Путь Двуглавого волка

Прошло 2 месяца. *** Аккыз стояла у окна своих покоев в тонкой сорочке. Она гладила округлившийся живот и улыбалась. Улу Эдже очень ждала встречи со своим ребёнком. Она уже чувствовала себя матерью, хотя ещё не видела лица малыша. Сегодня ей хотелось поспать подольше, но нужно было собираться и выходить в тронный зал. Батуга часто был занят государственными делами, а она приняла на себя обязанности матери народа. Рабов больше не было. Теперь во дворце люди жили добровольно, женщин нанимали в качестве помощниц также, как и мужчин в качестве воинов. Аккыз помогала нуждающимся устроить жизнь в Небесной орде или во дворце. Всех брошенных, угнетённых людей, сирот она кормила и давала им кров. Великая Эдже не могла лично спасать людей от грозящей им опасности, поэтому этим занимались Темур или Аргун с их воинами. Затем, когда обездоленных доставляли во дворец, Аккыз брала их под свою опеку. Ее муж, будучи Великим Ханом, нёс на себе бремя ответственности за целое государство. Иногда он возвращался в их покои поздно ночью, иногда отлучался из дворца на несколько дней. Недавно он ездил к Чолпан Хан, чтобы лично узнать, как идут дела в Западно-Небесном Ханстве и не возобновились ли набеги разбойников. Батуга заботился о своей стране и его нельзя было винить в этом. Мудрый правитель не должен ни на минуту терять бдительность, ведь на пороге стоят два сильных врага и ждут, когда Великий Хан даст слабину. Пока он защищал их дом, Аккыз выполняла свой долг Улу Эдже. Так и шла их жизнь в Небесном дворце. Аккыз надела свой лучший наряд синего цвета и небольшую корону. Посмотрев на себя, она осталась довольна увиденным. В дверь постучали. — Войдите. — Улу Эдже... - Учтиво поклонившись, зашел Чалайыр и замер. - Вы сегодня необыкновенно прекрасны! Аккыз зарделась и еще раз взглянула на себя в зеркало: муж будет в восторге от неё. — Спасибо, Чалайыр. Всё ли готово? — Да, столы накрыты во дворе, как Вы и приказали. Поданы лучшие блюда и напитки. Свежее мясо, фрукты, хлеб и сладости для наших гостей. Или врагов. Аккыз засмеялась, вслед за ней засмеялся Чалайыр. — Моя госпожа, если прикажете, я подолью им в щербет яд. — Ну нет, не хочу потом сидеть возле твоей постели, когда в тебя запустят стрелу варяги. - С улыбкой сказала Аккыз и стала выходить из комнаты. Людей в коридоре было больше, чем обычно. Идя мимо неё, все кланялись: и воины, и девушки. Аккыз никак не могла привыкнуть к этому. Иногда титул давил на неё, ведь она всегда жила, как воин и на равных общалась со всеми людьми. Ей было трудно привыкнуть к роли королевы, ведь она по рождению не из благородной семьи. Но Аккыз верила, что справится. Она должна. Ради Батуги. Ради их ребёнка. Ради государства. Ради тех, кого уже нет. И ради тех, кто еще будет. Ей было также непривычно передвигаться без меча, поэтому за поясом у нее всегда висел кинжал, украшенный камнями. Батуга подарил ей его через несколько дней после того, как узнал, что она беременна. Аккыз с гордостью носила это оружие, словно корону на голове. Оно было легким, но при этом длинным, не как обычный кинжал. Носить его было проще, чем меч, поэтому Аккыз с ним почти не расставалась. У дверей тронного зала уже стояли несколько человек в незнакомой одежде: вероятно, варяги. Один из них был очень высоким. Стражники, заметив Аккыз, сразу же учтиво поклонились и открыли перед ней двери. Незнакомцы тоже поклонились, но без особого почтения. Аккыз вошла в зал вместе с Чалайыром и двинулась на своё место рядом с троном, который пока пустовал. В зале стояли несколько членов Курултая, которые, прервав разговор, поклонились королеве. Она улыбнулась и села на мягкий стул. Широким шагом вошёл Темур Шад, самостоятельно открыв двери перед собой. Он кивнул Аккыз головой и прошёл на своё место рядом с троном. В сопровождении Аргуна появилась Гюнсели. Она улыбалась: воин тихо рассказывал ей что-то интересное. Кивком головы Гюнсели поприветствовала Аккыз и подошла к подножию трона. Аргун преклонил колено перед Улу Эдже и занял своё место. — Гюнсели, ты сегодня сияешь. - Заметила Аккыз с улыбкой. Гюнсели покраснела и в ее глазах промелькнуло чувство вины. Она слегка пожала руку Аккыз. — Ты не представляешь, как я рада, что тогда не послушала отца и не уехала. Я чувствую, как возвращаюсь к жизни. Сказав это, она украдкой взглянула на командира тюркского войска. Он тоже не спускал глаз с госпожи. Аккыз заметила этот быстрый обмен взглядами и тихо сказала, положив свою руку поверх руки Гюнсели: — Может нам стоит готовиться к свадьбе, подруга? Гюнсели покраснела, но не успела ответить. Двери распахнулись и в тронный зал вошёл Великий Хан. Разговоры сразу же смолкли. Все присутствующие преклонили свои головы и прижали кулаки к груди. Батуга быстро прошёл к трону и сел. Повернувшись к Аккыз и поцеловав протянутую ему руку, он с нежностью спросил: — Как ты, любимая? Голос мужа пробирал Аккыз до дрожи. Ей захотелось, чтобы в эту же минуту все эти люди исчезли и они остались одни. Его глаза завораживали. Как же ей хотелось воспользоваться своей властью и приказать всем удалиться сейчас же. Но она не могла и лишь смотрела на него задумчивым взглядом. — Аккыз? - Батуга сжал ее руку. - Всё в порядке? Тревога в его голосе заставила Аккыз наконец ответить: — Всё хорошо. - Королева его сердца улыбнулась и Батуга успокоился. Он сделал знак и двери открылись. В зал вошёл высокий мужчина с густой бородой и свирепым взглядом. Позади шла женщина невысокого роста в плаще. Из-под плаща виднелись волосы цвета пшеницы. Лицо было закрыто капюшоном. Следом зашли еще несколько варягов. — Приветствую тебя в моём Ханстве и дворце, варяжский вождь. — Я - глава северян, звать меня Ратмир. - Низким звучным голосом произнёс мужчина. Затем он показал на женщину рядом с собой. - А это моя дочь. Драгомира звать. - После этих слов девушка откинула капюшон. Красивые, длинные волосы засияли и казались еще ослепительнее, чем лучи солнца. Красивые синие глаза были подобны озёрам. Молочная кожа и небольшой румянец на щеках придавали ей особое очарование. Все с замиранием сердца смотрели на чужеземную красавицу, за исключением нескольких человек. Молчание нарушил Хан: — Приветствую Вас, принцесса. В ответ она медленно и низко поклонилась ему, сказав: — Благодарю, мой Хан. - С приветственной улыбкой она поклонилась и Улу Эдже: — Королева. Аккыз кивнула. Её захлестнуло странное ощущение. Она посмотрела на Батугу, но не смогла уловить ничего необычного. Ни один мускул не дрогнул на его лице при виде этой женщины. Он вёл себя, как обычно. Неожиданно Каган поднялся. Аккыз и Темур встали следом за ним. Батуга спустился и подошёл к гостям. Он протянул девушке ладонь и она послушно вложила свою руку в его. Хан опустил голову и слегка коснулся губами ее руки. Он хотел отпустить руку девушки, но она с силой сжала его ладонь. Батуга спросил: — Как вам наша погода, госпожа? Аккыз уколола ревность. Её эмоции были написаны на лице. Гюнсели повернулась к Улу Эдже и сразу заметила ее недовольство: сжатые губы, вскинутые брови, воинственная поза. Она знала, какой Аккыз могла быть в гневе, но не могла повлиять на ситуацию. "Неужели он не понимает, что не должен был этого делать, даже если это всего лишь знак вежливости? Разве он не видит, как пылает моя душа, ведь мы итак отдалились друг от друга из-за государственных дел? Он целует руку этой женщины и улыбается ей... И до сих пор не отпускает!" Все эти мысли лихорадочно проносились в голове Аккыз одна за другой. Гюнсели показалось, что она бросится на Батугу и эту чужеземку, если Хан не отнимет своей руки. Но Батуга не стал задерживаться: получив ответ, что погода достаточно теплая в это время года, он осторожно убрал руку девушки со своей и пригласил гостей во двор, где их ждали накрытые столы и развлечения. — Чалайыр. — Да, мой Хан. — Нужно проводить гостей и рассадить их за столами. - Он повернул голову, обращаясь к варягу. - Наверняка вы устали после дальней дороги. Обсудим всё после того, как вы отдохнете. Вождь варягов кивнул и покинул зал вместе с дочерью и своими приближенными в сопровождении Чалайыра. Гости покинули зал, но ярость Аккыз осталась. Она медленно спустилась со своего места и, расправив плечи, двинулась из тронного зала, пройдя мимо Батуги, который заинтересованно смотрел на неё. Она даже не взглянула на него! Гюнсели подошла к нему и шепнула на ухо: — Вы здорово разозлили свою королеву, мой Хан. А ведь каждый тюрк знает, что Когтя Двуглавого волка злить опасно... - Улыбнувшись, девушка последовала за Улу Эдже. Батуга задумался. Аккыз приревновала его к варяжской принцессе. У его жены действительно горячее сердце и вспыльчивый нрав. И не важно, сколько они проживут в браке, сколько у них родится детей - она всегда такой будет. И он всегда будет её любить. А эта варяжская девушка действительно красива и довольно хитра. Специально вцепилась в него, когда он поцеловал её руку. Теперь ему придётся иметь дело с разъярённой Аккыз. Батуга улыбнулся и пошёл во двор. Ему это всё показалось забавным. *** — Я смотрю, у вас прекрасное настроение, мой Хан? - Гневно произнесла Аккыз, делая особое ударение на последних словах. Батуга чуть не наткнулся лбом на свою жену, преградившую ему путь посреди коридора. Её глаза метали молнии, руки были сложены на груди. - Или мне лучше звать вас "Небесный" Хан? Как вам больше нравится? Батуга остановился и знаком остановил двух солдат, сопровождающих его. Улыбаясь, он сложил руки сзади, наблюдая за Аккыз. Он был по-настоящему околдован ею. Эта ревность показывала, насколько она была чувственной и если любила, то отдавала всю себя без остатка, прежде всего своё сердце, и взамен требовала того же. Сейчас она, выкрикивая эти колкости, требовала объяснений. Хорошо, что не устроила сцену при варягах. Это бы подпортило его планы. Батуга резко вскинул руки и схватил её лицо. Аккыз не ожидала этого и растерянно посмотрела в глаза мужу. Он нежно поцеловал её и горянка, наконец, расслабилась, прильнув к его теплой груди. Батуга шёл на неё, пока не наткнулся на стену. — Что ты делаешь?! - Прошептала Аккыз. - Здесь же нас могут увидеть, девушки то и дело ходят! — Ну и что. Я - Хан, а ты - Улу Эдже. Батуга лукаво улыбался, крепко прижимая её к себе. Своим телом он скрывал их от лишних глаз. Аккыз отвечала на его поцелуи, радуясь, что они, наконец, остались наедине, пусть и ненадолго, пусть и здесь, в тени коридора. Её ярость рассеялась под любовным напором Батуги. Она сдалась сейчас, но не была побеждена. Потом, когда они останутся одни в своих покоях, она покажет ему, как целовать руки другой женщине! Батуга уловил какое-то движение слева и решил прекратить ставить свою Улу Эдже в неловкое положение. Он резко оторвался от неё и Аккыз сразу почувствовала холод. Разум быстро вернулся. Она поправила одежду и сказала: — Разговор не окончен. Он сразу почувствовал её отчуждённость и убрал руки, чтобы она прошла. — Гости тебя заждались, Небесный Хан. А я, пожалуй, прилягу отдохнуть. Нелегко носить в себе будущее Каганата. - Дверь их покоев, которая находилась за углом, с грохотом захлопнулась за ней. Сердце Батуги гулко стучало. Он разрывался между тем, чтобы войти в свои покои и поговорить с Аккыз, и тем, чтобы выйти во двор к гостям, что он давно должен был сделать. В итоге он решил, что ей нужно остыть, а поговорят они вечером. Он отложит все дела и придёт пораньше, чтобы успокоить свою луноликую и подставить своё плечо. *** Гюнсели бы назвала этот день прекрасным, если бы не присутствие этих подозрительных варягов. Пока Батуга и Аккыз выясняли отношения во дворце (в чем она не сомневалась), она решила понаблюдать за гостями сама. Рядом с Аргуном она чувствовала себя в полнейшей безопасности. Она доверяла его чутью: он ни за что не позволит причинить вред её семье. Аргун тоже наблюдал. Он расставил дополнительную стражу и постоянно присматривался к свите варягов. При этом они непринуждённо разговаривали между собой. А вот гости постоянно шептались, при этом принцесса сидела с натянутой улыбкой и почти ничего не ела. Боялась отравиться? Как же все эти принцессы похожи друг на друга! Надменные, хитрые, жеманные. Гюнсели бок о бок прожила много лет с китайской, а теперь ещё эта... Девушка резко подскочила. Аргун через секунду поднялся следом, попутно обнажая меч. — Госпожа... — Аргун, убери меч. Опасности нет. - Говоря это, Гюнсели посмотрела на принцессу, которая склонила голову набок и вопросительно смотрела на неё. Аргун послушался и вложил меч обратно. — Что случилось? - Беспокойство в голосе великана заставило Гюнсели оторваться от варяжской девушки. — Идём. Нам нужно найти Хана. Не успела она сделать и пары шагов, как Батуга вышел во двор в сопровождении двух небесных воинов. Он присоединился к столу варяжского главы и его дочери. Выражение его лица было спокойным и сосредоточенным, ничто не выдавало эмоций. Наверно, они с Аккыз помирились. Мысль, которая её посетила, теперь не давала покоя. Батуга увидел стоящих Гюнсели и Аргуна и жестом пригласил их сесть за стол. — Ратмир, это Гюнсели. Супруга моего ныне покойного брата, Кая Тегина. А это командир войска - Аргун бей. Варяг кивком приветствовал их. Принцесса не сочла нужным даже кивнуть. — Гюнсели, - тепло обратился к ней Хан, - тебя что-то беспокоит? — Нет, мой Хан. Я хотела поговорить с вами. Шла искать вас, а вы и сами пришли. — Да, я задержался, прошу меня простить. - Он обращался к гостям. Варяжская принцесса не отрывала от Батуги глаз. Хан пригубил напиток из чаши и произнёс: — Разговаривал с супругой. Она сказала, что хочет немного отдохнуть и приносит вам свои искренние извинения. - Батуга приложил ладонь к груди в знак своей искренности. Вождь варягов кивнул, затем произнёс: — Я не просто так здесь, Батуга Хан. Знаю, что в прошлом случилось по вине дочери моего родича. - Ратмир опустил голову. - Я хочу покоя для моего народа. Не хочу кровопролитной войны из-за мести! - Он посмотрел на свою дочь, затем на Батугу. - И предлагаю тебе то, что для меня дороже мира. Глаза Гюнсели расширились. Её догадка подтвердилась и так быстро! Это разобьёт Аккыз сердце. Уж она-то знает, каково это, когда твоему мужу нарекают другую женщину... Темур сидел с отрешённым, скучающим видом. Лицо Батуги тоже нельзя было назвать заинтересованным. Вождь варягов, напротив, напряженно ждал ответа тюркского Хана. Его дочь сидела, опустив голову. Её щеки зарделись, она тоже ждала решения, представляя свою дальнейшую жизнь. Вдруг Темур с шумом поставил свою чашу на стол и встал, выкрикнув: — С чего ты, варяг, счёл свою дочь достойной самого Хана? Батуга поднял руку, призывая брата сесть. Темур нехотя подчинился, прорычав ругательства. — Ответьте на вопрос моего брата. Почему я должен взять в жёны вашу дочь? — В качестве искупления вины моих родичей и гарантии мира между нами... - Начал Ратмир, но Темур перебил его: — То есть без свадьбы миру не бывать?! Тогда мы можем начать войну прямо сейчас, потому что браку по принуждению в этом государстве не бывать! Не будет здесь жить еще одна иностранная шпионка и отравлять нашу жизнь! Темур обнажил меч. Небесные воины последовали его примеру. Тоже самое сделали варяжские воины. Мечи не достали только Батуга, Ратмир и Аргун. Последний сидел рядом с варягом и мог голыми руками переломить его шею. Хоть Ратмир и был высоким, крепким мужчиной, Аргун был еще выше и крепче. Батуга обратил внимание на лицо Драгомиры. Оно было бледным, но не испуганным. В ее глазах был вызов. Ратмир спокойно сказал: — Моя дочь получила достойное воспитание. Она станет покороной женой и хранительницей очага, как ее мать, бабушка и так далее. Она создана для того, чтобы приносить радость и мир в дом. — Кажется, вы упускаете одно обстоятельство, вождь. - Батуга поставил чашу и поднялся, медленно скрестив руки за спиной. Царила мертвая тишина. Никто не двигался. - Я уже женат. *** Пир закончился. Гостей разместили в комнатах, их солдат в казарме. Батуга, Темур и Аргун шли в тронный зал. За ними шла Гюнсели. В зале уже стояли Даныш Ата и Юлу бей. — Мой Хан! Это возмутительно! — Брат, я вызову его на поединок за оскорбление и одержу победу, а затем мы атакуем их... — Мы не можем начать войну с этим варягом, иначе нападёт Китай, когда мы будем ослаблены! — Он играет в какую-то игру, мой Хан, нужно быть осторожными и принять меры. Гул голосов не мог заглушить собственные мысли Батуги. Он, естественно, знал с самого начала, зачем сюда прибыли родичи Веры хатун. Однако, Хан не верил их речам о вине и раскаянии. Это была очередная попытка внедрить шпионку, которая заменит предыдущую. Но Батуга - не Альпагу. Он не такой, как отец. Он не даст пустить этим варягам корни в его дворце. Батуга признавал лишь одного человека из варяжского рода - своего брата Темура. Но его старший брат был воспитан тюрками. В нем больше тюркской крови. И Небесный Тенгри даровал ему силу, какая была у их отца в молодости. Батуга сидел на троне и думал, что будет делать. Он даже не заметил, как голоса стихли и все принялись молча ждать его решения. — Свадьбе быть. - Произнёс Хан. Аккыз закрыла рот руками. Из глаз полились слёзы. Она сползла по стене и тронула свой живот. Закрыв глаза, она вспоминала всё, через что они с Батугой прошли; как впервые встретились; как полюбили друг друга; как защищали друг друга ценой своих жизней. Встав с колен и утерев слёзы, она вышла из туннеля. "Что?" "Батуга!!!" Одновременно кричали Гюнсели и Темур. Батуга встал с трона. — Конечно же, не моей с этой принцессой. Моей женой была, есть и будет Аккыз. Никаких политических браков без согласия обеих сторон не будет, как и говорил Темур. Это закон. Мои дети тоже не станут жертвами этого обычая. Все уставились на Батугу, будто он говорил вздор. Он продолжил: — Аргун, я даю тебе своё согласие на брак с Гюнсели, как Небесный Каган, вместо её отца. - Батуга встал, спустился и взял Гюнсели за руку. - Даю согласие, будучи ей братом. Гюнсели бросилась на шею к Батуге, обняла его и, отстранившись, стала вытирать слёзы. — Спасибо, мой Хан. - Произнесли они одновременно с Аргуном. — Мой Хан, но как это решит нашу проблему с варягами? - спросил Юлу бей. - Курултай находится в смятении. Есть те, кто считает это предложение выгодным для Ханства. — Никак, Юлу бей. Я просто сделал то, что должен бы по отношению к этим двоим. Что касается брака с принцессой, то это вовсе не гарантия мира. Да, они не будут открыто нападать, соблюдая договорённости, но будут разобщать нас изнутри. У Веры хатун это получилось. - Батуга взглянул в лица всем по очереди. - Поэтому не важно, женюсь я на ней или нет. Результат будет одинаков. И я выберу открытый бой, нежели медленное уничтожение нас изнутри. — Мой Хан. - Кашлянул Даныш Ата. - Ваши действия приведут к войне, затяжной и кровопролитной... — А что, Даныш, ему каждый раз брать в жёны всех, кого предложат, лишь бы избежать войны? - Крикнул Темур. - Лучше сразиться сразу... — Мой Тегин, мой Хан. Он привел с собой большой отряд из пяти сотен воинов! — Это лишний раз подтверждает, Даныш Ата, его неблагие намерения. Аргун уже принял меры, как только они ступили на границы Ханства. - Ответил Хан. — Сейчас они отступят, но они вернутся вместе с китайцами. Мой Хан, послушай. Две армии нам не победить. Батуга сделал знак, выставив ладонь вперёд. — Мы не слабы, Даныш ата. Тюрки не преклонят колени ни перед кем! *** Аккыз не могла поверить в услышанное. Ей хотелось сбежать, исчезнуть, раствориться в ночи. Она бы так и сделала: оседлала коня и отправилась бы в степь. Раньше, но не сейчас. Она - Улу Эдже, которая несёт ответственность не только за свою жизнь. Девушка металась по комнате, пытаясь принять верное решение. Она отравилась на конюшню. Уход за лошадьми успокоит её. После этого она найдет Батугу и заставит его ответить за всё! Да, она не принцесса, но она защитница угнетенных, она мать народа. Она просто мать и жена. И она не даст никому разрушить свою семью и своё государство! Аккыз бросила щетку, которой почти дочистила лошадь и подбежала к выходу из конюшни. Дверь распахнулась и сразу же закрылась. Аккыз увидела фигуру в плаще. Капюшон упал и мужчина улыбнулся отвратительными гнилыми зубами. Он вытащил нож. *** Аргун держал Гюнсели за руку, провожая в покои. Это был самый близкий жест, который он мог позволить себе с этой маленькой, хрупкой и невинной женщиной, которая пережила столько всего. Он боялся, что она передумает и отступит: ведь её раны еще не зажили, он это знал. Хоть она и выглядела счастливой, постоянно подшучивала над всеми, он знал, что она ещё просыпается по ночам от кошмаров. Гюнсели как-то рассказала ему об этом и он стал приходить по ночам, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Он охранял её сон. Аргун даже не заметил, как эта женщина с тяжёлой судьбой влюбила его в себя. Вошла в его сознание, сердце и душу, запечатав себя там. Он даже не понял, когда захотел положить весь мир к её ногам. Однако, это случилось. Тепло его руки согревало душу, как полуденное солнце. Страх и одиночество уходили, когда этот воин-великан смотрел на неё, а когда держал за руку - дыхание учащалось и сердце отбивало бешеный ритм. Гюнсели страшилась этих чувств и одновременно ей было любопытно, что будет дальше. Кошмары с Кая и потерянным ребенком всё ещё не оставляли её. Почти каждую ночь прошлое напоминало о себе. Хотя она и переехала в другие покои, воспоминания не покинули её. Она поняла одно: ей необходимо ощущение безопасности, которое дарил ей Аргун днём, еще и ночью. Когда они расставались, она скучала. Когда он смотрел на неё, ей хотелось улыбаться. Но Гюнсели хотелось большего. Она знала, что Аргун предельно честный и немногословный человек. Он ни за что не дотронулся бы до неё без её согласия. Вместо этого, он попросил её руки у Батуги. И теперь, наконец, она ощутит долгожданный покой и кошмары отпустят её. Навсегда. — Я должен вернуться к Хану. - Они подошли к ее покоям. Впервые он поднёс её пальцы к губам и поцеловал. Потом еще раз. Крепко сжав, он выпустил руки своей невесты и ушёл. *** Темур раскрыл двери своих покоев. Мей Джин вздрогнула и встала. Он не появлялся здесь с тех пор, когда она приняла его предложение перестать шпионить за тюрками. Ей некуда было идти. Дом китайской принцессы был здесь, во дворце Небесного Ханства. Рядом с мужем, который ненавидел ее, презирал, избегал. С мужем, который спасал её множество раз. Когда Мей Джин сказала ему, что согласна на все его условия, он ответил, что ей запрещено выходить из покоев на неопределённое время. Ей запрещено иметь во дворце своих людей. Помогать в ее женских делах ей будет девушка, выбранная Аккыз из числа ее помощниц. Принцесса считала, что Темур её наказывает. Он не приходил к ней. Вообще никто не приходил, кроме девушки, помогающей ей одеваться и воина, приносившего еду. Она не знала, что происходит во дворце и за его пределами. Это заставляло Мей Джин нервничать, но она доверяла Темуру. Если он не бросил ее тогда, два месяца назад, то не бросит и сейчас. Есть причина, по которой он запер её. Она не собиралась перечить ему. Отныне она сама управляет своей судьбой. — Темур... - Дрожащим голосом сказала девушка. Тегин подошёл к ней и встал вплотную. От него странно пахло. Кумыс? Он расставил ноги и скрестил руки. — Никто в этом Ханстве не женится против воли. Наш с тобой брак - последний брак, заключенный насильно, слышишь? - Он схватил её за руки и слегка потряс. Мей Джин не удивилась. Темур всегда так поступал, когда был бессилен. Но она напряглась, когда его руки переместились к плечам. Она сжалась, не понимая, чего ожидать. Обычно он кричал на неё и отпускал, но теперь что-то изменилось. — Не бойся. - Наконец произнёс он. Мей Джин попыталась изобразить безмятежность: — Я не боюсь тебя, Темур Тегин. — Ну и глупая же ты, Мей. Глаза принцессы расширились. Она сделала попытку вырваться из его рук, но Тегин держал крепко. — Что тебе нужно? Пришёл оскорблять меня? — Я пришёл сказать, что лично отрубил головы всем убийцам, которых послал твой отец за тобой. Темур ожидал, что она расплачется, но она смотрела в его глаза прямо и с грустью. Её тело расслабилось, плечи поникли и с глубокой печалью она произнесла: — Ты не должен был. — Я сам решаю, что я должен делать! Мей опустила глаза. — Он не оставит меня в покое. - Неожиданно она схватила его за одежду. - Отдай меня им! — Что ты несёшь, женщина?! — Темур, ты не запятнаешь этим свою честь. Молю тебя. - Она поднялась на цыпочках, всем телом навалившись на него. Тегин качнулся, но не упал. Вместо этого, ему пришлось обхватить девушку руками за талию. - Мне некуда идти. Обратно не вернуться. Других мест я не знаю. — Тебя разве кто-то выгонял отсюда?! - Рычал Темур. — Нет, но я не могу жить здесь. - Мей низко опустила лицо. - Чувствовать твою ненависть стало невыносимо с недавних пор... Раньше я могла приказать себе ничего не испытывать и выполнять свой долг, потому что знала, что у меня есть дом. Теперь я не могу... После ранения всё изменилось, Темур. Прошу, не останавливай отца. Он молчал и не двигался. Затем Темур поднёс губы к её уху и сказал: — Если надо будет, я убью твоего отца, поняла? Неожиданно для себя и для него, Мей обняла его за шею. Темур не сопротивлялся, но и не отвечал. Принцесса прижалась к нему ещё крепче. Она будто слепой котенок, который искал свою маму-кошку. Она хочет защиты или смерти? Почему только при одной мысли о её смерти, у него так сжимается всё внутри, как тогда, когда ее ранили? Темур старался выкинуть её из своих мыслей. Казалось бы, это легко: она сделала столько зла, что не заслужила прощения. Стоит только вспомнить всё, что она натворила... Он вспоминал. Ненависть не приходила. Тегин перестал пытаться ненавидеть её. Он яростно выслеживал и убивал тех, кто пришёл за ней. Будучи Шадом, он постоянно просил позволения собрать армию в поход и выдвинуться против императора. Батуга не давал согласия. Он всё твердил, что не время и нет доказательств. Говорил, что нужно выжидать. А если он не успеет, и её убьют?! Темур, наконец, обнял её. Он сам взял за неё ответственность перед Батугой. Сам оставил её в своей жизни, выдвинув условия. Не выгнал, не развёлся, хотя мог и имел на это право. Он сам захотел защищать её. И как она после этого может просить его о смерти? Он слишком много потерял, чтобы дать ей уйти. — Я не дам тебе умереть, Мей. Забудь об этом. По щекам принцессы потекли слёзы, как она не старалась сдержать их. Её плечи тряслись, но она не издавала ни звука. Темур отстранил её и посмотрел ей в лицо. — Почему? - Шёпотом спросила девушка, продолжая тихо плакать. - Ответь. Я уже второй раз спрашиваю тебя... — Потому что не хочу твоей смерти. — Темур... - Она качала головой, отрицая его слова. - Прошу тебя. Я не выдержу. Прекрати мои страдания. Не мучай меня. Я проиграла. Она думает, что он специально издевается над ней, не давая умереть?! — Мей, посмотри на меня! - Она нехотя открыла глаза. - Проклятие, потому что ты дорога мне! Он взял её руку и приложил к своей груди. Мей перестала плакать и впитывала каждое его слово: — Потому что не могу вырвать тебя отсюда, принцесса! Я устал бороться с этим. Ты говоришь, что всё изменилось, после ранения. Да, это так. Но не только для тебя. Мей прислонилась к его груди боком, желая послушать биение сердца. Столько раз они касались друг друга, но так близки не были никогда. Биение сердца было ровным, знакомым и родным. Внезапно послышался шум в коридоре. Темур уловил необычных запах и, отстранив от себя Мей, открыл дверь. Дым ударил ему в лицо. По коридору бегали люди, кто-то уже лежал, задыхаясь. — Проклятие! - Воскликнул Темур. - Иди сюда. Возьми кусок ткани и прикрой рот. Пойдем! *** Они побежали к выходу из дворца. Оказавшись на улице, Темур велел страже окружить Мей и охранять. Сам он вернулся обратно, чтобы помочь тем, кто не выбрался. Сильный, как бык, он вынес на себе многих. Во дворе уже были Ратмир и его дочь, Чалайыр, Гюнсели и Аргун, члены Курултая и некоторые жители дворца. Батуги и Аккыз не было. Темур рванул дверь в их покои, но там никого не было. Батуга бежал к Темуру по пустынному коридору, крича: — Я не могу найти Аккыз! Хан был на пределе. С того момента, как он понял, что дворец подожгли, он пытался найти Аккыз. Он был везде, где она могла быть и не могла. Во дворе ее тоже не было. Он приказал всем воинам искать её, но никто не нашёл. Батуга готов был рвать на себе волосы и даже выть, словно животное. Всё, что угодно, лишь бы она была жива и невредима. Он неустанно молился Небесному Тенгри о здоровье своей жены и ребёнка. — Темур, её нигде нет! - Кричал Батуга. - Я не уйду без неё! — Брат, нужно уходить. Я найду её. Я останусь здесь! — Нет, я буду искать! Темур хотел оглушить Батугу и вынести отсюда, но их прервал солдат: — Мой Хан! Мой Тегин! Кажется, клинок Улу Эдже нашли! — Где?! — В конюшне. Братья выскочили из дворца и добежали до конюшни за мгновение. Это действительно был клинок Аккыз, его невозможно спутать ни с каким другим. Самой Аккыз нигде не было. — Что здесь делала моя жена? И где она? На клинке кровь. — Батуга, судя по следам, она сражалась с кем-то. - Произнес Темур, присев и потрогав землю. — И этот кто-то проиграл. Здесь было тело. — Это была явно не женщина. — Кто-то пришел за Аккыз и она победила его. - Батуга стал мерить конюшню шагами. — Значит был третий, кто замёл следы. - Сказал подошедший Аргун. — Да. Допроси всех. — Я дал поручение своим людям следить за варягами. Жду доклад от последнего. Какой-то воин подбежал к Аргуну, тот ушёл. — Да уж, не повезло тому, кто схватил Аккыз. - Тихо сказала подошедшая Гюнсели. - Она растерзает его и кусочка не останется... Все трое грустно улыбнулись. *** Сильный холод пронизывал всё тело Аккыз. Она лежала в каких-то кустах. Воспоминания быстро пронеслись в голове, с каждым разом становясь всё отчетливее. Она приподнялась и сразу же коснулась живота. Никакой боли она не ощутила. Её не били, кости были в порядке. Её просто выкинули посреди леса умирать. Но как можно было за такое короткое время довезти её до леса и вообще вывезти саму Улу Эдже из Небесной Орды незаметно? Она коснулась своей головы и нащупала шишку. Её ударили по голове сзади. Как бесчестно! Противник струсил бросить ей вызов в лицо. Аккыз не смогла нащупать свой клинок. Без оружия будет трудно. После того, как она убила солдата с гнилыми зубами, который был одет в варяжскую одежду, она потеряла бдительность. Аккыз попыталась встать, но ноги подкашивались. Хотелось есть и пить. Сколько она здесь лежала? Батуга наверняка волнуется, а она наговорила ему всего. Снова эта неистовая ревность! Но он сказал, что женится на ней. Он сам виноват! Второй раз встать получилось. Аккыз взяла длинную палку и пошла, опираясь на неё. Подойдет и в качестве оружия. Но куда же ей идти? У нее ничего нет, чтобы развести огонь и сориентироваться. Вокруг темнота. Как же Батуга найдёт её? Быстрее её найдут медведи или волки. В её положении долго в лесу не протянуть без оружия, воды и огня. Аккыз стало по-настоящему страшно. Чувство, раньше незнакомое ей, прокатилось с мурашками по всему её телу и захватило разум. Однако, страх не за свою жизнь окутывал её, а за жизнь нерождённого ребёнка. Она никогда себе не простит, если не сможет защитить его. Аккыз остановилась у толстого дерева. Как он мог предать их любовь ради обычаев, велящих Ханам и Тегинам жениться ради мира. Она не могла неверно понять его, он сам сказал, что свадьбе быть. А если свадьбе быть, значит ей в его жизни больше места нет. Она вдохнула ночной воздух и посмотрела на небо. Звезды сияли ярко, но недостаточно, чтобы освещать дорогу в лесу. Аккыз присела и оперлась на ствол дерева. Затем погрузилась в глубокий сон. *** — Давай, сынок, ищи! - В очередной раз попросил Батуга, потрепав шерсть животного. Он просил Бёрте найти Аккыз и привести его к ней. Волк вёл его в лес. Батуга снова вскочил на лошадь и рванул вперед, не обращая внимания на то, успевают за ним остальные или нет. С ним был Темур и еще несколько доверенных солдат, которые освещали путь. Всего было 5 человек. Бёрте остановился и стал крутиться на месте. Батуга спешился, взял факел и отправился вглубь леса. Он бежал вместе с Бёрте. Они добрались до огромного дуба и волк начал выть, виляя хвостом. Батуга приблизился и увидел очертания человека. Еще ближе - сидящая у дуба женщина. Он подошёл вплотную и увидел Аккыз. Её глаза были закрыты. Опустившись перед своим самым большим сокровищем на колени, он стал тихо плакать. Через минуту он утёр слезы и слегка коснулся её плеча. Волосы Аккыз растрепались, головного убора не было, платье порвалось в нескольких местах. — Аккыз... - Его голос был хриплым. Она открыла глаза и молча обняла его. — Я знала, что ты придёшь за мной. - Она быстро отстранилась и погладила своего волка, крутящегося рядом. - Так я нужна тебе? — Что это за вопрос? С тобой всё в порядке? Ты не ранена? - Он ощупывал ее ребра в поисках ушибов, затем нежно приложил ладонь к животу. — Батуга. - Она схватила его руку и посмотрела ему в глаза. - Я не позволю так обращаться с собой. Ты должен выбрать: мы или она! — Аккыз, что происходит? - Вскипел Батуга. После нескольких часов поисков и бешеной скачки, он был вне себя от радости, найдя любимую. Теперь он был в недоумении. Что снова она себе надумала? Если бы не пожар и ее таинственное исчезновение, он бы уже этим вечером развеял все её подозрения! Аккыз медленно поднялась, отбросив его руку. Она направилась в сторону лошади. Голова сильно болела от удара, она слегка коснулась шишки и поморщилась. Батуга заметил это. Он подтащил её к факелу и стал осматривать голову. — Со мной всё в порядке! - Сказала Аккыз, отдёрнув голову. — Аккыз... Позволь мне. - Батуга взял её за руку. - Клянусь силой Небесного Тенгри, данной мне, что всё не так, как ты думаешь. — А как же? Я слышала, что ты сказал в тронном зале. Послушай. - Она снова выдернула свою руку. - Я не похожа на других и ты сам это знаешь. Я не потерплю других женщин, Батуга! — Аккыз, ты совсем не доверяешь мне? - Плечи Хана поникли. Он не мог поверить в то, что Аккыз действительно считает, что он когда-нибудь посмотрит или подумает о другой. Он с такой силой любил её одну и ни за что не причинил бы ей такую боль. Она слышала его слова о свадьбе, сказанные в тронном зале, но не слышала остального. — Я доверяю тому, что слышу. - Более спокойно сказала она. — Ты ошиблась, Аккыз. Если бы ты постояла в туннеле еще пару минут, то услышала бы, чьей свадьбе быть. Батуга резко развернулся и пошёл к лошади. Он знал, что должен был остаться и спокойно ей всё рассказать, но её недоверие ранило его сильнее, чем он думал. — Садись на лошадь. - Батуга не просил, он приказывал. Аккыз была ошеломлена его словами и подчинилась. Что значит "услышала бы, чьей свадьбе быть"? Батуга сел сзади и взял в руки поводья. Аккыз ехала, опустив голову. Получается, она сама бросилась в ловушку врага, подвергла опасности своё дитя, вынудила Батугу оставить дворец, кишащий змеями и искать её... Улу Эдже чувствовала свою вину. Она прикоснулась к животу и ощутила всю тяжесть навалившихся на неё бед. Горная воительница позволила себе выплакать боль. Батуга сразу же заметил содрогающиеся плечи жены и мягко притянул её к себе, предлагая ей лечь. Аккыз покорно положила голову на его грудь, всё еще дрожа всем телом. Батуга держал её за талию и целовал макушку, пока она плакала. Все чувства, кроме бесконечной любви к жене, покинули его. Он тихо сказал: — Аккыз, ты всегда будешь для меня единственной. До тех пор, пока я не отправлюсь к Небесному Тенгри. - Она лежала с закрытыми глазами, но не спала и слышала его шёпот. - Даже не думай о том, чтобы покинуть меня. - Батуга вдохнул запах её волос. Его мир не существовал без неё. Всё, что он делал, было ради неё и для неё. Все лучшие моменты его жизни были связаны с ней. Аккыз чувствовала себя глупо. Как она могла так оскорбить его доверие? Почему усомнилась? Но ведь она видела, как он учтиво целовал той женщине руку, а потом сказал о свадьбе. — Батуга, о какой свадьбе ты говорил? - Немного отстранившись, спросила Аккыз. — О свадьбе Гюнсели и Аргуна. Он недавно попросил моего разрешения на брак. Сердце Аккыз готово было выпрыгнуть из груди. Краска прилила к щекам. О, Небесный Тенгри! — Но почему ты ничего не рассказал? И почему именно тогда, когда явились варяги, ты объявил о своём решении? — Прости, в последнее время было много дел и было не до разговоров. Приходя к тебе ночью, мне не хотелось говорить о делах. А объявил я это сейчас, потому что итак откладывал своё решение слишком долго. Я вижу, как эти двое смотрят друг на друга. Ведь ты тоже? — Конечно. Гюнсели, наконец, встретила свою судьбу... Их небольшой отряд въехал во двор. Батуга спешился и снял Аккыз с лошади. К ним подошла Арчурай. — Пойдем, Улу Эдже. Я осмотрю тебя. — Матушка Арчурай, я прекрасно себя чувствую. — Аккыз, прошу, иди. - Сказал Батуга. Аккыз пошла за шаманкой. Аргун спешил к Хану через весь двор: — Мой Хан! — Вы нашли предателей? Темур тоже спешился и подошёл. Пожар был полностью потушен. Очаг был возле покоев Хана и Улу Эдже. Похоже, целью нападавших была именно она. — Мой шпион доложил, что несколько варягов пропадали на некоторое время из поля зрения. Их видели возле конюшни. Двое наших солдат у ворот были без сознания, когда их нашли. Все были допрошены. Варяги отрицают свою причастность. — Где были всё это время Ратмир и Драгомира? — В своих покоях. Но фигуру в плаще видела одна девушка во дворе, когда ходила развешивать бельё. — Тело убитого моей женой нашли? — Да, недалеко от дороги. Это был варяг. — Одного этого достаточно, чтобы перерезать всем им глотки прямо сейчас. - Сказал Батуга и направился во дворец, в свои покои. *** — Проклятие! Эти глупцы ни одно дело не могут довести до конца! - Вскричала Драгомира. Она ходила из одного угла покоев отца в другой, держа чашу с вином в руке. - Я была уверена, что после этого удара камнем она не очнётся. — Ты должна была убедиться, что девушка мертва, прежде чем бросать её там! — Времени не было. Меня бы заметили, отец! И вообще, это твои люди должны были позаботиться о девчонке, а не я доделывать работу за них! Хорошо, что хоть часовых заменили вовремя. Золотоволосая девушка нервно грызла ногти на правой руке. Как тяжело было притворяться покорной девицей перед Ханом! Когда они поженятся, она покажет ему свой истинный характер. Он станет одаривать её мехами и камнями, делать ради неё всё! Он забудет эту тюркскую девчонку без рода и племени. Несчастная сиротка. Наверняка Батуга пожалел её и поэтому женился на ней. Куда ей до варяжской принцессы и её красоты... — Этот тюрк очень умён. Он ещё не так опытен, но слава о его уме уже ходит на границах. А его брат так силён, что китайцы боятся сунутся на их земли. Темур искусен в пытках. Если они поймают нас, отрубят головы, дочка! - Он кричал во все горло. — Прекрати кричать! - Девушка топнула ногой. - Не поймают. Аккыз не видела меня, я ударила её со спины. К тому же, кроме варягов, у них есть еще враги. И живут они в этом же дворце. Нужно свалить вину на Китай! Не зря они держат принцессу взаперти... *** Батуга сидел на краю своей постели и наблюдал за спящей женой. Он не сомневался, что это дело рук златовласой принцессы и ее отца. Они решили избавиться от соперницы, но довольно варварским способом. На методы Веры хатун совсем непохоже - та долгие годы истязала его мать. Видимо, Драгомире не терпелось стать единственной любыми путями, но она была не столь умна и не продумывала шаги наперёд. К тому же, времени у них было не так много и решение убить Аккыз вполне понятно. Неясно одно - почему они бросили её умирать, а не добили? Удар по голове был сильным, но не смертельным. Надеялись, что она не выберется из леса или что он не найдёт её? Они не приняли в расчёт её волка, который нашёл её за несколько часов, потому что не знали о нём. Батуга нежно гладил Аккыз по голове, мечтая убить каждого, кто был причастен ко всей этой истории. *** Утром в тронном зале Хан и его приближённые обсуждали то, что произошло. — Мой Хан, - начал докладывать Аргун, - никто не признался в покушении на госпожу. Мы допросили всех. Двое стражников у ворот были оглушены камнями. Точно также, как Улу Эдже. — Конечно не признался. И не признается. - Батуга резко встал, взяв свой меч. Он начал крутить и подбрасывать его, упражняясь. Казалось, что сам воздух был накалён до предела. Ярость Батуги требовала выхода. Он хотел наказать виновных, но не стремился действовать опрометчиво. Для начала ему нужен был план, как поймать варяжское семейство в ловушку. — Мой меч всё ещё жаждет их крови, Батуга. - Низким рыком произнес Темур. — И ты получишь её. Я давно хотел провести состязания. Они состоятся сразу после свадьбы Гюнсели и Аргуна. Отличная возможность понаблюдать за варягами. В ответ на это Темур улыбнулся во весь рот. — Уверен, что два моих лучших воина покажут свою силу. Темур, что с китайскими шпионами? Император ещё не прекратил их подсылать за головой Мей Джин? Выражение лица Темура снова стало свирепым. — Эти псы каждый раз пробираются всё ближе. В последний раз это была женщина, которую я убрал в последний момент. — С этим тоже нельзя затягивать. Рано или поздно тебя не окажется рядом и все усилия по спасению принцессы пойдут крахом, Темур. — Ты прав, брат. Я не хочу, чтобы она провела жизнь взаперти, спасаясь от своего отца. Батуга вернулся на трон. Его лицо превратилось в напряжённую, непроницаемую маску. Он думал, как решить проблемы с варягами и китайцами, желательно одновременно и без особых потерь. С тех пор, как армия его покойного дяди присоединилась к войску Небес, на границах и в самом Ханстве стало спокойнее. Набеги разбойников сократились. Силу молодого Кагана признавали и считались с ней. Война была крайней мерой. Ни один мудрый правитель не захочет напрасно проливать кровь своих людей, когда своих целей можно добиться при помощи дипломатии. Он не собирался воевать с Ратмиром или с императором без крайней нужды. Однако, Батугу не покидало чувство, что судьба сжимает его в кольце врагов всё плотнее. Отныне Батуга считал своим долгом наглядно показать врагам, что бывает, когда посягают на самое дорогое для него. — Темур, Аргун. Отберите тысячу лучших воинов, куда будут входить шпионы, охрана и, конечно, самых крепких нужно отобрать для поединков. Скажите Чалайыру послать весть в Китай: Небесный Каган приглашает императора на торжество, а затем на воинские состязания. Сам он не прибудет, но пришлёт посла, это точно. Темур, займись отбором людей для охраны лично. Женщин должны охранять самые доверенные воины. Я хочу быть уверен, что с ними ничего не случится. Аргун, на тебе отбор шпионов, которые должны будут докладывать о каждом шаге китайцев и варягов. Они не должны объединиться и напасть на нас раньше, чем мы узнаем об этом. Темур кивнул и покинул тронный зал. Аргун тоже вышел, но пошёл в сторону покоев Гюнсели. Направляясь в казармы, Темур встретил Ратмира. — Темур Тегин. - Кивнул мужчина. - Я хочу спросить у тебя кое-что. Темур молчал и ждал, что скажет этот варяг. Он продолжил: — Я знаю, что вы подозреваете нас в том, что случилось с женой Хана. Уверяю тебя, это не так. Как бы я посмел обагрить свои руки кровью Улу Эдже... - Он откашлялся. - Ты не думал, что это козни Китая? Я слышал, что у тебя с китайской женой сложные отношения. — Не твоё дело, какие у меня с ней отношения. - Темур посуровел. Он направил указательный палец прямо в грудь вождю. - Что, уже испугался за свою шкуру? - Неожиданно громкий смех Тегина прокатился по коридору. Ратмир отшатнулся. — Чего мне бояться? — Моего брата. Иногда его действительно стоит бояться. - Темур двинулся дальше, толкнув плечом Ратмира. Тот прокричал вслед: — Не забывай, Темур, что ты и нашей крови тоже. Улыбка исчезла с лица Тегина.