Путь Двуглавого волка

Утром Батуга и Аккыз отправились в путь. На середине путешествия к ним присоединились беи со своими отрядами. Намного позже показались Сырма, Яман и Юлу бей. Когда они подъехали, Батуга приказал сделать привал. Сидя около костра, Батуга и Юлу бей заговорили. — Батуга Ябгу, поздравляю с назначением.- с почтением сказал Юлу бей. — Спасибо, Юлу бей. Перейду сразу к делу. Ты знаешь, что будет суд над Улу Эдже и Кая Тегином. Курултай должен присутствовать на нём и вынести решение. Ты всё ещё на моей стороне? — Я всегда был на вашей стороне, Ябгу. Я очень рад, что вы излечились и теперь Курултай поддержит вас при избрании нового Хана, а также примет участие в суде. — Я слышал, что отец моей невестки, Озман бей, внёс смуту в Курултай, даже не являясь его членом. Он хочет, чтобы его зять, Кая Тегин, стал Ханом. Что ты думаешь об этом? — Все помнят, что вы помогли нашим стойбищам в борьбе с оспой, а также, что раздали соль Небесного Ханства, ничего не требуя взамен. Те из беев, кто видел, как вы доказали свои намерения в сражении, будучи калекой, непременно пойдут за вами. — Что ты знаешь о войске моего дяди и его предводителе? Как мне уговорить этих людей присоединиться к нашей армии? — Я знаком с их главой. Они могут примкнуть к Кая Тегину лишь из-за того, что знают его, но я бы не сказал, что доверяют ему. Хотя весть о вашем исцелении и распространилась по всему Ханству, о вас они не знают почти ничего. Также обстоит дело и с беями дальних стойбищ. Вы для них - Тегин-калека. — Тебе нужно найти главу этих воинов, а затем убедить его соединить наши войска из-за войны с итбараками. Расскажи ему всё, что знаешь. Пусть придёт и подтвердит свою клятву Небесному Кагану. Нам доложили, что псы движутся в Небесную Орду с востока и юга Ханства. Темур Шад будет обучать войско и вести, я же возглавлю его. — Нынешний предводитель войска Баламира будет интересоваться, что ждёт Кая Тегина. — Моего брата Кая ожидает суд, который был прерван из-за нападения итбараков на дворец. Его ждёт осуждение за то, что он участвовал в уничтожении Горного стойбища, а также причастен к смерти Кырчичек Бике. Ещё я уверен, что он был в сговоре с Обаром, чтобы убить меня, Темура и отца. Однако, мне нужны доказательства, которые я обязательно отыщу. То же самое ждёт и Веру Хатун, которая виновна в смерти многих людей. Давай, Юлу бей, поезжай! -Батуга встал, вслед за ним и Юлу бей. Ябгу похлопал по плечу бея, пожелав ему удачи в пути, затем отправился за женой. Небольшой отдых был окончен. Оседлав коней и сев на них, супруги, их воины и беи продолжили путь. Один Юлу бей по просьбе Батуги поскакал в другом направлении. Ябгу знал, что, прежде всего остального, он должен устроить продолжение суда, пока отец жив, иначе ему придётся начать войну с братом, когда вокруг столько других врагов. Батуга и остальные подъехали к Небесному дворцу. Ворота отворили и все въехали во двор. На крыльце уже стояли жители дворца, встречая путников. Все, кроме Альпагу. Чолпан выглядела уже лучше: при взрыве она повредила плечо и не могла отправиться в путь с Батугой и Аккыз, хотя очень хотела. Рядом с ней стоял Темур, для него рана на руке была просто царапиной, которая зажила за пару дней. Справа от него, с царственным видом, стояла его супруга Мей Джин. Дальше стояли Кая, Гюнсели и Вера. Чуть ниже стоял Чалайыр, Кузубек и другие слуги дворца. Темур вышел вперёд и произнёс: — Батуга! Аккыз! Простите, что так скоро отправили весть. Отцу совсем плохо. Улу Кам сказала, что его ране вряд ли что-то поможет. Сходи к нему, брат. Батуга спешился и помог жене. — Провожу Аккыз и пойдём. Ты хорошо себя чувствуешь, моя луноликая?- Все присутствующие переглянулись друг с другом, услышав вопрос Батуги. Однако, он смотрел лишь в лицо Аккыз, которая смутилась и только кивнула. Темур похлопал брата по плечу, войдя с ним во дворец. Ябгу вёл свою жену под руку. Следом зашли Яман и Сырма. Беи и воины ушли в казармы. Проводив Аккыз до покоев, Батуга велел ей хорошо отдохнуть с дороги и поцеловал в лоб. Их друзья ушли в отведённую комнату, а братья вдвоём пошли к отцу. Зайдя туда, Батуга почувствовал запах гниющей плоти. Совсем как тогда, когда Аккыз выстрелила в Альпагу. Та рана от стрелы пахла также. Сейчас же это был длинный разрез от живота до груди, нанесённый мечом. Со слов матушки Арчурай, ничего не поможет, она пробовала всё. Видимо, пришёл его час. Батуга подошёл к кровати, на которой лежал отец и задумался. Альпагу Хан не может уйти именно сейчас, когда справедливость всё ещё не восторжествовала. Он не может уйти, не наказав свою супругу. Он не может уйти, так и не осознав и не приняв всей правды. Батуга ударил по изголовью кровати кулаком. Темур нахмурился: — Что с тобой, брат? — Суд должен состояться. Я не могу счастливо жить, любить свою жену, растить своих детей и вспоминать покойную мать, пока не свершится правосудие. Эта безнаказанность не даёт мне покоя. Я должен найти новые доказательства, раз старые твоя мать уничтожила. — Ты прав, Батуга. Мать и Кая должны понести наказание за то, что убили Туткун. Вот бы найти Алдакчи баши... Когда он сбежал от Чолпан Хан, мы потеряли важного свидетеля. Если бы мы кинули к ногам отца и Курултая этого подлого убийцу, смогли бы доказать их вину! — Нужно ещё раз послать людей на его поиски. Надёжных людей. А лучше пойти самим. Ясно, что этот человек где-то скрывается. Возможно, он всё ещё в Небесной Орде. Времени почти не осталось. Но у меня есть ещё один план, на случай, если мы не найдём его. Тихий стон прервал их разговор. Альпагу приоткрыл глаза и огляделся. Он увидел двух своих сыновей, которым доверял больше всех. Он понимал, что скоро Небесный Тенгри заберёт его душу и хотел сказать своему младшему сыну несколько слов. — Батуга... -хрипло произнёс Хан. Кашлянув, он продолжил. - Я умираю. Перед этим я кое-что должен сказать тебе... Он кивнул Темуру головой, чтобы тот вышел. После того, как брат Батуги скрылся за дверью, Альпагу продолжил: — Ты помнишь, как я говорил тебе: "Если полюбишь дочь врага, не люби"? Ты всё равно сделал по-своему, сын...-Альпагу молчал, затем вздохнул.- Я очень рад за тебя и Аккыз. Она мне стала, как дочь, несмотря на то, что пыталась убить меня. Её можно понять... Заслуги её перед государством велики...- Батуга терпеливо ждал. Он уже знал это всё о его жене. Хан не один раз упоминал о её ценности для страны. -Я был не прав тогда. Тылсым оказалась невиновной, а я осудил её и приговорил к смерти, даже не дав ей себя оправдать. Я убил твоего деда за то, чего он не делал. Я убил отца Аккыз за то, что он защищал своё стойбище. Я убил стольких людей... Именно сейчас, лёжа на смертном одре, я осознал, что это бремя смертей для меня стало даже тяжелее, чем на твоей свадьбе, когда я понял, что натворил...- Хан начал кашлять, привстал, глотнул какую-то жидкость и снова лёг.- Самое страшное, что я пытался убить тебя. Сначала ребёнком, затем будучи взрослым. Я боялся, что ты станешь мстить... — Я знаю. В тот день я был там и всё слышал. — ... а ты всего лишь просил меня о справедливости. Стараясь поступать согласно обычаям, я забыл, что являюсь отцом. Являюсь человеком из плоти и крови, и мне не чужды эмоции. Я до сих пор даже не пытался просить тебя о прощении. Я думал, что ты никогда не простишь меня, ибо не знал тебя, настоящего Батугу. Я знал только слабоумного Тегина. Никогда в жизни я не был так слаб духом и телом, как сейчас. Сможешь ли ты простить своего отца перед его кончиной, Батуга? Ты ребёнок Горы и Неба... Единственная радость, оставшаяся после твоей матери мне. И я не смог тебя защитить...Не дал тебе того, что ты заслуживаешь, как истинный сын тюрков...-На глазах отца появились слёзы. Он опустил голову и замолчал. Батуга колебался и отвернулся, раздумывая над словами Великого Кагана. Он не слышал, чтобы Альпагу Хан просил прощения у кого бы то ни было, но в то же время, он ждал этих слов. Батуга отчаянно желал, чтобы его отец, наконец, признался в том, что он ошибался: чтобы он пожалел о том, что убил его мать, деда и отца Аккыз; чтобы корил себя за то, что пытался убить его, невиновного, дважды; чтобы он взглянул правде в глаза. Когда Батуга повернулся, чтобы ответить, то увидел, что его отец впал в очередное забытие. Видимо, действовало лекарство, что было в чаше. Он встал и вышел из покоев Хана, обдумывая его слова. Аккыз нервно ходила туда-сюда по их с Батугой комнате, не в силах успокоиться. Слуги молчали, никто ничего не говорил ей. Даже Чалайыр, зайдя к ней, чтобы оставить ужин, не промолвил ни слова! Батуги не было очень долго. Солнце уже давно зашло за горизонт. Она уже хотела идти на его поиски, как дверь отворилась. Её муж молча зашёл, поглощённый своими мыслями, и стал снимать верхнее одеяние. — Батуга... Что-то произошло? -Мягко поинтересовалась Аккыз, помогая ему снять наручи. - Наш Хан в сознании? Как он? Что говорит матушка Арчурай? Она ведь сможет его вылечить? — Не волнуйся, Аккыз. Всё будет так, как должно быть. - Он поцеловал её в макушку.- А теперь давай спать. Завтра у нас много дел. Нужно многое сделать перед судом. Аккыз прижалась к любимому, вдыхая его запах. Он крепче сжал её в объятиях двумя руками, как и всегда мечтал... Теперь он мог обнимать её, когда захочется. Близость Аккыз успокаивала встревоженного последними событиями Батугу. Он наслаждался долгим объятием с женой, зарывшись лицом в её прекрасные, густые волосы. Они, словно шёлк, струились по рукам, когда Батуга приподнимал их. Лицо Аккыз покоилось на груди Батуги, она закрыла глаза. Он дарил ей то, чего она никак не могла получить от жизни - умиротворение и безопасность. Наконец, ей не нужно было самой кого-то защищать: сейчас Батуга оберегал её, как величайшую ценность на свете. Он взял умиротворённую любимую на руки и отнёс на кровать. Она, крепко схватившись за него, не ослабляла объятий, будто боясь, что любимый покинет её. Удобно устроившись на плече мужа и обхватив его руками, Аккыз уснула. "Никогда не покину тебя, пока дышу. Никому не позволю навредить тебе. И всегда буду рядом, ведь ты - моя семья." - думал Батуга. — Ты спишь, моя звезда на земле? - спросил он, уже зная ответ. Ребёнок, который рос в её чреве, забирал много сил и требовал, чтобы его мать отдыхала больше, чем обычно. Батуга положил руку на живот Аккыз и вскоре тоже заснул. Аккыз проснулась и почувствовала, что одна в покоях. Это действительно было так: Батуга ушёл рано утром. Его беглый поцелуй был ещё свеж в её памяти и она коснулась своих губ, будто оживляя воспоминания. Немного полежав на кровати, она встала и взглянула в окно. Стояла тёплая погода и Аккыз решила, что хочет сегодня прокатиться на лошади, может даже поохотиться, а компанию попросит ей составить Чолпан Хан, которая выглядит уже вполне здоровой. Гюнсели просить не хотелось, потому что та тоже носила ребёнка и не была такой опытной наездницей: прогулка в излюбленном темпе Аккыз могла навредить ей. Девушка надела свой костюм тёмно-красного цвета, который не сковывал движения и вообще был очень удобным. Аккыз положила в дорожный мешок лук и стрелы. "Небольшая охота не повредит, тем более рядом с дворцом итбараки вряд ли появятся. А если и появятся, мы с Чолпан быстро отобьём у них желание нападать!" - подумала Аккыз, уверенная в своих силах. Ведь не зря же они считаются опытными воительницами, лучшими в Ханстве! Батуга, судя по всему, отправился в Небесную Орду за доказательствами вины Веры и Кая. Отличная возможность показать ему, что его жена способна обойтись без его наставлений. Аккыз вышла из своей комнаты. Почти дойдя до покоев Чолпан Хан, девушка столкнулась с Улу Эдже. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, затем Улу Эдже произнесла: — Даже не надейтесь на то, что сможете меня уничтожить. У вас нет доказательств ни моей вины, ни Кая Тегина. Скоро мы будем править этой страной, тем более Гюнсели, наконец, беременна. Я вышвырну тебя, рабыню, и твоего Тегина-калеку отсюда. Аккыз мгновенно впала в бешенство и схватила женщину за шею. Она прижала её к стене и прокричала: — Не смей! Не смей называть его калекой! Ты - убийца и лгунья, не можешь говорить о сыне Хана, о Ябгу в таком тоне, Вера Хатун! - имя Улу Эдже было произнесено Аккыз с такой яростью, что испугался бы любой, но только не сама Вера. Она убрала руку Аккыз от своей шеи и усмехнулась: — Не дерзи, Коготь. Не забывай, кто перед тобой. Ты проиграешь и умрёшь, а я останусь здесь и буду жить, потому что устранила всех, кто что-то знал. Впредь не смей касаться меня, девчонка. — Ты столько лет спасала свою шкуру, но Батуга обязательно докажет, что ты виновна. Тебя приговорят к смерти, Вера! — А может это вас осудят за клевету на саму Улу Эдже? Подумай об этом. Двери покоев, рядом с которыми стояли Аккыз и Вера, распахнулись. Из них вышла Чолпан Хан. Улу Эдже поспешила дальше по коридору. Чолпан проводила её ненавидящим взглядом. — О чём вы говорили с этой змеёй, Аккыз? — Расскажу позже. Пойдём со мной. Аккыз была вне себя от злости после разговора с Улу Эдже. Гнев пылал в ней, не давая здраво мыслить. "Батуга накажет её... Батуга уничтожит её... Я верю, он найдёт выход. Всегда находил ..." - повторяла она про себя. Аккыз и Чолпан вышли из дворца. Девушка вскочила на коня и ускакала за ворота. За ней ехала Чолпан, пытаясь добиться ответа: — Аккыз, куда мы? Почему ты так спешишь? С Батугой что-то случилось? — Нет, Чолпан Хан. - Аккыз придержала коня.- Я сильно разгневалась. Вера Хатун сказала мне, что все доказательства уничтожены и мы никогда не докажем её вину. Я так разозлилась... Я хотела убить её своими руками... Аккыз свистнула. Со стороны леса показался её волк Бёрте. Она скучала по своему верному другу. Он быстро нагнал их и шёл рядом. Чолпан поравнялась с Аккыз и взяла её за руку. — Не трать на неё время и силы, суда ей не избежать. Главное, чтобы Альпагу Хан дожил до него. Доверься своему мужу, он обязательно сделает то, что обещал. Я знаю, что они с Темуром ищут Алдакчи баши, но тот постоянно ускользает. Насколько мне известно, у Батуги есть ещё один план на случай, если они не найдут этого убийцу. Как жаль, что я не придушила его тогда своими руками... — Какой план? Батуга ничего мне не говорил... Может, не хотел волновать... — А есть повод?- тётя Батуги заинтересовано смотрела на Аккыз, улыбаясь.- Я жду от вас хороших вестей. Аккыз дотронулась до живота, давая понять Чолпан, что в ней зародилась новая жизнь. — Никто ещё не знает. Я только недавно сказала Батуге. Это матушка Арчурай увидела его - будущего Тегина или Бике. Однако, она сказала, что нас ждёт ещё что-то неожиданное, связанное с ребёнком... Мне тревожно, Чолпан Хан. — О, Небесный Тенгри! Спасибо, что дал мне возможность дожить до этого дня! Сын Горы и Неба идёт... Но этот ребёнок больше Горный, чем Небесный! - Рассмеявшись, сказала Чолпан, искренне радуясь за своего племянника и воспитанницу. - Не волнуйся, я буду рядом с тобой и Батугой. Улу Кам тоже. Всё пройдёт благополучно. Их разговор прервал звук со стороны леса. Волк принюхался, затем зарычал и оскалился. Аккыз ощутила опасность почти одновременно с Бёрте: она спешилась и знаком показала Чолпан сделать то же самое. Девушка достала свои лук и стрелы, Чолпан обнажила меч. Плечо у тёти Батуги ещё болело, но в случае необходимости, она будет сражаться. Вокруг было подозрительно тихо, но воинское чутьё Аккыз подсказывало, что враг рядом. Внутри нарастала тревога за малыша. Она сразу вспомнила, как Батуга просил её не ездить на охоту, не покидать дворец и Небесную Орду. Тем более в таком состоянии! Тем более в гневе! Ещё и Чолпан подвергла опасности... Ну почему она не послушала своего рассудительного мужа? Он оказался прав: собаки ожидали в засаде. Первый итбарак показался из-за толстого дуба на краю леса. Затем возникли другие лица. Целый отряд, около тридцати человек. Отступать было поздно, позвать на помощь некого: они довольно далеко отъехали от дворца, их никто не услышит. Придётся сражаться. "Батуге это точно не понравится... Он запрёт меня во дворце до родов, если я выживу" - подумала Аккыз. В тот же миг итбараки с воинственным кличем двинулись на них с Чолпан. Аккыз выстрелила, повергнув первого, второго, третьего и ещё нескольких. Она взяла слишком мало стрел. Пришлось вытащить меч и ждать. Она никогда не боялась сражений. Ни разу Аккыз не испытала страха ни перед количеством врагов, ни перед их мастерством. Она жила битвами, это было то ремесло, которому она была обучена и великолепно владела. Взмах меча - и вот, один упал замертво. Ещё один и ещё. Для Аккыз битва была, словно воздух, вода, земля. Такое же естественное явление. Спину ей прикрывала Чолпан. Волк Аккыз сцепился с одним из псов и поверг его. Они быстро разобрались с этой группой, намереваясь поскорее вернуться во дворец. Когда последний итбарак упал замертво и девушки собирались сесть на своих скакунов, один конь громко заржал, приподнялся на задние ноги и упал замертво. В его голове торчала стрела. Аккыз отшатнулась от мёртвой лошади и посмотрела в сторону леса: там стоял Обар с остальными. Коня Чолпан постигла та же участь - его убили стрелой в голову. Врагов было много: намного больше первой группы. — Что будем делать? — То, что мы умеем, мой Хан. Сражаться до конца. И не говори мне бежать и спасаться. Ты знаешь, что я не отступлю. — Аккыз! - послышался громкий крик со стороны леса.- Ты сама пришла ко мне! В прошлый раз я не убил тебя, но теперь я не упущу своего шанса! Итбараки окружили Аккыз и Чолпан. Все были готовы к бою. Обар отдал приказ убить их обеих. Этого псы и ждали. Подобно хищным зверям, они сжимали в кольцо свою добычу, предвкушая вкусный обед. У собак было численное преимущество, однако, этих женщин стоило опасаться: итбараки видели и знали, что они могут одолеть много воинов в битве. — Аккыз, я отправлю твою голову Батуге в качестве свадебного подарка! - прокричал Обар, наблюдая за своими подчинёнными и смеясь. Эти слова пробрали Аккыз до костей. Мороз пробежал по всему её телу. Ей впервые стало страшно и очень хотелось, чтобы Батуга появился, как тогда, когда она была на волоске от гибели от рук Обара. Горная воительница хотела снова оказаться в объятиях мужа в их покоях, и не выходить оттуда, по меньшей мере, неделю. Казалось, что если она закроет глаза, а потом откроет, он окажется рядом и спасёт её и их нерождённого ребёнка... Она знала, что муж сейчас, вероятно, далеко. Он ищет свидетеля и не придёт за ней. Голова кружилась, солнце напекло голову. В горле пересохло, Аккыз мучила жажда. Но жаловаться - это не в её характере. Она твёрдо держала меч в руках, ничем не выдавая свои страхи. Волк первым напал на врага. Он бился отважно, но его поразили мечом в бок и отбросили. Аккыз еле сдерживала слёзы, глядя на верного друга, который лежал на траве, не подавая признаков жизни. В ходе сражения, итбараки оттеснили девушек к лесу. Затем из рук Чолпан выбили меч, её ударили по голове и она упала на землю, потеряв сознание. Аккыз сильно устала, сил почти не было. Она осталась одна посреди псов с грязными лицами и гнилыми зубами, некоторые из которых нагло скользили взглядом по её фигуре. Девушку передёрнуло от мерзких лиц и она насколько раз взмахнула мечом, немного увеличив дистанцию между собой и противниками. Но теперь её спину никто не прикрывал: в любой момент могли напасть сзади. Это и случилось. Цепкие руки схватили ослабевшую девушку за талию, прижав к потному телу. Аккыз чуть не стошнило, ей прикрыли рот. Другой итбарак выбил меч из её руки, сильно ударив по запястью, но горянка не закричала. Собравшись с последними силами, она укусила того, кто закрыл ей рот и лягнула его ногой. Затем ударила того, кто стоял впереди и подбежала к Чолпан. Схватив её меч, Аккыз снова приняла боевую стойку, хоть и понимала, что силы на исходе. "Умру, но с честью. Не опозорю ни своё имя, ни имя Батуги. Он будет гордиться тем, что его жена не склонила головы перед псами. Не отдам своё тело на растерзание этим грязным существам... Батуга, я люблю тебя, половинка моей судьбы. Встретимся в царстве Небесного Тенгри" - подумала Аккыз и с боевым кличем бросилась в атаку.