Я на пару секунд замолчал, потому что мой мозг не сразу смог осмыслить то, что она сказала.
— Эм... — я запнулся. — Извини, конечно, но что?
— Дай мне объяснить, — попросила Даниэль, подняв обе руки. — Понимаешь, нам в группе ужасно недостаёт барабанщика. Мы уже давно пытаемся его найти, но всё безуспешно. Раньше у нас была барабанщица, но она ушла из группы, и с тех пор никто не хочет к нам идти, — она коротко вздохнула.
— Мы ни на чём не настаиваем, — добавил Ноа. — Но если у тебя есть навыки и ты занимался этим раньше... мы подумали, вдруг тебе будет интересно.
Наверное, мне стоило дать себе хоть немного времени подумать, но после его слов в голове у меня что-то щёлкнуло, и я проронил:
— Я согласен.
— Что? — переспросила Даниэль.
— Я согласен. Я вступлю в ваш коллектив.
— Что?..
Они оба уставились на меня так, словно у меня на лбу внезапно вырос третий глаз.
— Эм, вы в порядке?
— А, да, — Ноа рассмеялся. — Извини, я не думал, что ты согласишься. Наверное, мы звучали как психи, предлагая это.
— Может быть, немного, — улыбнулся я, — но не вижу в этом ничего плохого.
Даниэль посмотрела на свои наручные часы, потом обратилась ко мне:
— Антракт почти кончился. Ты останешься?
— У вас ещё не закончился концерт?
— Ещё две песни осталось, — сказал Ноа. — Если останешься, мы могли бы потом познакомить тебя с Джоэлом и все вместе обсудить твоё возможное участие в группе.
— Джоэл — это наш клавишник, — объяснила девушка.
Я секунду подумал, после чего осведомился:
— А сколько сейчас времени?
— Почти девять, — сказала Даниэль. — А что? Ты куда-то торопишься?
— Да нет, я просто прилетел сюда из Беркли, поэтому прикидываю, когда мне в аэропорт топать... И топать ли вообще, если вы меня в конце концов примете, — я усмехнулся.
— Из Беркли? — удивился Ноа. — Надо же, не думал, что кто-то пойдёт на такие жертвы ради нас.
— Я просто увидел статью о вас в газете, и мне стало интересно. Честно говоря, до этого я никогда про вас не слышал.
— И ты просто взял и прилетел в Лос-Анджелес только для того, чтобы нас увидеть? Ого... — Даниэль то ли восхищённо, то ли пренебрежительно хмыкнула. — Мне теперь даже как-то неловко.
— Это был мой выбор, — возразил я. — Тебе уж точно не должно быть за него неловко.
— По-моему, после такого мы просто обязаны тебя принять, — усмехнулся Ноа.
— Но нам всё равно надо посоветоваться с Джоэлом, — вставила девушка.
— Ну, это само собой.
Мы ещё немного поговорили, после чего Ноа и Даниэль были вынуждены вернуться на сцену. Наблюдая за ними во время второй части выступления, я попытался высмотреть Джоэла. В сущности, это было не так уж и сложно, потому что в их коллективе было всего три участника, с двумя из которых я уже был знаком.
У Джоэла были тёмные кудрявые волосы, такие же тёмные глаза и серьёзный взгляд. На какой-то момент мне показалось, что убедить его принять меня в коллектив будет не так-то просто. Не то чтобы я сильно за это держался, но Даниэль и Ноа показались мне неплохими ребятами. Было бы неприятно их разочаровывать.
Когда концерт закончился и они ушли со сцены, я огляделся, думая, как здесь пройти за кулисы. Но самостоятельно искать дорогу мне не пришлось, потому что кто-то постучал меня по плечу. Обернувшись, я увидел Ноа.
— Пойдём? — спросил он.
Я молча кивнул и направился вслед за ним.
Когда мы оказались за кулисами, я невольно зажмурился, потому что освещение здесь было неожиданно ярким. Проморгавшись, я обвёл взглядом небольшое помещение, в котором мы находились. В паре метров от нас стояли Джоэл и Даниэль. Последняя держала в руке стакан воды и рассказывала что-то вполголоса.
Ноа кашлянул, объявляя о нашем присутствии, и они оба повернулись в нашу сторону. Даниэль тут же улыбнулась и подошла к нам, а Джоэл только вопросительно поднял брови, но с места не сдвинулся. Я подумал, что, возможно, он просто стеснительный или ему сложно начинать разговор, поэтому решил первым пойти на контакт.
Я вышел вперёд и протянул ему руку:
— Привет! Ты, наверное, Джоэл? Меня зовут Рэндалл, я...
Тут Джоэл посмотрел на меня так, словно я не представился, а покрыл его матом с ног до головы. От одного его взгляда говорить мне вдруг расхотелось. Так, как он смотрел на меня, обычно смотрят не на человека, а в лучшем случае на какой-то предмет мебели.
— Это ещё кто? — осведомился Джоэл. Обращался он при этом к Ноа.
— Он ведь тебе сам сказал, — судя по его лицу, вокалист был сбит с толку. — Помнишь, мы уже который месяц ищем барабанщика и всё никак не можем найти? Рэндалл как раз играет на ударных, и мы подумали, может...
Джоэл широкими шагами направился в его сторону, и мне пришлось отскочить вправо, чтобы он не задел меня.
— Вы пригласили в наш коллектив человека, с которым только что познакомились, я прав?
— Ещё не пригласили, — вмешалась Даниэль. — Мы как раз пришли, чтобы посоветоваться с тобой.
Он снова посмотрел на меня, и, честно, будь я повпечатлительнее, мне бы точно стало не по себе от этого взгляда.
— Вы даже не знаете, какие у него навыки.
— А в чём проблема проверить? — пожал плечами Ноа. — Можем попросить его что-нибудь сыграть, и увидим.
— Может, хватит уже говорить так, будто меня здесь нет? — не выдержал я. — Я, вообще-то, всё слышу. Если у тебя ко мне какие-то претензии, хоть я и не понимаю, откуда им взяться, можешь высказать их лично мне.
— Здесь нет барабанов, — сказал Джоэл, проигнорировав моё замечание. — Они есть только у нас в студии.
— Да не проблема, — сказал я, потому что мне внезапно захотелось утереть ему нос. — Если хочешь, можем съездить туда, и я охотно продемонстрирую тебе свои навыки.
— У меня есть идея получше, — клавишник скрестил руки на груди и наконец-то обратился ко мне: — Здесь есть сцена. Ты сейчас возьмёшь микрофон, выйдешь и споёшь что-нибудь на своё усмотрение.
Я удивлённо поднял брови, но не сказать, что на деле сильно удивился. Возможно, я с самого начала ожидал от Джоэла какого-нибудь подвоха, и потому спокойно отреагировал на его слова.
Чего нельзя было сказать о двух остальных участниках группы.
— Джоэл, ты рехнулся? — возмутилась Даниэль.
— Это какая-то бессмыслица, — добавил Ноа.
— Даже если он это сделает, какая нам с этого выгода? Нам же барабанщик нужен, а не вокалист.
— Вокалист тоже не помешает, — невозмутимо заявил Джоэл. — А это, — он кивнул в сторону выхода на сцену, — покажет, как он умеет держаться на публике.
Даниэль вздохнула и запустила пальцы в свои длинные зелёные волосы.
— Я могу хотя бы ему подыграть? — спросила она, видимо, смирившись с его затеей.
— Можешь, — милостиво разрешил тот. — Но не подпевай.
— Я и сам могу себе подыграть, если гитару дадите, — возразил я.
— Что? — девушка уставилась на меня. — Так ты серьёзно на это согласишься?
Я пожал плечами и усмехнулся:
— Ну, если у вас тут такой жёсткий отбор, то, видимо, придётся.
— Нет у нас никакого отбора! — огрызнулся Ноа. — Джоэл, заканчивай этот цирк. Какая муха тебя укусила сегодня?
— То, что я хочу проверить навыки потенциального участника нашей группы, теперь считается цирком? — резонно осведомился тот.
— Выглядит так, будто ты вообще не хочешь принимать его в коллектив, — заметила Даниэль.
— Просто хочу убедиться, что он того стоит.
— Если ты продолжишь так с ним обращаться, то он просто уйдёт, и правильно сделает.
— А ты уже готова кого угодно к нам принять, лишь бы был барабанщик?
— Нет, конечно, — сердито ответила она. — Но ты мог бы как минимум общаться с ним повежливее.
Ноа нерешительно поднял руку.
— Что? — почти хором спросили они.
— Джоэл, мы можем отойти на пару слов? — осведомился он. — Нам надо поговорить.
Джоэл пожал плечами, но, как ни странно, согласился:
— Ладно, давай.
Они вышли из помещения, и мы с Даниэль остались один на один.
— Он у вас всегда такой? — поинтересовался я.
— В том-то и дело, что нет, — пробормотала она. — Обычно он другой. Мы и до этого делали попытки пригласить к нам кого-нибудь, но с предыдущими кандидатами он себя так не вёл.
— А что, совсем никто не хотел к вам идти?
— Не-а. Сначала мы искали барабанщицу, потому что у нас и до этого была девушка в составе, но все, кого мы находили, либо не были заинтересованы, либо уже состояли в другой группе, либо играли... скажем так, не очень, — она вздохнула. — Потом мы начали рассматривать парней, но с ними была та же история.
— А без барабанщика вам совсем никак? — спросил я и, поняв, что это прозвучало грубо, быстро продолжил: — Не подумай, я по-прежнему хочу в этом участвовать, если вы сами, конечно, не против. Мне просто любопытно.
Даниэль недоверчиво глянула на меня:
— Правда хочешь?
— Если бы не хотел, меня бы здесь не было, — я ободряюще улыбнулся.
— Тебя не отталкивает поведение Джоэла? Честное слово, обычно он намного приятнее. Я сама не понимаю, почему он вдруг разозлился... впервые его таким вижу.
— Да всё в порядке, правда. В смысле, странно, конечно, что он на меня взъелся, едва увидев, но, наверное, у него есть какие-то причины.
Про себя я решил, что обязательно выясню, что это за причины.
— Какие у него могут быть причины? Вы же друг друга впервые видите... — она запнулась, — или не впервые?
— Ну, лично я его вижу первый раз в жизни. Он, вероятно, тоже... хотя теперь я уже не уверен.
— Даже если он тебя когда-то видел, вы ведь всё равно не были знакомы, верно?
— Верно, — подтвердил я.
— Тогда за что ему на тебя злиться?
— Не знаю.
Мы замолчали на некоторое время. Ноа и Джоэл о чём-то говорили за дверью, но слов было не разобрать. Конечно, можно было подойти поближе и послушать, однако я не был уверен, что хочу этого.
— Даниэль, можно вопрос? — нарушил тишину я.
— Задавай.
— Какая у тебя позиция в группе?
— Я бас-гитаристка, — охотно отозвалась девушка. — На самом деле когда ушла наша предыдущая барабанщица, я тоже как-то пыталась играть на барабанах, но у меня это... скажем так, не получилось.
— Наверное, у тебя другие таланты, — попытался я её утешить.
Она пожала плечами:
— Наверное.
— На самом деле я сразу подумал, что ты басистка, — я улыбнулся. — Выходит, угадал.
Она добродушно усмехнулась, но ничего не сказала.
Я попытался пораскинуть мозгами и подумать, видел ли я где-то Джоэла раньше, но в голову ничего не приходило. Впрочем, мне пришлось оставить эти попытки, потому что дверь хлопнула, оповещая нас о возвращении Ноа и Джоэла.
— Ладно, — прямо с порога и без предисловий заявил последний.
— Что — ладно? — поинтересовался я.
— Мы дадим тебе испытательный срок. Если окажется, что твоих навыков достаточно, то ты станешь полноправным участником нашего коллектива.
— Господи, тебе так сложно просто сказать, что мы его приняли? — подал голос Ноа.
— Пока это всё равно временно, — проронил Джоэл, и мне почему-то показалось, что он сделает всё, чтобы я в какой-то момент облажался и вылетел из группы.
Ну и ладно. Всё равно я не позволю ему испортить мне настроение.
— Спасибо и на этом, — я улыбнулся ему настолько дружелюбно, насколько это возможно, когда в ответ на тебя смотрят испепеляющим взглядом. — Я постараюсь сделать так, чтобы ты не пожалел о своём решении.
— Надеюсь, что я действительно о нём не пожалею, — промолвил тот.
— Куда мы теперь? — осведомился Ноа, и я был благодарен ему за то, что он вмешался.
Даниэль пожала плечами:
— Можем сходить куда-нибудь, если вы не сильно устали. В кафе или куда-нибудь ещё... или по домам?
Ноа и Джоэл переглянулись, потом посмотрели на бас-гитаристку, и через пару секунд все трое уставились на меня.
— Вы что, хотите, чтобы я решил?
— Ну, ты у нас, вроде как, новенький, — резюмировал Ноа. — Думаю, будет справедливо, если решение останется за тобой.
— Лично я был бы рад съездить в вашу студию и продемонстрировать вам свои навыки игры, — сказал я. — А то вы меня приняли и до сих пор не знаете, на что я способен.
Джоэл снова бросил на меня тяжёлый взгляд, но ничего не сказал. Хотелось бы знать, зачем он вообще позволил мне остаться в группе, с таким-то отношением. Судя по тому, в каком тоне общались с ним Ноа и Даниэль, он пользовался авторитетом в коллективе. Тогда какого чёрта он меня не выгнал? Или они настолько отчаялись, что готовы играть уже с кем угодно, лишь бы из него был хороший барабанщик?
До сих пор помню, как в тот момент я подумал: «что, чёрт возьми, с ним не так?»
***
Я ошибся: с Джоэлом не было
что-то не так.
С ним было не так абсолютно всё.
Дело даже не в том, что у него были какие-то психические проблемы, что он вёл себя неадекватно или что-то в таком духе. Он вёл себя совершенно нормально — по крайней мере, бо́льшую часть времени.
Обычно мне хочется верить, что меня не так-то легко задеть или оскорбить, но, находясь в компании Ноа и Даниэль, Джоэл вёл себя так, будто меня среди них вообще не было. И это меня задевало, хоть я и понимал, что не должно было.
В коллектив-то они меня приняли, но у меня по-прежнему было стойкое ощущение, что Джоэл не желает со мной знаться. И я понятия не имел, почему.
Хотя если существует любовь с первого взгляда, то, может, существует и нечто противоположное? Когда ты кого-то любишь, ты ведь не задаёшься вопросом, почему — просто любишь, и всё. Может, Джоэл тоже возненавидел меня просто так, без причины. Хотя я не знаю, возможно ли это вообще.
Когда я встречался с Моргантой, то тоже не задумывался, почему я это делаю. Вернее, иногда задумывался, но ответ на этот вопрос у меня всегда был один — «потому что я люблю её». А почему я люблю её, я не думал. Думать вообще никогда не было моим любимым занятием.
Если смотреть объективно, то у меня не было особых причин влюбляться в неё. Она призналась мне в любви буквально через несколько дней после нашего знакомства, и тогда я практически ничего о ней не знал. Иногда мне кажется, что я не отклонил её признание только потому, что не хотел её обидеть.
Тем не менее, мои чувства к ней были искренними, чего нельзя было сказать о её чувствах ко мне. Хоть я и понял это не сразу.
— Перерыв пять минут, — объявил Джоэл, и мне пришлось оставить свои размышления.
Я вылез из-за своей ударной установки, которая была придвинута вплотную к стене, из-за чего сделать это было довольно проблематично. Один раз я спросил Джоэла, можно ли немного её подвинуть, но он наотрез отказался. Даниэль прислонила свою гитару к дверному косяку и подошла ко мне:
— Ты как?
Я пожал плечами и, подбросив одну из своих барабанных палочек в воздух, поймал её на лету.
— Я нормально. А что, со мной что-то не так?
— Нет, по-моему, ты прекрасно справляешься, — она бросила взгляд на клавишника, который о чём-то говорил с Ноа. — Это с Джоэлом в последнее время что-то не так. Ты заметил, что его настроение сразу падает, стоит ему только тебя увидеть?
Я кивнул. К сожалению, она была абсолютно права. Во время одной из наших репетиций я стоял за дверью и ясно видел, как Джоэл смеялся, рассказывая что-то Даниэль. Но стоило мне войти, как улыбка тут же исчезла с его лица. Даже когда они проверяли мои навыки и я сыграл им одну из композиций, которые знал, он, вместо того чтобы похвалить меня, сказал: «давай ещё и вокал твой проверим».
— Он не сможет петь, если будет одновременно с этим играть, — заявил тогда Ноа.
— Вообще-то, смогу, — возразил я.
Краем глаза я увидел, как Даниэль поперхнулась кофе, который в это время пила. Джоэл если и удивился, то виду не подал, а только поинтересовался:
— Что ещё ты умеешь?
— Читать рэп умею, — честно ответил я. На тот момент это был относительно недавно освоенный навык, но тем не менее. — Ещё на гитаре играю, но на ударных у меня получается лучше. Да и вряд ли вам нужен третий гитарист в группе.
Помимо вокалиста Ноа был соло-гитаристом, поэтому вместе с Даниэль получалось, что гитаристов среди нас двое.
— Верно, не нужен, — отозвался Джоэл.
— Ты не говорил, что умеешь читать рэп, — сказала Даниэль.
Я пожал плечами:
— Так вы и не спрашивали.
Даниэль нахмурилась и глотнула кофе.
— А что, рэпер вам тоже нужен? — поинтересовался я.
— У нас уже есть одна, — проронил Джоэл, кивнув в сторону басистки. — Даже не знаю, есть ли необходимость во втором, но... можем попробовать.
«Надо же, он мне ответил!» — мысленно поразился я, но вслух этого, конечно, не сказал.
Даже не знаю, что было бы, начни я вдруг озвучивать все свои мысли, учитывая, что они почти всегда довольно прямолинейны.
— Попробовать всегда можно, — согласился я.
***
— Может, он просто ещё... не привык ко мне? — предположил я. — Если я правильно понял, то вы долгое время играли втроём, а тут вдруг появился я.
Честно говоря, я сам с трудом верил в то, что говорил. Но Даниэль, кажется, поверила:
— Возможно, так и есть.
Я пожал плечами и уставился на Джоэла, который сидел на полу с блокнотом на коленях и что-то писал.
Не знаю, что в тот момент мною двигало, и не спрашивайте меня об этом, но я, даже не задумываясь, почему я это делаю, решительным шагом направился к нему.
— Ты куда? — спросила басистка.
Я пожал плечами и указал в сторону клавишника:
— Туда.
— Я не думаю, что это хорошая... — начала было она, но я её не дослушал.
— А что ты пишешь? — осведомился я, подойдя к Джоэлу.
Он поднял глаза, и его лицо на секунду приняло мрачное выражение, которое тут же сменилось безразличием. И тем не менее он ответил:
— Текст песни.
— Класс, — сказал я и сделал попытку заглянуть в блокнот. — Можно посмотреть?
— Нет.
— Нельзя? Ну ладно, — я уселся на пол рядом с ним. — Могу я тогда составить тебе компанию?
Он пожал плечами:
— Как хочешь.
— А о чём ты пишешь? — поинтересовался я.
— Я всё равно покажу её всем, когда закончу.
Я усмехнулся:
— Не любишь показывать недоделанное?
— Вроде того.
— Мой брат раньше писал стихи, — зачем-то сказал я. — У него неплохо получалось. Правда, потом он забросил.
Джоэл отвлёкся от блокнота, и мне показалось, что в его глазах впервые промелькнула искра интереса.
— Почему?
— Не знаю, — проронил я. — Может, у него просто поменялись интересы.
Он понимающе (как мне показалось) кивнул и снова вернулся к своему занятию.
— Вы все свои тексты сами пишете? — поинтересовался я.
— Да.
— Ого, — пробормотал я. — Наверное, это требует больших усилий?
— Ну, не я же один этим занимаюсь. Даниэль и Ноа тоже пишут.
— А кто из вас написал больше всего песен? На данный момент, я имею в виду.
— Я, — коротко ответил Джоэл.
Я усмехнулся и, даже на секунду забыв, что он меня как будто ненавидит, заметил:
— Скромности тебе не занимать, конечно.
Я ожидал, что он смерит меня своим фирменным убийственным взглядом, но он, как ни странно, этого не сделал и вполне спокойно возразил:
— Я не хвастаюсь, это просто факт.
— И о чём вы в основном пишете?
— По-разному. Обычно мы пытаемся найти темы, которые найдут отклик у многих людей.
— Например?
Он снова пожал плечами:
— Да много разных. Уверенность в себе, проблемы с самооценкой, непринятие каких-то твоих взглядов обществом... да тут до бесконечности можно перечислять.
— Любопытно, что ты не упомянул тему любви, — заметил я. — О ней же поют очень многие.
Джоэл кивнул:
— Вот именно. Поэтому мы о ней и не пишем.
Его карандаш на несколько секунд завис над блокнотом, после чего клавишник нахмурился и отложил его в сторону.
— Что-то не так?
— Всё в порядке. Просто не знаю, что писать дальше, — его лицо снова приняло мрачное выражение, но теперь хотя бы не я являлся его причиной.
— Может, я помогу?
Джоэл уставился на меня, и мне показалось, будто он пожалел, что вообще заговорил со мной.
— А ты что, умеешь?
— Ну, раньше я этого не делал, но не думаю, что это будет так уж сложно.
Он в очередной раз нахмурился.
— Не волнуйся, я не стану никому показывать то, что у тебя там написано, — попытался я его обнадёжить. — Или у тебя там что-то секретное, а? — я взялся за край блокнота и слегка потянул его на себя.
— Ничего секретного, — возразил Джоэл, но всё же сделал попытку освободить блокнот от моей хватки (учитывая мои физические данные, для него это было не так-то просто). — Я скорее волнуюсь о том, что ты не справишься.
— Так почему бы тебе не проверить? — я предпринял вторую попытку отобрать у него текст, на этот раз приложив чуть больше усилий.
— С чего это я должен поручать проверку
своего текста
тебе?
— Может, с того, что у тебя самого не получается его закончить? — констатировал я и резко перевёл взгляд в сторону окна: — Слушай, а что там за чертовщина?
Джоэл обернулся, и я, воспользовавшись его замешательством, забрал у него блокнот. Мой собеседник, обнаружив, что остался без текста, грязно выругался и тут же потребовал:
— Верни сейчас же.
— Не-а.
— Хочешь, чтобы я силой его у тебя забрал?
Вот он, тот самый Джоэл, с которым я познакомился за кулисами. Честно говоря, сейчас мне уже с трудом верилось, что всего пару минут назад мы с ним общались без всякой агрессии.
— Я просто посмотрю, что у тебя там, и постараюсь помочь, — объяснил я свои действия. — И да, у тебя вряд ли получится забрать его силой. Но не беспокойся, я верну его в целости и сохранности.
Я чуть было не добавил «даю слово принца», как принято говорить у нас в Эмбере, но вовремя вспомнил, что сейчас я никакой не принц, а обыкновенный студент.
И, к слову говоря, этому студенту придётся найти себе новый университет — ежедневно ездить из Лос-Анджелеса в Беркли и обратно точно не вариант. Надо будет спросить у Ноа и Даниэль, какие вообще учебные заведения здесь есть. И чем скорее я с этим разберусь, тем лучше.
Джоэл на секунду закатил глаза, после чего глубоко вздохнул и нехотя согласился:
— Чёрт... ладно. Но я не обещаю одобрить то, что ты напишешь.
О, вот тебе и доверие. Как искренне.
— Ясное дело, — бросил я и вышел за дверь.
Сделал я это не для того, чтобы просмотреть блокнот (я вполне мог сделать это и в зале), и не для того, чтобы больше не видеть Джоэла, а просто потому что мне надо было подумать.
Какого чёрта вообще сейчас произошло? Кажется, ещё пару дней назад он ясно дал мне понять, что я ему неприятен, а сейчас общался со мной чуть ли не как со своим другом. Я никак не мог объяснить ни его неприязнь ко мне, ни наш разговор, который каким-то образом состоялся.
В тот момент мне показалось, что я даже своих родственников понимаю лучше, чем этого человека.
И, честно говоря, из-за этого мне было немного страшно.
