В тени собственных масок, или Не лучше

Сегодня на северной арене было не так много народу, как того предвещала предтурнирная суета. Во-первых, пускали не все команды. Во-вторых, не все команды шли на эту сходку. Дело в том, что сегодня ночью на арене были обязаны появиться лишь те команды, в составе которых за прошедший месяц произошли какие-либо изменения. Присоединился ли к команде новый член или же кто-то сломал руку, ногу, ребро, шею, сгорел или утонул, все участники должны были собраться за три дня до начала официального турнира и засвидетельствовать сей нелицеприятный факт. Но если бы все было так просто, и приход в это место для собравшихся означал бы только обычную формальность, это не был бы турнир «Сэкаитэки Ясэн». - Ты помнишь, о чем мы говорили? – спросил Нагато, повернувшись к стоящему рядом с ним товарищу по команде, с надвинутым на лицо капюшоном. Тот слегка кивнул, дав увидеть уверенность, выступающую на его лице легкой улыбкой. Нагато кивнул в ответ и слегка успокоился. Все-таки то, что они сейчас пытались провернуть, казалось абсолютным безумием. Хотя, кто не рискует… ох, сколько разных фраз вертелось у него в голове, чтобы закончить эту присказку. Помимо не в меру сосредоточенных «Акацуки» на арене стояли еще пять команд, ожидающих начала сбора. На трибунах же все было как обычно: крики, разговоры, ставки, беспочвенные обещания набить морду и все в том же духе. - Нагато, ты уверен, что стоит это делать? Ведь совсем необязательно, что её вызовут на бой. - Ты же сама знаешь, Конан, что это практически неизбежно, – вздохнул парень и окинул взглядом остальные команды. – Пять новичков, один из них – Забуза, которого вряд ли кто тронет, точнее, которого вообще никто не тронет. «Рёку» и «Собаку» не вызывают пока не у кого сильных опасений, так что нет смысла тратить на них такую возможность. «Саинэнь»… тут даже говорить не о чем. Остаемся только мы и «Ака Кири». Так что, если жребий выпадет кому-то, кто в принципе собирался испортить жизнь участникам турнира, то, в первую очередь, вызовут на дуэль Рин, а если уж таких будет двое, то следом выйдет этот парнишка – Утаката. Единственное что, – лидер «Акацуки» теперь уже смотрел на свою команду, – мне кажется, можно было бы просто отказаться от боя, черт с ним, с лишним проигрышем. - Нагато, – подал голос стоящий неподалеку Дейдара, смотревший себе под ноги так, что практически все его лицо было закрыто длинной челкой, – все будет в порядке. Все, кто не был занят собственным разговором, кивнули и развернулись к вышедшему в центр арены человеку. - Итак, я уверен, что все здесь знают, что сейчас должно происходить, – громко прокричал Хаяте и тише добавил, – но по протоколу… Сейчас я раздам каждому из желающих жребий, который даст право, в случае выпадения положительной отметки, вызвать на бой из стоящих здесь команд одного её участника, указав на него. Если бой будет выигран представителем команды, тогда в зачет турнира она проходит с одной победой. Если же бой будет проигран, то будет засчитано поражение. Человек с выпавшим жребием может отказаться от поединка и тогда бой не будет разыгран вообще. Я надеюсь, всем все ясно. Процедура раздачи небольших капсул, внутри которых было либо пусто, либо находился маленький красный шарик, заняла около десяти минут. Желающих получить такую капсулу, сказать по правде, было много. Неожиданно много. Хотя, на самом деле, многие из них шли «просто на удачу», ведь на выпадение «красной жемчужины» была отдельная ставка. Так или иначе, все получившие капсулу мирно отходили в сторону и ждали разрешения открыть и посмотреть её содержимое. И вот, такое разрешение было дано. Послышались вздохи разочарования и слова проклятий. - Бойцы, вытянувшие жребий, поднимитесь и покажите жемчужину. На арену сквозь свору недовольных прошли двое: первый – достаточно высокий мужчина с черными взлохмаченными волосами и глубокими морщинами под глазами. Он самодовольно улыбался, хотя по сравнению с самодовольным видом второго вышедшего он казался просто невинным ребенком. К слову, второго не знал на северной арене только… нет, его знали все. Аку Акира шел и довольно улыбался с закинутым на плечо сайем. - Вы используете свое право на поединок? – заранее зная ответ, спросил Хаяте. - О да-а-а, – протянул Аку, второй же мужчина просто кивнул и растянул губы еще сильнее. - Тогда, – проктор забрал жемчужины у участников, – Ширанами Тсучигумо, выбирайте противника. Владелец имени повернулся к командам и, пробежав глазами по участникам, поднял руку с вытянутым указательным пальцем. - Я выбираю его, – с видом палача он показал на свою жертву. Утаката вздохнул. Он крепко сжал зубы, переглянувшись со своими сокомандниками, и вышел вперед. - Я отказываюсь от поединка, – озлобленно процедил юноша. По арене пронеслась волна удивленного шепота. Члены остальных команд переглянулись между собой и уставились на происходящее на арене. - То есть, – не ожидая подобного, переспросил Хаяте, – вы принимаете поражение? - Да, – еще более мрачно ответил парень. Ширанами ухмыльнулся. - Что ж, тогда я засчитываю вам проигрыш, ты можешь вернуться к команде, – озадаченно сказал представитель «Кайёру». – Вы тоже можете покинуть арену. - Что же ты так, Утаката, – вслед уходящему бойцу кинул Тсучигумо, – сдаваться без боя – на тебя это не похоже. На секунду парень остановился, но тут же продолжил свой путь с арены, только сильнее сжав кулаки. - Твой противник? – обратился Хаяте к оставшемуся рядом. - Даже не знаю, – не сводя взгляда с толпы, начал Аку. – К нам сегодня примкнули две замечательные девушки: Пакура-чан и Рин-чан, если не ошибаюсь. Так, Пакура-чан, – он повернулся к команде «Собаку», – ты такая хорошенькая, а ты, Рин-чан, – теперь он смотрел на «Акацуки», которые, в свою очередь, пребывали не в самом хорошем расположении духа. – Зачем скрываешь, я уверен, своё миленькое личико под этой гадостью? Да, пожалуй, иди сюда, дадим посмотреть людям на твою мордашку. - Так, в итоге, твой противник? - Эта милая барышня, – подняв палец, Акира указал на команду «Акацуки». Учащиеся «Конохи» переглянулись, и стоявший рядом с Нагато человек двинулся к арене. - Да не ты, Дейдара, на кой черт ты-то тут нужен? – фигура застыла на полпути, остановленная голосом Аку. – Ты, конечно, похож на бабу, но прости, не в этот раз. Рин-чан, – он мерзко оскалился, – может, все-таки выйдешь к нам? *** У каждой более-менее укоренившейся на «Ясэн» команды было место, в котором проходили собрания и тренировки. У «Акацуки» таким местом являлся старый, выкупленный пятикурсниками (а точнее, второкурсниками) тренажерный зал, находящийся в одном из подвалов близстоящих к общежитию «Конохи» домов. Естественно, все тренажеры были вывезены, так что кроме внушительного пространства, закрытого татами, из мебели здесь было немного. Все члены команды сидели на чем попало, обсудив все возможные темы и варианты развития событий, связанных с появлением Рин в команде. Сейчас же главной темой размышления была предстоящая сходка «Красной жемчужины». Выходов было немного: или понадеяться на удачу, или отправить Рин на бой и, скорее всего, после многочисленных травм девушки, проиграть его, или отказаться от поединка. Казалось, выход очевиден. - Слушайте, – внезапно нарушил тишину Яхико, – а что, если отправить на бой не Рин? - В смысле? – Конан посмотрела на друга, понимая, что от отчаяния у него, кажется, поехала крыша. – Если на нее укажут, то она обязана будет пойти. - Да-да, я понимаю, – рыжий воспрянул еще больше, – но если укажут не на Рин? - Да какой же идиот будет указывать на кого-то из нас? - Ясное дело, что если будут указывать, то указывать станут на Рин, – не унимался Яхико. – Но если на месте Рин будет кто-то другой? Он посмотрел на команду, которая вообще не понимала, о чем говорит их товарищ. - Я вам сейчас объясню, – он быстро поднялся и подошел к ничего не понимающей Кадзеджи и жестом поднял ее с дивана. – Так, Рин, встань ровно. А теперь, – парень схватил за запястье Дейдару и потянул к себе, поставив рядом с девушкой. – Та-да! Все сидели и смотрели на стоящую перед ними парочку и скачущего рядом Яхико. - Да что, никто не замечает, КАК они похожи! – негодовал тот, когда никто из «Акацуки» не отреагировал на его наблюдательность. – Они же даже роста одного! Цвет, длина волос отличаются ненамного, а в темноте вообще заметно не будет! Убрать Рин грудь, а Дею стянуть талию и – вуаля! – их в толстовках не отличишь! - Я что, похож на девушку? - Я что, похожа на парня? - Да. - Нет. - Что-о-о-о-о?! – в один голос завопили блондинки. - И что ты предлагаешь? – подавив смешок, продолжил обсуждение Кано. – Пойти Дею вместо нее на бой? И что дальше? - По правилам, – встрял Сасори, – может сражаться любой, на кого указали. Если удастся протолкнуть Дея до арены, это может сработать. - Что, серьезно? – обведя всех взглядом, спросил у команды Нагато. Он встретился взглядом с Итачи, пытаясь найти в нем своего союзника в аппозиции этому безумству. - Почему бы не попробовать, – пожал плечами тот. – В любом случае, мы ничего не нарушаем и, уж точно, ничего не теряем. *** На арене все застыло, и воцарилась секундная тишина. «Акацуки» не двигались с места, понимая, что их хитрость провалилась. Хаяте тоже, кажется, понял, в чем было дело, но вмешиваться не стал – все-таки личностные пристрастии в этой ситуации он отдавал команде из «Конохи», так что ничего уточнять и спрашивать он не стал. - Давай, давай, Дей, проваливай отсюда и пришли мне вашу милашку, – с видом глубокой усталости проговорил Аку. – Ты думаешь, что я не смогу отличить девчонку от мужика? Я, конечно, может с виду и туповат, но не настолько же. Давай, я уже задолбался тут стоять. Руки, – он демонстративно облизнулся, не спуская глаз с поднявшей голову Рин, – так и чешутся, что-нибудь сломать. Дейдара уже было дернулся в сторону бойца, но вовремя был остановлен вышедшим вперед Нагато. - Тогда, мы отказываемся от поединка, – сказал он. - Вы не можете, – ответил ему Хаяте. - Как это? – лидер «Акацуки» не на шутку удивился. По телу пробежал неприятный озноб. - Вы не можете отказаться от поединка: первый бой не состоялся по желанию команды. Этот бой может быть отменен только со стороны вытянувшего жребий. - Но этого нет в правилах! – вышел вперед Сасори. - К сожалению, есть. Мне жаль, но указанный боец должен выйти на арену. Нагато пристально посмотрел на Аку, который ответил ему ухмылкой и пожал плечами, вроде как: «Прости, ничем не могу помочь. Ведите жертву сюда». Сасори уже было хотел что-то возразить на это, но вдруг на его плечо легла чья-то рука. Он обернулся и увидел Рин, стоящую позади него. Она совершенно не выглядела испуганной. - В этом поединке действует правило пятнадцати минут? – обратилась она к медику. Тот лишь коротко кивнул, не сводя с нее взгляд. - Тогда, Сасори, могу я попросить тебя дать мне свой шест на пятнадцать минут? - Ты хочешь участвовать?! - Господи, Сасори, не глупи. Мы же все здесь понимаем, что я не могу не участвовать. -Ты не знаешь, что это за парень, он же убить тебя может! – понимая сам, что его слова не повлияют ни на что, все же упирался парень. - Не думаю, что до этого дойдет. Может, переломает мне конечности, – она улыбнулась, хотя природа этой улыбки была совершенно не ясной, – но, думаю, это не большая жертва против участия в этом турнире. Пятнадцать минут избегания погони – не волнуйся, я справлюсь. Сасори все еще стоял и смотрел на девушку. Он не заметил, как к нему с другой стороны подошел Итачи и, подцепив шест красноволосого, протянул его третьекурснице. Акасуна быстро перевел взгляд на брюнета, который, в свою очередь, смотрел на Рин. - Пятнадцать минут, – кивнул Учиха, отдавая оружие в руки светловолосой. - Спасибо, – она кивнула в ответ, слегка улыбнувшись парню, и пошла в сторону своего будущего противника. Пока Хаяте зачитывал противникам их права и правила проведения данного боя, Аку не спускал глаз с Рин. Она завязала волосы в хвост и убрала челку, так что теперь парень мог вполне разглядеть ее лицо. Девушка же вовсе не смотрела на него. Она делала все, чтобы избежать встречи взглядом с рослым парнем. Когда Хаяте закончил и направился прочь с места будущего боя, третьекурсница, наконец-то, посмотрела на Акиру. - Я не знаю, – начала она без тени смущения, – принято ли здесь пожимать руки перед боем, – она слегка согнулась в поклоне, – так что ограничимся этим. Тем временем Хаяте объявил начало боя. - Ты такая милая, Рин-чан, – расхохотался Аку и сделал реверанс, – ты первый раз на «Ясэн»? - Конечно. Позавчера я даже не подозревала о существовании чего-то подобного. Сказать по правде, я совершенно не понимаю, что происходит. - Святая невинность! – вскликнул Аку и начал движение вокруг девушки на расстоянии нескольких метров. – То есть, хочешь сказать, что ты действительно не знаешь, куда ты попала и как тебе следует себя вести? - Именно. - Ахаха, Нагато! – парень рассмеялся и повернулся к лидеру «Акацуки», который выглядел в данный момент крайне мрачно. – А я всегда считал тебя добряком и стратегом! Зачем ты принял в команду эту девочку? Ее же тут забьют, а ваша команда заработает себе минусов! - Вообще-то, если позволите, – вмешалась Рин, – Нагато-сан и ребята оказали мне большую услугу, приняв меня в команду. Дело в том, что если бы я не оказалась здесь, я бы отправилась в тюрьму. - А! Вот оно что! Так ты та девчонка, при которой сцепились «Акацуки» и «Амару»? То есть слухи не врали. Забавно! Нагато, – она снова обратился к пятикурснику, – а ты, я посмотрю, тот еще садюга! Объяснил бы девочке, что тюрьма была бы для нее лучшим выбором! - Нагато-сан меня отговаривал, но это был мой выбор. - Ну ты и дура, Рин-чан. «Ясэн» – страшное место и, сказать по правде, дружки твои – страшные люди! - Что она делает? – прошептал Дейдара. - Она, Дей, бегает, – ответил Кано, не спуская взгляд с поля, – и пока ей это хорошо удается. - Аку достаточно секунды, чтобы добраться до нее и изменить течение этого поединка. - Но пока все идет хорошо, остается надеяться, что терпение Аку сегодня готово совершать подвиги. - Все будет нормально, вот увидите. Ты всю свою жизнь бегала, – пронеслось в голове у Кано. – Пятнадцать минут для тебя – мизерный срок. Я знаю, что в крайнем случае ты не дашь ранить себя или, тем более, убить, ты уверена в своих силах, но… ты порой слишком их переоцениваешь. - Ты знала, например, что однажды Яхико так рубанул одного парнишку, что осколок его ребра разорвал ему легкое, и бедолага чуть не захлебнулся собственной кровью? Он потом месяц валялся в коме и до сих пор не может даже шарик надуть! Или, – в момент Акира оказался за спиной у Рин, которая, оцепенев, стояла, не шевелясь, – знаешь ли ты, как Хидан славно размахивает своей косой, не оставляя живого места на своей жертве, – он отпрыгнул от девушки и снова восстановил дистанцию между ними. – О! А Дейдара! Ужасный противник, конечно, баба бабой, но все-таки оказаться с ним на арене – не самое приятное в жизни. Он, когда понимает, что его лезвия бесполезны, использует БУМ! И этот «бум!» иной раз отрывал народу пальцы, а то и чего хуже. А Учиха? Тот еще садист. Сколько человек валялись в исступлении на полу после боя с ним? Дрыгались, слюни пускали, правда, некоторые быстро отходили, а вот некоторым везло меньше. Что он с ними делает, не хотел бы я знать. Проще говоря, детка, – он оказался совсем близко и посмотрел прямо в глаза девушке, – я мог бы до утра перечислять список подвигов твоих друзей, а они, буду честен, не самые жадные до подвигов кадры. Вот я, – Аку перешел на шепот и склонился над Рин. Он положил ладонь сверху на ее руку, которой она держала шест, – то еще дерьмо. Студентка почувствовала укол холода где-то чуть выше левого бедра. Она опустила взгляд и увидела, что ее противник держит прямо около ее тела один из своих клинков. Девушка видела движение мышц Акиру, которое предвещало ее будущее ранение. Инстинктивно она подалась вправо, прокручиваясь вокруг своего оружия, и, вырвав его из рук парня, встала ему за спину. Тот по инерции оступился вперед. Несмотря на то, что Аку стоял к ней спиной, Рин могла представить выражение его лица. Он застыл. Третьекурсница насторожилась и, держа шест двумя руками, начала медленно отступать. Акира, заметив движение, резко развернулся и полоснул по воздуху лезвием. Он быстро достал второй сай и повторил движение. До Рин было достаточно далеко, так что он, естественно, не достал до цели, но Аку не прекращал: он наступал, разрезая воздух своими кинжалами, в то время как Рин быстрее стала отступать назад, прижав шест к груди. Добравшись почти до ограждения, Акира, наконец-то, достал до Рин, оставив небольшую царапину на оружии девушки, которым она успела защититься. Он снова проскользнул по инерции вперед, воспользовавшись чем, Кадзеджи быстро развернулась и вновь попятилась назад, на другую сторону арены. - А ты оказывается, шустрая, – парень довольно улыбнулся и повернулся к противнице, – сложно поверить, что тебе ни разу не приходилось держать в руках подобные вещи. - Не приходилось, – сохраняя растерянный вид, ответила блондинка. – Поверьте, в такой ситуации я первый раз. - Охотно верю, – прошептал ей в лицо Аку, после чего Рин отлетела к другому ограждению позади нее, сбитая с ног сильным ударом Акиры. Восемь минут. До первого удара прошло восемь минут. Главное, чтобы следующие семь этот подонок не превратил в кровавую расправу, – стискивая зубы, подумал Кано. Третьекурсница оказалась у края арены. Она несколько раз кашлянула, держась за место удара и не отпуская оружия, оперлась на руки и с переменным успехом поднялась. - Ну как? – Акиру стоял в центре поля на достаточно большом расстоянии от девушки. – Одного удара не хватило, чтобы ты поняла, что тюрьма была бы лучше? Рин ничего не ответила. Она перехватила шест и начала двигаться вперед, ближе к месту, где стоял противник. Он явно удивился подобному ходу. - Ты решила попробовать атаковать меня, девочка? Серьезно? – он встряхнул руку, в которой держал клинок. – Ну ладно. Он сделал рывок и снова оказался лицом к лицу с девушкой, которая успела заблокировать летящее ей в живот лезвие. Аку сделал несколько не очень сильных выпадов в сторону Рин, которые она, чудом, парировала. Разозлившись, парень уронил один из сайев, быстро схватил освободившейся рукой запястье противницы и, закрутив ее, с силой швырнул в противоположную сторону. Светловолосая ударилась о землю, несколько раз кувырнулась и прокатилась по покрытому песком асфальту, поднимая тем самым облако пыли. Пока Рин глотала песчаные испарения и пыталась откашляться, Аку поднял свой кинжал и направился к всё еще лежащей на земле девушке. Она, видимо, не заметила приближения врага и пропустила неслабый удар ногой в ключицу, от чего еще несколько раз перекрутилась. - Надо отдать тебе должное – многие девочки на этом моменте уже выпускали из рук оружие и просили сжалиться над ними, – Аку не торопился подходить к приходящей в себя девушке. – Не хочешь начать? - А смысл? – Рин поднялась на ноги и сплюнула накопившуюся у нее во рту кровь. – Тебе же все это нравится, да? – теперь она не казалась такой наивной дурочкой, какую строила из себя в начале поединка. – Скажи, сколько девушек ты покалечил на этой арене? Тридцать? Пятьдесят? Ты так ловко вывернул в свою сторону правила этого места, простой идиот до этого не додумался. Нет, ты не идиот, ты просто мазохист с комплексом неполноценности. Нагато же рассказывал мне, когда я вступила в «Акацуки» про многих участников, и, знаешь, теперь я, кажется, понимаю, о каком конченном козле, у которого не встает и который теперь удовлетворяет себя тем, что наслаждается видом мучений других, шла речь. Аку чуть ли не зарычал. Он бросился в сторону девушки, которая, в свою очередь, увернулась от его выпада, оставила его позади. Акиру развернулся и начал иступлено размахивать клинками, но Рин теперь не подпускала его очень близко, стараясь шестом преградить ему путь. Оба бойца двигались достаточно быстро, и, что касается Рин, она на удивление хорошо справлялась, не давая оружию парня причинить ей вред. - Что она делает? Что она делает?! – не унимался Дейдара, уже не в силах наблюдать, как в любую минуту девушку могло проткнуть наточенное лезвие. – Она же его только разозлила! - Нет, Дей, – находясь не в меньшем напряжении, но сдержано ответил Кано, – она все еще бегает. Она специально заводит его. - Такая стратегия хороша, когда ты знаешь повадки своего противника, или когда ты понимаешь, что у тебя хватит сил тягаться с ним, – Итачи внимательно следил за происходящим. – К сожалению, Рин не обладает знанием ни одного, ни второго. - Три с лишним минуты… Рин снова пропустила удар в корпус. На этот раз Акира не дал ей отступить, а заломил ей руку и, оказавшись сзади, сильно ударил ногой по спине. Девушка уже неизбежно завалилась вперед. Аку хотел ударить сверху, но Кадзеджи быстро откатилась и вскочила на ноги. Парню явно не понравилась неожиданно появившаяся сноровка у девушки, и он, взяв оба сайя в руки, рванул на нее. Благо, Рин удавалось парировать удары взбешенного противника, хотя делать это было, ох, как непросто. В конце концов, он все-таки задел ее концом одного из клинков, оставив небольшую царапину на внутренней стороне запястья девушки. В замешательстве она пропустила сильную пощечину, от которой у нее зазвенело в ушах. Пока Рин пыталась прийти в себя, Аку ударил ей ногой в плечо так, что, мало того, что, наверняка, выбил его, но и заставил девушку отлететь на добрые несколько метров. - Все, – парень стоял и смотрел на светловолосую в трех метрах от себя, – пожалуй, сломаю тебе и вторую руку, и можно закончить на этом. - А знаешь, – усмехнулась девушка, держась за плечо и смотря в глаза парню, – это даже на рядовой садизм не тянет. Прав был Нагато-сан – ты просто закомплексованный неврастеник. - Да ты меня уже задолбала, стерва, я тебе все лицо исполосую! Акира перехватил оба своих кинжала и двинулся на девушку. По положению лезвий было понятно, что сначала он намеревался воткнуть одно из них ей в плечо, а другим поработать художником на лице светловолосой. Для пущей уверенности в успехе первого удара Аку вложил в рывок большую силу, чтобы одним прыжком сократить расстояние и с невероятной скоростью вогнать сай в плоть своей жертвы. Миг, и Рин подняла шест так, что тот угодил прямо под ребра Акиру. Противники встретились взглядом. Кадзежди не могла удержать вес парня, и он, подталкиваемый её оружием, перелетел через девушку и несколько раз перекувыркнулся на земле. Когда пыль осела, Рин все еще сидела на асфальте, а Акиру пытался подняться, опираясь на ограждение. Он тяжело дышал, держась за солнечное сплетение, и пытался нагнуться, чтобы подобрать свои сайи. Однако пальцы будто не слушались парня. Они начали дрожать, а колени подкосились, и он осел на землю, дыша еще более прерывисто и часто. Рин, опираясь на шест, поднялась на ноги и повернулась в сторону своего противника. Его била легкая дрожь, а сам он повалился на асфальт и что-то тихо бормотал. Хаяте вышел на арену и опустился на корточки рядом с парнем, смотря на часы. Бой был окончен.