***
— Нет, такого я раньше не встречал, — ответил, посмотрев на экран, Никос. — Однако теперь хотел бы встретить. И голову ему проломить. — Я бы тоже, с удовольствием, — согласился Шервуд. Оба мужчины находились в кабинете у последнего. За окном уже было темно и начинал идти снег. Шервуд поднялся из-за стола и отошел к окну, Джейсон же снова принялся перечитывать информацию о Каллоусе. После выборов прошло несколько дней, про провокацию как будто успели забыть, однако так не казалось. В воздухе витало недоверие вперемешку с напряжением. В такой ситуации очередное нападение гримм на Мантл было лишь вопросом времени. — Знаешь, а в красивом месте мы живём, — вдруг отвлечённо произнёс Уорен. — Я знаю, — ответил Никос. — Нет, ты посмотри. Когда постоянно в работе, то забываешь о самых простых вещах. — Чего это тебя на лирику потянуло? Романтизма начитался? — усмехнулся Джейсон. — Нет. Просто… иногда нужна передышка. — Я понимаю, сам уже год без отпуска, — снова издал смешок Никос. — Я не про это. Нет у тебя воображения, капитан, — отшутился Шервуд. — Не до воображения сейчас. Меня беспокоит наша ситуация. У меня друг давно уже понял, что в скором времени мы проблем не оберёмся. — Ты только сейчас смог это понять? — Я это давно понял. Что-то… на душу давит, — объяснил Джейсон. — Словно я оказался в тупике и не знаю, как оттуда выйти. Или в комнате без выхода, что на самом деле одно и то же. — У меня тоже такое ощущение было когда-то, — начал вспоминать Уорен. — Однако я смог от него избавиться, когда нашёл себе цель. — Какую же? — Отомстить, — ответил Шервуд. — Когда же я это сделал, то потом нашёл другую. Заранее отвечу — я защищаю интересы государства, как и ты. Я защищаю людей, которые живут в этом государстве. И, несмотря ни на что, я продолжу делать это, чего бы не стоила мне эта деятельность. — Я знаю, — отозвался Никос. — Я считаю так же, иначе не выбрал бы эту работу. Но дело в том, что у меня дурное предчувствие. — Дурное предчувствие — это страх, в нашем случае перед неизвестностью. — Скорее всего. Неизвестность не любит никто. Затем повисла тишина. Уорен снова повернулся к окну. — Джей, подойди-ка сюда, — вдруг произнёс он. — Видишь, как будто наш транспортник потерял управление? Джейсон подскочил к окну и принялся вглядываться в даль. — Я не уверен, но сейчас проверю, — сказал он, доставая свиток и набирая на нём номер. — У меня сокомандник служит в ВВС, может, он знает, не произошло ли что-то. Приложив свиток к уху, Никос подождал буквально несколько секунд, затем ему ответили. — Чаркейол на связи. Джей, это ты? Что такое? — Привет, Бенни, я по делу, — произнёс Никос. — Ты сейчас на базе? — Да. — Можешь проверить, не происходило ли у вас недавно чрезвычайных ситуаций? — Не слышал, но сейчас уточню. — Уточни побыстрее, — поторопил его Джейсон. — Узнай, не сообщал ли кто о поломке, неисправности, вынужденной посадке, не пропал ли транспорт с радаров, не отклонился от курса или вообще перестал входить на связь. — Хорошо, друг, минут пять, — отозвался Чаркейол. — Есть информация? — осведомился Шервуд. — Минут через пять будет. Это время тянулось мучительно долго. Тишина начинала угнетать. — Да, друг, я проверил, — вдруг послышался из свитка голос Бенджамина. — Ты на громкой. Продолжай. — Тюремный транспорт — если надо, бортовой номер сейчас скину — отклонился от заданного курса и пропал с радаров. Пытались связаться — ответа нет. Уорен и Джейсон обменялись настороженными взглядами, затем Шервуд решил вмешаться в разговор: — Что известно по транспортнику? — Докладываю, — не смутился Чаркейол. — Тюремный транспорт был запрошен командиров «Асов» Кловером Эби. Больше информации нет. Смею предположить, что арестовали опасного преступника. — Так. В каком месте корабль отклонился от курса? — продолжал выпытывать Шервуд. — Примерно в километре от Мантла. Это уже тундра. — Значит так, — Уорен заговорил командирским тоном. — Организуйте нам воздушный транспорт прямо сейчас. Посмотрим, в чём там дело. — Есть! Никос и Шервуд в чрезвычайной спешке покинули кабинет и бегом направились к выходу из академии. Они, словно вихрь, пробегали по светлым коридорам, заставляя сторониться или даже отскакивать сотрудников академии и даже военных. На посадочной площадке их уже ожидал транспортник с запущенными двигателями. В кабине сидел бывший сокомандник Никоса — Бенджамин Чаркейол, облачённый в обычный лётный комбинезон белого цвета и в шлем. Волосы его были серого цвета, но из-за специфики освещения казались седыми, а глаза по цвету напоминали аметист. О том, что это не самый простой лётчик, говорило находившееся в кабине оружие — копьё со встроенным пулемётом. — Парни, давайте скорее. Вижу, что дело особой важности, — задорно улыбнулся Чаркейол, показывая ровные белые зубы. — Держитесь, взлетаем!***
Воздушное судно просто упало на снег. Не было ни взрыва, ни огня, ничего такого. Транспортник воткнулся в землю и двигался ещё немного по инерции, оставляя за собой след на недавно ровном и чистом снегу. Оба пилота, не имевшие открытой ауры, просто не смогли выжить. Ещё один транспортник кружил над местом падения…***
— Почему ты не мог делать то, что надо, вместо того, что тебе сказали? — выкрикнул, тяжело дыша, Кроу. — Иногда принять правильное решение тяжелее всего. Я доверяю Джеймсу свою жизнь и хотел доверять тебе… — последние слова Кловер проговорил, вскинув голову. На мгновение показалось, что весь Ремнант теперь состоит из тишины — настолько она была глубокая. — Назад! — почти сразу тишина была разорвана в клочья криком и лязгом металла. Тириан был весьма удивлён, если даже не поражён тем, что коса Кроу, которой он хотел заколоть Эби, внезапно встретилась с палашом молодого атлезианца. Джейсон буквально отбил удар, после чего со всей силы ударил рукояткой палаша Тириана по лицу, в результате он резко потерял равновесие и упал на снег. Затем Никос подобрал «удочку» Кловера и бросил ему. Шервуд же понял оружие Кроу и разглядывал его. — Теперь мы в расчёте, Кловер, — усмехнулся Джейсон, затем полуобернулся к Кроу: — Прости, старый ворон, но нападение на сотрудника ВС Атласа в сговоре с психом-наёмником смахивает на предательство. Или у тебя птичьи мозги, чтобы так делать? У нас с тобой один враг. Назвать его надо? Подумай на досуге о своём поведении. Чаркейол надел на Кроу наручники, Шервуд же не спускал с последнего глаз, ожидая, что Бранвен начнёт сопротивляться. — Проверь транспорт, — приказал Уорен Чаркейолу. Тот, взяв под козырёк, направился к покореженному воздушному судну. — Там Робин Хилл, — сообщил он. — Вяжи и её тоже, — бросил Шервуд. Внезапно Тириан, на которого почти не обращали внимания, вскочил на ноги и набросился на Никоса. Уклонившись, Джейсон встал в стойку и стал сближаться с Кэллоусом, одновременно смещаясь влево. — Парни, отвезите их к генералу, я сам здесь справлюсь! — крикнул он Шервуду, Чаркейолу и Эби. — Каждая секунда на счету! Давайте быстро! — Мы за тобой вернёмся, — кивнул Кловер, ведя Кроу и начавшую приходить в себя Робин «под прицелом» к транспортнику. — Удачи! Воздушный корабль поднялся в небо и на всех парах помчался к Атласу. Тириан внимательно следил за движениями Никоса, также смещаясь в сторону. В какой-то момент они сократили дистанцию атаки, и Тириан вдруг ринулся вперед, нанося удар. Джейсон легко уклонился, повернувшись боком, и нанес ответный удар. Он достиг бы цели, если бы Тириан не отбил его своим хвостом. Тогда Джейсон просто нанёс врагу удар ногой в голову, оттолкнув его. Тириан отшатнулся, сделав шаг назад, разрывая дистанцию, но Никос сделал еще один разворот и вмазал Тириану ногой, но уже в колено, отбросив его ещё дальше. Психопат, бешено расхохотавшись, снова атаковал. Он обозначил ложный удар справа, и Никос вскинул палаш, а затем, шагнув вбок, нанес рубящий удар сверху. Тириан зарычал, так как удар был болезненным. Не давая врагу опомниться, Никос нанёс ему левой рукой удар в живот. Тириан попытался зарядить Джейсону в лицо, однако тот, развернувшись, нанёс обратный удар палашом прямо по туловищу противника, после чего сбил его с ног подсечкой. Кэллоус, размахнувшись, набросился на Никоса, но он, шагнув вперёд и вбок, сделал резкий выпад. Лезвие палаша проткнуло Тириана насквозь — аура, истощённая двумя схватками, не смогла защитить психопата. Затем, медленно вытащив лезвие, Джейсон оставил свою фирменную метку, ювелирным движением перерезав Тириану горло. Вытерев с лезвия «Драгуна» кровь, он убрал оружие в ножны и смотрел на бившегося в агонии психопата, пока тот не испустил дух. Затем он посмотрел на небо. «До рассвета ещё далеко», — отвлечённо подумал Никос. Снежинки медленно опускались на землю, укрывая округу словно пуховым одеялом. Стояла тишина…