вдруг? Вокруг меня почти точно так же на задних лапках кузнец прыгал, разве ты не заметил? — усмехнулась Эсси. Лютик заметил и ревновал — кузнец был красивым мужчиной, идеально сложенным, таким, какие нравились певице, насколько он успел ее узнать. Но, несмотря на это… — Ты тоже спишь со мной, а не с кузнецом, — сказал он. — Интересно, почему? — Я первая спросила, — отказалась говорить Эсси. — Ну, может, я с тобой потому, что говорят — как Новый год встретишь, так его и проведешь, — отшутился Лютик. — А я намерен провести его с тобой, как и все последующие годы. Ты что, меня приворожила? — засмеялся он. — Не нужно было знакомить тебя с Трисс. — Не приворожила, — серьезно сказала Эсси. — Хотя спрашивала у Трисс, как. Ради интереса. Она говорила, что нужно завязать два узелка на угол клетчатого платка — для памяти. Чтобы ты не забыл ко мне дороги и при луне, и по весне… — Мы и так вместе ходим по дорогам, — сказал Лютик. — Угу. Чтобы ты забыл ко мне дорогу — страшно представить, как ты тогда должен напиться, — подтвердила Эсси. — Есть еще привороты на воде и огне, но я и их не использовала. Ни воды, ни огня… Ты и без них меня не забудешь. В ладонях моих ни воды, ни огня… — проговорила она. — Как я тебя забуду? — Лютик поцеловал ее в плечо. — Ты вошла мне в сердце, как… как нож в масло. — Аппетитное сравнение, — оценила Эсси. — Как в масло нож… В сердце войдешь, как в масло нож…***
Март стоял у ворот. Снег полностью растает завтра к утру — был уверен Лютик. Эсси расчесывала волосы гребнем, готовясь уйти из очередного трактира. Они не путешествовали после Нового года, но с наступлением весны могли вновь сорваться вперед на сто дорог. Вновь вместе пройдут зной и песок, ветер и дождь… Эсси напевала, и ее синий взгляд в мартовском дыму виделся Лютику ярче обыкновенного.